Команда фантастических неудачников. Элениэль.

- С открытием перехода между мирами возникла проблема нелегальных перебежчиков, контрабандистов и скрывающихся от правосудия в своих мирах граждан. Возникла потребность в организации специальной службы, которая бы пресекала возможные нарушения установленного порядка, вникала в проблемы переселенцев и вообще приглядывала за межмирным пространством. Когда это было? Теперь не важно. Важно, что служба существует и прекрасно справляется со своими обязанностями. В каждом мире работает небольшая группа специалистов-профессионалов, способная решить многие проблемы. Катастрофически не везет с кадрами команде только в одном из миров. Группой долгое время руководит опытный оперативник-метаморф, как правило, без помощников он не остается, но это не профессионалы, заключающие контракт с нашей службой, а перебежчики, попавшие в сложную жизненную ситуацию. - Какого рода неприятности заставляют этих существ обращаться к Вам с просьбой дать им временный приют в одной из ваших групп? - Глупые, надуманные проблемы у одних или возможное наказание за оплошность в родном мире у других. - Например? - Например, необходимо жениться, а выбор не нравится, молодой человек прячется в другом мире, становясь нелегалом. Или во имя благой цели молодой человек своровал артефакт, все остались живы, но факт воровства никто не отменял, такого мы тоже готовы укрыть, если его знания нам могут пригодиться. - Но он же нарушил закон! - И наказания никто не отменит, но и горячие головы остудит: кража не убийство, а парня готовы были казнить. - По сути вы даете временное укрытие нуждающимся в защите. - По сути, верно. - Почему же эту группу называют Командой нереальных идиотов? - Потому что проблемы, от которых они бегут в другие миры, руша свои прежние, как правило благополучные жизни, остальным гражданам часто кажутся идиотскими. Сейчас мы пытаемся изменить отношение обывателей к нашим специалистам и просим средства массовой информации заменить слово "идиоты" на "неудачники". Из интервью Главы отдела контроля перемещений Управления делами иномирцев на Земле, куратора специальных групп по раскрытию преступлений перебежцев через междумирье демона Абигора газете "Новости миров" от 35 свеченя 4065 года от освоения междумирья. - Познакомься с коллегами. - Спасибо мамочка за иллюзию, главное не забыться и не протянуть руку для поцелуя при знакомстве, этикет, чтоб его. Абигор кивнул в сторону застывшего в неудобной позе метаморфа, готового засунуть за шиворот сидящего дроу кубик льда. Но время было упущено. Теперь лед подтаял и капал на ворот мягкой тонкой льняной рубашки. - Это Морф, потому что он метаморф. Из-за способности его магии менять внешность обладателя, а то и вовсе становиться невидимым, мимикрировать под окружение, в подразделении он занимается оперативно-розыскной работой. Собирает сведения об интересующих команду объектах. Морф, с меня ростом, гибкий и как оказалось стремительный, ловко отпрыгнул в сторону при попытке дроу посильнее пихнуть его в живот. Глядя на метаморфа становилось ясно, он свою суть принимает: вся его внешность призвана сделать неприметным оперативника. Белоснежные волосы коротко стрижены и топорщатся, после приема душа их так и не удосужились расчесать, серые глаза с белесыми ресницами не выражали никаких эмоций, наверное "гусиные лапки" ему не будут грозить и в старости, черты лица, как у всех.Удивление Морфа выдала лишь поднятая вверх правая бровь. М-да, встретишь такого по дороге и через пять секунд не вспомнишь, как выглядел, если, конечно, вообще обратишь на него внимание. - А это Дро, потому что он дроу - Абигор указал на сидящего в кресле и явно злящегося дроу. - Он прекрасный аналитик и стратег. Может раскрывать дела и просчитывать варианты развития событий не вставая с любимого кресла. Кстати, сидеть в этом кресле имеет право только его хозяин. Постарайся никогда не вставать между Дро и его любимым креслом, это может для тебя плохо закончиться. В следующую минуту на Морфа посыпались кубики льда, один за другим ударяя его по макушке и ныряя за шиворот просторной шелковой рубашки. - Примерно вот так - уточнил демон. Вау, а Дро силен, не знаю, смогла бы я вот так ловко воспользоваться магией. Надо спросить как у него такое получается. Вообще дроу, в отличие от морфа, необыкновенно хорош. Черные длинные волосы собраны в высокий хвост и открывают острые уши. Дроу всегда убирают волосы в хвост, а эльфы - никогда. Волосы эльфов всегда заплетены в сложные косы, зато дроу никогда не плетут кос. Непреодолимые разногласия из-за прически - еще один повод не общаться для двух родственных рас. Небесно-синие глаза дроу, опушенные длинными ресницами, сверкали драгоценными камнями на смуглом лице, очень раздраженными драгоценными камнями, надо признать. - Шеф, Вы издеваетесь? Зачем нам в команде малолетняя эльфийка? Кто за ней должен присматривать? Лишних нянек у нас нет. А если с ней что-нибудь случится? Эльфы нам этого никогда не простят. - Морф оставлял заявку на артефактора, - невозмутимо заметил демон. - Месяц назад, когда прежний артефактор неожиданно слился. Но с тех пор мы научились прекрасно обходиться без артефактора. - Вот, принимайте пополнение, лучше поздно, чем никогда: грамотный, молодой, талантливый артефактор. Дроу наклонил голову и протяжно выдохнул. Не такой уж он и красавчик, если честно, напыщенный индюк. Нянек у него, видите ли нет. О себе лучше позаботься, а я уж сама как-нибудь. Возможно, я и дальше возмущалась бы, но меня отвлекло появление нового действующего лица. Легко и стремительно вниз по лестнице сбежал высокий, крупный, молодой мужчина с небольшим листком в руке: - Здравствуйте, шеф. - Этот странный человек подошел к Абигору и сделал невероятное - протянул демону правую руку для пожатия, все, абсолютно все в магических мирах НИКОГДА добровольно не коснуться демона незащищенной кожей, в лучшем случае, останешься без магии, в худшем - лишишься жизненных сил. - Морф, с тебя один серебряный и десять золотых. Метаморф шагнул в нашу сторону и попытался что-то сказать, но был остановлен взмахом руки Абигора и советом: - Не спеши. На что спорили? Порадуй шефа, Алекс. - Морф поклялся незаметно подобраться к дроу и запихнуть тому за шиворот кусочек льда, судя по потрепанному виду Морфи, ему это не удалось. И того, у меня в кармане плюс один серебряный. У вампира обнаружился новый дар, он предугадывает события. Знаете, сядет вечером в уголочке, притихнет, а потом ... БАЦ! Вот. - Странный Алекс протянул нам развернутый листок бумаги, на котором был очень достоверно написан мой портрет! Нет не человечки, которая жила в замке барона и не тринадцатилетнее прыщавое недоразумение, стоящее сейчас здесь, а я настоящая. - Познакомься, - Абигор, рассматривая портрет, обратил мое внимание на вновь прибывшего. - Это Алекс. - Почему? - Потому что Алекс не стал скрывать своего настоящего имени, он уверен, ему никто не сможет навредить. А еще он не захотел быть Челом, потому что он человек, прекрасный зельевар, родился и вырос в не магическом мире, уверен, что не обладает магическими способностями, совершенно не видит магические потоки. Поэтому не чувствует моего скорого появления в этом доме. Столкнувшись с Алексом пару раз на выходе из межмирья, я теперь вынужден появляться из кладовки, кстати, приберите там, наконец. Прекрасный зельевар осмотрел меня с ног до головы и не смог скрыть разочарованного вздоха, но поздоровался приветливо: - Привет, малышка, добро пожаловать в команду. Я посмотрела на протянутую руку, а потом на Абигора. - Пожми руку и скажи ему несколько приятных слов - подтвердил он мои худшие подозрения. - У них так принято, равные права для обоих полов и отсутствие аристократии, поэтому его манеры сильно отличаются от принятых у вас. Но ты еще очень юна, поэтому тебе можно с ним общаться. - С намеком закончил демон. Мне пришлось пожать огромную мозолистую руку странного человека, назвавшего меня малышкой и найти "приятные" слова: - Рада познакомиться с Вами Алекс. Я занимаюсь артефактами, а называть меня можно ... - Эля - закончил за меня Алекс, - потому что ты эльф. И давай на "ты". А дальше уже Абигору: - Шеф, нам, конечно, очень нужен артефактор, но не слишком ли Эля молода для работы в команде. И вообще, мы ожидали кого-то более "зрелого". - Алекс очертил обеими руками полукружия там, где у женщин располагается грудь, покосившись на лист с портретом, который демон продолжал крутить все это время в руках. Абигор хмыкнул и передал листок с портретом мне: - Сколько проиграл? - Я-то как раз выиграл, к сожалению. Десять золотых монет Морф проиграл. Губы демона дернулись в подобии улыбки и он посоветовал: - Не трать пока. - Бросил многозначительный взгляд на метаморфа, призывая держать язык за зубами, если у него появились догадки или видит сквозь иллюзию. А я не могла оторвать взгляд от карандашного изображения на листе. Это был самый первый настоящий мой портрет. Эльфийские ушки выглядывают из копны платиновых волос, заплетенных в сложные косы и собранные на затылке, пухлые губы приоткрыты, позволяя увидеть жемчуг идеальных зубов, тонкий нос, высокие скулы и блеск лукавых искорок в черно-белых очень красивых глазах. Такие живые искрящиеся чувствами глаза встречались только у людей и муз, но я никогда не жалела, что они выдают мою человеческую половину. Неизвестный мне вампир не побоялся испортить картину мира и рискнул девице с эльфийской внешностью нарисовать человеческие глаза, воспроизвел мой образ таким, каким увидел в видении. Прекрасный портрет, надо оставить на память. Сложила листок вчетверо и убрала в карман брюк. - И вампиру передай, пусть тренируется, у него прекрасно получаются "портреты" - закончил Абигор. - Хорошо, - покорно согласилась я с теперь уже и моим шефом тоже. После знакомства, шеф посекретничал с Морфом и покинул нас, попрощавшись: - Элю не обижать и не беречь. Пусть участвует в расследованиях. Постараюсь определиться с ее будущим в течение месяца. Подыщу вам "зрелого" специалиста. Оставшись одна в новой компании, я еще раз с интересом осмотрела Алекса. Этот мужчина нависал надо мной гранитной скалой. Рослый, как минимум на голову выше меня, высокой эльфийки, крепкий, широкая рельефная грудь мерно вздымалась под тонкой темной рубашкой, крупные кулаки-кувалды делали его похожим на сельского кузнеца. Я чувствовала жар его тела, огромный, он аккумулировал массу жизненной энергии, жаль, не чувствует магию, ее у него тоже немало. Алекс приветливо мне улыбался, его светлое, с маленькими веснушками на носу лицо натурального рыжеватого блондина напоминало хитрого рыжего кота. Кольца светло-рыжих волос были коротко острижены. Лукавый прищур желто-зеленых глаз говорил о легком неконфликтном характере зельевара, а уверенность, с которой он меня рассматривал, о не таком уж юном, как кажется, возрасте. - Пойдем, покажу тебе комнату штатного артефактора, она на втором этаже. - Алекс повернулся к лестнице и, легко подхватив по пути мой саквояж, быстро взбежал по первому десятку ступенек. - Там же и лаборатория, смежная с жилой комнатой. Представляешь, никакой техники безопасности ни у тебя, ни у меня. - Держись от нее подальше, Алекс. - Слова дроу прозвучали резко. - Ну должен же кто-то проводить Элю в комнату, или она будет жить в этой? На этот раз ответа мы не дождались, и я пошла вверх по лестнице следуя за провожатым. Я и без подсказок от дроу догадалась, Алекс - любитель женщин, об этом говорила его манера держаться, смазливая рожа и заинтересованный взгляд. Даже на такую нелепую девицу, какой я сейчас была, он умудрялся смотреть с очевидным мужским интересом. Комната оказалась небольшой и уютной. Чисто убранная, она была недорого, но со вкусом обставлена. Хорошо, а то я опасалась увидеть такую же мебельную вакханалию, как на предыдущем этаже. Небольшая двуспальная кровать, застеленная пестрым покрывалом, похожей тканью обиты два кресла, на столе лежит светлая салфетка, небольшой светлый ковер на полу около кровати. Вся комната выполнена в голубых и серых тонах. Одна дверь из комнаты вывела меня на крошечный полукруглый балкончик, под ним шумела молодая листва на плодовых деревьях: яблони, абрикосы и сливы, возможно что-то еще, сейчас не разглядеть. Вернувшись в комнату, я приоткрыла другую дверь, это оказалась ванная, здесь же, за специальной ширмочкой обнаружился и туалет. Вот это удача, я точно знаю, не во всех населенных мирах используют внутридомовые коммуникации, бегать в поисках укромного домика по саду мне не придется. Третья дверь открывала возможность окунуться в завораживающий мир артефакторики. На полочках лежали и стояли материалы для создания амулетов: металлы, кость, дерево, ткани, веревки, камни, ракушки, кое-какие редкие компоненты, некоторые я видела впервые в жизни, ого! Вот это я понимаю, мастерская. На столе, идеально вычищенные, лежали инструменты для работы, не хуже моих, между прочим! - Ну как? - поинтересовался провожатый. - Ты знаешь, достойно. Если честно, не ожидала. - Я тоже сильно удивился, когда свою лабораторию первый раз увидел. - Покажешь? - попыталась я набиться в гости. - ... Не сегодня, - неуверенно проговорил Алекс, - понимаешь, не могу так сразу привести в свою лабораторию кого-то чужого. Поживем в одном доме, познакомимся поближе, тогда и ... Понятно, а человек у нас, того ... с прибабахом. Хотя ... кто из нас может похвастаться здоровой психикой в это не совсем здоровое время. М-да. У всех свои страхи, зельевар, похоже побаивается пускать малознакомых товарищей в лабораторию. А чего, интересно, боится дроу, остаться без кресла, поэтому держит всю мебель в одном месте, в гостиной?

***

На обед команда отправилась в харчевню "У Супницы". Подозреваю, тетушка Супница моя землячка, иначе мои теперешние коллеги не нахваливали бы первое с таким восторгом. Ну что ж, попробуем. До заведения Супницы далеко идти не пришлось, оно расположено в соседнем двухэтажном особняке, выкрашенном в приятно-розовый цвет. Улица кажется довольно длинной, но вся состоит из невысоких одно- двух этажный домиков с разбитыми перед ними палисадниками. Выходит, трехэтажная контора команды самое высокое здание в этой части города. Чисто, тихо, красиво: городок, видимо не большой, а, значит, это не столица государства. Думаю, расположить контору наблюдателей за межмирьем в захолустье - правильное решение, там, где чисто, тихо и красиво точно будет спокойно. Да еще и граница миров должна проходить где-то неподалеку, в шаговой доступности. Морф распахнул широкую деревянную дверь, жестом приглашая меня пройти внутрь. Верхний этаж харчевни занимают жилые комнаты, первый разместил обеденный зал, кухню и кладовые. Алекс уселся за большой прямоугольный стол у окна, дроу, покачав головой предложил мне руку и отодвинул лавку напротив, чтобы помочь сесть. - А, ну да, манеры, опять забыл - сокрушенно забормотал Алекс. - Манеры, Алекс, впитывают с молоком матери. Аристократов с рождения обучают правильно общаться с прислугой, равными по положению и теми, кто положением ниже, но достоин нашего внимания. Но в итоге все это условности, о которых аристократы договорились друг с другом. Если рядом с тобой, Алекс, нет аристократов, которых интересуют твои реверансы, то и напрягаться не стоит. Уважаемые коллеги, кого-то из вас смущают манеры нашего зельевара? Убедившись, что и Морф и Дро отрицательно качнули головой, я улыбнулась Алексу: - Не надо ради меня менять себя, Алекс. Я готова принимать тебя таким, каким тебя воспитал твой мир. Это его суть, понимание равенства разумных, не предавай свой уклад ради непонятных тебе общественных правил. Морф хмыкнул и сказал: - Видал? Мы бились с его воспитанием столько времени, а появился ребенок и объяснил нам, как мы были не правы. - Но ребенок прав, не так ли? - ответил Дро. - Так ли, так ли, а мы не правы. Не понятно, сколько Алекс пробудет в команде, куда двинется потом, скорее всего осядет в каком-нибудь не магическом мире, где проживают только люди. Да, молодец, Эля. Может, ты подскажешь нам, как быть с неестественной невезучестью Алекса? Собственно из-за этого он и оказался среди нас. Услышать историю появления Алекса в команде я не успела. К нашему столику подошла девушка лет восемнадцати с плетеной корзинкой свежего хлеба, улыбнулась светло и приветливо и предложила: - Вам как обычно "Обед полудня" из трех блюд и напиток в графине? - мужчины за столом слаженно кивнули. - А малышка что будет? Если бы я все-таки отщипнула кусочек свежеиспеченного ароматного белого хлеба, который девушка только что поставила передо мной, то я бы точно подавилась, а так только шумно сглотнула слюну и подняла глаза: кто малышка? Морф с усилием подавил рвущийся смешок, вот точно видит через иллюзию и спросил, обращаясь ко мне: - Чего бы ты хотела съесть на обед, Эля? - Мне тоже самое, что и вам, пожалуйста. - Это много, милая, - улыбаясь сказала девушка. - Меня Мира зовут, я всегда обеды разношу, так что будем часто встречаться. "Обед полудня" очень большой, он рассчитан на взрослого мужчину, дороговат, если честно, может посмотришь меню? - Нет, давайте, как всем, я растущий организм и очень голодна. А если много будет, завтра посмотрю меню, можно? - Конечно, милая, клиент всегда прав. К моему удивлению, мои спутники тут же зашевелились и зазвенели монетами: - Не съест - монетка от Дро упала на стол. - Съест - монетка от Морфа. - Не съест - монетка от Миры. Удивительно, но расклад получился один от Морфа к пятнадцати! Гости заведения Супницы были готовы к такому повороту событий и охотно доставали монетки. Я покопалась в карманах брюк и достала монетку своего мира, примерно соответствующую номиналом, как мне кажется, тем, что лежали на столе. - Съем. Алекс подгреб монеты поближе к себе и добавил еще одну: - Два к шестнадцати. Выиграем мы не много, но развлечение дороже. - Давайте только вы не будете мне в рот заглядывать? - поняла я, наконец, во что ввязалась. - Нет, конечно, как можно, обедай спокойно. М-м, как же вкусно, божественно: - О, Создатель ко... Кстати, коллеги, кому здесь поклоняются? - Точно не знаю, но все закатывают глаза и говорят "О, Боже", вот так - Алекс показал, как это должно выглядеть. Я хихикнула и закатила глаза: "О, Боже! Какой здесь подают суп! Такого не умеет готовить даже Поварешка". - Суп сегодня необыкновенно хорош, тетушка Супница - поддержал жующую меня Алекс. Из кухни выглянула высокая полная симпатичная женщина в простом платье и широком фартуке, охватывающем всю ее богатую фигуру: - Мой любимый петух, такой красавец был, высокий, статный, перья зеленью отливали. Выхожу утром, а он не голосит, ну, думаю, пришло, видно, его время. Взяла топор и... суп вот. Морф крякнул, но тарелку с наваристым бульоном в сторону не отставил, продолжая выбирать кусочки мяса: - Вот так живешь, строишь планы на день, цыпочку себе присматриваешь, зернышки перевариваешь и вдруг раз, топором по шее, и ты уже украшение обеденного меню. А надо-то было только вовремя прокукарекать. - Точно, почему я раньше этот вариант не продумал? Вот же... - Дро покачал головой, признавая свой промах - Алекс, прими от меня повторные извинения. До этого случая я не рассматривал твою проблему с такой стороны, думал, вина все-таки за тобой. Но теперь советую тебе искать Вершителя. - Где? - не понял Алекс. - Думаю, в не магическом мире. Сидит себе какой-нибудь умник и пописывает истории о тебе. Он же не верит в магию, а потому не догадывается о твоих неприятностях. - Если мир не магический, откуда там Вершитель? - Алекс, не бывает не магических миров, об этом и Абигор, и Морф не раз тебе говорили. Просто в каких-то мирах жители сделали ставку на технологии, развивают их, а магией почти не пользуются. - И она исчезает? - Нет, просто не используется. Возможно, в твоем мире есть какие-то механизмы, которые применялись много лет назад, а сейчас не применяются, и никто толком не помнит, для чего они предназначались. Тоже самое и с магией, она есть, но не осталось тех, кто помнит, как ей управлять. - А я припоминаю - вдруг вмешался Морф - шеф недавно рассказывал, что на Земле появился какой-то мужик, даже фамилию называл. Так вот не понятно, откуда он узнал о Вершителях и возможности исполнения желаний в принципе, но многие ему поверили и рулят своей жизнью самостоятельно. Возможно кто-то из них и дотягивает до нужного магического уровня. - Допустим, Вершитель. А почему именно я? - Возможно, вы связаны какими-то узами. Вершитель загадал тебя, видит во сне, не знаю, додумывает, сочиняет, записывает, а для тебя истории становятся реальностью. Алекс задумался, но легкий характер взял верх и он попытался пошутить: - Почему бы Вершителю не сочинить для меня историю с любимой женщиной и кучей денег? Тут уже я не выдержала и, придвигая поближе тарелку с жареной картошкой и запеченой рыбой, сказала: - Потому что это никто не будет читать или смотреть в театре. А вот нелепые ситуации, в которых ты оказываешься беспомощным, вполне могут быть забавными. Почему, кстати, ты в команде? Я так и не услышала. - Готовил зелье, помогающее стареющим мужьям быть полезными для любимых жен, ну вы поняли - коротко глянув на нас, Алекс снова опустил взгляд. Конечно, за столом ребенок, ему неудобно говорить на подобные темы. - Изготовил концентрат, чтобы добавлять по капельке, а не заниматься ерундой каждую неделю. - И? - не вытерпела я его медлительности. - Я правда не знаю, как концентрат оказался в колодце того мужского монастыря. Я засмеялась, не стесняясь. - Слушайте, а здесь десерты есть? - спросила я, поняв, что основные блюда закончились, а место в животике еще осталось. На меня и мои тарелки посмотрели с недоумением, а Дро даже поинтересовался: - Эля, тебе точно плохо не будет? - Растущий организм - развел руками Морф и крикнул в сторону кухни, - тетушка Супница, а нет ли у вас тех замечательных булочек, что приносили нам на завтрак? Не прошло и нескольких минут, как в дверях кухни появилась хозяйка с полным подносом в руках: - Дорогой Морф, для тебя на моей кухне найдется все самое лучшее и свежее. Я позволила себе прибавить к булочкам твой любимый сбор трав и ягоды, которые ты хвалил на прошлой неделе. - Спасибо, милейшая хозяйка - ответил Морф, - только булочек захотела наша "малышка", она была голодна и, похоже, не наелась. Ну, Морф! Вот же гад ползучий. Супница чуть не выронила поднос из рук, но вовремя успела его подхватить и поставить передо мной: - Милая, добрая, несчастная девочка - всплеснула она руками - сходи на Торговую улицу в лавку гнома Дробина. Он продает ювелирные украшения. В его лавке сможешь купить все, что тебе понадобится и потом лучше ему готовое носи, он хоть и неприветливый, но честный, никогда не обманет бедную сиротку. - А с чего Вы решили ... - начала я, жуя восхитительную булочку и запивая ее травяным чаем. - У Супницы кроме кулинарного, есть еще один дар - с набитым ртом пояснил зельевар - она видит, собеседника "насквозь" (милая, добрая, несчастная девочка) - процитировал он женщину, подражая ее голосу, - чем живет собеседник. А живем мы все своими увлечениями, то, что привыкли делать для души, а не для прибыли. Она же понимает, мы из других миров, вот и пытается помочь нам прижиться хотя бы так. - Гном хороший, вот увидишь, когда он поймет, что настоящий бриллиант в его лавке - это ты, ваши дела пойдут в гору. - Супница снова появилась возле нашего стола уже с ягодным мороженым для меня. - Скажите, Супница, Вы ведь родились не в этом мире? - у меня вдруг возникло желание подтвердить подозрения о нашей общей Родине. - Нет, дитя, не в этом. Пришлось срочно покинуть тот мир, чтобы остаться в живых. Там живут только люди, нет и никогда не было таких удивительных и необычных жителей, как вы все. Но многие люди там становятся сильными магами и кроят закон и порядок под свои желания, не считаясь с другими. Сила застилает им глаза и мутит разум. Вот и пришлось просить помощи у демона. - Абигор - шепнул на ухо Морф - чуть живую ее тогда к нам притащил, хорошо фея тогда в команде была, еле вытащили. - А потом я тут и замуж вышла - перед нами появились кружки с морсом из ягод, - детей родила, мужа схоронила и снова замуж вышла за трактирщика. Вот помогаю на кухне, чем могу. - Тот мир многое потерял, когда Вы ушли, тетушка Супница - проговорила я, услышав грусть в ее словах. - И твой, милая, и твой. Невероятно, но один и тот же мир потерял нас обеих. В этом я уверена. Морф отставил подальше мою пустую чашку из-под чая и протянул кружку с морсом: - Морс все же выпей, а то эти формалисты могут не позволить нам забрать выигрыш, потому что морс это часть обеда, а ты его не выпила. Я взяла кружку и с удовольствием выпила все до дна. Вкусный морс, освежает после плотного обеда. Люди за соседними столиками, не покидавшие заведение, ожидая, чем закончится спор, засобирались на выход, загремели лавками и зазвенели монетами. И тут я заметила то, на что раньше не обратила внимания: кухня, бар и подсобные помещения не были расположены у противоположной стены, они находились посередине помещения, а обеденная зона опоясывала их, вмещая гораздо больше едоков, чем могло показаться на первый взгляд. Входные двери располагались не только со стороны той улицы, с которой мы пришли, но и с противоположной, куда сейчас устремились расплатившиеся за обед посетители. Ух ты, первый раз такое вижу, ловко!

***

После обеда я решила пройтись до Торговой улицы, познакомиться с гномом из ювелирной лавки, рекомендованным мне Супницей. Морф выдал мою часть честно выигранных монет, а Алекс предложил проводить. - Не торопись, Алекс. Давай-ка я прогуляюсь с Элей до лавки ювелира - неожиданно предложил дроу. - С чего такая щедрость? Ты же не хотел с ней возиться? - удивился Алекс за всех нас. - Хочу прогуляться, могу и до Торговой, мне все равно. Ты говорил, у тебя срочный заказ, иди работай. - Как скажешь, Антиквар, прогуляйся, раз приспичило. Наши товарищи развернулись и ушли, а между нами повисло неловкое молчание. Мы с дроу рассматривали друг друга и я думала, какой же он все-таки красивый, не смотря на плотно сжатые губы и тревожную складку между бровей. - Почему Алекс назвал тебя Антикваром? - решилась я спросить, наконец. Дроу вздрогнул, будто мой вопрос заставил его очнуться: - Меня прозвали антикваром потому что я восстанавливаю мебель, это мое увлечение, способ отвлечься. А для коллег - неиссякаемый источник шуток надо мной, уж не знаю, кто из них оказался таким остроумным. Когда я появился в команде, Супница предложила мне обратиться к беспризорным мальчишкам, что я и сделал. Теперь они уже хорошо разбираются в мебели, которая может мне понравиться, а поначалу тащили все подряд. Я им, конечно, плачу за усердие. - Теперь понятно, почему в особняке столько разношерстной мебели. Распродавал бы ее, что ли. - Вот и займись. А я не могу, не по статусу. Дроу огляделся и выбрал направление нашего движения, у меня было еще много вопросов, поэтому пришлось поспешить и подстроиться под его шаг. - Будь добра тоже называть меня Антиквар, если тебе не сложно. - Конечно, без проблем. - А чем увлекается Алекс? Мне показалось или моего провожатого перекосило? Чувство недовольства на лице было столь мимолетным, что оставило сомнение. Они что же, не ладят? - Я не знаю, если честно. - Вы живете в одном доме и ты не знаешь, чем увлекается Алекс? - Во-первых, я не интересовался, - в ответе Антиквара послышалось раздражение - во-вторых, он не рассказывает и не показывает. Примерно раз в неделю к нему приходит девушка с большой корзиной, а минут через пятнадцать уходит. - Это должно быть какое-то рукоделие, вроде вышивки - предположила я. - С чего ты взяла? - В зельеварении, даже больше, чем в артефакторике требуется твердая рука. Лучший способ укрепить кисть руки - рукоделие. - Но тебя Супница послала к ювелиру? - Я изготавливаю украшения. Не обязательно ювелирные украшения, когда нет под рукой драгоценных камней, подходящих металлов, в ход идут нитки, ракушки, бусины, но изготовить что-то настоящее, конечно, интереснее. Так я и отдыхаю, и тренируюсь, и зарабатываю. - У тебя проблема с деньгами? - насторожился дроу. - Пока нет, но это не значит, что пора бросать увлечение украшениями, правда? - Тебе виднее. Следующую улицу мы пересекли в молчании и вышли к площади с памятником местному королю. Король был человеком, его правая рука была вытянула вперед, призывая народ следовать к светлому будущему. Каменная мантия красиво спускалась с могучих плеч и укладывалась на постамент. Памятник на площади утвердил меня в мысли о провинции, в столице даже на окраине здесь был бы фонтан. Не могу сказать, почему так: возможно в маленьких городках, куда никогда не приедет Его Королевское Величество, люди тоже должны знать монарха в лицо, а может на обслуживание фонтана требуется больше денег из городского бюджета, чем на памятник кому-нибудь. - А вампир? - А что вампир? - не понял Антиквар. - Его тоже вы называете не Вамп? - Нет, его мы называем Палач. - Неожиданно. За что вы его так? - Это не мы. Он к нам уже пришел Палачом. Всю его семью истребили, а он случайно остался жив, отсутствовал, учился, по-моему. Вампиры чувствуют, когда родные им по крови умирают, вот и он прочувствовал смерть каждого, но сделать ничего не мог. Зато быстро вернулся и начал искать причастных к гибели родни. Начал с собственного клана, кто-то же допустил посторонних на их земли, провел тайными тропами. После допросов причастных и казней, круг его поисков расширился, что снова привело к допросам и казням. Вот тут ему и пригодился дар некроманта. Я так понимаю, от горя и силы, которая перетекла к нему от умерших родственников, наш вампир чуть не слетел с катушек. Его вовремя вытащил шеф, иначе миру грозила опасность. Равновесие уже было нарушено. - А когда я его увижу? - К ночи обычно появляется. Не верь, что вампиры днем спят, это выдумки. Он работает в морге или на кладбище или еще где-то, но на ночь всегда возвращается. Не то, что Алекс. - А почему Алекс не возвращается? - Он, как правило ночует вне своих комнат, уверяет нас всех, что ищет "свою" женщину. Ну а в процессе поисков перепортил половину незамужних дам в городе и больше половины за городом. Мы замучились отбиваться от женихов и отцов его любовниц. Так что держись от него подальше - закончил он, чем немало удивил меня. - Мне тринадцать. - Я и говорю, держись от него подальше, ничему хорошему он тебя не научит. Некоторое время мы шли молча, думая каждый о своем. Я, например, думала, как мне относится к вампиру после того, что я о нем узнала. Он и так не вызывает теплых чувств: вампир, некромант, а теперь еще и палач. Хотя, конечно, понять-то его можно. Вампиры живут долго, семьи у них большие, сильна внутрисемейная связь. И тут в одночасье лишиться всех и почувствовать, как родственные связи рвутся внутри тебя, бр-р. Представляю, что он там устроил, самому, наверное, до сих пор кошмары снятся. - А кто из вас придумал спорить по любому поводу? - А чем нам заниматься? Этот мир, на самом деле довольно спокойный. Наше вмешательство требуется не очень часто, а сидеть приходится практически постоянно на станции команды. Вот и развлекаемся, как можем. Подозреваю, не только мы спорим, в других мирах на станциях тоже скукотища. - Поэтому вы так расстроились, когда вместо взрослой эльфийки Абигор привел меня? - Для команды к лучшему, что вместо взрослой эльфийки Абигор привел тебя. Не хватало нам еще перессориться за внимание женщины, тем более эльфийки. - Почему? - Что почему? - Почему "тем более эльфийки"? - уточнила я вопрос. - Потому что она все равно никому из нас не достанется - пояснил дроу. - С рождения эльфийки принадлежат роду жениха, и я еще не встречал ни одной свободной. - Антиквар посмотрел на меня внимательнее - Вот ты, например, чья невеста? Если честно, я немного опешила, я-то тут при чем: - Не скажу, это личное. Мои слова произвели эффект. Мой сопровождающий споткнулся и полетел бы носом в землю, если бы не прекрасная физическая форма. Ловко крутанувшись практически в воздухе, он выровнялся и с интересом посмотрел на меня: - Или не знаешь? - Знаю. Осталось только выяснить, где искать моего жениха. В этом вопросе я решила положиться на шефа. - И ты готова вот так просто выйти замуж за того, кого не видела? - опешил Антиквар. - Нет, конечно, - не стала я скрывать от него свои планы. - Я хочу договориться с женихом об отсрочке брака, лет на пятьдесят, а может на сто пятьдесят. - Интересно как? Ох уж эти мужчины. Я закатила глаза, все им надо подробно разъяснить, сами понять не способны. - Ну смотри. Соглашение магическое, правильно? - дроу согласно кивнул головой - расторжению не подлежит. Жениться на мне, полу эльфийке с сомнительной родословной гордый жених вряд ли горит желанием, но и действия брачных артефактов никто не отменял, я скоро войду в брачный возраст, - о том, что я уже давным-давно в этом самом возрасте решила умолчать, - они будут сближать нас, притягивая и сталкивая снова и снова. И здесь есть только одна лазейка: оставаться невестой как можно дольше. Принять артефакты, дать согласие на церемонию бракосочетания, платье купить и ждать счастливого события... сто лет, двести, пока не выйду из брачного возраста, например. Ну или другой выход найдется. - Жалко, что не ты моя невеста - вздохнув, посетовал мужчина. Похоже, у нас одинаковая проблема. - А ты? - Что я? - Тоже с рождения помолвлен? - Не скажу, это личное. Фу, дурак.

***

В ювелирной лавке знакомо пахло роскошью и дорогими духами. Ювелир гном Дробин придирчиво осмотрел нас с ног до головы, неодобрительно покачал головой, увидев на мне штаны и куртку поверх рубахи, но обратился все же как к возможным покупателям: - Подскажите, молодые люди, что вас интересует. У нас большой выбор обручальных колец освященных и не освященных в Храме, недавно появились помолвочные браслеты от демонов, есть небольшие подарки для младших сестер - закончил перечислять гном, оценив мой нежный возраст. - Уважаемый Дробин, тетушка Супница посоветовала мне обратиться к Вам за материалами для ювелирных изделий. Брови гнома взлетели вверх, а через секунду сошлись на переносице: - Не слишком ли ты мала, девочка, чтобы мастерить дорогие украшения. Может, тебе ракушек отсыпать на вес? - Если перламутр на ракушках крепок, то отчего ж не отсыпать, в серебряной окантовке, да на витом шнуре и ракушка прекрасно сойдет за "небольшие подарки для младших сестер". А вот теперь взгляд гнома стал заинтересованным: - А давай я тебе, девонька, партию перламутровых подвесок закажу. - Меня Эля зовут. Сделаю одну, как образец, хочу пятьдесят процентов с продажи в течение года. - Ох, ты - крякнул Дробин, услышав мое предложение. - Одного процента, думаю достаточно будет. - Почтенный, да у вас такого товара отродясь не видали, расхватают, словно горячие пончики. И мое вознаграждение в сорок пять процентов никак не может быть слишком большим. - Милая, да это ж грабеж - начал гном и набрал побольше воздуха для продолжения. - Не, не, не. Так дело не пойдет - вмешался Антиквар. - Вы что задумали? Эта торговля сейчас до вечера протянется, а сойдетесь вы все равно на десяти процентах. Так что, десять процентов Эле за идею в этом году с продажи придуманных подвесок. Гном недовольно фыркнул, выражая неодобрение словам дроу и глядя на него, как на недруга, но подошел ко мне и руку протянул: - Десять процентов, в течение года с продажи подвесок, образец, которых ты, Эля, пришлешь мне завтра до вечера, материалы для изготовления образца за твой счет. Мы с ювелиром торжественно пожали руки, скрепляя наш договор, вспыхнуло зеленое со стороны гнома и коричневое с моей стороны магическое сияние, подтверждая наше соглашение. Довольный гном прошел за прилавок и выставил передо мной ящички и коробочки с камнями. Чувствовалось, что Дробин не случайный человек в этом деле. Возможно, он получил лавку и знания от отца, потому что ко всему относился с трепетом и аккуратностью. Все камни у гнома в ящичках были разложены по цветам: от почти прозрачных до насыщенных. Коробочка с синими камнями: от небесно-голубых до насыщенно-фиолетовых. Коробочка с красными камнями: от нежно-розовых до темно-бардовых. Желтые, зеленые, коричневые, прозрачные и непрозрачные. Изумруды, аметисты, агаты, сапфиры, топазы, гранаты, рубины - чего тут только не было. Глаза разбегались, а гном продолжал извлекать из закромов новые ящички, теперь с заготовками из драгоценных металлов. Артефакторы никогда не доверяют выбор материалов зрению, только своему магическому чутью. Вот и я, с детства наученная матерью, поднесла раскрытую ладонь к камням и сосредоточилась. - Девчонка что ли артефактор? - тихо спросил гном у дроу. Получив в ответ подтверждение своей догадки, гном, кажется посмотрел на меня другими глазами, прикидывая возможную выгоду от сотрудничества со мной. - Так может, на амулеты договоримся, Элечка? - обратился он ко мне, передавая мешочки с выбранным мною десятком камней, раковинами и отдельно упакованными нитями золота, серебра и платины. - Неа, - ответила я. - Как артефактор я работаю на "неудачников", а ювелирка - это моя страсть. Но мы-то с Вами, уважаемый Дробин, понимаем, что даже ювелирка у артефактора не может получиться "пустой", она все равно продастся быстрее и покупателю понравится больше. Так что готовьте новый кошелек для монет, а то старый может не выдержать прибыли, швы разойдутся. Ювелир хмыкнул, а я, рассовывая покупки по карманам, направилась к дверям, но: - Уважаемый хозяин, подскажите, все время, пока женщины выбирают себе украшения, их мужчины стоят? - А как же иначе? - удивленно подтвердил гном, не понимая к чему я клоню. - Нервничают, подгоняют, не дают толком навязать, то есть предложить товар? - Конечно, куда ж без этого, ничего толком и рассмотреть бедняжки не поспевают. Ну, судя по ценам, совсем уж бедняжки сюда вряд ли заглядывают: - Уважаемый Дробин, в знак моего расположения к хочу предложить Вам два шикарных полу кресла, которые прекрасно впишутся в интерьер вашей богато украшенной лавки. Поставите их, например, сюда - я выбрала пустующий угол напротив прилавка - и обеспечите тем самым состоятельным спутникам покупательниц спокойное ожидание. Я пришлю эти полу кресла уже сегодня, с вас две серебряные монеты, если не вернете мебель в особняк команды к концу недели. До встречи. Я, наконец, покинула лавку ювелира, не дождавшись от него ответа, впрочем, ответ мне был и не нужен. Два полу кресла, с резными подлокотниками, выкрашенными краской под золото, обтянутые темно-коричневым бархатом идеально подходили к интерьеру ювелирной лавки гнома, он сам это поймет, когда их получит. - Это что вообще было? Кто тебе позволил распоряжаться моей мебелью? - вспылил дроу уже на улице. - Ты, - пожала плечами в ответ я.