Dognapping 101

      Джаспер:       — Просыпайся, Джаспер! — раздался голос, хорошенько встряхнувший меня. — Проснись и пой!       Протирая глаза, я тяжело вздохнул и сел на кровати. Хорас и я вернулись с Хэллоуина довольно поздно; неужели эта особа не могла позволить нам отдохнуть подольше?       Мое оцепенение рассеялось, когда я узнал говорящего: девушку в простой одежде, в очках и с красно-рыжими волосами. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, насколько это было ненормально.       Я чуть не выпрыгнул из-под простыни от испуга. Это было невозможно — я видел привидение!       «Привидение» только рассмеялось, увидев мою реакцию.       — Доброе утро, Джаспер! — сказала Эстелла, ухмыляясь. — С Днем Рожденья тебя!       — Что это значит? — потребовал я объяснений.       Девушка передо мной казалась обиженной.       — Что? — сказала она возмущенно. — Разве ты не узнаешь свою милую подругу… Эстеллу?       — Мою мертвую подругу Эстеллу, — поправил я ее. — Я отчетливо помню, как ты хоронила ее за поместьем, Круэлла.       — Круэлла слегка перебрала на вечеринке прошлой ночью, — объяснила Эстелла. — Она вызвала меня обратно на пару часов, пока приходит в себя. Кроме того… она знает, как сильно вы с Хорасом скучаете по мне.       Я старался не краснеть; она знала меня, возможно, слишком хорошо.       — Считай это подарком от нее, — продолжила она, — хотя, признаю, два часа — это мелочь. К счастью, у тебя есть способ задержать меня подольше.       — Какой же? — спросил я, заинтригованный.       Эстелла встала и вышла из комнаты.       — Мы обсудим это за завтраком вместе с Хорасом, — ответила она.

***

      Впервые за несколько лет Эстелла, Хорас и я собрались за обеденным столом. День рождения моего брата был в середине октября, а мой в начале ноября; возвращение Эстеллы, очевидно, предназначалось для нас обоих.       — А теперь к делу, мальчики, — сказала наша подруга с тостом в руке. — Мне нужны щенки — много далматинских щенков. Мы втроем немного повеселимся, как в старые добрые времена.       — Ты это серьезно?! — с чувством воскликнул Хорас. — Мы правда снова собираемся красть вещи?       — Абсолютно, дорогой! — кивнула она. — Это будет самая большая и самая крутая афера, в которой мы когда-либо участвовали.       — Я в деле! — взвизгнул Хорас в ликовании. — Какой план?       Эстелла хитро улыбнулась.       — Мы украдем столько щенков, сколько сможем, — объяснила она. — Мы ограбим лондонские зоомагазины — они никогда не узнают, кто нанес ущерб. А теперь главное: каждый щенок, которого вы поймаете, задержит меня на час; потеряете хоть одного, и я уйду гораздо раньше.       — Это… интересная идея, — признался я, поглаживая подбородок. — Хотя я не понимаю, зачем тебе красть щенков, Эстелла.       — Скажем так, я скучаю по Чингису, Джаспер, — ответила она, взяв кусочек тоста. Она взглянула на часы, и ее глаза в ужасе расширились.       — О, нет! — воскликнула она. — Я говорю уже полчаса, а у меня их всего пока только два!       Хорас и я застыли от этих слов. Их ужасное значение не сразу дошло до нас.       — Ну, чего же вы ждете? — спросила она, отрывая нас от еды. — Поехали!