Попробуйте снова

      [*] Подробно изучить химикаты       Пытаюсь сообразить, что выбрать следующим, и внезапно вспоминаю, что восемь веков назад в королевстве Эрр встречались такие чудаки-алхимики, которые всё экспериментировали со всякими опасными субстанциями. Если люди до паровых двигателей додумались, то наверняка же у них и в алхимии множество всего интересно-смертоубийственного появилось!

***

      {Поиски «алхимиков», сложность 75, бросок 2d50: 2 +37=39. Успех.}       Поиски алхимиков (которые теперь почему-то называются «химиками». Ооох...) столкнулись с некоторыми трудностями. Извозчики предлагали отвезти меня на какой-нибудь «химический завод», но мне не нужен был завод! Мне нужен был нормальный человеческий безумный химик!       Впрочем, один из извозчиков высказал интересную мысль. По его словам, в Эррском университете имеется химический факультет. Правда, сейчас уже середина лета, экзамены вот-вот закончатся, есть ли на месте профессора – неизвестно. Но я решила, что попробовать стоит!       Извозчик взял с меня немало, но и отвёз довольно далеко на север, чуть ли не за город. Тут, поодаль от от всех этих каминов и труб, дышалось уже чуть полегче. Ну, самую кааапельку.       Сам университет оказался огромным комплексом зданий, разбросанным по паркам и лужайкам. Некоторые факультеты ещё бурлили активностью (видимо, от сдачи экзаменов), остальные оставались пусты и тихи. К числу последних относился и химический факультет, приземистое двухэтажное каменное здание с милыми архитектурными украшательствами. А запах-то тут какой въевшийся, запах... кажется, я приехала по адресу!       Лишь бы внутри кто-то был.       Так, охранники тут, по крайней мере, есть. Пара отставных военных? Впрочем, могу и ошибаться.       Моя вежливая просьба о встрече с химиком вызвала изрядное ворчание и бурчание, но, проявив настойчивость, я добилась того, что один из охранников всё же поднялся и отправился внутрь здания.       Вернувшись, он всё же с неохотой согласился препроводить меня к «профессору Крисби», предварительно категорически потребовав сдать клинок. Ну, бойню я устраивать собираюсь не сегодня, так почему бы не пойти навстречу этим букам?       Профессор Джонотан Крисби оказался могучим, но уже седеющим джентльменом с яркими голубыми глазами. Судя по лабораторному халату, я умудрилась его от чего-то оторвать, но приветствовал он меня вежливо и без торопливости.       – Джонотан Крисби, к вашим услугам.       – Эстель, к вашим. Скажите, профессор, а вам случайно не требуется эльфийка-доброволец для какого-нибудь смеррртельного эксперимента?       {Уговоры профессора. Навык 39 (Харизма) + 30 (добровольцы действительно требуются) – 10 (Неэтичность такого решения) = 59, бросок 2d50: 50 + 48 = 98. Околокритический провал}       С начавшего покрываться морщинами лица вежливость пропадает как по волшебству.       – Нет.       – «Нет» – в смысле «не требуется»?       – «Нет» – в смысле «никаких негуманных экспериментов». Моя группа уже провела все возможные эксперименты на животных. Если военных это устраивает, пусть применяют новое оружие в бою, если нет – так нет. Мне уже предлагали испытать его на безвольных, и сказал военным то же самое, что и вам: нет. Если вам так хочется умереть, то умрите где-нибудь в другом месте, а меня в это впутывать не надо. Всего доброго.       [*] Попытаться отойти на максимальную дистанцию от дома, где появляешься в начале петли       Какой принципиальный человек! Настаивать, пожалуй бессмысленно, лучше в другой раз прийти и разговор по-иному провести. Или прямо к военным отправиться? Но к каким? Ладно, после решу.       Пока же мне надо возвращаться в Аркалон, так как я твёрдо решила узнать, как далеко у меня получится отойти от дома! Можно, конечно, по-быстренькому самоубиться, но и особенности дороги домой узнать не помешает!       Поймать извозчика оказалось непросто, так что на вокзал я вернулась уже под вечер. Дальше началась беготня и отчаянные попытки разобраться, как же всё-таки можно попасть в Аркалон. Парме рядом не было, расписания оказались совершенно нечитаемыми, добиться чего-то вразумительного от кассиров удалось не сразу. Но удалось: оказывается, утром с вокзала уходит поезд в Коурдид, один из центров добычи угля. По дороге он может и у Аркалона остановиться.       Отыскать отель на ночь оказалось куда проще, он прямо рядом с вокзалом стоит. В комнате, на мой вкус, было многоватенько бантиков, рюшечек, занавесочек, висюлечек и всего такого, но за одну ночь до белого каления довести они меня не успели.       Поездка до Аркалона прошла нормально, всё-таки на билетах (и всём прочем) я не экономила. На таможенном посту сегодня Конрада не было, кто-то другой дежурил. Револьвер сдала, деньги разрешили оставить себе, браслет снимать не стали – сами, мол, справитесь. Впрочем, я этим даже заморачиваться не стала, остаток дня на отдых потратила.       А вот уже на следующее утро и начала своё Великое Путешествие!       – А я пойду на север, а я пойду на север...       Солнце светит, птички поют, настроение замечательное, мотивчик такой, приятненький. Что ещё надо для счастья? Разве что смерть поболезненнее и позаковыристее...       Сначала вокруг тянулась тысячи раз исхоженная округа с тщательно выверенной дикой природой. Потом лес стал становиться всё гуще, всё непроходимей – но не для эльфийки, разумеется. И наконец, преодолев очередной буерак, я выбираюсь... Хм.       Тут тоже вырубка. Изрядно, правда, заросшая, в отличие от той, что рядом с таможней. А за вырубкой... Нет, на забор вокруг всего леса людей всё же не хватило. А вот на множество рядов колючей проволоки – очень даже да!       Предвкушающе облизываю губы и раздеваюсь, а то ещё одежда не позволит колючкам впиться в кожу. Можно, конечно, попытаться пролеветировать, но зачем? Во-первых, браслет мешает, а во-вторых, эта смерть точно окажется интересной и увлекательной!       Подхожу к натянутым спиралям, касаюсь пальчиком шипа. Улыбаюсь: колется! Прямо до крови колется! А тут эти спирали натянуты в три ряда в высоту и в два ряда в глубину...       Хмурюсь. А вон на том участке – недоделка! В нижнем ряду разрыв, так что и пролезть можно. Что за недосмотр вообще! А вдруг я пролезу и умереть не смогу?       Кипя от возмущения, лезу через отнорок. Специально задеваю за колючки, чтобы хоть немного пораниться. На моей коже появляются болезненно-приятные кровавые полосы, но они не в силах унять моё возмущение. Ведь если бы я не дрыгалась специально, а, наоборот, пыталась пролезть аккура...       Взрыв.       Боль была сильной, но, увы, короткой.       Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста и задумчиво вертится в пальцах.       А люди, оказывается, хитрецы, зря я о них плохо думала! Весь лес проволокой огородили, в ложных проходах замаскированные взрывчатые ловушки поставили. Молодцы! Правда, мы можем через это ограждение перелететь, но левитация – процесс сложный, медленный и требующий серьёзной концентрации. Да и знают ли люди, что мы вообще так умеем?       [*] Попробовать садизм на людях       Может, показать? А заодно познакомить их с другими нашими навыками?       Хищно улыбаюсь, но при этом наравне с предвкушением чувствую что-то не то. Беспокойство?       Действительно, мысль о мучительстве людей ощущается какой-то... неправильной. Более того, она вообще вызывает чуть ли не отторжение!       Да, люди для меня – никто. Я могу со спокойной совестью убивать их тысячами. Десятками тысяч, если получится, и это вызовет только веселье и задорный смех. Но мысль о том, чтобы поймать одного-единственного человека и начать его мучить... вызывает неприятие, да. Вот если он сам этого хочет (правда, люди ощущают боль иначе)... Или это враг... Или с какой-то другой целью... Но вот просто так, чтобы насладиться чужими мучениями...       Вот! Вот оно, точно! Я не за людей переживаю, а за себя! Я знаю, что могу наслаждаться чужими муками, но я не хочу становиться той, кто это делает. От этого явно разит чем-то тёмненьким. А я этого не хочу!       Да, про меня, как и про практически любую очень старую эльфийку, можно сказать много плохого. Да, я сумасшедшая, уставшая жить, обожающая боль, стремящаяся к смерти, переменчивая, жестокая, безжалостная, безразличная, убивавшая людей сотнями и тысячами, мучившая подруг до смерти – НО Я НЕ ТЁМНАЯ!       {Штраф «Непоправимое» уменьшен до -295}       [*] Выступить с обличительной речью против церкви       Глубоко дышу, пытаясь успокоиться после такого срыва. Дрянная это идейка, дрянная. Лучше что-нибудь более интересное попробовать. Например, выступить с обличительной речью против церкви! В самом деле, почему бы и нет? Мне не понравилось, как тех беспризорников-атеистов преследовали!       Иду к Погребальному Древу. На полянке рядом с ним трое эльфиек сидят – расслабляются, любуются. Становлюсь перед ними, под их заинтересованными взглядами принимаю позу оратора и начинаю обличать:       – Человеческая церковь прогнила на корню! Людям стоит избавиться от столь вредной и ненужной организации! – временно замолкаю, так как ничего более толкового в голову не лезет.       {Обличение церкви. Навык 39 (Харизма) – 30 (абсолютное незнание предмета) + 20 (очень благожелательная аудитория) = 29, бросок 2d50: 16 + 44 = 60. Провал}       – И почему это? – спрашивает Хельва.       – Эмм... потому что они заставляют атеистов посещать церковь и казнят тех, кто отказывается!       Эльфийки лишь дружно пожимают плечами. Чуть-чуть помолчав, Хельва констатирует:       – Обычный людской обычай, ничуть не более дурацкий, чем некоторые. Ведь люди даже некрофилов преследуют, представляешь?       Эмм... как-то это получилось не столь ярко и эффектно, как я надеялось. Наверное, стоит получше разобраться в человеческой церкви, прежде чем начать её обличать.       [*] Восстановить боевые навыки.       Помирившись с подругами, посидев с ними немного под деревом и полюбовавшись мёртвыми, решаю, что надо всё же восстановить боевые навыки, а то моя битва на вокзале закончилась слегка неудачно, а из каюты на «Королеве Энн» я вообще выбраться не смогла.       Так что да. Надо. Обязательно. Наверное. Может быть. Или нет. Совершенно нет.       Ведь это скучно.       Очень СКУУУУУУУЧНО.       Нет, я себя знаю: пару лет ежедневных тренировок – и снова буду на пике формы. Ну, пять, в худшем случае.       Но – потратить годы циклов на столь унылую вещь, как тренировки? Да никогда!       С другой стороны, я действительно в циклах. Так кто сказал, что тренировки обязательно должны быть иссушающие-монотонными? В самом деле, почему бы не совместить их с такой задорно-весёлой вещью, как сжигание эдингиумского вокзала?       {Получен новый квест: «Горячее расписание»}       Хотя можно будет и другой тренировочный полигон подобрать. В конце концов, тут вообще какая-то войнушка намечается!

***

      На этот раз я стараюсь выбрать на вокзале коридорчик получше – всё же за время циклов успела кое-что тут осмотреть. Наложить жгут. Отрезать ладонь.       {Заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель? Навык 29 (Ловкость) + 20 (укромное место) + 5 (опыт предыдущих циклов) = 54, бросок 2d50: 50 + 38 = 88. Провал}       Резкий свисток. Ой. Кажется, можно будет выбрать местечко и получше.       Двое полицейских. Бегут и, кажется, вот-вот начнут стрелять.       {Первый полицейский. Навык 35 (Стрельба), бросок 2d50: 49 + 29 = 78. Промах}       {Второй полицейский. Навык 35 (Стрельба), бросок 2d50: 20 + 20 = 40. Промах}       И стреляют. Правда, промахиваются. Мазилы.       {Эстель сосредотачивается. Навык 20 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) – 10 ( отвлечение) = 30, бросок 2d50: 49 + 6 = 55. Провал}       Вот только стрельба настолько громкая, что совершенно невозможно сосредоточиться!       {Подкрепления? Бросок 1d2: 1 + 2 = 3. Волевой джентльмен}       Полицейские подбегают ближе, но куда раньше них из-за угла вылетает тот самый волевой старичок, который в прошлый раз меня сначала спасал, а потом убил! При виде старого знакомого я даже улыбнулась.       {Атака тростью. Навык 30 (Ближний бой) + 20 (я тридцать лет каждый день...) = 50, бросок 2d50: 9 + 7= 16. Значительный успех}       {Эстель парирует! Навык 33 (Ближний бой), бросок 2d50: 40 + 35 = 75. Провал}       {Эстель уклоняется! Навык 29 (Ловкость), бросок 2d50: 33 + 18 = 51. Провал}       Но на этот раз я готова к удару! Легко парирую клинком выпад трости (стальная она, что ли?), смещаюсь так, чтобы старичок был прямо между мной и полицейскими, и получаю удар острым кончиком палки прямо в горло.       Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста, а я только и могу, что удивлённо пялиться в никуда. Ну старик! Ну и даёт! Оказывается, в первый раз мне ещё повезло.       Ничего! Я приду ещё раз, и ещё, и ещё, и ещё, и ещё, и ещё, и когда-нибудь победю! Или даже побежу, да.       Раз на сотый, не меньше.       [*] Отправиться к людям и получить экспресс-курс по людским знаниям/технологиям       Ладно. Вокзал пойду штурмовать чуть позже, а пока нужно ещё раз попытаться понять, как там у людей всё устроено. Причём не со слов Парме, а от самих человечков!

***

      До университета мне удалось доехать без проблем. И устроить встречу с каким-то клерком – тоже.       Они начались чуть позже.       – В Эррский университет принимаются Волевые люди по результатам школьных оценок, персональных рекомендаций и, в некоторых случаях, вступительных экзаменов, – у этого молодого человека необычайно ядовитая улыбка. – Так как вы не являетесь человеком, вы не имеете никаких прав на поступление в университет.       Если этот наглец хотел меня смутить, то у него не вышло.       – Я верю, что мои сородичи уже сталкивались с подобной ситуацией, – невозмутимо парирую я.       – О да, сталкивались и даже выработали решение, – всё та же ядовитая улыбка. – Небольшое денежное вознаграждение – и один из профессоров нашего университета прочтёт вам курс из двух лекций по интересующей вас теме. Мы гарантируем качество предоставляемых знаний – правда, обычно эльфийки это не ценят и практически никогда не посещают вторую лекцию. Видимо, их интеллектуальные способности не могут сравниться с таковыми даже у худших наших студентов.       – О какой сумме идёт речь?       – Всего-навсего пять сотен фунтов лирнов, – судя по выражению его лица, он прекрасно знает размер нашего пособия. – Если же вы не способны найти требуемую сумму, значит, вам просто не нужны человеческие знания. Хотя вам, умирающему реликту прошедшей эпохи, они в любом случае не нужны.       Выхожу из кабинета, едва удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью. И где столько денег взять? Может, попросить у Старейшей, Пармассе ведь получила? Правда, она у Алфирин на хорошем счету. Но ведь я могу и про циклы рассказать...       Правда, непонятно, стоит ли мне вообще так унижаться.       [*] Научиться создавать страпоны       Ладно. Я подумаю об этом в другой раз – и может, даже и соглашусь. Пока что у меня на уме кое-что гораздо более приятное и интересное!

***

      Вернувшись на следующий день в Аркалон, я сразу же пошла к Парме и попросила её снять браслет. Помагичив пять минут, она избавила меня от этой побрякушки.       – Я советую оставить её и сдать на таможне, когда отправишься странствовать в следующий раз. Так тебе выдадут браслет бесплатно, в противном случае придётся платить.       – Кажется, людям не нравится, когда мы выходим из Аркалона в качестве странниц? – спрашиваю с улыбкой, и Парме отвечает заливистым смехом:       – Ты даже не представляешь!       Выйдя из её дома, я снимаю с дерева подходящего размера сучок и несу его в дом. У меня, конечно, предостаточно игрушек, но двусторонний член, который можно надевать на пояс... ну, может, у кого-то из подруг такое и завалялось, но лично мне не встречалось. Кроме того, мне хочется изготовить что-то индивидуальное, как раз под мой размер!       Сажусь поудобнее, сосредотачиваюсь и кладу обе ладони на заготовку.       {Изготовление страпона. Навык 20 (Сила воли) + 40 (относительно простая ремесленная магия) = 60, бросок 2d50: 10 + 18 = 28. Успех}       Лёгкими движениями снимаю лишние слои, ощущая, как заготовка обнажается и принимает нужную форму. Ну хорошо, а то если бы и это у меня не получилось бы, я бы совсем неполноценной себя почувствовала!       Спустя десять минут на столе лежит искомый двусторонний деревянный член. Беру его в руки, любуюсь. Да, всё верно, каждая деталь правильна и точна. Осталось только приделать крепления, и готово. И я теперь могу его в любой момент снова изготовить без особого труда!       [*] Устроить настоящую некрогомозоопедофилию       Что-то изготовление новой игрушки вызвало у меня романтически-возвышенное настроение. Хм, а почему бы и нет?       Идти пришлось довольно далеко, к одному из заброшенных (но, естественно, полностью сохранившихся) посёлков. С помощью левитации поднимаюсь к одному из тел, висящих на ветвях Погребального Древа, и вынимаю его из петли.       – Ну, привет, Нанде. Давно не виделись.       Аккуратно несу мёртвую эльфийку домой. Кстати, если уж развлекаться, то по полной! Снимаю с листьев нескольких щекочущих гусениц и запускаю их себе во влагалище. Эти детёныши бабочек дают необычные, но исключительно приятные впечатления, трутся, но не кусают. Да и самим им ничего не будет, такими уж их вывели!       Захожу домой, аккуратно сажаю Нанде на диванчик и мягкими движениями начинаю растирать её ладонь.       – Ну, как ты? Всё хорошо? А вот я, не поверишь, во временной цикл попала! Впервые за кучу времени я... почти что счастлива, да! Теперь у меня нет скуки, передо мной открыты все дороги! Например, помиловаться с тобой. Ты же не возражаешь?       Запрокидываю голову эльфийки на спинку дивана, начинаю гладить ей брови.       – Ты не поверишь, за это время я уже столько раз умерла! И вешалась, и закапывалась, и съедалась, и сжигалась, и топилась... А сколько ещё предстоит!       Хихикаю – детёныши бабочек добрались до особо чувствительной точки. Целую Нанде в её мёртвые губы, крепко, долго.       – Извини, что меня давно не было, всё картины да картины...       Кладу безвольную руку эльфийки себе на грудь, сама начинаю ласкать её мёртвые груди и возобновляю прерванный поцелуй.       – А ещё я один раз почти сожгла человеческий вокзал и встретила просто замечательных беспризорников-атеистов. И я считаю, что такое дело надо отметить!       Танцую с Нанде, танцую под слышную только мне музыку, крепко обхватив мёртвое тело. Её ноги волочатся по полу.       – Не устала? Если устала, то давай приляжем!       С размаху плюхаемся на огромную кровать, я снизу, она сверху. Целую её ещё раз и начинаю вынимать гусениц из влагалища.       – В общем, теперь у меня очень интересная и увлекательная жизнь. И жаль, очень жаль, что ты до этого не дожила, сестрёнка! Вот же несправедливый выверт судьбы – ты родилась на сто лет позже меня, а уйти решила на четыреста раньше! Я помню, как ты плакала у меня на груди, говорила, что больше не можешь жить, и просила жить за тебя. Но у меня были мои картины, я ещё могла существовать, могла выдавливать из себя вдохновение, а вот у тебя больше ничего не было. Но, – через силу улыбаюсь, – это ведь неважно, да, Нанде? Ведь пока одна сестра жива, жива и вторая, ведь вместе с выжившей сестрой жива и память о ней!       Смахиваю слёзы. Слёзы? Да нет, глупость какая. Это же давно прошло, я же примирилась с этим века назад,мне больше не больно. Не больно!       Заставляю себя улыбнуться, чтобы не оскорблять память моей озорной хохотушки-сестрёнки.       – А знаешь что, Нанде... сейчас я отпущу на свободу гусениц, и мы вместе опробуем нашу новую игрушку!       Ей бы это понравилось. Ей бы совершенно точно это понравиЛОСЬ.

***

      Отнеся Нанде к Погребальному Древу, я вернулась домой, уткнулась в подушку и проплакала весь день.       И всю ночь.       [*] Убедить старикашку в реальности циклов и расспросить его о магии времени       Оставшиеся дни цикла у меня ушли на то, чтобы восстановиться от встречи с Нанде. От нахлынувшей скорби я даже заскучать не успела. Наверное, я вообще так долго прожила из-за того, что моя сестра повесилась, ведь скорбь очень хорошо защищает от скуки.       Наверное, именно поэтому я наметила себе цель, которую можно выполнить лишь в первый день цикла: найти на вокзале того старичка, который уже дважды убивал меня, и поговорить с ним.       И вот я вновь стою на вокзале Эдингиума, но не для того, чтобы его сжечь, а чтобы найти листок в древесной кроне... в смысле, одного-единственного человека в толпе народа.       {Поиски боевого старичка. Навык 29 (Восприятие) – 10 (толпы народа) + 10 (опыт предыдущих циклов) = 29, бросок 2d50: 33 + 38 = 71. Провал}       Вот только так никого и не нашла.       Обидно, зараза. Два раза же уже появлялся! И ведь по закону подлости, когда я опять решу вокзал сжечь, он обязательно снова вылезет!       Ладно. Вокзал, конечно, большой, но всё же не настолько. Попыток за десять-двадцать я обязательно отыщу этого Волевого джентльмена!       [*] Вспомнить, что от щекотки вообще-то тоже можно умереть.       Во время поисков в толпе меня так часто задевали, что я даже задумалась над вопросом: а можно ли умереть от щекотки?       Ну... если сердце всё же не выдержит... правда, есть ощущение, что кожа потеряет чувствительность гораздо раньше.       Ладно, позже проверю. Если вообще стану проверять.       [*] Соврать местному монарху, что он является потомком ГГ       А пока, пожалуй, пришло время осуществить просто презабавнейшую шутку!       Вновь иду к извозчикам и заказываю:       – Мне надо к королю!       – В Нортэмбрийский дворец, что ли?       – Да, туда, – а если и не туда, то невелика разница.       Взяли довольно много, и поездочка выдалась долгой. Как до университета или даже ещё дальше, только не на север, а на северо-восток. Но зато итоговой результат куда больше смахивал на королевскую резиденцию: луга, парки, фонтаны, дворец где-то там. И, разумеется, забор с воротами, через которые меня не пускали.       После обмена приветствиями с часовыми из сторожки всё же вышел офицер.       – Мне нужно попасть на приём к королю! – объясняю ему ситуацию.       – Его Императорское Величество не принимает никого без предварительной записи, и уж тем более – опасных нелюдей, – цедит офицер. – Прочь отсюда, мерзость.       Стону про себя. Королевство Эрр-Линн всего-навсего триста пятьдесят лет назад образовалось, когда, ну вот когда оно успело стать империей?!       – И куда обращаться за записью?       – В Императорскую Канцелярию. Ещё один её вопрос, парни, и стреляйте на поражение.       Да? Ну ладно, я ещё вернусь!       Может быть. Если сочту нужным.       [*] Вспомнить о том, что нужно восстановить боевые навыки.       Только сначала нужно боевые навыки восстановить.       [*] Вспомнить что эльфы самые крутые маги в мире       А они у меня о-го-го какими были, ведь когда-то эльфы вообще являлись самыми крутыми магами в мире и не уничтожили человечество только потому, что не захотели.       [*] Вспомнить, что я знаю про множественность миров, в том числе обитаемых.       {Вспомнит ли Эстель? Навык 38 (Интеллект) – 20 (учила тысячи лет назад) + 60 (прицельное воспоминание) = 78, бросок 2d50: 1 + 32 = 33. Успех.}       Да и не только на этой планете, если уж на то пошло. Ведь мы сюда на космическом корабле прилетели. Наверняка там у нас были машины даже лучше, чем у людей, ведь они в космос ещё не летают (вроде бы)! Жаль только, что корабль уже тогда на ладан дышал, а во время Крушения мы потеряли почти всё: и запасы, и знания, и множество жизней. Так после него и не оправились, хотя Крушение и случилось больше девяти тысяч лет назад. Только-только начали – и всё стало бессмысленным. Непоправимым.       Надеюсь только, что другим кораблям поколений повезло больше, и на каких-то других планетах эльфы ещё остались.       [*] Коснуться Мирового Духа ради призыва бога темноты       Беру извозчика (к счастью, они тут дежурили, хоть и дорогими были, заразы!) и еду обратно в отель. Кажется, пора возвращаться в Аркалон и объявлять людям войну по всем правилам.       Правда, уже ночью, когда я спать легла, мне в голову пришла довольно вычурная идея: попытаться создать языческого бога темноты. Сперва я даже растерялась: а существует ли вообще такая грань у Мирового Духа? С чувственными удовольствиями-то понятно, а вот с темнотой? Впрочем, быстро решаю, что да. Ведь это эльфийки могут запросто светлячок наколдовать, да и ночью видят прекрасно. А вот дикари, собираясь возле своих костров, наверняка боялись темноты и одушевляли её.       Что же, сказано – сделано. Сажусь в позу и начинаю медитировать.       {Эстель пытается коснуться Мирового Духа. Навык 20 (Сила Воли) + 10 (Мировой Дух) = 30, бросок 2d50: 31 + 26 =57. Провал.}       Правда, получилось у меня ничуть не лучше, чем в прошлый раз. Ну и ладно. Всё равно идея слишком вычурная и абсолютно неосуществимая.       [*] Собрать из оставшихся эльфиек зондер-команду и отправится уничтожать таможенный пост       А сейчас – спать. Завтра вернусь в Аркалон и начну настоящую войну с людьми путём уничтожения таможенного поста!

***

      К сожалению, война застопорилась с самого начала: Пармассе этой идеей не прониклась.       {К оружию! Навык 39 (Харизма) – 50 (Бессмысленно, бесполезно, тщетно, бестолково...) = -11, бросок 2d50: 28 + 45 = 73. Провал.}       – Зачем? – только и спросила она.       – Ну... для развлечения? – предположила я, но Парме в ответ лишь пожала плечами.       – Если это развеет твою скуку, то иди, конечно. Мешать не стану, да и никто не станет. Люди, возможно, после этого попытаются нас уничтожить, ну да это невелика беда. А вот развлекаться самой... может, позже. Сейчас не хочется. Вот если бы я была уверена, что там какие-нибудь интересные проекции есть, тогда да, а так... Да ну.       Я поспрашивала ещё пяток эльфиек и получила примерно те же самые ответы. В одиночку не пошла. Нет, мне ничего не страшно и никого не жалко, просто я хотела именно войны, а какая же это война, если в одиночку сражаешься?       [*] Продать свои картины людям       Ладно. Ничего. Пора переходить к экономическим завоеваниям путём продажи своих собственных картин!       Правда, тут выросла одна проблема: свой полувековой бесплатный проезд я уже использовала, да и часть денег тоже потратила. В общем, остаток цикла я провела, гуляя по Аркалону и любуясь его красотами.       Скучно.       {Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 1/100}

***

      С собой я взяла пять лучших, на мой взгляд, картин. И больше бы взяла, но они громоздкие и не такие уж лёгкие, а помогать себе магией за пределами Аркалона не получится.       Извозчики путь к Академии художеств знали, да и к её главе тоже пропустили без проблем, как картины показала. Только клинок сдать пришлось.       Сам глава, Пьетро Сарцини, оказался низеньким и подвижным старичком с длинными седыми волосами и гибкими, тонкими пальцами.       – Это «Закат».       – Хм, неплохой образец эльфийского пейзажного искусства. Могу дать сотню фунтов лирнов.       – «Высадка Мбанги».       – Так... что, того самого Мбанги? Нет, это уберите, это у вас вообще никто не купит.       – «Ночь любви под звёздами».       – Кхм. Кхм, кхм. Возможно... нет, нет, всё-таки слишком скандально. Слишком. Но это я рекомендую отнести в какой-нибудь публичный дом побогаче. Там, может, и купят.       – «Сон бабочки»       – Ммм... Да, в этом что-то есть. Пожалуй, сотню фунтов дать могу.       – И одна из моих ранних, диптих «Падение Извечного Ираама» и «Беряк Завоеватель насилует Царицу Царей Нэхид III Сатехиду».       – Как? Что, то самое «Падение Ираама»?!       Пьетро как подменили. В глазах появился блеск, движения пальцев стали быстрыми, лихорадочными и вместе с тем – крайне аккуратными. Я это отлично вижу, сама такая.       – Это произведение искусства считалось утраченным уже много веков. Ходили слухи, что его написал кто-то из эльфиек, но это было лишь домыслом. А вот поди ж ты! Какое общее название у диптиха?       – Я как-то всегда называла его по отдельным картинам.       – У нас он носит название «Падение Ираама», с двумя частями «Разграбление Града» и «Унижение Нэхид». Правда, описания не говорили, что правая картина настолько скандальна. Возможно, считали само собой очевидным? Кхм. Но в данном случае – в данном конкретном случае – это, пожалуй, и в плюс.       Пьетро наконец-то оторвался от разглядывания и посмотрел прямо на меня:       – За эту картину я могу дать пятьсот фунтов лирнов – но только потому, что размер фондов, которыми я имею право распоряжаться, ограничен. Но вместо этого я могу организовать аукцион. Возможно, на нём вам дадут меньше, начальная ставка будет равняться сотне фунтов лирнов. Но, вполне возможно, и больше. За организацию аукциона я возьму десять процентов. Что скажете?        Учитывая, что я всегда могу продать эту картину ещё раз...       – Аукцион.

***

      Остаток этого и весь следующий день я провела в Академии художеств, делясь техниками, делая наброски, даже сама служа натурщицей. В общем, ничего особенно интересного, но вместе с тем и не слишком скучно.       На третий день петли состоялся сам аукцион. Мне пришлось немного выступить, рассказать о тех событиях, которые я наблюдала и которые запечатлела на картине. Меня удивило, как многие мужчины смотрели на диптих: жадно и вместе с тем как будто искоса, тайком. Потом начались сами торги.       – Начальная цена – сто фунтов лирнов.       – Двести!       – Тысяча!       – Тысяча пятьсот!       Собравшиеся джентльмены – их тут всего около двух десятков – начали переглядываться, один из них, довольно пухлый и с заметным брюшком, изрёк:       – Две тысячи.       На короткое время установилась тишина.       – Две тысячи раз...       – Две двести!       – Две триста!       – Две триста раз...       Толстячок пожал плечами и с видом «ненавижу торговаться и крохоборствовать!» озвучил новую цену:       – Пять тысяч.       Перебить эту ставку так никто и не решился.       После окончания аукциона Пьетро принялся многословно и велеречиво извиняться:       – Та предложенная цена не являлась попыткой обмануть Вас или принизить Ваши таланты. Я понимал, что из-за текущей политической ситуации диптих будет популярен, но даже не представлял, насколько.       – Ничего страшного. Клянусь, что вы меня не обидели.       – Правда? Спасибо, Эстель. Я действительно не ожидал такой популярности и таких цен., – Пьетро вздыхает. – Жаль, что вы не появились на день раньше, да хоть на полдня. Одному клиенту картина была нужна именно к вчерашнему вечеру, а сегодня он и вовсе не явился. Не уверен, что он перебил бы эту ставку... хотя, может, и перебил бы.       – Не берите в голову, Пьетро. Нечего жалеть.       Хотя, пожалуй, пожалеть и стоит... Я и так нигде времени не теряла, приехала при первой же возможности. Кажется, в цикле этот богатый клиент недоступен.       Стоп. Но меня же продали на следующий день после того, как привезли в Эдингиум! А на том аукционе даже большие суммы крутились. Надо будет узнать: нет ли у людей каких-либо способов ускоренной передачи информации? Вряд ли найдётся голубь, летящий быстрее поезда, ну а вдруг?       [*] Поискать информацию о магии душ       А пока пойду в церковь и спрошу про души вообще и про магию душ в частности. Нет, кое-что я про души помню, но вдруг у людей опять всё изменилось?       Немного поспрашивав, я с лёгкостью нашла церковь, никуда даже ехать не понадобилось. Круглое кирпично здание с парусным куполом и портиком, верхушку купола венчает гаррота. Прохожу мимо колонн и захожу внутрь, там как раз какая-то служба идёт. Ничего, я подожду.       Когда люди начинают расходится, подхожу к священнице.       – Матушка, не соблаговолите ли вы ответить на несколько вопросов?       {Разговор со священницей. Навык 39 (Харизма) + 40 (Проповедь для эльфийки) = 79, бросок 2d50: 20 + 34 = 54. Успех.}       Уже немолодая женщина с прорезывавшимися на лице морщинами и бесцветными, какими-то выцветшими глазами поджимает губы, но тем не менее кивает:       – Спрашивай, дочь моя.       – Что вы можете сказать про душу?       – Души человеческие после смерти сливаются с Мировым Духом и переходят к жизни вечной. Большинство попадает в один из девяти кругов Чистилища. Лишь немногие праведные удостаиваются чести обрести Блаженство Вечное и встать рядом с Сатехой. Но не следует бояться Чистилища, ведь даже обычный праведник может попасть в первый круг, на который падают отблески Блаженства Вечного. Но если же тяжесть грехов слишком велика, то он обречён многие века скитаться в девятом круге, во тьме, хладе и пустоте иссушающей.       – Понятно, спасибо. А про магию душ вы что-нибудь знаете?       Увидев, как нахмурилась моя собеседница, быстро добавляю:       – Прошу прощения, если я сказала что-то не то.       – Не за что, дочь моя. Просвещение заблудших – моя забота, – вроде успокоилась. – Мне ничего не известно о подобном мерзостном языческом колдовстве. Знаю лишь, что души язычников и атеистов после смерти идут на корм языческим богам, которые в бессильной злобности своей грызут подножие Мирового Духа, не в силах оставить на нём даже царапинки. Даже если такая мерзость существует, не прибегай к ней, дочь моя, ведь это грех тяжкий и несмываемый.       – А у нас, эльфиек, есть душа?       Священница снова нахмурилась, но уже не гневно, а задумчиво. Да и ответила далеко не сразу.       – Это непростой вопрос. Матери и Отцы Церкви по-разному отвечали на него, – ещё одна пауза. – Официальная позиция Эрлионской Реформационной Церкви состоит в том, что грехи куда легче пятнают ваши души. Если человеку достаточно просто верить и регулярно посещать церковные службы, чтобы его душа не пошла на корм языческим богам, то для вас этого может быть недостаточно. Ваши души куда чаще исчезают в их пастях, куда чаще оказываются в девятом круге, чем души людей. Но не отчаивайся, дочь моя! Это означает лишь то, что от тебя требуется особенная праведность. Тебе сложнее подняться, чем людям, но от тебя не закрыто даже Блаженство Вечное.       Слегка наклоняю голову, выражая благодарность:       – Спасибо, что уделили мне время и просветили меня, матушка.       Что-то из этого я ещё помнила, но разговор изрядно освежил мои знания.       [*] Попытаться понять, почему была против человеческая девушка.       После этого разговора мне почему-то вспомнились слова Старейшей о связи моей картины с временными циклами. Я, конечно, помню её до последней чёрточки, но ещё раз посмотреть не помешает.       Проведя остаток дня в Академии Художеств, на следующее утро возвращаюсь в Аркалон.

***

      Сегодня на таможенном посту опять дежурили Конрад и Мэйв. Кстати, а почему она так резко в прошлый раз среагировала-то?       Уже сдав револьвер, поворачиваюсь к девушке и спрашиваю:       – Если вы соблаговолите ответить мне, то скажите пожалуйста, почему вы так плохо ко мне относитесь?       – Мэйв! – резкий окрик таможенника обрывает начавшую закипать девушку. – Мисс Эстель, мне очень хотелось бы избежать дипломатического инцидента в свою смену.       – Заверяю вас, Конрад, что никакого инцидента не будет. Мне это действительно интересно, и я спокойно восприму даже самую грубую ругань в свой адрес.       Мужчина обречённо машет рукой, и девушку прорывает:       – Я ненавижу вас, ненавижу вас всех, потому что вы – грязные, нечеловеческие твари! – ну, нашу нечеловечность отрицать бессмысленно. – Мерзкие язычники, поклоняющиеся своим кровожадным богам и отвергающие веру в Мировой Дух! – а вот это обидно было.       – Я верю в Мировой Дух.       – А ещё… что? Это ложь!       – Но я действительно верю в Мировой Дух.       – Да быть такого не может! – а Мэйв такая миленькая, когда сердится. – Все эльфийки – мерзостные язычницы!       Остальные охранники и охранницы с интересом следят за разыгрывающимся представлением. Конрад устало вздыхает:       – Мэйв, согласно официальной позиции Эрлионской Реформационной Церкви, эльфийки и в самом деле придерживаются одной из разновидностей сатехианства. Да, крайне экзотической и полностью противоречащей канонам, но и назвать их язычницами в то же время нельзя. Если у тебя в приходе была исключительно рьяная и ревностная матушка, то это твои и только твои проблемы.       Мэйв пару секунд лишь беззвучно раскрывает и закрывает рот, совершенно не зная, что сказать. Впрочем, она всё же собирается с мыслями:       – Но вы всё равно не верите, что Мировой Дух через церковь и императора обеспечивает на земле Мировую Гармонию!       – Я вполне допускаю, что это действительно так, – дипломатично отвечаю я. – Просто в те случаи, когда я касалась Мирового Духа, я этого не ощущала. Возможно, погрузившись в медитацию достаточно глубоко, я смогу это почувствовать.       – Подожди! Ты хочешь сказать, что ощущаешь Мировой Дух?       – Не постоянно, только во время медитации, лишь при приложении значительных усилий, да и то не всегда. Но да, я могу ощутить Мировой Дух.       Мэйв выглядит совершенно растерянной.       – Мне… мне надо подумать.       – Хорошо. Доброго дня вам всем, – приветливо киваю на прощание.       [*] Внимательно изучить свою нарисованную картину. Что там изображено вообще?       А сейчас мне надо снять браслет и ещё раз взглянуть на мою последнюю картину, пусть я и изучила её до последней чёрточки!

***

      Восемь лет назад Бреннил была на коронации нынешнего (хотя, может, их там уже штук пять сменилось, люди – они такие) короля (или всё-таки императора? Про это она не говорила). Тогда я отнеслась к этому спокойно, но теперь начинаю догадываться, каких трудов ей это стоило. Но она – смогла. Поприсутствовала. И, вернувшись, принялась рассказывать об этом. А я, вдохновившись её рассказом, год спустя начала рисовать картину.       Смотрю на полотно, знакомое до самой последней чёрточки. Коронация проходила в Соборе праведного мученика Парвиза. В центре изображён сам Георг Третий Швайцберг-Сатехид, преклонивший колено перед Первосвященницей Нирьям. Она держит в руках корону, которую и собирается возложить на голову Георга. Кругом стоят родственники короля, министры, прочие лорды. Слева – люди попроще, обычные торговцы и землевладельцы. В самом левом углу вообще ютятся несколько безвольных, которых пригласили на церемонию ради обеспечения Мировой Гармонии. Бреннил подробно описала каждого, не раз мне подсказывала, когда я наброски делала.       Теперь я понимаю, что рисовала всё это неточно, со своими представлениями восьмивековой давности, а Бреннил не смогла или не захотела меня поправить. Но, я надеюсь, что изобразила присутствующих хоть как-то узнаваемо. По крайней мере, описаний, подсказок и исправлений было не просто много, а очень много. Бреннил это и самой нравилось, помогало бороться со скукой. Она девятидневиями из моего дома не выходила.       Получилось, на мой взгляд, хорошо. Может, не самая лучшая моя картина, но я совершенно точно довольна. Можно даже будет попытаться продать.       А ещё я знаю… Нет, это не имеет ничего общего с магией. И это не какая-нибудь подсказка от Мирового Духа. Я просто знаю это, и всё, как свершившийся и установленный факт.       Кто-то или что-то на картине связано с временным циклом. Старейшая Алфирин, как и всегда, оказалась полностью права.       Я не знаю, откуда я это знаю. Я не знаю, кто это или что. Причиной цикла может быть собор, корона, монарх, кто-то из придворных или даже кто-то из безвольных. При этом сама картина не важна, её можно продать, разорвать, сжечь – собственно, я это уже делала. Я даже не уверена, что уничтожение всего и всех, изображённых на картине, прервёт цикл. Но он совершенно точно связан с чем-то или кем-то, присутствующим на картине.       Понять бы ещё, с чем.       {Получен новый квест: «Коронация, или последняя из картин»}       [*] Узнать, чем обусловлена потеря интереса эльфиек к жизни       С поиска причин временного цикла мысли как-то плавно перетекают на наше бессмертие. Да, жаль, что мы не можем жить сколько угодно. Постепенно всё приедается: отдых и путешествия, творчество и тренировки, плотские удовольствия и духовные самосовершенствования. Жаль, но тут уж ничего не поделаешь. По крайней мере, с момента Непоправимого никто из нас решения не нашёл.       [*] Восстановить и отточить до совершенства свои навыки Воли       И, наверное, пару дней поскучать ещё придётся, ведь я намерена предпринять ещё одну попытку сжечь эдингиумский вокзал!       Можно, правда, и не ждать, сразу туда поехать, благо, деньги есть. Но ведь за эти дни там опять всё изменилось! Нет, чтобы в конце концов добиться успеха, надо атаковать в один и тот же день.       {Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 2/100}

***

      На этот раз я уже учёная, в том месте, где меня в прошлый раз обнаружили, прятаться не буду, другое отыщу!       Жгут. Отсечение ладони. Сосредоточение.       {Заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель? Навык 29 (Ловкость) + 20 (укромное место) + 10 (опыт предыдущих циклов) = 59, бросок 2d50: 20 + 4 = 24. Успех}       Как ни удивительно, но этот закуток оказался вполне подходящим: никто меня прерывать не торопится.       {Эстель сосредотачивается. Навык 20 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) = 40, бросок 2d50: 11 + 27 = 38. Успех на грани}       К сожалению, даже в столь тепличных условиях меня всё равно постоянно что-то отвлекало, так что задачу я почти провалила.       Почти.       Вокруг предплечий вспыхивают огненные кольца, и…       {Эстель наносит удар! Навык 20 (Сила воли) + 30 (Удар!) + 10 (успех на грани) = 60, бросок 2d50: 43 + 49 = 92. Провал}       И всё. Больше мне не удаётся зажечь даже язычка огня.       {Ну а теперь-то заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель? Навык 29 (Ловкость) + 20 (укромное место) + 10 (опыт предыдущих циклов) – 20 (караул, эльфийка!) = 39, бросок 2d50: 22 + 34 = 56. Провал}       {Кто именно? Бросок 1d2: 1. Старичок-бодрячок снова в деле!}       Но вот имеющиеся кое-кто замечает, и я невольно улыбаюсь в ответ. А вон и мой старый (во всех смыслах этого слова) знакомый! И вообще хороший приятель – правда, только в будущих циклах. В этом немного не сложилось, больно уж он агрессивно настроен: покрыт плёнкой воли, кричит, бежит. Беги-беги!       {Вторая попытка нанести удар. Навык 20 (Сила воли) + 30 (Удар!) + 10 (успех на грани) = 60, бросок 2d50: 39 + 8 = 47. Успех}       Удар вышел немного смазанным: всё-таки люди всполошились из-за криков, некоторые успели сосредоточить Волю (да сколько же здесь Волевых людей?!). Но всё равно, загорелось любо-дорого посмотреть, хоть и не так мощно, как в прошлый раз!       {Атака тростью. Навык 30 (Ближний бой) + 20 (я тридцать лет каждый день...) = 50, бросок 2d50: 11 + 10 = 21. Значительный успех}       {Эстель парирует! Навык 33 (Ближний бой) + 5 (опыт предыдущих циклов) = 38, бросок 2d50: 8 + 25 = 33. Успех}       {Эстель уклоняется! Навык 29 (Ловкость), бросок 2d50: 47 + 32 = 79. Существенный провал}       А он хорош, он чудо как хорош! Я уже знала о ловушке, и трость отбила лучше, чем в прошлый раз, и всё равно – она мне бок пропорола! Ладно, не смертельно, в смысле – до смерти от этой раны я всё равно не доживу.       {Подкрепления? 3 считается как 4, бросок 2d3: 2 + 2 = 4. Заурядная военная проекция}       А из огня тем временем поднимается… нечто. Какая-то Проекция, да, но я таких проекций никогда не видела! Правильно Парме сказала, что люди сильно развились.       Мало того, что она закрывала уже немолодого мужчину подобно доспеху, так она ещё и так удлиняла его конечности, что он достигал высоты двух моих ростов! Более того – у Проекции имелась ещё одна пара ног! И я готова была поспорить, что воин владел всеми конечностями как своими собственными. Да-да, и двумя дополнительными – тоже.       Хорошо ещё, что Проекция возникла чуть поодаль и пока не успела добежать!       {Усиление контроля поля боя – свободное действие. Навык 20 (Сила воли) + 20 (Контроль поля боя) – 5 (Серьёзная рана) = 35, бросок 2d50: 6 + 9 = 15. Успех}       {Гори, враг мой, гори. Навык 20 (Сила воли) + 30 (Контроль поля боя) + 5 (Огненная стрела) – 5 (Серьёзная рана) = 50, бросок 2d50: 17 + 22 = 39. Успех}       {Тебе не пробить брони моей Воли! Навык 30 (Сила воли) + 10 (???) = 40, бросок 2d50: 34 + 9 = 43. Провал}       Жар. Теперь он тут везде. Я не чувствую его, нет, но ощущаю. Ощущаю во всей своей полноте, каждый огонёк пламени, каждого горящего человечка. И, усилием воли, увеличиваю температуру ещё больше. Пока не до такой степени, чтобы плавилось железо и тёк камень, но и это уже недалеко.       А ещё с моей культяпки срывается огненная стрела. Старичок пытается как-то уклониться, сманеврировать – бесполезно, она самонаводящаяся. Плёнка его Воли идёт волнами, и на мгновение мне кажется, что он сможет превозмочь, он выдержит… а, нет, не выдержал. Сгорел. Ну, до встречи в следующий раз.       А то у меня тут более серьёзные проблемы. В частности, эта гигантская военная проекция.       {Атака большим мечом. Навык 35 (Ближний бой) + 20 (Заурядная военная проекция) = 55, бросок 2d50: 46 + 21 = 67. Провал}       Вот только меч-то у него, конечно, большой (компенсирует, что ли?), и владеет он им сносно, но вот инерции ещё никто не отменял. Несмотря на не самое лучшее физическое состояние, уклоняюсь единым танцующим движением.       {Время для Финального Босса? Бросок 1d2: 1. Встречайте: военная проекция предпредпоследнего поколения!}       И вижу, как стену вокзала разваливает НЕЧТО. Я думала, что проекция, с которой я сражаюсь – огромная? Вот эта вот проекция – огромная! Пять моих ростов, не меньше! Человек (мужчина, лет 25), сидящий в покрытой каким-то стеклом «голове», выглядит карликом! По форме эта проекция эльфийкоподобна: одно туловище, две руки, две ноги, голова. Но Мировой Дух, насколько же непропорционально огромны, раздуты все части его тела!       К счастью, до этого монстра ещё далеко.       К сожалению, это ему нисколечко не мешает.       {Застрочил из пулемёта пулемётчик молодой. Навык 30 (Стрельба) + 40 (На любой ваш вопрос есть один ответ…) = 70, бросок 2d50: 14 + 10 = 24. Успех}       {Огонь укроет меня! Навык 20 (Сила воли) + 30 (Контроль поля боя) + 5 (Огненный щит) – 5 (Серьёзная рана) – 100 (Незнакомство с огнестрельным оружием – щиты) = -50, бросок 2d50: 30 + 2 = 32. Провал. Штраф «Незнакомство с огнестрельным оружием – щиты» уменьшен до -50}       {Эстель уклоняется! Навык 29 (Ловкость) – 40 (На любой ваш вопрос есть один ответ…) – 20 (Незнакомство с огнестрельным оружием – уклонение) = -31, бросок 2d50: 19 + 47 = 66. Провал. Штраф «Незнакомство с огнестрельным оружием – уклонение» уменьшен до -15}       Успеваю понять, что что-то будет, но это ничего не меняет. Успеваю поднять огненный щит от стрел, но против новоявленных «пуль» этот щит бессилен. Успеваю начать уклоняться…       Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста и замирает в задумчивости. А ведь в этот раз у меня получилось… у меня всё гораздо лучше получилось! Ещё не успех, нет, но я определённо на пути к нему.       Но какие у людей, оказывается, есть проекции. Нет, даже так: какие, оказывается, у людей есть проекции! Ну кто бы мог подумать, а? Это… это вообще выходит за пределы любого разумения! Я думала, что Парнассе преуменьшает, а она, оказывается, говорила чистую правду! Да, против таких монстров нам и в лучшие времена пришлось бы несладко, а теперь и подавно.       А смерть от огнестрельного оружия всё-таки слишком быстрая. Но всё равно довольно забавная, вот!       {Скука уменьшается на 1. Текущее значение: 1/100}       [*] Продолжить изучать грамоту вместе с атеистами и научить их истории       А сейчас пришла пора проверить, как там поживают мои беспризорники-атеисты!

***

      Проблема заключалась в том, что в тот раз путь я запоминала… Да и по сторонам, конечно, смотрела… но не так чтобы в точности. Сейчас я на это куда больше обращаю внимание. Ничего, найду как-нибудь!       В общем, я доехала до Старого Замка и пошла куда глаза глядят, стараясь, чтобы они довели меня туда же, куда и раньше.       {Поиски беспризорников. Навык 29 (Восприятие) + 40 (они же точно были где-то здесь...) = 69, бросок 2d50: 23 + 38 = 61. Успех}       Пришлось изрядно поплутать, но всё же мне удалось отыскать Томми. Ага! Теперь я путь запомнила, теперь я точно его найду!       {Догадается ли Эстель провести разговор прежним образом? Навык 38 (Интеллект), бросок 2d50: 23 + 6 = 29. Да}       Ну а дальше мне оставалось только разыграть уже один раз виденную сценку с особо крупной купюрой и Страшной Тайной. Хотя для этих детей эта тайна действительно опасная, безо всяких шуток!

***

      Показать свой диптих Пьетро удалось лишь на следующий день. В результате аукцион тоже перенёсся и дал мне всего-навсего две тысячи триста фунтов лирнов. Любопытная закономерность – всего один день разницы, а кто-то не пришёл, и накал борьбы в результате снизился. Впрочем, я и эти деньги вряд ли успею потратить.       А в остальном всё шло по-прежнему мирно. Детишки отмывались, отъедались и грызли базальт грамотности. Я, кстати, от них не отставала, а то уже надоело в этих расписаниях путаться!       {Прогресс освоения грамотности: 2/5.}       А ещё, долгими тёмными вечерами, я рассказывала детишкам истории. Ведь я не всегда была домоседкой, когда-то я очень даже странствовала по свету...       – И вот так, после разгрома легионов Дариума Сесаведина, Держава Сатехидов отказалась от экспансии на Чёрный континент, и её золотой век подошёл к концу. Больше не было постоянного притока новых рабов и расширения территорий. Торговля пришла в упадок, а вслед за этим провинции начали замыкаться сами в себе. Для содержания армии поднимались налоги, но этого всё равно было мало, мало, мало! В итоге в армию всё больше и больше нанимали кочевников из восточных провинций, что в итоге сыграло с Державой злую шутку. А потом...       Темнота, освещаемая одной-единственной масляной лампой – не потому что у нас их больше нет, а потому, что страшные истории лучше рассказывать в темноте. Десять пар блестящих глаз с жадностью смотрят на меня.       – Я хорошо помню тот день, – чуть прикрываю глаза, поднимая глубокие слои памяти. – Было пасмурно, ветрено, и ветер только раздувал горящую церковь. Бинпту, которых не смогли разбить на Чёрном континенте, пришли сюда, на Онкрейские острова. Ослабленные и истощённые легионы Державы не смогли дать им отпор. Вскоре большая часть Онкреи оказалась захвачена бинпту.       – А вы что в это время делали?       – Ну, эльфиек завоеватели не трогали, так как мы в то время были ещё о-го-го! А так Мбанги был очень сильной и интересной личностью, и вокруг него постоянно вилось с десяток эльфиек. Включая меня, – улыбаюсь. – Но мы не помогали ему в битвах... разве что изредка и совсем чуть-чуть. В общем, через несколько лет он собрал войска и высадился в Ирсии. Он даже смог отхватить кусок территории, но всё-таки настолько ущербной Держава Сатехидов тогда ещё не была. Собрав легионы в кулак, она смогла разбить Мбанги при Гавгиде и убить его самого. Его преемники ещё кусались и даже что-то откусывали, но повторить тот успех так и не смогли.       – А чем всё закончилось?       – Здесь, на Онкрее, завоеватели довольно быстро ассимилировались. Они приняли сатехианство, приспособили под себя прежнюю систему управления, разве что так на рабство упирать перестали, дав безвольным немного свободы. А вот на континенте бинпту оказались более консервативны, так и продолжали поклоняться своим богам, пока их через два века в море не сбросили. Но, так или иначе, Держава Сатехидов получила смертельный удар, и впредь никогда больше не занимала такие территории. Правда, через какое-то время она умудрилась восстать из пепла, но это уже совсем, совсем другая история...       – А расскажите!       – Сегодня уже поздно, завтра расскажу.       – Ну пожалуйста!       – Пожалуйста!       – Ладно, так уж и быть. Слушайте...

***

      Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста, и я улыбаюсь. Странно, в эти дни мне не посчастливилось умереть какой-нибудь экзотической смертью, и вместе с тем... вместе с тем скучными эти дни тоже не были!       Мне определённо нравятся мои атеисты.       [*] С помощью подруг-эльфиек заставить всё человечество слиться с Мировым Духом в общем экстазе       С атеистов мысли сами собой соскальзывают на религиозные дела. Интересно, а можно ли заставить всё человечество слиться с Мировым Духом? Хм... А ведь можно, и мне даже ничего делать не потребуется! Люди же и так верят, что после смерти с ним сливаются, а все люди рано или поздно умрут. Что и требовалось доказать!       Хихикаю от того, что очередная излишне вычурная идея оказалась настолько легко исполнимой.       [*] Научиться скрещивать виды плесени       Следующая идея оказалась ещё более экзотической. Интересно, можно ли вообще скрестить два вида грибов? Ну, хотя бы плесени?       {Генетические эксперименты. Навык 38 (Интеллект) – 20 (учила тысячи лет назад) + 40 (Но учила хорошо!) = 68, бросок 2d50: 20 + 31 = 51. Успех.}       Мне кажется... мне кажется, что нет. Когда-то мы умели работать напрямую со спиралями жизни, но это знание, как и многое другое, оказалось безвозвратно утрачено во время Крушения. Так что для решения этой задачи остаются прямые методы вроде той же селекции. А это, во-первых, скууучно, а во-вторых, явно займёт больше шести дней. Так что лучше я чем-нибудь другим займусь!       [*] Вспомнить о волшебной силе веществ вообще и диссоциативов в частности.       С грибов мои мысли плавно перетекли на растения. Помнится, Пармассе рассказывала, что люди из каких-то цветов научились создавать совершенно чудесную настойку, лауданум. Успокаивает, помогает от болезней, дарит такие приятные видения, что от лауданума уже отказываться не хочется. Жаль только, что эффект очень быстро приедается, а зависимость – проходит. Но всё равно, по словам Парме, лет тридцать жизни она с помощью этого лауданума себе выгадала, прежде чем он совсем действовать перестал.       Тоже, что ли, попробовать? Или ну его? Ладно, позже решу.       [*] Собрать как можно больше эльфиек в течение дня, и попросить поделиться одним свежим секретом.       Следующая идея оказалась гораздо более занимательной: обойти нескольких эльфиек и попросить их поделиться свежими секретами, чтобы потом можно было легче убедить их в реальности цикла. Этим и займусь!

***

      Эмм... реализация идеи оказалась далеко не столь блестящей.       Наверное, я изначально выбрала неправильный метод: мне следовало сначала попытаться убедить подруг в реальности временного цикла и только потом выспрашивать что-то, что могло бы это доказать. А так...       Секретами Идринн и Хельвы оказалось желание умереть как-нибудь позаковыристее. Секрет Парнассе был более конкретным, но его я уже знала: желание полюбоваться на продвинутые человеческие Проекции. Я всё меньше и меньше понимаю, почему Аркалон с такими настроениями всё ещё существует.       Ладно, спрошу ещё Ломелинде, хотя и подозреваю, что именно я услышу...       – А со мной связывались представители церкви, хотели, чтобы я стала праведной мученицей! – с улыбкой отвечает зеленоглазая эльфийка.       – И ты отказалась?       – Нуу... – улыбка стала совсем озорной, – я бы согласилась, вот только никак не могу решить, праведной мученицей какой именно церкви мне предстоит стать!       – А что, так много предложений?       – Только серьёзных две штуки, от Эрлионской Реформационной и Сатехианской.       – В смысле, ортодоксальной Сатехианской?       – Ну да, хотя они это уточнение не любят, всех остальных еретиками величают. Ну а уж менее серьёзные предложения я даже считать замучилась. Особенно от ОСН, там, кажется, в каждом городке своя церковь.       – То есть ты всё-таки не будешь праведной мученицей становиться?       – Да куда я денусь-то? Вот только перед этим надо хорошенько подумать. Лет двааадцать, или даже трииидцать, – хихикает.       Боюсь, что и дальше расспрашивать про секреты – бессмысленно.       [*] Разобраться с устройством антимагического браслета, чтобы нивелировать его действие в будущих циклах       Вернувшись от Ломелинде домой, я почему-то задумалась об устройстве кейндритового браслета. Интересно, можно ли его как-то снять?       Да можно, наверное, с этим любой кузнец (или как они там сейчас у людей называются?) за пять минут справится. Но дальше-то что? Я слышала, что любую эльфийку без браслета приказано убивать на месте, поэтому и ходим мы с обнажёнными запястьями. Правда, это сведения вековой давности. Судя по поведению того старичка, не все об этом помнят. Не все, но многие. Так какой смысл этим заниматься, если потом на тебя первый же полицейский нападёт? Ладонь легко можно отсечь прямо перед операцией, благо, для магии она не нужна, а мечом я и левой сносно владею.       [*] Проникнуться идеями коммунизма       А всё-таки прошлый цикл хорошо прошёл, беспризорникам помочь удалось, а то они в таких условиях живут... Нет, во время своих странствий я немало бывала в деревнях безвольных, и там они жили жутко, но не настолько же!       Интересно, мне случайно не повезло наткнуться на самых притесняемых жителей королевства (или уже империи?)? Или...       Да нет, чушь, не могут же все поголовно безвольные жить так! Это даже жизнью назвать нельзя!       Может, проверить? Походить по трущобам, по рабочим кварталам и всё такое? Ведь сатехианство прямо проповедует Мировую Гармонию, и все Волевые люди придерживаются этой религии. Не может же быть, чтобы Мировая Гармония выглядела ВОТ ТАК?!       {Получен новый квест: «Положение безвольных в королевстве Эрр-Линн»}       [*] Выяснить политическую ситуацию в мире       И они со своей Мировой Гармонией ещё и войну развязывают! Кстати, а кто и с кем?       Так, будем рассуждать логически. Аркалон расположен на Онкрее, самом большом из Онкрейских островов. Наши леса окружает королевство Эрр-Линн... или уже Эрлионская империя? С этими людьми совсем запутаешься. К северу от Онкреи лежит Чёрный континент... именно с него приходили завоеватели-бинпту, а сейчас его колонизируют? Вроде да.       К югу лежит континент Ирсия, и именно там располагалась Держава Сатехидов. Я практически полностью уверена, что и сейчас располагается, и именно с ней королевство Эрр-Линн и воюет. Просто если бы Держава окончательно пала, то даже я бы об этом обязательно услышала! И да, на востоке Ирсии, по соседству с Державой, раньше лежали Восточные Земли. Там столько мелких государств было, что сам Мировой Дух запутается. Я очень сильно надеюсь, что их всех скопом завоевали, потому что разбираться в их хитросплетениях свыше моих сил!       Ну, наверное.       Что ещё? Ах да, к востоку и северо-востоку Аличчия лежит, её недавно открыли, всего пятьсот лет назад. Там расположены Объединённые Страны Народовластия, а может, и что-то ещё, я просто не в курсе. И да, ОСН тоже воюет с Державой на стороне Эрр-Линна, это мне уже в циклах выяснить удалось!       Вдобавок где-то у кого-то ещё какие-то колонии есть, это я совершенно точно знаю. Правда, на этом мои знания и исчерпываются.       В общем, в политической ситуации я в целом разбираюсь, но потом знания можно будет и освежить.       [*] Спросить у Старейшей о Спящих       А сейчас за всеми этими историями мне одна старая легенда вспомнилась... надо бы у Алфирин об этом спросить.

***

      – Старейшая, что вы знаете о Спящих?       Эльфийка резко прервала вязание и пристально посмотрела на меня. Через несколько секунд она кивком предложила мне сесть на диван.       – Боюсь, я не смогу рассказать тебе многого, Эстель. Это старая легенда, очень, очень старая, из времён, предшествующих Крушению. Тогда некоторые эльфы и эльфийки верили, что весь наш мир – не планета, а вообще весь мир, всё мироздание – является сном некоего существа. Дошедшие легенды ничего не говорят о том, можно ли это существо разбудить, и что всё-таки будет, если это удастся. До нас не дошло даже имени этого существа или существ. Просто – Спящие.       – И... это действительно так?       – Кто знает? В таком виде это лишь очередная религиозная легенда, которую нельзя доказать или опровергнуть. Я знаю, что некоторые погружались в медитацию, пытаясь отыскать Спящих. Успех не сопутствовал никому. Боюсь, это всё, что мне известно.       – Спасибо, Старейшая.       Тоже, что ли, попробовать поискать Спящих в медитации? А, вряд ли у меня это получится, раз до сих пор ничего ни у кого не вышло.       [*] Вспомнить и оценить исторические пределы Воли людей, эльфов и собственной, сравнить с нынешним положением.       Вернувшись домой, я почему-то опять вспомнила того особенно Волевого старичка. Да и когда я ударила по толпе, там тоже оказалось много людей с сильной Волей, правда, они предпочли не на меня нападать, а спасаться бегством. Просто удивительно! Да, в древности встречались Волевые герои. Да, увиденный мною пожилой джентльмен не дотягивает до того же Мбанги или, скажем, до Фирузы Великой. Но в древности героев было мало! А тут я сразу же на него наткнулась, да и в толпе ещё не менее десятка встретилось. А уж Проекции вообще чудовищны! Какой-то умопомрачительный у людей прогресс в Проекциях, да. А может, и в Воле тоже.       Что же касается эльфиек, то наша воля никак не проявляется в материальном мире. Зато у нас есть магия, да!       А пока пора решить, что делать дальше. Я кое-что попробовала, кое-с-кем сразилась, кое-что узнала, в том числе то, что временной цикл связан с изображённым на картине. Теперь я уверена, что приключения ждут!       {Скука: 1/100. Я очень и очень довольна своими разнообразными и увлекательными смертями, но добавить чуть-чуть перчику не помешает!}       {Интерес к жизни: 0,2}       {С беспризорниками-атеистами в Эдингиуме что-то неправильно. Я понятия не имею, как решить их проблемы внутри цикла и тем более вне его. Я даже не знаю, можно ли их вообще решить. Но происходящее неправильно.}       {Кто-то посмел потопить «Королеву Энн», когда я была на её борту! Я должна разобраться, что происходит, наказать, кого попало, и проследить, чтобы судно добралось до места назначения! Награда: +5 очков характеристик.}       {Я уже хорошенько зажгла на эдингиумском вокзале, но могу зажечь ещё лучше! Да, это битва, в которой я физически не могу победить, но я могу проиграть так, что людям это надолго запомнится! Ну, запомнилось бы, если бы не временной цикл. Цель: довести бонус «Контроль поля боя» до +50. Награда: +5 очков характеристик.}       {Временной цикл совершенно точно связан с чем-то или кем-то, изображённым на картине «Коронация». Может, мне стоит с этим разобраться? Ну так, между делом, в свободное от смертей время.}       {Мне кажется, или жизнь безвольных в последнее время никак не соответствует понятию «Мировая Гармония»? Надеюсь, что кажется. Но убедиться всё равно стоит. Прогресс: 1/?. Награда: +5 к восприятию.}       Напишите, что следует делать ГГ. От одного аккаунта принимается один вариант, который следует выразить одним предложением (длину формально не ограничиваю, но, пожалуйста, держите её в рамках разумного). ГГ выполнит все предложенные варианты, на которые она согласится – а согласится она практически на что угодно (с некоторыми исключениями, которые предстоит выяснить на практике). Предложения оформляются в виде:       [*] Вспомнить о том-то и о том-то.       [*] Сделать то-то и то-то.       Обратите внимание, что в варианте "[*] Вспомнить о том, что надо сделать то-то и то-то." ГГ прекрасно вспомнит, что надо, но, разумеется, не сделает.