Команда фантастических неудачников. Элениэль.

Владыка эльфов - моложавый и невероятно красивый с поджарым телом и длинной сложной косой - сидел в широком роскошном кресле и впервые за долгое время на его лице не было скуки. Трудно было с первого взгляда определить, что же вывело, наконец, Владыку из затяжной депрессии, но начальник тайной службы его Светлости демон Саллос был готов к любому повороту событий. Мощный, матерый, изворотливый, он никогда не вызывал гнева Владыки, не имел права. Саллос оказался на службе эльфийского двора, когда пожелал жениться на подданной его Светлейшества. Теперь его жена и наследник проживают в Аду, но контракт будет аннулирован лишь с появлением на Светлейшем престоле нового Владыки. Демон хвостом чувствовал, что свобода близка. Еще немного и он покинет это тухлое эльфийское болото и начнет работать с Абигором, тот не откажет давнему другу и пристроит куда-нибудь на Землю, уж там точно скучно не будет. - Скажи мне, верный страж наших интересов, известно ли нашей тайной службе о появлении нового Владыки? - Глаза цвета молодой зелени впились в спокойное лицо рогатого начальника тайной службы государства. - (Просил же не разгуливать по Дворцу с рогами, а может, он что-то пропустил и демон набрал такую мощь, что больше не способен до конца убрать рога. Да, наверняка, эти маленькие наросты уже просто невозможно убрать без помощи иллюзии, а он, Владыка, и не заметил, когда демон вошел в полную силу). - Известно, Владыка. - Почему же не доложили? (Когда последний раз испытывал гнев? Не помню. Ну вот сейчас и обновим воспоминания. Раздражает этот демон. Надо было послушать Советника и взять начальником тайной службы его племянника, проверенного эльфа). - Доложил, Владыка, в тот же день мною было написано донесение на Ваше имя и лично доставлено в приемную. Вручено Вашему секретарю под роспись. Вот, можно ознакомиться. Демон раскрыл папку, которую все это время удерживал когтистой рукой, и нашел нужную строку. Приближаться к креслу не стал, знает, проверять подпись секретаря эльф не станет. - Почему же секретарь меня не ознакомил с этим донесением? (Интере-е-есно. Это что же за игры подковерные? И против кого играем? Если против демона, так и бес с ним, давно раздражает, а если против Владыки)? - Потому что тринадцать лет назад его Светлость первый Советник Владыки поменял Вам секретаря, пристроив на эту должность племянника. А племянник, естественно, работает не на Вас, Владыка, а на дядю, докладывает Вам только о том, что одобрено лично его Светлостью Советником. - И почему я об этом узнаю только сейчас? (Кажется или действительно этот демон сейчас тонко издевается, указывая самому Владыке на просчеты. Не зарывайся, гаденыш, пожалеешь). -Потому что от Вас в тот же день, тринадцать лет назад, поступило распоряжение докладывать впредь только письменно. Я писал Вам об избирательности передачи информации секретарем, и утечки сведений его Светлости Советнику Владыки, и вручал лично в руки Вашему секретарю. Вот подпись. - А Советник, получается, ведет свою игру. (Это что ж я такое пропустил, пока жалел себя и пребывал в депрессии? Не пора ли внимательно послушать, о чем говорит этот демон? Не случилось ли, что и трон эльфов шатается под моим седалищем. Или демон специально наговаривает на Советника, чтобы отдалить верного товарища, вхожего в семью, от Владыки). - Верно, Владыка. Его Светлость Советник на все ключевые посты расставил лояльных ему эльфов и фактически управляет всем, до чего смог дотянуться. Я писал Вам. Вот и роспись ... - Я понял. Раз теперь у нас с тобой выдалась минутка поболтать, будь любезен рассказать мне краткое содержание своих донесений. Ты, демон, взяв в жены дочь дивного народа, поклялся верой и правдой служить Владыке. (Так что будь любезен выложить все что знаешь. А то, чувствую, Вечный лес лихорадит, а Владыка не в курсе). - И ни разу не нарушил данной клятвы, Владыка. - Так почему, говоришь, Советник предал своего Владыку? (Интересно было бы послушать версию Его Светлости. Кого бы послать за Советником)? - Когда появился новый Владыка, Его Светлость Советник Владыки понял, что его дочь не сможет занять трон Дивного леса, а, значит, настала пора действовать решительно. На Ваш вопрос, откуда у Советника дочь, отвечу, Ваша жена родила дочь не от Вас, Владыка, а от Советника. В тот же час Советник начал работу по отдалению Наследника от трона и приближению к трону своей дочери. Ваша жена в курсе интриг и поддерживает Советника во всем. Если у Вас возникнет вопрос, почему самые близкие Вам эльфы выступают против Вас, отвечу: Наследник, если помните, не сын вашей текущей супруги, а отец ее единственной дочери - Советник, поэтому они за одно. Итог Вашего, скажем так, отдыха от управления государством таков: Совет старейшин практически не выполняет свои функции, ключевые посты управления государством, как я уже говорил, занимают приближенные Советника, Наследник отлучен от трона и находится в изгнании. Брак Наследника так и не был консумирован. Выбранная в жены вашему сыну эльфийка продолжает жить во дворце Владыки, мастерски плетя интриги и ни в чем себе не отказывая. Кстати, вчера казна Вечного леса была украдена и вывезена, сегодня утром Советник покинул территорию Вечного леса и скрылся. Это и есть краткое содержание моих донесений. Все время монолога, демон с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица Владыки. О, да! Теперь ему точно не было скучно. Появление нового Владыки - не главная твоя проблема, старый Владыка. Спасибо Элу, он терпеливо разбирал, а затем так же терпеливо собирал заново вместе со мной чешуйки василиска, одна к другой закрепляя их на каркасе из тонких волос кентавра. Мне хотелось заниматься артефактом для ведьмы, чтобы поскорее получить обещанные нитки для паутины, но первый вариант летающего Ока компания экспертов в лице неудачников решительно забраковала из-за издаваемого крыльями во время полета шума. Око я делала не в первый раз и качество "следилки" вопросов не вызывало. А вот крылья мне прежде изготавливать не приходилось, тем более такие большие, способные поднять в воздух и перемещать Око. - Может они не услышат? Они же люди - простонала я, так не хотелось снова собирать дурацкие крылья. - Тем более пьяные - поддержал меня Эл. - Воспринимай это как вызов, победи лень и повысь свою квалификацию - издевался Алекс. Работа, наконец-то, была закончена, мы с Элом сложили специальные пинцеты в небольшую коробку с инструментами, выпустили Око в коридор и уселись перед стеклянным шаром. Эл сказал, что в его мире следящий шар был бы плоским, черным с длинным проводом и назывался бы "монитор". Монитор, так монитор. В благодарность за помощь, я готова слушать болтовню Эла еще полночи. Шар вылетел на лестницу и чуть не столкнулся с возвращающимся от девиц Алексом. Зельевар поднял большой палец правой руки вверх, а через пару секунд без разрешения ввалился в мою мастерскую и склонился вместе с нами над шаром: - Выше подними, под самый потолок, а то опять с кем-нибудь столкнется. За одно приближение картинки проверим. Око влетело в гостиную, где за столом сидел вампир и черкал на листе бумаги ломаные линии. Косы Палача, собранные в высокий хвост закрывали обзор, пришлось переместить Око правее. Приближение показало, что жесткие штрихи складываются в очередной портрет. - Демон - определил Алекс. - Значит, завтра ждем в гости демона - отозвалась я. - Ого, с рогами и хвостом?- удивился Эл. - Нет, что ты, демоны в других мирах прячут сущность. Рога носят только на родине, в Аду, да и то не все. - А какой же он тогда? - А вот прям такой, как на рисунке - подтвердил Алекс. - А что, ты разве свой портрет не получил? - Нет - похоже, Эл расстроился из-за отсутствия портрета. Я провела пальцем по поверхности шара, и "следилка" покинула гостиную, спустившись на первый этаж. В столовой Мира намывала посуду после ужина и напевала немудреный мотив. Ока она, конечно, не услышала. Самое интересное ждало нас у дальней стены. Забившись в угол, там стоял Морф и неотрывно наблюдал за сноровистыми движениями девушки. Для Миры метаморф оставался невидимым, а вот Око прекрасно различало его в магическом коконе. - Ого, - улыбнулся Эл, - это он, значит, Миру, ого. Да, отношение Морфа к Мире не осталось секретом ни для кого из нас. Он смотрел на девушку со смесью боли и вожделения. А я снова провела по экрану. Неудобно как-то подсматривать за подсматривающим. В мастерскую Антиквара Око влетело через приоткрытую дверь, обычно дроу внимательно следил, чтобы она была плотно закрыта, но с тех пор, как в особняке появился еще один любитель деревяшек - Зак - неукоснительное правило Антиквара частенько нарушалось. Дроу, стоя в брюках, с обнаженным торсом, в грубом брезентовом фартуке сосредоточенно вырезал на какой-то очередной заготовке витиеватые узоры. Без одежды он предстал перед нами физически совершенным. Под смуглой кожей перекатывались упругие мышцы, тело, в одежде казавшееся худым, без одежды оказалось накаченным и максимально привлекательным. Я не знаю, куда смотрели Эл с Алексом, а я не могла отвести глаза от ловких пальцев, вырезающих на твердом дереве, будто в масле, витые листочки, напряженных предплечий, гладкой безволосой кожи рук. Не сразу я поняла, что губы мои приоткрыты, рот наполнился слюной, а как дышать я забыла. - Ого - снова произнес Эл - это чего у него на руках такое надето? Украшения, да? Только сейчас я внимательнее всмотрелась в то, что обычно скрывалось за длинными рукавами льняных голубых рубашек: - Помолвочные браслеты, семейные, а потому, сто процентов - артефакт, поэтому носит он их парой, чтобы женский не нашел случайно свою хозяйку. - Это как - удивились мои слушатели. - Один из браслетов, если дать ему волю, будет всеми правдами- неправдами пытаться попасть на запястье невесты. - Такие сильные, что могут управлять событиями? - удивился Алекс. - Браслеты Антиквара, видимо, не очень-то сильные, хотя на вид достаточно древние, иначе он давно уже жил бы под одной крышей со своей невестой, а не с нами. В этот момент дроу вдруг резко поднял голову и уставился своими невероятными глазами прямо на нас: - Хорошая работа, молодцы, совсем не слышно летает - похвалил Антиквар, высоко подпрыгнул, схватил Око и выпустил его в коридор. Дверь за Око закрылась. Проверку наша переделка прошла успешно, узнали даже больше, чем рассчитывали.

***

Утром я ухитрилась спуститься в столовую раньше всех, чтобы успеть поговорить с Мирой. Мира порхала между столовой и кухней, накрывая завтрак: белоснежная скатерть, плоские тарелки под яичницу, наверх глубокая тарелка для каши, слева от основной тарелки - небольшая пирожковая тарелка под хлеб, справа нож (лезвием к тарелке) и две ложки (выпуклой стороной вниз) столовая и чайная, слева вилка (вогнутой стороной вверх), к вилке - салфетка, еще один нож на пирожковую тарелку (лезвием влево) для масла, перед основной тарелкой стакан для сока или воды, наконец, две фруктовницы. Ну, теперь пора. - А зачем ты к нам на работу устроилась, Мира? - фруктовница в руках девушки дрогнула, но на пол не упала. - Ра-а-ботать? - нерешительно предположила она. - Работы тебе и у родителей хватало, денег у нас ты получаешь не больше, чем у матери. Вот я и думаю, что ты у нас забыла? Мира аккуратно свернула цветастое полотенце и присела на стул: - Я пришла из-за Морфа. - Что-то подобное я и предполагала. - Мама хочет выдать меня замуж. Мне уже восемнадцать, а я еще в девках. Она и жениха хорошего нашла. Нет, действительно хорошего. Он сын кузнеца с Мастеровой улицы. Симпатичный парень, неглупый и добрый. Я ему понравилась, и пироги мои ... тоже. Только ... я сколько себя помню, мне только Морф всегда нравился. И тогда мама дала мне полгода. Она настолько уверена, что у меня ничего с Морфом не выйдет, что даже устроиться помогла. Если через полгода я не выйду замуж за Морфа, стану кузнецовой женой. Мира всхлипнула, но слезы сдержала: - А как я его должна влюбить в себя, если он даже есть не всегда приходит? Отец говорит, путь к замужеству лежит через кашу и пироги, он и маму сначала за суп полюбил, а потом уже за все остальное. - Действительно, я только после твоих слов вспомнила: он не каждый раз с нами обедает. А где же он ... тогда? - Сейчас "У Супницы" сидит. Делает вид, что старый рыбак, даже рыбой воняет немного, чтобы не подсел никто.

***

Морфа я нашла в самом дальнем углу большого зала "У Супницы". Мире я верила, но не могла разглядеть в старом рыбаке, действительно пованивающем несвежей рыбой нашего метаморфа. Если Мира ошиблась, и это не он, придется извиниться. - Привет, чем тебя наша компания за завтраком не устраивает? - Я села на лавку напротив старика и с умилением наблюдала, как подслеповатые слезящиеся глаза выкатываются из орбит от удивления. - Кто сказал? - Мира тебя здесь видела. - В смысле, "видела"? - Да, говорит, ты забился в угол и изображаешь рыбака. Даже пованиваешь для достоверности. Кстати, реально пованиваешь. - Компания меня вполне устраиваете. - Ага, значит, тебя не устраивает наша повариха? И чем же? Мира прекрасно готовит, лишнего себе не позволяет, в наши дела не лезет. Чем ты не доволен? - Ты во всем права. Мира слишком хорошая девушка. Думаешь, я не понял, зачем она пришла к нам работать? Я не смог отказать Супнице, когда она намекнула, что не гоже эльфийской девице в особняке с половозрелыми мужиками одной проживать. У Супницы куча помощниц, а прислала она Миру. - Мира любит тебя. Морф поморщился: - А знаешь, почему долгоживущие не заводят собак? - Ты вообще нормальный, сравнивать Миру с собакой? - Долгоживущие не заводят собак, потому что берегут свои чувства. Не успел привыкнуть и полюбить, а она уже сдохла. Я набрала в легкие воздуха, готовясь ответить Морфу, но он не позволил: - А Мира, как ты верно заметила, не собака, с одной стороны, это плюс - проживет она дольше, а с другой минус - мне-то как после ее смерти выжить? - Морф, мне кажется, ты не на том зациклился. Девушка тебя по-настоящему любит, она обычный человек с каплей магии, легко родит тебе кучу маленьких метаморфиков, чистокровных! С ними ты уже никогда не останешься один. Кому по-твоему судьба дает гарантии на долгую и счастливую совместную жизнь? Никому! Что же нам сдать чувства в гоблинский банк и перестать влюбляться? Ты сейчас хочешь защитить свои чувства не от потерь, а от жизни. Потери - это жизнь, как и счастливые встречи. - Я слишком люблю Миру - прошептал Морф, но я расслышала. - Так давай подумаем, как вам помочь. Пристальный взгляд Морфа замер на моем лице: - В смысле? - Я, как минимум, могу изготовить амулет, который свяжет ваши жизненные потоки воедино и разделит твое долгожитие поровну. - Это сильный стресс для человека. - Да, но сейчас этот человек, как и все остальные в нашем особняке, под завязку наполнен магией жизни, которую так неожиданно выплеснул новый Владыка. Стресс от слияния потоков она точно перенесет. Если ты не готов отдавать Мире часть своего бессмертия, тогда другой разговор, но ... - Нет, нет, я готов - перебил меня Морф. - А она правда может узнать меня под любым обликом? - Интересно, для кого она тогда вчера вечером задницей крутила, когда посуду мыла. А это имеет значение? - Конечно. Считается, только истинно любящая женщина узнает метаморфа в любом облике и никогда не спутает с другим. Эту теорию всякий раз доказывала моя матушка, когда мы с братом ... - Морф запнулся и не стал продолжать - впрочем, не важно. Думаешь, и через магический кокон видит? - Проверяй - посоветовала я, поднимаясь.

***

Выйдя от "Супницы", я пошла в сторону Торговой улицы. Пришло время вплотную заняться артефактом зарождения жизни для ведьмы. Честно говоря, продлить род с драконом самостоятельно у нее мало шансов, а вот с помощью артефакта положительный результат гарантирован. Еще найти бы способ заставить дракона, как бы поделикатнее выразиться, ... осеменить ее. Артефакт-артефактом, но без попадания семени внутрь женщины еще ни одно оплодотворение не состоялось. Конечно, после жаркого сражения с Главой черных он будет слаб и физически и магически, но согласится ли восстанавливаться с ведьмой? В голове крутилась мысль, которую необходимо было ухватить. В витрине магазина готовой эльфийской одежды, сотрудником которой с недавних пор являлся Эл, я увидела шикарный наряд из тончайшего шелка и ухватила-таки мысль за хвост. Лет десять назад мама возила нас в каникулы на Землю. Попали мы тогда в местный тропический рай. Конечно раю на Земле далеко до рая в Аду с его яркой растительностью, пейзажами всех оттенков красного, магическим сервисом, но нам с братом и сестрой хватило впечатлений и здесь. Больше всего нам запомнился поход в закрытый клуб, где все приглашенные полулежали по кругу на специальных матрасиках усыпанных небольшими подушками, оставляя место посередине помещения пустым. Мы, как и все, разлеглись на подушках, и перед нами начали появляться огромные тарелки с фруктами, мясом, хлебом и много еще чем. Но самое интересное началось позже. На пустующую середину вышла гибкая женщина в расшитом бисером нижнем белье и чуть-чуть прикрывающей эту красоту прозрачной юбке. Отсутствие одежды сполна компенсировали украшения на руках, ногах и голове. Под немудреную мелодию сопровождавших танцовщицу музыкантов, женщина начала двигаться. От кончиков тонких пальчиков на руках и до изящных ступней, тело изгибалось, подчиняясь ускоряющемуся ритму. Пышная грудь в нежно голубом бюстгальтере с бахромой понизу то плавно прокручивалась, то вдруг резко взбрыкивала, не давая оторвать взгляда от аппетитных форм. Бедра путались в прозрачной ткани юбки и иногда, повинуясь движению хозяйки, выглядывали в специальные прорези, отливая блестящей загорелой кожей. Эта картина разом пролетела у меня в памяти, подсказывая, как ведьма сможет соблазнить ослабевшего после боя дракона, а красивые камушки-артефакты нашитые на белье, помогут "био материалу" будущего отца закрепиться в чреве потенциальной матери. Хозяйка магазина Мириэль с удовольствием продала мне комплект шикарного белья явно не моего, как ей показалось, размера и какую-то накидку из той ткани, что понравилась мне в витрине. Довольная покупками и оформившейся идеей, я поспешила в особняк неудачников. У самого крыльца мне встретилась Мира, спешившая вернуться с рынка ко времени приготовления обеда. Я даже помогла ей придержать корзину, когда она приготовилась нажать на звонок. Дверь нам открыл Зак. С обеими руками, в строгой форме, зомби выглядел нарядным и торжественным. Общую картину его торжественности немного нарушали мелкие опилки, припорошившие волосы и брови. Ну, Антиквар ... Мира на удивление спокойно прошла мимо зомби, а войдя внутрь дома развернулась и обращаясь к Заку спросила: - Как думаешь, может на обед копченых ребрышек от родителей принести? У нас с зомби челюсти упали от услышанного: никогда Мира не разговаривала с Заком так приветливо, тем более не обсуждала с мертвецом меню. Мы в недоумении уставились друг на друга, а Мира понесла на кухню тяжелую корзину. И тут все встало на свои места: - А ну, пошел вон из моей кухни, покойник недобитый. Сколько раз говорить, чтобы не терся рядом с посудой! Настоящий Зак буквально вылетел из кухни, едва успев затормозить перед Заком фальшивым, правая бровь которого озадаченно приподнялась в попытке понять, где же он прокололся. Я подняла большой палец вверх, показывая, что Зак из Морфа получился один в один. Зак, стараясь поддержать, приложил правую руку к груди, к месту, где когда-то билось его собственное сердце, продемонстрировал жест, который мог означать, что по его мнению, Мира чувствует Морфа сердцем. - Что ж, может и чувствует, - задумчиво проговорил Морф.

***

Намертво приклеивая полудрагоценные напитанные магией камушки к эльфийскому кружевному белью я неустанно думала о том, как передать ведьме мои воспоминания о танце земной танцовщицы? Допустим, я приглашу для передачи настоящего живого вестника, но, во-первых, не факт, что вестник будет родом с Земли, а, значит, навряд ли поймет из моих объяснений, хоть что-то. Во-вторых, вестник может вообще оказаться мужчиной, представляю, как он попытается трясти бедрами и качать животом при передаче заказа. Спасла мой замысел орчанка Аруша, да продлят местные божества ее годы. Ой, извините, Бог, конечно, единый, да. Из огромной сумки прямо на стол мастерской Аруша высыпала разные поделки. Назвать их артефактами язык не повернется, но поделки были настолько же магическими вещами, как мои украшения из всего на свете, которые я готова отдать задаром, а Антиквар сказал, что многие на такое весь магический резерв тратят. Короче, на столе горой лежали поделки артефактора, об этом говорил неслабый магический фон. - Это все подарки Орлы, помнишь, гномочка-артефактор? Мне на день рождения. Я удивленно перевела взгляд от вещей на столе на орчанку: - Я всегда думала, орки не отмечают день рождения. - Да, это верно. Какой уж там день, хорошо, если в семье вспомнят в каком месяце ребенок родился, а то и вовсе о сезоне могут заспорить: "навроде дождь шел, весна", "не, навроде дождь-то теплым был, должно лето началось" - и так бесконечно. - Аруша печально вздохнула, вспоминая жизнь в родном мире. - Я с детства ждала шанса покинуть родные степи. - Почему? - Не знаю, поняла ли ты, но я не чистокровный орк. Мне приходилось трудно. В этом мире я высокая и сильная, а у орков я была самой слабой и низкорослой. Мне приходилось трудно, - повторила Аруша, не находя, видимо слов, чтобы выразить все те неприятные моменты, которые ей пришлось пережить. - Даже не знаю, когда матушка произвела меня на свет, мне хотелось думать, что летом. Однажды солнечным жарким днем Орла спросила, когда мой день рождения, а я подумала, а почему бы не сегодня? Уже через пару часов я получила первый в своей жизни подарок. Аруша отогнула ворот рубашки и подцепила когтем амулет на шнурке: - Вот этот. А потом каждый год в один и тот же день принимала от подруги подарок за подарком. Вот это, - Аруша показала на флягу - а на следующий год вот это, - альбом с подвижными картинками на которых повара готовили блюда - а еще через год это. Орчанка перебирала магические вещицы и мечтательно улыбалась воспоминаниям. - Чего ты хочешь от меня? - Хочу, чтобы справедливость, наконец, восторжествовала. Посмотри повнимательнее, может быть удастся что-то пристроить из ее поделок? Запатентовать, назвать ее именем. Пусть весь этот чертов мир знает, что Орла была великим, уникальным артефактором. Пусть в каждый дом купят хоть одну вещь из этого мешка и узнают, какой бриллиант они просра... - Я вам не помешаю? - Что ты, Морф, входи. Увидев Морфа, Аруша засобиралась: - Девочка, помоги. Запатентуй, что сможешь, доработай, что надо, а уж я потом патенты по гномам распродам. Ты не сомневайся, сколько спросишь за свою помощь, я тебе заплачу, а остальное уж Орле на счет в банк положу, чтоб ей там было на что жить. - Аруша, я тебе уже говорил, Орла прекрасно устроилась, не переживай, она не голодает. - Дай-то уж степной морок, чтоб так оно и было, как ты мне говоришь. Ой, то есть единый Бог, конечно, конечно Бог. - Ты знаешь, - вновь заговорил Морф - Эля работает над артефактом переноса в другие миры. Возможно у нее получится переместить в другой мир за счет силы артефакта, а не собственного магического резерва. Аруша вздрогнула и посмотрела на меня с надеждой: - Если тебе чего понадобиться, для твоей работы, чего достать никак не получается, - орчанка сделала большие глаза, - только скажи, все достану. - А-ру-ша, я все слышу - строго протянул Морф. - Занятие контрабандой преследуется законом. - Ну что ты, Морф, откуда у меня контрабанда? - пожала плечами орчанка. - Мне бы водички в эту бутылочку из твоего мира - протянула я Аруше небольшую капсулу, - только место для выхода должно быть безопасным, оборудованным и охраняемым. Там и воду надо набрать. Вода, как часть мира притянет путешественника и он выйдет на землях, откуда эта часть была взята. Амулет тогда не нужен, а точка выхода, должна быть ... - орчанка выскользнула в приоткрытую дверь. - Похоже, у нее уже созрел бизнес-проект. Уверен, когда "лифт" будет готов, она установит его во всех мирах, где работают орки - усмехнулся Морф. - А как она вообще умудрилась сбежать из своего мира? - Ей вот-вот десять лет должно было исполниться ... - Замуж? - Да. Уж не знаю, как она поняла, что один из орков фальшивый ... - Ты? - Да. Стоило мне начать перемещение, как она буквально на голову свалилась. Орки не перемещаются по мирам без амулетов, магии нет совсем. Она могла бы за счет моей магии переместиться, но я-то не знал о ней, поэтому не был готов. В общем, вышел я в этом мире, осмотрел девчушку и пошел к некроманту штатному. - Она что, умерла? - Почти. Повезло, что не чистокровным орком оказалась, так мне некромант сказал, говорит, на грани, беги к магу жизни, а если не успеешь, возвращайся. Второй раз нам с ней повезло, что магом жизни тогда здесь была фея. Долго фея малышку откачивала, магию вольет, а она вытекает, крохи только и задержатся, отец-то орк. - Так кто же ее мать? - А я откуда знаю? Мать умерла при родах, так Аруше родственники сказали. Отец где-то работал, да приженился. Он новорожденную родственникам в степь принес и снова испарился, а сироте пришлось горюшка хлебнуть. Она там самой слабой была, всю работу, какая по дому есть, на нее спихнули. Но девчонка смекалистой оказалась, быстро нашла способ сбежать, только амулета у нее не было. А тут меня как-то вычислила и не растерялась. - Думаю, тебя легко было вычислить, ты ее не пнул, проходя мимо. Морф по привычке приподнял правую бровь, задумался, вспоминал. - Возможно. - Теперь понятно, почему Аруша безнаказанно торгует запрещенными товарами. - Да, она мне как младшая сестра. Жить ей на что-то надо, поэтому наша контора смотрит сквозь пальцы на ее незаконную деятельность. - А она в благодарность ... - Осуществляет информационную поддержку. - Сливает сведения о преступных замыслах коварных негодяев. - Как-то так. - Чего приходил-то? - Хотел посмотреть, как у вас дела. - Ага. Вот Аруша принесла безделушки Орлы. Просит запатентовать. - Да, это я уже понял. Есть там что-то стоящее? - Одну стоящую я точно вижу. Смотри, мне нужно передать мыслеобраз. - Я достала из кучи вещей небольшую круглую "шайбу" и нажала на кнопку. Над подставкой вспыхнуло объемное изображение Аруши на фоне гостиницы, она постояла, помахала рукой, подпрыгнула и исчезла, на ее месте вспыхнула надпись "Ты можешь!". - Видишь, задав нужное мне изображение, я смогу передать любую картинку. - Не понимаю, как это можно использовать для получения прибыли. - Их можно делать одноразовыми и продавать как сувениры. Например, разместить изображение короля или придворного мага, путешественника на фоне достопримечательности. - Не думаю, что будет спрос, есть же магические картинки. - А можно записать воспоминания или пожелания, а потом стереть и снова записать. Но этот вариант все-таки для магов. - Для этого вестники есть. Если птичка не справится, можно мага-вестника нанять. - Одно другому не мешает. Я запатентую и разовью мысль, сделаю несколько вариантов для образца в благодарность за возможность решить свою проблему с передачей воспоминания, а дальше уже не моя забота. Даже если получиться продать всего одну штуку, это на одну штуку больше, чем сейчас. - Тоже верно. Я пошел, не буду тебе мешать. Уже через пару часов я смогла воспроизвести шайбу с магической запоминающей начинкой для ведьмы с записанным мною танцем с Земли и еще один для предоставления в бюро патентов с изначальным изображением Аруши. Каждая "придумка" Орлы имела еле заметное клеймо, чтобы рассмотреть его, пришлось приложить усилие, а потом усердие, чтобы перерисовать. Красиво упаковала белье и "инструкцию" в небольшую коробку и птичкой вызвала вестника-мага (явился, кстати, действительно мужчина).

***

Нитки от ведьмы были у меня уже в этот же день. В благодарность за белье и идею соблазнения в коробке вместе с пушистым клубком находилась большая бутылка с ведьминым зельем. Алекс, увидев зелье, изобразил щенячий восторг, пришлось отлить ему половину уникального магического компонента. Алекс послал мне воздушный поцелуй и скрылся, наконец, в своей комнате, а я помчалась в кладовку и начала выплетать на одной из стен паутину, подобную той, что видела в лесной избушке ведьмы: пути междумирья. Не помню, когда ко мне присоединился Эл, и работа пошла быстрее. Эльфеныш ловко сплетал нити не переставая болтать: - А сколько открытых миров? - А куда можно будет отсюда попасть? - А я смогу? - А почему Алекс не видит магии? - А если есть Ад, то и Рай тоже есть? - А у тебя магия тоже зеленая? - А почему фиолетовая? И перешел к личному: - А сколько тебе лет? - Я старше, чем выгляжу. - Это я почти сразу понял. А на сколько старше? - Спрашивать у девушки про возраст не прилично. - Какая же ты девушка? Ты мне почти как сестра. А ты красивая? - Все эльфы красивые. - А зачем ты прячешься? - Так проще жить. - Это точно. Мне тоже всегда не нравилось, что я смазливый. Ребята дразнили, девчонки липли. - А сейчас? - А сейчас мне спокойно. Хоть и стал еще смазливее, среди вас, я как все. Вон дроу какой! А вампир! Даже Алекс, чистокровный человек, а хорош, как бог. А с тобой мне просто легко. Ты мне одну девочку из школы напоминаешь, там, на Земле. Эл как раз закреплял готовый край внизу стены, когда дверь резко открылась, и появился дроу. Антиквар окинул нас раздраженным взглядом и процедил: - Опять вдвоем? - Скажи, Антиквар, если есть Ад, то и Рай тоже есть - поспешила я переключить внимание дроу на другую тему. - Конечно, только это довольно закрытая цивилизация, туда не просто попасть. Заправляет там бессмертный, а население крылатое. А ты пытаешься меня заговорить. - А в чем, собственно, суть твоих претензий? - Вы вдвоем не первый раз остаетесь наедине в темном помещении. - Просто мне нечем заняться - подал голос Эл. - Вы с Заком с деревяшками возитесь, Морф не понятно где пропадает, вампир таскается за Волшебницей, Алекс никого к себе в лабораторию не пускает. Остаются Эля с Мирой. И если уж мертвый Зак Миру стороной обходит, то я выбираю Элю. Еще один сплетенный элемент закрепился на стене.

***

Ближе к вечеру, когда работа по плетению в кладовке основы для междумирных путей была почти закончена, Зак открыл дверь предсказанному вампиром накануне демону. Неудачники нестройными рядами потянулись в гостиную, занимая сидячие места: Антиквар уселся в любимое кресло, фея грациозно присела на краешек двухместной козетки, а вампир наклонился над спинкой этого кресла для двоих, намекая, что рядом с девушкой свободных мест не осталось. Алекс с Элом плюхнулись на длинный диван по обе стороны от сидящих посередине Миры и Морфа. Стоять остались двое: я и демон, и если Саллос на правах выступающего собирался стоять и дальше, то я предпочла бы присесть. В поисках удобного кресла я оглядела гостиную. В дальнем углу оставались еще кое-какие стулья и пара кресел не пристроенные мною в добрые руки. Пришлось лично, не смотря на слабость пола и высоту моего происхождения, перебрать остатки мебели и вытаскивать прекрасное дамское кресло небольшое и изящное, по цветовой гамме и стилю напоминающее то, в котором так любил сидеть наш дроу. Кресло оказалось неожиданно легким, а я уже хотела попросить о помощи Алекса. Установив добычу между креслом Антиквара и диваном ребят, я уселась и подняла глаза на Саллоса, предлагая начать собрание. - Ну, друзья, начнем с неожиданной прибыли - пропел демон. - Прошу вас сдать победителю проигранные в споре монеты, а с тебя, Морф, две, одну за Зака, он тоже руками размахивал. Неудачники зашевелились, все, как один, доставая из карманов и кошелей серебряные монеты. Получается, в споре принимали участие все, кроме меня. - Что я пропустила? - Кресло, на которое ты уселась, парное к креслу дроу. Я предположил, что ты возьмешь именно его, потому что, по-моему, прекрасно подходишь нашему темному эльфу. Тут, между прочим, четырнадцать мест, куда может присесть леди, а если с вариантами эльфенка, то порядка двадцати, но ты выбрала именно это кресло. Остальные, как ты уже догадалась, были со мной не согласны. И вот результат - скинулись мне на обеспеченную старость. - Саллос потряс кошелем с монетами. - Благодарю, господа, дамы - шутливо раскланялся в разные стороны. - И приступим. Начнем, пожалуй, с милой феи. Задавать дополнительные вопросы по поводу спора и кресла я постеснялась, ограничилась тем, что скосила глаза на задумчивого дроу, который, в свою очередь, косился на меня. - Итак, - повернулся к Волшебнице демон. - Расскажите нам, наконец, печальную историю потери крыльев. - Не думаю, что смогу многое рассказать, - начала она - почти ничего не помню. Я пыталась вспоминать, но однозначно могу сказать только, что это был человек, возможно, маг. Он просто выломал мне крылья и бросил умирать. Я даже не поняла, зачем ему мои крылья. - Почему ты не вернулась в свой мир? - Почему "не вернулась"? Вернулась. Представь, твой брат или сестра, дочь, любимая тетка, племянница возвращается домой калекой. Ходит по дому, вызывая жалость и чувство беспомощности, будто по дому бродит покойник. Извини, Зак, ничего личного. И так ближайшие сто, двести лет, всю твою жизнь. Не хочу сочувствия ни от кого. Здесь я не отличаюсь от других. В мире людей никто не видит моей неполноценности, не понимает, чего я лишилась, оставшись без крыльев. Теперь я не могу исполнять желания, но на маленькие добрые дела моей магии хватает. Теплые вещи, которые я вяжу, долго согревают, не давая замерзнуть в самые лютые морозы. - Может быть было что-то необычное в человеке забравшем твои крылья? - Все было необычно. Раньше никто так со мной не поступал - фея печально улыбнулась. - Хотя да, одну странность я заметила. Феи не могут отдавать плоды своего колдовства даром, всем это известно, мы должны получить взамен хоть что-то ценное, хоть самую мелкую монетку, иначе вещь обязательно вернется. А тот человек забрал мои волшебные крылья не оставив ничего взамен. Сначала я обрадовалась, думала, крылья вернуться, но время шло, а ничего не изменилось. Мы с Алексом одновременно вскинули руки для заключения пари и хором воскликнули: - Стазис! - Было ли что-то, чем Вы, милая Волшебница, отличались от других фей, когда обладали крыльями? - задал следующий вопрос Антиквар. - На самом деле меня зовут Викис, возможно, вам приходилось слышать обо мне. Когда я обладала крыльями, я могла выполнять желания не только людей, но и фей. Услышав заявление Волшебницы, мы начали переглядываться, а кто-то, по-моему, даже тихонько присвистнул. - Следующий вопрос, пожалуй, вампиру. - Демон перевел взгляд на Палача, который, в свою, очередь, ощутимо напрягся. - Что же хотели человеческие маги от вашего клана? - Я не говорил, что это были человеческие маги, но это правда. Они хотели завладеть родовым артефактом, позволяющим нашей семье потреблять энергию жизни и смерти. - И обходиться совсем без крови? - уточнил Саллос. - Я не говорил, что могу обходиться без крови - удивился вампир. - А все и так знают! - встрял жизнерадостный Алекс, за что получил осуждающие взгляды со всех сторон. - И? - снова обратился к Палачу демон. - Действительно, артефакт в виде чаши из черного камня был похищен из поместья моей семьи и унесен в неизвестном направлении. Поиски его следов до сих пор не дали результата. На сегодняшний день считается, что артефакт утратил свои свойства и больше не работает. - Почему? - удивилась я. - На основании чего были сделаны подобные выводы? Род ваш не прервался, судя по тому, что ты сидишь с нами, черный камень - сильный накопитель, разрядиться не мог. Для убедительности своих выводов я еще и плечами пожала. Палач задумался, потеребил нижнюю губу и только потом ответил: - Я его не чувствую, совсем. - Так это не показатель. Даже я смогла бы создать камеру блокирующую эманации любой магической вещи, а чаша, какой бы древней она не была, по сути - вещь. - А, напомни-ка, светлая, из какого ты мира? - заинтересовался демон. - И много ли у вас таких умельцев? Ответить мне не позволил вездесущий Алекс: - Я так и не понял, зачем кому-то крылья феи и артефакт вампиров? Саллос достал из конверта, принесенного с собой, карточки с названиями вещей и начал раскладывать их в два ряда на столе, приговаривая: - Крылья феи, чаша вампиров, гномы, ведьма, снова ведьма, о, ведьмак, вампиры из другого клана, русалки, ледяные драконы, вопиющий случай: человеческий маг лишился магического дара, еще вот это и это. Здесь только то, о чем доподлинно известно службе внешнего контроля за мирами. Внимание вопрос: зачем все это могло понадобиться? - Я знаю. Все мы дружно повернулись в сторону говорившего и заметили, наконец, что у нас гость. Дракон Гроф прибыл через кладовку некоторое время назад и внимательно слушал наш разговор. Удовлетворившись общим вниманием, он отлепился, наконец, от стены и прошел к столу. Решительно собрав карточки Саллоса, дракон начал выкладывать их по кругу: - Это здесь, а это сюда, тогда здесь вот эта, а за ней эта. Как-то так. А теперь главное - мы все вытянули шеи, чтобы было лучше видно пустое место в середине круга из бумажек, над которым застыл палец Грофа - в центре основной ингредиент - кровь Владыки. Неудачники заволновались, начали обсуждать количество крови, способное вытянуть ритуал с множеством магических вещей. - Вся! Чтобы ритуал состоялся, понадобится вся кровь Владыки. Свиток с описанием ритуала действительно был похищен из сокровищницы, но я попросил Оракула воспроизвести рисунок по памяти. Кто не знает, в обязанности Оракула кроме туманных предсказаний входит запоминание всех хранящихся в клане документов. - Дракон торжественно развернул перед нами большой лист бумаги с карандашным рисунком обсуждаемого ритуала. В центре детально прорисованной пентаграммы располагался эльф, это было понятно по ушам и цвету волос. В малом круге установлены похищенные магические вещи, нарисованные схематично. По краю внешнего круга люди - участники ритуала, каждый напротив определенного артефакта. - Новый Владыка - ребенок Наследника? (Когда только все успевает, паршивец?) - эльф с интересом подался в сторону демона с папкой. - Помните, Владыка, ту историю, после которой Вы отлучили Наследника от двора? - Помню, он спутался с человечкой из не магического мира, а здесь его ждала одобренная Советом невеста. (Сколько сил тогда стоило утрясти некрасивый скандал с высоким эльфийским домом невесты. И сколько денег до сих пор выбрасывает казна на содержание жадной девицы). - Да, Владыка, Наследник спутался с человечкой, а дома его ждала нелюбимая и неспособная родить ребенка невеста. - Отчего же не способная? (Новости сыпятся, словно мешок развязали). - Однажды она уже ждала ребенка, но не пожелала становиться матерью, утратив волею Богов возможность дарить жизнь. Об этом я пытался сообщить Вам, Владыка ... - Письменно? - Не только. Вы не пожелали меня выслушать. А вот человеческая девочка родила Наследнику дитя, правда в другом мире. - Так ребенок не смог бы выжить. (Кажется, припоминаю прошение Наследника о сохранении жизни его ребенку. Да-да, точно, Наследник обращался в малый Совет, затем в большой, а после к Владыке лично). - Да, при рождении ребенку необходимо было всего несколько капель крови отца, чтобы выжить. И тогда Наследник обратился к Вам, Владыка, с просьбой спасти жизнь его дитя. - А я запретил это делать. Мы с Советником приняли решение, что рожденный не может быть ребенком Наследника. Высшая кровь не передается столь варварским образом. Высокие дома тысячами лет решают проблему рождаемости, а тут, подумайте, соблазнил какую-то смазливую человечку, и сразу - дитя. (Помнится, Наследник пытался оправдываться любовью к этой женщине. Ну, тут уж совсем ни в какие ворота: эльф Высокого дома, Наследник Владыки и че-ло-веч-ка!) - Тогда мы с Наследником обратились к другим носителям крови Владыки. - Брат. (Предатель!) - Да, Ваш, Владыка, брат нам не отказал. Более того, увидев дитя и мать, действительно очень симпатичную и неглупую девушку, принял решение возложить на себя хлопоты по содержанию и воспитанию, образованию и надзору за развитием магического резерва нового Владыки. Девушка сначала была несколько ... удивлена предложением, но Ваш брат, Владыка, был настойчив и вошел в семью мужем и отцом. Я писал Вам об этом, вот подпись. - Судя по сегодняшнему всплеску силы, новый Владыка здесь, в нашем мире ... - Абсолютно верно, Владыка. - Он не явился во дворец, проживает у Наследника? - Нет, новый Владыка проживает с другим ребенком Наследника - Д-другим ребенком Наследника? (Час от часу не легче, у непутевого единственного, как оказалось, сына двое детей? Вот это поворот!) - Короче, ты умудрился утаить от прежнего Владыки пол нового Владыки - уточнил у демона Морф. - Да, умудрился. Мне помогли тонкости бюрократии. Я служу Владыке, а сейчас, когда в мире появился новый Владыка, старый Владыка, вроде уже и не очень хозяин. Магическая привязка ослабла, совсем не отвечать на вопросы я не могу, но лукавить получается отлично. Надеюсь, это станет преимуществом молодого Владыки - самодовольно заявил наш новый знакомый демон Саллос, начальник тайной службы Владыки эльфов. Широкая улыбка обнажила аккуратные белые клыки. - Или подставит под удар Элю - рыкнул дроу. - Так во всем виноват Советник? - спросил Эл. - Да, когда Владыка впал в депрессию, такое случается с долгоживущими, Советник прибрал к рукам все, до чего смог дотянуться. Остальное под контролем Наследника. - Я думала, Наследник в изгнании? - удивилась я. - Скорее отлучен от двора. Но граница, порталы, образование, наука, медицина, да вообще все, что не имеет непосредственного отношения к Владыке управляется Наследником. - Если Наследник такой влиятельный, почему не отказался подчиняться Владыке? - обиженно насупился Эл. Его можно было понять, отец бросил их с матерью, переложив ответственность за их жизнь на дядю. Ну конечно! Я ж совсем забыла: - Морф! Я давно заметила и хотела с тобой поговорить, Эла безоговорочно слушаются! Безотчетно даже, просто выполняют его поручения! - Вот так, Эл, - Морф показал на меня рукой - и действует магия Владыки. Тебя еще не признал Вечный лес, а люди и некоторые существа уже слушаются. В этом мире беспрекословно выполняются все распоряжения признанного Вечным лесом Владыки. Тем более это правило распространяется на членов семьи Владыки, кроме ... - Брата! - дружно выкрикнули неудачники. - Или сестру, - уточнил демон - носителя одной на двоих крови. Перейдем к главному: возможно, Эля - сестра Эла. Все станет понятно в Вечном лесу. - Я знал! - подпрыгнул вверх Эл с высоко поднятыми руками, а неудачники снова полезли по карманам, отдавая ему монетки. - Я сказал ВОЗМОЖНО! - А мы на это и спорили! - выкрикнул счастливый эльфенок. А потом неожиданно подошел к моему креслу и с недетской силой сжал в объятьях, игнорируя недовольство дроу. - Ура! Совещание закончилось, все начали расходиться по своим делам. Демон подождал, когда вокруг него никого не останется, проследил за Алексом, который поднимаясь по лестнице, споткнулся и чуть не полетел вниз, и негромко сказал Морфу: - От человека необходимо избавиться. - Избавимся - кивнул Морф. Я пошла к кладовке, надеясь в подходящий момент напомнить Грофу о моей просьбе. Но Дракон меня опередил - открыл дверь кладовки, достал из кармана небольшую бутылочку с водой и развернувшись ко мне в пол оборота, поморщился, будто сам не верил в то, что сейчас скажет: - А еще Оракул просила передать, что все драконы с двойным дном, - вложил частицу своего мира - воду в бутылочке - мне в ладонь и скрылся в переходе. - Не поняла - заозиралась я по сторонам.