i just don’t want her to leave me

визит в ли юэ не был прямо так неожиданным. в конце концов, ватацуми, долгое время бывший под властью наруками и сейчас выбивший себе некое подобие свободы, должен был наконец наладить какие-то связи с внешним миром. к тому же, людям требовалась передышка. ученым — от проклятого всеми богами и словами бьякуякоку, солдатам — от нескончаемых патрулей и проверок, саре — от инадзумы. впервые в жизни она почувствовала такое сильное желание сменить обстановку хоть ненадолго когда кокоми предложила ей отправиться с ней на встречу с цисин. честно говоря, сара там не была нужна: с божественной жрицей уже отправлялся горо как представитель армии острова и главный защитник своей госпожи. и когда куджо сказала об этом, кокоми лишь улыбнулась. было в этой улыбке что-то. и пока жрица не задумалась, действительно, а зачем, сара согласилась. увидеть другой регион ей смерть как хотелось. да и провести время с сангономией тоже. путь до гавани не вызывал у неё особых опасений — она давно привыкла к кораблям и штормам, даром, что выдающегося военного флота инадзума не имела, но... шторма не было. грозовое кольцо, взявшее весь регион, разорвалось перед их кораблем, чтобы уже за их спинами сомкнуться вновь. женщина, стоящая на бушпринте, громко рассмеялась, хваля жрицу и "эти её штучки". сара знала, что женщину звали бэй доу, она была из ли юэ и только пришвартовавшись на ватацуми, сразу же спросила у них насчет кохэку. тот был известным ювелирным мастером, раньше жившим на ясиори, но бежавшим от охоты на глаз бога, и сейчас, с восстановлением экономики острова, начал пользоваться популярностью вновь. видимо, слава о нём достигла даже предводительницу южного креста. бэй доу саре понравилась — она, хоть и была громкой, явно любила свою команду и своё дело, а таких людей сара уважала. помнила, что именно её группа наемников тогда сломила их на побережье, но уважала. путь был безопасный, но ужасно скучный. горо отсыпался в каюте, кокоми готовилась к встрече с волей небес, и сара даже пару раз пожалела что с ними нет шумного итто. ну так, на пару мгновений. потом она помогала команде с совершенно разной работой — и они все, от иньсин до джузы, смотрели на неё с немым вопросом, но задания давали, так что по вечерам сара то считала связки трав, то мыла палубу вместе с матросами. хозяйка судна на это лишь ухмылялась и не мешала. с чего это ещё? на корабле лишних рук не придумали. поэтому ли юэ сара увидела первой. на рассвете земля, скрытая в ночи, засверкала всеми цветами — город явно готовился к какому-то празднику. — праздник морских фонарей. старая традиция, но отмечается до сих пор. вы хорошо решили приплыть именно сейчас, хоть цисин и заняты по горло. зато город во всей красе посмотрите, а! бэй доу похлопала её по плечу и звучно приказала команде готовиться к прибытию. те быстро засновали повсюду, работая словно единый организм. на берегу их встречала посланница лунного павильона — миловидная цилинь, вцепившая от волнения в свой блокнотик. солдаты, неделю не видевшие земли, слушать какие-то далекие приветственные речи хотели меньше всего, но послушно сдерживались от бегства в ту часть города, где уже кипела ярмарка. вступительная часть, хвала архонтам, длилась недолго — гань юй, так представилась сопровождающая, поставив пару галочек, предложила показать им отель, расположенный недалеко от банка северного королевства, а потом договориться о встрече-экскурсии для солдат и переговорах с самой волей небес. пока они договаривались о договорах — сара некстати вспомнила как подобные вопросы сёгун райден решала в пару минут или взмахов меча, — мимо них пронеслась целая церемония, нагруженная какими-то хитроумными механизмами. — прошу прощения, это что? — а? ох, это фейерверки. в этом году мы решили пересмотреть часть программы, департамент придумал нечто новое, если хотите, то мож... — нет, пожалуй. спасибо. кокоми посмотрела на неё с осуждением. цилинь явно переживала больше положенного и старалась всячески сделать так, чтобы гости остались довольны. сара кинула извиняющийся взгляд, но соглашаться всё же не стала. солдаты тоже призамолкли. они все людьми были простыми — сейчас им хотелось осмотреться да поесть. — гань юй, да что ж ты их тут держишь до сих пор? отвела бы их к кухне, они ж не как мы, не привыкли солонину да рыбу есть постоянно. храни архонты замечательную женщину по имени бэй доу. солдаты издают согласное "эх, да, поесть бы", после чего гань юй сдается и предлагает им всем отобедать в глазурном павильоне, но и тут вмешивается морская волчица. в итоге они все идут в ресторанчик под открытым небом, который матросы, присоединившиеся к ним, называют "народным выбором". кокоми как может убеждает гань юй, что всё хорошо, та кивает и вздыхает. ресторанчиком заправляет этакий семейный подряд — улыбчивый отец и дочь, бойко выясняющая у каждого чего бы им хотелось, и смотря на них сара невольно улыбается. сян лин, так зовут девчонку, вскоре ловко лавирует между ними, расставляя тарелки и принимая монеты. у неё на бедре болтается пиро глаз бога — и всем сразу становится очевидна её страсть к готовке. день кружит их от комнат, где сара обнаруживает, что её почему-то поселили одну, до главной площади и многочисленных прогулочных террас. солдаты отпускаются по дороге — каждому хочется купить подарок семье, и когда сара задумывается об этом тоже, то что-то словно бьёт её по щекам. кому? отцу с матерью, которые сказали больше не попадаться им на глаза? гудзё яэ? потом её взгляд задерживается на кузнеце, утверждающем, что он способен подковать хоть блоху, и сара спрашивает насчёт доспехов на жука. мужчина кивает. что ж, зато с подарком для придурка-о́ни решила. осталось только подумать что подарить ребятам... они с горо держатся чуть позади, пока кокоми говорит с гань юй и присоединившимися к ним девушками-секретаршами воли небес, и иногда перебрасываются незначительными фразами. — цены тут кусаются. — аха, смешно, госпожа тенгу. в плане, кхм, да. присмотрели уже что-то? — да как сказать... говорит прямо. горо задумчиво кусает губы пару минут, а потом предлагает скинуться впополам. саре только проще. когда — наконец-то, архонты, это могло длиться вечно, — цилинь с другими откланивается, кокоми подходит к ним, стоящим у перил, и утыкается лбом в плечо сары. — совсем замучили? — честно? это сложно всё. мы столько времени не наводили мосты сами, что ни у кого из жриц по этому поводу никаких указаний не было. все дела проходили через наруками или рито, вот уж там наверняка справились бы за пару часов. — ты тоже прекрасно справилась. — ох, спасибо, горо, но я знаю, что это не так. генерал протягивает ей руку, и сангономия сжимает её. они стоят так какое-то время — если кокоми нужна их энергия, что ж, пусть берет. они не в претензии. но потом небо над ними озаряется сотнями и тысячами огней, совсем не такими, что организовывает семья наганохара, и все взгляды устремляются вверх. в честь прибытия гостей из далекого края почти все цвета в сине-фиолетовой гамме, а узоры сплетаются в морские раковины. горо и кокоми улыбаются, видя над собой большого белого змея. их историю знают. когда они прибывают в гостиницу и начинают разбредаться по комнатам, сангономия тянет её за собой, и сара удерживает её пальцы крепче, иногда направляя сонную жрицу, пока они обе не оказываются за плотной дверью из песчаного дерева. кокоми падает носом в подушку, и куджо собирается уходить, но её вовремя хватают за запястье вновь. иногда они спят вместе: после долгих разговоров в поместье сангономии, в старых храмах, чтобы сохранить тепло и остатки человечности, в том маленьком штабе, где кокоми спиной прижимается к её боку и тихо шепчет что-то о морском народе. сейчас она приоткрывает один глаз и сильнее тянет на себя, вынуждая сесть на постель. — пожа-а-алуйста, госпожа куджо. день был просто... — отвратительным? дай хоть обувь сниму. кокоми отпускает её руку, но хватается за бедро, чтобы быть уверенной: от неё не сбегут. сара со смешком стягивает с себя высокие ботинки, к которым так привыкла в армии сопротивления, и ложится по правому боку от жрицы, ближе к двери, чтобы в случае чего отразить нападение. ну, или ей эта сторона просто нравится больше. кокоми тут же подползает ближе, утыкаясь носом в шею, и ох... сара неловко пытается погладить её по волосам, но это жутко неудобно, поэтому она просто накидывает на них обеих одеяло и закрывает глаза. завтрашний день будет не легче. — ого, вы не проспали. доброе утро. — доброе. — что по расписанию? отвратительно бодрый горо входит даже без стука. сара, пытающаяся зачесать волосы на новый манер, гневно зыркает на него через плечо, но потом возвращается к своему занятию. полностью же свежая и готовая к свершениям сангономия листает блокнот, вырывает из него лист и протягивает генералу. тот за пару мгновений пробегается по нему глазами, потом делает это еще раз и только потом переводит вопросительный взгляд на божественную жрицу. — что значит "свободный день"? — абсолютно свободный день. вчера мы договорились о многих деталях, так что присутствие армии не обязательно. вы с ребятами можете заняться любым делом. помнится мне, что ты говорил о том, что хочешь посетить горы. — как же твоя безопасность? — а этим займусь я. куджо справляется с заколкой и смотрит на горо в упор. он мальчик неглупый. ещё пару секунд колеблется, потом кивает и желает им обеим хорошего дня. что ж, горы он действительно посетить хотел. нефритовый дворец, заигрывающе нависающий над городом, поражает своим богатством внутри. всех остальных, наверняка, поражает, потому что сара усиленно делает вид, что понимает смысл в немыслимо дорогих вазах. она бы эти деньги вложила во что-то другое. кокоми переглядывается с ней, давая взглядом понять, что мнение это разделяет, а потом её вызывает одна из секретарш воли небес, и сангономия скрывается за легкими дверьми. сара остается ждать её среди роскоши, которую вскоре надоедает разглядывать. доставать работающих тут девочек и отвлекать их, таких сосредоточенных и важных, ей не хочется. мрак. спасение приходит в лице громкоголосой бэй доу в сопровождении уже знакомой куджо девушки. сара напрягает память — обладательницу пиро глаза бога зовут синь янь. она помогла ей в тех бумажных лабиринтах. пиратка и музыкантша тащат на себе огромные мешки с чем-то звенящим и гремящим, и сара подхватывает некоторые из них, помогая получше расположить рядом с приемной. бэй доу шутливо отдает ей честь, синь янь немного неуверенно жмет руку. — какими судьбами тут? — не поверишь, птичка, ловили цацки этой безумной по всей гавани. страшно представить сколько это все стоит. но хоть заплатит нормально, ха! — а мне обещали дать сцену недалеко от площади, мадам куджо! придете послушать? — если начальство разрешит. но я попробую. и ребятам передам. синь янь радостно улыбается, взахлеб рассказывая о том, куда завернул её импровизированный тур после инадзумы с её бюрократией, бэй доу, иногда вклиниваясь, поглядывает в сторону кабинета. сара не знает, может ли она назвать их своими подругами, но ей с ними комфортно. они сидят на диванчике и болтают, уже договариваясь о том, что саре обязательно надо побывать на горе тигра, на фестиваль наверняка прибудут адепты, а вот ещё недавно... все трое совершенно теряют счет времени, поэтому открывшиеся двери почти не замечают. — неужели ты вовремя решила выполнить свои обязанности? — всё ещё жду свою зарплату. бэй доу зубасто улыбается воле небес, и сара дает голову на отсечение — кто-то другой не сделал бы такого без последствий, но нин гуан лишь мягко кивает и манит ту в кабинет. кокоми, на удивление выглядящая вполне бодро, жмет руки синь янь, которая спешит договариваться с кем-то по поводу освещения и быстро их покидает. кокоми на мгновение касается лбом спины сары. — всё таки воля небес жестока? — своеобразная. но любопытная. её интересуют наши минералы и жемчуг. пыталась выяснить что-то насчёт энканомии, но пока рано рассказывать. нам нужен её опыт в торговле, а ещё тут нет проблем с древесиной и металлами. подписали пару договоров. она пригласила в этот их глазурный павильон. тебе предложила встречу с главой миллелитов. — как по мне, они бесполезные. без обид. — тебе виднее. как насчет остального? — думаю, что вполне разумно. можно начать с малого, потом развить все остальные отрасли. хочешь есть? — кивок, — тогда пошли опять в "народный выбор"? — кивок, — отлично, синь янь порекомендовала ещё парочку блюд, тебе попросим поменьше перца добавить. кокоми благодарно бодает сару куда-то в лопатки, пробегаясь пальцами по ладони, а потом выпрямляется, вновь становясь божественной жрицей с острова ватацуми. они покидают нефритовый дворец, на пару минут остановившись чтобы полюбоваться видом с высоты, а уже меньше чем через час сидят за самым отдаленным столиком, нахваливая шеф-повара мао. через какое-то время к ним присоединяются несколько солдат, весь день прогулявших по гавани, они шумные в своих рассказах, но кокоми не против, а сара и не к такому привыкла. вечер этого дня все они встречают на соседних балконах с чаем и сладостями из лавки неподалеку. вскоре небо вновь озаряется вспышками, в этот раз судя по всему, в честь гостей из сумеру — зеленые и желтые цветы сплетаются в заумные фигуры, переходящие в бесконечные сплетения узлов. горо громко что-то говорит, указывая вверх с соседнего балкончика, но грохочет так, что его не слышно. кокоми выныривает из глубин кресла и наклоняется к столику. сара думает — взять чашку с чаем, но сангономия берет её за руку, притягивая к себе, и в итоге они вдвоем еле втискиваются в небольшое кресло. усевшаяся куджо на колени кокоми излучает волны счастья, переплетая с ней обе руки, а потом тихонько смеется и кивает на балкон с другой стороны. там длинный рыжий ластится к руке такого же высокого статного мужчины. сара осуждающе фыркает, мол, ну как так можно, а потом сангономия утягивает её в поцелуй, и... ну, можно. — кстати, мне по секрету рассказали, что местный архонт мало того, что жив, так ещё и живет в этой гостинице. — а? кокоми нехотя отодвигается чуть дальше, но её глаза горят интересом. — и кто же тебе такое рассказал, м? — да вот пока ждала тебя у воли небес, много чего услышала. назовем это сбором информации. но ты никому. — куджо! и вот ты думаешь, что?... — а рыжего я видела недалеко от палат оммё. думал, что его никто не засёк, но оказался неправ. не знаю, правда, кто он, но судя по всему воин сильный. — зато я знаю. он из фатуи. рассказывали мне тут про то, как первый нефритовый дворец в воду канул. — м-м-м, да мы с тобой тайну политическую знаем. что делать будем? кокоми кидает взгляд на соседний балкон, а потом хитро-хитро улыбается. — оставим при нас. согласна ли ты хранить эту тайну, пока обстоятельства не заставят выложить её на стол, куджо сара? — скрепим поцелуем? — пожалуй.