***
— Шарлотта, скажи, ты ведь любишь меня? — он спросил это, когда открывал ей массивные узорчатые двери подъезда. Здесь, в отличие от лестницы того дома, где Шарлотта жила с братом и сестрой, хорошо дышалось и было немного прохладно. Белые стены освещены небольшими светильниками и кажется, что они сияют. Мрамор лестниц тоже светлый, он хорошо виден. В целом, широкие коридоры и пролеты создают ощущение чистоты и спокойствия. Они ступили на третий этаж, где находилась квартира Августа. Наконец, Шарлотта собралась с мыслями, чтобы ответить. Она не заботилась о том, что Август мог подумать, пока они поднимались и она молчала. Она с тяжелым сердцем возвращалась в реальность из свежих воспоминаний о родительском доме, поэтому голос ее все еще был задумчивым, противореча игривому смыслу слов: — Это столь известная информация, Август Шольц, что я просто не хочу ее произносить. Она решила, что так он пытается отвлечь ее и была благодарна. Хорошо, что они не поехали вместе домой, с братом и сестрой они до поздней ночи бы пытались успокоиться, обсуждая произошедшее раз за разом. Замкнутый круг обиды терзал бы их по-очереди, хотя теперь Шарлотта желала только никогда больше не вспоминать о родителях. Август рассмеялся. Конечно, они не раз говорили друг другу слова любви, он и сам не знал, зачем спросил это. Чтобы завести разговор? Как раз в этот момент он открыл дверь своей новой квартиры, где Шарлотта еще не бывала. С нее будто слетела горечь и обида, она распахнула глаза. — Ничего себе, — ахнула девушка. Конечно, уже по виду лестницы можно было понять, что квартира будет непростой, но такого она не ожидала. Шарлотта только и успела поймать себя а мысли слишком не удивляться и ели как сдержала челюсть когда увидела где они теперь будут жить. — Нравится? -Август улыбнулся. — Где ты это все взял? — Шарлотта увидела обстановку. — По правде говоря, многие вещи стояли в моем старом доме, я выкупил их на аукционе, оказалось, что еще не все распродано. Хотелось бы вернуть родительский особняк, но я не уверен, что эти траты окупаемы. Коридор был просторным и большим, белая краска — она однозначно больше нравилась Шарлотте, чем голубая, которая была до этого — на стенах. На потолке красовалась небольшая люстра, однако света от нее хватало. В конце был шкаф в зеркалом во весь рост, чуть дальше был выключатель. Слева была дверь, тоже покрытая белой краской, справа стоял небольшой стол со всякой ерундой: ключи, фуражка, которую Август только что снял, перчатки. Шарлотта с любопытством отодвинула один ящик и обнаружила там инструменты. Следующей она обнаружила небольшую пустую комнатку, напоминающую кладовку. Шарлотта заперла ее и по диагонали отправилась к другой двери, которая вела уже в более просторное помещение, два больших окна которого выходили на главные улицы. Август с нежностью наблюдал за ней, было понятно, что, пока девушка не осмотрит всю квартиру, она не успокоится. Шарлотта переходила из помещения в помещение, а Август устроился в гостиной. Квартира его стараниями наполнилась предметами роскоши, в которой Шарлотту всегда хотелось видеть больше, чем среди потертых обоев и уставшей от долгого использования мебели. И все же он постарался сохранить уют, поэтому иногда, на смешливые выкрики Шарлотты вроде: «Август, ванная что, из гранита?!» — он отвечал: «Ты лучше посмотри, какая она вместительная…». — Извращенец, — хихикнула Шарлотта, входя в гостиную, чтобы осмотреть и ее. Август наблюдал за ней с широкого дивана у стены. Днем на него, наверное, падает много света из окна, но тяжелые шторы спасают от слишком сильных лучей. Рядом стоит шкаф, полный книг, так, что можно просто протянуть руку, чтобы вытянуть какую-нибудь, стоящую с краю. Шарлотта провела по корешкам пальцами, узнавая некоторые названия и отмечая, что многого не читала. — Это все твои? Август кивнул. — Да, хотя некоторые я только собираюсь прочитать, они стояли у отца в кабинете. Шарлотта улыбнулась, вспоминая неживые ровные ряды коллекционного издания на камине родителей. Книги Августа явно читали, может, и не один раз. Август явно и работал в гостиной, здесь стоял стол с печатной машинкой, уже заваленный бумагами. Под ноги стелился мягкий ковер, стул за рабочим местом отделан мягкой тканью, и все здесь как будто мягкое, даже свет торшеров по бокам от дивана. Шарлотта решила осмотреть кухню (больше за последней дверью скрываться было нечему) попозже, или вовсе — утром. Сейчас она подошла к Августу. — Итак. Чем займемся? — она села к нему на колени. — У тебя выдался трудный день, особенно вечер, так что тебе решать. Шарлотта помолчала. — Не думала, что скажу им все это… Не сдержалась. Все это копилось долгие годы, мне всегда казалось, что они заслуживают любых упреков с нашей стороны. И все же, я удивлена, что не чувствую стыда. — Значит, ты все сделала правильно. Шарлотта, — он серьезно посмотрел ей в глаза. — почему бы нам не пожениться? — Думаешь, в этом есть необходимость? — она опустила взгляд. — Я хочу всем показать, что мы вместе. Чтобы твои родители не имели на тебя права, как это принято в консервативном обществе. Чтобы ты могла быть под защитой моего имени. — Что ж, мы ведь все равно теперь живем вместе? — полувопросительно сказала она. — Я не против. Август подхватил Шарлотту на руки и понес в спальню. Большая кровать, на которой могли поместиться сразу может быть три, а то и четыре человека, она была сделана немного темнее, однако хорошо гармонировала со стенами бежевого цвета. Август положил ее на постель и Шарлотта ощутила, какая мягкая перина под покрывалом. По обе стороны — тумбочки темного дерева, на которых стоят такие же маленькие уютные лампы, как и во всей квартире, у стены стоит большой платяной шкаф. Тут Август перекрыл ей обзор, утянув в долгий поцелуй. — Хочешь, покажу кое-что еще? — с трудом оторвался Август от ее губ. — Да? — Вставай, — протянул он ей руку. За портьерой скрывалась дверь на небольшой балкон, на котором стояло два кресла и столик. Ясно светила луна, впереди виднелось здание управления. Шарлотта, чувствуя, как волосы треплет свежий ветерок, с удовольствием вдохнула аромат улицы.***
Агнет, приехав домой с Артуром, надеялась найти покой. Отчасти ей было все равно, где ночевать. У нее разболелась голова от устроенного скандала и пережитого волнения. — Прошу, — Артур подал ей руку, они зашли в его небольшую квартиру. Сразу стало заметно, что он живет один и поэтому дома никто за порядком не следит. — Да, спасибо, — Агнет вошла на порог. Небольшой холл, вешалка, для верхней одежды. Слева — дверь в небольшую гостиную. Комнату освещает тускловатая люстра, некоторые патроны пусты. Стены неопределимого в полутьме цвета наводят тоску. — Я приготовлю чай? — Да, конечно, — она присела на диван и, рассмотрев на одной из полок шкафа, который стоял в углу, фотографию, с любопытством подошла. На фото был мальчишка лет пяти и мужчина, оба стояли прямо, но на лицах светились хулиганские улыбки. Мальчишка упер руки в боки и сделал грудь колесом, а мужчина, напротив, немного сутулился. Вдруг Агнет услышала на кухне какой-то резкий и громкий звук, как будто что-то упало. — Артур? — девушка позвала его, но никто не отвечал. — Артур! Агнет вошла в соседнюю комнату, едва переставляя ноги. Она не успела оглядеться, когда на нее налетел мужчина в медицинской маске, толкнул с прохода и, с грохотом бросив сковороду где-то в коридоре, выскочил из квартиры. Агнет, перепуганная до полуобморока, оперлась на дверной проем. Только через минуту, придя в себя, она упала к недвижимому телу Артура, окруженному осколками чашек. — Артур! — девушка перевернула его. — ААААААА! Агнет прикрыла рот рукой, сдерживая рвущийся снова крик. Лицо Артура заливала кровь, быстро бежавшая из небольшой раны на лбу, оставленной, видимо, сковородой. Нужно кому-то позвонить! Шарлотта? Нет, им не до этого. Лучше Францу, может, он даже еще не лег спать. Она стала судорожно набирать номер, когда только добралась до телефона. — Франц, — судорожно выдохнула она в трубку. — Агнет? Что случилось? — она явно его разбудила, голос звучал хрипловато. — Артура ударили по голове, — все, что смогла вымолвить девушка прежде чем разрыдаться. Франц сказал: «я сейчас приеду», — и отключился. Франц тут же проснулся и все, о чем он мог думать, это сестра и ее состояние. Он запрыгнул в машину, по дороге обдумывая, что могло произойти и в чем причина этого. Вор? У Агнет и Артура не было недоброжелателей, значит, это либо случайный человек, либо кто-то из врагов Августа. Последняя мысль могла показаться нелепой, но Франц почему-то все больше и больше в ней укреплялся. Что ж. Он выяснит, кто это был. Главное сейчас — успокоить сестру.