Брачный ритуал

Утром я традиционно проспал, потому что забыл поставить будильник. Проснувшись, я валялся в постели. Мысли, как рыбки, плавали на поверхности сознания бесцельно и бездумно. А потом до меня дошло, что нас осталось всего четверо. Причём двое — это дети менторов конкурса, третий — сын министра и я — не пришей ноге колпак. Я выпадал из этой обоймы, как патрон другого калибра. Что-то было не так. Моя паранойя подняла голову и завизжала на ультразвуке. Такое впечатление, что нас тут собрали всех не просто так. Понятно, официальная причина — брачный ритуал Ланкастеров. Но мне всё больше казалось, что истинная причина другая. Самое страшное, что паранойя достигла такого уровня, что мне начало казаться, что вся эта группа детей — лишь массовка, необходимая для прикрытия действий лорда в отношении меня. Да нет! Нет! Это чересчур. Я же не Мерлин, и даже не … да вообще никто. Так, обычный дворянчик. Ничего выдающегося. На кой я сдался Тёмному Лорду? Я принялся перебирать всех конкурсантов, в том числе и выбывших. Девон пришёл обманом. Безумный ход от вполне трезвомыслящего человека. Странность номер раз. Кэти Белл оказалась не Белл. Это не обсуждалось, но и так понятно, отчего может быть такая реакция у человека после проверки крови. Тут как раз странностей нет, не все маггловоспитанные или магглорожденные делают проверку крови. Об отношениях Вуда и Флинта знают даже садовые гномы Уизли. Зачем было их приглашать парой? Странность номер два. Грега, Невилла, Седрика и Адриана убрали, скорее всего, за дружеские и любовные отношения со мной. Остальных отстранили по всяким невнятным причинам. Дафна, видите ли, испугалась морока. Конечно, испугалась! Я вообще чуть с ума не сошёл. Сьюзен Боунс понравилась Краучу, тут претензий нет. А что не так с Монтегю? Грэм неплохо показал себя. Уж точно лучше Драко. Целая группа людей, а точнее трое, были дисквалифицированы по результатам проверки совместимости крови. Результатов проверки мне не показали, лишь уведомили о высоком проценте совпадения. Другим, думаю, тоже. Соответственно, под это можно было выкинуть с проекта кого угодно. Проверку кольцом мог пройти только один человек, и вероятность того, что он окажется среди испытуемых, сложно было предположить. Или не сложно? Если собрать на него хорошее досье… Значит для других она была просто фикцией? Не странность, но тревожный знак. Я почувствовал, что ловушка, в которую я попал, захлопывается. Даже услышал скрип дверцы. Провёл руками по лицу и понял, что нижняя губа припухла. Хэм! Я про него забыл. Этот, вообще, ни во что ни вписывается. Он фаворит или не фаворит? Я попытался вспомнить наш разговор на эту тему. Я тогда сам предположил, а он сказал как-то обтекаемо… Вспомнил! «Да, у лорда есть фаворит!» То есть он не подтвердил, что это именно он. С другой стороны, какая мне на хрен разница, кто здесь кому? Не рассматриваю же я предложения Хэма всерьёз. Я вдруг понял, что часть вчерашнего возмущения была вызвана тем, что мне было неприятно, что Том выбрал такого ветреного партнёра. Фак! Какая мне разница, кого выбрал себе Том? Я сейчас же это выясню! Метнувшись в туалет, я быстро привёл себя в порядок, натянул, не глядя, вещи и пошёл искать Реддла. Как назло, его нигде не было. Я обошёл сад, заглянул на площадку для квиддича, в библиотеку и в столовую, где как раз заканчивали завтрак. — Эльф! — Здравствуйте, младший хозяин! Я выпучил на малыша глаза и завис. Чего? В этот момент на плечо мне легла рука, и я, шокированный, совершенно не координировал своих действий. Тело само всё сделало. Я вцепился в ладонь рукой, потянул вперёд, одновременно резко наклоняясь и перекидывая нападающего через себя, роняя на лопатки. Тело грузно и гулко ударилось об пол. Эльф зажмурил глаза и исчез. На полу лежал Том и смотрел на меня ошалелыми глазами, запрокинув голову. Со словами «это пиздец», я сел на пол и закрыл лицо руками. Меня окутали тёплые объятия, магия и упоительный запах. — Ну-ну, малыш, не переживай. Всё хорошо. Испугался? Я кивнул и уткнулся в плечо. — Пить хочешь? — Да. Несколько пассов рукой, и мне в губы ткнулся край бокала. Я попил, шумно и неаккуратно, и снова уткнулся в плечо. Рука Тома мягко гладила меня по спине. А потом я вдруг вспомнил, зачем, собственно, искал Тома, и напрягся. Какой я малыш? Мне семнадцать лет! Он опять действует на мои эмоции? — Ты чего? — Том, скажи, зачем я тебе нужен? Пожалуйста. — Гарри, это во-первых, не тот разговор, что стоит проводить посреди коридора. Во-вторых, я всё честно расскажу тебе после того, как вы пройдёте все испытания и конкурс закончится. — Я чувствую, как вокруг меня смыкается кольцо. Я тебе не верю. Я устал от этих ваших игр. Моя паранойя визжит. Кто тебе Хэм? — Очень близкий человек. Тебе здесь ничего не угрожает. Ты — в безопасности. Что-то было в этом слове. Я в безопасности… Он постоянно это говорил. И каждый раз это звучало невпопад. — А кто в опасности, Том? — Дай мне всего неделю. И ты всё узнаешь. Только не сбегай больше. Я тебя прошу. — Почему твой эльф назвал меня «младшим хозяином»? — Все конкурсанты являются моими наречёнными в силу специфики ритуала, пока не покинут этот дом. — То есть так назовут и Драко, и Делию, и Тео? — Да. — Врёшь ты мне всё. Я вот сейчас пойду и попрошу Делию вызвать эльфа, и тогда посмотрим, как он к ней обратится. — Ты знаешь, что завтра бал? — Чего? — резкая смена темы сбила меня. — А у тебя даже костюма нет. Ты вообще одеваешься как клошар, — напирал Том. — Есть у меня костюм. И не как клошар! Все вещи чистые и новые. Это мода у магглов такая. — Рваная одежда? — Да! Не сбивай меня. И, вообще, пусти! — я начал выпутываться из объятий. Вполне комфортных, честно говоря. Том разжал руки, я опёрся на его плечо и встал. Что-то я хотел сделать, а этот чёртов манипулятор заморочил мне голову. Костюм к балу. Бал! Твою мать, как я их ненавижу! Строго взглянув на Тома, тоже поднявшегося и стоявшего рядом со мной, я думал, куда пойти. На обед идти я не хотел, так же как и не желал видеть ни Тома, ни Хэма. Поэтому пошёл в библиотеку. Книга Гонта о времени манила меня магнитом. А Том обещал дать мне пару уроков или разрешить потренироваться с Долоховым. Но так и не сдержал слово. Напомнить, раз я тут заперт? Хоть какая-то компенсация моих страданий. Библиотека встретила меня тишиной и полумраком. Пахло сухим деревом, книжной пылью и лавандой. Лаванда хорошо отпугивала мольфеек и будила тёплые воспоминания о бабушке. Из-за этого в библиотеке было особенно уютно. Устроившись в кресле, я снял с книги чары, позволяющие скрыть её от остальных, и раскрыл на том месте, где остановился. «… время и скорость напрямую связаны. Этот принцип, известный как «замедление времени», гласит, что время замедляется для движущихся объектов: чем быстрее движется предмет, тем медленнее для него проходит время. Бесчисленные эксперименты подтвердили эту теорию, доказав, что часы в движении «идут» медленнее, чем их синхронизированные аналоги, пребывающие в состоянии покоя. Несмотря на то что этот эффект невозможно обнаружить на человеческих скоростях, они становятся заметнее с увеличением скорости». Базовый принцип работы маховика времени так прост? Если ускорить артефакт и переносимый им объект до определённого уровня, то возможно не только замедлить время, но и повернуть его вспять. Гениально! Я так увлёкся, что забыл про всё. Когда мне на подлокотник присел Том, я поднял голову, посмотрел на него невидящими глазами и вновь уткнулся в книгу. А потом услышал божественный запах сдобы и кофе. Я повёл носом и сфокусировал взгляд. На столике стоял кофейник, молочник и сахарница, а также лежало горкой миндальное печенье. И золотистые булочки. Я потянулся к булочке, вспомнив, что ещё не ел сегодня. — Гарри, отложи книгу, никто у тебя её не отнимает, — мягко сказал Том и потянул книгу у меня из руки. — Как не отнимают, ты вот прямо сейчас это делаешь. — Я просто хочу, чтобы ты поел. Завтрак ты проспал, на обед не пришёл, ужин тоже пропустил. — Ой. Сегодня было какое-то задание? — Нет, сегодня выходной. — Церемония роз? — Нет. Но я всё равно принёс тебе, — Том потянулся и достал розу с соседнего кресла. Протянул мне. — Я их ненавижу, — честно признался я. — Розы или розы из моих рук? — То, что они символизируют мою несвободу. — Имей смелость отвечать за собственные решения, — спокойно сказал Том, превратил розу в каллу и положил мне на колени. — Ты дал согласие на участие, хотя мог и отказаться. Это было твоим решением, поэтому не капризничай и веди себя достойно. Упрёк Тома был закономерен. Я опустил голову и провёл по плотному гладкому стеблю каллы пальцем. — Прости, я был не прав. Том, скажи, почему я так эмоционирую в твоём присутствии? Ты влияешь на мои чувства? — Практически нет. Бывает иногда непроизвольно, как утром, когда ты так ловко приложил меня об пол, но осознанно нет. Также я больше не применю к тебе морока без твоего на то разрешения. — Мне сложно тебе верить, Тёмный. Ты ещё ни на один заданный вопрос не ответил прямо. — Мне нравится, когда ты меня так называешь, — в голосе Тома послышались мурлыкающие нотки, и я с подозрением посмотрел на него. Но он не предпринимал никаких поползновений. Наоборот, встал с подлокотника моего кресла и сел в кресло напротив. — Поешь. У тебя растущий организм, а ты постоянно пропускаешь приёмы пищи. Для мага это плохо. — Ты так и не позанимался со мной. Как обещал. Да и с Долоховым я бы хотел позаниматься, — мечтательно закатил глаза я. — Он тебе симпатичен? — Он легенда боёвки. Я от него в восторге! Хотя знаешь, Белла и Люциус тоже чудо как хороши. И если Беллу я видел в деле, они как-то с Сириусом устроили тренировку, то сиятельный лорд меня удивил. Я думал, что он может только манжеты поправлять и хлестать коллекционное шампанское из бокала, а тут такой класс. — Решил согласиться с его предложением? Тут я выпал в осадок. Так морок это был или нет? Я судорожно посмотрел на свои руки, как учил Северус. Руки как руки. В правой надкушенная булочка. На левой царапина от плюща. — Том? Так это был не морок?! — с паническими нотками спросил я. — Я пошутил. Несколько секунд я смотрел на него, а потом запульнул в гада булкой. Она ударила точно в лоб. Я же, отряхнув руки и отбросив с колен каллу, встал, взял книгу и ушёл.