Команда фантастических неудачников. Элениэль.

Проверка подразделений закончилась быстро. Надежные сотрудники сбоев в работе старались не допускать, а регулярные отчеты позволяли руководству быть в курсе событий даже в нестабильных мирах. Абигор вышел в межмирье, надеясь оказаться под душем уже через полчаса, но, как часто бывает, не срослось. Хочешь насмешить Создателя, расскажи ему о своих планах. На участке его перемещений переход межмирья перекрывал огромной тушей черный дракон, собравшийся, похоже сдохнуть на вверенной демону территории. Тяжелое неровное дыхание говорило о том, что придурок находится здесь достаточно давно, чтобы отключиться в ближайшее время. Сориентировавшись "голова-хвост" Абигор направился к более разумной части тела. - Чего разлегся? - поинтересовался демон, остановившись напротив огромной морды. Желтые глаза с вертикальным зрачком приоткрылись, из пасти раздался скорбный вздох. Абигор шелкнул пальцами, посылая заряд магии дракону. Черный провалялся в межмирье столько, что принять "говорящий" облик самостоятельно уже не мог. - Я хочу сдохнуть - сообщил худощавый черноволосый мужчина. Глава клана черных драконов, между прочим. - По какому поводу? - решил все же поинтересоваться Абигор. - Я жену потерял! - простонал дракон. - Умерла? - Нет, исчезла. - Сама ушла или украли? - Не-з-наю - снова провыл черный. - Я ее почти месяц найти пытаюсь. - Почему за помощью не обратился? На вопрос дракон не ответил, оно и понятно, кому захочется рассказывать направо-налево, как жену упустил. Среди драконов жена почитается главным сокровищем в гнезде. Упустил главное сокровище? Сама ушла - плохо заботился, украли - плохо охранял. Приговор один - не достоин! А какой из тебя Глава клана драконов, если у тебя даже женщины своей нет? - У меня сейчас в одном из миров сильная команда подобралась. Могут попробовать помочь, терять тебе все равно, я так понял, нечего. Конфиденциальность гарантирую. В благодарность за участие, вне зависимости от результата, прошу сдохнуть от горя в другом месте, не на моей территории. - А вдруг она не хочет меня видеть? - Вот сам у нее и спросишь. - Лучше я здесь здохну-у. - А если ей помощь нужна? Дракон зло уставился на демона, коснулся левой рукой черного браслета на правой и произнес: "Слово!", что означало согласие на условия сделки. Утро началось для меня с кошмарного пения Алекса в душе. Человек, обладающий громким голосом и не знающий нот, через слово подпевал какому-то известному в его мире певуну. Оригинала я, к сожалению или к счастью, не слышала, Алекс попросил изготовить для прибора воспроизведения голоса артефакт питания, подобный артефакту на роботе-пылесосе, вставил в уши небольшие пробки и горланил под одному ему известных исполнителей жуткие песни. Выкрасть у него артефакт питания, что ли? Думаю, все обитатели особняка только обрадуются. Ладно, надо вставать, все равно под такое пение больше не усну. - А быть аналитиком сложно? Мы сидели на веранде неудачников уже около получаса, а заговорила я впервые. Удивительно, но мне было комфортно находиться рядом с дроу, от него веяло уверенностью и надежностью. Вот бы так всю жизнь сидеть на согретой солнцем площадке, а рядом ... Я повернула голову и встретилась с оценивающим взглядом. - Нет, быть аналитиком не сложно. Надо смотреть, слушать и делать выводы. Антиквар поднялся на ноги и подошел к открытому краю веранды: - Вот из дома вышел горожанин. Как ты думаешь, как это отразится на нашем сегодняшнем вечере? Я выпрыгнула из кресла, принимая условия новой игры. С высоты второго этажа хорошо было видно, как по улице идет плотный господин в графитового цвета плаще. Удивительно, но не смотря на солнечную погоду, глубокий капюшон был так надвинут на голову господина, что разглядеть лицо полностью не представлялось возможным, открытым остался только огромный нос с горбинкой. - Неприятный он какой-то, если честно. Господин смерть. Косу в руки дать и прохожие разбегутся при встрече - подумав, заметила я. - Вот видишь, у тебя тоже есть шансы стать аналитиком, когда вырастишь. - Дроу сложил руки на груди и подмигнул. - Если муж позволит. Я поперхнулась от его последнего заявления и приготовилась ответить вредине что-нибудь едкое и обидное, но он продолжил: - Это некромант господин Снип, работает в городском морге и на городском кладбище. Женат, госпожа Снип неплохо готовит, поэтому некромант обедает дома. Впрочем, завтракает и ужинает тоже. Городской морг находится к северу от его дома, кладбище на окраине к западу. Он не пошел ни на север, ни на запад. Что ему может быть нужно на улице, где кроме заведения тетушки Супницы и нашей конторы больше ничего выдающегося не располагается? - Второй некромант, проживающий в этом городе. Почему же он не воспользовался артефактом связи? - Дело, которое Снип хочет обсудить с нашим вампиром слишком щепетильное, возможно, касается его профессиональной пригодности. Поэтому он идет на встречу лично. А раз не стал ждать до вечера, когда Палач сам является в морг, еще и безотлагательное. - Сейчас они посовещаются, и возможно, у нас появится работа. Значит, на этот вечер лучше ничего не планировать. - Ну вот, главное в аналитике ты усвоила. Слова дроу совпали с веселым перезвоном дверного звонка. - Входите, господин Снип, у нас не заперто - крикнул Антиквар не вставая с перил, на которые уселся в ходе нашего наблюдения за передвижениями некроманта. - Скажи, Антиквар. Если бы ты был хорошей матерью - я подалась вперед. - Интригующее начало - отозвался дроу и потянулся навстречу, замирая напротив меня. Наши лица оказались настолько близко друг к другу, что я чувствовала его дыхание на щеке и смогла разглядеть каждую крапинку в необыкновенно синих глазах, опушенных густыми черными ресницами. - Где бы ты оставил деньги для дочери? - закончила я свою мысль и замерла, завороженная, красотой мужчины напротив. Антиквар не спешил отстраняться, внимательно изучая, мое лицо. - В гоблинском банке - на веранду вышел Морф, а мы поспешили отпрянуть друг от друга. - И ограничил бы их получение рядом условий. - Каких? - вопрос сам вырвался из пересохшего горла . - Могу предположить массу вариантов. - Морф опустился в одно из кресел, вытянул ноги. - Наличие жениха или мужа, тогда оставленная сумма становится приданным. Достижение определенного возраста или положения, тогда та же сумма - подъемные. Появление ребенка - подарок новорожденному. - У тебя проблемы с деньгами? - на веранду вошла Мира, поставила перед Морфом освежающий напиток в высоком стакане, принесенный, похоже, специально для него. - Нет - ответила я Мире, а потом пояснила для всех - просто не могу поверить, что мама не оставила нам денег. Вопрос, где их искать. Я не нуждаюсь, а вот сестра может нуждаться. И если я найду свои деньги ... - То найдешь и ее - закончила Мира за меня. - Для начала в гоблинском банке - это наиболее очевидный вариант. - Морф взял стакан и с удовольствием отпил из него. - Отделения гоблинских банков есть во всех мирах, кроме того, гоблины крайне исполнительны. - То есть, отдадут деньги только если условия их получения будут выполнены? - Верно. Тем более, если у вас с матерью были разногласия по каким-то вопросам, получение денег - прекрасная возможность продавить свой вариант развития конфликта. - Ага. Спасибо, Морф. И тебе, Антиквар, спасибо, хотя вроде бы и не за что. Я посмотрела на дроу, поймала задумчивый взгляд, но ответа так и не дождалась. Ну и ладно, переживу. - Какие планы на день? - поинтересовался у меня Морф. - Ювелир вчера расплатился за работу, хочу сходить, наконец, в магазин, купить себе нормальное платье, а то в гоблинский банк не пустят. Дроу, услышав про магазин с платьями еле заметно скривился, но мужественно предложил: - Я провожу. - И я, я тоже хочу в магазин - на веранде появился Эл. - Одолжи мне, пожалуйста, денег на ботинки. Я никуда без них выйти не могу. На веранде установилась гнетущая тишина. Мы все уставились на голые изящные стопы с подвижными пальцами. За ночь Эл еще больше стал похож на Владыку. И что с ним делать? - Платье помогу тебе выбрать, я в этом разбираюсь, честно-честно. Больше меня про женские фигуры и фасоны никто-никто не знает, пожалуйста-пожалуйста. Морф опустил голову, чтобы не встречаться взглядом с несчастным мальчишкой. - В чем проблема? - жизнерадостный и свежий Алекс решил пообщаться с коллегами перед уходом. - Эл - наша проблема - отозвался дроу. - Выпустить его в город в таком виде мы не имеем права, а как изменить его внешность, чтобы никто не тыкал в него пальцами на улице, надо придумать. - Тыканье пальцами как раз не проблема. Проблемы у нас начнутся, когда старый Владыка узнает, что новый Владыка проживает у нас, а мы это скрываем. - Может, волосы остричь? - внес предложение Эл. - Ни в коем случае! - рыкнул Морф. - Длина твоих волос напрямую связана со стабильностью дара! - Хорошо, я понял - насупился паренек. - Точно понял? - переспросил Морф. - Да понял! - подтвердил Эл и попытался собрать влажные волосы в низкий хвост. - Нет, Эл - вмешалась я - эльфы носят косы, давай помогу заплести. Эл послушно уселся в одно из кресел и приготовился вытерпеть муки заплетания красивых кос. - Кстати, я так и не разобрался, а эльфы и дроу чем-то кроме прически отличаются? - спросил Алекс. Все мы уставились на молодого Владыку. Плотный, довольно темный загар, острые уши, зеленые глаза, обычное для подростка долгоживущей расы телосложение. Опять же нескладность подросткового периода и примеси других рас делали его немного иным, чем эльфы, ... в равной степени, чем дроу. - Типом магии, конечно. Эльфы - это жизнь, а дроу - не жизнь. Эльфам подчиняется все, что живо, а дроу все остальное. Да нет, внешне Эл вполне мог бы сойти за дроу, если бы не цвет волос - вынес общий вердикт Антиквар. - Минутку - сорвался с места Алекс. Ровно через минуту он снова появился в гостиной с небольшой чашей полной воды и пузырьком с зельем: - Если дело только в цвете волос, то сейчас мы это исправим. А когда наш мальчик из эльфа станет дроу, поверьте никто к нему даже присматриваться не станет на предмет внешнего сходства с нынешним Владыкой. - А ты уверен в средстве? - подал голос Эл. - Не переживай, - подбодрил зельевар - средство не новое, зарекомендовало себя хорошо, у меня им пол города перекрашено. Вон, хоть у Миры спроси, она недавно брала. Девушка от всеобщего внимания смутилась, побледнела, пробормотала "я не себе" и спустилась на кухню. И правильно, пора уже и завтрак накрывать. От мысли о еде в животе у меня что-то заунывно заурчало, но никто не обратил на меня внимания. Взгляды неудачников в этот момент были обращены на зельевара. Алекс, уверенно и хладнокровно отсчитал несколько капель средства для покраски в воду и выверенным движением опустил концы платиновых волос в чашу. Результат мы смогли наблюдать немедленно: темный цвет буквально "пополз" вверх, перекрашивая блондина в очень темного шатена. Действительно отличное средство! - И сколько продержится? - решил уточнить Морф. - Пока свои отрастать не начнут, будет как настоящий. А смывается другим составом, но принцип применения тот же. - Ну, тогда я. - Дроу подошел ближе к креслу, на котором сидел Эл, оттеснил меня в сторону и ловко завязал на макушке парня высокий хвост. Благо волосы после покраски остались практически сухими. Эл встал, а мы с разных сторон начали осматривать его. - А ведь действительно, - первым заговорил Морф - вроде и парень тот же, а даже в голову не приходит, сравнивать его с Владыкой. - Во-о-от! - протянул Алекс. - Кто молодец? Я молодец! Не успели мы ответить ему что-нибудь обидное, как снизу раздалось: - Завтрак готов!

***

За завтраком к нам присоединился Палач. - Интересное решение, - заметил он Элу. А потом кивнул остальным. - Я хочу обсудить с вами проблему, которую принес с утра известный вам некромант Снип - приступил к разговору вампир, едва мы попробовали пшенную кашу с ягодами. - С благодарностью принимаю любые советы, идеи и практическую помощь. - Слушайте, может поедим сначала? Стоит некроманту заговорить и у меня живот сводит - встрял Алекс. - Нет - ответил вампир - у меня нет времени дожидаться, пока некоторые с нежными животами "откушают". Итак, пару лет назад в этом городе какие-то шутники начали откапывать покойников. После слов Палача Алекс отложил ложку, сложил руки на груди, всем видом показывая, что он под разговоры о покойниках завтракать не будет, но некроманта это не смутило, и он продолжил: - После пары разоренных могил все стихло, а сегодня утром встревоженные родственники снова доложил Снипу о теле умершей графини на поверхности. - Что происходит с телами? - поинтересовался Морф. - Я ж говорю, шутники - отозвался вампир. - Графиня сидела на скамейке в городском парке и "читала" вечернюю газету. Услышав о трупе в общественном месте Алекс громко икнул, извинился и покинул-таки столовую. - Два года назад один труп нашли около дверей в пивную. Умерший хоть и был пьянчужкой, но деньги у него водились, и напиваться он предпочитал в одном и том же более-менее приличном месте. Хозяин заведения чуть рядом с сердечным приступом не слег, когда оказалось, что похороненный недавно завсегдатай снова с утра на опохмел пришел. - Все мы невольно хихикнули. - Говорю же, шутники. - Магия? - Нет, следов магии не обнаружено. Все руками: раскопали, дотащили, усадили, убежали. - Закономерности? - Не выявлено. Два года назад, едва собрались заняться этими случаями, все прекратилось. Теперь Снип сразу решил начать разбирательство. Родственники сегодняшней графини грозят Снипу штрафом и лишением лицензии, если не будет установлена причина, по которой тетушка оказалась на скамейке в городском парке спустя два года после похорон. - Думаю, дело не в Снипе, а в графине - предположил Антиквар. - Возможно - согласился Палач. В столовой установилось молчание, мы задумались о способах помочь некромантам с поиском шутников. Справедливости ради нужно отметить, что кашу не доел не только Алекс, у всех в тарелках осталась еда. - Что-нибудь пропадало из захоронений кроме трупов? - спросил Морф. - Два года назад пропали гробы, в случае с графиней гроб тоже пропал. Остальное проверяют родственники, позднее станет известно. Но на вскидку, Снип уверяет, ничего не украдено. - Надо бы устроить засаду, но не хочется ночами на кладбище сидеть - произнес Антиквар. - Тем более, что сидеть придется нам с тобой: Алекс ночью на кладбище не пойдет - начал рассуждать Морф. - Он и днем не пойдет - вставил Палач. - Эля - девочка - продолжил Морф. - Эл - мальчик - хохотнул Палач. - Некроманты и так по ночам при работе. Остаемся пригодными для засады я да ты, Антиквар. Дроу невесело хмыкнул. - Я могу попробовать придумать артефакт наблюдения - предложила я. - Отличная идея, что надо для создания артефакта? - уцепился за мое предложение Палач. - Платье, туфли и понимание чего от меня хотят. Эл, ты же из технического мира, есть у вас что-нибудь подобное? - Есть - оживился Эл - камера видеонаблюдения называется. Коробочка, в которой установлен механизм для фиксации события. - Око? - уточнила я. - Можно и так сказать - подтвердил Эл. - Око все видит, фиксирует, преобразовывает сигнал и передает на принимающее устройство в отдалении, ну или записывает, чтобы позже можно было посмотреть. Око может быть зафиксировано в определенном месте, а может перемещаться с помощью дополнительного устройства и наблюдать за обстановкой в разных местах. Для воспроизведение записи нужен экран и тот самый преобразователь. Дальше начались какие-то технические тонкости, которые я воспринимала как "бла, бла, бла". Да, а ведь считала себя не глупой. - Итак, нам надо, чтобы око перемещалось и передавало картинку происходящего сразу, а не записывало. Задерживать будем по горячим следам, а то потом не докажем ничего. - внес предложение Антиквар. - Сегодня вряд ли вскрытие захоронений повториться, а вот дня через три... - Почему три? - заинтересовались мы. - При всем уважении, к людям, вряд ли это делается на трезвую голову. Вчера выпили, сегодня отоспятся, завтра деньжат подзаработают и снова выпьют. - А что, каша не вкусная? - раздалось от двери. Мира принесла горячие напитки с крошечными бутербродами на любой вкус. - Каша вкусная, Мира, если бы я была мужчиной, женилась на тебе не раздумывая - попыталась я успокоить девушку. - Палач нам аппетит испортил разговорами о покойниках и гробах - и обращаясь к некроманту - значит, сегодня платье, туфли и пробный вариант ока. Ночью все проверим, учтем недостатки и еще один день на доработку. - Я похожу по городу и кладбищу, послушаю, что люди говорят - предложил метаморф. - Спасибо, я не зря рассчитывал на вашу помощь. Меня не будет до вечера, Морф. Поеду в пригород, пригляжу там. - За феей? - За обстановкой. Палач ушел, и Мира налила мне небольшую чашку ароматного какао, которое я с удовольствием выпила, не смотря на разговоры о трупе на скамейке в городском парке.

***

Магазин одежды на Торговой улице Эл выбрал сам, потянув меня к стеклянной двери с изящной вывеской на эльфийском. Хозяйка небольшого магазинчика поморщилась, увидев "дроу" и приветливо улыбнулась мне: - Добро пожаловать, уважаемые покупатели, в магазин готовой одежды. Разрешите представиться, хозяйка магазина Мириэль. Обратите внимание, товары в моем магазине пошиты по последней эльфийской моде самыми умелыми гномами гильдии портных. Вы можете выбрать любое приглянувшееся вам платье. Если наряд окажется велик, мы сможем подогнать его по вашей фигуре в течение минуты без доплаты. Если у вас не хватит денег оплатить покупку, вы сможете оформить рассрочку в гоблинском банке так же в течение получаса и выплачивать сумму покупки частями - закончила рассказ Мириэль, оглядывая красноречивым взглядом Эла, одетого явно с чужого плеча. Хозяйка магазина, что примечательно, даже на секунду не задержалась на лице "дроу", это меня успокоило. Но зато тщательно осмотрела его одежду: ее взгляд скользнул по голубой рубашке Антиквара, плечи были не на месте, и рукава мы немного закатали; брюки Морфа эльфенышу оказались коротковаты и узки, но на ладной фигуре сидели хорошо, поэтому и их мы тоже подкатали по щиколотки; легкие летние ботинки одного из братьев Миры достались Элу потрепанными, но в целом сочетались с разбойным видом молодого дроу. Мириэль переместила взгляд на меня и неодобрительно поджала губы, леди в ее понимании не должны были расхаживать по городу в штанах и рубашке, да еще и столь сомнительной компании. - Нам не понадобится рассрочка - я потрясла мешочком с деньгами. - Нам бы приодеться. Хозяйка, убедившись в нашей платежеспособности, повеселела и принялась расхваливать товар, подведя меня к стойке с готовыми платьями. Но тут неожиданно оживился и Эл: - Эй, Вы что предлагаете? Этот фасон совершенно не подходит Эле! Даже не меряй, будешь как баба на чайнике. Я не поняла, какая баба, на каком чайнике, но от стойки отошла. - Вот бери это, иди примерь - протянул мне Эл платье на вешалке. - Молодой человек, это платье для девушек с пышной грудью, а у вашей знакомой ... извините, но грудь ... эльфийская. А ловко она выкрутилась, не придерешься. Вроде бы начала с оскорбления, но закончила комплиментом, потому что эльфийская грудь считается эталонной во всех мирах. Я выхватила вешалку из рук Эла и заозиралась в поисках примерочной. Эльфийка ориентируется на иллюзию, а, значит, примерять я тут буду до вечера, попробую начать с варианта Эла. В примерочной, когда платье село, как влитое, эльфеныш вырос в моих глазах, и я разрешила подобрать мне еще пару вещиц. Потом он без примерки взял для себя рубашку, брюки и две смены нижнего белья. И пока мы расплачивались за покупки, а хозяйка уточняла адрес доставки, в магазине появились новые покупатели. Свое отношение к вновь прибывшим Мириэль выразила тихим: - Только не эта. Девушка мало походила на клиентку магазина эльфийской одежды. В ее роду явно потоптались гномы: коренастая и невысокая, она ни одной частью своего пухлого тела не соответствовала лекалам эльфов, что ее похоже не останавливало в желании быть красивой. Вместе с ней в магазин прошли мамки-нянки в количестве не менее пяти. Определить точнее не было возможности, пестрая карусель из юбок-оборок-фестонов-рукавов-причесок двигалась и галдела, хватая со стоек вешалки с изящными эльфийскими нарядами. - Не туда, дорогуша, - снова встрял Эл, когда девушка направилась к приглянувшемуся алому платью на тоненькой золотой бретельке. Что удивительно, покупательница бесприкословно развернулась и подошла к Элу, чем удивила не только меня, но и хозяйку магазина готового эльфийского платья. - Вам алый не подойдет, яркий цвет испортит нежный румянец Ваших юных щечек, примерьте вот это. - Эл ловким движением руки впихнул в полные ладошки платье с другой стойки (когда только успел рассмотреть товар?) и проводил девушку до примерочной, галантно задвинув магический заслон круглой кабинки. Развернувшись к возмущенно шумящей толпе немолодых женщин, он негромко сказал: - На улице вам будет удобнее дожидаться, покиньте помещение. Женщины, не переставая болтать, повернулись к дверям и ... покинули помещение. В голове зародилась неясная тревога, уходящие дамы не понимали, почему они покидают магазин, но ... уходили. Обязательно рассказать об этом происшествии Морфу! Обязательно. Надо ли говорить, что платье подошло покупательнице идеально, к нему тут же были подобраны перчатки, шляпка, сумочка, чулочки, нижнее белье. Невысокая пышечка предстала перед нами элегантной молодой женщиной по-прежнему невысокой, но очаровательно аппетитной. Все покупки тут же оплачены, отдельно выплачен серебряный лично Элу за "профессиональную помощь". Мириэль посоветовала девушке лавку с обувью, где непременно подберут туфельки "точно в цвет" и заверила, что все покупки будут доставлены в усадьбу мэра уже к обеду. А когда за счастливой пышечкой закрылась дверь: - Предлагаю работу продавца-консультанта в моем магазине. - Нет, - неожиданно для меня ответил мальчишка - согласен на консультанта. Прихожу сюда один раз в неделю утром, ухожу после обеда. Все желающие со мной пообщаться, успевают посетить магазин в эти часы. Один серебряный - Эл подкинул и поймал монетку толстушки - с каждой. - Все? - усмехнулась хозяйка. - Нет - не растерялся Эл. - Договориться с обувщиком, женщины должны мерить наряд с обувью и пополнить ассортимент шляпок-сумок, у вас их мало. Подумайте о недорогих украшениях, безделушках, которые прекрасно подойдут к платьям: шарфиках, брошках, браслетах. - Мне нужны гарантии, что ты не будешь подрабатывать подобным образом в другом магазине. Эл расплылся в довольной улыбке, понимая, что хозяйка согласится на все его условия: - Я рассчитываю получать неплохую плату с каждой дамочки, а, значит, мои услуги должны быть уникальными. - И дальше совсем мне непонятное - законы рынка, дорогая хозяйка! Ясно одно - они договорились.

***

Высокий, черноволосый, худощавый мужчина сидел в кресле для гостей и перекатывал в ладони настоящее сокровище - дух дракона. Уникальный камень обладает прорвой возможностей и является недостижимой мечтой каждого артефактора. Проблема его получения заключается в том, что дух дракона формируется внутри тела на протяжении всей жизни, и извлечь его можно только после смерти дракона. В зависимости от количества прожитых лет камней может быть несколько, но этот факт не делает их доступнее, потому что камни умершего сохраняются в гнезде, как реликвия, память о родиче. Уникальные камни имели дымчато-серый цвет снаружи, а изнутри светились чаще красным или синим, значит, умерший дракон был огненным или ледяным. Еще реже, чем красные и синие встречались камни других цветов, видимо огненных и ледяных в популяции драконов было больше остальных, или после смерти в них оставалось больше камней. Посетитель окинул суровым взглядом нас с Элом и раздраженно спросил: - Теперь, надеюсь, все в сборе, и я могу начать? Изучив меня, вертикальные зрачки уставились на Морфа и, дождавшись кивка, опустились к серому с зеленой сердцевиной камню: - Я обещаю передать этот камень любому из вас или всем сразу, если ваша команда решит мою проблему. - Господин Гроф, дракон - представил нам посетителя Морф. - Каков характер Вашей проблемы? - Я потерял жену. Алекс некультурно присвистнул, чем привлек к себе внимание дракона, тут же получил пинок по ноге от меня и укоризненное покачивание головой от Морфа. - Уточните, пожалуйста, в каком смысле "потерял"? - спросил из темного угла Палач. - Не в том, которое могло бы заинтересовать некроманта. Я просто не знаю, где она сейчас находится. - Вы уверены, что она жива? - снова уточнил вампир. Дракон поднял руку, сжимающую драгоценный камень и поддернул рукав. Теперь мы все могли видеть светящийся рисунок, обвивающий запястье мужчины и поднимающийся почти до локтя. Мне приходилось видеть брачные татуировки, многие магические существа использовали их при заключении брака, но только у драконов рисунок светился, пока супруга жива, и гасли, когда ее не стало. - При каких обстоятельствах женщина пропала? - спросил Антиквар. - Я отлучился по делам клана буквально на полдня, а когда вернулся, ее уже не было. - Вещи? - На месте. - Раса? - Человек. - Сразу ответила на Ваши чувства? - Нет. - Сбегала? - Мм, пыталась. - Сколько лет вы вместе? - Около четырех. - Если бы сбежала сейчас, никто бы не удивился? - Скорее, да. - Почему вы думаете, что ее надо искать? - Она говорила, что любит меня. Но, главное, я ее люблю. Если ей больше не нужны наши отношения, пусть скажет мне это в глаза. Дракон помолчал, тяжело вздохнул, но нашел в себе силы продолжить: - Если бы, уходя, она прихватила с собой сокровищницу или хотя бы подаренные украшения, я не стал бы ее искать, пусть живет, с кем хочет. Но у нее ничего нет ... Что она ест, во что одета, где ночует? Человеческие женщины такие хрупкие. Я волнуюсь, понимаете? Мы понимали одно - сейчас влюбленный дракон находится на грани отчаяния, иначе мы никогда не стали бы свидетелями его откровений: - Найдите мою девочку. Я должен лично убедиться в ее благополучии. Очевидно, наиболее подходящий вариант для поиска пропавшего - артефакт: - Осталась ли у вас частица женщины? Кровь, слюна, волос, ноготь? В ответ на мой вопрос дракон покачал головой. - У нас даже есть готовый артефакт - я указала рукой на Антиквара - кольцо-путевик. Его можно применить в межмирье, но без частички искомого, он не активируется. - Думаю, нам поможет в поисках кровь господина Грофа - неожиданно заявил Антиквар. - С чего бы? - удивился дракон. - Давайте порассуждаем - по привычке поднялся из любимого кресла Антиквар и заходил по комнате. - Вы женились на человечке и прожили с ней в браке четыре года. За это время никто не попытался ее убить или похитить, верно? Дракон судорожно сглотнул, а дроу продолжил: - Сейчас ее тоже не убили, о чем свидетельствуют брачные метки, но и не похитили, поскольку в течении месяца не предъявили Вам никаких требований. Ее устранили. Зачем? Что изменилось? Мы все затаили дыхание в ожидании продолжения. - Она стала неудобна. Кто наследует Ваше положение, если Вы останетесь бездетным? - Племянник - отозвался Гроф. - Она беременна! - не вытерпела я. - Жена дракона ждет ребенка! Убить ее нельзя, потомство неприкосновенно, но! - Но! Можно оставить в таких условиях, где хрупкая человечка просто не выживет! - радостно закончил Алекс. Дракон зарычал и спалил бы к демонам весь особняк, если бы Антиквар не успел так ловко натренироваться сыпать за шиворот кусочки льда. Гроф отвлекся, рассредоточился и пламя не успело вырваться наружу. - Спасибо - поблагодарил он дроу через пару минут, - я в порядке.

***

Вот и пригодился перстень-путевик, который Антиквар хотел предложить Алексу. Дракон господин Гроф отказался от предложенной нами иглы и, достав из кармана коробочку с личной золотой иглой, самостоятельно проколол палец и капнул на путевик капельку крови. Как и следовало ожидать, ничего не произошло, в этом мире его жены тоже не было. - Для перехода в межмирье прошу пройти в нашу кладовую. Вампир с нами не пошел, напомнив, что некромант в данном случае бессилен, ибо женщина жива. Эла мы сами оставили, намекнув на возможные неприятности для него лично при перемещении. Стоило открыть дверь, светлячки, которых мы с Элом навешали на потолок, засветились ярким светом. Неудачники скучковались вокруг удивленно приподнявшего правую бровь Морфа. Выражения лиц парней говорили о решительном желании участвовать в вызволении бедной человечки попавшей в беду. А у меня вообще есть веская причина - путевик-то мой, вдруг придется срочно что-то менять в настройках. Дракон остановился на входе в кладовую, не спеша переступать порог: - Симпатично, но тесновато. Взмах руки, и стены кладовой раздвигаются, увеличивая пространство кладовой за счет изнанки. А что драконы так могут? - А вы как думали? - ответил Гроф на не заданный вслух вопрос. - Когда мы называем наше жилье гнездом, имеем ввиду именно гнездо. Многие поколения драконов учились управлять пространством, чтобы в гнезде были приемлемые для проживания женщин условия. Когда в гнезде появляется Сокровище, она не будет жить на пучке соломы. Уже через пару секунд мы выходили в межмирье. - Какая интересная кладовая - протянул дракон. - Выводит только в межмирье или можно в любой мир попасть? - Пока только в межмирье, но я надеюсь придумать выходы в миры. Для этого мне нужны пути, а я пока не могу понять, как они должны выглядеть. Стоило всем перевести дух и замереть в тумане межмирья, как от кольца потянулась еле заметная розоватая тонюсенькая мерцающая ниточка. - Может, крови больше капнуть? - внес предложения Гроф. - Не поможет, - отказалась я - ниточка хрупкая не из-за Вас. Ребеночек еще слишком мал, беременности месяца три, не больше. Спасибо ему, что вообще отзывается, наверное, магически крепкий, мальчишка, скорее всего. Гроф судорожно втянул воздух и шагнул в мир, где находилась его беременная жена. Густой лес окутал нас запахами и звуками. Обычный человеческий лес с елочками и березками. Необычными были магические нити, свисавшие то тут, то там и призванные путать тропинки. Из всей нашей разношерстной компании я знаю только одного неудачника, который плевать хотел на магические уловки, а потому: - Алекс, видишь ли ты тропинку уходящую вглубь леса? - Конечно, издеваешься? Остальные удивленно посмотрели на Алекса, они же не были свидетелями взлома зельеваром моей мастерской с магзащитой, а затем снова на переплетение магических нитей. Никакой тропинки мы естественно не видели. - Тогда веди - подбодрил Алекса Морф. Алекс уверенно взял левее того места, куда вывела нас нить путевика и пошел сквозь казалось бы непроходимый бурелом. Кольцо и Алекс уверенно вели через лес наш небольшой отряд, дракон тяжело вздыхал и мрачнел по мере того, как деревья становились выше. Мы уходили от края леса в самую чащу. Всю дорогу до поляны с небольшим домом посередине Алекс восторженно тыкал пальцем по сторонам: смотрите живая лиса; ух ты, сова на ветке; видели, какой хвост пушистый, куница, наверное. Мы ничего не видели, кроме завалов из веток и вывороченных с корнем деревьев - хорошая защита от магически одаренных. - Как она вообще смогла забраться так глубоко в лес? - в очередной раз вздохнул дракон. - Ваша жена, видимо, абсолютно не восприимчива к магии. Алекс тоже не восприимчив, потому и видит больше, чем все мы вместе взятые - пояснил Антиквар. - Меня должны как-то успокоить Ваши слова? - уточнил Гроф. - Конечно - не смутился наш аналитик. - Во-первых, тот, у кого живет ваша женщина не имеет ничего против обычных людей. Защита этого места настроена против таких как мы "сказочных тварей". - Гроф удивленно обернулся на дроу, а тот пояснил - это не я придумал, а вот он - указал на Алекса. - Во-вторых, обычный человек за месяц без еды и воды умрет, а она жива, судя по брачной метке, и даже все еще беременна. - Ха, - обрадовался Алекс - ее кто-то кормит, поит и оберегает. - А еще, тот кто ее оберегает - женщина! - предположила я. - Почему же? - напрягся дракон. Кажется, сама мысль о том, что его любимая могла месяц жить с мужчиной гналась им прочь. - Как-то по-женски здесь все устроено: лисички, обманки, людишки, пригрели, не убили, мужа не искали. Думаю, мы идем к ведьме, которая выставит счет Главе клана черных драконов Грофу за спасение жизни его жены и ребенка. Что скажешь, Антиквар? - Повторю еще раз: из тебя получится отличный аналитик, если муж разрешит. Захотелось пнуть его посильнее, чего он привязался с этим мужем, только нервирует. Но я понимала, расплата в виде ледяных кубиков за шиворот будет неизбежна. - Готовьтесь, уважаемый Гроф, отдать ведьме самое ценное из своей сокровищницы. - Самое ценное из моей сокровищницы и так уже у нее - проворчал дракон. Тропинка, наконец, вывела нас к небольшому ветхому домику с высоким крыльцом и лупоглазым филином на крыше. Птица гулко ухнула и перелетела на ветку ближайшей сосны, а на крыльцо вышла молодая симпатичная женщина в простом деревенском платье. Увидев нас, женщина вскрикнула, выпавший из ее рук таз полетел со ступенек. С нечеловеческой скоростью жена Грофа сбежала по ступенькам и повисла на муже, заливаясь слезами: - Я уже и ждать перестала, думала, ты за мной не придешь. А она .... она говорила, что обязательно придешь. А я ... я думала, ты разлюбил ... думала, другую в жены ... А ты все не шел. А я ... уже не знала, как жить без тебя. Счастливый дракон прижимал к себе жену, спрятал лицо на ее макушке и, кажется, не мог заставить себя выпустить тело женщины из кольца своих рук, не мог поверить, что она нашлась, жива, здорова и однозначно беременна - теперь мы все это видели. Не многие знают, что заставляет драконов прятать жен в гнезде, а Антиквар, видимо, знает: магический фон детенышей дракона так велик, что его не скрыть от магов, этот факт делает драконов уязвимыми, любой мужчина отдаст последнее, чтобы вернуть наследника. С беременной женой дракон становится легкой добычей для шантажистов. Я оторвала взгляд от сладкой парочки и посмотрела на дроу, а он, оказывается, уже какое-то время задумчиво смотрел на меня. От его взгляда мурашки пробежали по рукам, а щеки залил румянец. - Ну, ладно, хватит слезы-то лить, сколько раз говорила, нельзя тебе. На порог вышла молодая ведьма, лет тридцать на вид. Не высокая, темноволосая и темноглазая, озорная в удобных легких брюках и майке на широких бретельках. Откровенный наряд позволил всем желающим разглядеть и полную грудь, и тонкую талию, и длинные ноги хозяйки леса. Открыв дверь пошире, жестом предложила нам войти внутрь крепкой крестьянской избы: - Ну, гости дорогие, прошу к нашему шалашу. Мы дружной командой поднялись по ступенькам за драконом и его женой и вошли в светлое помещение. Внутри комнат оказалось гораздо больше, чем можно было предположить стоя снаружи. Сильна ведьма. Дальнюю стену гостиной украшала огромная паутина совершенно не гармонирующая с чистотой и уютом вокруг. Трудно представить, что ведьма могла не заметить и позволить огромному пауку плести паутину в ее доме. - А я сама ее плету - подтвердила мои предположения хозяйка - по ночам, да с приговором. Пока человечка рассказывала мужу о своих приключениях и жаловалась на сестру дракона и его племянника, причина похищения действительно была в беременности, после которой племяннику уже точно не светило оказаться в кресле главы клана, мы обе рассматривали плетения. - Это пути. - С первого же взгляда я распознала в сплетении нитей на стене мощный артефакт, но убейте меня не могла понять, в чем его задача. - Эта схема позволяет открыть или закрыть доступ в мое жилище. Длинный палец с красивым ногтем указал в центр паутины: - Здесь поляна с домом, а все остальные нити - это дорожки и тропинки - пути, которые при желании можно запутать не в переносном, а в самом прямом смысле. Неожиданно один край паутины завибрировал, а ведьма ухмыльнулась: - О, гости пожаловали. Лиска, сбегай в западный край, глянь, кто пришел. Если девчонка творог принесла, отдай ей монету, держи. Ведьма положила в пасть лисы мелкую монетку, и та сорвалась с места, спеша выполнить поручение. - Так-то у меня два фамильяра, но филина девчонка эта боится, приходится лису гонять - пояснила ведьма специально для меня. - А можно подробнее о паутине, как она работает? - задала я интересующий меня вопрос. - Ты артефактор, что ли? Молча кивнула. - Ну смотри. Ведьма подробно рассказала мне об устройстве паутины, все было гениально просто. Само полотно является приемником сигналов со всех концов леса. В лесу, конечно, стоит магическая защита от одаренных, ибо нечего шляться по ее, ведьминым, угодьям. В плетение паутины необходимо добавить пространственной магии и магии судеб, а клубок обычный, ведьмовской. Ведьма подкинула и поймала серый мохнатый клубок. - Могу поделиться, если у тебя есть, что предложить мне взамен. - А у меня есть, что предложить взамен - самоуверенно начала я. - Хочешь артефакт, который поможет тебе забеременеть и выносить ведьмочку от любого мужчины даже без его согласия? - Неужели с тобой сама Изольда артефактом поделилась? - Изольда поделилась со мной знаниями, а я изготовлю для тебя артефакт. - По рукам. Пришлешь с вестником артефакт, передам тебе клубок. Наше рукопожатие скрепили всполохи магии, а я поспешила задать еще один вопрос: - С паутиной все понятно, а как мне превратить ее в межмирный портал? - Вода - источник жизни в любом из миров. Немного воды из исходного мира, заключенная в капсулу, станет прекрасным проводником. Вот я овца! Могла бы и сама догадаться! А эта зараза взяла и щелкнула меня по кончику носа: не только в переносном, но и в прямом смысле! Больно вообще-то! - Что ты хочешь получить в награду за помощь? - обратился дракон к ведьме. Пока мы разговаривали около паутины, все остальные обсудили сложившуюся ситуацию и решили отправить человечку к маме в технический мир, тем более, жена давно просила об этом дракона. Четыре года без родни, не было бы счастья, как говорится. Камень дух дракона Гроф передал Морфу и вопросительно посмотрел на нас: - Вы все меня поддержали, готов подарить каждому по небольшому презенту из своего мира, заказывайте. - Немного драконьей крови, хоть пару капель, пожалуйста, только добавьте спирта, если не сложно, чтобы драгоценная кровь не свернулась, - первым начал Алекс. - Привезите мне немного воды. Воду нужно взять из родника или реки в том месте, куда потом удобно будет переходить из других миров. У вас есть служба учета перемещений? - поспешила и я озвучить свою просьбу. - Я понял, о чем речь, подумаю, где удобно будет устроить переход. С удовольствием помогу с организацией "лифта". Верю в ваш грандиозный проект. - Спасибо - действительно была благодарна за поддержку. А дракон уже смотрел на Антиквара. - А я прошу Вас, уважаемый Гроф, максимально оперативно осмотреть свою сокровищницу и сообщить мне, что из нее было похищено. Дракон глубоко вдохнул и даже подался немного вперед: - Вы думаете ... С чего Вы взяли? - Кто-то же подкинул Вашим родственникам идею по избавлению от жены и наследника, открыл переход в этот мир, магический след помог затереть. Не думаю, что руководитель операции действительно ратовал за смену Главы клана, а вот добраться до сокровищницы, пока Вы отсутствуете - это серьезный мотив. Других вариантов пока не вижу. - Задачу я понял, после наказания предателей, сразу проверю сокровищницу. Осталось услышать, что же попросит ведьма. - Дракона - удивила всех та. - Зубы, кровь, чешуя? - усмехнулся Гроф. - Целиком. Хочу всего дракона живым и относительно здоровым. - Дракон помрачнел. - Если тебе кажется, что прошу слишком много, посмотри на ситуацию с другой стороны: я тоже отдаю тебе дракона, - ведьма кивнула в сторону беременной женщины - живым и максимально здоровым. - Зачем тебе одной так много? - Хочу продолжить свой род с драконом, у меня и артефакт для этого теперь есть ... то есть будет скоро, - ага, Гроф все-таки умеет удивляться, сейчас лицо его выглядит очень комично - но, как ты понимаешь, шансы встретить его в этом лесу ничтожно малы. Единственный мой шанс разжиться способным к зачатию драконом - просить тебя отдать мне твоего поверженного врага. - Ты так уверена в моей победе? - Уверена. Ты молод, но опытен, находишься в расцвете сил и достаточно уравновешен, а, главное, тебе есть, за что мстить. - Битва будет кровавой - предупредил Гроф. - Проследи, чтобы нужные для зачатия органы остались на месте, а раны я залатаю сама. Дракон поднял руку вверх и произнес: "Слово!", что означало согласие на условия сделки.