"Шутки шутками, а я влюбился."

— День, который я ненавижу. Сегодня Адэна проснулась в самом прескверном расположении духа. Девушка повыше натянула одеяло, занырнув в него с головой. Адэна, сжавшись в комочек, обняв колени и прижав их груди, искренне надеялась на то, что вот таким вот не изощренным способом у нее выйдет спрятаться, укрыться от всех, что все про нее забудут и укатят в город без нее. И вообще, лёжа под одеялом, чувствуя, как апатия и тревожность начинают медленно бурлить внутри нее, Адэне больше всего на свете хотелось провалиться, исчезнуть, испариться. Подошёл бы абсолютно любой способ самоликвидации, лишь бы она вместе с собой унесла и любые воспоминания о себе, ведь Шадис, если магическим образом о ней не позабудет, достанет ее хоть из-под земли, хоть из адской топки, лишь бы Адэна, и так помотанная жизнью, закончила свое кадетское обучение, перед начальством то все-таки отчитываться приходится, и объяснять, куда же таки делся трижды проклятый кадет. Адэна сидела в своем импровизированном «домике», тяжело дышала, то сильно жмурясь, то снова распахивая глаза и размышляла о том, какую косточку в теле не так больно сломать. Сейчас рыжая была готова на абсолютно на все, хоть свернуться в цифру восемь, лишь бы только ее оставили в покое и не заставляли ехать в город. Адэна их не просто не любит, а ненавидит. Ненавидит так сильно и рьяно, как только можно что-то невзлюбить человек. Каждая поездка в город с кадетским корпусом давалась ей с огромным трудом и непременно заканчивалась истерикой и панической атакой. Смешно, правда? Ну вот что боятся другие девчонки? Мышей и темноты? А вот Адэна до дрожи в костях боится городов. А ведь все очень просто: все эти чудовищные скопления узких, темных улочек, полуразваленных домов напоминают ей о детстве. О ее худшем периоде жизни. И пусть ее родной город был давным-давно разрушен, все селения удивительно друг на друга похожи. Вот оглянешься по сторонам в незнакомом городе и чудится, что ты здесь точно был, хотя ты тут впервые. Отправлялись кадеты в город стандартно пару раз в год, и если для других это был самый большой праздник в жизни, то для Адэны это был сущий кошмар. В прошлый раз ей чудом удалось избежать поездки: прямо накануне она свалилась с дерева, гарпуны УПМ не выдержали вес девушки, сорвавшись вниз. Весь следующий день она провалялась в лазарете без сознания, а проснувшись и обнаружив вокруг своей койки друзей, она безмерно обрадовалась, что так удачно разбила голову. Адэна тихонечко захныкала под одеялом, понимая, что единственный способ не ехать — залезть на стену и разбиться к чертям, хотя и для этого придется добираться в город. Девушка приглушённо слышала общий гомон и шебуршание девочек вокруг, безмерно радостных в связи с поездкой. Саша вовсе вошла во вкус и принялась распевать на всю казарму песню, боготворившую картошку в томатном соусе, которую она первым делом купит в городе. Как все легко и просто у нее. Живёт она, следуя простейшему принципу — покуда есть еда, есть и счастье. Внезапно свет ослепил Адэны с непривычки, рыжая с трудом разлепила заплывшие глаза и тут же прозрела, почему Кристу все за глаза кличут богиней. У кровати Адэны, присев на пол, сидела Ленц, сложив руки на матрасе. А прямо в спину ей светило солнышко, лучи которого украдкой заглядывали в комнату, будто создавая нимб над головой Кристы, придавая ей образ великой, справедливой, но непременно великодушной, богини. Ее волосы сверкали так ярко, что больше смахивали на золото, стоило отметить, что небесно-голубые глаза Кристы, как не взглянешь в них, блестели и искрились жизненной энергией и вездесущим желанием всем помочь, да всех поддержать. Принцесса, ей Богу. — Не хочешь идти, да? — произнесла вкрадчиво Ленц полушепотом, вглядываясь в раскисшее лицо Адэны, казалось, что рыжая вот-вот заплачет от страха перед сегодняшней поездкой, да тут и ответ не нужен, все и так на лице написано, — давай мы Шадису скажем, что ты заболела. Температура, головная боль… — Криста заботливо смахнула с лица подруги спавшую на глаза огненно-рыжую прядь волос, выбившуюся из общей копны. Адэна тяжело вздохнула и улыбнулась через силу, безмолвно благодаря Кристу за заботу. — Не прокатит, он уже пронюхал мои фокусы. В прошлый раз вообще мне предъявил, якобы я с дерева специально грохнулась, лишь бы лишний раз не утруждаться. Ну, в чем-то он прав, — хмыкнула Адэна, изогнув в ухмылке уголки губ. — Вставай, а то ещё нагоняй за опоздание получишь, — Криста без напора потянула руку Адэна на себя, — хочешь я тебе косички заплету? — девушка всеми силами пыталась хоть немного приподнять настроение Адэне, которое сейчас находилось где-то глубоко под землей. Поддавшись уговорам Кристы, вкрадчиво шептавшей ей, что все будет хорошо, Адэна без всякого желания сползла с кровати на пол. Встав на четвереньки, Адэна выудила из-под кровати огромный песочного цвета рюкзак, который им выдали вместе с формой в первый день, после вступления в кадетский корпус. Вместе с сумкой, девушка вытащила из-под койки ещё и пару огромных пыльных клочков, недовольно поморщившись, она принялась чихать безостановочно. Утерев конопатый носик, Адэна кое-как добралась до ванной комнаты, чтобы переодеться. В рюкзак полетела небрежно кинутая сменная форма, небольшой кошелечек с сбережениями, хоть яблоко в сахаре себе на рынке купит, чтобы этот день совсем отвратным не был. — Эй! Что с лицом! Чего такая кислая, — Блаус, подлетевшая к Адэне на радостях, легонько подтолкнула подругу в бок, искренне не понимая, чему же она печалиться, если сегодняшний день так прекрасен. У Саши все действительно было просто, жизнь она видела в маленьких радостях, чему Адэна безмерно завидовала. Ну вот сколько она не старался быть жизнерадостной и благодарной судьбе за простые удовольствия жизни, свинцовый груз неизбежного будущего давил на хрупкие плечи девушки невыносимой ношей. Саша живёт сегодняшним днём, мало задумываясь о том, что ждёт ее завтра и какие последствия повлечет завтра то, что сегодня она украла картошку из столовой. Блаус твердо решила, что посмотрит по обстоятельствам в последний момент, куда идти. Так действительно живётся проще. Только если у тебя есть подушка безопасности. Саша в любой момент могла вернуться обратно в свою деревушку, в лес. Там, пусть и не с распростёртыми объятиями, но обязательно встретит семья, радуясь, что их дочь хотя бы не померла с голоду. Бегущая по опушке куропатка всегда сможет накормить Сашу, да и в доме стоит мягкая кровать. А вот Адэне идти было совершенно некуда. Ее будущее зависит лишь от нее, с самого детства она спасала себя сам, лишь изредка кто-то из старших в их кучке сирот подавал ей корочку хлеба. И чем ближе был выпуск, тем больше голову Адэны занимали неприятные мысли о том, что же делать, если, например, ее не примут в армию, ну или она получит травму и просто физически не сможет служить. Ведь за все эти годы она только и научилась, что кое-как летать на УПМ, да и воровать мастерски. Адэна снова впала в прострацию, задумавшись о своем беспросветном будущем, не заметив, как оставила ответ Саши без ответа. Благо, девчонка снова не смогла усидеть на месте, увлеклась чем-то и вовсе позабыла о Адэне. Рыжая уже не впервые приходила к выводу, что с Сашей хорошо, когда всем весело. Девочка любит и умеет веселиться и веселить других, отрываться по полной, жить на всю катушку. Только вот это просто не тот человек, ну не тот, кому может душу излить, кому можно открыться и доверить секрет. Адэна как-то рассказывала Конни и Саше о своем детстве, только вот они лишь глупо отшутились, не проявив никакого сострадания. Рыжая не обиделась, просто поняла, что Спрингер и Блаус не могут воспринимать грустинки должным образом, а может оно и верно, что они собственную психику от чужих проблем и печальных историй шутками защищают. Меньше париться будут, не то, что Криста или Армин. Эти двое просто не могут помочь нуждающимся, пройти мимо и остаться равнодушными. Слишком большое и доброе сердце у этих двух. В Ленц и Арлерте Адэна находила теплое укрытие, пока на улице лил холодный, проливной дождь. Пожалуй, Армина она и вовсе могла считать лучшим другом, этот парнишка был рядом с ней всегда, и горе, и в радость, и сторожил у больничной койки, и даже воровал с рыжей провиант со склада. Адэна была безмерно благодарна Армину и Ленц, что не дали сломаться, когда она пришла в кадетский корпус потерянной, разбитой. Адэна без удовольствия отметила, что с Микасой у них произошел разлад, хотя она сама не могла понять, что такого она сделала подруге и чем насолила. Аккерман просто отдалилась от рыжей, не удосужившись назвать причин. Микаса всегда мало что волновало, но о Адэне, как о подруге своей меньшей, всегда заботилась, готова была подставить крепкое плечо или вмазать обидчикам, даже когда она узнала, что Адэну регулярно покалачивали те двое столбов, которые пришли в кадеты по блату, Микаса готова была вступиться за подругу. А ещё у Адэны есть Жан, появился с недавних пор. У девушки сложилось весьма двоякое впечатление о парне. С одной стороны, он все ещё такой, каким она его знала до близкого знакомства: невыносимый Кирштайн — задира, смотрящий на мир через призму раздутого до размера галактики эго и цинизма, грезящий и живущей мечтой о роскошной жизни. А с другой стороны, он Жан, который удивительно чуткий, заботливый и нежный, подмечающий все настроения Адэны о понимающий ее с полуслова. Или просто-напросто девушка сама его боготворит, глядя на него через толстые стекла розовых очков влюбленности? Но ведь розовые очки бьются стеклами внутрь. И влюбленность ли это вообще? Ночью она гордо без толики сомнения заявляла подругам, что Жан ей определено нравится. Но с приходом утра она уже была не уверена, правильно ли она трактовала колебания своего юного сердечка, жаждущего любви. Вдруг ей просто польстило, что кто-то относится к ней лучше, чем ей приходилось переживать в детстве и она сама себе навязала это чувство. Она жертвенно клялась не привязываться к людям, не подпускать их слишком близко, ведь Адэна давно смекнула, что терять их ужасно больно. Наверное и поэтому она не заводила крепких дружеских связей, не клялась в вечной дружбе до гроба, как, например, Эрен и Армин, Жан и Марко, не разлей вода, ограждая себя непреодолимой стеной. Сможет ли она когда-то назвать кого-то другом, родным, любимым человеком или навсегда останется одна, как это и было с самого ее детства? Адэна горестно понимала, что потеряет Жана так или иначе. Он пойдет в полицию, она в разведку. Тут пути - дорожки и разойдутся. Так она хотя бы будет знать, что с Кирштайном все хорошо в укромном уголке за стенами, поэтому ее первостепенная задача сейчас не позволить ему поменять свое решение и вступить в разведку вслед за ней, он, кажется, уже начал задумываться об этом. Адэна не понимает, нравится ли парень ей или всё-таки это ей причудилось, но знает одно: она желает ему всего самого наилучшего, так она сделает все возможное, чтобы он зачислился в полицию и прожигал безбедную старость в компании отличного вина. Черт, Адэне сейчас как никогда нужен длинный ночной разговор с Армином по душам, ведь только он может понять Адэну так, как надо, и дать дельный совет. Арлерту Адэна доверяет полностью, делая для него небольшое исключения в своих принципах не сближаться. Стоит с мальчишкой обсудить и гипотетические чувства к Жану. Этот разговор состоится не скоро, в лучшем случае в обед. Поэтому горестные мысли придется пока приберечь для себя и вынашивать самой, пока не выдастся свободная минутка. — Адэна! Да стой же ты прямо! Девушка повернулась на звук. У окна маячило лицо Армина. Вот же, лёгок на помине. Парнишка отчаянно размахивал руками, пытаясь привлечь внимание подруги. Только вот привлек внимание он не только Адэны, а вообще половины женского состава кадетов. Благо, все уже давно было одеты и собраны, иначе не сносить Армину головы. Рыжая не смогла сдержать улыбки, пожалуй, это действительно то, что нужно было увидеть после тяжёлых размышлений. Девушка двинулась к окну, удивляясь, что Армин немножечко подрос за ночь, раз сумел дотянуться до их окна. — Мы тебя ждём! Эй! Ай! Ой! — напоследок успел выкрикнуть Армин, прежде чем его жёлтая макушка и вовсе исчезла из поля зрения. Адэна, испугавшись за друга, кинулась к окну, слыша, как тот вскрикнул и заойкал. Когда девушка высунулась из окна, она стала свидетелем забавной картины. На песке, уже запачканный, потирая спину от боли, сидит Армин, а над ним навис Жан с протянутой рукой помощи. Адэна тихонько захихикала, целей друзей она не понимала, но картина была все же забавная. — Эй! Привет! — Армин первый заметил появление рыжей подруги в окне, замахал приветственно и дружелюбно улыбнулся, — Жан, а ну-ка покажем ей ещё раз. Жан лишь успел взглянуть на Адэну мимолётно, девушка попыталась открыть рот для приветствия. Кирштайн, подняв Армина с пола, присел на одно колено, выставив вперёд скрещенные ладони. Арлерт так уверенно, будто только что не он валялся на песке после падения, шагнул на сцепленные руки парня, и, подскочив, сел ему на плечи. — Так… Поехали… — Жан, старательно балансируя, принялся медленно подниматься с колен. Адэна оперлась локтями на подоконник, положила голову на ладони и с улыбкой наблюдала за тем, как ее друзья выполняют акробатические номера. Кирштайн же уже выпрямился во весь рост, и лицо Армина оказалось на уровне Адэны. — Доброе утро! — ещё раз поздоровался Армин, но уже глядя подруге в глаза, — я чего пришел то, нас в один отряд определили. Пошли, нам ещё лошадей готовить. — Слушай, да ты прямо… акробат, — засмеялась Адэна, наблюдая за тем, как Армин вцепился в шевелюру Жана, пока тот, покачиваясь и придерживая друга за бедра, пытается удержать равновесие. — Ага, кто ещё тут акробат. Ты глаза то разлепи и посмотри, кто из нас герой, — пробурчал Жан, его ноги начали предательски дрожать, — все, Армин. Прыгай. — И тебе доброе утро, Жан, — ехидно улыбнулась Адэна в ответ. — Идём! — Армин после того, как слез с Жана, вытянул руки навстречу подруге, приглашая ту вылезти в окно. — А двери для кого придумали? — Адэна тыкнула большим пальцем себе за спину, указывая на привычный метод выхода из помещений. — Они… Ой как хорошо, — Жан выгнулся назад и под звонкий хруст спины принялся растягиваться, — для слабаков. Настоящие четкие ребята выходят из окон. — Перспектива что-то сломать перед поездкой весьма привлекательна, только вот не перед самым выпуском, — Адэна, переборов желание переломать косточки, но зато никуда не ехать, все же развернулась, схватила рюкзак и вышла через дверь. — Готова? — спросил Жан, встречая подругу на пороге. — Не-а, — Адэна покачала головой, — к чему эта вся клоунада? — шепнула девушка на ухо Арлерту. — Чтоб твою хандру разогнать, Криста мне уже передала, что ты себе чуть ли не ноги ломать собралась, — произнес тихонько Армин в ответ, — нас с тобой определили на четвертую позицию, а Жана на тринадцатую. Это ровно по противоположный конец города. С нами ещё Конни и Энни, — произнес Армин уже вслух. — Ну что, Арлерт, ты рад? — игриво улыбнулась Адэна, подмигнув Жану, а тот, кажется, все понял, — когда Армин попросил уточнения. — Ой, да не ври ты, что тебе не нравится компания Энни, мы же не слепые, так ведь, Жан, — хохотнула девушка, давая Кирштайну «пять», пока он захлёбывался от смеха. — Да ну вас, — Армин махнул рукой в сторону друзей и слегка ускорил шаг. — Только не говори, что обиделся. Ну Армин! — заклянчила Адэна, побежав вслед за другом вместе с Жаном, — мы и так все уже знаем! Не пытайся солгать!

***

— Спешиться! — прозвучал приказной тон Шадиса. Все кадеты синхронно пососкакивали с лошадей, боясь получить от Инструктора за промедление. Ребята по очереди принялись заводить лошадей в стойла. Спустя пару часов, проведенных верхом в дороге, кадеты наконец прибыли в город, чему были безмерно рады, хотя бы потому что ноги ныли, а лошади уже плевались пеной. С каждой милей, что неизменно сокращала расстояние между кадетским корпусом и городом, Адэна чувствовала, как ком подкатывает к горлу, а руки начинают дрожать. Въезжать в город было все так же волнительно и страшно, как и прошлые годы, ни капельки не изменилось это всепоглощающее чувство, которое заставляет дрожать каждой клеточкой тела, а сердце трепыхаться волнительно. Глаза мутнеют, рассудок тоже. Способность мыслить здраво фактически уходит, оставляя лишь шлейф из страха, апатии и желания блевать и рыдать лёжа прямо на сырой земле. — Ты как? — заботливо поинтересовался Армин, замечая как подругу начало потряхивать, будто она только что пробежала марафон. — Бывало лучше, — зато честно ответила она, выудив из сумки красное яблоко и протягивая его своей лошади, которая с большим удовольствием съела угощение, радуясь, что ее наконец оставили в покое. — Все будет хорошо, просто держись около меня, в случае чего, - Армин заботливо потрепал плечо подруги. Адэна так и сделала, взвалив на плечи рюкзак, пару раз хлопнув лошадь по шее, она двинулась в строю вслед за остальными кадетами, ведомыми Шадисом прямиком через городскую рыночную площадь. Рынки. Здесь Адэна провела почти все детство, бегала меж рядов, стараясь подметить покупателя или торговца - растяпу, которые не бдит за своим товаром и урвать кусочек сдобной булочки или яблоко, весь рацион на день. Или на два, если "охота" выйдет неудачной. Частенько ее ловили за руки, злые люди пытались утащить ее к полиции, но спасали лишь быстрые ноги. Маленькая Адэна уворачивалась как могла и бежала, бежала. Вперёд и без оглядки, пока не скроется в темном подвале, где ее точно никто не найдет. Вон темные переулки, где часто проходили стычки между бандами. Старшие ребята бились не на жизнь, а на смерть, лишь бы отстоять границы своих владений перед другими хулиганами. Она ненавидит эти пейзажи каждой клеточкой души. Они напоминают ей простую истину, что она лишь рабыня обстоятельств, заключённая в клетку с самого рождения. И шансов вырваться в свободную, самодостаточную жизнью у нее примерно ноль. Она навсегда марионетка сильных и богатых этого мира, которые как жестокие кукловоды распоряжаются жизнями маленьких и слабых людей. И единственный шанс победить эту систему, это стать сильней. Выживает сильнейший. Таков основный закон природы, естественного отбора? Так почему же цивилизованные люди до сих пор живут как звери, перегрызая друг другу глотку, не щадя, лишь бы выжить самому. А кто падёт за эту цель уже не важно. Ещё в детстве Адэна просекла шутки судьбы, понимая, что ее вина лишь в том, что она родился в неподходящее время в неподходящем месте. И за это она понесла строгое наказание ещё в детстве. • «Детство» — Би-2. Адэна схватила за руку первого попавшегося человек, жмурясь т ежась от страха. Жан, который и оказался этим "первым попавшимся" сначала глянул на нее непонимающе, но позже понял в чем дело, поэтому молча положил руку на плечо девушки, стараясь помочь побороть ей свои страхи. «Жизнь меня приняла прохладно Кто родился — меня поймёт Получает любовь бесплатно Тот, кто слаще всего поёт» «Когда закончилось детство — я поняла одно Что мне досталось в наследство почти ничего А для разбитого сердца сплошной рок-н-ролл Когда закончилось детство» Адэна всё-таки решилась открыть глаза и тут же стала свидетелем ужасающей картины. Торговец оттаскивает от своего прилавка мальчишка за ухо, который что-то пытался у него украсть. Сердце ёкнуло и сжалось до боли, Адэна сильнее сжала запястье Жана. «Днем и ночью, как одержимая Я искала своего отца Мне сказали, что папа в столице Заменяет собой Творца» «Когда закончилось детство — я поняла одно Что мне досталось в наследство почти ничего А для разбитого сердца сплошной рок-н-ролл Когда закончилось детство» Мужчина отшвырнул мальчика в сторону, а тот упал лицом прямиком в лужу. Мальчуган, поднявшись, заплакал тихонько. И тут Адэна не выдержала, сорвавшись с места, она подбежала к несчастному мальчику. - Эй! Ты в порядке? - Адэна присела на колени перед хныкающим мальчиком, утерев ему грязь с лица собственным платком. Мальчик, испугавшись девушки, поначалу прикрыл лицо руками, ожидая от незнакомцев, как всегда, лишь зло. Но когда Адэна прошептала ему, что хочет помочь, мальчишка кое-как, через силу, доверился рыжей, закивав головой, мол, он цел. - Постой, держи, - Адэна полезла в рюкзак, вытащив оттуда серый кошелек. Она без капли сомнения вручила мальчику почти все свои сбережения, желая хоть как-то ему помочь, - береги ей, трать с умом, - принялась наставлять бездомного мальчишку Адэна, - ты же... сирота, да? Мальчишка лишь безмолвно закивал. - Я тоже. Но видишь, у меня получилось вырваться. Когда вырастешь, вступай в кадеты, там тебе помогут, да и какое-никакое будущее тебе обеспечено, - Адэна встала с колен, услышав, как ее зовет Жан, - крепись, пожалуйста. У тебя все будет хорошо, я знаю, - и рыжая убежала прочь, зная, что Шадис ее за такие вольности по головке не погладит. - Спасибо... - успел прошептать мальчик, глядя вслед убегающей Адэне, как на богиню, что снизошла, чтобы спасти его от страданий. И мальчик поверил в чудо, в людей, что у него все выйдет и обязательно будет хорошо. Мальчуган резво поднялся на ноги, словно его только что не окунули лицом в грязь и побежал куда-то, будучи самым счастливым человеком на свете.

***

- Помнишь того солдата, что был с офицером, который нас курировал? - Адэна и Армин не спеша спускались по стене при помощи УПМ. Спустя одну долгую, сложную и потную прочистку пушек ребята наконец освободились и были предоставлены сами себе по крайней мере до ужина. Адэна все это время не могла выкинуть из головы мальчика - сиротку, которому с утра дала денег. Девушка думала, чем же ещё она может помочь хотя бы ему. Но сейчас ее больше интересовал загадочный солдат, который внезапно пришел проведать их группу, но скрылся так же внезапно, как и объявился. - Ага, тот, что из разведки? Я сразу подумал, что он тут делает, если это обязанность гарнизона? - ответил Армин, отталкиваясь ногами от стены раз за разом, спускаясь на тросах все ниже и ниже. - Знаешь, я бы дала руку на отсечение, что это один из нашей детской банды, если бы не была уверена, что они все... больше не живы. Бывают же совпадения. Он ещё посмотрел на меня так, пока я на него пялилась, но смылся очень быстро, - Адэна покачала головой скорбно. Кадеты наконец ощутили ногами землю, чему были несказанно рады. - Пошли, я хочу в столовой отсидеться, осточертело уже все, - буркнул Армин, не найдя, что ответить Адэна на ее замечание о поразительном сходстве солдат. - Да, я тоже, - нахмурилась девушка, больше ни секунды не желая бродить сквозь эти улочки, каждая из которых напоминает ей о детстве. Двое друзей двинулись вперед уверенным, быстрым шагом, чуть ли не переходя на бег. Адэну больше не трясло, успела немного привыкнуть, но кошки на душе все равно скребли. Ещё и этот пронзительный детский крик, Адэна хотела было заткнуть уши руками, как Армин дёрнул ее за рукав, указывая куда-то. Девушка повернулась с раздражением, желая что-то предъявить по типу "ты разве не видишь, что я чуть не бегу через город, не останавливай меня", но обомлела от увиденного. В узком, темном переулке на земле лежал уже знакомый Адэне мальчик, сжавшись в комочек. Вокруг него, образовав круг, нависали ребята постарше, в такой же рваной, грязной одежде, и с усердием колотили несчастного ногами, нанося все новые и новые удары. Мальчик на земле лишь тихо хрипел, не имея более сил сопротивляться, а в руке он сжимал пару мятых купюр, тех самых, что ему ранее вручила Адэна. Девушка завопила пронзительно, пока ее сердце обливалось водопадом крови. Рыжая без раздумий ринулась в толпу, желая во что бы то ни стало спасти несчастного мальчугана. - Я за помощью, - прокричал Армин, выходя из сковывающего по рукам и ногам забвения, но Адэна его уже не слышала. Девушка, освирепев, с остервенением принялась расталкивать обидчиков, пытаясь выгородить сироту, но выходило плохо. Хулиганы превышали ее как минимум по численности. Рыжая орала что-то пронзительно, звала на помощь, видела, как мимо переулка проходят люди, испуганно оборачиваясь. Они все слышали и видели. Они знали, что сироту вот-вот убьют. Но они даже не подумали остановиться, шокированно ойкнув взрослые убегали прочь, матери закрывали глаза детям, а бабушки лишь качали головами. Но никто, ни одна душа, не пришла на помощь. Девушка повернулась лицом к мальчику на земле и с ужасом поняла, что он лежит уже совсем без движения. На ногах образовались ссадины, по лбу бегут струйки крови, а одежда стала ещё более рваной, чем была при первой встрече. Но мальчишка все так же крепко, мертвой хваткой, сжимал в руках несчастные злосчастные купюры, словно это и была его жизнь, словно за это и стоило так страдать. Один из обидчиков принялся с остервенением вырывать из кулачка деньги, чуть ли не разрывая их пополам. Внезапно кто-то из ребят извернулся и, обнаглев в край, замахнулся камнем в Адэну. И попал в яблочко. Девушка испытала острую боль в районе лба, пошатнулась, чуть не повалившись с ног, но кое-как устояла, продолжая оборону мальчика. - Там! - в переулок вбежал Армин, а за ним и Энни с Жаном. Адэна облегчено выдохнула, наконец пришла подмога. А если уж и Энни здесь, то переживать нечего, от хулиганов только мокрое место и останется. И Адэна была права, Леонхарт в два прыжка подскочила к одному из обидчиков, с разбегу дав ему ногой в живот. Мальчик аж отлетел в сторону, пронзительно, как-то по-свинячьи, взвигнув. Так ему и надо. - Адэна! - распихав всех вокруг, кто стоял на пути, Жан подлетел к подруге, с ужасом замечая, что откуда-то чуть выше виска сочится струйка крови. Кирштайн протянул руки вперёд, и очень вовремя, Адэна обессиленно плюхнулась в объятия и, кажется, потеряла сознание, или как минимум способность мыслить здраво.

***

- Какой ужас! То есть... Его просто избивали, а никто даже не помог? - до сознания Адэны донесло откуда-то из неведомого далека шмыганье носом и голос Кристы, очевидно неравнодушная девчонка разрыдалась, услышав всю историю. - Так что с мальчишкой? - прозвучал голос Имир. - Вам лучше не знать, - буркнула Энни с характерным для нее холодком в голосе. - Да... Там все совсем плохо, - с траурной ноткой в голосе произнес Армин, - Адэна! Наконец-то, - воскликнул парень, первый замечая, что девушка очнулась. Адэна, с трудом открыв глаза, ощутила резкую боль в голове, девушка потянулась ко лбу, но ее тут же кто-то отдернул, шепча, что если трогать, станет ещё хуже. Девушка через лёгкий туман разглядела с десяток человек, нависавших над ней, любопытно вглядываясь ей в лицо. - Ты как? - завопила так громко Саша, что Адэна поморщилась недовольно: громкие звуки усиливали боль. - Зашибись, - прохрипела Адэна, поднимая большой палец вверх. - Действительно "зашибись". Зашибли тебя конкретно, хорошо, что я успел тебя подхватить, а то бы разбитые колени были обеспечены, - Адэна не без удовольствия различает среди общего гомона голос Жана, который она сейчас рада слышать, как никогда. Парень не упустил возможности в лишний раз подчеркнуть, что именно ему Адэна обязана жизнью, хоть и травма не такая и серьезная, чтобы помирать трагически, совершив героический поступок, на руках у друзей. Рыжая привстает на локтях и пытается сесть. Ее уложили на скамью в столовой и даже голову перевязали, кому она обязана этим она не знает. Помнит лишь, как была рада, что Армин привел Энни и Жана. Адэна подозревала, что голову ей перевязали широким бинтом, котыой сейчас лез в глаза, либо Саша, либо Криста, лишь они из присутствующих с особенным интересом слушали преподавателя на уроках оказания первой медицинской помощи. Марко, появившийся из ниоткуда, помог Адэне подняться в положение сидя, хотя с такой задачей она могла бы справиться и сама. - Что за несанкционированный митинг, - двери столовой распахнулись и в дверном проеме показался Йегер в сопровождении с Микасой. Он, растолкав всех в бока, протиснулся в толпу, рассчитывая, что увидит сейчас что-то забавное, а не подругу с расшибленной головой, сидящей в забвении, и не окроваленный бинт на ее голове. Мальчишка аж обомлел от ужаса, но быстро нашел на ком сорваться, заметив Жана, стоящего подозрительно рядом с Адэной, чтобы просто быть наблюдателем, - это ты, да?! Это ты, лошадиная башка, избил ее! Я же говорил, что их дружба до добра не доведет! - Эрен с пыхтением замахнулся на Жана, пока тот пытался отчаянно прикрыться руками. Адэна зажмурилась, каждый громкий звук, как обухом по голове. Благо, Марко вовремя вмешался и не дал начаться очередной драке, увел мальчишек в сторону, чтобы те переговорили тет-а-тет. Микаса же бросила небрежный взгляд на подругу, сидящую с таким несчастным видом, что плакать хотелось, и ушла, не проронив ни слова. Отчего-то Адэне стало жутко обидно, чем же она заслужила такую резкую перемену в настроении подруги по отношению к ней. - Что с тем мальчиком? - прохрипела Адэна. Глаза уже на мокром месте, стоило ей только подумать об этом несчастном. - Э... Все в порядке, - соврал Армин, жестикулируя руками. - Его больше нет, - без доли сострадания ошарашил Адэну Конни, откусив яблоко. Тут же на него шикнул Армин, чтобы тот помалкивал, но было уже поздно, Адэна выдавила из себя лишь "как "больше нет" ?" И разрыдалась, взвыв, как раненный зверь. - Ты совсем дурак? - даже Саша не поддержала лучшего друга, дав ему оплеуху. - Что? Пусть знает правду. Не можем же мы врать всю жизнь, - ойкнул от боли Спрингер. В столовой в мгновение ока образовалась такая суматоха, что и представить сложно. Адэна ревела навзрыд, задыхаясь в собственных слезах, все, кто был рядом, тут же облепил ее и пытался утешить кто как мог. Саша принялась насильно пихать Адэне в рот еду, Армин что-то шептал заботливо, а Конни виновато чесал затылок, чувствуя себя виновником происшедшего. - Это несправедливо! Вы понимаете, несправедливо! Почему одни живут в роскоши, а другие обречены гибнуть на улице, как собаки! - кричит Адэна дрожащим голосом. Леонхарт отошла от скамьи, где восседала Адэна. Подкравшись к Жану, который активно спорил с Эреном и еле сдерживал себя, чтобы не вмазать надоедливому Йегеру, Энни буркнула: - Успокой свою подружку, не выношу слез, - и Леонхарт удалилась прочь, дальше от слез и суматохи. И тут Жан наконец отвлекся от "дорогого" Эрена и обратил внимание на то, что происходит в радиусе десяти метров. А происходило что-то невыносимо - дикое. - Он был достоин жизни точно так же, как и все остальные. А умер за деньги! Ненавижу! - вопит Адэна. - Пропусти! Да дайте пройти! - из толпы прорывается Жан, а за ним и Йегер, - Адэна... - Кирштайн садится на колени перед скамьей, положив руки на колени девушки. Эрен посмотрел на расположение рук Жана негодующе, вскипел мгновенно и ударил парня по рукам, чтобы тот оставил ноги девушки в покое. Кирштайн послушно убрал руки, не до прикольчиков Эрена сейчас было. - Почему все в этом мире решают жалкие бумажки, - Адэна вырывает из рук Саши платочек, который она заботливо протянула подруге, чтобы та утерла слюни, сопли и слезы. Жан не нашел что сказать и лишь молча горестно, с понимаем смотрел на Адэну. Сам он никогда не сталкивался с бедностью, жили они не роскошно, но никогда не жаловались. Но он тем не менее был свидетелем того, как соседская девочка осталась без матери. Что с ней случилось он не знает. Она просто пропала в один день. Мама наврала ему, что она просто переехала. Но когда парень подрос, он понял, что никуда она не переехала, денег то нет, с ней определённо случилось что-то ужасное. Ходили слухи, что она либо и вовсе скончалась от голода, либо её увели злые дяди в подземный город. - Ты понимаешь, никто не остановился! Почему, почему все настолько равнодушны! Почему все настолько чёрствые и безучастные к чужим жизням! - Выживает сильнейший, - не нашел сказать ничего лучше, а свои пять копеек вставить хотелось. - Тогда лучше не жить вообще, чем так, губя всех вокруг себя! - вспылила Адэна, зло зыркнув на Эрена, да так, что могла бы прожечь в нем дыру при желании. - Адэна, пожалуйста, идём спать... - Криста напористо потянула ее за руку, поднимая девушку со скамьи, - мальчики, помогите, - бросила себе за спину Ленц, понимая, что сама не справится с вопящей от горя Адэной. С места синхронно сорвались Жан и Эрен, толкаясь, подлетели к Кристе и каждый принялся расхваливать свою кандидатуру на сопровождение Адэны. Все в очередной раз чуть не вылилось в драку, когда Эрен отшвырнул Жана, но Ленц вовремя вмешалась, заявив, мол, пусть идут оба, так даже лучше, поддержки больше. Парни, не обращая внимания на рыдания и завывания Адэны, не прекращали словесную перепалку. Криста избавилась от назойливого жужжания лишь тогда, когда выставил парней за дверь женской спальни. На протяжении всего вечера Адэна не переставала рыдать навзрыд. Она смутно помнит, как Криста насильно сняла с нее портупеи и натянула ночнушку, как заплела две косы, затянув кожу на висках так, что плакать стало тяжелее, как утерла сопли, как маленькому ребенку, как Ленц уложила ее и заткнула одеяло по самые глаза, строго-настрого приказав спать. И девушка, кажется, даже вырубилась на часок. Но вскоре проснулась, вокруг уже сопели девчонки, за окном уже стало совсем темно, а перепалки Жана и Эрена тоже уже не было слышно: ушли спать.

***

Сколько бы Адэна не валялась на кровати, сон все никак не хотел приходить. Девушка молча пялилась в потолок, ибо стоило ей закрыть глаза, сразу перед ней представал образ того самого мальчика. А думать о нем себе дороже. Хотелось на улицу, хотелось дышать. Рыжая откинула одеяло, свесив ноги с кровати. Как можно осторожней ступая по дощатому полу, она дотянулась до рубашки, на улице по ночам холодно, да и вдруг она кого-то встретит, неудобно будет, перед одноклассниками в ночнушке шастать. Застегнув пару пуговиц, Адэна подошла к окну. Собравшись с духом, она и вовсе выпрыгнула из него, невольно вспоминая слова Жана о том, что окна для четких ребят. Девушка улыбнулась сама себе, отряхивая руки. В тусклом свете полной луны, Адэна разглядела одинокую фигуру, стоящую у озера. Поначалу девушка решили, что это Шадис, и испуганно скрылась в тени, но потом она сумела разглядеть светлую макушку, значит не Инструктор. Армин? Что-то крупноват. Томас? Он худее. Райнер! Точно, это Браун. — Тоже не спится? — Адэна подкралась со спины к Райнеру, пока он, замахнувшись, кидал на водную гладь камушек, подобранный где-то на берегу. Этот камушек весело подпрыгивал на воде с задорным бульканьем, а Браун считал количество прыжков до того момента, пока камень вовсе не скрывался из виду, утонув. Чем дольше камень прыгал по озеру, тем больше Райнер гордился сам собой, ставя все новые рекорды. Браун, не заметив того, как Адэна бесшумно подошла к нему, слегка вздрогнул, вырываясь из собственных мыслей. — А? Да… Не спится, — пробубнил парень еле слышно, наклоняясь к земле в поисках нового камня, — а ты чего? — Тоже. Бессонница, мне в полнолуние сложно заснуть, особенно вне дома, — Адэна, наткнувшись на подходящий камень, занесла руку и кинула его в воду. Камушек, булькая, проскочил несколько метров и затонул, — гляди, далеко пропрыгал, — с лёгкой ухмылочкой победителя произнесла Адэна. — Понимаю тебя, у меня тоже при полной луне проблемы со сном, — хмыкнул Браун, задрав голову к небу. Сейчас в черноте, кроме тысячи звёзд, выделялась огромная серебристая тарелка, отражаясь длинной дорожкой через все озеро. — И не только в полнолуние, — хмыкнула Адэна себе под нос, вспоминая, что Райнер отчего-то не спал в тот день, когда они с Жаном перепутали женскую и мужскую казарму, — а Берт то чего? Неужто спит? — хихикнула девушка. — Представь. Сам в шоке. Я ему: «пойдем, погуляем», а он, мол, отвали, я спать хочу, — Райнер чертыхнулся, потому что брошенный им камень пошел ко дну почти сразу же после броска, сделав всего два — три прыжка. Ненадолго повисло давящее молчание, прерываемое лишь бульканьем воды от поочередных бросков. Адэна не могла похвастаться крепкой дружбой с Райнером, их отношения не выходили за рамки «привет — пока», отчего и говорить было не о чем, в принципе, не особо и хотелось. Стоять вдвоем как-то не так страшно и одиноко, но при этом каждый хотел побыть наедине со своими мыслями. • «Afraid» — The Neighborhood — Слушай, что с тобой сегодня в столовой было? — Райнер, хитренько прищурившись, обратил взор на Адэну. Браун пришел уже под конец, и застал Адэну уползавшей из столовой в компании Кристы и мальчиков. — Да так… — девушка, не желая поднимать эту тему в лишний раз, старательно пыталась от нее увильнуть, — просто увидела бездомного мальчишку. Жаль стало… — рыжей наскучило метать камни в озеро. Адэна, крякнув, присела на валун побольше, уставившись в горизонт. Райнер почти сразу же присел рядом, тяжело вздохнув. — О чем задумалась? — спросил Райнер, подмечая, что подруга непрерывно смотрит куда-то в одну точку, фактически не моргая. Взгляд пустой и безучастный, значит, о чем-то усиленно думает, шевеля всеми извилинами. — О том, что будет завтра… Я вот, без понятия. Моя жизнь всецело предоставлена воле случая, — Адэна выудила откуда-то из-за спины длинную палку и принялась выводить ее кончиком замысловатые узоры на песке, — Райнер, можно вопрос личного характера? Браун лишь вопросительно хмыкнул в ответ. — Тебя… Кто то ждёт? Ну… дома, на Родине, — слова «дом» и «Родина» дались Адэне тяжело. Звучат они больно уж непривычно и режут слух, словно таких слов и вовсе не существует, а Адэна их просто-напросто выдумала сама. — Да, мама. И папа, думаю… Надеюсь… — произнес Райнер, к концу фразы все больше и больше теряя уверенность в сказанном, — а тебя? — спросил парень, не зная ничего о прошлом Адэны. — Не-а, — истерично хохотнула девушка, — я у себя одна. Так уж вышло. Даже от моего родного города ни черта не осталось, я в Сигансине жила. Думаю ты знаешь, что с ней произошло, — Адэна грустно улыбнулась, пытаясь сдержать себя, чтобы не расплакаться, хотя, плакать было нечем. Все слезы она на год вперёд выплакала в столовой, — не дай Боже, эти два титана у меня на пути встанут! Покромсаю, живого места не останется от них! Гады! Это они мою жизнь коту под хвост засунули! — сорвавшись, чуть ли не заорала Адэна, сжав палку в руке до хруста. Девушка взяла лёгкая дрожь, и если бы не ее собственная истерика, то бы она непременно заметила, как Райнер невольно поежился около нее, — прости… — прошептала Адэна, поняв, что дала слабину. — Ты куда после выпуска собралась? — прервал повисшую тишину Райнер от греха подальше. — В разведку, думаю. А ты? • «Afraid» — The Neighborhood — Тоже… Это мой исключительный шанс вернуться на Родину. Это единственное, о чем я мечтаю, вернуться на Родину победителем, чтобы все убедились, что я смог, что я больше не тот слабак — сопляк, каким пришел в кадеты, — Адэна хохотнула в ответ на сказаное, пытаясь вставить, мол «сопляком — слабаком» Райнер никогда не был, сколько она его помнит, Райнер всегда была крупнее среднестатистического мальчика, — сильные мира сего наказали мне добиться цели любой ценой, даже ценой своей собственной жизни. — Крутые у тебя цели, конечно, — Адэне было очень любопытно узнать, что же такого должен сделать Райнер, чтобы выйти победителем, но отчего-то она чувствовала, что он не расколется, парнишка немногословный, ну если только дело не касается глупых анекдотов, которые они на пару с Конни травят за ужином, — я всегда была убеждена, что ты выберешь полицию. Ты вон какой, — Адэна легонько дала кулаком Брауну в плечо, в лишний раз убеждаясь, что такой парень бы отлично подошёл на роль личного телохранителя самого короля, до того он крепко сбит. Знаешь, да пропади эти сильнейшие мира сего пропадом! Все! Самодурство этих сильнейших, которые из своих замков не вылазят, которые жизни настоящей не видели, не знают, каково это бороться за выживание каждый день, каждую жизнь, и есть причина всех злоключений в жизни простого народа. Они заставили нас с тобой страдать. Просто потому что… Им было скучно. Чудно́, что мы ничего и никогда не сможем сделать с этим. Остаётся лишь повиноваться… Иначе не жить нам, простым смертным в этом мире богатых и великих. «Все мои друзья всегда лгут мне, Я знаю, о чём они думают.» «Вы заставляте меня кричать, что есть мочи, Это больно, но я не буду бороться с вами, В любом случае, вы отстойные, Вы заставляете меня желать смерти, сразу…» «Когда я просыпаюсь, я боюсь, что кто-то может занять моё место. Когда я просыпаюсь, я боюсь, что кто-то может оборвать мою жизнь.» Снова оба собеседника замолкли, Райнер погрузился в неприятные, тяготящие воспоминания о первых днях на острове, когда они сразу же понесли потери. Адэна же пыталась вообразить, какого это, иметь Родину и людей, что тебя ждут денно и нощно. «Продолжай мечтать, не останавливайся, борись с демонами, Продай душу, но не всю себя. Если они увидят тебя, когда ты будешь спать, заставь их уйти, И я даже не могу увидеть, есть ли большее, так что…» «Вы заставляете меня кричать, что есть мочи, Это больно, но я не буду бороться с вами, В любом случае, вы отстойные Вы заставляете меня желать смерти, сразу…» «Когда я просыпаюсь, я боюсь, что кто-то может занять моё место. Когда я просыпаюсь, я боюсь, что кто-то может оборвать мою жизнь.» — Черт! — выплюнула Адэна внезапно, — я последняя трусиха! Я боюсь всего! — девушка накрыла руками лицо, уткнувшись носом в колени, — если бы только у меня был дом… Думаю, это придало бы мне сил. «Быть собой и только собой, Бояться дышать. Если ты уйдёшь от меня, то я буду бояться всего, Что тревожит меня, даёт мне терпение, успокаивает меня. Позволь мне столкнуться с этим, позволь мне уснуть и, когда я проснусь, Позволь мне дышать.» «Когда я просыпаюсь, я боюсь, что кто-то может занять моё место. Когда я просыпаюсь, я боюсь, что кто-то может оборвать мою жизнь.» — Знаешь, я не лучше. Я тоже… Мне тоже страшно глядеть в будущее. Но я сегодня на рынке услышал от одного торговца, что родина это не место, а люди, — изрёк философски Райнер. — Что ты имеешь ввиду? — Адэна подняла взгляд любопытных глаз, в которых сейчас отражалась луна, на приятели, искренне не понимаю, что же он хотел до нее донести. — Я ещё недостаточно мудр, чтобы понять его, но думаю, он имел ввиду, что твое место там, где люди, которых ты любишь, и которые любят тебя, — улыбнулся Браун, уставившись на рыжую одноклассницу, — поэтому держись, пожалуйста, за людей, которыми ты дорожишь, покуда они рядом, руками и ногами. Ведь жизнь так мимолётна, не успеешь и оглянуться, и ты уже один, — Райнер встал с камня, повернувшись к Адэне полубоком, — одного я уже не уберёг… И, наверное, буду корить себя за это всю свою жизнь, — парень тяжело вздохнул, пока Адэна неотрывно наблюдала за ним, внимая каждому слову, — короче, Веснушка, так ведь тебя зовёт Жан? Ты обязательно будешь дома, пока ты с теми людьми, которые тебе нужны, — Браун вытянул вперед огромную ладонь в сторону Адэны, та невольно зажмурилась, почему-то ожидая подзатыльник, но рука парня лишь аккуратно легла ей на голову. Райнер играючи взлохматил рыжие волосы девушки, заставив их выбиться из заплетенной Кристой косички, — спокойной ночи. — Спокойной… — успела лишь пролепетать Адэна вслед удаляющемуся парня, который только что открыл ей глаза за все истины жизни. Девушка завороженно смотрела на Райнера, искренне жалея о том, что не общалась с ним раньше, авось, поняла бы всё это ещё раньше. В мгновение ока все стало так просто и понятно. Адэна глубоко заблуждалась, считая, что у нее нет дома. Он был всегда, с самого начала. Поначалу среди тех сирот, что помогали ей, а потом здесь, среди кадетов 104. Все те люди, которые все это время были с ней, не давая сбиться с верного праведного пути и есть ее дом и самая преданная семья. Адэна дома. И всегда была.