Брачный ритуал

Допивая кофе, я оказался перед дилеммой: библиотека или метла. Победила метла. Тем более, что я пропустил сегодня тренировку. И негативные эмоции я выплесну скорее в полете, чем за книгой. А они накопились. На заднем фоне тоненько и тревожно зудело что-то, что я пока не мог идентифицировать. Разрозненные факты не складывались в картину, либо же она была настолько сюрреалистичной, что мозг не готов был её принять. Уточнив у Хэма, что проверка кольцом уже началась, но продолжится до ужина, с перерывом на обед, решил, что маяться среди ожидающих своей очереди не имеет смысла. Строгой очерёдности нет, а сидеть в ожидании милости Тёмного Лорда или обмениваться с конкурентами жгучими взглядами, удовольствия я не находил. Аристократы не опустятся до выбитых зубов или вырванных волос, но облить презрением или плюнуть ядом могут. Я не любил участвовать в подобных словесных пикировках, как это делал мой кузен Малфой в отношении меня. А смотреть на унылые лица Драко, Тео и остальных нет смысла. Я на них в Хогвартсе насмотрелся. Здесь я хотя бы могу спрятаться ото всех, кроме Тома Реддла. Площадка для квиддича нашлась с другой стороны поместья. Сарай с мётлами был открыт, и я, выбрав вполне современную «Молнию», рванул вверх и летал как ненормальный, крича и улюлюкая. Полёт рождал потрясающее, не ценимое раньше чувство свободы. Через час, совершенно счастливый и опустошённый, я пришёл в салон и сел в очередь. Олли Вуд и Маркус Флинт о чём-то шептались в углу, Дафна и Делия вышивали, Пьюси и Монтегю болтали о квиддиче. Они играли в одной команде Слизерина по квиддичу в своё время. Пьюси выпустился в прошлом году, Монтегю в позапрошлом. Драко и Тео уже не было. Видимо, они прошли проверку. Или не прошли. Я стянул с кофейного столика вчерашнюю газету и полюбовался на фотографию. Том в центре, боком к нему стоит Сьюзен Боунс и плачет. На заднем фоне другие конкурсанты. Все безмятежно счастливы, кроме троих. Я скалюсь, а не улыбаюсь. Флинт и Вуд переглядываются. Ещё в школе поговаривали, что между капитанами сборных Слизерина и Гриффиндора роман. Не знаю насчёт романа, но они явно не безразличны друг другу. От нечего делать я прочитал всю газету от корки до корки. За это время из кабинета, где проходила проверка, вышел бледный Драко, и за ним побывали уже Дафна и Делия. Дафна вышла в слезах. Делия же улыбалась. Дафна — ранимая и хрупкая девушка, такая тургеневская барышня. По моему мнению, этот конкурс не для неё. Он вообще оскорбителен, честно говоря. Смотр породистых лошадей не оскорбляет самих лошадей в силу того, что конкурсанты не понимают сути. Но мы люди, а не лошади. Хорошо, что я не воспринимаю это всерьёз. Если бы я был увлечён лордом Реддл-Мраксом, вряд ли бы я испытывал что-то кроме ревности, разочарования и злости. Прозвучало моё имя, и я, вернув газету на столик, встал и прошёл в кабинет. Дубовые тёмные панели, изумрудные шёлковые обои, тяжёлый бархат болотного цвета штор, оттенённых серебристой дымчатой тафтой занавесок. Массивная добротная мебель. И полки с книгами за стеклом, уходящие под самый потолок. Кабинет Тёмного Лорда был выдержан в английском классическом стиле и очень подходил ему. Оглядевшись, я присел на кожаный коричневый диван, подчиняясь приглашающему жесту. Том сидел за столом, сложив руки на нём, перед ним на бархатной подушечке лежало скромное серебристое кольцо. Смотреть на хозяина кабинета я не хотел, всё ещё тая обиду, поэтому так пристально рассматривал интерьер. — Гарри, прежде чем начать, я хочу попросить прощения, — раздался глубокий бархатный голос в тишине кабинета, вызвавший у меня мурашки. Да неужели? — И объяснить свои действия. Я нашёл тебя возле Нагайны, и ты выглядел настолько соблазнительно, что я просто не удержался. Я был не прав, признаю и твои претензии, и твои действия сообразными обстоятельствам и обещаю впредь не целовать тебя без твоего разрешения. Оу. Вот чего я не ожидал, так это извинений. Слова «без твоего разрешения» были лишними. Меня бы устроила фраза «впредь не целовать тебя», а ещё больше «прости, что несправедливо обозвал тебя шлюхой». Но вступать с лордом в полемику не хотелось. Ну его. Может, его извинения преследуют какую-то цель, кроме очевидной. Я с подозрением смотрел на лорда, ожидая подвоха, но он выглядел вполне невинно. Если красивый зрелый мужчина может так выглядеть. Я кивнул, принимая извинения, и промолчал. Своему болтливому языку я не доверял. А рядом с лордом меня почему-то срывало со стопоров. Лорд же крутил в руках небольшое колечко-змейку, при ближайшем рассмотрении оно действительно оказалось исполнено из серебра и с глазами-изумрудами. Кольцо было старинным и органично смотрелось в длинных пальцах Тома. Интересно, почему он сам не принял этот род? Ведь, насколько я знал, именно он был наследником Слизерина. — Проверка состоит в том, что ты надеваешь кольцо и оно пробует тебя. Ты можешь ничего не почувствовать, так как кольцо откликается не на каждого мага. Но можешь и попасть в ментальную ловушку. Это неприятно, но не опасно. Всего лишь проверка. Если кольцо откликнется, то ты почувствуешь укол или царапину. Ты готов? Ты можешь отказаться. — Готов. — Приляг на диван, расслабься и надень кольцо на любой палец. Я встал, взял тёплое колечко с раскрытой ладони и прилёг. Посмотрел на Тома. Тот сидел за столом и смотрел на меня. — Я тебя не трону, я обещал, — понял он мои сомнения. Вздохнув, я расслабился, как учил Северус перед медитациями, и надел кольцо на безымянный палец. Почувствовал неожиданный укус и провалился. Я оказался в гулкой темноте. Под ногами была вода. С потолка капало. Я несколько раз сморгнул, а потом почувствовал движение сзади. Резко развернувшись, я увидел стоящего позади меня человека. Он был невысок, изящен и очень красив. Тонкие черты лица, чёрные волосы, слегка вьющиеся, как у Сириуса или Регулуса, яркие зелёные глаза. — Ещё один. Сегодня прямо крестный ход! Неужто мой полукровный потомок так обиделся на меня за то, что я не признал его достойным, что устроил мне этот парад идиотов? — Здравствуйте. — Хм. Ну, здравствуй, — человек всмотрелся в меня. Махнул рукой, прося подойти. Я подошёл и остановился на расстоянии вытянутой руки. Мы оказались одного роста и похожей комплекции, как будто члены одной фамилии. — Род назови. — Поттер. — Хм, значит, отпрыски Игнотуса всё же выжили. — Вы имеете ввиду Игнотуса Певерелла? — Да. — Они, правда, существовали? Три брата? Это не сказка? — Ты понимаешь, кто перед тобой? — Я думаю, вы Салазар Слизерин. — Меня многие считают сказочным персонажем. Так почему бы и трём братьям не стать легендой? Моим предком, к примеру, был Кадмус. — Это потрясающе! — Ничего потрясающего, мальчик. Когда за тобой охотятся сектанты из-за того, что в своё время твой предок получил от Смерти в дар воскрешающий камень, то твоя жизнь становится игрой на выживание. — Сектанты? — Да, так называемое «Братство кольца». Считается, что если соединить все дары смерти, то они превращаются в кольцо-артефакт, который даёт владельцу истинное могущество. Я мысленно визжал от полученной информации. Никто про это не знал, либо же информация была скрыта. Наш семейный артефакт, мантия, вызывал у меня подозрения о своей крайней исключительности, но теперь они подтвердились самым безумным образом. Если я потомок Игнотуса, то мантия у нас в семье ТА САМАЯ! Что подарила Смерть младшему брату. С другой стороны, значит и нами могут заинтересоваться сектанты? Салазар, оказавшийся крайне привлекательным, с усмешкой наблюдал за сменой эмоций на моём лице. И тут я, вместо того, чтобы задать ещё вопрос по дарам Смерти, ляпнул: — Скажите, а у вас правда был конфликт с Годриком Гриффиндором? Я не очень верю в это. — Нет, конечно, не было у нас никакого конфликта. Он мой муж! Я даже не знал, что сказать. Дамблдор не раз намекал, что Слизерин стоял в оппозиции к трём другим основателям Хогвартса, и я всегда видел в этом манипуляцию и искусственное нагнетание вражды между факультетами. Теперь я в этом был абсолютно убеждён. Надо вытаскивать отца из этого вредоносного ордена, куда Дамблдор его затащил ещё в юности. Он уже принёс ему вред, и дальнейшее членство там рано или поздно доведёт до беды. Каждый из нас задумался о своём. Но тут я встрепенулся. Я пока не принимал род, но знал, что время в состоянии погружения и в реальности течёт по-разному, и быть долго в этом состоянии опасно для живых. — Сэр, хотел бы вас поблагодарить! Я даже представить не мог, что я смогу воочию увидеть такую легендарную личность, как Салазар Слизерин. Это большая честь для меня. Хотел бы больше вас расспросить о дарах Смерти, но, боюсь, время нахождения здесь не бесконечно. Салазар усмехнулся, а потом сказал: — Я собирался хорошенько погонять тебя. Приходящие ко мне потомки обычно идут сюда, как на бой. Они жаждут испытаний, поединка или секретов. Ты первый, кто поблагодарил меня. Возможно, я виноват в этом сам, отдавая предпочтение наиболее агрессивным. Роду давно нужен не сильный, а умный. Признаю тебя, Гарольд Поттер, своим потомком, достойным носить гордый титул лорд Слизерин! Да будет так! Я выпучил на Слизерина глаза, он расхохотался, громыхнуло, и я пришёл в себя на диване. Судорожно вдохнув воздух, я задёргался, но сильные руки успокаивающе прижали меня к себе. Я вцепился в мощные плечи, вдыхая умиротворяющий запах коньяка, кофе, табака. — Тихо, всё в порядке, всё хорошо, — Лорд покачивал меня, как маленького. Проморгавшись и придя в себя, я попытался освободиться из объятий, и он сразу меня отпустил. — Тебя долго не было, что случилось? Я, не отвечая, поднял руку и увидел смирно свернувшуюся на моём пальце змейку. Попытался снять кольцо, но оно основательно засело на пальце. Значит, чёртов Салазар не шутил. — Я принял род Слизерин, — слабым голосом сказал я, и мне стало нехорошо. Том смотрел на меня в изумлении. Мерлин, это я что, обокрал только что Тёмного Лорда? Эта информация окончательно перегрузила мой мозг, и я упал в обморок.