По ту сторону реальности

            — Мне не кажется это хорошей идеей, — скептически произнесла Алиса, глядя на бело-красное ограждение на полянке, где толпились люди.             — Там что-то произошло, — убеждённо произнёс мужчина, широким шагом направившись к месту происшествия, но девушка внезапно всем телом повисла у него на руке, не давая приблизиться к толпе зевак и машинам с мигалками. — Алиса, — немой вопрос застыл в серых глазах.             — Там представители власти, мы не уполномочены заходить за то ограждение, — указала на красную ленту, надеясь на благоразумие мужчины. — Штрафом не отделаемся. Можем просто постоять рядом и посмотреть в чём дело. Понятно?             — Понятно, можешь отпустить меня, — Цзян Чэн глубоко вздохнул, просто смирившись с этими правилами. Они хотя бы не такие нелепые как в Гу Су.       Они приблизились к толпе зевак и легко слились с ними, пробираясь ближе к ограждению. Люди ошарашенно переговаривались, говоря что-то об опытах над людьми и зверствах убийцы. Чем ближе девушка приближалась, тем более неуютно становилось. Под деревом стоял полицейский и курил, с кем-то переговариваясь по телефону. Движения его были дёрганными и нервными. Это был упитанный мужчина лет сорока с только проявляющимся пивным животом, круглыми щеками и, что удивительно, большими карими глазами в обрамлении пушистых ресниц.       Справа от него лежал мертвец. Явно не первой свежести, тело было уже истлевшее. На первый взгляд — старый дед, судя по одежде — молодой человек. Скулы его глубоко запали, глаза, наоборот, выпучились, а кожа сморщилась. Складывалось впечатление, что кто-то высосал из него всю плоть и кровь, и теперь на земле лежал лишь скелет, обтянутый тонким слоем кожи. Мозг сразу провёл аналогию с концлагерями. Девушку передёрнуло, и невольно отступила на шаг.       От чего-то стало дурно. Почему-то черты лица показались ей смутно знакомыми. Но среди её знакомых этого возраста никто так не одевался. Так обычно подростки или студенты могут одеться. Взгляд почему-то зацепился за висящий на запястье браслет с крестом.       Сердце пропустило удар, и Алиса вскрикнула, прижав ладони ко рту. Люди удивлённо покосились на неё и на всякий случай отошли, продолжая с интересом наблюдать ещё и за ней.             — Разойдитесь! — рявкнул второй полицейский, которого она раньше не заметила. — Тут не на что смотреть!       Сирену она слышала уже приглушённо. Кто-то схватил её за руку и отвёл в сторону, а она продолжала глупо пялиться на тело, даже не сопротивляясь тому, кто её тащил.       Мысли покинули голову, и на некоторое время Алиса перестала понимать, что происходит, и где она находится. Только когда её встряхнули за плечи, она, наконец, пришла в себя, ошарашенно уставившись в обеспокоенные глаза Ваньиня.             — Ты его знаешь? — сразу догадался о причине такой реакции у девушки. Та кивнула, всё ещё находясь под впечатлением. — А-Ли, приди в себя! — ощутимо потряс её за плечи.       Девушка положила ладони на его руки и, на миг зажмурилась.             — Этот студент-практикант. Он у нас практику проходит, — севшим голосом произнесла девушка. — Мы виделись тогда, когда я приходила в офис по делам, — она не могла поверить, что этот обтянутый кожей скелет — тот яркий мальчишка.             — То есть, вчера ты тоже его видела? — она несколько секунд смотрела в его глаза, а потом кивнула.       Точно. Она вчера заходила к начальнице, договариваясь об отпуске. Лето уже кончилось, поэтому работники не дрались за возможность получить заветные выходные. А парнишка в то время договаривался с ней же, чтобы получить здесь постоянную работу после окончания ВУЗа. Помнится, он обещал достать сильный и громкий материал. Настроен был решительно. Торговался отлично. Предприимчивый. Бойкий.       Был.       Чёрт. В голове не укладывается.             — Что с ним? — почему-то она была уверена, что он знает ответ.             — Из него вытянули все жизненные соки, это явно работа злобного порождения, — мрачно произнёс мужчина. — В том месте чувствуется отпечаток тёмной энергии. И почему этот парень только полез туда? Наверняка ещё вчера в этом месте творилось что-то, по вашим меркам, паранормальное.             — Хочешь сказать, здесь был источник тёмной энергии? — нахмурилась, постепенно приходя в себя.             — Не исключено. Не знаю, как это работает здесь, — он убрал руки с её плеч. — Но то, что он стал жертвой тёмной энергии — точно.             — Бля-я-ять… — помассировала переносицу Алиса, а потом резко вскинулась. — У него была рука?             — Какая рука? — недоумённо спросил Цзян Чэн.             — Любая. Главное, чтобы обе были на месте! — только бы не рука Не Миндзюэ провалилась вслед за Цзян Чэном! Тогда ж всем кабзда!       Судя по тени, что пробежала по лицу мужчины, он подумал о том же. Нехорошее предчувствие уже поселилось в подсознании. Не сговариваясь, они поспешили обратно, но опоздали — тело уже погрузили в машину, и дверцы захлопнулись.       Они переглянулись.             — Кто ж его так?             — Сколько ж месяцев его так морили голодом?             — Неужто маньяк завёлся?             — Вы видели? — заговорщицким шепотом произнёс рыжий подросток. — У него не было левой руки.             — Мало того, что замучали, так ещё и руки отрубили.             — Может, сам когда-то потерял?       Алиса и Цзян Чэн переглянулись. Отсутствие левой руки не могло быть простым совпадением, учитывая остаточную тёмную энергию. И от мысли о том, что пробралось в этот мир, становилось откровенно не по себе. Девушка сама не заметила, как вцепилась в руку Ваньиня, судорожно сжимая. Чёрт. Расклад ужасный. Если это рука Миндзюэ, то вряд ли кто-то с ней сможет совладать. А если и сможет — сколько народу до этого погибнет? И почему она дала знать о себе так поздно? Где была все эти месяцы? Были другие жертвы?             — Идём, — приобнял за плечи девушку и отвёл в сторону, подальше от людей, вглубь парка.       Она не сопротивлялась, позволяя увести себя. Очевидно, была слишком шокирована происходящим. В своих мыслях мужчина пытался понять, каким образом призрачная рука попала сюда, и пришли ли с ней те, кто нёс её с собой. Стоит ли где-то искать Вэй Усяня, Лань Ванцзы и детей, что носятся практически по пятам за ними? Слишком много вопросов сейчас без ответов.       Прежде всего стоило найти руку бывшего главы ордена Не. Хотя каким образом обезвредить её — Ваньинь пока не представлял. Духовным техникам с использованием музыкальных инструментов он не обучен в полной мере. Его умений точно не хватит на то, что эти педики вдвоём с трудом сдерживали. Тем не менее, проблема требовала срочного вмешательства. Люди могут пострадать. И учитывая, что он единственный заклинатель на целый мир — погибших может быть очень много.             — Как ты? — они вышли на аллею с лавочками, неподалёку от фонтана, где они впервые встретились.             — Странно, — честно призналась Алиса, проводя рукой по лицу. — Полагаю, прогноз не утешительный? — не весело усмехнулась девушка, взглядом нацелившись на скамейку.       Мужчина не стал спорить, и они оба устроились на ней, после чего он отпустил её плечи. Теперь нет риска, что она упадёт. Пускай Алиса совсем не относилась к разряду впечатлительных дам, но неподготовленному человеку часто становилось плохо при виде трупов, которые поразила тёмная энергия. Даже некоторые адепты порой в обморок могут упасть. Что говорить о той, кто в своей жизни ни разу не сталкивался с подобным.             — Нужно найти руку, — глубоко вздыхает, пытаясь прикинуть примерный план действий.             — И желательно сжечь, — мрачно добавила Алиса, передёрнув плечами.             — Так будет безопаснее, — согласился Цзян Чэн, откидываясь на спинку скамейки. Только сначала надо каким-то образом изловить эту руку, а потом уже и предать огню.             — Цзян Чэн, — негромко позвала его Алиса.             — Что? — он повернул голову к ней, видя совершенно растерянное выражение лица. Опустив взгляд, увидел в её руках телефон и тут же нахмурился. — Что-то случилось?             — Нет, но случится в ближайшее время, — несколько нервно произнесла девушка, покусывая нижнюю губу.             — И что же? — заклинатель уже был морально готов если не к войне, то к сражению точно.             — Мама обещала приехать.       Несколько секунд Ваньинь тупо пялился на Алису, пока его мозг обрабатывал информацию. Затем его лицо стремительно начала заливать краска, а в голове мгновенно возник ворох различных мыслей, основное направление которых занимал вопрос: как объяснить матери девушки, что он не имеет никаких видов на её дочь и не собирается на ней жениться? Так ещё и со своей историей надо постараться, чтобы не выглядела так подозрительно. Версия с амнезией конечно неплоха, но нужно что-то посущественнее, чтобы к матери Алисы и мысли не возникло о том, что между ними что-то может быть! Проблемы со старшим поколением ему не нужны.       Девушка вздохнула, набирая матери ответное сообщение. И как она могла забыть, что она собиралась приехать? С Цзян Чэном всё на свете из головы вылетело. Но предупредить о «маньяке» маму стоит. Незачем приезжать в город, где нечисть бродит. Но только послушает ли она её — тот ещё вопрос.

***

            — Тебе не кажется, что ты слишком нервничаешь? — склонила голову на бок девушка, глядя на то, как мужчина то и дело поправляет рукава водолазки и крутит в руках мобильный.       Они стояли на перроне, ожидая прихода поезда. И Цзян Чэн весь извёлся в томительном ожидании, хотя и старался держать лицо. Будь подобная встреча в его мире, где он отлично знал все обычаи, имел устойчивое и главенствующее положение в обществе, вряд ли его поведение было бы таким же. Сейчас он едва удерживал себя от того, чтобы не начать нервно ходить туда-сюда. Признаться, это несколько забавляло Алису, но говорить об этом она не стала.             — Ничего подобного, — сложил руки за спиной мужчина, делая глубокий вдох.             — Цзян Чэн, — вздыхает шатенка, расправляя на платье несуществующие складки. С ним она приучилась их носить, хотя раньше не замечала этого за собой. На ней лёгкое нежно-сиреневое платье по самую щиколотку с тоненьким поясом и чёрные босоножки на невысоком каблуке. Несмотря на осень, температура в их приморском городке перевалила за двадцать и уверенно приближалась к тридцати, а учитывая влажность, так вообще нечем было дышать. — Она тебя не съест и насильно не женит, успокойся.             — Алиса! — он и сам не понял почему смутился. У него всё на лице написано? — Я не хотел показать своё неуваж…             — Забей, — махнула рукой, поправляя висящую на плече сумочку. — Для неё ты просто друг по переписке, что приехал сюда отдохнуть и неожиданно нашёл неплохую подработку.             — Я запомнил, — в сотый раз повторил Ваньинь. У него отличная память, но у Алисы, судя по всему, было другое мнение.             — Тогда не понимаю твоего волнения, — девушка коснулась его плеча, стараясь хоть немного приободрить. — Она всего на несколько дней. Возможно, на недельку, — несмотря на все предостережения, мама всё равно решила приехать, заявив, что она уже не в том возрасте, когда за ней охотятся маньяки.             — Я не хочу тебя опозорить. Всё-таки, я не могу знать всех нюансов, — он ещё не чувствовал себя таким беспомощным.             — Цзян Чэн, не забивай голову всякой фигнёй, — громкоговоритель оповестил о прибытии поезда на первый путь. — Ну, сейчас познакомитесь, — бодро сказала девушка, подхватывая мужчину под локоть и ведя к платформе.       Слыша звуки приближающегося локомотива, заклинатель сбледнул, хватаясь за Цзыдянь на пальце. К сожалению, Алисе и в голову не приходило показать ему вокзал раньше. Хватило и коротких объяснений в школьном курсе, который он уже успел пройти, чем немало шокировал девушку. У него была просто поразительная способность к обучению. Но кто бы мог подумать, что ему таки придётся посетить вокзал. Повезло ещё, что мама решила приехать, а не прилететь. Реакцию человека средневековья на аэропорт трудно предугадать. Даже сейчас инстинктивно тянет руку к поясу, где должен висеть меч, да кольцо на пальце крутит.       Поезд остановился, и они поспешили к шестому вагону, где молодая проводница уже успела выпрыгнуть на перрон, помогая некоторым пассажирам с их сумками. Увидев стройную русоволосую женщину с модным каре в белой рубашке и чёрных штанах, Алиса улыбнулась и слегка толкнула мужчину в бок. Ваньинь кивнул в один шаг оказываясь около женщины и помогая ей спешиться и забирая из рук увесистый портфель.             — Мама! — радостно воскликнула Алиса, стискивая женщину в объятиях.       Та ответно обняла дочь, широко улыбаясь, что-то быстро говоря ей. Цзян Чэн немного смутился, наблюдая столь искреннюю семейную сцену, и отвёл взгляд, где увидел похожую — маленькая девочка повисла на шее у отца, а их обоих обнимала молодая женщина. Признаться, это несколько обескураживало. Осмотревшись по сторонам, увидел бегущих друг другу навстречу девушек, что радостно обнялись прямо посередине перрона. А неподалёку от них целовалась парочка. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то смеялся.       Наверное, за всю свою жизнь он не видел столько искренности, сколько в этом месте.             — Это твой Цзян Чэн? — услышал он голос женщины и повернулся, по привычке едва не сложив руки в приветственном жесте.             — Приятно познакомиться, Василиса Васильевна, — вежливо улыбается, чувствуя на себе изучающий взгляд матери подруги. — Алиса мне многое о вас рассказывала.             — О, не сомневаюсь, — весело хохотнула она, прикрыв рот ладонью, демонстрируя лимонный маникюр. — Ну, ведите, — покровительственно произнесла женщина, на что её дочь только фыркнула.       Они поспешно покинули перрон, отправляясь к привокзальной площади. Ваньинь внимательно смотрел на Василису и Алису, отмечая, что они с дочерью совершенно не похожи. Мать — очень худая и светловолосая, дочь — фигуристая шатенка, образ матери больше подходит под современную моду, в то время как дочь предпочитает более романтический и классические стили. Они шли впереди и переговаривались, женщина делилась впечатлениями о поездке, рассказывая что-то о попутчиках и проводнице. Затем она обернулась и остановилась, укоризненно глядя на мужчину.             — Ты где потерялся, Цзян Чэн? Что как не родной? — с каждым словом глаза мужчины всё больше и больше расширялись. — Давай к нам, — с этими словами она подошла к нему, схватив за руку подвела к замеревшей на месте дочери. — Не стесняйся, я не кусаюсь, — весело подмигнула Василиса, поправляя солнцезащитные очки на голове.             — Не сомневаюсь, — усмехнулся Цзян Чэн, отмечая, что мать куда более тактильная, чем дочь. Или Алиса просто пытается не ставить его в неловкое положение? — Как добрались?             — Всё отлично, если бы не эта духота! — всплеснула руками женщина. — Представляешь…       Скосив глаза на Алису, увидел, что она внимательно слушает мать, при этом мягко улыбается. Они были совершенно не похожи внешне за исключением глаз и схожей мимики. Так непривычно, когда люди вокруг тебя свободно выражают эмоции. Но Ваньинь уже начинает привыкать. В этом даже есть своё особое очарование. Они были довольно прямыми людьми, не скрывающими свои эмоции.       От женщины чувствовалась забота, которая почему-то распространилась и на него. Они зашли в рынок, где Василиса взяла несколько килограммов мяса, невзирая на слабую попытку Алисы протестовать. Но, судя по лицу подруги, она ожидала такого исхода и возмутилась только для вида. Ему же вручили ещё парочку пакетов, после чего все вместе отправились домой.       Чудесным образом из головы ушли все тревожные мысли, касательно этой женщины. Василиса была на редкость располагающим к себе человеком. И активным. Она планировала отправиться в небольшой круиз, посетить местные достопримечательности, заповедник, театр, осетровую ферму… а сегодня — замариновать и пожарить шашлык. И возражения не принимались. Женщина развернула бурную деятельность, легко втягивая в это их с Алисой. Это походило на безумие, но, тем не менее, было даже весело.       Что ж, от чего-то ему кажется, что этот вечер он ещё долго не забудет. И совершенно иррационально, что от этой мысли на губах появляется улыбка.       Цзян Чэн чувствует, что его всё больше и больше затягивает этот мир. И самое странное, порой ему кажется, что он совсем не против.