6
14 января 2022 г. в 11:19
– Продам гитару! – верещал какой-то попрошайка, с подбитым глазом и трясущимися от ломки конечностями. – Эй, чувак, гитара не нужна? Слыш, малый, купи гитару!
Он приставал к прохожим и все никак не успокаивался, несмотря на то, что его уже обходили по дуге или старались быстрее преодолеть отрезок пути рядом, лишь бы он не схватил своей грязной пятерней за рукав.
Брюс и Селина выбрались на территорию Старого Города из трущоб Нэрроуза, самых неблагополучных окрестностей, вдоволь насмотревшись на погрязший в нечистотах криминальный район. Если в Старом Готэме и была преступность, плечо к плечу соседствовавшая с полицейским засильем – здесь как-никак базировалось ДэПэГээС, – то в Нэрроузе правосудие вершили сами бандиты. Кого-то ежечасно вздергивали, потрошили, поджигали или бросали в реку – во имя правды, криминальной, искаженной и странной…
Брюсу дышалось намного легче на улицах привычного городского типа, с зданиями, поросшими не плесенью и грибком, а вековым мхом, пусть и насквозь пропитанными выхлопными газами и табаком.
В Старом Готэме еще читают газеты… Брюс, научившись незаметно воровать достаточно мелкие предметы, не сразу свернул в трубку местную новостную периодику, и не сразу она исчезла в рукаве. Придется попрактиковаться – иначе Селина, получая колоссальное удовольствие от его возмущений, будет демонстративно, с выражением лица, заявляющим: «Смотри, вот как надо!», ловко, как фокусник, вытягивать из карманов прохожих их личные вещи… а затем засовывать их же в чужие сумки и портфели.
И иногда сталкивать людей так, чтобы они подумали, что случайный джентльмен оказался подлым вором.
Кошке нравились такие развлечения, однако забавы имеют свойство заканчиваться. В ближайшее время им предстояла непростая задача.
В Нэрроузе правили банды – как Фалкона, Марони, так множество других, мелких сошек, по сравнению с титанами криминального мира Готэма, – и банды точили зуб друг на друга. Где, как ни в самом сердце гадюшника искать отвратительную правду?
Люди, некогда работавшие на Фалкона, с удовольствием поведали любопытную байку: жемчужное ожерелье убитой Марты Уэйн видели на шее королевы преступного мира Фиш Муни, державшую клуб в районе Даймонд, фешенебельном центре Готэма. Это не говорило о том, что она была заказчиком, однако тот, кто ей его продал, вероятно, был связан с убийцей – или с тем, кто связан с убийцей. Потихоньку ниточка из змеиного клубка начинала распутываться.
Каким образом они с Селиной подберутся к мисс Муни, Брюс понятия не имел, кроме того, недавний план с внедрением в банду подростков, тайных «ушей» и посыльных гангстеров семейства Фалкона, потерпел неудачу.
Мало того, что в банде не купились на подстроенную «счастливую» случайность, когда наследник Уэйнов и девочка-кошка выручили одного местного забияку, попавшего в западню при ограблении, так еще и их теперь за несколько миль не подпустят к клубу Фиш Муни.
Их теперь знают в лицо – пусть даже не сами гангстеры, – и велика вероятность, что подростка-миллионера в драной куртке раскусят в два счета.
– Гитару! За пять баксов!
– Беру бесплатно, – строго, даже угрожающе произнесла Селина, хватая пристроенный неподалеку инструмент за гриф, намереваясь уходить.
Даже Брюс опешил – не то что попрошайка с подбитым глазом, от которого разило мочой и перегаром одновременно.
– Э-э-э! – замахнулся он, чтобы помешать девочке. – Ты че?!
Вместо ответа Селина со всей дури влепила ему в торс ногой, отчего бродяга беспомощно вскинул руки и упал на задницу.
– Это не твоя гитара, придурок! – злобно бросила она.
Тот в свою очередь разразился гневной бранной тирадой, выхватывая самодельный нож, однако двое подростков уже бежали вверх по улице, лавируя между прохожими, растворяясь в потоке людей.
Селина явно не собиралась останавливаться, и миновав несколько кварталов, запыхавшийся Брюс нагнал подругу, всем своим видом умоляя остановиться и объяснить.
– Просто доверься мне, – по обыкновению, не считая нужным посвящать его в свои планы, пожала плечами Селина. – Я хочу вернуть гитару.
– Но как ты узнаешь, чья она?
Девочка закатила глаза так, словно Брюс спросил несусветную глупость.
– Много ли ты знаешь гитаристов?
Брюс задумался… Рок-звезды на афишах не считаются. Мальчик озирался в поисках подсказки, оглядывая редкие заросли полумертвых кустарников городского парка на западе даунтауна, куда ненароком привела его Селина. Пруд с утками, зимующими голодными крикунами, шагающими по замерзшей воде, будто левитируя, престарелые пары, прогуливающиеся на свежем воздухе вдоль кромки, одинокая фигурка на берегу какого-то пацана, кидающего хлебные крошки в птиц…
Это же тот самый… Когда Селина подошла к гитаристу с вокзала со спины, по-прежнему держа инструмент за гриф, Брюс окончательно убедился в своей догадке.
Парень заметил их издалека – по напрягшейся прямой спине и замершей, словно пружина, позе, было нетрудно догадаться, – но повернул голову в капюшоне только после того, как они приблизились.
Прозрачно серые глаза изумленно распахнулись при виде гитары. Он переводил взор с гитары на Селину, с Селины на Брюса, с Брюса на Селину, а затем обратно. Парень медленно и осторожно поднялся на ноги, разворачиваясь всем корпусом к паре подростков, оставив галдящую толпу уток недовольно требовать пищи.
– Кажется, ты кое-что потерял, – просто и добродушно произнесла Селина, протягивая ему инструмент, делая еще один шаг вперед.
– Как вы?.. – начал было он.
– Не благодари.
Виктор забрал из рук девочки гитару, боясь поверить в случившееся. Сердце странно колотилось в груди, то ли от радости, то ли от еще не прошедшего испуга при появлении парочки.
Он помнил, как неделю назад после перестрелки на вокзале он удирал от копов, следуя по пятам за Селиной по прозвищу Кошка и долговязым подростком, имени которого он не знал. Они оставили его далеко позади, когда он добрался до крыши, где полицейский, норовивший залезть на пожарные лестничные конструкции лишь глухо ругался под гавканье мигалок… И больше он их не видел.
До сегодняшнего дня. Виктор не верил в совпадения, а так же не верил в искреннюю человеческую доброту. С чего хитрой девочке, уличной воровке, помогать ему и возвращать гитару, украденную у него, пока он щелкал клювом, как глупая утка, отлучившись на пару минут от своей картонной коробки, приспособленной под домик?
Не было среди бродяг ни братского духа, ни сопереживания… Он уже много лет один, выживает как может, среди жестоких подростков, среди взрослых оборванцев.
Селина и Брюс уже развернулись и медленно удалялись от берега, а Виктор все еще глядел им вслед.
– Спасибо! – крикнул он. – Селина, спасибо!
Девочка небрежно махнула рукой даже не оборачиваясь, принимая его благодарность, а Брюс не мог не удовлетворить любопытство.
Парень с каштановыми волосами, закрывающими бледное лицо, со старой гитарой в руке, слишком худой для безразмерной толстовки, болтающейся на нем от порывов холодного ветра, смотрел на них. Утки вылезли из воды на покрытую пожелтевшей травой землю, требовательно раскрывая яркие пасти.
Брюс поднял ладонь в жесте прощания – или приветствия – но ободряющего жеста. Этот пацан красиво играл и пел… С этим наследник Уэйнов поспорить не мог.
Селина нарочито равнодушно двигалась вперед и более не обращала внимания на только что произошедший инцидент, и когда они миновали парк и вернулись в каменные джунгли делового квартала, в сердце которого как вечный надсмотрщик возвышалась башня Уэйн Энтерпрайзес, Брюс не выдержал.
– Что все это значит? – спросил он.
– А ты еще не понял? – улыбнулась Селина. – Он тот, кто поможет нам попасть в клуб Фиш Муни.