Чернее чёрного

Блэк-хаус впервые за многие годы открывал свои двери для приема гостей. Пусть масштаб мероприятия был не очень грандиозным, но повод был значимым. На двенадцатый день рождения наследницы Блэк желал попасть любой аристократ Магической Британии, хотя бы ради того, чтобы изнутри увидеть загадочный дом, уже многие годы скрытый от всех, кроме доверенных лиц семьи. Список приглашенных гостей был тоже невелик: кроме самих домочадцев и Гарри, Риа пригласила Драко с тетей Цисси и Тео с Блейзом. Был и еще один приглашенный человек, имя которого Риа никому не желала раскрывать раньше времени, принимая загадочный вид, едва кто-то спрашивал о личности тайного гостя. Домовики расстарались на славу, подготовив банкет из самых любимых блюд юной хозяйки. Сама именинница с самого утра принимала поздравления от семьи. Сириус, ради такого события отпросившийся с работы, снова и снова сгребал дочь в медвежьи объятья, стоило Рии появиться в его поле зрения. — Моя принцесса стала такой большой! — Сириус крепко прижал к себе девочку, сминая идеально выглаженное платье. Где-то на фоне недовольно забубнил Кричер. — Ну, пап, хватит меня обнимать, я уже не маленькая! — притворно возмущалась виновница торжества, даже не думая уворачиваться от отцовской ласки. — Оставьте свои телячьи нежности, Мерлина ради! — закатила глаза Вальбурга, словно не она с самого раннего утра время от времени поглаживала внучку по кудряшкам, притворяясь, будто поправляет волосы. — Гости вот-вот прибудут, нужно их поприветствовать. — Да бросьте, матушка, все свои, какой смысл в этих расшаркиваниях, — отмахнулся Сириус, выпуская дочь и руками разлаживая складки на платье. Вальбурга промолчала, не удостоив ответом глупую реплику, и прошла в гостиную, где планировалось встречать гостей. — Бабуля тобой недовольна, — шепнула Риа отцу, на что тот усмехнулся: — Да скорее Хогвартс рухнет, чем твоя бабушка будет мной довольна. — Всякое случается, — хихикнула девочка. — Идем, гости и правда вот-вот прибудут. Первыми прибыли Драко и тетя Цисси. Кузену не терпелось вручить свой подарок, в этом году он надеялся превзойти Рию в оригинальности. Каждый год у кузенов было соревнование, кто подготовит самый необычный подарок. Который раз побеждала Риа — у нее было преимущество в виде знания маггловского мира. Так что Драко каждый свой день рождения встречал в смешанных чувствах. Вроде соревнование на креативность проиграл, но зато подарок здоровский получил. Леди Малфой расчувствовалась, увидев уже такую повзрослевшую племянницу, и сердечно расцеловала ее в обе щеки. Риа весело смеялась, как котенок принимая ласку родных людей.       Тео и Блейз чинно выступили из камина следом за Малфоями. Ребята вежливо поприветствовали друг друга, обменялись любезностями и Риа, как хозяйка мероприятия, представила своих друзей семье. Родные были наслышаны о приятелях Рии, она нередко упоминала их в письмах, и остались довольны кругом общения наследницы, ведь мальчишки были хорошо воспитаны, обаятельны и создавали впечатление «образцовых юных джентльменов», как сказала леди Вальбурга. Риа, услышав это, едва успела спрятать смешок от внимательной бабушки. Блейз, заметив это, тихонько показал ей язык. Сириус, до этого бушевавший из-за того, что дочь общается только с мальчишками, разумеется, выполнил отцовский долг и для вида строго позыркал на потенциальных ухажеров, взглядом обещая им мыслимые и немыслимые кары, если посмеют обидеть его принцессу.       — Им по одиннадцать лет, — закатил глаза Регулус, заметивший суровые гримасы брата. Младший сын четы Блэк для общественности считался без вести пропавшим, и никто не собирался опровергать это убеждение. Даже сейчас перед друзьями племянницы его представили как дальнего родственника, перед этим наложив иллюзию на его лицо. Регулус, все еще слабый здоровьем, редко выходил на улицу и старался не светиться, тщательно маскируясь — кто знает, сколько последователей Темного Лорда осталось на свободе. Пусть весь магический мир был уверен в том, что Волдеморт сгинул, убившись о героического малыша, Регулус, знавший о безумии бывшего лидера и о его чрезмерном увлечении темнейшей магией, не расслаблялся ни на миг, продолжая искать информацию по крестражам. Добытый, практически, ценой жизни медальон Слизерина как раз являлся одним из них. Заглянувший в шкатулку ради исследовательского интереса, Регулус едва снова не пал жертвой злого волшебника. Крестраж влиял на психику, пытался подчинить сознание и просил взять его в руки, обещая славу и власть, насылал дурманящие иллюзии и туманил разум. Парень даже не понял, как рука сама потянулась к сверкающему изумруду цвета смертельного проклятья. Повезло, что Регулус в тот момент был не один, отец, страхующий его именно на подобные случаи, мигом привел его в чувства, отлевитировав медальон в специальную шкатулку, блокирующую эманации тьмы. Совместными усилиями Блэки наложили на шкатулку кучу скрывающих заклинаний и запрятали опасную вещь от греха подальше, пусть лежит, пока не найдется способ уничтожить её. — Это сейчас им одинадцать! — возмущеный голос гиперопекающего папаши вырвал Регулуса из воспоминаний. — Рано или поздно будет шестнадцать, и за моей девочкой будет весь Хог бегать, нужно принимать меры заранее. — Как говорит отец: «Проблемы нужно решать по мере их поступления», — философски отозвался Регулус и пожал плечами. По его скромному мнению уж кому-кому, а его племяшке точно защита не потребуется. Он-то заметил, как она незаметно для всех послала легкое жалящее проклятье в наследника Ноттов. День рождения проходил весело и в теплой компании. Даже Орион с Вальбургой ненадолго отбросили образ холодных аристократов и со смешинками в глазах наблюдали, как внучка хохотала, пробуя конфеты, меняющие голос — подарок Драко. В самый разгар мероприятия возле Рии появился Кричер с небольшой посылкой в руках. — Юной хозяйке Ариадне — надежде рода Блэк — пришла посылка, — прокряхтел домовик, с поклоном подавая удивленной Рии упакованный в неприметную крафтовую бумагу предмет. Девочка без страха взяла посылку в руки, Кричер наверняка проверил её на всевозможные проклятья и опасности. Увидев едва заметную подпись, витиеватой и такой знакомой закорючкой украшающую посылку, Риа с нетерпением начала разворачивать подарок. Гости с любопытством наблюдали, как она разорвала упаковку и весело рассмеялась. Из книги с интригующим названием «Тысяча и одно проклятие для юной ведьмы» выпала неприметная карточка:

«Уверен, вы быстро их освоите, и надеюсь, вам хватит благоразумия не попадаться в школе на их использовании»

— гласила записка от загадочного дарителя. Но по подписи Риа сразу поняла, от кого это, трудно не догадаться, ведь все проверенные эссе по зельеварению украшала именно эта витиеватая подпись.       — Ты пригласила Снейпа?! — воскликнул Гарри, тоже узнав подпись «любимого» профессора. Риа шикнула, но поздно, Сириус уже услышал.       — Ты пригласила на день рождения Нюни… Снейпа?! Блейз совсем не аристократично присвистнул, а Тео усмехнулся, ведь чего еще следовало ожидать от Рии, она умела удивлять. Пока Сириус негодовал, что дочь попала под влияние слизеринского гада (все остальные слизеринцы в комнате тактично промолчали, хоть и были в большинстве), старшие Блэки вполне оценили подарок. Вальбурга даже опробовала пару относительно безобидных проклятий на любимом супруге. Приглашая декана, Риа и не рассчитывала, что он придет, просто хотела увидеть его шокированное лицо. Профессор тогда просто отмахнулся от приглашения, сказав не заниматься ерундой, но приятно удивил, прислав подарок и забавную записку. Книга и вправду была полезной, вот бы сказать Монтегю, с чьей легкой руки ему будет обеспечено безудержное «веселье». — Всегда знал, что наш декан с юмором, — со знанием дела сказал Блейз. — Просто скрывает, чтобы не портить репутацию. Остальная компания смерила оптимистичного Забини недоверчивыми взглядами. Драко и вовсе засомневался в адекватности крестного, который буквально дал самой вспыльчивой студентке на курсе пошаговую инструкцию, как избавиться от неприятелей. Но главное, что сама именинница была довольна. Пышущего негодованием Сириуса все дружно решили игнорировать. * * * После веселого праздника жизнь Ариадны Блэк снова вернулась в привычный ритм. Пусть и были каникулы, обучение наследницы никогда не останавливалось. Вот и сейчас девочка сидела в библиотеке, в компании личного репетитора — дяди Регулуса, изучая Темные искусства, которые не преподавали в Хогвартсе. Дядя Реджи был очень строгим учителем, многое знал и очень подробно объяснял все непонятные темы, именно поэтому Риа решила посоветоваться с ним и поделиться мыслями, авось и подскажет что-то. — Что-то непонятно? — спросил Регулус, заметив на себе серьезный взгляд племянницы. Та кивнула. — Правда ли то, что философский камень может подарить бессмертие? — спросила Риа. Регулус удивился внезапному вопросу, но ответил: — Философский камень — чудо алхимии. Бессмертие он не подарит, как и молодость, но жизнь продлить сможет, хотя и там много нюансов. Риа ненадолго задумалась. Их компания долго обсуждала ситуацию в школе, но ни к чему конкретному они не пришли — информации, чтобы делать какие-то выводы, не хватало. К тому же Гарри упрямился, подозревая Снейпа, и дошел даже до того, что намекал Рие, мол, её друзья тоже могут быть сообщниками, слизеринцы же. Девочка быстро вправила мозги названному брату, но сложившаяся ситуация не давала покоя. Поэтому Риа решила посоветоваться с единственным человеком в их доме, который не закатит сцену, узнав, чем она занимается в школе помимо учебы. — Дядя, а может ли Тот-Кого-Нельзя-Называть вернуться с помощью философского камня? Регулус, вообще не ожидавший поднятия такой темы, замер. Племянница умела вводить в ступор и шокировать, поэтому молодой мужчина просто не солидно приоткрыл рот, не зная, что ответить. Риа поспешила объяснить свое любопытство, рассказав дяде обо всем, что они с друзьями выяснили в школе — про загадочное ограбление, про Пушка в Запретном коридоре, про оговорки Хагрида и подозрения Гарри. — Что у вас там творится?! — воскликнул Регулус. — Каким боком вы — первокурсники, вообще влезли в эту историю? — Ну, Драко сказал, что это проклятая удача Поттера помноженная на мое любопытство дала такой эффект, — пожала плечами девочка, все еще ожидая ответа от дяди. Риа знала, что дядя Реджи не побежит рассказывать все бабушке с дедушкой и не станет сходить с ума, как папа, поэтому доверилась именно ему. С дядей у них были теплые отношения, он относился к ней не опекающе, а как к равной, как к взрослому человеку. Регулус тяжело вздохнул. Тема, которую подняла Риа, была тяжелой — как в целом, так и для самого мужчины. И это явно не то, что стоило рассказывать двенадцатилетней девочке, да и Сириус точно не одобрит, но Регулус всегда был максимально честен с племянницей. К тому же, мужчина всегда знал, что Темный лорд не погиб, ведь не потерявший силу крестраж, спрятанный в глубине сейфа, явно на это указывал. Поэтому рассказ Рии о подозрительной активности в Хогвартсе, что напрямую указывало на причастность к этому и Дамблдора, не на шутку встревожило Регулуса. — Сначала я скажу тебе то, что должен сказать как ответственный взрослый: в подобных ситуациях нужно обращаться к старшим, а не пытаться самостоятельно что-то вынюхивать. Но ты так и поступила, поэтому нудеть не буду, — Регулус погладил девочку по голове, на мгновение улыбнувшись. Но его улыбка быстро померкла. — То, что ты рассказала, действительно серьезно. И если ваши с друзьями подозрения верны, то мы все в огромной опасности. С чего вы вообще пришли к такому выводу? До такого сокровища, как философский камень, охотников много, и много кто хотел бы его украсть. — Если честно, это были просто догадки. Мы всерьез не рассматривали такую вероятность. Но знаешь, дядя, до сих пор никто из волшебников не говорит, что Тот-Кого-Нельзя-Называть погиб. Все говорят — исчез. Это и навело на определенные мысли. Регулус мягко постучал костяшками пальцев по лбу девочки. Для двенадцати лет она была слишком смышленой, впрочем, как и ее друзья. Хорошо это или плохо Блэк пока не знал. — Честно говоря, с одной стороны не хочу ничего рассказывать, — сказал мужчина, а Риа уже протестующе вскинулась. — Но с другой, лучше ты будешь знать и понимать серьезность ситуации, и в случае чего сможешь попросить помощи. Хотя, я бы предпочел, чтобы ты вообще в эту историю не совалась. Зря надеюсь, да? — Дядюшка, столько лет меня знаешь, - покачала головой Риа, словно удивляясь наивности взрослого мужчины. Регулус вздохнул и начал свой рассказ.