Dognapping 101

      Джаспер:       «Извините, мистер Симпкинс. Ответ — нет. Нет, нет и еще раз нет. Шесть на исходе, четыре осталось».       Мы с Хорасом посмеялись над незадачливым участником передачи «Угадай преступление». Учитывая нашу профессию, это было лучшее ТВ-шоу для нас.       Его просмотр стал излюбленным времяпрепровождением для наших девяноста с лишним пятнистых друзей. Малыши послушно сидели перед телевизором, увлеченно следя за всем, что происходило на экране. Мы и мечтать не могли о более приятных соседях.       Благостную атмосферу нарушил приезд нашего шефа. Во вторник Эстелла была загружена работой, но она пообещала возместить полагавшееся нам время с ней, когда закончит дела. Мы ожидали, что она останется на ночь в Лондоне, поэтому были удивлены, когда она появилась в Холле в полном облачении Круэллы.       — Эстелла! — воскликнул я в изумлении. — Что ты здесь делаешь?       — Планы изменились, мальчики, — мрачно ответила она нам. — Скотланд-Ярд отследил наших щенков до Саффолка; копы могут быть здесь в любой момент. Нам нужно немедленно избавиться от улик.       От ее слов у меня по спине пробежал холод.       — Ты действительно предлагаешь нам сделать…? — не смог закончить я своего вопроса.       Эстелла кивнула.       — Да, Джаспер, — сказала она, — сегодня ночью тебе придется снять шкуру с собак.       — Что-о?! — воскликнул Хорас, вскакивая со своего места в негодовании. — НЕТ! — возразил он. — Без вариантов! Мы ни за что не прикоснемся к этим щенкам — НИКОГДА!       Эстелла — нет, но Круэлла была непреклонна.       — Я не прошу тебя выбирать, Хорас, — сказала она, тыча пальцем ему в грудь. — Ты убьешь и освежуешь всех щенков до последнего, чего бы тебе это ни стоило.       Я почувствовал, как во мне поднимается праведный гнев; на этот раз Круэлла зашла слишком далеко.       — Ты лгунья! — закричал я. — Ты обещала, что не будешь заговаривать об этом до среды!       Круэлла пришла в ярость.       — У меня нет времени спорить! — закричала она тоже. — Благодаря полиции мы находимся в вынужденном положении. Мы должны убить щенков сейчас. И покуда мы ввязались во все это, могли бы заодно сделать и меховые пальто!       — Но они недостаточно большие, — запротестовал Хорас, хватаясь за спасительную соломинку. — Ты не получишь и полдюжины пальто из целой своры!       — Верно, — согласился я. — Нет смысла превращать их в пальто.       Круэлла осталась равнодушной.       — Меня устроит и полдюжины, — огрызнулась она. — Мы не можем ждать. Полиция повсюду. Я хочу, чтобы работа была выполнена сегодня ночью!       — Но как мы это сделаем? — умолял ее Хорас, пробуя другую тактику.       — Как хочешь! — рассердилась она. — Отрави их, утопи, разбей им головы. У вас есть хлороформ?       — Ни капли, — твердо ответил я ей.       — Вообще нет, — добавил Хорас.       — И никаких жидкостей для наркоза, — прибавил я.       У Круэллы не было времени на подобные пустяки:       — Меня не волнует, как ты убьешь мелких тварей, просто сделай это, и сделай прямо сейчас.       Деваться было некуда. В отчаянии я попробовал еще одно средство, чтобы растянуть время.       — Имей сострадание, — сказал я, указывая на телевизор. — Разве мы не можем сначала досмотреть шоу?       Хорас понял намек и начал энергично кивать.       — Ага! — подтвердил он. — Мы хотим досмотреть «Угадай преступление».       Круэлла схватила нас обоих за уши и потащила, пока мы не закричали от боли.       — Убейте их, безвольные придурки, — прошипела она, — или нас всех арестует полиция!       — Безвольные? — спросил Хорас, вздрагивая.       — Да, слабак! — воскликнула она. — Вот ты кто, если не сделаешь, как я сказала!       Она в последний раз потянула нас за уши и отпустила, развернувшись к выходу.       — А теперь послушайте, идиоты, — сказала она, подняв палец с предупреждением. — Я вернусь утром, и будет лучше, если вы сделаете свою работу, иначе я…       Она на мгновение остановилась, подбирая нужные слова.       — Я вызову полицию, — сказала она наконец.       Мы с Хорасом смотрели на нее, в ужасе от того дьявола, в которого она превратилась.       — Вы поняли?!       Она захлопнула перед нами дверь, и весь Холл, казалось, содрогнулся от неистовства ее гнева.       Хорас повернулся ко мне с печальным взглядом.       — Кажется я понимаю, что она имеет в виду, Джаспер, — сказал он.       — Мне все равно, — мрачно сказал я. — Она не может заставить нас делать все, что ей хочется. Мы подумаем над этим, как только шоу закончится.       Хмурые, мы с братом снова сели смотреть «Угадай преступление». Было почти восемь часов вечера, а это означало, что передача подходила к концу. Я чувствовал, что наше место в этом шоу, ибо какое преступление может быть хуже, чем убийство щенков?       На экране побежали титры, вынуждая нас с Хорасом столкнуться с неизбежным. Вздохнув, мы встали и приготовились собирать щенков вместе.       Каково же было наше потрясение, когда вместо девяноста девяти собак мы не нашли ни одной!