Ястреб из другой Яви

Горы Ли Юэ всегда поражали своей красотой. С вершин высоких, величественных скал долины Бишуй можно было в полной мере насладиться красотой окрестностей. Там, внизу, блистали на террасах поля: от ярко- и бледно-зелёного до цвета кор ляписа, вместе с редкими пятнами глазурных лилий. А разноцветные чучела были безмолвными сторожами. Река, что протекала возле деревни Цинцэ, местами раздваивалась. Её вода падала с уступов аки маленькие водопады и снова соединялась в один поток. Через эти разветвления реки, на другую сторону, вели мосты, сплетённые из верёвок и досок. Итэр ступил на мост, и тот с характерным, лёгким, скрипучим звуком немного зашатался. — Ну вот, почти пришли, — Паймон повысила голос, чтобы оказаться громче шума падающей воды. — Как красиво! — Дааа, — довольно протянул Итэр, пристально глядя вдаль и вертя головой по сторонам. — И всё-таки надо быть осторожным… Кто знает, может быть таинственный призрак или чудище здесь! — взволнованно затрещала спутница, — Кто знает, насколько оно хитрое и опасное! — Паймон, успокойся, — хмыкнул Итэр, — здесь пока что нет никаких следов. — Кто знает! — Паймон скрестила руки на груди, напоминая о слухах, ради проверки которых она с Итэром пришли сюда. Недавно в окрестностях деревни Цинцэ, по словам редких свидетелей, завелось странное существо. Те, кто его якобы видел краем глаза, не могли толком описать, как оно выглядит, но создание оставляло за собой чёрную дымку и следы пепла. Из страха перед неизвестным по деревне мигом поползли слухи, и в людском видении зверь, который едва попадался на глаза, принял зловещий и таинственный образ Дзями. Ну а что могут поделать с этим доблестные миллелиты? Разве что попросить экзорциста или какого-нибудь искателя приключений взяться за расследование (за плату, разумеется), потому что самим стражам порядка «не хватает рук». Итэр уже дошёл до первой небольшой арки в деревне, возле которой стоял строгий миллелит. А неподалёку сидела девочка, загадочно рассматривая собственную тень на огромном камне. — Надо поспрашивать людей. Может кто-нибудь расскажет что-то полезное, — озвучила очевидное Паймон и тут же развернулась к миллелиту. — Хэй, привет. Ты видел что-нибудь странное в последнее время? Мы ищем Дзями, который вам покоя не даёт. — Так вы пришли расследовать это дело? Ммм… Я лично никогда его не видел, — миллелит призадумался. — Местные сравнивают внешний облик Дзями с крупной кошкой, собакой, крысой или даже ящерицей. Возможно, это какая-то помесь. Я без понятия. — Агааа, понятно. Спасибо, — кивнула Паймон, и Итэр вместе с ней стали подниматься в деревню по каменной лестнице. Людей становилось всё больше, в основном детей. Пожилые тоже были, а вот молодёжи — меньше всего. Этого вполне можно было ожидать: деревня Цинцэ очень тихая и мирная, а бурлящей энергией и энтузиазмом молодой силе такое место не очень нравилось. Оно, безусловно, очень красивое, но малость скучноватое. Итэр скоро подошёл к первой попавшейся старушке и вежливо поздоровался. — Здравствуй-здравствуй. Добро пожаловать в нашу деревню. Я Юнь Дань. Я чем-то могу помочь вам? — Да-да. Мы разыскиваем Дзями. Видел ли в деревне кто-то его достаточно близко? А даже если и нет, то видел ли кто хотя бы намёки на него. — Дайте-ка припомнить… Кажется Гуй Юнь, Шай Ли. В них я уверена. Но Гуй Юнь недавно уехал. А Шай Ли живёт вооон там, — Юнь Дань кивнула на домик, что стоял чуть ниже по склону. — Ещё видела призрака одна девочка, маленькая Ю. Можете спросить у неё. Обычно она играет возле арки, перед глазами одного из миллелитов. Ах да. Вспомнила. Сюда ещё недавно пришли двое молодых экзорцистов, они тоже искали Дзями. Одна кецлайн, вы сразу поймёте, а вот второй в тёмно-синем наряде, с крио Глазом Бога. И под глазом у него узор. Может быть они смогли что-то узнать. — Ой, спасибо большое за помощь, — на прощание покивала Паймон, на что Юнь Дань ответила тем же. — Предлагаю сначала навестить Шай Ли, — отметил Итэр. Паймон без возражений согласилась и помчалась вместе с парнем к дому, на который указала Юнь Дань. Он был совсем близко. Шай Ли сидел за рабочим столом и кропотливо мастерил нечто, похожее на основу для воздушного змея. — Добрый день. Говорят, вы недавно видели привидение? Расскажите, где оно было и как выглядело. — Здравствуй. А? Привидение? Да, помню. Вчера вышел, чтобы позвать сестру домой с прогулки, она была возле той арки. Всё-таки темнело уже. Я случайно обернулся. Даже не знаю, почему. Будто что-то подсказывало мне, что это стоило сделать. И увидел два горящих огонька. А потом они в одно мгновение исчезли, а трава всколыхнулась. Мимолётом увидел непонятную фигуру. Она тут же исчезла, но мне показалось, что она похожа на какую-то странную четвероногую зверюгу. Страшновато как-то. Тут повсюду гуляют дети и старики. А если они наткнуться на это чудовище и разозлят его? Пожалуйста, выясните, что это такое и, по возможности, прогоните, пока оно никому не навредило, — попросил Шай Ли. — Мы сделаем, что сможем, — Итэр приложил руку к груди и, спешно откланявшись, пошёл вместе с Паймон к арке. А вот Шай Ли вернулся к своей работе, взволнованно покачав головой. Путешественники пришли к месту назначения. Та самая девочка, которая могла быть маленькой Ю, всё ещё разглядывала что-то, сидя на корточках. Однако вдруг она обернулась. Увидев незнакомцев, она вскочила с земли. — Привет. Вы ведь искатели приключений? — нетерпеливо спросила та. — Да, конечно, — кивнул Итэр и дружелюбно улыбнулся. Девочка на эмоциях хлопнула в ладоши. — Вот здорово! Быть искателем приключений так круто. Вы много где бываете и столько всего интересного видите. — А что ты тут делаешь? — поинтересовалась Паймон. — Ты так усердно разглядывала этот камень. — Я пытаюсь поймать свою тень, — уверенно заявила малышка в ответ и сложила руки на талии. — Вот только никто не верит, что я смогу это сделать. Даже старший брат не верит. — Эм… Ну что ж. Пожелаем тебе удачи, — после небольшой паузы отозвалась Паймон. — Кстати. Ты видела в последнее время что-нибудь необычное? — Необычное? — Ну, например, то, чего раньше не видела. — Ммм… Вчера заметила ящерицу необычного узора. С ромбиками. Красивая. — Нет-нет! — спешно замахала руками Паймон. — Что-то прям совсем необычное. Например, привидение какое-нибудь. — Хммм… То, что может заинтересовать даже искателя приключений? — Именно. Маленькая Ю думала недолго. Она почти сразу эмоционально всплеснула руками и затараторила: — Да-да, я видела! Только вот друзья мне не верят. Говорят, мол, почудилось. Но я точно знаю, что это не моё воображение. — И что же ты заметила? — Итэр склонил голову набок. — Я вчера вышла погулять возле полей. Хотела поймать какую-нибудь ящерку интересной расцветки. Ну и за тенями понаблюдать. Я ведь, как охотник, должна знать повадки своей жертвы. Ну так вот. Вдруг я заметила тень. Она была не такая, как все остальные: какая-то неправильная форма, я даже не смогла понять, кому она принадлежит. От тени как-то странно веяло теплом и даже жаром. А из зарослей выглянули вот такие глазища! — девочка в процессе рассказа начала жестикулировать. — Яркие, оранжевые! Правда, они быстро исчезли. Но тень не пропала. Я захотела посмотреть поближе, кто там прятался, уж слишком интересно. — Это было опасно, — отметила Паймон, на что маленькая Ю потупила взгляд. — Знаю. Я не смогла устоять. Но я всё равно не увидела, кто это был: как только я подошла, в траве что-то зашевелилось. Тень исчезла, но там осталась дымка. Можете тоже посмотреть. Она была где-то вооон там! — девочка показала пальцем на одно из зелёных полей. Итэр благодарно кивнул. — Понятно. Спасибо. — Пожалуйста. Маленькая Ю проводила взглядом Итэра и Паймон, а потом снова стала с хитрым прищуром разглядывать свою тень, мол, ты думаешь, я тебя не переиграю и не уничтожу? Итэр дошёл до места, на которое указывала свидетельница, но там не было никакой дымки: она уже рассеялась полностью. В целом, такого исхода вполне можно было ожидать. На земле тоже не осталось следов. Итэр сложил руки на талии и выпрямился, начав оглядываться. Он помнил, что Юнь Дань говорила про двух экзорцистов, которые тоже пришли по душу Дзями. Если они ещё тут, то наверняка с ними можно пересечься. Жители деревни, которые что-то делали на полях или же просто прогуливались недалеко от деревни, ничем особо не выделялись. А вот экзорцисты одевались немного по-другому: в основном отличие состояло в более разнообразной цветовой палитре и наличии побрякушек-оберегов. Конечно, нельзя говорить за всех… — Пойдём, поищем ещё следы. Заодно может быть тех экзорцистов встретим, — Итэр поманил Паймон и начал потихоньку спускаться с горы, пристально глядя по сторонам. По дороге они поспрашивали местных жителей о странном призраке, но в ответ получали одно и то же разными словами: не-видали-не-знаем. А вот на вопрос об экзорцистах они ответили более информативно, даже показав, куда они ушли. Следуя показаниям, Итэр всё-таки смог выйти на охотников за нечистью, которые, как оказалось, бродили по побережью реки. — Ура. Наконец-то нашла, — кецлайн улыбнулась, склонив голову набок. Она разглядывала лёгкий намёк на дым, который мог тем самым, что оставляет привидение. А вот второй экзорцист не был таким радостным. Он чуть ли не спал на ходу. Казалось, он мог грохнуться и уснуть прям на ровном месте, настолько у него был задолбавшийся взгляд. — Мда. Но след совсем слабый. Либо призрак слабый, либо был здесь давно. — Именно так. А теперь предположи направление движения призрака по этой дымке. — Хммм… — Здравствуйте? — раздумья девушки прервала Паймон, громко поздоровавшись. — О, привет! А вы кто? — Я Паймон, а это Итэр, — дружелюбно представилась она. Последнего немного раздражало то, что за него представляются, но он уже смирился с этим. Как и с тем, что Паймон старается говорить без остановки, не давая порой и слова вставить. — Мирадай. — Шен Йи. — Вы же тоже разыскиваете призрака Цинцэ? — Угу, — кивнул Шен Йи и скрестил руки на груди, — пока что нашли этот след, но он старый. Предупреждаю ваш следующий вопрос. Нам вам нечего особо рассказать о духе. Никто ничего не видел, всё как всегда. — Кажется, судя по дыму, он мог пойти туда, — Мирадай направилась в другую сторону, озираясь. У Шена на лице мелькнуло выражение досады, а в глазах красноречивое «блиииин». — Ей ещё учиться и учиться… — ворчливо вздохнул он так, чтобы Мирадай не услышала, и намекнул Итэру. — Приведение убежало не туда, даже можете не тратить время. — Но почему ты не скажешь об этом Мирадай? — пришла в недоумение Паймон. — Пусть учится обходиться без моей помощи. Я ж не буду всегда рядом. Не вечный в конце концов, — Шен пожал плечами. Он внешне казался юношей, а вот лет ему было явно побольше. Что-то из разряда «неплохо сохранился». — Ладно, я пойду. А то как бы не заблудилась на ровном месте, — экзорцист засеменил за резвой ученицей, которая уже залезла в какие-то кусты в поисках следа. Итэр переглянулся с Паймон и решил проверить в другой стороне. Даже если не удастся ничего найти, можно вдоволь полюбоваться видами долины. — Итэр, а у тебя остались ещё закатники? — Да, остались, — отозвался Итэр. По его воле в руке мигом материализовался фрукт округлой и немного вытянутой с одного конца формы, характерных оранжевого цвета с красным отливом. — На. Держи, — Итэр с улыбкой протянул Паймон закатник, и та шустро его забрала. — Агась, — она начала с удовольствием трескать угощение. — Вкуснота. — Ну иди сюда. Мя? — Паймон чуть не подавилась от неожиданности. Густая крона одного из деревьев зашуршала, с верхних веток послышался чей-то знакомый голос. Итэр удивлённо выгнул брови. Он подошёл к источнику шума и задрал голову. На дереве сидел рыжий парень, который одной рукой держался за ветки, а другой — тянулся к маленькой серой кошечке, которая, вжавшись в вздыбленный комочек, изредка издавала странные вопли. Зрачки стали широкими, радужки почти не было видно, так что глаза — как две бездонные дыры. Невинное исчадие ада. — С каких пор ты в коты подался по деревьям лазить? — Паймон похлопала глазами. Итэр улыбнулся: тем самым «спасателем хвостатого» был Альдейн. Тот самый, которого они повстречали на Драконьем Хребте. Но, кажись, спасатель скоро будет нужен ему. — А? О! Привет, — тепло отозвался Альдейн и неловко приулыбнулся, спрятав пол-лица в шарф. Кошка, которая испуганно вцепилась когтями в ветки, зашипела. Вдруг парень резко подхватил зверька одной рукой и быстро спрыгнул. Но всё-таки он за это поплатился. Кошка в негодовании с диковатым визгом попыталась его поцарапать, что ей и удалось, собственно говоря, сделать. Альдейн тут же отпустил несчастное животное, и оно со злым фырком скрылось в высокой траве. — Вот она. Кошачья благодарность, — покачал головой Итэр, покосившись на царапины на руке Альдейна. Некоторые, особо глубокие, закровоточили. — Мелочь, заживёт без следа уже завтра,, — заверил тот. — Посмотрите, что я нашла! — воскликнула Паймон и сделала полукруг вокруг чёрного следа из дыма в воздухе. Того самого, который мог оставить Дзями. — Теперь всё ясно. Кошка испугалась духа и залезла на дерево, а слезть обратно не смогла, — сделал вердикт Итэр. — Ну или не захотела, судя по реакции. Призрак был здесь совсем недавно. — Так вы ищете того самого духа, про которого говорят в деревне? — уточнил Альдейн. — Именно. И мы как раз напали на его след, — удовлетворённо заметил Итэр. — А ты сюда зачем пришёл? — поинтересовалась Паймон. — Следующий пункт в твоём путешествии? — Я? Ну… — Альдейн потрепал рукой затылок. — Можно и так сказать. Ну и мне тоже стало интересно, что за дух тут «безобразничает» и пугает людей. Но я пока ничего не успел толком расследовать. Нашёл только это, — он показал рукой на вуаль из дыма. — А давайте посмотрим, куда он ведёт, пока не рассеялся, — нетерпеливо затараторила девочка. Итэр прищурился и попробовал использовать чувство стихий в надежде, что оно поможет скорректировать след и сделать более точным. Маленькая Ю говорила, что от существа веяло жаром. Искорки и хвосты из энергии пиро ещё не успели осесть или исчезнуть, так что могли указать примерное направление. — Вот туда, — уверенно показал Итэр и неспеша пошёл за следом, стараясь не потерять его. Альдейн молча шёл позади, чтобы не мешать. Но Итэру как-то поднадоело слушать одну лишь болтовню Паймон 24/7, а вот конкретно к Альдейну были некоторые… Вопросы. К тому же, ему ещё не попадались на глаза в этом мире люди с настоящими крыльями. А может быть он и не человек вовсе. — Слушай, Альдейн. — М? — На Драконьем Хребте ты так быстро убежал, с нами остаться отказался. Что у тебя были за дела и всё ли хорошо? — Дела?.. — Альдейн явно не ожидал, что его об этом спросят. Он небось уже и забыл о том случае. — Да. Альдейн как-то странно замялся. Какое-то время он просто молчал, будто пытаясь придумать, что ответить. — Я не могу сказать, — наконец-то признался он. Это всё, конечно, было странновато, учитывая то, что у него эти дела появились внезапно, да ещё и после того, как выяснилось о нападении мага Бездны. Но Итэр не стал допытываться. Если не хочет говорить или не может, не надо его трясти почём зря и пытаться вытащить скелеты из шкафа. Ну, он хотя бы, похоже, не соврал. — Ладно, не вопрос… — легко отозвался Итэр и пожал плечами. Он только собрался ещё кое-что спросить, как Паймон его беспардонно перебила. Так что Итэру только и оставалось, что терпеливо выдохнуть. — Кстати! А где твой Глаз Бога? Ты же использовал элемент анемо. — У меня нет Глаза Бога. И никогда не будет. — О, а почему? — Анемо моя природа и моя сущность. Поэтому мне не нужен такой артефакт для контроля своей силы, — пояснил Альдейн. — Так… Кто ты? — недоумилась Паймон. — Если б я знал, — честно ответил он. — Едва ли помню, какие у меня корни и кто мои родители. А может их у меня и нет, и я был рождён силой элементов. Дьявол знает. И, если честно, мне не особо важно, кто мои предки. — То есть ты рос без родни? — Эээм… Не помню. Говорю же. — Мда, тяжёлый случай, — протянула Паймон. — А давно ты путешествуешь и почему? Ты что-то хочешь найти, испытать себя?.. — Я путешествую, потому что мне это нравится. Вот и всё, — у Альдейна на лице мелькнула мягкая улыбка, вот только она опять спряталась под шарф. Итэр едва слышно вздохнул: его новый знакомый внешне вполне удовлетворял эстетическое чувство прекрасного и вызывал симпатию. Вот только не прятал бы пол-лица… — Кажется, где-то здесь, — Итэр вдруг остановился перед небольшим водопадом. — Судя по всему, за стеной воды что-то есть. — Посмотрим? — Альдейн покосился на щель между стеной воды и скалой и осторожно протиснулся в неё. Следом за ним и Итэр с Паймон. Внутри действительно было немалое пространство с многочисленными выступами скал. Пещера. Причём в ней не было естественной прохлады. Скорее наоборот. Слишком тепло. И вокруг чёрные вуали дыма. — Вауу… Это, наверное, его логово? — предположила Паймон. — Кто бы тут не жил, сейчас он наблюдает за нами, — Альдейн нахмурился. Он явно предчувствовал недоброе. И в целом, оказался прав. Раздалось шипение и отчётливое рычание. Все трое обернулись на звук: из-за скалы изящно выскользнул хвост из фиолетового пламени. Он рычал так, будто разговаривал, но Паймон не было понятно ни единого слова. А вот Итэр с Альдейном вполне понимали. И выражение лица второго отчётливо говорило о том, что ничем хорошим эта встреча не закончится. — Дрррагомир… Это ты?