Ричард - нагибатель вселенной

— Насколько я понимаю, в фильтре-отстойнике. Их еще называют обезьянниками, или вошебойками. — любезно ответил я. — В общем, в том месте, куда доставляют спасенных путешественников. — Спасенных? То есть вы считаете, что нас спасли? — ошарашено пробормотала она, переводя взгляд с одной кучи костей на другую. — А это кто? — Судя по всему, это предыдущая группа спасенных, — ответил я, поразмыслив. — Что-то Вы не то говорите, — обиделась принцесса. Я автоматически отметил, что он сказала уже целых три фразы, и еще ни слова о сексе. Видимо, шоковая терапия все же начала помогать. — Возможно, предыдущая группа не смогла перейти на следующий левел. Или у них не было допуска. Или что-то заглючило. Ведь столько лет техника стоит без дела — могло что-то разладится, — задумчиво пробормотал я, присматриваясь к кучкам костей. Если чуть-чуть присмотреться и немного подумать, то они выглядели достаточно красноречиво. В ближайшем ко мне углу кости были свалены как попало. Они лежали вперемешку, многие были разрублены или расколоты. И если присмотреться очень внимательно, на некоторых были видны следы зубов. Понятно, это была еда. Судя по количеству черепов, еды было человек шесть. Чуть дальше лежал еще один скелет, у него тоже кости, содержавшие когда-то вкусный костный мозг, были разрублены, но затем аккуратно сложены и поставлены на место. Кроме левой руки, которая отсутствовала полностью. Рядом со скелетом был красиво, я бы сказал, с любовью, разложен костюм из плотной ткани, с кожаными и металлическими (метал кое-где подозрительно отдавал желтизной) нашлепками. Что-то вроде полувоенной формы, из дорогого материала. Рядом с правой рукой лежал кривой меч в красивых ножнах. Но интереснее всех был последний скелет, даже мумия. Она была обряжена в женское платье, и увешана (когда-то) массой золотых побрякушек. Включая небольшую, но очень изящную корону в волосах, присохших к черепушке. Этот скелет (судя по платью) был нетронут, и поверх костей лежал обнаженный меч, рукоять которого мумия упрямо продолжала сжимать в руках. — Что Вы там так внимательно рассматриваете? — раздался обиженный голос забытой принцессы. — Лучше думайте, как нам отсюда выбраться! — Я любуюсь этой древней принцессой, и восхищаюсь ее жаждой жизни, — пояснил я грустно. — Судя по всему, она хотела жить больше всех, даже больше своего начальника охраны. Который, похоже, ради нее отрезал себе левую руку, когда кончилась остальная еда. Я небрежно указал на кучку костей в дальнем углу. — Но это его не спасло, и принцесса прожила еще несколько дней, а то и недель, питаясь его любовью. Похоже, она до конца надеялась, что придет помощь. — Они что, ели друг друга? — от ужаса голос принцессы Брегонской немного срывался. — Во всяком случае, это помогало оставшимся прожить еще немного. А кстати, принцесса, Вам никогда не говорили, что Вы очень аппетитно смотритесь? — Сэр Ричард! — в голосе принцессы звучала паника. — Но вы ведь не собираетесь меня... съесть? — Что Вы, что Вы, ваше высочество, — куртуазно ответил я. — Не сейчас. Может быть, чуть позже. Хотя я уже жалею, что не позавтракал вместе с матросами. Это помогло бы мне продержаться подольше. Однако тянуть не стоит. Ведь не всегда побеждает сильнейший — иногда выжить удается тому, кто меньше хочет спать. Как, видимо, это и произошло с начальником охраны предыдущей принцессы. Судя по характерной ране на шее, его зарезали во сне. Когда их оставалось всего двое, а он уже ослабел от кровопотери. Он ведь сам отрезал себе руку. — Ладно, это все интересно, но нужно действительно искать отсюда выход, — продолжил я, поднимаясь на ноги и осматриваясь. При этом я сделал вид, что не заметил, как Констанция вытащила из ослабевших пальцев скелета меч и сняла с предыдущей принцессы корону. — Итак, будем исходить из предположения, что нас вытащила из предыдущей локации группа спасателей и отправила в карантин, откуда нас должны были отправить домой (Хуже будет, если это не спасатели, а охранники, — подумал я. — Тогда нас отправили в КПЗ, и выйти отсюда будет посложнее). Что из этого следует? Что нужно искать выход. Здесь должна быть дверь. Давайте пройдем вдоль стен и внимательно их осмотрим. Если какое-то место чем-то отличается — за ним дверь. — И что мы будем делать с дверью, когда найдем? — озадаченно пробормотала принцесса, оборачиваясь к стене и недоуменно всматриваясь в нее. У нас нет ключа... — То, что обычно делают с дверью, — утешил ее я. — Или подберем ключ, или сломаем замок. Следующие несколько часов прошли во внимательном рассматривании стен. Методом пристального всматривания, ничего интересного обнаружить не удалось. Стена как стена, материал вроде гранита, ни единого стыка, сварки или следов кладки. Просто вырублено в сплошном массиве треугольное пространство (следов зубила, впрочем, тоже нет). Только в одном месте обнаружились какие-то знаки. Но, похоже, это предыдущие «туристы» пытались что-то написать или нарисовать на стене остриями мечей. Впрочем, получилось неразборчиво. Оставив принцессу в третий раз осматривать периметр комнаты, я повернулся к колонне, стоящей посреди зала. Что-то она мне напоминала... точно, это была чуть увеличенная и перевернутая вверх ногами копия Обелиска, который мы обнаружили на вершине горы. Точно так же две стороны были гладкими, а третья отполирована до блеска. Отойдя на пару шагов, сантиметр за сантиметром осмотрел полированную сторону, с пола до потолка. Предчувствия меня не обманули: на колонне тоже был какой-то текст и след четырехпалой руки. Только он был перевернут и находился высоко, на высоте почти в два моих роста. Проклиная акселерацию, повернулся к принцессе. Оказалось, она уже перестала пялиться в стену, и задумчиво осматривала трофейный клинок, любуясь переливами на лезвии. — Леди, — прервал я ее размышления. — Я понимаю, что Вы, как хорошая хозяйка, уже прикидываете, какие части меня нужно съесть в первую очередь, а какие можно оставить на потом. Однако у меня появилась идея, как нам выйти из этого гостеприимного помещения. — Что Вы, у меня и в мыслях такого не было, — засмущалась принцесса, предательски краснея и отводя взгляд. — А Вы что, действительно нашли дверь? — Пока только ключ, — ответил я. — Правда, еще не знаю, от чего и как им воспользоваться. Но думаю, вместе разберемся. Как Вы относитесь к идее поставить ноги мне на плечи? — Сэр Ричард, — еще больше покраснел принцесса, — я понимаю Ваши чувства, но мне кажется, что сейчас не время и не место... Впрочем, если Вы настаиваете... Она подняла руки и завела их за спину. Я не сразу врубился, что она собирается развязывать шнуровку платья. — Прошу прощения, принцесса, — поспешил я, — Боюсь, что Вы снова не так меня поняли. Вам не стоит снимать платье, чтобы влезть мне на плечи и достать рукой во-он до того символа, который находится на столбе. — И чем это поможет найти ключ? — удивлено переспросила она. — Скорее всего, это и есть ключ. В древности всегда так строили. Темный народ, что поделаешь. Внезапно мне в голову пришла мысль, что древние артефакты реагируют в только на меня. И если у принцессы ничего не получится, то придется уже мне становится ей на плечи, чтобы достать до знака. И кстати, что символ может быть вообще не ключом, а просто орнаментом. И что если он сработает как-то не так, то может появится и что-то покошмарней тех спасателей-охранников (насколько я успел рассмотреть, у них действительно было по четыре пальца на каждой лапе). Но не будем о грустном. И начнем переживать неприятности по мере их поступления. Тем более, что принцесса уже подошла ко мне сзади, и начала карабкаться по сцепленным в замок рукам на спину, а затем и на плечи. Поднявшись во весь рост и став почти вплотную к перевернутому обелиску, я поднял вверх голову, чтобы еще раз убедится, что в средние века еще не изобрели трусов и широкие платья этой эпохи весьма красноречивы при таком угле зрения. Главное, утешил я себя, чтобы принцессу ничего не испугало, если символ сработает. — Судя по моим затекшим плечам, принцесса возилась с символом минут десять. Мне даже надоело смотреть вверх, пытаясь угадать по напряжению больших ягодичных и пирамидальных мышц, что именно она делает. И я уже совсем было приготовился предложить принцессе Констанции поменяться местами. Правда, мучили немного соображения чисто физиологического свойства — сможет ли она поднять меня, или хотя бы стоять ровно, пока я на нее вскарабкаюсь? Ну ничего, кто сказал, что женщина не человек? А человек многое сможет выдержать! Как тут принцесса как-то особенно ловко повернулась, и с легким торжествующим криком свалилась мне на голову. Подхватив ее на лету, я с трудом выпутался из складок широкой юбки, попутно пытаясь не уронить выскальзывающее тело на пол. Но она, кажется, даже не обратила внимания на эти условности. И как только я поставил тело на пол, оно возмущенно топнула ногой, и требовательно спросило: — И как это называется? Как мы туда, спрашивается, будем забираться? Я пошалил взглядом по стене. К стыду своему должен признать, что появившуюся дверь заметил не сразу. Во-первых, она была треугольной формы (мог бы и сам догадаться!) а во-вторых, располагалась чуть ли не посреди стены, расположившись на той же высоте, что и знак. В два моих роста. — Не важно, Ваша светлость, где расположена дверь и как она выглядит. Важно, что она есть. И ее даже не нужно ломать. Вон как ловко Вы ее открыли. Теперь я просто подсажу Вас повыше, и Вы сможете туда вскарабкаться. А затем поднять меня... Наткнувшись на укоризненный взгляд принцессы, и сам понял, что сморозил глупость. Во мне сейчас не меньше сотни кило, а в принцессе, при всей пышности ее форм, хорошо если полста наберется. Даже если она сможет зацепиться задней ногой за какой-нибудь крюк наверху (а я как-то не уверен, что его там для этой цели додумались вбить), то свеситься вниз и поднять меня на такую высоту ей вряд ли удастся. — Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, — бодренько сообщил я принцессе, обшаривая взглядом темный треугольный проем. — Главное, поднять Вас наверх, а там будет видно. Бодрым шагом направился к стене, в которой возникло отверстие. Даже попрыгал возле нее, но, разумеется, безрезультатно. Главное, есть куда идти. Если уж интеллект действительно спасует, можно будет превратиться в птеродактиля и взлететь. Сейчас главное — забросить туда принцессу. — Вот видите, Ваша светлость, — продолжал я приободрять свою временную партнершу, — а предыдущая команда даже не смогла исполнить такой простенький акробатический этюд. Так и сожрали друг дружку, без всякой пользы. — Сэр Ричард, — как-то неуверенно прозвучал сзади голос принцессы Констанции. По тембру и обертонам я понял, что она уже минут пять даже не пытается слушать ту чушь, которую я мелю, думая о чем-то более важном. — А не будет ли слишком невежливо... но ей же это все равно не нужно... я, конечно, понимаю, что нехорошо... но это же даже не усыпальница, и они здесь просто... Удивленный, я обернулся. Принцесса стояла возле мумии своей предшественницы, дамы с твердым характером и без слишком строгих ограничений. С горящими глазами она смотрела на какие-то блестяшки на старинном платье. — Вы имеете в виду меч и корону? — удивленно спросил я. — Так Вы их вроде бы уже забрали. А нести все побрякушки, которые навешаны на это платье, так нужен мешок, да и тяжело будет. Но если хотите... — Нет, что Вы, сер Ричард! Корону и меч я взяла, потому что они мне необходимы. Корона должна находится на голове, это же такая красота, что ее просто преступно скрывать от света. Меч порядочной девушке тоже необходим, когда путешествуешь по таким диким подземельям. Я говорю про это вот колечко... и вон тот медальон. Они так чудесно дополняют друг друга, и, главное, гармонируют с главным камнем в короне. Я просто обязана их взять. Спасибо, что не возражаете! Принцесса быстро наклонилась и подхватила с мумии какой-то медальон (кстати, не самый крупный), осторожно перекинув цепочку через череп. С кольцом, правда, так аккуратно не получилось — кисть руки от прикосновения распалась на отдельные кости. — — Теперь пойдемте скорее, мне здесь уже надоело, — заявила она и уверенным шагом проследовала к стене под отверстием, которое мы условились считать дверью. Подхватить ее на руки, сбалансировать на ладонях и поднять, ухватив за ступни, было делом пары секунд. Принцесса ухитрилась ухватиться согнутыми руками за край, и достаточно быстро перевалить через порожек. Все-таки с физической подготовкой у нее оказалось неплохо. Хотя и не Боудеррия, и уж точно не Джильдина. — Поднимайтесь сюда, сэр Ричард! — скомандовала она сверху. — Я бы рад, моя принцесса, — проорал я снизу. — Посмотрите внимательнее, там нет какой-нибудь лестницы? Или хотя бы веревки? Или, на худой конец, крюка, за который можно что-нибудь закрепить? — Нет, тут очень ровный пол, совершенно гладкий и красивой расцветки! — радостно сообщила мне принцесса. — Такой, голубовато-розовой! И коридор уходит вперед, и там горит свет! Поднимайтесь скорее, сэр Ричард! Что-то она раскомандовалась, подумал я озадаченно. Но делать нечего, нужно выполнять поступивший приказ. Для начала нужно что-то типа веревки. Я еще раз обошел пещерку. Возле первой кучи обглоданных подчиненных валялась куча каких-то тряпок. Попинав их ногами, я выяснил, что это остатки одежды, среди которых были женские платья, одна сутана и даже широкополая шляпа с острым верхом. Но все это было ветхим, на веревки не годилось. Платье самой принцессы тоже было когда-то из отличного материала, но я уже пробовал — рвалось как ветошь. А вот в одежде того, кого я назвал начальником охраны, присутствовал нужный элемент — перевязь из кожаных ремней, что-то вроде портупеи, а также кожаный же широкий пояс. Всю эту сбрую вполне можно было использовать в качестве веревки. Оставалась маленькая проблемка: за что все это зацепить на гладком полу «розово-голубого цвета»? — Леди Констанция! — проорал я, приблизившись к стене с дверью. — Вы очень кстати захватили с собой меч! Нужно будет им воспользоваться, чтобы помочь мне подняться наверх. Он как, выглядит крепким? Рукоять не отвалится? — Да, меч очень хороший, хотя и не совсем привычной формы, — донеслось сверху. — Но если думаете, что я смогу прорубить им ступеньки, чтобы Вы смогли подняться, то боюсь, я Вас разочарую. Это займет слишком много времени! — Нет, нет, что Вы! — испуганно проорал я. Не хватало еще начать рубить стену мечом. Тогда точно проснуться заржавевшие охранные системы и на грохот сбежится половина подземных обитателей. — Просто мы используем меч как рычаг, и я смогу подняться по веревкам. Положите меч на пол, чтобы рукоятка торчала в мою сторону, и станьте на него, как можно ближе к острию. Я смогу набросить петлю на рукоять и взобраться наверх. — Вы с ума сошли! Вы весите больше меня, и я не смогу удержать такую тяжесть! — Милая леди, у меня сейчас нет настроения читать Вам лекцию по теоретической физике. Но поверьте, один древний грек по фамилии (или прозвищу) Архимед давно открыл закон рычага. Который позволяет человеку с малым весом и силой поднимать и передвигать огромные грузы. Так что мы просто воспользуемся этим законом, и все будет хорошо. — Я не думала, что Вы так хорошо знаете древние законы, — удивленно сказала принцесса, когда я, сопя и отдуваясь, подтянулся в последний раз и перевалился через порожек. — А особенно, что можете заставить их, в смысле законы, работать на себя. Когда Вам это нужно. А когда не нужно, Вы о них даже не вспоминаете! Это несправедливо. — Я молод, но старые книги читал, — привычно оттарабанил я. — Я тоже не думал, что меньше чем за полчаса сумею объяснить Вам, как правильно установить эту железяку и чуть ли не с первого раза у Вас все получится. Ладно, куда там, говорите, ведет это розово-голубой коридор? Давайте посмотрим, а то я скоро проголодаюсь. Собиравшаяся было что-то ответить принцесса вдруг как-то испуганно подобралась и торопливо зацокала каблучками вперед по коридору. — Тяжело вздохнув, я отряхнул пыль с чресел, почесал выю и двинулся следом. Как же мне надоели эти приключения в подземельях! Опять будет стандартный перебор ловушек, двигающихся стен, автоматически топоров и прочей ерунды. Но идти нужно. Этот коридор немного отличался от предыдущих. Во-первых, он был чистый. Во-вторых, треугольного сечения. В-третьих, стены немного светились. И на них время от времени слабо и робко пробегали какие-то знаки, и даже надписи. Метров через тридцать я догнал принцессу, задумчиво решающую старую, как Буриданов Осел, проблему: куда повернуть? Направо или налево? Тут, кстати, тоже было небольшое отличие: коридор не просто раздваивался, а разветвлялся на два одинаковых хода, под углом в 60 градусов. Вообще, строители были повернуты на числе три. У них все было в форме треугольников. Решительно обогнув погруженную в решение нелегкой проблемы принцессу, я свернул по-мужски, налево. За спиной снова зацокали каблучки. «Хорошо еще, что строители догадались строить коридоры на одном уровне, а не пускать их под 60 градусов вверх или вниз. Тогда точно намучились бы карабкаться» — подумал я. И, как водится, сглазил. Четвертый по счету коридор предлагал именно такое решение — правда, не под 60, но градусов тридцать точно было. Налево — вниз, направо — вверх. Тут уж и я остановился и задумался. — Что Вы остановились, сэр Ричард? — капризно спросила уткнувшаяся в меня носом принцесса. — Ясно же, что мы под землей. Значит, чтобы выйти, нам нужно идти вверх! — Спасибо, леди Констанция, — ответил я. — Мудрые люди говорят: Спроси женщину и сделай наоборот. Так мы и поступим. — Но мы же не сможем выйти! — заявила принцесса. — А мне уже надоело здесь, к тому же... — Да, я тоже проголодался, — согласился я. — Только боюсь, что выйти наружу из такого места не так просто, как кажется. Судя по всему, входные двери закрыты, и открыть их без ключа будет затруднительно. А внутри может быть много интересного. К тому же, куда нам спешить? Вы горите желанием помочь команде адмирала побыстрее починить корабль? А как Вы будете это делать? Разве что развлекать их песнями и танцами. А здесь, судя по всему, сохранились какие-то старинные технологии... или магия. Возможно, с острова можно либо уйти другим путем, либо как-то по-другому решить наши проблемы. В общем, мы тут подумали и я решил: Идем вниз. И снова свернул налево.