Команда фантастических неудачников. Элениэль.

Орчанка крякнула, негромко рыгнула и с укоризной произнесла: - Знаешь, подруга, заявляю тебе совершенно авторитетно, как орк, испивший все, что горит: это не наливка, а настойка - глубоко вдохнула, выдохнула и продолжила - градусов девяносто, не меньше. Гнома, сидящая напротив, тщательно вытерла заслезившиеся глаза чистым платочком и тоже шумно выдохнула: - Я уже и сама поняла, что испортила прекрасную наливку на ягодах малины. Эх, вылить придется ... - В смысле вылить? - удивилась собеседница, разглядывая жидкость в бутылке. - Может, выпить? - Даркес не любит крепких напитков, настойка плохо скажется на его пищеварении, придется вылить, а после выслушать, как я снова не оправдала надежд нашей матушки и расточительно веду хозяйство, испортила прекрасные ягоды малины. - А он? - настойка полилась тонкой струйкой в изящные стопочки, если уж ей суждено быть вылитой, так пусть хоть вглубь нас, а не выгребной ямы - рассуждала орчанка. - Что он? - Он-то оправдал надежды вашей матери? Где украшения - гордость всякой замужней гномы? Где твой счастливый смех? Где твой муж, в конце-концов? - Наверное, это моя вина: не за что дарить украшения, нет повода для радости. Две стопки с бардовой настойкой встретились: бздынь: - А знаешь, есть мнение, деньги не главное в жизни, главное, любовь и дети. Нет у вас с Даркесом ни супругов, ни детей. Напиток был выпит и теперь раскаленным потоком устремился в желудок, в голове зашумело, наверное, для таких миниатюрных гномочек, как она, девяносто градусов все-таки крепковато. Даркес точно не одобрит распитие спиртных напитков с орчанкой и снова запретит им видеться. - Что хорошего брат принес в твою жизнь Орла? - пустая стопка со стуком опустилась на стол. - Ты познала радость материнства - нет. Ты стала счастливой женой? Снова нет. Ты получила признание своего таланта и успешно продаешь свои шедевры - нет. Он все отобрал у тебя, подруга, день за днем Даркес уничтожает твою жизнь, а ты не сопротивляешься. - Что же я могу, Аруша? - Я ради себя покинула родной мир и, как видишь, не плохо устроилась. Действительно, Аруша смогла избежать замужества в родном клане, нашла симпатичный ей городок в этом мире и организовала гостиницу. Заведение славилось идеальным порядком в номерах. Поговаривали, к Аруше можно обратиться за решением нерешаемых проблем, но Орла не верила в такие сплетни, она знала орчанку много лет и ни разу не замечала за подругой сомнительных делишек. До сегодняшнего дня ... - Что я могу? Орчанка подцепила длинным загнутым когтем кусочек мяса и отправила прямиком в клыкастую пасть, которую старалась лишний раз не демонстрировать окружающим. - Можешь сбежать от брата и попробовать начать жить сначала. - Ты же знаешь гномьи законы, если я покину семью без веской причины, жизни мне не будет нигде. - Предлагаю организовать причину твоего ухода от брата. Зная гномью практичность, могу утверждать, применение твоему таланту найдется в каждом из миров. - Какую причину? - Он неприлично себя ведет! - Но он не вел ... не ведет... к сожалению. - Орла, подруга, очнись, ты же маг, очень талантливый маг. Сделай так, чтобы у тебя был повод уйти от ненавистного брата громко хлопнув дверью. Аруша взяла в руки красивую бутылку с настойкой, покрутила, любуясь малиновыми бликами, разбежавшимися по комнате в свете потолочных светильников. Вдруг она поняла, а бутылка-то не простая, тоже является артефактом, как большинство вещей в доме гномов: после четырех выпитых стопок количество жидкости ни на сколько не уменьшилось: - А ведь мы с тобой не упадем лицом в салат, доже если выпьем еще по стопочке, да? Гномочка улыбнулась и польщено кивнула, за это она и любила подругу - умение ценить ее придумки: - И похмелья можно не бояться. - Тогда еще по маленькой и я расскажу, как предлагаю избавиться от твоего ненаглядного братца уже в ближайшие дни. - Наливай. Несколько дней назад Антиквар помог мне найти мальчишек, которые за небольшую плату и теплую улыбку разносили проданную мебель. Я поднялась с первого этажа, где рассчитывалась с мальчишками за услуги, выгребая последнюю мелочь из карманов, и застала выходящим из кладовки вампира. Грохот инвентаря для уборки и негромкий мат подсказали, что кладовку все-таки придется разобрать. Завтра. - Не выражайся, Палач, в команде теперь девочка - предупредил вездесущий Алекс. - А, пополнение? - Вампир повернулся и нашел меня взглядом. Неспешно подошел, словно давая мне время для побега от него, такого страшного некроманта. А я воспользовалась случаем, чтобы рассмотреть его поподробнее. Парень оказался очень необычным: не таким высоким, как дроу, не таким мощным, как человек и не таким блеклым, как метаморф, а наоборот, ну очень колоритным. Рост выше среднего, тело поджарое, красные глаза и породистое лицо. Черные волосы, заплетенные в сотни маленьких косичек и собранные в толстый пучек на затылке, заставили меня замереть от восторга, такую прическу я увидела впервые. Эльфы и гномы издавна плетут косы. Дроу предпочитают хвосты, а люди, как правило носят короткие стрижки. Плотный зеленый стеганый халат с косым запахом на прямоугольных пуговицах, длиной ниже калена не предполагал капюшона. Представляю, как он выхватывает ножи из мягких кожаных голенищ сапог. А под таким просторным плотным халатом можно много чего скрыть от любопытных глаз. Пока враг рассматривает необычные косички и странные пуговички, раз ... и уже хлопает глазами отрубленной головы из дальнего угла комнаты. Где же ему заплели такие косички? И где он раздобыл такой... такой... все-таки халат. Палачу все это невероятно шло: и прическа, и халат. ... - Я жил в мире муз, изучал живопись, - ответил вампир на не заданный мною вопрос. Видимо все было красноречиво написано на моем лице. - Приятно познакомиться, Эля. Неожиданно он протянул руку, затянутую черной перчаткой без пальцев, предлагая мне вложить свою ладонь в его и, взяв пальцы начал перебирать их и ощупывать, как будто не доверял тому, что видит. От Антиквара послышалось покашливание, намекающее, что дроу не нравится внимание вампира ко мне. Вампир перестал ощупывать мою руку и поцеловал, представляясь: - Давай на "ты", зови меня Палач. А тебе "Эля" очень идет. И ты у нас в команде ...? - Артефактор, молодой и перспективный. Значит, иллюзии не веришь? - Верю себе. Я тебя немного по-другому представлял. - А я знаю. - Я достала из кармана брюк так приглянувшийся мне портрет и, развернув, показала Палачу. - Шеф просил передать, чтобы ты тренировался, говорит у тебя хорошо получаются портреты. От себя могу добавить только "очень": у тебя очень хорошо получаются портреты. - Не удержалась и подмигнула ошарашенному моим заявлением вампиру. - А еще Антиквар говорил, что это хорошо, что я приехала, а не взрослая эльфийка, а то у вас был бы повод для ссор, а теперь не будет. Поняв, на что я намекаю, вампир протяжно кивнул и показывая большим пальцем себе за спину на сидящего в любимом кресле дроу, сказал: - А дроу у нас вообще не любит взрослых эльфиек, на одной должен был жениться, а вместо этого с мужиками поселился. - Не успел он договорить, как кусочек льда ударил ему по макушке и скатился за ворот. - И давно он так умеет? - пробубнил Палач, вытряхивая лед. - Не знаю, но тренируется регулярно.

***

Утро выдалось теплым и солнечным. После завтрака в компании Алекса и Морфа, я решила разобрать-таки кладовку для инвентаря, оборудовав ее, наконец, для выхода из межмирья. Три ведра и две швабры прекрасно поместились за дверцы специального шкафа, закрывающего трубы коммуникаций в общем санузле рядом с гостиной. Круглая небольшая, но довольно тяжелая машинка, отрекомендованная мне Морфом, как "робот-пылесос", чтобы это не значило, отправилась в мою мастерскую для создания источника питания. Из рассказа Морфи я поняла, что кто-то из предыдущих специалистов-иномирян притащил с родины чудо-механизм, не подумав заранее, как он будет заряжаться. Но, по мнению коллег, "пылесос" действительно может пригодиться, что ж, дадим ему возможность проявить себя. Увесистый холщовый мешок, плотно набитый сеном неизвестного происхождения, достался Алексу. Озадаченный зельевар поднялся в лабораторию, прижимая к груди нежданный дар и предвкушая скорые открытия. Колченогий стул был вынесен Антикваром на помойку, как не представляющий для реставрации ценности, а вот чудесный изящный столик пока неизвестного темного цвета был оставлен и утащен в мастерскую на первый этаж. Работа по удалению пыли, грязи и пауков из опустевшей кладовки была доверена артефакту, созданному мной в прошлом году на день рождения моей старенькой няни и повторенному недавно для уборки в доставшихся мне апартаментах. К обеду все снова собрались в гостиной, скучившись за моей спиной и смотря в пустую, чистую, но, как бы так тактичнее выразиться, не красивую кладовую. - А давайте сделаем вот так - предложил вампир, вскидывая руку и взмахом перекрашивая стены и потолок кладовки в глубокий темно-фиолетово-синий цвет. - Симпатично - отозвался Морф. - Я знаю хорошего мастера по соседству, он и краску подберет и покрасить поможет. Надеюсь, на сегодня закончили с уборкой? - Не совсем - возразила я. - Морф, я еще не везде была, но помню, что на первом этаже кухня, холл с лестницей, мастерская Антиквара. На втором: склад мебели Антиквара с лестницей, эта кладовая, общий санузел, а где остальные помещения? - Я не понял, какой склад мебели? Я не видел - удивился Алекс. Мужики неприлично заржали, а мне пришлось, наконец, повернуться к команде лицом: - Посмотри вокруг, Алекс. У этой комнаты назначение быть гостиной или столовой, но сейчас здесь столько мебели, что ее можно считать только складом. - Да, - удивился зельевар - не замечал. - Нет, Эля, столовая внизу, рядом с кухней, а здесь именно гостиная - решил пояснить Морф. Ему виднее, он старший. - Мы здесь иногда завтракаем или ужинаем, потому что не готовим в доме, а когда приносят заказ от Супницы, нам удобно оставаться тут, где есть стол и стулья. - Ага, значит, в столовой нет ни стола, ни стульев? - Нет, нету. - Морф, у меня есть к тебе выгодное предложение. Я представляю интересы широко известного в узких кругах мастера, ремонтирующего старинную мебель, и готова предложить твоему подразделению за небольшую плату приобрести - я обвела глазами помещение, решая, что не жалко переставить в незнакомую мне столовую - овальный стол орехового цвета и восемь стульев с высокими спинками, с уникальными резными ножками, с мягкими сидениями, обтянутыми качественным габардином за ... двадцать монет серебром. - Откуда ты знаешь, что ореховый гарнитур впишется в столовую, о которой ты узнала пять минут назад? Пятнадцать монет серебром. - Да, пять минут назад. Но у меня теперь есть тайное оружие: вампир в стеганном халате с чувством стиля и художественными навыками, прошедший обучение у фей. А также сосед - умелец на все руки, который недорого перекрасит стены в любой подходящий цвет. Я обеспечу чистоту помещения, Палач покрасит стены в нужный цвет, видал, как он ловко из убогой кладовки сделал комнату для приема шефа? Восемнадцать монет серебром - мое последнее слово. - Кто будет мебель таскать? - Мальчишки-беспризорники за одну монету серебром. - Это дорого. - Носи сам, заплачу тебе. - Вот уж нет, увольте. - Тогда не учи меня вести дела - поставила я точку в споре с Морфом. Лидер нашей шайки вздохнул и отсчитал мне в ладонь восемнадцать монет серебром, я развернулась к Антиквару и передала ему пятнадцать монет за ореховый гарнитур, состоящий из овального стола и восьми стульев. Две монеты поделила по-братски с вампиром, он понятливо кивнул и поспешил на первый этаж, прихватив артефакт чистоты. Оставшуюся монету убрала в карман, чтоб не потерялась. - Ты ж не все монеты Антиквару отдала - встрял вездесущий человек. - Все, что причитались ему. Пятнадцать монет стоит мебель, один серебряный достанется грузчикам, один - Палачу за его работу, а один останется мне за идею. Алекс задумался: - А если бы Морф согласился заплатить тебе двадцать серебряных? - По одному серебряному досталось бы вам с Морфом. - Я заметила, как все оставшиеся в комнате с большим интересом прислушиваются к нашему разговору, готовясь повеселиться за счет наивного парня. - А за что? - удивился он. - Действительно, вроде не за что, наверное, поэтому Морф и не захотел отдавать двадцать монет. Коллеги вокруг посмеивались, Алекс призадумался, а я удивилась: какой же из миров воспитывает таких наивных и неискушенных людей, он же как ребенок. - Я понял, ты надо мной издеваешься, да? - Да. Не смей совать свой нос в мои финансы, я не спрашиваю, почему ты так дорого продаешь свои настойки. Алекс аж подпрыгнул: - Это не дорого! Ты представляешь, сколько стоят ингредиенты, а тара, а ... - Нет, не представляю, поэтому не раздаю советы. Вот и ты, будь добр, не спрашивай, откуда я беру и куда деваю монеты, договорились? Обиженный зельевар развернулся на пятках и покинул помещение. Ничего, оттает. Когда проданная мебель была вынесена на первый этаж, оставшаяся повторно осмотрена, а Алекс, спустился, наконец, из своей комнаты, я вернулась к вопросу, на который мне так никто и не ответил: - Морф, давай еще раз: на первом этаже кухня, холл с лестницей, мастерская Антиквара, столовая. На втором: гостиная с лестницей, кладовая, общий санузел. Какие помещения я еще не видела? - Больше помещений нет, Эля. Все остальные метры второго этажа занимает веранда. Мы на ней давно не бываем. Сначала началась зима, и она перестала быть популярной, а потом появился дроу и заставил мебелью гостиную так, что выход на веранду теперь захламлен. - Я все слышу - крикнул Антиквар откуда-то снизу, видимо руководит расстановкой мебельного гарнитура во вновь обретенной столовой. - Покажи, где дверь на веранду? - попросила я Морфа, раз уж он оказался столь любезен. Дверь была не только заставлена креслами и стульями, но и завешана плакатом. На плакате значилось: "Команда Фантастических Неудачников", а стоило рвануть вниз большущее бумажное полотно, как моему взору открылись запыленные двустворчатые высоченные двери на веранду, над которыми витиеватыми светящимися буквами было выведено: "Компания Нереальных Недоумков". Интересненько. - Это кто ж так про нас? - удивилась я. - Вообще-то - решил просветить нас Морф, - Команда в этом мире всегда называлась "Недоумками". Так что не удивляйтесь, если к вам по старинке кто-то так обратится. Проблемы, от которых вы здесь прячетесь, многим кажутся несерьезными, отсюда и отношение. Ну а плакатик ребята повесили, решили менять отношение к команде у местных. Ага. - Ну, недоумки, так недоумки, лично мне все равно. Главное, пусть деньги добросовестно платят. - Эля, у тебя проблемы с деньгами? - встревожился Морф. - Пока нет, но это не значит, что мне не надо платить. Вот например, уже сейчас мне нужно купить себе приличное платье, туфли к нему, шампунь и мыло в ванную. - В твоей ванной есть мыло, Эля. - Оно мужское, Морф, я не привыкла к такому. Позволь мне самой выбрать себе мыло. - Но деньги ... - Вот этой серебряной монеты, которую я сегодня заработала, продав в твою столовую прекрасный антикварный ореховый гарнитур от лучшего реставратора этого мира и сделав там ремонт силами талантливейшего дизайнера на что мне хватит? - Я подняла монету, зажатую между пальцев на уровень глаз. Морф укоризненно посмотрел в мою сторону, кажется, понял, как мало заплатил мне за мои труды и предположил: - На мыло, шампунь и недорогие туфли точно хватит, на платье - нет. Для покупки платья придется заработать еще одну монету. - Вот для этого мы с тобой и искали веранду, Морфи. Вперед.

***

Веранда выглядела гораздо лучше, чем я предполагала. Снизу она опиралась на первый этаж, пол выложили белой прочной плиткой, не допускающей протечки воды. Сверху от непогоды, ее защищал нависающий третий этаж, так же выкрашенный белой краской. Площадка закруглялась, напрасно я не сходила осмотреть столовую, она, видимо, тоже полукруглая, как и комната Алекса наверху. Изящное витое ограждение не позволяло свалиться в сад любителям любоваться закатом. Проблема заключалась в листьях, принесенных сюда еще прошлой осенью и сгнивших под снегом, паутине, свисающей здесь и там и в отсутствии какой-либо мебели, позволившей бы присесть. Снова пришлось доставать артефакт, отвечающий за наведение чистоты, а после вернуться в гостиную в поисках подходящей мебели. Столик нашелся почти сразу, я еще вчера его приметила и подумывала поставить у себя на балконе, но для веранды он подходил даже лучше. Витая металлическая ножка прочно крепилась к круглой тяжелой подставке, удерживая прозрачную стеклянную столешницу. Столешница была явным новоделом, судя по ножке изначально столик обладал гранитной или каменной, но Антиквар, руководствуясь собственным вкусом, решил сочетать не сочетаемое: тяжеленое массивное основание и легкую, незримую поверхность - интересное решение. - Морф, обрати внимание на этот столик - пошла в наступление я. - Если ты не готов приобрести его для веранды, я, пожалуй возьму его в долг и поставлю на балконе в своей комнате. - Эля, почему я должен покупать мебель, которая и так тут стоит? - Если ты еще не понял, то здесь в скором времени ничего не останется, вот увидишь. Я продам все эти прекрасные почти новые стулья, кресла и столы. Гостиная не должна оставаться мебельным складом, а дроу не может бросить увлечение. - Как мы жили до тебя, Эля? - Плохо жили. Но теперь все измениться, столик берешь? Морф подхватил тяжеленный стол и понес его на веранду, а я еще раз осмотрела помещение и заметила, наконец, то, что как нельзя лучше отвечало моей задумке. Два кресла совсем не имели мягких частей, но на вид были удобными: спинка немного откинутая назад, позволяла облокотиться на нее и расслабиться, локти поддерживали широкие подлокотники, отполированная светлая основа добавляла красоты и уюта. У кресел, найденных мной был только один существенный недостаток - количество - два сидячих места на веранде для компании из, как минимум, пяти неудачников маловато. С другой стороны, можно обсудить этот вопрос с Антикваром, вдруг у него в мастерской завалялась еще парочка таких же кресел. Решено, место этой мебели на веранде. - Пять серебряных монет, не больше - проворчал Морф, появляясь в гостиной и забирая из моих слабых девичьих рук широкие кресла. - Как скажешь, Морфи, ты босс, тебе и решать. После моих слов он как-то недобро посмотрел в мою сторону, и, грохнув кресла рядом со столиком, протянул мне пять монет. Тяжелую поступь и ворчание мы с Морфом услышали одновременно, но в то время как я еще только повернула голову, он уже был в гостиной и встречал сурового вида гнома. - Не уходи - бросил мне Морф, а сам по артефакту связи уже вызывал всех свободных членов команды. На зов начальства явились человек и дроу, вампир, видимо был где-то вне конторы, а, значит, не придет. Рассевшись за единственным оставшимся в комнате столом, мы уставились на пришедшего в ожидании. Не знаю, как остальные, а я волновалась: это был первый настоящий проситель и первое дело в конторе, с тех пор, как я здесь оказалась. Вдруг понадобится помощь артефактора, а я не справлюсь?

***

- Артефактор Даркес, если не ошибаюсь? - помог Морф начать рассказ нашему гостю. - Да, гном Даркес из клана Землекопов. Мне повезло родиться с магическим даром к артефакторике, весь клан неделю праздновал пробуждение моих магических способностей. Теперь я владею небольшой, но очень прибыльной лавкой на Торговой улице. Продаю уникальные по силе амулеты от сглаза и порчи, на успех в делах и любви. - Гном перевел дыхание и признался - Не знаю, с чего начать рассказ о цели моего визита. - Попробуйте с начала. - Сначала, так сначала. Понимая, что меня ждет большое будущее, глава клана Землекопов постарался устроить мою судьбу наилучшим образом. Меня отправили учиться на артефактора в магическую Академию одного из миров, за счет клана, конечно. Когда до окончания обучения оставалось всего ничего, в нашей семье произошло большое несчастье, мы с сестрой остались сиротами. Родители оставили хороший дом, в котором мы проживаем все это время, мебель и утварь в нем и солидный вклад в гоблинском банке. Вклада хватило аккурат для покупки лавки на Торговой улице и оплату местной лицензии на деятельность артефактора. Все шло своим чередом, до вчерашнего дня. История гнома оказалась не столько печальной, сколько комичной. В его жизни все было хорошо: лавка с амулетиками, которые охотно раскупались, добротный дом, доставшийся в наследство от родителей, сестра - приличная гномочка. Даркес считал, что жизнь состоялась, как в один из дней все рухнуло. Сестра ушла в неизвестном направлении. Что требуется от неудачников? Малость, по сути. Верните мне сестру. - Я так понимаю, ушла она добровольно? - начал допрос Морф. - Орла? Думаю, да. - Почему? Возможно вы поругались? - Нет,что вы, жили душа в душу - смутился гном - Пока меня не околдовали. Зельевар подпрыгнул на месте и протянул огромную лапищу ко мне: - Спорим, зелье? - Два серебряных, за амулет. - Над нашими руками взвилась магия. Но Алекс этого, конечно, не увидел. - Я, понимаете ли, как будто рассудка лишился. Самым главным в жизни для меня стала любовь, да к кому? К орчанке! Ладно б гномочка какая смазливая. Поверите, обо всем позабыл, только она перед глазами. Вел себя, как последний дурак! Цветочки носил, на коленях стоял - говорю же - околдовали, не иначе! - начал кипятиться гном. - Кто же смог околдовать знаменитого на все Королевство артефактора. Даркес расправил плечи, услышав про знаменитого артефактора, и с гордостью оглядел нас всех: - Я же говорю, орчанка эта, Аруша, не иначе! Завидовала она сестре моей, вот что. Решила колдовством меня к себе привязать да от семьи оторвать. Только я как понял, что Орла ушла, будто пелена с глаз упала, куда и наваждение делось? Нет его. Осталось только сестру домой вернуть, а там уж я ей расскажу о колдунье коварной. А еще подружкой прикидывалась, несколько лет вокруг моей Орлы вилась, я как чувствовал, не разрешал им общаться, да где там, разве бабу переубедишь? Даркес так разошелся, что в сердцах ударил по столу ладонью и встрепенулся: - Прекрасный стол и столешница крепкая, не меньше серебряной монеты стоит. - Мощные широкие ладони Даркеса с короткими пальцами начали оглаживать и дубовую поверхность и резные ножки, как будто стол ему уже продан. Но мне гном сразу не понравился, а потому: - А он уже обещан за семь серебряных, поэтому попрошу не пачкать чужое. Гном недовольно зыркнул в мою сторону, но руки убрал, проверив предварительно их чистоту. - Что скажете? - обратился к нам Морф. - Артефакт - вдруг поддержал меня дроу. - Почтенного Даркеса околдовали с помощью артефакта. - Поясни. - Почтенный гном-артефактор проживает в добротном доме в центре города. Имеет лавку на Торговой улице, где самолично торгует нехитрыми амулетами. То есть, я делаю вывод, что Даркес проводит свой день изготавливая и продавая "Успех" и "Против сглаза". В тоже время в королевстве, а порой и за его пределами появляются амулеты дивной красоты и могучей силы от того же Даркеса. Поговаривают, дорого, но они того стоят. Но самое интересное, идея, исполнение и сила амулетов удивительны. Как будто другой артефактор изготовил. Дроу в упор уставился на гнома и продолжил: - Даркес и Орла брат и сестра, магический дар, возможно, проснулся не только у него, но и у нее. Обучение Даркес проходил в Академии, за него заплатил клан. Почему? Семья состоятельных гномов с домом в центре города не нашла денег на обучение одаренного сына? Предположим, родители оплатили обучение дочери, тогда Орла тоже артефактор с хорошим образованием. В прекрасном доме в центре города два артефактора: брат и сестра. Если брат торчит целыми днями в лавке, значит, дивные вещички, известные на весь свет ценой и качеством - дело рук сестры. Делаем вывод: Орла изготовила амулет подчинения, используя кровь подруги орчанки Аруши, оставила все нажитое родному брату и, с помощью все той же Аруши, покинула этот мир, как бы странно это не звучало. - Зачем же она своего собственного брата околдовала? - удивился Алекс. - Из наших рассуждений понятно, что Орла сильный и талантливый артефактор. - Дроу поднялся на ноги и неторопливо заходил по комнате. - Для любого мага важно заниматься любимым делом, а она не могла. Работа Орлы напрямую зависела от доброй воли ее опекуна: захотел взял заказ, не захотел - не взял. Не договорился о цене, отказал. Нравится - не нравится у Орлы никто не спрашивал, решения принимал Даркес. - Так зачем же она с ним в одном доме жила? - снова воскликнул Алекс. - А здесь все еще интереснее. - Антиквар обвел заинтересованных слушателей горящим взглядом и снова уселся в любимое кресло. - По гномьим законам гномочке до замужества положен опекун. А как выйти замуж и завести детей, если опекун живет за твой счет. - Никак. - В другой жизни. - Оговор - начали выкрикивать мы наперебой, предлагая свои варианты. - Возможно. Думаю, почтенный Даркес не ответит нам, по какой причине ему удалось так выгодно продать свою свободу. Но дело не чисто, я уверен. Ставлю на оговор, чего проще намекнуть пожилым родителям на "отношения" с дочерью и возможный "конфуз"? Антиквар помолчал и предложил: - В любом случае, Орлу искать не стоит. - Гном вскочил с места и набрал побольше воздуха в могучую грудь для возражений, но дроу поднял ладонь в останавливающем жесте - Я обосную. Считаю, Вы, уважаемый, получили достаточно от этого брака. Покинувшая Вас супруга оставила и дом и лавку, поэтому бедность Вам не грозит. Шансов вернуть супругу в семью у Вас почти нет - факт измены налицо, вся Торговая улица сможет подтвердить, что гном орчанке цветочки носил и на коленях стоял. Являясь одаренным мастером, Орла принесет больше пользы вдали от Вас. Она заслужила шанс начать жизнь сначала, решать самой, свою судьбу. - А Вы не подумали, о неприятности, которая могла случиться с моей женой? - вспылил Даркес. - Подумали, - вступил в разговор Морф, - а потому сделаем запрос в Главное Управление по делам миграции и сообщим Вам результат. Гном напоследок обвел нас всех недовольным взором и, не прощаясь, покинул, громко хлопнув дверью.

***

Причина окончания комфортной жизни гнома появилась в нашей гостиной минут через десять. Орчанка оказалась довольно миниатюрной для своей расы, но крупной для здешних мест. Не смотря на установившуюся жаркую погоду, на ней были брюки, заправленные в невысокие мягкие короткие сапожки, рубашка очень похожая на мою, сверху плотный кожаный жилет. Немного не по погоде, но представить на мускулистом тренированном теле платье я не смогла, как не пыталась. Видимо не отсутствие денег, как в моем случае, определяло выбор одежды Аруши, а род ее занятий. - Привет, неудачники. А я шла мимо, дай, думаю, зайду. - Видимо кто-то просигнализировал, что гном ушел - прокомментировал ее приход Антиквар. - Скоро Волшебница придет, беспризорникам деньги во как нужны - хохотнула Аруша, огромный загнутый коготь едва не полоснул длинную крепкую шею. Пытаясь не пугать нас острыми клыками, орчанка приветливо улыбаясь направилась к Морфу: - Морфи, давно не виделись, как ты? - Аруша, будь любезна, не устраивай цирк. - Морф указал орчанке на место недавно освобожденное гномом. - Я просил тебя не шастать по мирам и не промышлять контрабандой? Ты мне обещала! - О чем речь? Никакой контрабанды, как договаривались. Но ты пойми, Морф, - Аруша вдруг стала предельно серьезной, отбросив шутливый тон. - Я не могла оставить все как есть. Этот гномий огрызок не давал жить моей единственной подруге. Орла - самый талантливый артефактор, что рождал этот мир. Ты бы видел все эти штуки, которыми наполнен их дом. Кстати, это тебе от Орлы в знак признательности за то, что ты ее будешь искать через Абигора и не найдешь. - Аруша протянула Морфу бутылку, которую сжимала сильной рукой все это время. - В бутылке никогда ничего не испортится, а напиток не закончится, пока на сутки не оставишь в тазике с водой. Сейчас там прекрасная малиновая на... ливка, собственноручно изготовленная Орлой из свежих ягод. Морф принял бутылку, повертел в руках и оставил на столе, разжигая мое любопытство, а сам продолжил беседу: - С чего ты взяла, что Абигор не выдаст Орлу? У демонов узы брака священны. - Абигор не дурак, это всем известно. Если уж в этом мире дар Орлы не пришелся ко двору, то, поверь мне, демон найдет такой мир, в котором ее талант не будет пропадать понапрасну. А святость брака хорошо бы ценить с обеих сторон. Этот жлоб гномий не давал развиваться ее магии. Ты много лет живешь и работаешь в этом мире, знал, что у Даркеса жена - артефактор? Морф отрицательно качнул головой, а Аруша продолжила: - Может быть, она была счастливой матерью или женой? Так я тебе отвечу - нет! Знал бы ты, сколько сил я потратила на выковыривание из ее головы дурацких бабьих заповедей типа "Стерпится, слюбится". У нее вся жизнь впереди, а она уже ничего не хотела, понимаешь? Придумывать артефакты не хотела, потому что этот говнюк ничему не давал хода. Посмеивался над ее придумками. - Но дорогие редкие артефакты изготавливала она? - задал уточняющий вопрос дроу. - Она - подтвердила Аруша. - А кто об этом знает? Она согласилась перебраться в другой мир под защиту службы перебежчиков только с условием, что Даркесу останется все, что нажито. Была бы моя воля, у этого засранца даже портков на смену не нашлось. Он ее еще в Академии приглядел, сразу понял, что подобный дар - находка. О любви, я думаю, речи там не шло никогда. Не знаю уж, чем этот землекоп купил родителей Орлы, но ее мнения никто так и не спросил, поставили перед фактом. И достался уникальный дар с широкими возможностями узколобому мужлану с ограниченной фантазией. А еще крепкий дом на одной из центральных улиц и крупная сумма денег в качестве приданного на покупку лавки на Торговой улице под безделушки, на которые у Даркеса хватило способностей. Ну и жена в качестве прислуги: принеси, подай. Аруша поднялась и направилась к лестнице: - Орла, как любое рожденное свободным магическое существо, имеет право на самостоятельный выбор. И да, я участвовала в создании артефакта, способного привязать на короткое время ко мне Даркеса. Там нужна была кровь, а других желающих выносить его ухаживания времени искать не было. Но артефакта привязки на крови больше нет и доказать что-то не получится, верно? - Аруша повернулась и пристально посмотрела мне в глаза. - Конечно, нет - подтвердила я. Магический след от привязки останется еще месяца на три, но женскую солидарность никто не отменял, поэтому - конечно, не получится. Орчанка утвердительно кивнула головой и поспешила вниз.

***

Мы с Морфом уже минут двадцать сидели на веранде и наслаждались тишиной и покоем. Пользуясь моментом, я с интересом изучала подарок гномочки. На сутки в таз с водой - ерунда, изготовлю пробку: одним концом закрыли - храним, другим концом - выпиваем. А вот и небольшое клеймо мастера нашлось на донышке пузатой бутылки - летящая стрекоза. Легкий ветерок время от времени пробегал по лицу и волосам, оставляя приятную щекотку, потом покидал веранду, чтобы вновь вернуться через пару минут. - Морфи, насколько ты метаморф? - Абсолютно - лениво проронил метаморф, щуря блеклые глаза на солнце. - Чистокровный метаморф? А такие остались? Последние мои слова были обращены уже ко мне, сидящей в кресле напротив, положив скрещенные руки на стол и довольно глупо округлившей глаза. Такая я, тринадцатилетняя, в куртке и брюках, нескладная. - Морфи, да ты гений! - не удержалась от комплимента. - Ты даже не представляешь, насколько - ответили мне моим же голосом, демонстрируя высший пилотаж в деле подражания объекту. Мгновенное перевоплощение удается многим, но далеко не все способны изменять материю, воспроизводя одежду, а уж повторить голос, я думала, невозможно. До этой минуты. А дальше произошло то, о чем я подозревала с самого начала моего знакомства с Морфом. Грудь моей копии начала стремительно увеличиваться, а мелкие дефекты внешности пропадать. - Стоп, я поняла, иллюзия тебя не обманывает. - Нет, не обманывает - подтвердил Морф. - Суть от меня не скрыть иллюзией, но попытка хорошая, это правда. - Спасибо. Мама... она ... невероятно талантлива... была. Я немного помолчала и снова спросила: - Морф, а какое твое настоящее имя? Это ведь ты получил по известной схеме? - Мое имя умерло вместе с моей семьей, осталось в той вонючей яме, из которой меня чуть живого вытащил Абигор. - Разговор не добавлял Морфу положительный эмоций, ничего потерпит, должна же я понимать, с кем живу под одной крышей. - Давно? - Давно. С тех пор на меня, хвала Богам, больше никто не охотится. Но вспоминать настоящее имя желания нет. - Наивный ты, Морф, я точно знаю, что охота на тебя в самом разгаре. Лицо Морфа окаменело, только правая бровь знакомо приподнялась вверх. Я перевела красноречивый взгляд на дом Супницы, где во дворе стояла Мира и с интересом разглядывала нас. - Не вариант - вздохнул Морф. - Почему? - Потому же, почему эльфы - Морф указал на меня пальцем - не заводят собак. Они слишком мало живут. Только успел к ней привыкнуть, а она уже состарилась и сдохла. Вот и вся любовь. - Ну ты сравнил. Мира не собака, с ней можно работать. Повезло тебе, Морф. В твоей команде уникальный артефактор. Морф с усмешкой посмотрел мне в глаза: - Вопрос цены. Хватит ли мне денег, чтобы расплатиться с тобой? - Пожалуй, нет. Поэтому придется помочь тебе за большое человеческое спасибо. Мама считала, что магические расы деградируют из-за малого притока "свежей крови". Расы должны смешиваться, тогда не будет проблем ни с рождаемостью ни с магией. Более того, мама считала, что боги в свое время открыли доступ в межмирье именно для этого. Я могу изготовить артефакт, который свяжет жизни вас двоих. Но ты должен быть уверен, что она тебе нужна навсегда. Мира проживет столько, сколько отмерено тебе, все время будет рядом. Готов ли ты к этому? Неожиданно Морф посмотрел на соседний участок с ... надеждой? Идиллию нарушил Алекс: - Я смотрю, вы здесь здорово устроились. На ужин собираетесь? Мое отражение замерцало, а за столом напротив вновь восседал молодой блондин. Морф уселся ровнее и заговорил с Алексом: - Мне вдруг стало очевидно, что в доме питаться удобнее, особенно, когда после тяжких трудов по благоустройству не хочется вставать из кресел и тащиться по улице, даже если будет вкусно, как у "Супницы". Повернув голову, поняла, что Алекс с ним полностью согласен. А Морф продолжал: - Пошлем Супнице магического вестника? Пусть пришлет кого-нибудь из внуков с ужином на двоих? - На троих - крикнул Алекс, исчезая в дверях веранды. А когда вернулся, грохнул рядом со столом еще одно такое же кресло, уселся, довольно выдохнул и максимально вытянул длиннющие ноги: - Скоро принесут, я со своего балкона слышал, как Супница внука подзывала. Минут через сорок в дверь снова позвонили. Не удержалась, облизала ложку с остатками нежнейшего ягодного мусса, сыто вздохнула и предложила: - А давайте придумаем артефакт открывающий дверь по магическому импульсу? - А смысл? - возразил Морф. - Все равно кому-то придется спускаться и узнавать какого ... от нас понадобилось? - Могу предложить относительно свежего зомби, - на веранде появился вампир с таким же креслом в руках, какие уже занимали мы. - Он в местном морге лежал, никто не забрал для захоронения. Я недавно его поднял, были вопросы по его смерти, а упокоить еще не успел. Вроде смышленый, только у него одной руки не хватает. - Отлично - поддержала идею я - зомби подходит. А вопрос с рукой позволь мне решить. Я задохнулась от счастья: представить не могла, что может так повезти, переходя в этот чужой мне мир. Сейчас я оказалась на пороге уникальной возможности, которую артефакторы ждут, порой, всю жизнь. Главное, не спугнуть потенциальных участников эксперимента. - Я занимаюсь разработкой искусственных органов для живых, а практиковаться не на ком пока, если можно, я попробую твоему зомби руку прирастить. - Да без проблем, Эля, тренируйся. Зомби для того и нужны, чтобы науку двигать. - Мне понадобится твоя помощь, Палач. Ну и твоя, Алекс. - А где мне сидеть? - вот и дроу нашелся. Обвел всех нас недобрым взглядом и обратился ко мне, - Иди, там Супница пришла, хочет что-то из мебели себе забрать. - Называй вещи своими именами: не забрать, а купить. - Встала и подошла вплотную к Антиквару, намекая, что надо бы посторониться и пропустить девушку. - А кресла ребята откуда-то сами притаскивают, может, еще одно где найдется? Уже из гостиной, осматривая оставшуюся мебель, услышала голос Алекса: - Знаете, коллеги, а я ведь не воспринимаю эту девицу малолеткой. Смотрю, и глазам своим не верю, уж больно она деловая, что ли. Как будто многое в ее жизни уже было, чувствую обман. - Это иллюзия, Алекс - просветил человека Морф. - Ты не веришь в магию, не видишь ее, а мы все понимаем, на эльфийке качественная иллюзия. Но говорит это только о том, что мы можем относиться к Эле как к равной. Не вижу повода не доверять ее словам или поступкам. Помогите ей с зомби, для любого артефактора важно найти применение магическим вещам. - Так мы не отказываемся, вроде - отозвался Палач, а я спустилась, наконец, к ожидавшей внизу Супнице.

***

- Я пыталась с дроу договориться, но он отказался что-либо обсуждать, послал к тебе, милая. - Супница без предисловий перешла к решению своей проблемы. - Что Вы присмотрели, тетушка? Только хочу предупредить, все продается. Прошу недорого, но труд талантливого мастера требует признания. Хотя бы материального. - Ой, я ж не против. Сколько раз просила продать мне табуреты высокие для посетителей, некоторые готовы у стойки перекусить быстренько и отдельный столик не занимать. Эту идею мне один неудачник из другого мира подсказал. Так дроу уперся "я не продаю" и все тут. А у него этих табуретов штук десять по всему особняку пылятся. Мы с Супницей поднимались по лестнице, она все это говорила, а я пыталась понять, о каких табуретах разговор: около десяти одинаковых предметов мебели - нет, не видела. - Морф, я наконец, забираю табуреты, которые выпрашиваю у дроу давным-давно. - Поздравляю. Теперь бы собрать их по этажам. Ребята, помогите. - Морф подошел к подставке серебристого цвета на трех треугольных ножках. Верх был круглым. Примерно посередине ножки скреплялись друг с другом перекладиной, видимо, для устойчивости. Оригинальная вещь. Небрежно переставив засохшее комнатное растение в горшке с подставки на ближайший столик, метаморф протянул в нашу сторону серебристую добычу и заявил: - Вот такие табуреты ищем. Народ зашевелился и разошелся по комнатам. Я нашла один табурет в мастерской артефактора, здесь он служил, похоже, когда требовалось достать какие-то материалы с высоких полок. Второй табурет стоял в ванной комнате, его назначение предположить не возьмусь. Возможно здесь он был многофункциональным. Обе мои находки помог донести до гостиной Алекс. Он, кстати, нашел у себя всего один серебристый табурет, зато вспомнил, что на кухне видел два. - Спасибо, дорогие мои, выручили. Я уж думала, отказаться придется от хорошей идеи, а тут вон как повернулось: Элечку к нам занесло - улыбалась Супница, передавая мне оговоренные серебряные монеты. - Дойду до дома, мальчишек своих пришлю, они у вас покупку мою и заберут. - Нет, нет. Так не пойдет - перебила я счастливую покупательницу, - У меня договор с беспризорниками. Я им деньги плачу, чтобы они мебель покупателям разносили. Не поняла, почему, но сейчас они очень нуждаются в деньгах. Волшебницу какую-то ждут. - Ну конечно, Волшебница! - снова обрадовалась Супница. - Раз в год в наших краях появляется мастерица. - Начала добрая тетушка посвящать меня в суть дела. - Она приезжает в небольшой кибитке, запряженной лошаденкой. Она шьет и вяжет очень теплые вещи. Люди с удовольствием покупают ее изделия. Даже в самую лютую стужу можно выходить на улицу завернувшись в шаль от волшебницы и не дрожать от холода. Особенно такие вещи нужны беспризорным, вот они и забегали: чем больше заработают, тем реже будут зимой болеть. Ничего себе "добрая" волшебница: - А она не может детям, у которых нет крыши над головой, бесплатно пару носков подарить? - Может - кивнула головой женщина - но не получается. При изготовлении вещиц, мастерица использует какую-то магию, поэтому дети и зовут ее волшебницей. Ее вещи можно только купить на честно заработанные деньги, тогда они будут служить долго и верно. Уж она пробовала и дарить, и отдавать, и цены снижать, а только не получается обмануть магию - купи, тогда и носи на здоровье. - У меня там зелья для аптекаря готовы, чего я их сам понесу, когда мальчишки по улицам без толку носятся? Сколько до Аптекарской будет стоить, Морф? - Думаю, пару медяков в самый раз. Я пошла проводить Супницу до дверей, а у нее появилось еще одно деловое предложение: - Элечка, я смотрю, вы столовую в порядок привели, что же теперь здесь обедать будете? - Как получится, тетушка. Вам же не трудно будет к нам кого-нибудь присылать с корзиной еды? - Я знаешь, что подумала, давай я Миру у вас оставлю. Она завтрак здесь приготовит, обед и ужин от нас принесет. Посуду помоет. - Супница воззрилась на меня, ища поддержки. - Но я такие вопросы не решаю. - А ты поговори с Морфом. Намекни ему, что без Миры тебе будет трудно вести хозяйство. Да и вдвоем с мужиками проще справиться. - В смысле, вести хозяйство? - прошептала я. Какое еще хозяйство? - Вот видишь, и я о том же. Разве эльфы рождены для хозяйства? А ты еще и малышка, тебе помощница здесь нужна.

***

Засыпая, я подумала, как ловко Супница навязала нам свою дочь. Хотя, конечно, никто ей не расскажет, что это нам на руку. Учитывая интерес Морфа к Мире, я могу попробовать изготовить амулет специально для метаморфа. Потом я думала о том, как стремительно изменилась моя жизнь. Из родного мира и девичьей спальни в замке барона вдруг оказалась в доме с молодыми, симпатичными, одаренными мужчинами, с которыми успела найти общий язык. Стараниями демона Абигора мне не приходится сейчас заботиться о крыше над головой для себя и сестры. Получается, у меня все не так уж и плохо! А во сне я увидела бесячего дроу. Как можно быть таким назойливым и пролезать даже в сны?