Клыкастые истории

— Ну же, давай, открой глаза, ублюдок! — к раздирающей тело боли добавилась лишняя капля, когда чьи-то руки тряхнули его, вцепившись в обожженные плечи. Глухо застонав, Джеймс попытался разомкнуть веки, но перед взглядом продолжала стоять багровая пелена. Зато губ тут же коснулась теплая плоть, и по языку заструилась густая, невероятно вкусная кровь. Вампирская, но в пучине боли было не до сантиментов. Над головой удовлетворенно хмыкнули. — Так и знал, что ты не сдох. Говорить сил не было, и Джеймс просто пил, пока боль не начала понемногу отступать. Где-то рядом шумел пожар и слышались голоса, однако смысл разговоров ускользал вместе с обрывками памяти, которые мужчина силился собрать воедино. — Где он? — единственная оформившаяся мысль вышла до смешного неконкретной, но была истолкована верно. — Ушел, — Аарон, приняв решение, что хватит с него на сегодня кровопотерь, отнял запястье от чужих губ. — Постарайся встать, надо убираться отсюда, и я не жажду тащить тебя в машину на руках. Подняться не вышло даже на локти, так что в итоге плачевное состояние собственного разума Джеймс возблагодарил. Ему совершенно не хотелось помнить, кто и как именно нес его к автомобилям.

* * *

— Вижу, дела идут совсем лихо? Несмотря на эксцентричную подачу, оспаривать пессимистическое утверждение не приходилось. Виктор пробовал с десяток раз так и этак переложить случившиеся события, но с каждым разом выходило только хуже. Они потеряли двоих. Да, противник потерял во много раз больше, но когда это было утешением? Особенно если задуматься, в чем были виновны новообращенные вампиры, вряд ли в здравом уме и твердой памяти подписавшиеся на этот бой. Тяжелораненными выбыли три четверти. После окончания боя Герцогиня еще смогла дойти до машины, а вот в дом ее пришлось нести на руках. Андре так и не очнулся, Джеймс был в сознании, но лучше бы спал: на бедняге не было живого места, как он выжил с такими ожогами, оставалось загадкой. Даже Аарон перестал вызверяться на него — смотрел косо, но исправно, с каким-то злым упорством, таскал недругу подогретую кровь и лекарственные отвары. Успешной можно было назвать разве что разведку боем — все же, о враге они узнали немало. По крайней мере, смогли сполна оценить его, жаль только эта оценка ни на грамм не прибавляла уверенности в победе. Еще, как мрачно пошутил Аарон, можно было порадоваться внеплановому повышению самого Виктора — теперь он был старшим охотником не только в городе, но и в регионе. Не прилагалась бы еще к повышению необходимость за счет казенных средств организовать похороны бывшему начальству. Той его части, что удалось опознать по останкам. Вишенкой же на этом кошмарном торте стал последний сюрприз, обнаруженный по возвращении: Дюжарден сбежал. Как именно — гадать не приходилось, Джеймс даже не попытался себя обелить и сходу признал, что давал пленнику кровь и не заковал его как следует. На фоне всего остального Виктор даже заставил себя думать, что это к лучшему: вдруг, лежа в гробу, парень поднабрался ума, и теперь, воспользовавшись свободой, даст деру на другой континент. Сменит имя, начнет там тихую жизнь в свое удовольствие. Это всяко лучше публичного судилища и нового чудовищного приговора. Веры в это хватило на пару дней — а потом в дверь позвонили. — А вы пришли позлорадствовать? — понимая, что драться с практически бессмертным существом глупо, как и захлопывать дверь у него перед носом, Виктор чуть отступил, пропуская Дюжардена в дом. — Ну что вы, — француз ослепительно улыбнулся. Одет он был в чистую современную одежду, подобранную на удивление ладно для человека, никогда не видевшего худи и кроссовок. Ими он, правда, пренебрег, отдав предпочтение темной джинсовой куртке и берцам, но у охотника все равно сложилось впечатление, что с выбором гардероба вампиру помогли. Да и не мог он обойтись в современном обществе совсем без помощи, разве нет? Ну, что ж, раз даже сумасшедший маньяк сколотил армию за пару месяцев — стоит ли удивляться, что харизматичный Дюжарден нашел себе помощника? — Что вам здесь нужно? — Герцогиня, привлеченная шумом, появилась на лестнице. Она не шла — парила, медленно спускаясь к гостю. Идти ногами ей никто не мешал, но посыл был ясен: она здорова и на пике сил, тому, кто решит проявить неуважение в ее доме, придется несладко. Но Дюжарден и не думал показывать зубы. Напротив, сделав шаг навстречу, он чуть склонил голову, и, дождавшись протянутой руки, слегка коснулся губами фарфоровых пальчиков. — Мадам Ло, счастлив видеть вас в добром здравии. Мне сообщили, что вы восстановились, но я рад убедиться в этом лично. — Вы не ответили на вопрос, — герцогиня слегка смягчила тон, но все еще смотрела на визитера с очень сдержанным, но все же неодобрением. — Я пришел для беседы о взаимовыгодном сотрудничестве, — Дюжарден ослепительно улыбнулся, и у Виктора по спине пробежал холодок. Вампир и не думал угрожать, но то, как он держался, вызывало оторопь. От осознания, что его манеры и дружелюбие — всего лишь маска, причем такая, которую он даже не пытается выдать за лицо. Он без особых проблем может убить всех в этом доме, даже легендарную женщину, ручку которой так прилежно целует. — Мне есть, что вам предложить, осталось лишь сговориться о цене. Но к вам, мадам, у меня есть и другое дело. Если информация, которой я владею, верна, Андре в забытьи уже не первый день. Вам отлично известно, какой силой обладает моя кровь, и я с радостью ускорю его выздоровление. — И какова же будет цена этого чуда? — прохладно уточнила Герцогиня. Виктор готов был поклясться, что неделю назад она вышвырнула бы наглеца из дома за шкирку, не считаясь с его бессмертием и силой. Но сейчас просто не располагала другими вариантами и вынуждена была если не принимать, то хотя бы выслушивать чужие условия. Смотреть на это было неприятно. — Что вы, — Дюжарден вновь слегка поклонился. — Вам, мадам, это не будет стоить ничего. Я сделаю это исключительно из уважения к вам и дружеских чувств к вашему сыну. Если позволите. Переговоры начнутся позже. Женщина кивнула. Принимать подарки от того, кто в ближайшее время может стать врагом, ей не хотелось. Но Андре нужен был на ногах здесь и сейчас. — Редж, проводи пожалуйста нашего гостя к Андре. А когда он закончит — в гостиную.