Блэк

      Спустя пару недель, после той ужасной ночи, когда моя магия оказалась повреждена, у меня было назначено небольшое дружеское свидание в кафе "Гриль" с Кэролайн, одной из моих лучших подруг. Мне нужно было отвлечься от того бардака, в который превратилась моя жизнь, и, небольшая посиделка с подругой показалась мне тогда прекрасной идеей.       К моему большому сожалению, я осознала какую ошибку совершила в тот момент, когда преступила порог кафе. Мое присутствие немедленно привлекло внимание почти всех посетителей заведения, и, тот факт, что я пришла немного раньше назначенного времени и мне пришлось сидеть у всех на виду, как дуре, в ожидании прихода Кэролайн, только лишь усугубил ситуацию. Не прошло и месяца с момента гибели моих родителей и, для такого маленького городка как Мистик Фоллз, где никогда не происходит ничего криминального и где люди обычно умирают только от естественных причин или, в крайнем случае, от болезни, это означало что моя семья будет находиться под прицелом жалостливых (или не очень) взглядов еще, как минимум, пару лет.       Немного поболтав с Мэттом, кто был в тот день моим официантом (и кто, к тому же, являлся бывшим парнем моей сестры, что сделало наш короткий разговор невероятно неловким), я ждала когда принесут мой заказ, делая вид, что не слышу как люди вокруг шепчутся обо мне, когда увидела свою учительницу рисования, что шла прямо в мою сторону. Это была молодая и невероятная добрая женщина и отличный педагог, в отличие от моего прошлого учителя, который был просто куском дерьма.       "Талия! Я так рада тебя видеть, дорогая. Как ты?" спросила она, крепко меня обняв.       "Здравствуйте, мисс Уайт. У меня все хорошо, спасибо." Ну вот, опять эта фраза. Не то, чтобы я уже к ней не привыкла.       "Я так рада что тебя здесь встретила. Я не знала как поднять эту тему или стоит ли ее вообще поднимать, но раз уж мы здесь, я подумала, что ты будешь непротив немного отвлеться от всего. У меня есть небольшие новости для тебя, дорогая. С недавнего времени я начала отправлять лучшие работы своих учеников своей подруге, которая занимается организацией различного рода художественных выставок в Лос Анджелесе, и, конечно же, твои работы были среди них. Я знаю как ты не любишь привлекать к себе лишнее внимание, но она просто влюбилась в твои картины. Она организует выставку через пару недель и попросила меня уговорить тебя поучаствовать. Это невероятная возможность для тебя," протараторила она, смотря на меня глазами полными надежды.       Сказать, что я потеряла дар речи - ничего не сказать. Я люблю рисовать, всегда любила. Но, сказать честно, я никогда не считала это чем-то особенным. Мой психотерапевт когда-то предложил мне начать рисовать, завести дневник или научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте, под предлогом, что это станет большим подспорьем в моем лечении.       Я не особо любила писать, это было больше по части Елены, поэтому я разрывалась между рисованием и игрой на скрипке (понятия не имею почему именно скрипка, наверно мне просто нравилось как она звучит), и, в конце концов, я выбрала и то и то. Но, спустя какое-то время, я поняла что хочу больше сосредоточиться на живописи и прекратила свои уроки игры на скрипке. Я была полна надежд, но когда начала посещать уроки живописи, мой бывший учитель рисования назвал мои работы слишком мрачными и депрессивными, и, что еще хуже, он унизил меня перед всем классом, выставив меня депрессивной малолеткой, что пытается всеми силами привлечь к себе внимание. Позже я узнала что у него была какая-то личная неприязнь к моему отцу, которую он пожелал выплеснуть на меня, но ущерб уже был нанесен.       С того самого дня, я решила рисовать только то, что люди ожидают увидеть, не вкладывая ничего своего. Я позволяла себе быть собой только за закрытыми дверями своей маленькой студии, которую мама помогла мне организовать на чердаке нашего дома. Мисс Уайт однажды, случайно, увидела мои работы и, с того самого дня, начала твердить мне, что у меня настоящий талант к рисованию (в чем я лично сомневалась) и пытаться уговорить меня поучаствовать в различных художественный конкурсах.       "Мисс Уайт... я не думаю что..." я вздохнула, чувствуя себя крайне неловко отказывая ей уже в который раз, но она прервала меня не дав договорить.       "Я знаю, милая, но это не обычная выставка. В конце планируется небольшой аукцион что даст тебе возможность продать какие-то из твоих работ, если не все. Я уверена деньги никогда не будут лишними. Ну? Что думаешь?"       Ну, сказать по правде, она смогла привлечь мое внимание. Не то, чтобы я нуждалась в деньгах (по крайней мере, не после того как бабушка оставила мне все свое имущество и сбережения после своей смерти, плюсом к тому шло завещание родителей, что было разделено по-ровну между мной и моими братом с сестрой), но деньги в моем понятии всегдя приравнивались к независимости, а она была одной из моих целей по жизни. Но у меня все еще оставались сомнения.       "Я не знаю, Мисс Уайт, я правда не думаю, что мои картины чего-то стоят. Это просто хобби, правда, что-то что помогает мне успокоить свой разум. Есть много людей которые серьезно занимаются живописью и посвящают ей все свое время и силы. Даже в моем классе я знаю несколько человек, что готовы убить за такую возможность."       Нет, ну правда! Я даже знала одну девочку, что искренне меня ненавидела, потому что считала, что я была лучше нее.       "Я прекрасно знаю о ком ты говоришь, эти "люди", как ты выразилась, тратят огромные деньги на учителей и занятия, в дополнение к моим урокам, но, сказать по правде, им никогда не достичь хотя бы половины твоих успехов на этом поприще. Все дело в таланте, которого у тебя хоть отбавляй. То, как себя повел твой предыдущий учитель, было неправильно и крайне непрофессионально. Поэтому, я хочу помочь тебе принять свой талант," она воскликнула, смотря на меня умоляющим взглядом и я чувствовала что начинаю сдаваться под таким давлением. Мне действительно нравилось рисовать, и если её слова были правдой, мне никто не мешает просто попробовать. Мне все равно нужно было на что-то отвлечься.       "Ну, если Вы уверены что Ваша подруга не шутила на счет моих картин, я думаю мы можем..." не успела я договорить как оказалась в удушающих объятиях своей учительницы.       "Да, да, ДА, обещаю, ты не пожалеешь о своем решении! Я побежала, напишу Долорес что ты согласилась. Я позже пришлю тебе смс со всеми деталями нашей поездки, хорошо?" И с этими словами она просто взяла и убежала.       Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, я стала сомневаться в том, что приняла правильное решение.       Чуть позже, тем же днем, по прибытию домой, я поделилась со своей семьей своим разговором с Мисс Уайт.       Скажем так, они были в восторге. Тетя Дженна и Елена начали прыгать на месте в обнимку как маленькие дети, немного преувеличенно выражая свой восторг, пока Джереми ухахатывался с их ужимок.       "Успокойтесь уже, я же не в космос собралась лететь, ей Богу, это всего лишь выставка. И, к тому же, я сильно сомневаюсь, что кому-то будет интересно покупать мое дерьмо," я проворчала, смотря на их кривляния.       "Так, во-первых, следи за языком, юная леди," сказала Дженна преувеличенно строго, пытаясь играть роль ответственного опекуна. "И во-вторых, конечно они заинтересуются твоими картинами. И вообще, эта выставка увенчается огромным успехом, попомни мои слова."       "Ты обязательно распродашь их все, твои картины великолепны, сеструх," Джереми кивнул и показал мне большой палец.       "И когда ты вернешься с победой ты обязательно угостишь нас роскошным ужином," пропела Елена, поигрывая бровями.       "Хватит переоценивать мои шансы ребят. Ваша вера в меня конечно очень трогательна, но я не хочу, чтобы вы расстраивались, если результат этой поездки будет не таким, каким вы его себе напредставляли," я сказала игриво, стараясь подавить широченную улыбку что грозила поделить мое лицо на две части. Я реально скучала по этому, по их беззаботному смеху и неподдельному счастью. Впервые, после смерти родителей, они... мы были такими радостными и расслабленными.       "Так, шутки в сторону, время пришло," тетя Дженна произнесла со всей серьезностью и продолжила, игнорируя наше недоумение. "Время обнимашек!" И сразу же обняла нас с Джереми, не давая нам возможности избежать этой участи, ну а Елена уже сама присоединилась к нам, оглашая комнату своим счастливым смехом.       И, стоя зажатой между Дженной и Джереми, слушая недовольное ворчание младшего брата и счастливый смех сестры, я поняла, что сделаю все возможное, чтобы моя семья была счастлива. И в безопасности. Всегда.       Вот так я и оказалась в Лос Анжелесе вместе с Мисс Уайт и одними из моих лучших картин. Её подруга, Мисс "Можешь Называть Меня Долорес" Стюарт, встретила нас в аэропорту. Затем она отвезда нас в центр города, чтобы показать нам место где завтра будет проходить выставка и что это было за место, скажу я вам! Помещение выглядело как сцена из какого-то фильма про Джеймса Бонда, где люди в дорогих вечерних нарядах и с бокалами шампанского в руках, с умным но скучающим видом, лениво прохаживаются от картины к картине, дискутируя о том, какие мысли или эмоции вложил художник в ту или иную картину. Слишком напыщенно на мой вкус.       Моей первой мыслью, когда мы прибыли туда на следующий день, было "слава Богу, все не так напыщенно, как я боялась". Посетители выставки были одеты довольно презентабельно, ничего излишне роскошного, бродили от картины к картине, но все же выглядели так, будто им действительно интересно то, что они видят... и у всех в руках было по бокалу шампанского. Ну, по крайней мере, хоть в этом я попала в точку.       Я стояла в углу, недалеко от одной из своих картин, выглядя сногсшибательно в коротком черном платье и на шпильках, с моими кроваво-красными волосами собранными в неряшливый пучок.       С каждым человеком, приближающимся к моим картинам, я чувствовала себя все более и более некомфортно. Я не желала видеть их реакцию. Возможно, это было трусливо с моей стороны, но я не могла ничего с собой поделать. Я рисовала их не для того, чтобы их оценивали и критиковали, черт возьми!       Я никого здесь не знала, Мисс Уайт и Долорес ушли поздороваться с какими-то своими знакомыми, поэтому не было ничего, что помогло бы мне отвлечься от моих не очень веселых мыслей.       Поэтому, я надеюсь, что выглядела не такой напуганной, как я себя почувствовала, когда я услышала приятный британский акцент в непосредственной близости от себя.       "Прекрасный вечер, не так ли?"       Я обернулась и увидела очень привлекательного молодого мужчину, стоящего прямо рядом со мной. У него были великолепные голубые глаза, которые, казалось, смотрели прямо мне в душу, пухлые, чувственные губы, немного кудрявые, светло-русые волосы и ямочки на щеках (Господь Всемогущий, у него были ямочки!).       "Да, наверное," ответила я, пытаясь делать вид, что не разглядывала его секунду назад. "Я впервые на подобного рода мероприятии, так что..." Боже, надеюсь я не покраснела, это было бы слишком унизительно.       "А еще Вы впервые выставляете свои картины, я прав?" он спросил со знающей улыбкой, что стала еще шире, когда он заметил удивление на моем лице.       "Как Вы узнали?" Неужели это настолько заметно?       "Я и сам проходил через это пару раз, потому мне знакомо это чувство. Меня зовут Ник," улыбнулся он, протягивая свою руку.       "Талия," я тоже представилась и протянула руку, чтобы ответить на рукопажатие, но оказалась совершенно не готова к тому, что вместо этого, он потянет мою руку к своим губам и оставит нежный поцелуй на тыльной стороне ладони. Как только он меня коснулся, я почувствовла как электрический импульс прошел через все мое тело. Но это чувство не было неприятным, так как сладкие мурашки пробежали вниз по моей спине, но, в то же время, я осознала кое-что важное. Этот очаровательный джентельмен, стоящий передо мной, был вампиром.       Он приглашающе кивает головой в сторону зала и я осознаю, что мое тело двигается само по себе и вот я уже составляю ему компанию в прогулке по выставке.       "Какое прекрасное имя. У Вас определенный талант, Талия. Я тоже художник, поэтому знаю о чем говорю," сказал он, когда мы проходили мимо стены с моими работами. Я посмотрела в его глаза, пытаясь убедиться что он и вправду был искренен в своих словах и почувствовала облегчение, когда так и не увидела в них фальши. Не знаю почему, но по какой-то странной причине, его хвала отозвалась теплом в моей душе. Да ради всего святого, я же его даже не знаю толком!       "Спасибо конечно, но я все равно считаю, что они меркнут по сравнению с остальными работами, что здесь представлены. Уверена, что они принадлежат профессионалам, для которых эта выставка значит больше, чем она когда-либо будет значить для меня," я произнесла, указывая на наше окружение.       "А для Вас? Неужели она так мало значит для Вас?" поинтересовался он, посматривая на меня с искренним интересом. Его глаза были такими притягательными, что мне было довольно трудно сосредоточиться на его словах.       "Нет, дело не в этом. Просто, возможно все эти люди ждали эту выставку, очень долго к ней готовились, и тут я, кого почти что заставили участвовать. Просто, меня не покидает чувство, будто я украла чужую возможность." Я вздохнула и потрясла головой. "Как бы то ни было, спасибо что отвлекли меня. Я всегда чувствую себя не в своей тарелке на подобного рода мероприятиях," я улыбнулась, смотря на него с благодарностью во взгляде.       "Всегда пожалуйста," ответил он, сногсшибательно улыбнувшись, при этом его взгляд ни на секунду не покинул моего лица. Я чувствовала, будто тону в его глазах и мне пришлось практически заставить себя отвести взгляд, пока я не выставила себя полнейшей идиоткой. Уверена, он уже услышал как мое сердце бьется чаще с каждым его пронзительным взглядом. Я отчаянно пыталась найти что-нибудь, что могло бы отвлечь меня от смущения, когда мой взгляд упал на прекрасную картину, прямо за его спиной. Он заметил мой благоговейный взгляд и обернулся, в надежде увидеть, что же привлекло мое внимание.       "Вау," было все что я смогла выдавить из себя, пока я любовалась тем шедевром, что висел передо мной на стене. Это была абстрактная картина, нарисованная в темных тонах, прям как я люблю. Чувства, что художник вложил в эту работу, были почти осязаемы.       "Вам нравится картина? Не считаете ли Вы ее слишком мрачной и угнетающей?" Вопрос застал меня врасплох, так как я успела почти забыть о своем спутнике. Мне послышалась какая-то странная эмоция в его голосе, но я была слишком увлечена шедевром что предстал передо мной, чтобы обратить на нее должное внимание.       "Она идеальна. В ней столько одиночества и грусти, что я могу буквально ощутить их на кончиках пальцев. Так красиво," я прошептала и наконец встретилась взглядом с его глазами, которые, как я только осознала, ни разу не покинули моего лица. В этот раз, это он всматривался в мои глаза, в попытках понять искренность моих слов. И, когда он осознал, что я ни на секунду не покривила душой, черты его лица смягчились. Сначала мне был непонятен его интерес к моему мнению о картине, пока я не осознала, что он, скорее всего, является его автором.       "Она Ваша?" спросила я, хотя уже и знала ответ.       "Моя," кивнул он, смотря на меня странным взглядом, как-будто пытался разгадать мой секрет. "Вы первый человек, кто сразу смог понять, какие чувства одолевали меня пока я писал эту картину."       "Я не знаю, просто чувствуется какое-то родство. Как-будто Вы смогли перенести на холст чувства обуревающие меня последние пару недель," я неловко пожала плечами, пытаясь скрыть грусть от воспоминания о родителях. Но его следующие слова дали мне понять, что я была не так искусна в этом, как мне казалось.       "Примите мои соболезнования," проговорил он мягко. "Мне прекрасно знакомо чувство утраты."       "Спасибо," ответила я тихо. Эмоции в его глазах были отражением моих.       Наш момент был прерван моей учительницей, что подошла чтобы убедиться, что у меня все было а порядке. Я постралась убедить ее что все хорошо и было видно что она мне не сильно поверила, но решила не заострять на этом внимания и упорхнула поприветствовать каких-то своих знакомых на другом конце зала. Судя по ее игривой улыбке и поигрыванию бровями, думаю она была рада, что у меня появилась такая великолепная компания.       "Это была моя учительница, проверяла как у меня дела. Она просто знает что я чувствую по отношению к этой выставке," я проговорила, увидев вопросительное выражение на его лице.       "Не хотели бы Вы составить мне компанию и немного прогуляться по округе? До окончания выставки еще несколько часов," внезапно предложил мой спутник, указывая в сторону выхода.       Я бы никогда не пошла гулять с незнакомцем, который, к тому же, являлся вампиром, но, по какой-то странной причине, я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Я понимала, что это было иррационально и нелогично, но я всегда доверяла своим интинктам. Они никогда меня не подводили.       "Почему бы и нет."       Было видно, что он удивлен моим ответом, но, в то же время, был им доволен. Он предложил мне свою руку и мы направились на улицу.       Прогулка вышла очень приятной. Солнце как раз садилось и все вокруг было окрашено во все оттенки оранжевого и красного. Моя рука лежала на его предплечье, пока он показывал мне окресности. Мы наслаждались компанией друг друга, болтая на разные темы, включая искусство, музыку и все места что мы когда-либо посещали, ну, он посещал, так как я еще не никогда не выбиралась за пределы страны.       Мы были так увлечены компанией друг друга, что даже не заметили, что уже стемнело. Я смеялась над шуткой Ника крепко дежась за его руку, потому что уже несколько раз спотыкалась в темноте, когда он вдруг остановился. С серьезным выражением лица он приложил палец к губам, как бы прося меня быть потише. Я сразу напряглась, коря себя за беспечность и начала оглядыватья по сторонам, чтобы понять с какой стороны надвигается опасность. Я видела, как его удивила моя реакция, но он предпочел промолчать и сосредоточиться на надвигающейся угрозе.       Я чувствовала себя абсолютно беспомощно, не имея никакой возможности даже воспользоваться заклятием обнаружения, зная что мой магический резерв ограничен и что оно не принесет мне ничего кроме боли, после того что бабушка сотворила с моей магией. Поэтому я решила подгадать момент и воспользоваться своей силой только в том случае, если не будет другого выбора.       Я поняла что наши преследователи достигли нас, когда Ник задвинул меня к себе за спину. Сначала все было тихо, и вдруг перед нами, из ниоткуда, начали появляться вампиры. Один... три... шесть... двеннадцать. Перед нами стояло двеннадцать вампиров и я поняла, что мы оказались в глубокой заднице. Их было слишком много. У нас не было и единого шанса.       Один из вампиров шагнул вперед и я поняла что он, скорее всего, был среди них самым главным.       "Клан Жнецов передает привет." Эта фраза стала сигналом перед внезапной атакой.       Все произошло так быстро. Слишком быстро. Обе стороны стояли замерев на своих местах, но, уже спустя секунду, я поняла, что Ник больше не стоит рядом со мной. Все движения смылись в одно нечеткое пятно, они двигались слишком быстро и мои человеческие глаза не поспевали за битвой. Но тут вдруг одна из сражающихся фигур упала на землю, затем вторая и третья... С бешенно стучащим сердцем, я осмотрела лежащие тела, но ни одно из них не принадлежало Нику. И только тогда мне стало понятно, что вся битва была практически односторонней и Ник в ней побеждал без всяких усилий. Я предпологала, что он довольно стар, по вампирским меркам, с того самого момента, как впервые коснулась его, но все равно была впечатлена его силой.       До того как я успела додумать эту мысль, все движение на поле боя остановилось и всего лишь трое вампиров остались стоять на своих ногах, и Ник был одним из них. Я оглянулась - тела с оторванными головами и вырванными сердцами, сломанными куклами были раскиданы по земле. Зрелище было не для слабонервных, но единствоенное, что я ощущала на тот момент, было облегчение от мысли что с Ником было все в порядке.       "Вам не стоило приходить," прорычал Ник, но не успел он продолжить, как с криком рухнул на колени. Я не могла понять что происходит, пока вдруг из тени не вышла женщина и не начала приближаться к Нику с протянутыми в его сторону руками, читая при этом какое-то неизвестное мне заклинание. Она склонилась над ним и положила свои руки ему на грудь прямо над сердцем и все это не прерывая своего заклинания. Я сразу поняла, что она пытается сделать, когда увидела как кожа Ника стала медленно сереть. Она хотела иссушить его!       Я так разозлилась, что начала действовать до того как поняла, что я вообще делаю. Я протянула руки в сторону двух оставшихся вампиров и одним всплексом своей силы вырвала их сердца из груди. Боль, что пронзила мое тело, почти что заставила меня рухнуть на месте, мои руки горели так, будто вместо крови по венам потекла жидкая лава, но я сумела задвинуть эту боль на задворки сознания одной только силой воли, потому как еще не все было кончено.       Я краем сознания отметила удивленное выражение, что теперь навсегда застынет на лицах убитых мною вампиров и повернулась к ведьме. Она не видела что стало с её друзьями, так как была слишком сосредоточена на своем заклятии. Поэтому она наверно очень удивилась, когда я со всей силы доступной мне магии, швырнула ее в ближайшую стену. Голова ведьмы с глухим звуком ударилась об стену и сознание покинуло её до того, как её тело коснулось земли.       Всё мое тело затряслось от боли и мне пришлось со всей силой сжать зубы, чтобы не закричать.       Мне было плевать на то, выжила она или нет, я слишком сильно беспокоилась о Нике. Я побежала к нему настолько быстро насколько смогла в своем состоянии, стараясь не обращать внимания на боль.       "Ник? Ник! Будь в порядке, пожалуйста!" Я начала трясти его, но не дождалась никакой рекции. Он был еще жив, хоть и слишком слаб. Я пыталась придумать что мне сделать чтобы ему помочь, когда поняла, что ему скорее всего нужна кровь. Ни секунды не колеблясь, я сделала небольшой порез на правом запястьи своей магией и поднесла руку к его рту.       "Давай же, Ник. Пей." Я открыла ему рот левой рукой и помассировала его горло, в надежде, что он проглотит достаточно крови, чтобы придти в себя и начать уже пить самому.       Наконец он проглотил немного крови, что успела натечь ему в рот и открыл глаза. Белки его глаз налились кровью когда он взглянул на меня, но я видела что он еще слишком слаб.       "Давай же, пей. Тебе нужно питаться," я взмолилась, все еще держа запястье над его ртом. Какая-то странная эмоция промелькнула в его глазах, когда он наконец-то понял, что я пытаюсь ему сказать, но он вонзил клыки в мою руку до того, как я смогла подумать об этом. Я напряглась в ожидании боли, но ее все не было. Не поймите меня неправильно, мое тело все еще было в агонии из-за того что я воспользовалась своей силой, но эта боль была немного другого плана. Вместо этого, когда он начал пить мою кровь, я почувствовала как приятное тепло пролилось по всему моему телу.       У меня не было времени разбираться в своих ощущениях, потому что он внезапно перестал пить. Я посмотрела на него и вздохнула с облегчением, когда увидела, что он полностью поправился. Его кожа перестала отливать серым. Я помогла ему встать, почти физически ощущая его внимательный взгляд на своем лице.       Когда я наконец убедилась что с ним все в порядке, я поняла, что больше не могу игнорировать свою боль. Адреналин, который меня все это время подстегивал, внезапно закончился. Ноги подкосились и я чуть не упала, но он сразу же меня поймал, взгляд его при этом стал взволнованным.       "Что с тобой? Ты ранена?" он спросил с тревогой, осматривая мое тело на предмет каких-либо повреждений.       "Я не могу пользоваться магией... слишком больно," это все что я смогла из себя выдавить до того как сознание покинуло меня.