Brave new world

Массивные резные двери распахнулись, и в бальный зал вошла девушка. На ней было длинное чёрное платье. Несмотря на то, что от фасона и глубины выреза на ней осталась лишь узкая полоска, она выглядела потрясающе. В её движениях была легкая уверенность, которая появляется у маленьких девочек, которые ходят по краю пропасти. Глаза цвета красной меди были слегка прикрыты, и в них мелькал безумный огонь. Девушка настороженно осмотрелась, как будто ожидала какого-то подвоха. Но вот она встретилась взглядом с Вики и Дино, и насторожённость в её глазах сменилась облегчением и каким-то детским восторгом. Забыв обо всех правилах приличия на подобных торжествах, Вики запрыгала на месте и замахала руками в воздухе, привлекая её внимание: — Мими! Мими! Дино вторил её движениям и тоже замахал руками, как бы «проводя» особенно глубокую борозду в воздухе. Мими улыбнулась, поправила свои черные волосы и пошла к центру зала, где стояли её друзья. Видно было, что ей некомфортно, но она шла, покачивая бедрами, демонстрируя всем свою уверенность. Вики радостно бросилась подруге на шею, чуть не повалив её на пол. Мысли в голове Уокер кружились в какой-то совершенной дисгармонии, но их все затмило собой ликование: Она пришла! Пришла! — Ты здесь, — прошептала Вики, стискивая подругу в объятиях. Казалось, если она её отпустит, то Мими растворится в воздухе, как мираж. Демоница несмело обняла Вики в ответ. Они ещё недолго постояли так, обнявшись, а потом Мими отстранилась и тут же попала в капкан крепких объятий Дино. Ангел привлёк девушку к себе, так, что её голова оказалась на его плече, и зарылся лицом в её волосы. Было в этом жесте что-то сокровенно личное, что-то больше, чем дружеское… Вики улыбнулась и смущённо отвела глаза в сторону. Дино выпустил Мими из своих рук, чтобы посмотреть ей в глаза. Брюнетка подняла голову, и они долго смотрели друг на друга. Наконец, мужчина произнёс: — Я очень рад, что ты пришла, Мими. Она ещё немного помолчала, а потом небрежно пожала плечами и сказала: — Все разлетелись по домам на Рождество, и я решила, что тухнуть одной в школе будет не очень-то весело, — её губы стянула кислая улыбка. — Мы боялись, что ты не придёшь, — призналась Вики, — И очень волновались за тебя. Мими одарила подругу искренней, тёплой улыбкой, обнажая свою необходимость в поддержке, которую она так тщательно скрывала. Она не успела ничего ответить, потому что её перебил мужской голос: — Надо же, наша Снежная королева оттаяла и решила почтить нас своим присутствием! Это был Люцифер, который вернулся с граненым позолоченным бокалом в руке. Его содержимое было уже наполовину выпито. Мими повернулась в его сторону и прищурилась, изображая, что сердится. Она надула губы и поинтересовалась: — Это так ты рад меня видеть? Люцифер едва заметно закатил глаза. — Нет, просто соскучился по тебе, чертовка. Ты игнорировала все мои телеграммы, — он обиженно цокнул языком, — Неужели возиться с детишками тебе интереснее, чем провести время со своим дорогим другом? — Ты тоже иногда бываешь таким ребёнком, Люци, — язвительно выпалила Мими. Король Ада расплылся в улыбке, обнажив верхний ряд безупречно белых зубов, и сказал, твёрдо, уверенно, как будто это не подлежало сомнению: — Но ты всё равно меня любишь. — Любовь зла, полюбишь и козла, — Мими обречённо вздохнула и протянула к нему свои руки, — Иди сюда. Люцифер с готовностью подошёл к ней и обнял свободной рукой за талию, а другой рукой осторожно придерживал бокал, чтобы не пролить его содержимое. Мими обняла его и прижалась к нему всем телом, словно они были братом и сестрой, радовавшимися встрече после долгой разлуки. Демон ласково погладил её по затылку, и девушка прижалась к нему сильнее. Вики почувствовала, как уголки глаз защекотали слёзы. Люцифер действительно дорог Мими! И она скучает по нему так сильно, что боится признаться в этом даже самой себе. Когда они наконец расцепили объятия, Вики положила руку Мими на плечо и мягко спросила: — Как ты? Демоница поджала губы, выразительно взглянула на свои пальцы, унизанные кольцами с аметистами, и покачала головой. Немного подумав, она ответила: — Непривычно снова находиться здесь, — и тут же добавила, — Но я рада, что смогла увидеться со всеми вами. — Вечер только начинается, — сказал Дино, улыбаясь, как старый, добрый херувим, хлопающий крылышками. Настоящая ангельская улыбка! — Мы хорошо проведём время и сделаем всё, чтобы ты не грустила. — В этом нет нужды, — Мими улыбнулась ему в ответ, — Как я могу грустить рядом с вами? Люцифер одним быстрым движением опустошил свой бокал, опрокинув его в себя, вытер губы тыльной стороной ладони и сказал: — Если что, у меня есть придворный шут. Он тебя развеселит. — Ты и сам прекрасно справляешься с этой ролью, — добродушно фыркнула Мими и подмигнула ему. — Нет, ну вы только посмотрите на неё! — картинно возмутился Люцифер, — И даже при этом главным говнюком всё равно остаюсь я. — Ты не говнюк, Люцифер, — устало выдохнула Вики, — Ты — наш друг. И мы все любим тебя и твой искрометный юмор. Люцифер перевёл на неё взгляд, в котором читалось легкое недоумение вперемешку с любопытством. Кажется, таких слов от неё он не ожидал. Мужчина откашлялся, оттянул ворот рубашки, который как будто начал сдавливать ему горло, и сказал бесстрастно, с подчёркнутой холодностью в голосе: — Не жди от меня ответных любезностей, Уокер. — Они мне и не нужны, — спокойно ответила ему девушка. Ведь я знаю, что в глубине души ты испытываешь по отношению к нам то же самое. Но никогда не озвучишь это вслух. Внезапно Дино хлопнул в ладоши и весёлым голосом предложил: — А знаете, что нам всем сейчас действительно нужно? Коллективные обнимашки! — С ума сошёл, ангелок? — не веря своим ушам, спросил Люцифер. Его брови удивлённо поползли вверх, а глаза расширились в недоумении. Он сделал один шаг назад, собираясь ретироваться. — Поддерживаю Дино! — бодро воскликнула Мими и схватила Люцифера за руку, перекрывая ему возможность для тактического отступления. Демон протестующе застонал. Одна рука Дино легла на плечо Мими, другая — на плечо Вики. Уокер рассмеялась и взяла Люцифера за другую руку, затягивая его в круг объятий. Они обнялись все вместе, вчетвером, как бы скрепляя этим свою многолетнюю дружбу, а затем Люцифер первым вырвался из цепких объятий. Нервно поправил костюм, взъерошил волосы на голове, огляделся, поверяя, не сморит ли кто на них. Недовольно пробурчал: — Так, это уже слишком. Я всё-таки Сатана. — Не для нас, — сказала Вики, глядя на него исподлобья. — Вот именно! — возмутилась Мими, — Тебе лишь бы титулом щегольнуть. Люцифер умоляюще посмотрел на неё. — Мими, хоть ты не начинай. Эти двое меня и так с ума сводят, — он кивнул в сторону Вики и Дино. Мими понимающе улыбнулась ему, а потом скрестила руки на груди и посмотрела куда-то в сторону, задумавшись о чём-то своём. Вики осторожно дотронулась до её руки и тихо спросила: — Мими, можно тебя на минутку? Демоница, очнувшись от наваждения, перевела свой взгляд на неё и кивнула. Девушки отошли в сторону, к одной из из колонн, где было не так шумно и суетливо. Они некоторое время помолчали, а потом Вики задала вопрос: — Как всё прошло в Хавилских землях? Ну, с морскими драконами. Вам удалось всех переселить? — Да, — с готовностью ответила Мими, — Не без трудностей, правда. Этот заносчивый старикашка, Арариэль, совершенно не помогал! Но в итоге всё получилось. Теперь драконы в безопасности. Как только они восстановят свои силы, то смогут дать здоровое потомство. — Когда ты вернулась? — Сегодня утром. Вики кивнула, ожидая, что подруга скажет ещё что-нибудь, но та молчала. Тогда Уокер глубоко вдохнула, набирая полные легкие воздуха, сцепила руки перед собой в замок и нашла в себе силы наконец заговорить о том, что её волновало уже очень долгое время. — Мими, я всё думала над твоими словами. О том, что иногда на войне близкие люди оказываются по разные стороны баррикад, воюют за разное дело… Ты сказала, что в этом нет ничьей вины. Просто каждый сам выбрал для себя, за что ему бороться. Я понимаю, что уже нет смысла рассуждать, кто был прав, а кто нет, — Мими уже было открыла рот, чтобы ей ответить, но Вики выставила руку вперёд, препятствуя этому, — Прошу, дай мне закончить! Мальбонте убил твоего отца, а твоя мать пала от руки одного из его солдат. Наших солдат. Я просто хочу знать… Ты жалеешь о том, что выбрала такой путь? Демоница отрицательно покачала головой, выказывая своё несогласие с таким предположением. Она вдруг сморщила носик и недовольно, почти возмущённо произнесла: — Вики, ты вроде не ангел, а Несущая Равновесие. Откуда такое желание строить из себя великомученицу? — Мими перевела дыхание и сказала, уже более спокойно, размеренно, — Я не жалею. Если бы вы с Мальбонте не сделали то, что сделали… Шепфа так бы и остался сидеть в своей небесной канцелярии до скончания времён, а все демоны и дальше загибались бы от удушающих ограничений. Ни одна война не обходится без жертв. И если жертвы эти во благо… то они стоят того. Мои родители отдали свои жизни достойно, в бою, и я не имею права опускать руки. Как минимум в память о них. — Я всё это понимаю, — печально ответила Вики, — Но нелегко с этим смириться, когда пострадал не кто-то из посторонних, а те, кого ты хорошо знала и уважала. Мими обвела глазами весь бальный зал, веселящихся бессмертных, маленьких детей, у которых светились глаза от счастья. Вики проследила за её взглядом, и внутри неё словно открылось второе дыхание. В воздухе витала радость, сквозившая в каждом взгляде и слове. Играла музыка. Этот легкий, живой перезвон заполнял собой все пространство, и каждый звук отдавался где-то глубоко в душе, одухотворяя, задевая струны очерствевшего сердца. — Посмотри на это, — сказала Мими, обращаясь к Вики, но всё ещё глядя куда-то мимо неё, — Здесь повсюду твои близкие, друзья, хорошие знакомые. Такие живые, такие радостные. Вот что имеет значение, — она повернулась к подруге, — Знаешь, что я поняла? Неважно, как много ты потерял. Важно сохранить то немногое, что смог уберечь. Такая простая истина, до этого момента даже не доходящая до сознания, только что открылась ей. Она ошеломила Вики, хотя нет, даже не так, потрясла. Девушка вдруг явственно ощутила, что находится здесь и сейчас, а всё остальное — лишь воспоминания о прошлых событиях, которые больше не терзают её. Ты можешь только принять как данность, что так всё и есть — и там, и здесь, везде и всюду. И в тебе самой тоже. Я не властна над прошлым. Так почему я должна позволять прошлому владеть мной? Вики благодарственно посмотрела на Мими, широко улыбнулась ей. Брюнетка вернула ей эту улыбку, обнадёживающую, по-девичьи лучистую, вздохнула и сказала: — Вы с Мальбонте изменили мою жизнь к лучшему. Многие жизни. И я прошу тебя больше никогда об этом не забывать, ладно? — Если только ты не будешь забывать, что ты прекрасный директор, и что под твоим руководством школа преобразилась, поднялась на совершенно новый уровень, — Вики ткнула указательным пальцем подруге прямо в нос. Та отпрянула и хихикнула. — Значит, договорились, — весело хмыкнула Мими, — Пошли уже к остальным, а то нас наверняка хватились. Не хочу, чтобы Люций потом отпускал в нашу сторону лесбийские шуточки. — А разве это только шуточки? — Вики игриво поддела её локтем под рёбра, — Первые деньки учебного года, раннее пробуждение, ты, сидящая сперва на моей постели, а потом на мне… Ничего не припоминаешь? В глазах демоницы сверкнул задорный огонёк. Она ухмыльнулась. — Ещё как припоминаю. Спасибо за хорошее утро. Губы Вики сами растянулись в приятной, немного ностальгической улыбке. — И тебе спасибо. Они вернулись к Люциферу и Дино, которые в их отсутствии уже начали препираться в своей излюбленной грубовато-мальчишеской манере. На это Вики лишь снисходительно улыбнулась и принялась искать глазами Эсмери. Но нигде не находила. Вдруг музыка, которую так старательно играл оркестр, стихла, и в наступившей тишине раздались отчётливые шаги: кто-то поднимался на трибуну. Над головами бессмертных возвысилась темноволосая макушка, и вот уже Мальбонте привлёк к себе внимание всех присутствующих лёгким постукиванием ложки по бокалу. Он сейчас должен сказать речь! Все гости обратили свои взоры на Правителя, с любопытством ожидая, что он скажет. Вынырнув откуда-то из гущи столпившихся тел, Эсмери подбежала к Вики и вцепилась в подол её платья. Девушка погладила дочь по голове. — Милая, я тебя уже потеряла. Где ты была? — Мамочка, я познакомилась с сыном дяди Геральда и тёти Мисселины! — не без гордости произнесла Эсмери, — Его зовут Нейл. Он сказал, что мы теперь друзья! Мы даже придумали своё секретное рукопожатие! Вики помнила этого мальчика с серыми волчьими глазами и черно-белыми крыльями. Он был практически ровесником Эсмери, только на год старше. Уокер давно хотела их познакомить, вот только до сегодняшнего дня такой возможности не предоставлялось. И теперь она была рада, что её дочь взяла инициативу в свои руки и завела нового друга. Своего первого друга. — Это чудесно, Эсмери, — сказала Вики с искренней теплотой в голосе. — А где папочка? — девочка лихорадочно завертела головой по сторонам. Вики указала пальцем в сторону трибуны. — Он сейчас будет говорить речь. Каждый год говорит. Ты его видишь? Эсмери вытянула свою тонкую шею, силясь что-то разглядеть за спинами взрослых. Потом покачала головой. — Нет. Тогда Вики взяла дочь на руки, так, чтобы их головы оказались на одном уровне. — Теперь видишь? — Да! — радостно воскликнула Эсмери. Мальбонте внимательно осмотрел всех присутствующих, вглядываясь каждому в лицо, а затем заговорил. Его голос звучал торжественно и страстно: — Раньше на Рождество благодарили Шепфа. Но вот уже десять лет как эта традиция перестала соблюдаться. Спустя столько времени, мы решились на ещё одно важное изменение в привычном нам всем укладе жизни — отпраздновать Рождество в Аду. И это изменение было бы невозможно без вашей поддержки. Поэтому сегодня я хочу поблагодарить вас. Он одними глазами отыскал в толпе бессмертных Вики и улыбнулся ей уголками губ. — Благодарю свою очаровательную жену Викторию за то, что она выдвинула идею отпраздновать рождество в Аду. Толпа вторила ему стройным хором: Спасибо, Виктория! Вики засмущалась, но не показала этого, и склонила голову в поклоне, когда на неё обратились взоры десятков пар глаз. — Благодарю членов Совета Цитадели за то, что поддержали эту инициативу. Спасибо, Совет Цитадели! — Благодарю короля и королеву Ада, Люцифера и Синдер, за то, что они согласились принять у себя гостей и организовали поистине грандиозный праздник. Спасибо, Люцифер и Синдер! — И я благодарю всех вас, за то, что вы сейчас здесь, с нами. За то, что доверяете, за то, что считаете себя частью мира, который мы строим, и в этом мире оказываетесь именно такими, какими себя ощущаете. Спасибо всем, кто собрался в этом зале. Без вас всего этого бы не было. С каждым днём вы становитесь всё сильнее и свободнее. Этот дивный новый мир — для вас, — он поднял вверх свой бокал, — С Рождеством! С Рождеством! Взлетели вверх рюмки и бокалы, бессмертные разразились громкими радостными возгласами. Глифт, шипя, вливался в распахнутые рты. Ангелы и демоны, больше не ограниченные устаревшими правилами, хлопали друг друга по плечам, обнимались. Они наконец разделались с вечной проблемой сегрегации, похожей на оскаленные зубы. Теперь мир был прекрасен, а они были счастливы, уверены в себе и вечны. Дождавшись, пока общий гомон стихнет, Мальбонте развёл руки в стороны и обьявил: — Ланнеровский вальс, друзья! (Josef Lanner — Trennungswalzer) Демонический оркестр ударил по струнам всевозможных музыкальных инструментов, и по всему залу расплылась мелодия, приглашая всех желающих к танцу. Пары потянулись к центру зала и закружились в вальсе, образовав ровный круг. Вики осторожно опустила Эсмери на пол и осмотрелась. Люцифер и Синдер уже кружились в танце. Торендо, кажется, пытался уговорить Ребекку пойти танцевать, но Серафим была непреклонна и не собиралась соглашаться на это предложение. Из-за громкой музыки невозможно было расслышать, что она говорит, но Вики без труда прочитала по губам матери: Торендо, я не танцую, ты же знаешь. Девушка улыбнулась, внутри неё появилось какое-то детское ликование. Я и не знала, что Торендо и мама так близки! Либо он просто безумец, раз решил пригласить её на танец, как свою коллегу. Дино застыл на месте, как будто собираясь с духом, а затем глубоко вздохнул и провернулся к Мими. — Мадемуазель, не соблаговолите ли Вы подарить мне один танец? — он чуть наклонился вперёд всем корпусом и протянул ей руку в приглашающем, но не давящем жесте. Мими повернулась к нему, её взгляд упал на его раскрытую ладонь. Демоница вдруг зашлась в заливистом хохоте, быстрым движением вложила свою руку в ладонь ангела, фыркнула: — Какой ты галантный, аж тошно, — и утащила Дино в толпу танцующих. Они с Вики успели лишь обменяться короткими взглядами, прежде чем ангел и его неугомонная партнерша скрылись за спинами и широкими крыльями других бессмертных. Вики мгновенно потеряла их из виду. С её лица всё никак не спадала глупая улыбка. Дино никогда раньше не решался пригласить Мими на танец. Обычно он танцевал с Лилу, пока они не расстались, а после того, как это случилось, и вовсе перестал танцевать. Так что изменилось сейчас? К Вики и Эсмери подошёл Нейл. Он был одет в праздничный костюм: брюки из чёрной кожи, белая рубашка и лаковые ботинки. На его руках были белые перчатки. Увидев Вики, он смутился, робко поздоровался: — Здравствуйте, — а потом обратился к её дочери, быстро и торопливо, как будто боялся, что она ему откажет, — Эсмери, я хочу пригласить тебя на танец. Можно? Лицо Эсмери сразу оживилось, на нём заиграл персиковый румянец. Она радостно улыбнулась Нейлу, протянула ему свою руку, высоко задрала острый подбородок, упиваясь этим моментом, и сказала: — Можно! Вики решила, что на этот раз её дочери не нужно никакое согласие или одобрение с её стороны, а потому лишь кивнула и легонько подтолкнула Эсмери в спину, как бы говоря: смелее! Нейл вежливо подставил свой локоть, и девочка ловко и без промедлений взяла его под руку. Они пошли в другой конец зала, туда, где танцевали и резвились все остальные дети. Вики почувствовала, как сильные мужские руки обвили её сзади за талию. Затем она ощутила легкое прикосновение губ, мягких и тёплых, к своей щеке. Она с улыбкой развернулась и встретилась с чёрными глазами Мальбонте, в которых плескались вечерние озёра. — Потанцуешь со мной? — спросил он и, не дожидаясь ответа, взял девушку за руку и увлёк за собой в центр зала. Вики положила ему на плечи свои руки, а Мальбонте одной рукой притянул её к себе и прижал её лицо к своему. Как только их тела соприкоснулись, Уокер почувствовала, что вся дрожит от странного волнения, смешанного с нежностью. Закрыв глаза, она отдалась медленным движениям танца, ощущая горячее дыхание Мальбонте на своей щеке. Вдруг он шумно выдохнул и накрыл её рот своим. Они слились в страстном, долгом поцелуе. От первого же поворота тело Вики из покорно-заторможенного превратилось в активное. С каждым кругом танца она испытывала всё большее наслаждение, а после шестого прохода уже не помнила себя от счастья. Ведь сейчас она танцевала со своим любимым мужчиной, которому отдала всю себя и точно знала, что он отдал ей себя точно так же, полностью, без остатка. Вики танцевала со своей первой и единственной настоящей любовью, с тем, кто подарил ей столько счастья и радости. Осознание этого делало её словно просветленной. Когда они зашли на последний проход, Мальбонте наклонился к её уху и прошептал: — Даже вечности, проведённой с тобой, мне будет мало. И Вики ответила: — Тогда мы будем танцевать вечность. Мужчина ухмыльнулся, покрепче взял её за талию, слегка надавил ладонью на поясницу, заставляя девушку прогнуться, и наклонил её к полу. Весь мир перевернулся с ног на голову: сейчас, в бальном зале, и тогда, много лет назад, когда Вики встретила Мальбонте. И ей это нравилось. Что бы ни происходило вокруг, она любила его и знала, что никогда никого не полюбит сильнее. Отгремели последние аккорды. Вальс смолк. Мальбонте чуть отодвинулся, взял Вики за руку и поднёс её тыльной стороной к своим губам. Поцеловал её пальцы, и девушка ощутила на коже тепло его губ и влажность его дыхания. Уокер улыбнулась и присела в реверансе, благодаря его за этот танец. К ним подбежала Эсмери. Она была вся разгоряченная и с трудом переводила дыхание. Её длинные волосы выбились из причёски. — Мамочка, папочка! — она аж подпрыгивала на месте от восторга, — Нейл так хорошо танцует! И он тоже меня похвалил. Сказал, что я не отдавила ему все ноги, а это уже успех. Это же означает, что я хорошо справилась, да? Вики и Мальбонте переглянулись и одновременно рассмеялись. — Разумеется, ты хорошо справилась, — заверил свою дочь мужчина, — Это ведь был первый в твоей жизни вальс. Он взял Эсмери за руку, а другой рукой мягко приобнял Вики за талию. Втроём они подошли к Дино, Мими, Люциферу и Синдер, которые собрались возле фуршета с едой. Мальбонте счёл нужным поздороваться с Мими, потому что со всеми остальными он так или иначе здесь уже пересекался: — Добрый вечер, Мими. Очень рад тебя видеть. Вики очень переживала, что ты так и не придёшь. — Добрый вечер, Мальбонте, — Мими откашлялась, — Кхм, ну как я могла не прийти? Все-таки главный праздник года и все такое. — Здравствуй, дядя Дино! — поздоровалась Эсмери, глядя прямо на ангела снизу вверх, а потом вдруг вырвалась из хватки отца и побежала прямиком к демонице, — Тётя Мими! Брюнетка охнула, когда девочка влетела в неё на полной скорости, но удержала равновесие и обхватила Эсмери обеими руками, крепко прижимая к себе. Несколько секунд они так и стояли, а затем Мими отстранилась и, расплывшись в радостной улыбке, поздоровалась: — Привет, Эсмери! Как ты выросла. Настоящая красавица! — Спасибо! Ты тоже, — весело ответила ей Эсмери. Люцифер вдруг хмыкнул, бросил на Мими насмешливый взгляд и сказал: — Малышка, она не растёт с двенадцати лет. Всегда была коротышкой, сколько я её помню. Эсмери растерянно уставилась на него, а потом посмотрела на Вики и спросила: — Мамочка, а почему дядя Люцифер такой злой? Дино и Мими в один голос расхохотались от такой детской непосредственности. Синдер порозовела, как майская роза, и влепила своему мужу оплеуху. Вики беззлобно закатила глаза и ответила дочери: — Он не злой, Эсмери. Просто неудачно пошутил. — А у него бывают удачные шутки? — язвительно осведомилась Мими, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы от того, что она долго смеялась. — Да, — невозмутимо произнёс Люцифер, — Просто у кого-то с чувством юмора с недавних пор проблемы. Видимо, от Вики нахваталась, — он бросил опасливый взгляд в сторону Мальбонте и тут же добавил, — Не в обиду твоей жене. Какое-то время полудемон молчал, а потом вдруг улыбнулся, с озорной лёгкостью, и сказал: — Ничего. Мои шутки ей тоже не всегда нравятся. — Мальбонте! — Вики возмущённо зарядила ему кулаком по плечу. Люцифер протяжно рассмеялся, держась за живот. Уокер насупилась и скрестила руки на груди. Подвох пришел оттуда, откуда я его не ждала! Мальбонте улыбнулся ей. — Извини, — он нагнулся и тихо прохрипел ей на ухо своим низким басом, — Могу я украсть тебя ненадолго? Или надолго… как пойдёт. Вики мгновенно покраснела и почувствовала, как уши наливаются жаром. Она поняла, что имел в виду её муж. И прекрасно знала, что это надолго. Очень надолго. Уокер подняла на него глаза и встретилась с двумя горящими факелами на лице Мальбонте. Он сдерживал своё желание и вёл себя, как полагается, в присутствии посторонних, но было видно, что ему не терпелось остаться с ней наедине. То же самое желание испытывала и она, потому как вальс разгорячил её, и пламя это не собиралось утихать. Вот только… что сказать Эсмери? Мими прищурилась, глядя на них: она поняла всё без слов. И тогда демоница обратилась к Эсмери: — Хочешь, я покажу тебе огненные водопады? Девочка в удивлении округлила глаза, отчего они стали похожи на две большие пуговицы. Она оживленно закивала: — Очень хочу! У нас дома таких нет. — Конечно, нет. Это же Ад! — Мими хитро улыбнулась, — Тут и не такое увидеть можно. Эсмери обратилась к родителям: — Мамочка, папочка, можно я пойду посмотрю на водопады с тетей Мими? — Конечно можно, милая, — ответила ей Вики, — Только будь осторожна. Мими бросила на неё заговорщический взгляд и заверила: — Не переживай, я за ней присмотрю. А вы развлекайтесь, — она подмигнула подруге, взяла Эсмери за руку и повела её к выходу. — Спасибо, Мими, — поблагодарил девушку Мальбонте. Вики повернулась к Дино, Люциферу и Синдер. — Я вас потом найду, — сказала она. — Конечно, Вики. Без проблем, — ответил ей Дино. Люцифер и Синдер ничего не сказали, лишь кивнули, однако по их хитрым взглядам Вики догадалась, что от короля и королевы Ада не укрылось, для чего Правителю и его жене понадобилось уединиться. Они и сами частенько сбегали посреди важных светских торжеств, чтобы, кхм, «пошалить». И когда схожим желанием терзался кто-то другой, они с великим удовольствием предоставляли ему эту возможность. Мальбонте повёл Вики вглубь замка по длинному, темному коридору, лишь слегка освещённому прикреплёнными к стенам факелами. Девушка удивилась тому, как хорошо он ориентировался в этих огромных запутанных пространствах, словно сам тут жил. Наконец, они остановились перед тяжёлой, окованной железом дверью. Мальбонте толкнул её, и дверь со скрипом отворилась, впуская гостей внутрь. Комната была большой и очень мрачной, обставленной в готическом стиле. На полу лежал мохнатый красный ковёр, а на стенах висели бархатные портьеры. Посреди комнаты стояла низкая кровать, застеленная шёлковым покрывалом. Вики осмотрелась и повернулась к Мальбонте, словно спрашивая взглядом, для кого эта комната предназначалась. Он медленно улыбнулся и произнёс: — Это одна из гостевых комнат. И сегодня она принадлежит нам.