Где спит твое сердце?

      Принцесса сидит у окна, забравшись с ногами в кресло, и жмурится от пробивающихся сквозь кружево инея нахальных солнечных лучей. В голове характерная для легкого похмелья расслабленная пустота. Сегодня совершенно нет желания выходить в столовую. Хочется лениться, кутаться в шаль, прихлебывать горячий кофе и предаваться воспоминаниям о волшебном вечере. За окном все белым-бело: деревья, замерзшая гладь реки, чугунные ограды, крыши домов - все укрыто пышным свежим снегом. На ярком солнце он сверкает и переливается, будто россыпь самых драгоценных кристаллов. Я все смотрю и смотрю на него, не в силах оторвать взгляд, и совсем скоро, ослепленная его сиянием, как будто вижу, как в самом центре пейзажа из отблесков всех цветов радуги рождается ало-золотой вихрь. И на сверкающем белом льду вновь, как наяву, исполняется огненный танец, который я больше никогда не смогу забыть. …       Дома у меня не было возможности рассмотреть костюм Нейтана. В торопливых сборах нас сразу укутали в меха, и я успела заметить только алый, расшитый золотом ворот. И только когда мы оказались во дворце, я смогла оценить его выбор в полной мере. Перед моими глазами встает сцена нашего прибытия: Нейтан царственным жестом сбрасывает с плеч отделанную парчой шубу, и я поневоле застываю от изумления. Облегающего покроя кафтан сшит из тяжёлого шелка оттенка алой утренней зари, блеск которого усиливает замысловатая восточная вязь золотых нитей, украшающая глубокий вырез. В их переплетении вспыхивают драгоценные камни, как будто многократно усиливающие своим отражением блеск золота. Из-под кафтана виднеется золотой, с проблесками синего, узор тонкой рубахи - легкая, переливчатая волна стекает по его рукам к украшенным изысканной вышивкой манжетам. Темно синие брюки заправленные в такого же цвета сапоги, подчеркивают атлетичные ноги. Наряд кузена выделяется среди русских платьев гостей экзотическим фасоном и по-королевски роскошен. В великолепный зал гордо входит чужеземный принц - завоеватель, свысока смотрящий на провожающих его взглядом изумленных аристократов.       Вечер открывается концертом, где вниманию взыскательной публики представляют сцены из балетов и оперные арии. В соседней ложе я замечаю мою новообретенную подругу из кондитерской. Юная аристократка наряжена в бледно-голубой шелковый сарафан, ее сопровождает очень похожий на нее статный мужчина в кафтане из серебристой парчи. Сейчас я безумно рада видеть знакомое лицо. Мужчины обмениваются вежливыми кивками, Китти приседает в легком реверансе, хотя чувствуется, что ей очень хочется преступить все рамки условностей и броситься ко мне, треща без умолку, как тогда в кафе.       - Дарьюшка, душенька, какой прекрасный вечер! В этом наряде ты изумительно хороша! - выразив комплимент, Китти представляет Нейтану своего брата Сергея, Сержа на западный манер. Тот вежливо желает заграничному гостю получить удовольствие от визита в прекрасный Санкт-Петербург и от замечательной компании.       - Очень жаль, Дарья Михайловна, что Ваш папенька не смог оставить службу чтобы хотя бы на время краткого отпуска вернуться на Родину и быть сегодня с нами. Он бы гордился своей дочерью. И безусловно получил бы удовольствие от предстоящего вечера. - Серж продолжает, обращаясь к моему спутнику, - Что Вы предпочитаете, Нейтан? Оперу или балет?       - Балет, - не раздумывая отвечает тот. - Я даже брал уроки в балетной школе. В университете была возможность попробовать себя в разных видах спорта и искусства.       Китти, кажется, вот-вот упадет в обморок от восторга. Столь понравившийся ей кавалер помимо катания на льду еще и балетом занимался, значит в танцах не потеряется. Нужно намекнуть Нейтану, чтобы тот пригласил девушку.       - Тогда я уверен, Вы по достоинству сможете оценить дивертисмент и выразить мнение профессионала, - резюмирует Серж, завершая разговор вместе с гаснущим светом.       Концерт поистине великолепен. И если к оперным ариям Нейтан проявляет вежливый интерес, в то время как я не могу отказать в удовольствии раствориться в глубоких голосах и богатой музыке, то за сценами из “Лебединого озера” он наблюдает с нескрываемым восхищением, отмечая выверенные движения, элегантные линии и божественно красивые руки примы. Каким-то образом то, что заграничный гость разбирается в искусстве танца становится достоянием общества. В ожидании самого бала гости коротают время за светскими разговорами и хотят знать мнение Нейтана об исполненных номерах. Все, включая Его Величество! По крайней мере это то, о чем император спрашивает его, когда церемониал приветствий соблюден и высочайшая чета присоединяется к сожалениям о том, что мои названные родители не смогли посетить сие собрание. Прислушиваясь к неторопливой беседе я с опаской жду разоблачительной ошибки. Вот сейчас-то мы с треском провалимся! Однако мой кудрявый спутник с невозмутимым видом, словно привык общаться утром за кофе с десятками королей и президентов сразу, делится впечатлениями, хвалит выступления и обсуждает перспективы развития танцевальных направлений. Я теряюсь в бесконечном потоке терминов, пока собеседники жонглируют арабесками, аттитюдами, антраша и фуэте, перемежая это типично американским "you know", которое я так часто слышала за последние дни. И снова ловлю нить разговора, когда обсуждение переходит к такому модному увлечению, как катание на коньках. Заинтригованные вниманием к незнакомцу дамы и господа жадно прислушиваются к английским фразам, придвигаясь ближе, но никого не коробят так некстати появляющиеся в речи Нейтана слова-паразиты.              Неожиданно из-за плеча императрицы выступает вперёд эффектная дама в сияющем парчовом платье. Красивую головку венчает варварски роскошный головной убор, украшенный жемчугом, рубинами и аквамаринами, и такие же крупные жемчужины обвивают стройную шею. Нейтана поспешно представляют княгине Юсуповой и она тут же вступает в беседу.       - Рада встретить знатока, так глубоко разбирающегося в балете. Надеюсь, следующее представление Вас тоже развлечет. Дамы и кавалеры исполнят для гостей несколько русских танцев. Возможно, для Вас они покажутся необычными.       - Я знаком с русским танцем. Среди тех, с кем довелось работать, был преподаватель из России, - отвечает Нейтан, чуть склонив голову на бок, и будто бы выжидающе смотрит на женщину.       - Княгиня прекрасно танцует и салонные, и народные танцы, - улыбаясь, замечает императрица.       - Может быть, наш гость захочет составить собственное впечатление, а заодно продемонстрировать свои навыки? - мурлычет княгиня. Иносказательно она приглашает стать её партнёром, и Нейтан отвечает самодовольной улыбкой готового к охоте питона.       - Почту за честь.       - А костюм у Вас, юноша, смелый, - эта реплику новая партнерша обращает к Нейтану когда они уже направляются в центр зала. - Кажется, нечто подобное носили половецкие и монгольские ханы в далёкие века.       - Мне показалось забавным предстать в облике чужеземца, коим я в общем-то и являюсь.       Пока дамы и кавалеры выстраиваются в начальную фигуру танца, я замечаю, как сильно его яркий костюм выделяется на фоне будто приглушенной цветовой гаммы традиционных русских одеяний этого бала. И все жду, что сейчас наша авантюра закончится, а тайна будет раскрыта. Но Нейтан великолепен и органичен в танце. Он грациозно двигается, не путает фигуры и взглядом и улыбкой умело флиртует со своей партнершей. Гости же с восхищением наблюдают за красивой парой. Другим танцорам ничего не остаётся, как остановиться и присоедиться к зрителям, оставив свободным центр зала для главного танца вечера. Княгиня величава и плавна в каждом шаге и рядом с ней Нейтан словно вольное пламя, наступающее на искрящийся водный поток - с пляской-импровизацией и необузданным желанием покорить и разжечь пожар чувственной любви.       - Счастье, что княгиня замужем, - жалобно шепчет Китти и продолжает, обращаясь ко мне с отчаянной решимостью. - Душенька, помоги мне! Намекни, только не выдавай меня… чтобы он пригласил меня на танец. Хотя бы на пару минут побыть в его объятиях!       Положительно, мир сошел с ума. Глаза подруги болезненно блестят, словно посреди бала ее одолела лихорадка. И похоже от этой лихорадки обычные лекарства не помогут. Я бережно сжимаю ее руки, обещая сделать все возможное. Или в воздухе витает что-то, или стоит повнимательнее присмотреться к “кузену”, чтобы разгадать секрет его воздействия на женщин.       Нейтан остается кавалером княгини еще на два танца. Она в восторге от его легких ног и чувства ритма, выносливости и веселого нрава. Когда звучит общая кадриль, Китти всё смотрит в его сторону, но её успевает пригласить какой-то серьезный офицер в мундире. Нейтана окружают подруги княгини, а ко мне с поклоном подходит Серж. Но кроме танца его интересует и нечто другое, и, когда мы оказываемся в паре и музыка чуть замедляется, он говорит:       - Смею надеяться, Ваш кузен… порядочный человек. Точнее, я уверен в этом, простите мои сомнения. Но Китти явно увлечена, а она так молода и романтична и легко может потерять голову.       - Вы можете не волноваться. Нейтан очень порядочный, воспитанный и надежный. И не причинит ей никакого вреда. У него прекрасная семья. Он очень… заботливый. За ним, как за каменной стеной.       Произнося это, я с удивлением понимаю, что совершенно не кривлю душой. Всё это время Нейтан действительно был очень заботлив и словно бы оберегал меня.       - Вы меня успокоили, Дарья Михайловна. Вашему слову и мнению я всецело доверяю. Что же, если между ними возникнет симпатия… но, простите, я отвлёкся от главного. Вы сегодня прекрасны. Чудесное видение из глубокой старины.       Я еле сдерживаю смех и кокетливо смотрю на него из под полуопущенных ресниц.       - Неужели только сегодня? И насколько же старинно чудесное видение?       Оказывается, я тоже флиртую и смущаю этим своего кавалера, который подозрительно краснеет.       - Простите меня. Я так неловок.       - Нет, что Вы. Это не Вы неловки, это я излишне строга. И польщена, правда.              Он робко улыбается в ответ.       - Могу ли я надеяться, что Вы подарите мне один из следующих танцев? Я буду счастлив танцевать с Вами вальс.       С кузеном мы встречаемся за ужином, оказываясь почти друг напротив друга за столом, уставленным лёгкими закусками. Нейтан - звезда вечера. Он очарователен с дамами и остроумен с мужчинами, непринужденно обсуждая спорт, путешествия и искусства. Похоже он прав и волшебство не заканчивается, потому что никто не замечает его современной речи, а я постоянно дергаюсь, слыша знакомые "ну", "как бы", "знаешь ли". Ему осталось только достать телефон и продемонстрировать им свои социальные сети! Словно читая мои мысли, Нейтан смотрит на меня блестящими глазами, салютуя бокалом шампанского, и вновь поворачивается к даме, сидящей по левую руку, которая ловит каждое его слово открыв рот и кокетливо хлопает ресницами.       Поговорить у нас получается позже, когда гости возвращаются в бальный зал и ожидают музыки.       - Развлекаешься, сестричка? - Нейтан слегка придерживает меня за локоть. Его улыбка, приправленная шампанским, ослепляет.       - Пытаюсь. А ты, кажется, в этом преуспел. Ведешь счет жертвам твоего очарования? Я удивлена, насколько местных красавиц соблазняют современные американские словечки. Не хватает только инстаграмма, прибавилось бы подписчиков. Мне казалось, тебе вот-вот сделают выговор за мусорную речь.       Сама не знаю, что на меня находит.       - О, это идея! - Нейтан делает вид, что достаёт из несуществующего кармана несуществующий смартфон - Подпишитесь на мой инстаграм через сто лет, ахаха! Шутка. Учебник истории я еще помню и не собираюсь рассказывать им о развитии технологий. Что касается мусорной речи, может быть это последние американские моды, и весь высший свет Бостона и Нью-Йорка разговаривает именно так? А вот с танцами у кого-то дело может обстоять сложнее. Надеюсь, не будешь сильно палиться грацией двадцать первого века? Кстати, могу дать пару уроков. Как насчёт потанцевать?       - Слушай, дорогой кузен. Я родилась и выросла в Петербурге. Это мой город, мои дворцы и уж с танцами я как-нибудь справлюсь. А танцевать с родственниками такая скука. Но тебе намекну: кое-кто жаждет, чтобы ты ее пригласил.       Я выразительно смотрю в сторону Китти, которая увлечена с кем-то разговором, но, чувствуя мой взгляд, поворачивается и застенчиво улыбается, замечая Нейтана. Я же указываю ему взглядом на подругу и продолжаю расточать улыбки направо и налево, выбирая кавалеров. Среди них есть и постоянный воздыхатель. Брат Китти то приносит мне десерт, то провожает подышать воздухом. Или сказывается магия вечера, или у него ко мне, к той, кем я здесь являюсь, давние чувства, но бравый офицер всё время краснеет и словно стесняется своих неловких комплиментов. Это начинает утомлять. Я прошу принести бокал вина, чтобы перевести дух, и краем глаза замечаю Нейтана, беседующего с Китти. Он смешит ее, и девушка смущенно прикрывает ладошкой улыбку. Кузен с комплиментами явно не теряется, а мой кавалер пропал вместе с вином.       - Всё-таки невежливо лишать близких своего внимания.       Нейтан подкрадывается неслышно, как кошка, и так же по кошачьи улыбается.       - Я как мужчина несу за тебя какую-никакую ответственность. Так что проверим твои танцевальные навыки, - он склоняется в легком поклоне, и отказать ему невозможно.       Но неожиданно в танце ошибается Нейтан, сбиваясь с ритма так, что я чуть не падаю, спотыкаясь о его ногу.       - Твое платье… скользит, - запинаясь, оправдывается он.       Я же откровенно веселюсь.       - Может быть, не стоит так сильно прижимать меня к себе? Или в Бостоне так танцуют?       Нейтан уже обретает свою обычную уверенность и довольно улыбаясь прижимает меня ещё теснее, отвечая:       - Своих родственников предпочитаю держать при себе.       Этот танец единственный, который мы разделяем. Когда заканчивается музыка, Нейтана в свой круг увлекает компания молодых людей. Они возбужденно обсуждают предстоящее мероприятие в Юсуповском саду, где любители и профессионалы катаются на коньках и тренируются рисовать на льду фигуры. Там же будет присутствовать известный в спортивных кругах чемпион по катанию на коньках Панин. Конечно же, Нейтан активно участвует в разговоре. Он жестикулирует, пытаясь объяснить, как легче повернуться, как сделать движение непрерывным и плавным, как удержаться на одной ноге и набрать скорость хода. Заграничный гость безусловно обязан завтра быть на катке.       - Твой кузен столько всего знает, - томно вздыхает Китти, которая тоже старается оказаться ближе к центру разговора. - Он такой умный, и разносторонний, и галантный! Мы танцевали….       - А твой брат наводил справки о твоём кавалере, - поддразниваю я девушку, и она взволнованно вздыхает.       Тем временем шумная компания привлекает внимание “официальных лиц”. Пока юноши с интересом слушают и задают вопросы, а дамы, старающиеся обступить увлечённого лектора плотным кружком, просто млеют от его раскрасневшиеся щёк и горящего взгляда, распорядитель бала подозрительно смотрит в их сторону, неодобрительно покачивая головой. С другой стороны за происходящим наблюдает сама императрица. После танцев в зале жарко, а в окружении толпы - ещё жарче. Неосознанно Нейтан расстегивает ворот своей рубахи и проводит ладонью по подбородку, снимая бегущие вниз капельки пота. Лёгкое движение не остаётся незамеченным ни особо внимательными дамами, откровенно любующимися открывшейся им безупречной линией шеи, ни церемониймейстером, который, презрительно сощурившись, подходит к императрице, и я невольно слышу его полный ледяного возмущения голос.       - Соизволите ли, государыня, указать наглецу место и выдворить его из зала?       - Как вы себе это представляете, Александр Георгиевич? Вырвать сладкоголосого соловья из розария? Да все розы моментально обратят на нас свои шипы. Юноша пылкий и увлечённый не имел дурных намерений. Оставьте их, друг мой, пусть молодёжь наслаждается прекрасным вечером.       Когда они проходят мимо, я вежливо приседаю в реверансе, пряча глаза в пол, будто бы не слышала ни одного слова. А про себя удивлённо присвистываю. Каков кузен! Я хочу рассказать Нейту о том, что он был в опасной близости от фиаско, но, когда мы садимся в экипаж, чтобы отправиться домой, чувствую себя невозможно уставшей. Да и Нейтан тоже. Он тяжело дышит, откидываясь на спинку сиденья, потирая пальцами виски.       - Уф, это куда круче банкета. Скорее как очень длинное шоу, где все сольные номера - твои.       Я хочу согласиться, но говорить лень, поэтому ограничиваюсь неразборчивым мычанием и закрываю глаза. А на каком-то ухабе вздрагиваю, зарываясь носом в пушистый воротник его шубы. Всю ночь перед глазами кружатся разноцветные парочки, и чтобы прогнать эти видения нужен очень крепкий кофе. Но Маша куда-то пропала вместе с завтраком. Я уже начинаю злиться, когда в комнату влетает дрожащая девушка. Её щеки рдеют алым пламенем, а тёмные глаза выделяются на испуганном лице. Удивительно, что она не роняет поднос на пол, но всё же ухитряется сервировать кофейник, тарелки с мёдом, кашей и булочками на столике около окна, и замирает с несчастным видом.       - Простите Христа ради, барышня, задержалась. Федька... Фёдор, спину у него прихватило, попросил кузену вашему завтрак отнести, тот с вечера ещё пожелал у себя откушать. А Фёдор уж больно переживал, что провинится, да чай остынет для нашего гостя.       Ну, я уж не такая злыдня, хоть и с похмелья.       - Вот и славно, что помогла. А кузен изволил проснуться?       Маша мотает головой.       - Нет, спали ещё, - она мнётся, снова краснея и нервно сжимая ладони в замок. Словно что-то её беспокоит. Я выжидающе смотрю на девицу.       - Как младенец спали. Только… барышня, разве ж прилично без одежды спать? Да и холодно ведь, не простыл бы! Хотя, кажется, ему совсем не холодно было, все одеяла разметались, так что укрыть хотелось.       Главное сейчас не смеяться в голос. Девочка потрясена до глубины души и непристойным поведением кузена, и, судя по затуманенному взору, красотой увиденного.       - В Америке гораздо свободнее относятся к домашнему этикету, к тому же у кузена дома всегда стоит тёплая погода. Для них это привычно. Да и Фёдора его нагота не смутила бы, а ты не должна была там оказаться.       Маша ещё больше краснеет.       - Не ругайте барышня, я ведь не подсматривала. Не специально! Простите, любопытную, но ведь…интересно же, заграничного… увидеть. Барин как ангел спал, красивый… кудрявый как херувимчики на картине в кабинете папеньки Вашего. Только вот, позвольте спросить, а ведь в Америках люди такие же, как и у нас?       - Конечно, - киваю я в ответ.       - Тогда что же вот у барина… Руки такие же, лицо, шея, ноги, всё как у всех. А вот, - Маша переходит на шепот и ещё больше багровеет, - что же у него там под одеялом… где пояс завязывают обычно, только чуть ниже, там под одеялом как палка какая-то. Ну ведь не нога же ещё одна?! Не ушибся ли он?       Вот теперь точно нужно сдержаться. Тем более в мои планы не входит лекция об утренней эрекции. Я сурово отвечаю:       - Не выдумывай глупостей. Барин обычный человек как и все. Две руки, две ноги, голова. Он вчера со многими дамами танцевал, и никто ничего не заметил. Да и я с ним танцевала и ничего необычного не почувствовала.       Произнося это, я вдруг ловлю себя на неожиданной мысли о том, что Нейтан кто угодно, но уж точно не обычный человек. Ведь на обычного не будут реагировать так все дамы, включая высокопоставленных особ. Словно они были одурманены забористым ядом, созданным специально для прелестниц всех возрастов. Продолжить размышления не даёт раздавшийся откуда-то снизу шум. Маша тоже радуется, что можно прекратить неудобный разговор, выбегает посмотреть и через несколько минут возвращается с конвертом в руке.       - Письмо, барышня.       Открыв конверт, я читаю вежливое напоминание о том, что мы обещались быть в четыре часа пополудни на катке в Юсуповском саду. Пора всё же будить ангела и готовиться к новым приключениям.