Delusion

      Алина инстинктивно чуть подалась назад, настороженно глядя на сердцебита, хотя, казалось бы, чего ей было бояться в Малом дворце? Но недружелюбный взгляд Ивана никогда не был приятен. Виктор придержал девушку за плечи. - Иван, - произнес негромко Воронцов, - я провожу Алину сам. Парень перевел взгляд за плечо Алины, поджал губы. - У меня приказ Дарклинга, - процедил. Хватка на плечах девушки стала сильнее. - Я сказал: я сам, - произнес Виктор.       Алина против воли вздрогнула, еще никогда она не слышала у наставника такого тона, от которого мороз продирал по коже, от которого хотелось бежать на край света. И никогда еще Алина не видела, как бледнеет Иван. Он поспешно убрался в сторону, Виктор протянул Алине руку, укладывая ладошку девушки себе на локоть. - Не позволяй ему говорить с тобой в таком тоне, - негромко произнес Виктор, - ты Заклинательница Солнца, ты ценнее любого в этом дворце. И уж тем более тебе не следует его бояться.       Девушка судорожно вздохнула, не стала говорить, что если она и испугалась кого-то, то это самого Воронцова. Но едва ли это было то, что хотел сейчас услышать Виктор. Он проводил ее до кабинета Дарклинга, сжал руки на прощанье.       Алина постучала и, дождавшись ответа, вошла. Стол Дарклинга был завален бумагами так, что несколько листов упали на пол. Девушка прошла вперед, подняла документы и аккуратно положила на стол. Отложивший перо Дарклинг смотрел на нее с улыбкой. - Привет, - тихо произнесла Алина, склоняясь к мужчине, беря его лицо в руки, легко целуя в губы, едва сдерживаясь, чтобы не продолжить поцелуй, не утонуть в темных глазах, не пропасть в этой бездне. По коже бежали знакомые мурашки, одно лишь прикосновение высекало искры света, заставляло дрожать. Девушка улыбалась, видя, как участилось дыхание мужчины, как расширившийся зрачок закрыл радужку. - Ты хотел меня видеть, - произнесла, поглаживая щеки тонкими пальцами. - Да, - рассеянно ответил Дарклинг, прикрыл глаза, словно пытался успокоиться. Ох, Алине так не хотелось, чтобы он успокаивался! Ей нравилось, что он терял контроль над собой. Из-за нее. Заклинательница самодовольно ухмыльнулась, Дарклинг в ответ закатил глаза.       - Мне нужно показать тебе кое-что, - произнес уже суровее, - не самое приятное зрелище, но ты должна знать, с чем мы имеем дело. Алина непонимающе нахмурилась, выпрямилась, отпуская мужчину. - Откуда ты узнал, что я здесь? Поднявшийся из-за стола Заклинатель смерил девушку укоризненным взглядом. - Алина, это Малый дворец. Я знаю обо всем, что происходит на моей территории. Поговорила с Виктором? Баронесса рассеянно кивнула, взгляд ее скользил по кабинету. Здесь ничего не изменилось с тех пор, как она была тут в последний раз. Изменилась она. И Александр. И природа отношений между ними. - Идем, - Заклинатель взял девушку за руку, сжал ладонь в своей, а потом быстро поцеловал. Алина почувствовала, как ее свет рванулся навстречу усилителю, так сильно, что даже стало больно, дыхание перехватило. Заклинательница готова была сиять, устроить иллюминацию на весь Малый дворец, едва сдержалась под пристальным и ироничным взглядом.       Они вышли из кабинета, спустились вниз, Алина набросила плащ. Дарклинг неодобрительно покачал головой. - Я предпочел бы, чтобы ты носила кафтан, - произнес, - это безопаснее. - Что может угрожать мне в Большом дворце, - отмахнулась Алина. - Очень многое, - красноречиво посмотрел на нее мужчина. - Мне нравятся платья, - отозвалась девушка, пожав плечами. - Мне тоже нравятся твои платья, - хмыкнул Дарклинг, награждая баронессу жарким взглядом, - но безопасность твоя – превыше. Кроме того, ты гриш, Алина. Никто и никогда не должен забывать об этом. Алина скривилась в ответ, решив оставить этот разговор до лучших времен.       Они прошли по дорожкам сада и вышли к корпусу целителей. Девушка удивленно посмотрела на Дарклинга. Зачем он привел ее именно сюда?       Внутри их ждала Лара. Алина замерла на мгновение, не зная, как целительница встретит ее, но та радушно улыбнулась. - Очень рада видеть, - сжала руки Алины. - Алина! – донесся крик, потом топот быстрых ног, а потом на Заклинательницу с объятиями налетела Мия, - привет! – и тут же посмотрела с тревогой, - все в порядке? Ты не ранена? – быстро оглядела с ног до головы. - Все в порядке, - баронесса обняла девушку в ответ, - мы просто…, - она оглянулась на Дарклинга, вопросительно посмотрела. Она ведь не знала до сих пор, зачем они здесь. Мия же смутилась, даже как-то испугалась, тут же отстранилась от Алины. - Мой суверенный, - поклонилась Дарклингу. Тот в ответ равнодушно кивнул. Кажется, он до сих пор относился к юной целительнице с настороженностью, если не сказать, что с неприязнью. - Лара, - Дарклинг посмотрел на целительницу. Та помрачнела, бросила на Алину быстрый взгляд. - Мой суверенный, вы уверены? - Да, - коротко ответил Дарклинг, нахмурившись. Алина переводила недоуменный взгляд с мужчины на целительницу, побледневшая Мия смотрела на баронессу огромными глазами. - Что происходит? – не выдержала Заклинательница. - Сейчас ты все увидишь, - невозмутимо произнес Дарклинг и добавил уже с нажимом, - Лара! – в его голосе был приказ. Целительница вздохнула. - Следуйте за мной, - велела сухо. Мия быстро коснулась руки Алины, сжимая пальцы. - Держись, - произнесла тихо на фьерданском.       Сердце Алины сбилось с ритма. Что-то было не так. Эта таинственность, вопрос Лары, приказ Дарклинга и откровенный страх Мии. Что хотел показать ей Заклинатель?       Они прошли мимо палат и комнат отдыха для целителей и, наконец, оказались в самом дальнем крыле. - Здесь оборудованы одиночные палаты, - тихо произнесла Лара, странно глядя на Алину, а потом отперла одну. Алина удивилась, зачем запирать палаты, но додумать мысль не успела, не успела спросить. - Следуйте за мной, - велела целительница.       Алина вошла в небольшую, но очень уютную палату, здесь была кровать с разворошенным бельем, тумбочка и стул рядом со столом, на котором остывала еда, компактный шкаф, на окне висели светлые занавески, паркетный пол сиял начищенный до блеска. Здесь пахло чистотой и травами, немного цветами, вазу с которыми Алина заметила на подоконнике. А потом взгляд ее уперся в обитателя палаты.       Бледный и высокий парень стоял возле окна, взгляд его был устремлен в одну точку. Он был очень худ, тонкая сухая кожа, обтягивала кости, острые скулы, тонкие серые губы, запавшие глаза, в которых не было блеска. Глаза, в которых не было мысли.       У Алины перехватило дыхание.       - Последствия экспериментов шуханцев, - грустно произнесла Лара, - использование юрды-парема. Алина сжала руки в кулаки. - Аркадий был инферном. Теперь его дар опасен для него самого. Только теперь Алина заметила, что на одной руке у парня не хватает пальцев, а вторая покрыта рубцами, какие бывают после глубоких ожогов. Девушка почувствовала, что задыхается, воздуха отчаянно не хватало. Запах трав стал невыносим, аромат цветов отдавал тленом. Перед глазами все завертелось на мгновение, а потом обрело болезненную четкость, в которой застывшая фигура инферна с бессмысленным взором казалась неживой. - И таких в корпусе более двух десятков, - продолжила Лара. - Двадцать шесть, - отчеканил Дарклинг, - малая толика тех, кого нам удалось спасти. - Если удалось, - покачала головой целительница. Алина встрепенулась. - Но вы же лечите их? – спросила с нажимом, с детской надеждой на чудо. - От юрды-парема нет лекарства. Алкемы работают, но пока у них ничего не получается. Не двадцать шесть, мой суверенный, - покачала головой Лара, посмотрев на Дарклинга, - двадцать пять. Карина умерла сегодня рано утром. Заклинатель стиснул зубы, в глазах его заклубилась тьма, он побледнел, но смолчал. - Я думаю, нам стоит уйти, - тихо произнесла целительница, - Аркадий начинает беспокоиться.       Инферн действительно стал вертеть головой во все стороны, переступать с ноги на ногу, с губ его сорвалось какое-то мычание, вспыхнул огонь, раздался болезненный вскрик. Алина побледнела, сделала шаг вперед, намереваясь помочь, сделать хоть что-то, хотя сама не знала, что именно, но ее оттеснили появившиеся целители. Они стали суетиться вокруг парня. - Идемте, - произнесла Лара, - он в надежных руках.       В Малый дворец возвращались молча. Алина шла чуть впереди, бездумно скользила взглядом по корпусам и постройкам, по деревьям и кустам с облетевшими листьями. Она глядела на пар, что срывался с ее губ. На солнце набежали облака, они темнели, когда Алина и Дарклинг ступили на крыльцо, на землю упали первые снежинки, которые тут же растаяли, злой порыв ветра взметнул полу плаща девушки, забрался под теплую ткань, заставляя Алину дрожать.       Несмотря на ранний час, во дворце зажгли свечи, за окном разразилась настоящая буря, шумели ветви деревьев, кружила метель, как-то резко потемнело. От утренней хорошей погоды не осталось и следа.       В кабинете Дарклинга разожгли камин. Алина протянула руки к огню, но, вспомнив несчастного Аркадия, отдернула ладони, прижала их к груди. - Неужели мы ничего не можем сделать? – решилась, наконец, спросить, повернувшись к мрачному Дарклингу, который смотрел на нее, - неужели нет… лекарства? Противоядия? Чего-нибудь! Заклинатель отрицательно покачал головой. На глазах Алины выступили слезы, она быстро отерла их. - Теперь ты понимаешь, с кем мы имеем дело, - произнес мужчина, - они жестоки и коварны. - В тех требованиях, - начала Алина. - Я читал ваши с Николаем требования, - Дарклинг усмехнулся, - да, вернуть нам всех пленников, в том числе тех, что содержатся в лабораториях. Обмен на пленных шуханцев. Всех на всех. Это разумно и справедливо. - И прекратить охоту на гришей, - добавила Алина. - Едва ли это возможно. Шухан не побежден на поле боя. Сейчас там ничья, временное перемирие. А это значит, что не только мы диктуем условия, но и они тоже. Ты хочешь закончить эту войну, Алина, но если хочешь знать мое мнение, это пока невозможно. - Конечно, я хочу знать твое мнение! – возмутилась девушка, - генерал здесь все же ты! Дарклинг фыркнул смешливо, подошел ближе, становясь сзади, помедлил, а потом обнял, устраивая свой подбородок на плече девушки. - Ты должна быть очень осторожна. Я напоминаю: им нельзя верить. С них станется попробовать отравить паремом тебя. - Или тебя, - прошептала Алина. - Или меня, - согласился Дарклинг. - Тогда лучше сразу убей меня, - тихо произнесла девушка, мужчина за ее спиной вздрогнул, обнял крепче, - я буду очень опасна. - Нет, - холодно произнес Дарклинг. - Александр, - вздохнула Алина. - Я сказал: нет, - отрезал Заклинатель, - никто из них не посмеет причинить тебе вред. Никогда. Я уничтожу любого, кто хотя бы попытается. Алина полуобернулась, глаза мужчины горели мрачным огнем, в них танцевали отблески пламени. Сердце девушки замерло, голова закружилась. Алине столько всего хотелось сказать Александру.       В дверь постучали, заглянувший слуга оповестил о том, что накрыт обед. - Останешься? – Дарклинг нехотя разомкнул объятия. - Нет, - покачала головой Алина, погладила по щеке помрачневшего Заклинателя, - не сердись. Столько дел. Правда. Я и так все отложила, ради разговора с Виктором. Задержалась дольше, чем планировала. А еще вечером этот дурацкий прием у бургомистра. Мы с Николаем обещали быть. Ты, кстати, тоже приглашен! - И не подумаю идти, - фыркнул Дарклинг, - мне есть, чем заняться. Алина склонила голову набок, улыбнулась лукаво. - А ради меня? - Алина, - строго посмотрел на нее Заклинатель, - нет. - А если я очень попрошу? – она сделала шаг к мужчине. - У меня много дел, - он не сдавался. - Мне было бы приятно, - она поцеловала его в подбородок, проследила губами линию челюсти, - мне было бы не так тоскливо, - поцеловала за ухом, - ну же. Хотя бы на пару часов. - Я подумаю, - проворчал мужчина, впрочем, не очень убедительно.       Алина знала, что победила. ***       Алина смотрела на Зою и Николая и улыбалась. Они хорошо смотрелись вместе. Они были хорошей парой. Строгая и прекрасная Назяленская и улыбчивый царь. Шквальная и отказник. Алина старалась не думать о том, какое будущее их ждет.       Зоя будет стареть медленнее, ей придется увидеть смерть своего любимого, пережить ее, двигаться дальше. Он же будет видеть рядом с собой все еще молодую и прекрасную женщину, будет осознавать, что лет, отпущенных ему, гораздо меньше.       Заклинательница поморщилась, тряхнула головой, словно пыталась отогнать мрачные мысли.       Она все еще думала о визите к целителям. Хотела немедленно отправиться к царю, как только вернулась в Большой дворец, но Николай не смог ее принять. А по дороге, - они отправились к бургомистру вместе, - она не стала говорить о делах, решив на этот вечер дать им всем передышку. Видят Святые, эта передышка была им нужна.       Девушка медленно пила вино, поглядывала на болтающих и смеющихся гостей. Война практически не задела Ос Альту, тем более ее богатые районы, но все равно платья аристократок стали скромнее, ткани мундиров дешевле, драгоценности менее роскошны.       Баронесса поймала себя на мысли о том, что хочет уйти. Еще три года назад она была бы рада оказаться на таком приеме, болтать, смеяться, флиртовать, демонстрировать красивое, - действительно красивое, Женя постаралась, - платье. Ей нравились эта роскошь и мишура, легкость. Здесь можно было не думать ни о чем. Это не был ужин деловых партнеров, здесь не искали полезных знакомств. Здесь просто веселились.       Бургомистр был мил и любезен, какое-то время и вовсе не отходил от Алины, считая своим долгом обеспечить комфорт Заклинательнице Солнца. Девушка подозревала, что она нравится ему как женщина, он позволял себе чуть больше, чем было обозначено рамками приличия. Что же, почему бы и нет.       Но вскоре Алина осталась одна, поболтала с парочкой гостей и, подхватив со стола бокал с вином, отошла в сторону. Ей нравилась эта созерцательная роль.       - Скучаете, баронесса? – раздался сбоку слегка пьяный голос. Алина покосилась на подошедшего к ней молодого мужчину. Один из прихлебателей Василия. Как он вообще жив остался? И как решился остаться в столице после падения своего государя? Впрочем, как раз такие скользкие твари и выживали вопреки всему, находили себе место при любом режиме, служили любой власти в любом качестве. И бывали смертельно опасны, потому что не ведали, что такое верность. Он был один из тех, кто любил унижать княжну Старкову на потеху Василию Ланцову. При дворе Алина его не видела. Вероятно, он был не прочь снова туда попасть. Возможно, хотел подать прошение Николаю. Вот только новому царю едва ли нужны были такие слуги. - Едва ли ваша компания поможет мне скрасить этот вечер, - холодно ответила Алина. Она ничего не забыла. И не собиралась быть даже вежливой. - Как знать, - он подошел ближе, слишком близко, заставляя девушку напрячься. Ей не нравилось, что он вторгся в ее личное пространство. Алина отставила бокал с вином, развернулась к своему собеседнику, посмотрела прямо в глаза, подернутые пьяной дымкой, усмехнулась зло. Она могла бы дать отпор физический, сделать то, что было запрещено когда-то. Теперь-то ей никто и ничего не может запретить. Но зачем устраивать скандал на пустом месте? - Готовы на все, лишь бы вновь попасть ко двору? – Алина окинула мужчину нарочито медленным взглядом, - но боюсь, даже эти ваши таланты вам не помогут, - добавила, брезгливо поджав губы, и сделала шаг назад, чтобы налететь на кого-то.       Развернулась, чтобы извиниться, да так и замерла. Глупая и счастливая улыбка тут же растянула губы. Дарклинг смотрел сверху вниз, бровь его была вопросительно приподнята. - Все в порядке? – спросил вполголоса, едва-едва придерживая девушку за плечи. Алина бросила быстрый взгляд на своего мгновенно побледневшего собеседника и развернулась к Заклинателю. - В полном, - фыркнула, - я рада, что ты пришел. Дарклинг в ответ закатил глаза. - Я пришел за тобой, - ответил серьезно, - как раз вовремя, - он посмотрел куда-то поверх ее головы. - Я бы справилась сама, - пожала плечами Алина. - Конечно, - хмыкнул мужчина, сжимая ее руку, поднося к губам и оставляя на тонкой коже влажный поцелуй, заставляя Алину сжать его пальцы в ответ и порадоваться, что не надела перчатки.       Дарклинг смотрел на девушку, в глазах его прыгали шальные искорки. На мгновение Алина забыла, что они на приеме, что они среди толпы, что на них наверняка смотрят. Обо всем забыла, позволив себе утонуть в огне и жаре, в обещании, что видела в темноте взора мужчины напротив.       - Генерал! Так рад, что вы нас посетили! – голос бургомистра разнесся над толпой. Дарклинг поморщился, лицо его стало отстраненной, не слишком любезной маской, он отпустил руку Алины. Девушка нервно пошевелила пальцами в воздухе, ей не хотелось, чтобы ее отпускали.       Баронесса досадливо поморщилась и отошла в сторону.       - Тебе удалось совершить невозможное, - раздалось рядом, - не припомню, чтобы Дарклинг хоть раз появлялся на подобных приемах. Всегда говорил, что его место в штабе и на поле боя, а такие мероприятия – трата драгоценного времени. Алина покосилась на царя. - С чего ты решил, что это моя заслуга? – вскинула бровь девушка. В ответ Ланцов закатил глаза. - Мне это очевидно, - ответил преувеличенно загадочно, заставив девушку смешливо фыркнуть. Алина помолчала, а потом все же спросила, нарушая свое же решение – не говорить здесь и сейчас о делах. - Ты знаешь о гришах, которых освободили из лабораторий Шухана? - Да, - помрачнел Николай и тут же добавил, - это ничего не меняет, - он поднял руку, глядя на Алину, которая на самом-то деле и не намеревалась спорить, - слишком многое стоит на кону. Да, мне жаль гришей, с которыми подобное произошло. Но жаль и тех отказников, что мы теряем на этой войне. Мы не можем идти на поводу мстительности и однобокого интереса. Нам нужен мирный договор. - Я знаю, - тихо ответила Алина.       Как ни странно, ей стало легче. Она могла не ощущать себя чудовищем, которому плевать на искалеченные судьбы и жизни. Николай прав, на кону стоит слишком многое. И им придется пожертвовать малым, ради великого, как бы ни было противно идти на примирение с людьми, что совершили подобное.       - В конце концов, наш мирный договор подразумевает и защиту для гришей, - продолжил Ланцов. - Если они станут выполнять этот пункт, - задумчиво ответила Алина. - Нам нужна передышка, - отозвался царь, - мы восстановим страну, мы нарастим военную мощь. И тогда, - глаза его вспыхнули знакомым мрачным огнем, и Алина вспомнила, кто был одним из наставников царя, - мы заставим их соблюдать любые договоренности. Канцлер пару секунд смотрела в глаза Николаю, а потом медленно кивнула, соглашаясь, принимая обещание. Да, это был выход. Это был шаг назад, необходимый для того, чтобы потом сделать рывок вперед.       - Иди, - вдруг подтолкнул ее Николай, - по-моему, его пора спасать, - он кивнул в сторону Дарклинга. Алина хихикнула. - Или пора спасать их, - покачала головой и таинственно понизила голос, - мне кажется или тени стали гуще? Ланцов рассмеялся в ответ. Алина решительно направилась к генералу, но он что-то быстро сказав одному из представителей городского совета, двинулся ей навстречу.       - Тебя пора спасать? – лукаво улыбнувшись, спросила девушка. - Нет, пора тебя вытаскивать отсюда, - хмыкнул Дарклинг, увлекая ее прочь, нисколько не смущаясь многозначительных взглядов остальных гостей. Они вышли на террасу, опоясывающую дом бургомистра.       А в следующее мгновение, Дарклинг укрыл их тенями, притягивая Алину к себе и целуя. И девушке пришлось вцепиться в его плечи, потому что колени подгибались, потому что мир вокруг перестал существовать, исчезли звуки, запахи, цвета, когда Алина закрыла глаза, отдаваясь на милость мужчины, который еще никогда до этого не целовал ее так, отбросив всю осторожность, сомнения и условности.       Сердце ее грохотало в ушах, Алина задыхалась, чужие губы терзали ее собственные, руки сжимали до боли, а сама она целовала в ответ не менее яростно, прикусывая чужие губы, задыхаясь в поцелуй, беспомощно скользя руками по плечам.       - Мы уезжаем, - почти зло выплюнул Дарклинг, радужка его глаз была почти черной. Алина только кивнула в ответ, не желая сопротивляться. К волькре этот нудный прием! К волькре гостей и приличия! И наплевать, что подумает капризное общество. Не существовало ничего, кроме мужчины напротив, который тяжело дышал, глядя на девушку, сжимая ее в объятиях, не желая отпускать.       Им нужно было спуститься с террасы, дойти до кареты, но этот путь казался таким долгим, немыслимо было разомкнуть эти отчаянные объятия. Казалось, что если они это сделают, то снова им что-то помешает.       Алина снова потянулась к губам Александра, увлекая его в поцелуй, срывая с губ хриплый едва слышный стон, от которого ее собственное сердце едва не разорвалось, замерло на мгновение, это точно. Александр вжал девушку в себя, впиваясь пальцами в спину, скользя по плотному бархату платья, рыча недовольно. - Если мы не остановимся, - произнес угрожающим тоном, - я возьму тебя прямо здесь.       Алина рассмеялась почти безумно. Голова кружилась от власти, которую имела над этим мужчиной, от какого-то пьяного, бесшабашного счастья.       Обнимаясь, прерываясь на поцелуи, спотыкаясь, они едва спустились с крыльца, не желая ни на мгновение отпускать друг друга.       Их внезапное появление у кареты заставило ожидающих опричников вздрогнуть, впрочем, они быстро взяли себя в руки. Дарклинг рывком открыл дверцу, помог Алине забраться внутрь и, едва они оказались наедине, тут же притянул к себе на колени. Пышные юбки мешали ощутить друг друга ближе. Алина быстро расправилась с застежками на кафтане, заскользила ладонями по груди, дразня, желая ощутить горячую кожу, но не спеша расстегивать рубашку.       Карета тронулась с места, мчалась по темным улицам столицы. Они были наедине, в тесном пространстве, так близко, интимно. Осознавая, что здесь им никто не мог помешать. Алина смотрела на Александра сверху вниз, и сердце ее замирало. Он был так красив, глаза его блестели порочным блеском, губы были зацелованы, на лоб упала прядь волос, которую Алина отвела дрожащей рукой. Ей нравилось касаться его, целовать, обнимать. Страсть мешалась с нежностью, с безусловной любовью, от которой сердце замирало в груди, а в следующее мгновение пускалось в лихой галоп. Дыхание перехватывало от очередного поцелуя, и девушка прижималась все теснее, желая сорвать уже мешающие одежды, чтобы ощутить еще ближе, максимально близко, собрать жар чужой кожи, раствориться в чужих объятиях, услышать еще раз тот восхитительный стон, полный наслаждения и бессилия.       - Люблю тебя, - шептала Алина между поцелуями, поглаживая скулы, щеки, царапаясь о щетину, - люблю, люблю, - задыхалась, откидывая голову назад, когда Дарклинг целовал, проклиная высокий воротник. И замирая, когда мужчина, наконец, расстегнул мелкие пуговки, обнажая шею и ключицы, напрягаясь, зная, что он там увидит, почувствует. Дарклинг тут же уловил перемену в ее настроении, остановился, нахмурился. Алина запаниковала, понимая, что он может все не так понять. А она ведь так его желала, все тело пылало, кожа была такой чувствительной, и голова кружилась, словно Алина была пьяна.       Карета замерла. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, не решаясь пошевелиться, между ними повисла недосказанность. - Мои шрамы, - наконец, выдавила из себя девушка и отвела взгляд. Пальцы Дарклинга скользнули по рубцам на шее, уходящим на спину, огладили ключицы, а потом Алина ощутила горячий поцелуй, язык прочертил линию усилителя. Дарклинг уткнулся носом девушке в шею и замер на мгновение. - Такая умная девушка, Заклинательница Солнца, - пробормотал Александр и серьезно посмотрел на растерявшуюся Алину, - и так глупа. Думаешь, ты станешь менее прекрасна для меня? Чушь! – он зло сверкнул глазами, утопив карету в тенях, столько темных, что Алина на мгновение потеряла зрение, ориентацию в пространстве. И пришла в себя только на улице, когда холодный ночной ветер ударил в лицо, пробрался через расстегнутый воротник, охлаждая кожу, но нисколько не умаляя желания Алины.       Никогда еще коридоры и переходы Малого дворца не казались Алине такими длинными, они то останавливались, чтобы снова целовать друг друга, то почти бежали вперед. Потом Заклинательница осознает, как им повезло, что они никого не встретили по дороге, потому что, увлеченные друг другом, позабыли о том, чтобы сделать себя невидимыми. Наконец, они добрались до покоев Дарклинга.       С грохотом захлопнулась дверь, c такой силой, что, казалось, весь Малый дворец вздрогнул до основания. Александр сбросил кафтан и прижал девушку к дверной створке, замер. Грудь Алины высоко вздымалась, воздуха не хватало. - Наконец-то! – выдохнул Александр, оставляя на ее шее горячий поцелуй. - Да, - простонала Алина, - ты прав, наконец-то!       Пальцы мужчины быстро расправились со шнуровкой платья, стянули его с плеч. Извиваясь под его руками, подставляясь под жадные губы, Алина сама помогла стянуть платье и нижнее белье, чувствуя, как желание расплавленным металлом стекает от груди в низ живота, как кожу покалывают острые иголочки возбуждения. Перед глазами все плыло, комната вращалась перед глазами, подобно детскому волчку. И единственное, что её еще удерживало на ногах, были руки Александра. Платье упало к её ногам, а в следующий миг Дарклинг подхватил девушку, прижимая спиной к двери, Алина обхватила его бедра ногами и провокационно потерлась, подаваясь вперед, с ухмылкой наблюдая, как потемнели его глаза, слыша, как с губ сорвался стон, тот самый восхитительный, от которого туманился разум. И снова качнула бедрами, проезжаясь по выпуклости в паху. Обхватила его лицо руками, целуя, раздвигая языком губы, прошлась по кромке зубов, поцеловала скулу, висок, щеку, провела языком по линии челюсти. Охнула, когда мужчина, перехватив её удобнее, начал шагать к кровати, а девушке оставалось лишь держаться за его плечи, ласкать языком шею, вылизывая по-кошачьи и урча от удовольствия, пробуя его кожу на вкус, пьянея от той самой горечи, о которой столько мечтала.       Дарклинг неловко упал на кровать, чуть заваливаясь назад. От неожиданности Алина охнула, а потом хищно улыбнулась. - Отлично, - пробормотала, оказавшись сверху, быстро и ловко расстегнула пуговицы на рубашке, хотя руки тряслись от нетерпения. - Любишь сверху? - хмыкнул мужчина. - Против? - вскинула бровь Алина, вильнув бёдрами. - Что ты, моя милая Алина, - Дарклинг раскинул руки, полностью открываясь, - давай. Я весь твой.       Не одна она тут теряла голову. И, кажется, она готова кончить только от бархатистых ноток его голоса. Он знал, какое действие оказывает на нее, он самодовольно ухмылялся, хотя глаза его подернулись дымкой желания, хотя голая грудь высоко вздымалась, Алина склонилась, лаская губами плечи, соски, прослеживая языком старые шрамы. Когда-нибудь она спросит о каждом. Вожделение и страсть сплелись в гремучую смесь, грозящую спалить Малый дворец дотла.       Александр насмешливо сверкнул потемневшими от желания глазами, бесстыдно скользя взглядом по ее шее, ключицам и груди, к животу, бедрам. А потом прослеживая этот путь уверенными, чуткими пальцами, заставляя задыхаться.       Алина склонилась к его лицу, вновь целуя, вновь пробуя на вкус, не в силах оторваться от мягких горько-сладких губ, проезжаясь по бедрам, приподнимаясь, охая, от игривого укуса в плечо, снова целуя беспорядочно и мокро. Быстро расшнуровывая завязки на штанах, проводя рукой по напряженной плоти, заставляя Дарклинга шипеть, лаская, раскатывая удовольствие, пристально наблюдая за лицом мужчины, узнавая, наконец, что нравится ему, от чего он теряет контроль, от чего темнеют его глаза, и перехватывает дыхание.       И, наконец, медленно опустилась, впуская мужчину в себя. Замерла на мгновение, ощущая и жар, и давление, двинула бедрами, и снова, снова. Александр приподнялся, садясь, обнимая ее, оказываясь лицом к лицу, увлекая в неловкий поцелуй, они столкнулись губами, зубами. Неосторожно прикушенная губа, привкус крови, стон наслаждения и боли. Поцелуи на ее ключицах и груди, руки скользящие по спине, сжимающие ягодицы. Быстрый, резкий темп, дрожь и жар. И свет, который метался вспышками по комнате, освещал лицо Александра, такое красивое, такое желанное. Он смотрел на Алину, как на величайшее сокровище, он прижимал ее к себе все крепче, встречая каждое ее движение ответным толчком, резким, почти грубым, от которого темнело в глазах. Ее ногти скользили по его плечам, точно оставляя царапины, и каждый его жадный поцелуй был клеймом.       Ей нравилось, что он перестал сдерживаться, что дал, наконец, волю тому, что так долго тлело в них обоих, что сжигало обоюдно. Тени вились вокруг тела Алины, расчерчивали бледную кожу темным узором порочной страсти. Воздуха не хватало, казалось, что кислород вокруг закончился. Кожа полыхала, капельки пота скатывались по спине. Алина целовала плечи мужчины, ласкала шею, путалась пальцами в волосах. Позабыв об осторожности, громко стонала и ловила губами чужое хриплое дыхание, чужой собственнический рык.       И дрожь, что зародилась где-то внизу живота, восхитительная и колкая, распространилась по всему телу, делая его безвольным, заставляя кусать губы, чтобы не кричать.       Пальцы Александра рассеянно чертили на спине Алины только ему ведомые узоры, с нежностью проходились по шрамам от когтей Жар-птицы. Он то и дело целовал ее спутавшиеся волосы. Алину неудержимо клонило в сон. Наверное, стоило что-то сказать.       Или, наоборот, не стоило говорить ничего. Веки налились свинцовой тяжестью, расслабленное тело предательски обмякло.       А проснулась девушка уже на рассвете, прижатая спиной к чужой груди, заботливо укутанная в одеяло. Алина рассеянно заморгала, слушала чужое дыхание в утренней тишине. Думала о том, что уже довольно поздно, в конце ноября светало в десятом часу утра. Баронесса очень давно не позволяла себе так долго валяться в постели. Но вылезать не хотелось, ей было тепло, уютно и хорошо. Однако затекли рука и бедро, Алина пошевелилась, Александр что-то недовольно пробормотал во сне.       Девушка осторожно выбралась из постели, огляделась, размышляя. А потом, весело и нахально хмыкнув, надела мятую рубашку Александра, обнаружив, что не так-то и ловко она расстегивала вчера пуговицы – несколько были вырваны с корнем. Кое-как застегнув рубашку, Алина поднялась, на цыпочках подошла к окну, выглянула наружу, прищурилась, глядя на всходящее солнце. - Собралась уйти, не попрощавшись? – донеслось со стороны кровати. - А что, похоже? – Алина полуобернулась, глядя на приподнявшегося на локте Заклинателя.       Он был растрепан, моргал сонно и недовольно кривил губы. На плечах его действительно красовались царапины от ее ногтей, на шее, груди – засосы. У Алины порозовели щеки. Интересно, как выглядит она сама? Судя по довольному виду Дарклинга, вид еще тот. - Ты такая красивая, - произнес мужчина, подпирая голову рукой. Алина вскинула бровь и приблизилась, села на кровать, склонилась, целуя. - Какая еще? – спросила, не отстраняясь, чувствуя чужое дыхание на своем лице. - И весьма умелая, - хмыкнул Дарклинг, вгоняя девушку в краску. Она фыркнула, пытаясь скрыть свое смятение, отстранилась, скрещивая руки на груди. - О святые, что такое? Я слышу ревность? – не удержалась от шпильки, - хотел быть первым? Нечего было оставлять меня на полтора года!       Вроде и шуткой прозвучало, а вроде упреком. Александр мгновенно стал серьезным, улыбка Алины тоже померкла. - Я не хотел, чтобы ты считала себя в ловушке, когда нет выбора, - мужчина лег на спину, уставился куда-то в потолок, - я достаточно держал тебя здесь без права решить самой свою судьбу. Как бы мне ни хотелось держать тебя рядом с собой, контролировать, защищать, я не стал этого делать. И поверь, это было очень трудно. Но, - он ухмыльнулся, - я знал, что ты вернешься! - Ах ты! – возмутилась Алина, - самодовольный ты ублюдок! - Не обязательно ко мне, - продолжал Александр, и не думая прятать довольную улыбку, - но ты вернешься в Ос Альту. Ты не сможешь оставаться в стороне. И уж тогда я бы тебя не отпустил.       Быстрое, неуловимое движение, и Алина, взвизгнув, оказалась прижата спиной к кровати. Дарклинг навис над ней, в глазах его плясали кавалькады эгоистичных чудовищ, прирученные Заклинательницей. Он разглядывал ее, словно уравнение пытался решить, пытался понять, как же так вышло, что девчонка сумела поставить его на колени, что девчонка стала тем, что он так страстно желал. - И не отпущу, - произнес мужчина, целуя девушку до головокружения, нетерпеливо расстегивая рубашку и, кажется, отрывая те пуговицы, что еще остались.