Возвращение Майклсонов.

Клаус стоял у окна, повернувшись спиной ко всем остальным. Он наблюдал, как за окном, маленькая собачка плелась за толпой детей, виляя хвостом и оглядываясь по сторонам. Краем глаза он видел Кэролайн, которая нервно расхаживала по комнате. Лиззи со скучающим видом, скрестив руки на груди, сидела за столом, ожидая начала собрания. Джози имела усталый вид и выглядела так, будто не спала больше суток. Хотя, возможно, так и есть, учитывая недавние события, в которые она была невольно втянута. Клаус знал, что Ребекка уехала в Мистик-Фоллс, чтобы искать помощи среди учеников школы Сальваторе. Это случилось еще до того, как появилась Фрея со своим загадочным планом. Давина, насколько известно, не пожелала вмешиваться в семейные дела Майклсонов и уехала обратно домой сразу после того, как наложила сонное заклинание на Хоуп. Ожидание было долгим. Но, наконец, в комнату вошла Фрея. У нее в руках была древняя книга, гремуар Эстер, который она зачем-то носила с собой. При виде нее все оживились. Фрея пересекла комнату и, положив книгу на деревянную поверхность стола, села. Она приветливо улыбнулась всем присутствующим и начала: - Итак, наш с Джози план. - объявила она, - Вероятность того, что все сработает так, как нужно составляет пятьдесят на пятьдесят, но это наш единственный шанс убить двух зайцев одним выстрелом. Кэролайн, которая до этого момента, стояла в отдалении, присоединились за столом ко всем остальным. - Двух зайцев? Что это значит? - У нас две проблемы, - объяснила Джози матери, - Человечность Хоуп - первая из них. Когда я встретила Фрею она рассказала мне, что, когда Хоуп применила магию воскрешения, вернулся не только ее отец, но и Пустая в нем... - И тогда Джози придумала, как мы можем это использовать. - И... как же? - с недоверием спросила Лиззи, - Надеюсь, этот план не несет в себе риски, и никто не пострадает, пытаясь в очередной раз помочь Хоуп Майклсон. Слова, полные скептицизма и скрытого гнева, выдавали отношение Лиззи, которая любила Хоуп, но не была готова простить подруге собственное убийство. О перспективе стать еретиком Лиззи думала с тех пор, как в детстве заметила, что ее мать спустя годы не меняется и не стареет, и узнала историю ее превращения в вампира. Для Лиззи вампиризм был одним из путей, который она могла выбрать. Одним из способов, как избежать слияния. Всего лишь одним вариантом развития событий. Но Хоуп отняла этот выбор, решив за нее. И Лиззи отказалась бы принимать участие в спасении, если бы не внезапное появление Джози. Час назад у них произошел серьезный разговор, результатом которого являлось участие Лиззи на этом собрании. Но тем не менее, Лиззи не теряла своего враждебного настроя по отношению к Хоуп. Они с матерью приехали в Новый Орлеан, чтобы помочь Хоуп или убить ее. И если Кэролайн хотела помочь своей ученице, то Лиззи была здесь на случай, если помочь не получится. - У этого плана есть два нюанса. - Джози устало посмотрела на Клауса. - Мы планируем использовать Пустую как мост между миром живых и миром мертвых. Пустая - древняя и сильная сущность. Ее магии должно хватить для того, чтобы оживить нескольких людей. - Мы сможем вернуть папу? - Лиззи не поверила своим ушам. - И Лэндона тоже. - И какие нюансы? - поинтересовалась Кэролайн, внимательно слушавшая разговор. В этот момент Клаус, который не отводил взгляд от окна, наконец, заговорил: - Полагаю, это сложное заклинание, и чтобы проложить мост необходимо иметь якори в обоих мирах. И понадобится человек, который будет иметь непосредственную связь с Пустой. Кэролайн уже начинала вникать в суть, но отчего-то ее сознание отчаянно упрямилось признавать то, что ей предстояло услышать. Она начала перебирать в голове другие варианты, но, к сожалению, она не была ведьмой, тем более гениальной, поэтому на ум ничего не приходило. - Да. - Фрея потупила взгляд, - Клаусу придется на время умереть, чтобы стать одним из якорей. Когда он окажется на другой стороне, он должен будет отыскать Лэндона и Аларика, после чего мы воскресим всех троих обратно. - Но вы ведь даже не уверены, что все получится! - Кэролайн понимала, что со стороны этот возглас выглядел нелепо. Но ей не нравился этот план. Нисколько. - Я согласен с Фреей и Джози. - тут же вступился Клаус. - Однако вы говорили про два ньюанса. Какой второй? - Хоуп... - догадалась Лиззи. - Ее нужно будет пробудить, не так ли? Джози кивнула. - Пустая - далекий предок Хоуп. - пояснила Фрея, - Пустая - первая Лабонэр. Хоуп - последняя. Мы думаем, что только Хоуп сможет использовать магию Пустой, не позволив этой древней силе подавить ее волю. С тех пор, как Пустая завладела ее телом в прошлый раз, Хоуп стала гораздо сильнее и как человек и как ведьма. Кэролайн оглядела всех присутствующих, гадая об их отношении ко всей этой затее. Фрея и Джози были готовы рискнуть, судя по тому, как уверенно они излагали их общие замыслы. Лиззи будет участвовать в плане, потому что ее уговорит Джози. К тому же, ей нечего терять: жизнь Клауса не представляет для нее особой ценности, а перспектива вернуть Аларика - напротив. Кэролайн искренне хотела вернуть отца своих дочерей, но мысль, что она снова увидит, как Клаус пожертвует своей жизнью ради благородной цели, рождала в ней противоречивые чувства. Конечно, она понимала, что Клаус соглашается на это еще и потому, что у него попросту нет другого выбора. Кэролайн помнила, в каком состоянии она нашла его по приезде в город, и вряд ли с тех пор ему значительно полегчало. Единственный человек, который может не согласиться со своим участием в плане, сейчас находится этажом выше, в просторной спальне, не просыпаясь из-за сонного заклинания. - Ладно. - произнесла Лиззи. - Но как вы планируете убедить Хоуп без человечности присоединится к нам? Насколько я помню, она не хочет, чтобы ее спасали. Откуда такая уверенность в том, что она просто не перебьет нас всех, если проснется? Это был хороший вопрос. Хоуп, в ее нынешнем состоянии была чрезвычайно опасна, даже для тех, кто был ей когда-либо дорог. Ответ на вопрос нашелся у Джози. - Для этого Хоуп должна вернуть себе человечность. Все присутствующие понимали, что это непростая задача, но никому и в голову не пришло возразить. Так или иначе, Хоуп придется столкнуться со своими эмоциями, и будет лучше, если это случится до того, как у нее станет слишком много поводов для сожаления. Задумка Фреи и Джози была хорошей, она вполне могла сработать, несмотря на очевидные недостатки. Хоуп не первая, кто когда-либо отключал человечность, а значит, ее вполне можно было вернуть. Магия Пустой действительно представляла собой могущественную энергию, которой хватит, чтобы воскресить трех человек. Вот только душу Кэролайн не покидала тревога - слишком много близких для нее людей будут рисковать собой для того, чтобы привести план в исполнение. Но все было решено. Клаус, наконец, отошел от окна и покинул помещение. Никто не обратил на это внимание, Джози продолжала объяснять Лиззи детали плана, и лишь Кэролайн, поднявшись со своего места, выбежала вслед за ним. Когда она оказалась на площадке, Клаус быстрыми шагами шел к двери, не обращая на нее внимания. На улице Кэролайн заметила черный джип, рядом с которым остановился Клаус. Он посмотрел на нее исподлобья. - И куда ты направляешься, Кэролайн? Тебе не понравился мой дом? - Милый дом. - Кэролайн скрестила руки на груди. - Я поеду с тобой. - Ты даже не знаешь, куда я собирался. - усмехнулся Клаус, не отводя от нее пристальный взгляд. Кэролайн пожала плечами. Клаус заметил решимость, исходившую от девушки, и глубоко вздохнул. - Хорошо. Видимо, у меня не получится уговорить тебя остаться здесь. Кэролайн открыла двери изящного автомобиля и села на переднее кресло. Они ехали в тишине. Кэролайн скучающе оглядывала дома, кладбища (которых в этом городе было особенно много), парки, площади, древние здания, сменявшие друг друга за окном. Новый Орлеан блистал яркими красками, легким летним стилем одежды, беззаботными людьми. Казалось, город жил своей уникальной, огражденной от внешнего мира, жизнью. В каждой детали Нового Орлеана наблюдалась специфическая атмосфера. В прошлый приезд Кэролайн не успела насладиться красотой этого места, тогда у нее имелись другие важные заботы. И в этот раз ничего не изменилось: Кэролайн и близняшки по-прежнему втянуты в дела первородной семьи, а Клаус, как и несколько лет назад, готовится принести свою жизнь в жертву, с тем лишь отличием, что на этот раз смерть будет для него временным явлением. Перед мысленным взором Кэролайн всплыло воспоминание об их совместной поездке в прошлый раз. Она пришла к выводу, что история имеет цикличность. Время от времени все повторяется снова. Машина припарковалась у здания церкви. Высокое сооружение выглядело красиво и величественно, однако земля вокруг него поросла дикой травой и цветами, что позволяло предположить, что это место давно не посещалось людьми. Клаус вышел из машины, и Кэролайн последовала его примеру. Она пыталась угадать, зачем именно Клаус привел их в старую церковь, ведь вряд ли в нем внезапно проснулись религиозные чувства. Ворота оказались запертыми, но это не помешало Клаусу пройти внутрь. Он резко, с огромной силой, ударил ногой в одну из дверей, и замки не выдержали. Проход был свободен. Как ни странно, но изнутри помещение мало напоминало религиозное заведение. В центре стоял боксерский ринг. Лишь фигурки ангелов и узоры на стеклах являлись доказательством того, что это действительно была церковь. Кэролайн с любопытством оглядывала все вокруг. Это место казалось ей одновременно жутким и таинственным. - Что это за место? - Церковь Святой Анны. Клаус, видимо, решил не тратить времени на объяснения. Но Кэролайн имела на этот счет немного другое мнение: - И почему мы здесь? Клаус дошел до короткой лестницы и замер. Он оглядел пространство вокруг, задержал свой взгляд на алтаре и, наконец, ответил ей: - Это место является памятным и значимым для моей семьи. Девятнадцать лет назад, на этом самом месте, Хоуп сделала свой первый вздох. Не сказал бы, что тот день прошел без неприятностей, но это был, в некотором смысле, переломный момент в истории моей жизни. - он сел на одну из ступеней короткой лестницы, - Я хочу найти способ вернуть ее, Кэролайн. Но пока у меня мало идей, как я могу сделать это. - Как это было? - тихо спросила она, - Я имею в виду - ее рождение... Почему она родилась в заброшенной церкви, а не в больнице, как и положено? Она медленными шагами подошла к Клаусу и села рядом. На несколько секунд между ними установилось молчание. Взгляд Клауса был направлен куда-то вдаль, в прошлое. Кэролайн не торопила его. Их жизни были непростыми. Вампиры не умирают в старости или от болезней в своих постелях. Их существование - это бесконечная череда боли, потерь и вечных страданий. И, если, по каким-то причинам, у них рождаются дети, вероятно, это события также зачастую могли омрачаться какими-то неприятностями. Так было и с Кэролайн, в день ее собственных родов. - Я нашел их уже здесь, в церкви. - начал Клаус, - Ведьмы похитили Хэйли и хотели принести ребенка в жертву, когда он родится. Я успел придти до того, как Хоуп появилась на свет, но не сумел их спасти. Клаус услышал истошные крики. Это была Хэйли. Она рожала. При входе в церковь, он увидел толпу ведьм во главе с Женевьевой, которые окружили ее. Он не дошел до них: магия оторвала его от пола, пронесла по всему помещению и припечатала к стене. Клаус видел Хэйли, которая кричала от невыносимой боли. Он осыпал ведьм проклятиями и угрозами, однако Женевьева делала вид, что не слышит его. Она знающим тоном велела Хэйли дышать и тужиться. Спустя минуту наступила тишина. Затем негромкие всхлипы новорожденной разнеслись по церкви. Женевьева улыбнулась и объявила, что у него родилась прекрасная дочь. Но Клаус не слышал ее, он завороженно глядел на крохотное создание в ее руках. Его дитя. Его дочь. Его наследие. Хэйли дрожащим голосом умоляла дать ей подержать их ребенка. Ведьмы сжалились. Получив ребенка, Хэйли взглянула на него. Он увидел в ее взгляде надежду, она просила его - защитить дочь любой ценой, какой бы высокой она не была. Она слабо улыбнулась ему. А затем ей перерезали горло и забрали Хоуп из ее ослабевающих рук. Клаус взревел. Хэйли мертва. Их дочь забрали. Это конец. Ведьмы покинули церковь, а он услышал хруст своей шеи и погрузился во тьму. - Я лишь наблюдал за тем, как они забирают мое дитя и перерезают горло ее матери... - сквозь сжатые зубы проговорил первородный. Его вновь охватили те чувства, которые он пережил в тот день. - Так Хэйли стала гибридом? - Да. - прошептал он. - Мы тогда еще не знали об этом. Мы с Элайджей думали, что потеряли ее навсегда. И Хоуп. Мы действительно едва не потеряли их. Кэролайн слушала, затаив дыхание. Никто не заслуживает того, чтобы проблемы преследовали его с того самого дня, когда он родился. Ее собственным дочерям повезло не больше: их биологическая мать и все родственники, кроме безумного дяди, погибли еще до их появления на свет. И в итоге, из-за заклинания, которое сотворила их сверхъестественная семья на последнем издыхании, их матерью стала она, Кэролайн, вампир, который и не рассчитывал на то, что сможет когда-либо иметь детей. - Что было дальше? Печаль на лице Клауса сменилась зловещей улыбкой. Его брови угрожающе опустились. - Все они получили по заслугам. Каждая ведьма, которая перешла дорогу моей семье. Мы заставили их пожалеть о том, что они когда-то появились на свет. Кэролайн глубоко вздохнула. Нельзя было ожидать от Клауса другого ответа, однако она не могла бы сказать, что в чем-то винит его. Возможно, он прав. И ведьмы действительно получили "по заслугам". Она понимала, что Клаус только что рассказал ей нечто сокровенное: поделился радостными и болезненными эмоциями, открыл ей душу. Ей хотелось ответить тем же. Она капнула глубже в свои собственные воспоминания и достала оттуда то, что предпочитала никогда не доставать. Но сейчас, то, что она собиралась сказать, казалось уместным, и Кэролайн произнесла: - Я отключила свою человечность, когда умерла моя мама. - она говорила об одном из самых страшных моментов, который ей пришлось пережить, - Я успела сотворить несколько плохих вещей перед тем, как меня вернули. Но я помню ту боль и сожаление, которые обрушились на меня в то мгновение, когда включились мои эмоции. Клаус не смотрел на Кэролайн, молча позволяя ей изливать ему душу. Слова давались ей тяжело, но она преодолевала боль, находя в себе силы продолжить рассказ: - Стефан показал мне воспоминание о том, как мама передала ему письмо для меня... Но, к сожалению, я никогда не узнаю, что было в том письме, потому что я сожгла его. - на глазах Кэролайн появились слезы. - Письмо было частью моей мамы, ее последним посланием для меня. И я его уничтожила. Осознание того, что я потеряла, принесло мне столько боли, что этого хватило, чтобы вернуть мою человечность. Кэролайн закрыла глаза, после чего почувствовала, как Клаус мягко обнимает ее. Она уткнулась носом в его плечо. Клаус успокаивал ее, и Кэролайн была ему благодарна. Они просидели в таком положении несколько минут перед тем, как покинуть церковь, оставляя в ее стенах всю боль и горечь прошедших лет.

***

- Куда ты нас привел? - полюбопытствовала Кэролайн, проходя между деревьев и стараясь не наступить на колючие травы. Клаус притворился, что не расслышал ее. Кэролайн поплотнее укуталась в пальто, замерзнув от холодного ветра и догнала первородного. Ей пришлось еще раз повторить вопрос. - Всего лишь в еще одно значимое место, дорогуша. - Клаус уходил все дальше от дороги, на окраинах которой они оставили машину. Тропинка, заросшая травой, вела к болотам, вглубь леса. - Так значит, ты решил, что прогулка по памятным местам вдохновит тебя на идеи, как вернуть человечность Хоуп? - Можно сказать и так. - Ладно, и какое же значимое событие произошло в этом лесу? Вокруг них были одни деревья. Неподалеку находилось озеро. И, если Кэролайн, могла понять, почему памятной была заброшенная церковь, то зловещий лес вовсе не казался местом, в котором могли остаться хорошие воспоминания. Они шли, не останавливаясь, до высокого дерева. Озеро за их спинами было неспокойным, волнуемым силой ветра. Небо постепенно покрывалось тучами, что позволяло предположить, что скоро начнется дождь. Кэролайн обратила внимание на вырезанные надписи на коре дерева. Имена. Джексон Кеннер. Мэри Дюма. И самое нижнее, судя по всему, самое свежее имя - Хэйли Маршалл. Кэролайн взглянула на Клауса. Он достал из внутреннего кармана куртки маленький цветок, который успел немного помяться, и положил его на землю. Кэролайн заметила в его глазах грусть и едва заметные слезы. Его мысли были обращены к погибшей. - Перед тем, как исполнить наш план, я хотел придти в это место. - произнес Клаус, - Если по каким-то причинам окажется, что я проживаю свои последние дни... Я не могу позволить себе не почтить ее память. Кэролайн смотрела на красиво вырезанные буквы имени и знак полумесяца под ними. Она помнила Хэйли - это были не лучшие воспоминания в ее жизни - Кэролайн не была близко знакома с матерью Хоуп, но она ясно видела, что девушка-оборотень была дорога Клаусу. Нежность во взгляде первородного вампира была редкостью, но сейчас в голубых глазах, направленных на имя, отражалось именно это чувство. - Ты любил ее? - Кэролайн не была уверена, что вправе задавать этот вопрос, но слова сами сорвались с языка. Она не смотрела на Клауса. - Когда я только встретил ее, то понял, что с ней будет немало неприятностей. Она была своевольной и совершенно неуправляемой. У нее был характер бойца. - улыбнулся Клаус, - Но каждый раз, когда наша семья попадала в беду, каждый раз, когда я сам терялся во тьме, сворачивая с истинного пути, она была рядом. Она не отворачивалась от нас. Верила в то, что мы можем стать чем-то лучшим. Даже когда я был несправедлив к ней, она не отказывалась от меня. - небольшая пауза, после которой Клаус продолжил, - Хэйли была частью моей семьи, матерью Хоуп, и моим другом, Кэролайн. А у меня, как ты знаешь, не так уж и много друзей. - он медленно провел пальцами по буквам имени, которые он сам давным-давно заботливо вырезал. - Разумеется, я любил ее. Настолько, насколько способно любить мое холодное жестокое сердце... Кэролайн, все еще не глядя на Клауса, взяла его за руку. Его пальцы обхватили ее ладонь. - Не такое уж оно и холодное, Клаус. - мягко произнесла она, - По крайней мере, временами. Клаус посмотрел на нее и на его лице появилась благодарная улыбка. Кэролайн попыталась улыбнуться в ответ. - Похоже, собирается дождь. - произнес Клаус, направляя взор в небо. - Думаю, нам пора возвращаться домой. Домой они не вернулись. Ливень грянул спустя несколько минут после слов Клауса о непогоде и сразу начал затоплять дороги, ведущие к выходу из леса. Местность была болотистой, что создавало дополнительные условия для того, чтобы задержать любого, кто имел несчастье оказался здесь в дождь. Они попытались уехать, но машина утонула, когда они еще не успели проехать и милю. Было принято решение переночевать в лесу. Они пешком дошли до одного из тех домиков, которых здесь было больше десятка. Раньше они принадлежали оборотням, стае Полумесяца, но теперь были оставлены, потому что их хозяева перебрались жить во Французский квартал. Оборотни иногда навещали свои прежние дома. Были и те, кто предпочел остаться. Кэролайн иногда казалось, что они с Клаусом находятся под чьим-то пристальным вниманием. Она поделилась своими предположениями, и Клаус подтвердил, что за ними давно наблюдают. Но, видимо, оборотни в этих лесах не желали им зла. Или просто не хотели связываться с Никлаусом Майклсоном. В маленьком домике, который они одолжили для ночевки, был камин. Клаус откуда-то разыскал сухие дрова и затопил его. Кэролайн, укутавшись в махровый плед, сидела напротив, наблюдая как взвиваются языки пламени. Несмотря на все произошедшее, сейчас она чувствовала умиротворение. Она ощущала себя в безопасности, под защитой леса и уютного домика. Она услышала шаги. Появился Клаус. Он протянул ей большую чашку, над поверхностью которого дымился пар. Запахло мятой и медом. Кэролайн приняла чашку, прижимая ее ладоням и чувствуя тепло. - Это чай. - сообщил Клаус. В его руках была такая же чашка, - Нашел немного на кухне, в нижней полке шкафа. Там было еще и кофе, но я подумал, что чай придется тебе больше по душе. Кэролайн ему улыбнулась. - Да, спасибо. - она отпила глоток из чашки, - Конечно, это не то, что я привыкла пить, но тоже неплохо. Клаус усмехнулся ее манере никогда не соглашаться с ним полностью. Кэролайн иногда позволяла приблизиться к ней, но всегда отталкивала, ровно в тот момент, когда между ними оставался один сантиметр. В этом заключалась некая особая специфика их отношений. И до сих пор это устраивало их обоих. - У меня появились некоторые мысли, как вернуть Хоуп. - поделился Клаус. - Но для этого мне придется вновь стать жестоким и безжалостным. Возможно, тебе не понравится то, что я собираюсь сделать. Клаус замолчал, ожидая ответа. - Сегодня, у того дерева, я увидела не монстра, Клаус. Я увидела человека, который любит свою семью и оплакивает погибшего друга. Возможно, ты и остаешься тем Клаусом Майклсоном, которого все знают, как злобного гибрида, но тот свет, который я заметила в тебе с нашей первой встречи, никуда не исчез. Я верю в тебя, Клаус. И я помогу тебе вернуть твою дочь. Он ожидал услышать совсем другое. Кэролайн не была сегодня расположена нападать на него. И Клаус поинтересовался о том, что волновало его с тех пор, как он увидел ее в Новом Орлеане: - Почему ты здесь, Кэролайн? - он слышал, как на секунду остановилось ее дыхание. - Почему ты рискуешь собой и своими детьми, помогая моей семье? Ты могла бы уехать, быть в безопасности. Могу предположить, что ты хочешь вернуть Аларика Зальцмана, но когда ты только приехала в город, ты еще не знала о плане Фреи и Джози... Кэролайн сделала долгий глоток. Она медлила с ответом. Затем он услышал вздох. - Если быть честной, мне кажется, я приехала не только из-за Хоуп. - произнесла она. - Мне важно спасти ее, разумеется, но... Когда Джози предупредила меня о том, что больше не чувствует Лиззи и волнуется, что с ней случилось что-то плохое, я сразу выехала и отыскала Лиззи. Она рассказала мне о том, что произошло. И тогда я позвонила Ребекке. От нее я узнала о твоем возвращении и о том, что сделала Хоуп. Я думала, что еду в Новый Орлеан, чтобы помочь ей... Но мне кажется, Клаус, я приехала из-за тебя... Кэролайн почувствовала легкость, после того, как озвучила это. Она не хотела признавать этой правды даже в своей душе, и вдруг, решила поделится ей с Клаусом. Казалось, он не был удивлен сказанному. Но по его лицу пробежала тень сожаления. - Спасибо за честность, Кэролайн. Возможно, если выживу, я смогу ответить тебе тем же. - она поняла, что это было обещание. Затем он встал, собираясь уйти. - Время позднее, этот день и так уже затянулся. Советую отдохнуть перед завтрашним днем. Утром, мы вернемся в город. Он скрылся в темноте. Кэролайн вампирским слухом слышала, как он расположился на полу, подстелив матрас. Его дыхание еще долго не становилось ровным. Она некоторое время прислушивалась, а затем, должно быть, заснула раньше, чем он. Ничто не потревожило их сна в эту ночь.