Команда фантастических неудачников. Элениэль.

В настолько дурацком положении Морф оказался впервые. Его старый друг демон Абигор многое отдал бы, чтобы посмотреть на него, стоящего на карнизе чужого окна в женских панталонах. Морфу и самому было бы смешно, если бы разъяренный супруг его теперь уже бывшей любовницы не был настолько опасен для здоровья, а то и жизни со своей боевой магией, чтоб ее. Зачем так нервничать, ну застал ты в супружеской постели чужого мужика, вспомни о манерах, ты же аристократ. Практика показала очевидное: аристократы в подобных ситуациях ведут себя ничуть не лучше простолюдинов. Вот и Советник Владыки эльфов, увидев мелькающий в спальне жены чужой зад, лишних вопросов задавать не стал. Сочная брань и отлетающая от стен тут и там штукатурка совершенно не давали сосредоточиться и поменять облик, а, значит, необходимо искать другой выход. Выход нашелся, когда Морф заметил этажом ниже и немного правее небольшое окошко, в которое был шанс уместиться, если в легких совсем не останется воздуха. Ободрав до крови все, что не было прикрыто панталонами, запрыгнул в тесную каморку с пыльным воздухом и огляделся. В каморке хранились ненужные жильцам апартаментов вещи. Находясь в растрепанных чувствах, Морф не сразу заметил, что находится не один в небольшом помещении. С удивлением он узнал в молодом эльфе наследника Владыки, который в пыльной каморке... прятался? - От кого? - От газетчиков. Выследили и теперь преследуют. Казалось, нашел надежное убежище, чтобы переждать, а тут Вы, своими панталонами всю маскировку мне портите. Сейчас этот дурак рогатый прибежит и спалит обоих огненным шаром. - Наследник эльфийского престола выглядел раздосадованным, а в голове чистокровного метаморфа зрела идея, как выбраться из передряги. Минут через пять из небольшого подсобного помещения выходили два одинаковых эльфа. Один из них абсолютно точно был наследником Владыки, а второй чистокровным метаморфом с неограниченным магическим потенциалом. Кто из них кто определить сейчас не смогла бы и родная мать. Первым оценил поворот судьбы рогоносец, не посмевший обратиться ни к одному из молодых мужчин, поклонившись обоим, молча проглотил обиду и ретировался, решив, что лучше быть рогатым, но живым. А бросить в данной ситуации обвинение не тому, означало подвергнуть свою жизнь опасности. Эта давняя история мгновенно промелькнула в голове Морфа. Он держал в подрагивающей руке очередной портрет нарисованный вампиром. Мальчонка на портрете определенно имеет прямое отношение к Владыке. Неужели? Неужели сын? Откуда? Как? Не может быть! Мне снился дом. В комнате вкусно пахло булочками и какао, Поварешка каждое утро баловал меня любимыми блюдами. Интересно, сегодня омлет или каша? Горничная сейчас наверняка выбирает для меня красивое платье и туфли к нему. Осталось дождаться, когда она раздвинет плотные шторы, и покои зальет яркий солнечный свет. В реальность меня вернул оглушительный женский визг. Моментально вспомнила все: мама, Абигор, Морф, неудачники. За несколько секунд напялив рубашку и штаны, слетела по лестнице вниз, где к этому времени толпились уже почти все. Визжала Мира. Стоя перед дверью в кухню в хорошеньком домашнем платье с сиреневыми цветочками, вытянув руку, она указывала пальцем на зомби. Визуальный осмотр показал, что зомби находится в очень хорошем состоянии, а отсутствие правой руки намекало на то, что это мой собственный зомби, обещанный Палачом вчера! Ура! Я встала между Мирой и зомби, опустила поднятую Мирой рукой и попросила: - Не визжи, ты его пугаешь. Мира поперхнулась и замолчала. Хлопнула ресницами и проговорила: - Ты в своем уме? Он - покойник! - Да, я вижу. Но это мой покойник, а ты его пугаешь. Мира посмотрела на меня с нескрываемым неудовольствием и выпалила: - Держи своего зомби подальше от меня и моей кухни, - и обращаясь уже к нему - а ты чтобы не смел заходить в кухню в этих лохмотьях, понял? Оглядев приобретение, поняла, что Мира права, платье подождет, а деньги придется потратить на мужскую одежду. Удивительно, но мертвец понятливо кивнул. - Мира, этого зомби зовут Зак. Зак будет выполнять здесь обязанности дворецкого. А в свободное от работы время помогать Эле в ее опытах. - Палач наконец-то решил вступиться за несчастного поднятого им зомби. Вампир, видимо недавно пришел, потому не успел толком переодеться, стоял в расстегнутой рубахе и с красивым кинжалом в руке. - Познакомься, Зак, это Алекс - мы с Заком посмотрели на зельевара в халате на мокрое тело и босиком, его шум снизу застал в душе. - А это Антиквар - дроу проснулся уже давно и появился из мастерской полностью одетым и с молотком в руках. - И Морф - Морфу повезло меньше всех. Выходило, что его происшествие застало выходящим из кладовки, куда он вернулся из другого мира. Лицо его было скорее зеленым, а глаза бешено вращались выдавая, как он напуган. Один ботинок остался на ступенях лестницы, а рукав рубашки неизвестно где разорван, обнажая оцарапанное плечо. Рыкнув напоследок, Морф начал подниматься по лестнице. - Морфи, давай царапину обработаю - крикнула ему вслед Мира. - Заживет - рыкнул напоследок Морф и начал подниматься по лестнице. Завтракали мы все вместе. Глаз радовался свежевыкрашенным Палачом стенам нежного кремового оттенка, которые прекрасно гармонировали с ореховым гарнитуром, принесенным сюда. По одной из стен стоял вместительный буфет с посудой. Солнечный свет проникал в столовую через воздушные полупрозрачные тканевые занавеси. Высокие потолки увеличивали пространство. Как я и предполагала, одна стена в этом помещении была полукруглой, застекленной окнами в пол. Совершенно счастливой меня сделала появившаяся на столе яичница, а потом и пшенная каша на молоке. К какао Мира испекла тончайшие блинчики. М-м-м. Я ее обожаю. - Меня вот что интересует. А как ваш безмозглый Зак будет докладывать о гостях? В тот же миг дверь столовой открылась, в нее торжественно вошел Зак с небольшим посеребренным подносом в единственной руке, подошел к Алексу и, склонившись в изящном поклоне, предложил тому ознакомиться с содержанием записки, лежащей на подносе. - Вот как-то так - ответил Морф на вопрос Миры. - Все лучше, чем ты кричала бы на весь дом. Молча, достойно и кормить совсем не надо. Девушка фыркнула, крутанулась на каблуках и, высоко подняв голову, удалилась на кухню. - Помыть, одеть, восстановить руку - вслух рассуждала я, разглядывая амулет некроманта на шее Зака. - Не вздумай мыть мертвеца в домашней ванной! - громко предупредила из кухни Мира. Пришлось нам с Заком тащиться на городскую речку. Вода для купания людей вначале лета, конечно, холодновата, но Зак ведь и не человек. Наконец, пригодились приготовленные Морфом для штатного артефактора мужские средства гигиены с запахом казармы. Зак тащил небольшой пакет с мылом и мочалкой. Хорошо, что моя врожденная бережливость не позволила выбросить все это тотчас, как я купила-таки себе шампунь и гель для душа с приятным ароматом.

***

Наш путь пролегал через Торговую улицу. Тут нашелся небольшой магазинчик с одеждой для прислуги. Зака пришлось оставить на крыльце, а самой просить симпатичную девушку подобрать все необходимое в-о-н для того молодого человека. Не смотря на невысокие цены, одежда и обувь для дворецкого лишили меня двух серебряных. Ничего, зато в приличной одежде, с качественным амулетом некроманта, позволяющим зомби долгие годы не проявлять признаков разложения, с новой рукой наш дворецкий будет ничем не хуже, чем в лучших домах города. На реке мы предсказуемо оказались одни. Зак подтвердил слова Палача о своей уникальности: все его мышцы, связки, суставы остались подвижными, он смог самостоятельно раздеться, а оставшись в нижнем белье, широким жестом отправил меня за высокие кусты - видали? Меня стеснительный зомби попросил не подглядывать! Вымывшись и переодевшись Зак нашел меня за кустами и покрутился на месте, давая возможность оценить его внешний вид: - Вау, Зак, да ты красавчик! - Ы-ы - была мне ответом, наверное, все-таки улыбка. - Амулет палача убери под одежду, не надо, чтобы все кому не лень, знали о тебе лишнее. - Амулет тут же был убран. Отличный зомби, не каждый поднятый остается таким смышленым. Да что там, не каждый живой с первого раза поймет, что от него требуется. Путь от реки я решила использовать с пользой и поговорить о моей работе. - Зак, я хочу попробовать сделать тебе руку. Она будет с магической начинкой. Надеюсь, рука прирастет и будет, как родная. Зак заинтересовано меня слушал, иногда кивал, подтверждая, что все понимает: - Амулет некроманта нам очень в этом поможет, он не только не дает твоему телу портиться, но и позволяет ему лучше взаимодействовать с магической средой. Мы вышли на улицу, где все это время находится контора неудачников и, не сговариваясь, ускорили шаг: - Тебе придется принимать специальную настойку, я заказала ее нашему зельевару Алексу. Алекс не видит магии, не чувствует ее, поэтому не верит в ее существование. Я должна предупредить тебя, Зак, возможно прирастание новой части руки продлиться дольше, или она не сразу прирастет. Проблема может быть в зелье или моем артефакте, тогда придется все начать заново. Я хочу, чтобы ты это понимал. Я остановилась и обернулась к Заку, а он решил подбодрить меня: поднял большой палец целой руки вверх, намекая, что все в порядке и он согласен, а потом сложил обе руки на груди, показывая, что уже умер один раз и теперь не страшно. То есть чувство юмора у нашего мертвеца после кончины не пропало.

***

Чистейший рубин лег в платиновую оправу ровно, осталось поджать крапаны и можно наполнять камень магией. Этот артефакт я изготовила в виде женского перстня, он должен сделать привлекательной для противоположного пола его обладательницу. Я не люблю такие заказы, но "не любить" и "не делать" - разные вещи. Я вообще против насилия над личностью, не одобряю привороты, любовные настойки и подобные вот этому амулеты. С другой стороны, возможно, применение подобных женских хитростей научит, наконец, мужчин поднимать глаза выше груди и включать мозг при выборе спутницы жизни? Так, один готов. Крапан в виде лапки крупного жука плотно прижал камень, и тот мягко засветился. Это была моя маленькая месть - сделать перстень в виде мерзости - огромный жук с рубиновым брюшком совсем не подходит к бальному платью, ни к какому. В то же время условия договора не нарушены: артефакт исправно работает, платина высокой пробы, а в камне при попадании света отчетливо видна шестиконечная алая звезда, красивый рубин. Остальные крапаны-лапки крепко прижали пузико-рубин, камень вспыхнул и погас. Жучок лежал на спинке, выставив брюшко кверху, обхватив его всеми восемью лапками. Головка с усиками и неплотно прикрытые крылья делали его очень похожим на живого. Не буду скромничать, мои изделия настолько хороши, что еще ни одна гадость не вернулась ко мне из-за того, что заказчик отказался ее принимать. А их было много: браслет в виде змеи обвивший руку, чтобы супруг не догадался об изменах, заколки-вши, которые делают волосы из тонких и жидких прекрасным водопадом, брошь-оса, добавляющая коже сияния и молодости. Серьги в виде пауков, запонки-мухи, цепочка-муравьи, зажимы-саранча для одежды как средство сдерживания аппетита в гостях, самка богомола на тиаре графини Корской, сухой и нервной трижды вдовы, мечтающей о пышных формах перед новым замужеством, пряжка на ремне с клопом-вонючкой для усиления потенции, всего и не вспомнишь. Резкий стук в дверь мастерской прервал плавное течение мыслей, рука дрогнула. К счастью, работа была завершена, а то убила бы визитера. На пороге стоял улыбающийся Алекс с пузырьком в руке. - Алекс, я поставила магическое оповещение на двери, чтобы меня не беспокоили, я работаю. - Не видел я ничего. Я вообще-то принес эликсир для прирастания руки, ты же сама просила побыстрее. Торопила меня. Упорное нежелание Алекса признавать наличие магического поля в пространстве начинало подбешивать. Пока я убирала инструменты и кольцо, Алекс схватил с полки и напялил очки: - Ого! Вот теперь я, кажется, вижу защиту на двери. Вот эти серые ниточки должны были меня остановить? - Нет, Алекс, тебя должны были остановить вот эти разноцветные ленточки. И передай Антиквару, что магические очки тебе не подошли, слабоваты. Это была его идея. А еще скажи, что с него три серебра, нечего спорить с лучшим артефактором этого городка о том, в чем ничего не понимаешь. Алекс спустился вниз, а буквально через пару минут Зак принес мне выигрыш. Я подняла на зомби глаза и потеряла дар речи: одежда, за которую я выложила две серебряные монеты больше не была похожа на костюм дворецкого, она вообще не на что не была похожа. Опилки усыпали довольного зомби с макушки до ботинок. Даже одной рукой он умудрялся строгать какие-то деревяшки и был абсолютно счастлив, если это чувство доступно неживым. - Значит, так. Берешь объект исследования, ведешь на речку, он там отмывается, мыло и мочалка у него есть. По дороге покупаешь ему новый комплект одежды для дворецкого, а этот сдаете в прачечную. Заодно купи фартук какой-нибудь для работы в мастерской, раз уж вы спелись. - К концу пламенной речи я уже стояла вплотную к дроу, упирая указательный палец в его мускулистую горячую грудь. - И быстро, пока я не пожаловалась Морфу на срыв сроков моего проекта. Дроу, набравший воздуха для ответа, оценил мой грозный вид и молча кивнул. Принесенную с собой руку я все же примерила к обрубку зомби. Кожа оказалась на тон темнее, чем надо, это и понятно, изготавливалась рука для живых, а вот размер подошел идеально. - Ничего, Зак, если все получится, цвет не будет иметь значения. - Ы-ы - согласился со мной подопытный. Минуты ожидания возвращения Антиквара и Зака тянулись бесконечно долго. Я и Алекс сидели на веранде, между нами на столе лежали рука для приращивания и пузырек с какой-то гадостью внутри. - А когда ты изготовишь путевик для меня? - спросил зельевар. - Дело не в путевике, а в том, что ты не видишь магических потоков. Думаю, сначала придется решить эту проблему. - А когда ты начнешь ее решать? - Алекс, позволь дать тебе совет: не беси меня, иначе тебе придется обратиться за помощью к другому артефактору или воспользоваться зельем для поиска Вершителя. - Зачем ты так? Но я поспешила отойти к перилам. Бесит.

***

День перестал был томным, когда на весь особняк заверещала сигнализация: прорыв! Мы с Алексом наперегонки ломанулись к бывшей кладовой, рассудив, что перемещение происходит из нее. Но первым там оказался все-таки Морф. Последним под вой сигнализации в кладовку протиснулся вампир: - Спорим, девчонка? - Парень. - С меня серебро за парня. - Девчонка. - Два на два. Одно движение ресниц, и вот мы стоим на поляне, а вокруг - болото. На поляне кроме нас были еще живые. Немного в стороне мирно щипала небогатую растительность лошаденка, запряженная в крытую повозку. Повозка служила домом находящейся здесь девушке. Сейчас она пыталась оказать посильную помощь мальчику-подростку, лежавшему на земле. - Ничья. Если бы не отсутствие крыльев, я бы решила, что передо мной фея. Смущал, правда, темный цвет ее волос. Всем известно, что у фей яркие, необычные для других рас волосы. Цвет волос фей, как уши эльфов, их визитная карточка. Девушка стояла спиной ко мне и вдруг, взмахнув руками, расправила ярко-красную воздушную шаль с замысловатым рисунком и длинными кистями, имитируя тем самым взмах крыльев. Вау, будь я мужчиной, непременно влюбилась бы с первого взгляда. Посмотрела на сопровождавших меня коллег и залюбовалась остановившимся взглядом вампира. Проняло нашего некроманта. Палач смотрел пристально и жадно, не в силах оторвать глаз от прекрасного гибкого тела девушки с шалью. Девушка сложила, наконец, шаль-крылья, и теперь мы встрепенулись, вспомнили, зачем сюда явились и подошли поближе. Вблизи, на фоне шали стало хорошо видно, что волосы у нее не черные, а темно-синие. Все-таки фея. - Где твои крылья? - не смогла не задать я бестактный вопрос. - Не уберегла - с грустной улыбкой ответили мне, делая скидку на мой возраст. Что взять с подростка? - Я всегда перехожу в этом месте, а сейчас, не успела толком пересечь границу, как вывалился мальчик. - Фея указала ладонью на паренька у наших ног. - Чуть под колеса не угодил, еле вырулила. Мальчишка, на вскидку лет двенадцати, щуплый и белобрысый, одетый в обычные для одного из технологичных миров трикотажную безрукавку с надписью на груди и плотные синие штаны с грубыми швами, испуганно озирался по сторонам. Правая бровь рассечена и кровоточит. Очень светлые волосы выбриты снизу, а сверху заплетены в единственную косу, похожую на гребень. Кто-то из ребят рассказывал, что мода на подобные прически пришла в не магические миры вместе с орками, именно они предпочитали выбривать волосы, оставляя небольшой пучок сверху, заплетая косу или убирая в хвост. Ходят слухи, что в технологичных мирах орки зарабатывают на жизнь охраной, бандитизмом или спортом. Последнее время, говорят, подрядились быть наставниками для людей, пожелавших скинуть лишний вес или нарастить красивые мышцы. Не удивительно, что молодежь стремится быть похожей на высоких и сильных орков, под иллюзией, как известно, клыков не видно, вот и вошли в моду пучки длинных волос на макушке или челке. С загорелого довольно симпатичного лица смотрели глаза цвета свежей зелени. Красиво. Алекс наклонился к нему и протянул руку: - Привет, я Алекс, человек, как и ты. Поднимайся, я помогу. Парнишка вцепился обеими руками в медвежью лапу зельевара и кое-как поднялся, видимо подвернул ногу, проваливаясь в этот мир. Стоять не смог, снова осев на траву. Возможно сломано ребро. - Эл, - назвал он свое имя. - Я понять не могу, как оказался на этой поляне. Меня пацаны соседские по улице гнали, а потом я споткнулся, нога заболела. - Мальчонка коснулся рассеченной брови и поморщился, увидев кровь. - Я глаза закрыл, ждал, что меня пинать начнут, а потом понял, что лесом пахнет и звуки ... тоже. Глаза открыл, а тут она ... Рассказчик поднял взгляд на фею. - А я всегда в этом месте перехожу, у меня и разрешение есть. Я Викис. - Фея достала из небольшой яркой сумочки явно сшитой самостоятельно небольшую книжечку. Безошибочно определив среди нас старшего, передала ее для ознакомления Морфу. Морф полистал книжечку формально, вычислив в фее Волшебницу, которую городок ждет которую неделю, а, значит, действительно переходит она в этом месте не первый раз, и сигнализация сработала именно на мальчишку. Тем более он и не скрывает, что провалился сюда из другого мира. - Только ребенок не совсем человек, чувствуете? Мы, конечно, чувствовали. Все, кроме Алекса, который сейчас скроил обиженное выражение: - Опять я единственный человек среди сказочных тварей? - В смысле не совсем человек? - удивился попаданец. Морф передал документ девушке и обратился к нам: - У нас есть несколько вариантов. Первый, самый очевидный, логичный и малозатратный, прямо сейчас безжалостно вышвыриваем его назад и забываем о происшествии. Второй, более гуманный: подлечиваем на месте и только потом вышвыриваем и забываем. Третий вариант не нравится даже мне. Берем пацана и переносим в контору неудачников, ибо меня тревожат смутные сомнения, что не напрасно именно этот мир втянул его при опасности, тем самым добавив проблем нашей команде. Ну и вчерашнее предсказание тоже нельзя не учитывать - под конец речи сделал Морф "большие" глаза. В тот же момент мы подняли руки вверх, голосуя за третий вариант. Безучастными остались только сам Морф и Эл, который, похоже не понял, что происходит. Зато нас поддержала фея, поднявшая руку вместе со всеми. - Ура! - не смогла сдержаться я. - В смысле "ура"? - спросил Эл. - В смысле "ура"? - на миг припоздал Алекс. - Алекс, ты, конечно, не видишь, но мальчик очень интересно защищен сильным артефактом, и это даже не иллюзия. Где-то на нем находится артефакт, который я непременно должна отыскать! И тогда мы возможно поймем почему этот мир его принял. - Не просто принял, а фактически спас, учитывая полученную травму - уточнила фея. - Разрешите мне посетить вас сегодня, чтобы посмотреть, чем закончится история найденыша и попробовать залечить травмы и рану? Морф кивнул головой, давая разрешение на посещение конторы. И тут вдруг ожил изображавший из себя статую вампир: - Я доеду до города с феей, боюсь, ее лошадка не поместиться в нашей кладовке? Морф повторно кивнул головой, соглашаясь и с этим. - То есть, вы отправляете меня по безлюдной лесной дороге с самым странным вампиром, в этом мире? - Викис обвела красноречивым взглядом вампира, обратив наше внимание на прочные мягкие сапоги и неизменный стеганный длинный халат, сегодня темно-зеленый, очень красивый, но явно скрывающий под собой кучу оружия. Когда только успел переодеться? - Палач наш сотрудник. Он не причинит вреда такой милой фее - подбодрил Морф. - Еще и палач... Но возражения феи уже никто не слушал, парнишку подхватили под мышки и потянули к кустам, я поспешила присоединиться к коллегам, пока не пришлось топать за лошаденкой пешком.

***

Вывалившись из кладовой в особняке, мы первым делом усадили попаданца на кушетку, оставленную мной для гостиной. Для удобства гостя нашлась и подушка, которую я пихнула ему под ногу. - Ого, здесь целый склад роскошной мебели! - удивился гость, осмотревшись. Морф по привычке приподнял правую бровь, глядя на меня, а я уточнила: - А я тебе говорила, даже мальчишка считает, что это склад, а не гостиная. При том, что здесь осталось не больше половины от первоначального количества мебели. Морф начал расспрашивать Алекса о настойках, которые могли бы помочь Элу приглушить боль в ноге. Фею еще надо дождаться, а парнишка мучается. Я воспользовалась всеобщей занятостью, забрала со стола на веранде руку и бутылочку с зельем и спустилась вниз в поисках Зака. К моему приходу Зак был умыт, одет в новую одежду и кажется даже пострижен. Антиквара нигде не было видно, а, значит, обойдется без благодарностей. - Зак, ты становишься краше с каждым часом! - Ы-ы-ы. Нацепив артефакт Заку на культю, показала, как необходимо придержать кисть, чтобы не упала, с опаской открыла бутылочку с зельем. Понимаю, что зомби не живой, боли не почувствует, но мне будет жалко и его и мой артефакт, если зельевар что-то напортачил. Легок на помине, с лестницы спрыгнул Алекс: - Не боись, дай ему для начала капель пять, должна прижиться. - Алекс, мне мало, чтобы прижилась. Она должна слушаться, понимаешь? По моей задумке, никто не должен догадаться, что раньше ее не было. - Капель пять для начала, а там посмотрим. - Алекс жизнерадостно хлопнул зомби по плечу - Ну, дружище, не переживай, от моего зелья еще ни один зомби не помер! Дурак! Зак кивнул и капнул ровно пять капель на культю. На наших глазах артефакт буквально слился с культей Зака, ладонь сжалась в кулак и медленно разжалась. - Ы-ы-ы! - обрадовался зомби. В следующий момент артефакт упал на пол. - Ы-ы-ы? - послышалось разочарованное. Думаете я разозлилась? Нет! Я пришла в ярость! - Пять капель? - В данном случае дозу можно рассчитать только опытным путем. Впервые мне заказали зелье для зомби. Для живого человека, потерявшего конечность, а Зак, по-моему, был человеком при жизни, хватит одной-двух капель. Алекс, не обращая внимания на мой возмущенный вид, повернулся к зомби: - Зак, лей десять капель. Не успела я глазом моргнуть, как зомби накапал десять капель. Мы выжидающе уставились друг на друга и вновь приросшую руку. Время шло. Пять, десять, пятнадцать минут. Рука оставалась на месте. И я, облегченно выдохнув, решила подняться в гостиную, чтобы поискать артефакт на теле Эла. Внезапно в дверь постучали, и Зак поспешил встретить посетительницу: - Здравствуйте, - Волшебница улыбнулась Заку и даже слегка присела. - Я пришла подлечить Эла. Зак промычал приветствие и широко указал наверх лестницы, приглашая гостью пройти. От резкого движения кисть снова упала и, резво отпрыгнув, отказалась возвращаться на место, перебирая пальцами по полу. - Алекс, у Зака снова отвалилась рука. - Да ладно, пусть погуляет - ответил Алекс, улыбаясь фее. - Ты просто представь, что это не его, а твоя кисть нежно поглаживает туфельку Волшебницы, и тогда, может быть, задача станет яснее. Фея мелко вздрогнула, опустила глаза к туфлям, наклонилась и подняла кисть. - Хорошо - раздраженно сказал Алекс, - пусть выпьет двадцать капель. В гостиной все столпились вокруг нас с Элом и дышали мне в затылок, пока я в категоричной форме не предложила лишним разойтись. Морф, фея и Алекс уселись на стулья и в кресла. Зак остался стоять у лестницы, готовый в любую минуту спуститься вниз или подняться наверх. Мира принесла поднос, заставленный стаканами с компотом и тарелками с закусками. Сейчас она медленно-медленно расставляла снедь на столе, чтобы не остаться без дела и не пропустить чего-то действительно важного, например, жаркого взгляда Волшебницы в сторону драгоценного метаморфа. Антиквар поднимался по лестнице, вытирая мокрые руки цветастым полотенцем. Эл по-прежнему возлежал на диване, хотя нога после обезболивающего уже не болела. Для удобства пришлось пересадить его на один из стульев. - Ну что там? - первым напряженного ожидания не выдержал Алекс. - Очень интересный артефакт на шее, скорее всего он и запирает магию Эла, создавая внутренний контур. Морф поднялся с места и подошел поближе: - Вот этот крестик? - Нет, крестик обычный. Вероятно, символ веры, верно Эл? - паренек согласно мотнул головой. - А вот цепочка, на которой он висит - артефакт, и довольно сильный. Посмотри, как сплетаются звенья, явно удерживают потоки, видишь? - Не боишься одна расплетать, не рванет? - при этих словах Эл задержал дыхание. - Нет, тут главное не ошибиться в выборе слабого звена. - теперь Эл почему-то хихикнул. - Застежка явно фальшивая, но я, кажется, уже обнаружила возможный разъем. - Застежка точно не работает, я тысячу раз пытался цепочку снять, ни разу не получилось - подтвердил мои предположения мальчишка. - Эй, погодите! Давайте сделаем ставки, кем окажется парнишка, когда магия к нему вернется - подскочила с места фея. - Я не участвую, а то не честно получится. По характеру закольцованной в цепочке магии у меня только два варианта: эльф или фея. Касаюсь артефакта и чувствую, как по рукам струится магия жизни. - А судя по предсказанию Палача, все же эльф - уточнил Морф, доставая из кармана и расправляя листок с очередным портретом. Зрители, судя по звуку, вдохнули, но не выдохнули. По воцарившемуся вокруг меня гробовому молчанию можно догадаться, что коллеги были потрясены увиденным, но мне уже некогда было отвлекаться, слабое звено начало расходиться, выпуская мощный поток магии жизни. Под напором магии артефакт в моих руках рассыпался на сотни мелких фрагментов, а крестик - тот самый символ веры - расплавился. Сила, удерживаемая долгие годы цепочкой, с громким хлопком волной хлынула в мир. Основной удар пришелся, конечно, по мне, я с трудом смогла удержаться на ногах. Ребятам досталось меньше, но тоже ощутимо. Мир дрогнул и тяжело выдохнул. - Владыка! - по лестнице влетел отсутствующий вампир, глаза выпучены, тонкие косички в беспорядке разметались по спине. - Да, мы уже поняли - проворчал Морф. Все находящиеся в гостиной начали потихоньку приходить в себя после внезапного удара чистым, сильным потоком магии жизни, зашевелились, проверяли состояние организма доступными средствами. - Ты как? - обратился Морф к вампиру, уж ему-то магия жизни могла навредить больше всех. - Я в порядке, мне магия досталась рассеянной в общем фоне, по воле Темного бога, я снова остался жив и здоров. Но сильно испугался, если честно. Думал, уже и возвращаться некуда будет. - А я будто десять лет скинул - поделился Алекс. - А мой магический резерв не был так полон со времен потери крыльев - радостно удивилась фея. - Мне срочно нужно вернуться в мой фургон и начать творить. В следующий момент фея с мольбой взглянула на вампира, а он развернулся к лестнице - проводит. - Ы! Ы! - Зак активно носился по гостиной и размахивал рукой-артефактом. Состояние зомби заметно улучшилось, если это применимо к неживому. Даже разница кожного покрова между родной рукой Зака и изготовленной мной теперь исчезла. От удара магией жизни зомби стал "живее" многих живых. Антиквар внимательно осмотрел крутившегося сейчас около него Зака и подытожил: - Для прирастания артефактов вместо утерянных частей тела тебе придется кроме настойки зельевара использовать магию жизни, но в целом артефакт работает прекрасно, и это хорошая новость. Но собственной магии жизни у тебя ничтожно мало, по крайней мере пока. А, значит, придется пользоваться чужой, и это плохая новость. Или посетить Вечный лес и попытаться окончательно стать эльфом. Хотя для живых потребуются совсем небольшие вливания, твоего резерва в большинстве случаев хватит, не хватит на мертвых, но их в твоей карьере вряд ли будет много. - Ы! - Зак уже убегал куда-то вниз, продолжая потряхивать вновь обретенной рукой.

***

Наступило время обратить внимание на виновника нашего собрания в гостиной. Сейчас перед нами на стуле сидел очень молодой и красивый эльф. От прошлой внешности ожидаемо остался только цвет глаз - ярко зеленый. Волосы платиновой волной укрывали спину, высокие скулы, идеальной формы нос. Юноша стал выше, теперь рубашка с надписью открывала часть голого живота, а из коротких рукавов вместо тонких ручек-веточек выглядывали нормальные эльфийские крепкие руки с изящными кистями. Длинные ноги по щиколотку выглядывали из грубых синих штанов, смешные разноцветные тапки бедному юноше вообще пришлось снять, они стали малы. Растерянное выражение лица попаданца могло бы показаться смешным, если бы так явно не выдавало его принадлежность к семье Владыки. Мы уставились на Эла, не зная, что же теперь делать и говорить. - Может, еще не поздно закинуть его в тот мир, который он покинул? - спросил дроу. - Поздно! - опередил всех Эл. - Фиг вы меня теперь "закинете"! Я с вами останусь, буду магии учиться. Мы молча переглянулись, но возражать новому Владыке не рискнули. Мира вызвалась проводить Эла в свободные апартаменты, а ребята разошлись поискать подходящую парню одежду в своих вещах. А отправилась в кладовку. Прикрыла дверь в надежде, что никто не заметит моего исчезновения. В этом небольшом помещении тепло и сухо, то что надо. Села на пол и даже не пришлось закрывать глаза, темно. Что-то я устала сегодня, а надо набраться сил для похода в ювелирную лавку. Дверь в мое убежище приоткрылась, и в щели показалась платиновая макушка: - Эля, а чего ты здесь одна сидишь, в темноте? - Чтобы меня никто не трогал, Эл. С артефакторами такое бывает. Я только что закончила крупный проект. Эл открыл дверь пошире и протиснулся в кладовку. Прикрыл дверь, уселся на пол рядом со мной. - Протез для зомби? - Вообще-то для живых, зомби просто подвернулся. А сейчас у меня нет проекта, а магический резерв, благодаря тебе, полон. - А-а, тогда понятно. То-то волшебница рванула в свой фургон вязать носки, тоже резерв сливать, да? - М-м. - Вкусно Мира готовит, да? - М-м. - Ребята говорят, ее мама еще лучше готовит. - М-м. - Слушай, а что это за помещение? Мы же сюда с поляны переместились, да? - М-м. - Лифт, что ли? - Какой лифт? - Ну, у нас в многоэтажных зданиях устанавливают лифты, которые помогают людям подниматься или спускаться по этажам. - И что, лифт выглядит вот так, как наша кладовка? - Почти, не зря ж я именно так подумал. - А чего не хватает? - У нас в лифтах часто установлены зеркала и всегда горит свет. Если свет погас, значит, лифт сломался. А еще есть специальная панель с кнопками, на кнопках цифры с номером этажа. Вошел в здание, ты на первом этаже, а должен попасть вверх на десятый или вниз на минус первый. Нажимаешь кнопку с цифрой десять, двери закрываются и оп! Следующая остановка десятый этаж. - А зеркала? - Что зеркала? - Свет, чтоб увидеть кнопки, кнопки, чтобы механизм понял куда тебя доставить, зачем зеркала? - Чтобы любоваться собой, красивым, пока едешь в лифте. - Я серьезно спрашиваю, вообще-то. - Я не знаю, правда. Принято так, наверное. В голове все мысли смешались в клубок, а потом из этого мохнатого клубка потянулась тонкая ниточка... Идея! - Свет обеспечим, а зеркала вешать не будем, мало ли, что там может отразиться. А идея с этажами мне понравилась. Мы сделаем из этой каморки артефакт перемещения по мирам! Я не знаю как, но надо придумать магический механизм, который позволит перемещаться отсюда в заданную заранее точку. И про кнопки мне нужны подробности. - Я думал, вы через порталы перемещаетесь - пробормотал Эл. - Мы - да, а Алекс вообще не видит магических потоков. У нас с тобой один тип магии, а у вампира, например, другой, он не может без сопровождения покинуть этот мир, понимаешь? С моим артефактом перемещения путешествовать по мирам смогут все. А главное, выкидывать их будет не там, где придется, а в заранее заданной точке. - Например? - В конторе Управления, например. Они есть в каждом открытом мире. Следующие минут двадцать своей жизни я потратила на то, чтобы научить новоиспеченного Владыку делать и отпускать магические светлячки, которые станут загораться, едва откроется дверь. А после этого нехитрого занятия откуда-то появились силы для похода на Торговую улицу.

***

Антиквар вызвался проводить меня к гному-ювелиру Дробину и привести назад. Морф торжественно выдал нам документ для гнома-артефактора Даркеса от гномьей общины того мира, где поселилась его бывшая жена. С Дробином дела наши шли в гору: он поставлял мне клиентов, я выполняла заказы, деньги делились по совести. Супница оказалась права: ювелир Дробин - честнейший гном, ни разу не попытался меня обмануть или хотя бы обхитрить, поэтому сотрудничество наше я считаю взаимовыгодным и максимально приятным. Первой я передала гному коробочку с рубиновым кольцом в виде жука. Дробин приподнял крышку, рот его приоткрылся от удивления, а потом вокруг глаз разбежались лучики-морщинки: - Если заказчик откажется принимать такую красоту, этот артефакт станет украшением моей витрины! - Не откажется, поверьте, еще ни один не отказался. - Надо же, как живой, кажется, сейчас усиками шевельнет. Дроу, до сих пор безучастно сидевший на собственноручно отремонтированном полу кресле, поднялся и склонился через мое плечо к коробочке в руках гнома. Ювелир, заметив интерес дроу, закрыл крышку коробочки и убрал "жука" под прилавок, достав оттуда кошель с причитающейся мне долей. - Я добавил сюда - Дробин потряс кошелем в воздухе - твою долю за подвески, хорошо, кстати, разбирают. Кошелек пришлось запихнуть в карман куртки, за неимением дамской сумочки. Из другого кармана я вытянула тряпицу, брякнула ее на прилавок и развернула: - Вот, всего пятнадцать предметов, цену не знаю даже примерно. Материал, сами понимаете, почти бросовый, магия если и есть, то очень мало. Даже не знаю, стоит ли выставлять такие безделушки в ювелирном, может, у Вас какая лавка сувенирная на примете есть? - В смысле "безделушки"? - взвился дроу за моим плечом. - Это настоящий путевик из обсидиана! В этот раз дроу был быстрее, он вытянул руку и схватил черный ободок кольца из обсидиана прежде, чем гном успел спрятать мои поделки. - Это кольцо прекрасно подойдет нашему зельевару, даже размер, по-моему, его, на какой-нибудь палец по-любому налезет. С помощью этого кольца он мигом найдет того Вершителя, который ему жизнь портит. - Ага, осталось только научить его магические потоки видеть. - Очки магические пусть наденет. Это не повод за бесценок отдавать отличный путевик, "мало магии", ага - продолжал кипятиться Антиквар - многие артефакторы только такие кольца и изготавливают, вливая ВСЮ свою магию. - Это да, - подтвердил ювелир - я один раз путевик Даркесу заказал. Артефакт был сильный, ничего не скажу, но содрал он с меня три шкуры. Ни разу не вспомнил, что материал "бросовый" или "магии чуть-чуть". Не знаю, почему себе не сделает, давно бы уже нашел свою Орлу. - Потому что сил не хватает. А путевик изготовила Орла, - Гном от услышанного приоткрыл рот. - но она ушла от него и на развод подала, вот и бумага есть - дроу похлопал по нагрудному карману легкой куртки - мы как раз потом к нему идем, Морф просил вручить. - Ну и шел бы один, пока мы с Элечкой свои дела обсуждаем, чего сидишь без дела? Гном, не снимая тряпицы, придвинул мои поделки ближе к себе, оставив огромные ладони лежать сверху, намекая, что больше ничего дроу утянуть не удастся. - Я обещаю все твои безделушки проверить и продать по честной цене, кроме кольца, которое твой друг, похоже, возвращать не собирается, а, значит, заплатит за него сам. Дроу, не услышав ответа, вышел из лавки, бросив "дождись".