Клыкастые истории

Количество союзников успокаивало ровно до той секунды, пока Виктор не увидел количество врагов. А он-то, наивный идиот, решил, что они смогут подсуетиться раньше этого маньяка! Их были десятки. Совсем дикие и явно только-только обращенные вампиры клацали зубами и таращились абсолютно безумными глазами без единой мысли, за их спинами то и дело мелькали осторожные и очевидно более опасные тени. Значит, он нашел союзников и среди опытных мерзавцев. Как же быстро, однако, зло обрастает сторонниками! Что все действительно плохо, Виктор понял, когда Герцогиня, не изменившись в лице, молча обнажила два серебряных клинка и приготовилась в бою. Если глава клана собственноручно взялась за меч, значит другого выбора просто не осталось. Долго затишье перед бурей не продлилось. В один миг все противники будто по команде рванули вперед. Впрочем, почему будто? Наверняка сигнал был, потому что даже безумные неофиты нападали слаженно. Что одновременно спасало и пугало — так это отсутствие главного действующего лица. В короткие мгновения, когда никто не пытался перегрызть ему горло, Виктор оглядывал поле боя и пытался различить что-то во мраке бесконечных контейнеров, образующих целый, кажется, город внутри огромного ангара. Где же прячется аномал, чего ждет? Когда его последователи расправятся с попавшим в ловушку отрядом? Так вроде бы все пока идет неплохо, насколько Виктор мог судить, серьезных потерь их сторона не несла, в отличие от стороны вражеской. Так в чем план? Что план есть, сомневаться не приходилось, их тут явно ждали. А может, в этом и дело? Их ждали тут, а произойти что-то страшное должно в совсем другом месте? Герцогине, кажется, пришла в голову ровно та же мысль. Она что-то неслышно велела одному из старших сыновей, тот, уловив момент, выдернул из боя Аарона и они, прорвав круг нападающих, скрылись в ближайшем переулке. Зазевавшись, Виктор чуть не пропустил удар. Клинок мелькнул у самого уха, спасли лишь обостренные зельями рефлексы и окрик Андре. Охотник успел встретить ухитрившегося подобраться вампира деревянным колом — а вот отвлекшийся на его спасение Андре в тот же миг рухнул ему под ноги тряпичной куклой. Времени проверять, мертв он или обездвижен, не было — с другой стороны упал еще один союзник, и Виктору пришлось прыгать через три лежащих друг на друге тела, чтобы оказаться за спиной Герцогини — потеряв двоих сыновей, женщина осталась без прикрытия. Ситуация из напрягающей медленно становилась катастрофической. Последний болт, не попав в сердце, поразил неофита в плечо, лишь разозлив, вслед за болтом полетел сам арбалет, ставший ненужным и мешающим. Пока охотник разбирался с бестолковым, но злющим молодняком, двое куда более опытных попытались проскользнуть мимо. Один тут же остался без головы, а вот второй успел. Серебряный кинжал вонзился под ребра Герцогине, разрывая плоть вместе с белым шелком блузы. Женщина не упала — сердце клинок не задел, а вывести ее из строя простой раной оказалось невозможно. Но секундный ужас заставил Виктора иначе взглянуть на происходящее — и у него вдруг перехватило горло. В пылу боя такие вещи заметить сложно, но стоит понять, что ты ищешь — и картина становится ясной, как день. Нет, мерзавцы не нападали без разбору на всех, они планомерно прорывались к сердцу отряда. Значит, заманили, чтобы убить, сюда не их, а конкретно Герцогиню. Интересно, но все еще не очень понятно. Чем она настолько насолила аномалу? И где, черт дери, он сам? Времени обмозговывать возникшие вопросы не было, кольцо все пребывающих врагов сжималось, пока почти ставшие стройными ряды вдруг не смешались, спешно отхлынув от Герцогини и оттесненных к ней сторонников. Ага, разведка вернулась. Вовремя. — Его тут нет, — на ходу сообщил Аарон, без затей расшвыряв о стены парочку неофитов, оказавшихся на его пути. С кинжалами и кольями он не мелочился, по старой памяти орудуя посеребренной шпагой и дагой. — Сеньора, нам стоит закончить тут как можно быстрее. Редж отправился по следу и, кажется, мы поняли, куда идет аномал. Если только штаб Ордена не переехал. Надо их предупредить. Если он туда доберется, будет бойня.

* * *

Радовало только, что Дюжарден не выделывался. То ли уже растратил весь запас вредности, то ли по лицу Джеймса понял, что сейчас тот совершенно не готов шутить. В любом случае, он не предпринял ни малейшей попытки как-то замедлить свое водворение в подвал, лишь с легкой насмешкой наблюдал, как Джеймс в спешке застегивает часть цепей. На все просто не было времени. — Ты все еще можешь попросить меня о помощи, — будто невзначай напомнил он, задумчиво глядя на попытки попасть замком в нужное звено. — Я даже не попрошу за это слишком большую цену, а ты, возможно, доживешь до заката. — У меня все под контролем, — рыкнул Джеймс, слишком сильно дернув оковы, так, что они болезненно врезались в горло пленника. — Черт. — Все еще просто Леон. — Не болтай под руку, а то голову тебе оторву. Совершенно случайно. — Кака-а-ая жалость, — насмешливо, но хрипловато протянул Леон. — Ну, смотри, я предлагал. Времени переругиваться не было. Заперев за собой дверь, Джеймс взлетел вверх по лестнице и бегом бросился во двор. Без машины было бы быстрее, но солнце безжалостно жгло кожу несмотря на все выпитые зелья, а штаб охотников находился за городом, и бежать туда было достаточно долго, чтобы поджариться до полной невменяемости. Поворачивая ключ в зажигании, он свободной рукой в очередной раз пытался дозвониться хоть до кого-то из местных охотников, кто не ушел вместе с Виктором, но телефоны упорно молчали. Дьявол! Не то чтобы эти увальни могли стать потерей вселенского масштаба, но вырезанный под корень штаб охотников — очень дурной жест. И очень громкий. Особенно если принимать во внимание идею того, что и с Герцогиней пытались разделаться. Это уже не подковерные игры и не мелкие стычки. Это война. И сейчас кто-то очень старается обезглавить армию. До нужного места Джеймс долетел за полчаса — и, еще только свернув с дороги к неприметному зданию на отшибе, понял, что опоздал. В ноздри ударил запах крови и гари. Следовало быть умнее и не лезть. Шанс, что аномала внутри нет и все это натворили его шавки, был. Настолько минимальный, что ставить на это свою жизнь было безумством. И, все же, Джеймс поставил, когда чуткое ухо уловило человеческий стон. В доме все еще были живые. Что именно и где горит, Джеймс не понимал. Огня видно не было, но первый этаж уже ощутимо заволокло дымом. Из всех бедствий, пожары Грант ненавидел больше всего. Даже не потому, что огонь был одной из вещей, способных в считанные минуты превратить преуспевающего вампира в кучку бесперспективного пепла. Просто пожары разом лишали всех чувств: дым туманил зрение и мешал обонянию, треск пламени прятал важные звуки и даже тепло живого тела терялось в жаре огня. Поскольку нападать на него никто не собирался, Джеймс с горем пополам определил, что кто-то не совсем мертвый находится на втором этаже. Лестница внушила толику уверенности — дыма там было меньше, значит огонь шел снизу, из подвала. Действительно, посреди просторного кабинета лежало тело. Судя по его неубедительным попыткам шевелиться — еще не отдавшее душу Богу, но очень к этому стремящееся. Узнав секретаря местного отделения Ордена, вампир шагнул вперед — и замер. Присутствие он скорее почувствовал, чем увидел или услышал. Но холодок вдоль позвоночника ясно дал понять: поставленную по глупости жизнь он только что проиграл. — Ты прискакал спасать этих людишек в одиночку? Аномал материализовался то ли из дыма, то ли из портьеры. Было бы эффектно, если бы голос и облик в целом не навевали мысли о мелком гопнике из подворотни. — Чем богаты, как говорится, — Джеймс картинно развел руками. — Это правда было необходимо? Они настолько мешали или просто пришлись не по нутру? — Много на себя брали, — аномал костяшками попытался стереть кровь с уголка губ, только сильнее ее размазав. — Место людишек в загонах, где мы спокойно сможем обедать. А эти возомнили, что могут что-то решать за нашу расу. И расплачиваются за это. Кто-то уже, за кем-то еще должок. А вот у вас есть выбор. Быть с нами — сильными, свободными и бессмертными — или с ними. Он брезгливо ткнул охотника носком кроссовка. И, быстрее, чем Джеймс успел моргнуть, ударом ноги снес человеку голову. — Боюсь, с вами мне не по пути, — Джеймс с сожалением взглянул на покатившуюся голову. — Вы, как я вижу, увлекаетесь футболом, а я всегда считал это на редкость плебейским спортом. Аномал рассмеялся. — Ты же знаешь, что тебе не уйти? Твои друзья сейчас ой как заняты в одном уютном ангаре на другом конце города. Хочешь умереть просто так, заодно с этими мартышками? — Не самая плохая смерть. Ну а если и есть в запасе получше, мне ее не предложили. — Как скажешь, — улыбка блеснула в прямом смысле, пара зубов оказались золотыми. — Тут еще есть несколько живых, я их, пожалуй, добивать не буду. И тебя не буду. Огонь все сделает за меня. Говорят, вампир с колом в сердце продолжает чувствовать, это правда? Кажется, не сразу, но, надеюсь, тебе хватит времени, чтобы очнуться к тому моменту, как огонь доберется до этого этажа. — Прежде чем угрожать, ты сначала… Договорить Джеймс не успел, как и увидеть движение. Просто ощутил острую боль и инстинктивно вцепился немеющими пальцами в осиновый кол, пробивший ребра. — Сначала победить? — вкрадчиво уточнил аномал, переводя взгляд с осевшего на пол Джеймса на одного из своих последователей, вышедшего из-за двери и неспешно перезаряжающего арбалет с кольями. — Ну так я уже победил. Последним, что Джеймс увидел перед захлестнувшей его тьмой, были пустые глаза оторванной головы.