Последний

      Свежий воздух, журчание воды…       «Там, в кроне дерева справа от водопада три птицы… Шум воды мешает…»       «— Каил, доброе утро! Ты не прав: их четыре…»       «— Здравствуй, Адель. Конечно приятно с тобой поболтать, но не могла бы ты не лезть в мои мысли?»       «— Ха-ха-ха, какой ты смешной, я знаю всё, о чём ты думаешь, даже когда ты ко мне не приходишь! Да к тому же, ты сам вошёл в глубокую медитацию…» — Так приятно было слышать тёплый голос моей покровительницы.       «— Ты слышишь это, дитя?!»       «— Да, шаги приближается довольно быстро и тихо — инстинктивец…» Я сидел на конце камня, выдающего в воздух над озером, справа протекала небольшая речка, превращающаяся в водопад. Этот дубовый лесок был неподалёку от лагеря, я встал слишком рано и решил немножко помедитировать.       Некто так небрежно и опрометчиво пытался подкрасться ко мне… Последнее время я стал замечать, что мои чувства ненормально обострились в течение войны.       Доли секунды хватило, чтобы увернуться от толчка в спину, схватить нападавшего за руку, поставить подножку второй рукой, тем самым отправив человека в полёт к воде. В последний момент я узнал личность хитреца…       Я схватил уже пронзительно завизжавшую Нату за воротник, она повисла над водой, на моей вытянутой руке, вцепившись в неё.       — А ну живо поставь меня! Каил! — необычайно испуганный крик разнёсся по безмятежной природе.       — Да ну… А кто меня сейчас хотел в воду окунуть?!       — Да ничего я не хотела, и вообще! Знаешь, что? Я на тебя сейчас обижусь! — она отпустилась, скрестила руки на груди и надула губы, театрально отвернувшись. Затрещала льняная ткань одежды.       Наблюдать за этим без смеха было невозможно… Чтобы не уронить сестрёнку я швырнул её назад, зная, что та без особых проблем: кувырком, вернёт себе равновесие.       — Можно было и поаккуратнее! — Ната практически шипела, одёргивала одежду. Я расхохотался, откинулся назад и опёрся на руку, прищурив глаза от восходящего солнца, лукаво просвечивающего через сочную зелёную листву.       — Как ты меня вообще почувствовал?! Я вообще-то использовала призрачные шаги, такие же как у Скальда!       — Ах-ха-ха, ты? Как у Скальда?! Да тебе до него, как улитке до ястреба!       Я тут же узнал, что зря высказал мысли. Пинок в хребет скинул меня вниз. Вода была просто ледяной, меня затянуло почти на самое дно, я коснулся камней на нём и, на всякий случай, прихватил один, чуть меньше моего кулака. Вынырнул, продолжая смеяться…       — Улитке говоришь?! Бе-бе-бе, тебя слизняк с раковиной уделал! — Ната закипала, может в шутку, а может всерьёз. Она злорадствовала стоя на выступе. «Ох-х-х… Девчонки…»       Вторая стадия ярости… Камень, брошенный мной со всей силы, пробил выступ насквозь, и тот тут же рухнул в воду вместе со злодейкой.       Ната не заставила себя ждать, вся покрасневшая, она, отфыркиваясь от воды, вынырнула и быстро сократила дистанцию между нами. Конечно, по сравнению со Скальдом или Хлогарром, она была смешной в плане скорости. Наше состязание кончилось, не успев начаться, замок на её шее сомкнулся и, сколько бы она не пыталась меня колотить локтями, уже явно не расцепился бы.       — Охладись! — посмеиваясь, я затащил сестрёнку под воду и тут же достал обратно.       — Пф! Да я тебя прибью, ты меня слышишь, дурак?!       Через пару минут мы уже сохли у костра на берегу. Ната сидела насупившись, прижав колени к груди, а я развешивал вещи на просушку…       -Так нечестно… — промычала она — почему ты так вырос?.. — сестрёнка подскочила ко мне, упёрлась носом в грудь, подняла голову и вцепилась глазами — Здоровый, тяжёлый, жилистый! — она вдарила по животу. Даже не ожидая нападения, я ничего не почувствовал — Тц… Куда вы моего маленького братика девали?! Скоро девчонки за тобой бегать будут!.. А я?!       «Не бойся, ревнивица, никуда я от тебя не денусь…»       Я молча обнял Нату, а она почему-то расплакалась…       — Ты повзрослеешь, уйдёшь, или того хуже… Я не хочу, чтобы ты воевал! — она колотила кулаками по груди — Сколько? Сколько раз я тебя чуть не потеряла?! Восемь? Девять?! Двадцать?! Сколько раз ты, почти обескровленный, просыпался в лазарете на моих руках?!       Она уткнулась в меня и забормотала сквозь всхлипы, а я лишь гладил её прямые мокрые рыжие волосы…       — Сколько шрамов… Не должно их столько быть… — она водила по спине, рёбрам, то и дело попадая пальцами в борозды от глубочайших ран. Через пару минут Ната чуть успокоилась, вывернулась, будто снова разозлившись…       — Я обижена! Ты меня искупал, гад! — серьёзное лицо у неё сделать не получилось: на долю секунды по натянутой заплаканной покрасневшей гримасе скользнула улыбка, а смешливый тон прорвался сквозь напускную злость.       — Один-один!.. — я широко улыбнулся.       — И голос твой противный! Такой низкий стал, почти как у Скальда! Тебе вообще разве пятнадцатый год?! — Ната мило рассмеялась…       Ближе к завтраку мы вернулись в лагерь. Пусть война кончилась совсем недавно, сейчас у каждого на душе было светло. Мы вчера, ближе к вечеру, прибыли в Парнилас — столицу королевства Церит, и остановились неподалёку от крестьянских кварталов-пригородов.       Жизнь текла своим чередом, установилась ясная, по-настоящему летняя погода. Быстро добравшись до палатки командира, не дожидаясь разрешения, мы с сестрой ввалились к Скальду.       — О! А я вас потерял, мелюзга! — вожак рассмеялся, я так давно не видел его улыбки, что мне тут же стало тепло — я был в городе, сказали, что плату нам выдадут завтра, а сегодня можно отдохнуть, например, закатить пирушку. Вы двое! — Что-то не давало мне покоя, я чувствовал какой-то подвох в его поведении — Я вам напишу список покупок, вперёд в город, закажите всё.       Он присел за стол, достал бумагу, у командира еле видно дрожали руки…       — Всё хорошо, Скальд? — не знаю почему молчала Ната, но я что-то чувствовал.       — Хах… Ты заметил да? Это старость, юноша, у меня голова просто болит — старик улыбнулся, перо забегало по бумаге — Вы где были?       — Этот болван ушёл на реку, сидел там как статуя. Он меня в воду скинул представляешь?! — Ната ударила меня и, отвернувшись, сложила руки на груди. Скальд рассмеялся, но руки так дрожать у него и не перестали… Может, будь я тогда поопытнее, то смог бы прочитать его эмоции.       — Как я вас обоих люблю… Держите… — он залез в ящик и достал из него увесистый мешочек — Вот деньги. «Здесь много…»       Даже для того огромного списка, что старый лис протянул мне, золота было слишком много.       — Ладно — опёршись на стол, Скальд выпрямился — поторопитесь. Ната, можешь на базар заглянуть!.. До ночи чтоб вас не видел! Сестра тут же схватила меня за руку и вприпрыжку вытащила на улицу, что-то напевая…       — Какой чудесный день!.. — она кружилась и смеялась, выставив руки к небу…       «Война уже кончилась… Я, наверное, накручиваю себя…»       Далеко на западе виднелись грозовые тучи. Погода обещала испортиться. Наскоро мы перехватили каши и отправились в путь.

***

      Парнилас…       Этот город и в сравнение не шёл со всеми, что я видел раньше. Широкие мощённые плиткой улицы были переполнены народом повозками, жизнь кипела и бурлила. Белокаменные дома с красными черепичными крышами были украшены мозаиками, витражными окнами, хитрыми ставнями, фонарями и лестницами. Всё дышало богатством, рынок был настолько огромен, что казалось, будто его невозможно обойти. Лишь благодаря нюху и везению Наты, мы не терялись в постоянно текущей толпе горожан, купцов и крестьян, приехавших сбывать деревенскую продукцию. Время летело словно ветер, тревожное чувство пропало, гроза обошла нас стороной, на небе так и не появилось ни облачка.       После рынка мы попали в ремесленный квартал. Всюду скрипели шестерёнки, ругались начальники и продавцы, шла активная стройка. Казалось, что места живее и представить невозможно, мы бродили по мастерским, аптекам, кузням…       — Так, тут осталось заказать оружие и доспехи — Ната пробежалась глазами по списку. — Ну раз я в этом ничего не смыслю… Удачи тебе, а я в лагерь! — она рассмеялась и рванула вперёд по улице.       — В смысле? А ну стой! — хоть я и мог догнать её в полтора мгновенья, мне не хотелось прибегать для этого к ярости посреди таких людных улиц. Мы добежали до главной площади: огромного пространства, окружённого скамейками и деревьями, один конец которого упирался в невообразимо огромную церковь, а другой открывал вид на неприступную крепость — резиденцию короля.       Полдень вступил в права, жара стояла просто невыносимая, фонтан, украшающий центр города, был очень кстати.       Я замер… Хитрое произведение инженерного искусства просто поражало воображение: в замкнутой системе, с помощью водяного винта, приводимого в действие ветряной мельницей, вода поднималась вверх, а после стекала по каскаду мраморных плит-озёр.       — Ах-ха-хах!.. — звонко рассмеявшись, Ната зачерпнула воды и облила меня, ответ не заставил себя ждать… Вдоволь надурачившись, мы присели на лавочку в тени раскинувшихся яблонь.       Ната легла, положив голову мне на ноги и растянувшись по скамье, а я откинулся на спинку и задрал голову к небу.       — Как же хорошо, что мы тебя нашли… — мечтательно прошептала она.       — Да, я очень рад, что мы стали семьёй…       — Точно! Скальд — папа, Хлогарр — мама — Ната рассмеялась — Фэнь — умный дядюшка, а мы с тобой брат и сестра… Эх-х-х… Как прекрасно жить…       Жара разморила нас, мы с сестрой вглядывались в бесконечную синеву неба и думали каждый о своём. Так бы и уснули, но урчащие животы напомнили, что настало время уже даже не обеда, а ужина.       — Пошли в лагерь, я кушать хочу — Ната потянулась, опираясь на меня встала, разминая затёкшие ноги.       — Иди вперёд, мне надо заказать вооружение. Не переживай я ещё по пути догоню…       — Договорились! Ты не торопись, я чего-нибудь вкусненькое тогда приготовлю специально для всех нас… — Сестра улыбнулась и пружинящей походкой скрылась в толпе.       К сожалению, выполнить обещание я не смог, пришлось задержаться: долго не мог найти качественного доспеха для нашего отряда.       «А скальд мне доверяет… Хотя не удивительно: по сравнению с качеством Лезвия звука, здешние кузнецы хуже делают» Лишь когда солнце было на три пальца от горизонта, я смог выйти из города. Грунтовая пыльная дорога. В лучах вечернего солнца скакали миражи, от чрезмерно нагретой земли. Кругом были огромные луга некошеной травы, пахло полыньёй, ромашкой…       Полная тишина, сверчки ещё не проснулись, а птицы уже отдыхали в теньке. Верста… Ещё одна… Вдалеке я увидел дымы лагеря. Необычно чёрные и плотные.       «Похоже нас ждёт знатный пир»       Я никуда не торопился, впервые за долгое время наслаждаясь такой звучной тишиной… Шёл, пошаркивая дорогу своими кожаными сандалиями, поднимая пыль, отпинывая камушки и слежавшуюся грязь.       Оставалось подняться в холм, и передо мной вот-вот предстал бы лагерь. Вдруг нестерпимая боль пронзила всё тело, я не испытывал такого с дней осад и особо кровопролитных стычек… Ноги подкосились, и я грохнулся на землю, в глазах потемнело, а в рот и нос тут же забилась пыль. Я в ужасе приподнялся на локтях и взглянул в сторону «дома»…       Один большой костёр… Иначе это описать было нельзя. Палатки полыхали, смолённая древесина повозок выпускала в небо огромные чёрные тучи. Солнечные зайчики от оголённых мечей и доспехов скакали перед глазами, каждый будто прожигал душу…       «Как? Война… Она же кончилась?! Что происходит?! Скальд! Ната!..»