Сказания Тьерриана. Эленриэль

Погибло сто восемьдесят два учащихся, четыре служащих и шесть преподавателей - не все раненые выжили. Ректор объявил время скорби. Экзамены и выпускные торжества перенесли на конец каникул. Почти всех студентов отправили домой. На призыв о помощи откликнулись все страны Тьерриана - мой вопль услышали жрецы храмов и подняли тревогу. Вимар Дарх едва успевал отвечать на вызовы и "принимать гостей". Портал заработал сразу же после того, как над Академией воздвигся восстановленный мной защитный купол. Преподаватель, до того как пришёл первый вызов, даже успел переправить домой часть первокурсников и второкурсников. Магический фон в округе удалось выровнять достаточно быстро и без значительных усилий. Весь излишек магии - полученный во время сражения и накопленный за годы существования Академии - я, оказывается, истратила на восстановление защитного заклинания. Позже Виктор Ангелиус поведал, что в тот момент по силе я сравнялась с детьми богов - Королями, создавшими Стража. И расплачивалась я за минуты могущества последующие две недели. Резерв пополнялся медленно, а выздоровление сопровождалось слабостью и сонливостью. Ко мне даже Шурш не приближался, в короткие моменты посещений он издалека ворковал что-то ласковое и убегал по своим делам. Мэтр Дорант, отпаивавший меня горькими настоями (редкостная гадость), каждый раз приговаривал, что если бы не драконья сущность, то от меня при таком перенасыщении осталась бы лишь горстка пепла. А вот возродить поле и часть леса не удалось. Маги земли и эльфы несколько дней творили волшбу, но ничего не помогло. Оставалось надеяться, что время исцелит искалеченную природу. Вопрос о том, как собранная Рэттом армия проникла на Таурис, разрешился почти сразу. Заклинание Пелены основывалось на тринадцати обсидиановых обелисках, расположенных вокруг на небольших островках. Ледяной Король, как сообщил ректор, заверил, что с восстановлением защиты трудностей не возникнет: мужчина укажет, где спрятаны запасные обелиски, и даст подробную инструкцию как их нужно установить и активировать. Погибших похоронили, строго соблюдая традиции расы каждого. На месте гибели Таксодиума за одну ночь выросло высокое дерево, источающее приятный смолянистый аромат. И когда-то в будущем в праздник Дня Жизни из ствола дерева вышагнет черноволосый юноша с бледно-зелёной кожей, взглянет на мир небесно-голубыми глазами и улыбнётся. Инвар отбыл домой вместе с телом брата. В клане оборотня грядут большие перемены. Новоиспечённый вожак погиб. Предыдущему, как проигравшему поединок, больше нет доверия. Теперь за главенство будут сражаться все достигшие совершеннолетия мужчины клана. Сильнейший станет вожаком. Солона и Иллиона, несмотря на их возражения, отец забрал в Аль-асфар. Лучезар примчался в Академию в сопровождении двадцати воинов в сверкающих доспехах. Шуму наделали. Король степных эльфов не успокоился, пока лично не удостоверился в том, что сыновья живы и относительно целы. Иллиону кончик левого уха так и не удалось восстановить заново. Но, мне кажется, друга этот изъян в облике не сильно огорчил. После долгих и громких уговоров близнецы ушли с Лучезаром. Правда, расстались мы с друзьями ненадолго: и Инвар, и семейство эльфов приглашены на свадьбу принцесс Ан'Карнаена. За день до торжества я, Анарендил и пять драконов, прилетевших из Тераконы и оставшихся на острове, отправились в путь. В Драконьем крае нас очень ждали, но отъезд всё время откладывался - Анар опасался за моё здоровье. И вот настал день, когда мэтр Дорант сообщил о завершении лечения и моём полном восстановлении. Через портал мы прошли в Лоссендайл и уже оттуда вылетели в Теракону. Зелёные склоны Туманных гор сменились неприступными скалами и покрытыми снегом вершинами. Мы на полпути к Тераконе. Скоро будем дома. Душу наполняли покой, ожидание и щемящая нежность. От внезапно пронзившей тело боли, мышцы скрутило судорогой. Я не смогла сделать очередной взмах крыльями и рухнула вниз. Прямо на острые камни. Разбиться мне, конечно же, не позволили. Анар подхватил в опасной близости от скал. На наше счастье, среди каменных шпилей нашёлся плоский выступ достаточного размера, чтобы мы оба там поместились. - "Эйра!" - позвал любимый, склонившись надо мной и поймав взгляд. Произнести хоть слово в ответ у меня не получилось. Реальность для меня раздвоилась. Я находилась рядом с Анаром, смотрела на него, ощущала и слышала. И в то же время я видела перед собой пещеру Отступника. У дальней стены в медленно угасающей арке портала исчезла фигура в тёмном плаще. И тогда Чёрный дракон обратил своё внимание на меня. Золотые глаза сверкнули торжеством. - Ты опоздала, - сообщил он. - Ничего не изменить. Расслоение реальности пропало так же внезапно, как и возникло. Мне оставалось только хватать ртом воздух, пережидая постепенно угасающую боль, и пытаться понять - увиденное мной это настоящее или вариант грядущего. А потом пришло знание. Я видела ближайшее будущее и наступит оно через несколько часов. Чёрный Отступник готовит нечто чудовищное. Мироздание противится этому и только что мне довелось разделить с миром его боль. Не знаю как, но Данталиону удалось обмануть Судьбу и приблизить свершение своего плана по изменению мира. У меня и так было не много шансов исполнить пророчество, а теперь они и вовсе стремительно приблизились к нулю. Я банально могу не успеть помешать Отступнику. - "Мне нужно спешить", - заявила встревоженно наблюдавшему за мной Анару и, встряхнувшись, поднялась на лапы. - "Отступник?" - безошибочно угадал Анарендил. - "Да", - коротко ответила. - "Я с тобой", - непреклонно сообщил любимый. В другой ситуации я бы попыталась возразить и уговорить мужчинуостаться, но у меня не было на это времени. К тому же сама я не справлюсь. Мне нужно попасть в логово Чёрного Отступника. Туманные горы - извечная родина драконьих оборотней и кому как не принцу Тераконы знать здесь каждый уголок. Мне бы, помня о своих видениях-предсказаниях, предостеречь любимого о грозящей ему опасности, но я промолчала. У грядущего много вариантов. Мой кошмар может никогда и не сбыться. Не стоит лишний раз тревожить нити Судьбы. Ближайший вход в лабиринт пещер и подземных переходов, к счастью, находился недалеко - всего две минуты лёту на запад. Четверо из драконов сопровождения отправились с нами, а драконица-целительница продолжила путь в Теракону, чтобы предупредить Императора. Проходы внутри гор оказались достаточно просторными, чтобы по ним мог пройти дракон. Так намного быстрее, чем в двуногом виде, и безопасней - если вдруг что, то чешуя будет покрепче беззащитной кожи. Уже на тридцатом повороте и очередном спуске на следующий уровень я запуталась в череде пещер и переходов. Без посторонней помощи выход на поверхность мне не найти. Вангор, изумрудный дракон с синими глазами, хорошо ориентировался под землёй и быстро провёл нас к древней части пещер. Дальнейший путь никому из нынешнего поколения был неизвестен. Ни одной карты не сохранилось, а разведывать проходы перестали после гибели двух молодых драконов. Запаниковать - время ведь уходит - я не успела. Как только мы прошли через короткий коридор и оказались в пещере, стены которой украшали непонятные письмена, почувствовала как между мной и моей целью протянулась невидимая нить, указывающая путь. Доверившись ощущениям, я повела наш небольшой отряд туда, где билось сердце моего врага. А вскоре мы столкнулись с первым препятствием на нашем пути. Глупо думать, что Отступник будет смирно сидеть в логове и ждать своей погибели. Конечно же, он приготовился к моему приходу или внезапному нападению. В огромной пещере находилось больше трёх десятков вооружённых мужчин. "Братство последнего дня", опознала я, заметив посеребрённые бляхи на груди некоторых созданий. Одержимые идеями Чёрного отступника, и готовые погибнуть во имя своего Господина. Наше появление для сподвижников Данталиона стало неожиданностью, но мужчины быстро совладали с собой и схватились за оружие. Завязался бой. Среди наших противников нашлись и маги. Эти сумасшедшие, не опасаясь обвала, использовали разрушительные заклинания. Нам же приходилось сражаться когтями и клыками. Подгадав момент, два дракона - пурпурный Янгер и бирюзовый Лилау, - оттеснив врагов в сторону, освободили проход. Заявили, что разберутся с членами братства сами. Будь у нас больше времени... Но его не было. И нам пришлось уйти. До логова Данталиона мы с Анарендилом добрались только вдвоём. Вангор остался в очередной пещере, в которой мы столкнулись с ещё одной группой почитателей Отступника. Фиорану перебило лапу сработавшей ловушкой - двигаться дальше он не смог. Там же ранило и Анара, когда он закрыл меня от вылетевшей из стены секиры. Рана оказалась лёгкой, но лезвие было смазано неизвестным мне веществом, из-за которого регенерация работала медленно и кровь из пореза продолжала сочиться. А у меня появился повод, чтобы убедить любимого остаться и не сражаться с Отступником. Но Анар заверил, что ранение ему не мешает и он ни за что не отпустит меня одну. Когда мы оказались в пристанище Отступника, я настороженно огляделась, чтобы оценить будущее место боя. Огромная, ярко освещённая магическими огнями пещера. Большая туша чёрного ящера, лежащая почти посредине помещения. И стоявшая перед светящейся аркой портала человеческая фигура в плаще. Всё как в моём видении. Неужели... - Стой! - закричала я, превратившись, и призвала Справедливый. Человек обернулся и я встретилась взглядом с холодными серыми глазами с вертикальными зрачками. Драконий оборотень. А потом я разглядела лицо мужчины. Лицо из прошлого. Каинэн? Но этого не может быть! Он погиб во дворце Императора много лет назад. Я его убила. - Киран, иди, - повелел Данталион. Его голос рокотом разнёсся по пещере. - Я оправдаю Ваше доверие, Учитель. Любой ценой, - легко поклонившись чёрному дракону, сероглазый шагнул к порталу. - Нет! - Я бросилась следом за мужчиной. Не добежала. Не смогла задержать. Отступник, ударив хвостом, отшвырнул меня в сторону. Извернувшись в полете, я метнула меч. Но клинок вонзился в стену пещеры на месте угасшего портала. Киран, кем бы он ни был и какую цель не преследовал, ушёл. От травм меня уберёг Анар, подставив своё крыло. - Ты опоздала, дитя, - произнёс Чёрный, поднялся на лапы и встряхнулся. Настороженно следя за каждым движением дракона, я пыталась оценить его возможности. Массивное тело, покрытое крупной тёмной чешуёй. Устрашающей величины когти. Покрытый шипами хвост. Костяная корона на голове. А ещё не стоило забывать об огненном дыхании и возможности колдовать. Очень опасный противник. Вот только... Что-то было не так. Что-то неправильное. Неясное ощущение, царапнувшее сознание. Что я могла заметить и не понять насколько это важно? - Начало положено. Ты не сможешь нам помешать, - заявил Отступник, не двигаясь с места. - Я всё же постараюсь, - упрямо сообщила. - Не понимаю, почему ты к этому так стремишься? Я же делаю это для вас, моих детей, - глядя мне в глаза, пояснил Данталион. - Тьерриан должен принадлежать только вам. - Нам не нужен такой мир, - возразила. Краем глаза я заметила, как слева от меня медленно переместилось синее пятно. Анарендил, пока Отступник отвлёкся на разговор со мной, явно хотел подобраться к нему ближе. - Нужен, - не сомневаясь в своей правоте, заверил Чёрный. - Никто больше не достоин. Вы - идеальны. А они умрут. - У всего есть начало и конец, но не тебе решать, кому жить, а кому умереть. - В этот момент я как никогда остро ощущала свою связь с мирозданием. - Боги... - Их бытие скоро закончится. Я всё сделал для этого, - в глазах дракона я прочитала торжество. - Никто не будет властвовать над вами. Приказывать. Наказывать. Ограничивать. - Что? - удивлённо выдохнула, осознав только что услышанное. - Исчезнут боги, - зрачки Данталиона поглотило золотое сияние. - Уйдут властители стихий... Кхэрт! Только ещё одного пророчества нам и не хватало! - Дитя Огня вернёт богам былую власть, - на одном дыхании проговорила, не позволяя ему завершить предсказание. Знание о том, что нужно сказать пришло извне, словно кто-то чужой говорил моими устами. - Я сказала. - И всё потонуло в золотой вспышке. - Это не поможет, дитя. - Данталион, пошатнувшись, переступил ногами. - Мне суждено уйти в Забвение, так пусть моя смерть послужит благой цели. Понимание словно молнией пронзило меня от макушки до пяток. Я осознала, что меня настораживало. Что казалось неправильным. Всё то время, пока он говорил со мной, Данталион плёл сложную сеть заклинания, вливая в неё не просто магию, а всю свою суть. И мою. И Анара, ведь он связан со мной. Отступник выпивал наши души. И чем больше силы уходило, тем сильнее мироздание противилось этому заклинанию. Моё сердце словно сдавила чья-то рука. Дышать становилось всё труднее. - Ты поняла, - с гордость произнёс Отступник. - Сначала я хотел сохранить тебе жизнь. Но частицамоего брата, Красного дракона, мне нужна, дабы свершить задуманное. Прости, дитя, но ты не увидишь зарю нового мира. - Что... происходит? - с криком боли сменив облик, спросил Анарендил и упал на колени. - Он наполняет заклинание своей сутью, - пояснила, с трудом выдавливая каждое слово. Все мои силы уходили на то, чтобы ослабить нашу с любимым связь. - А это... - Магия Хаоса, - прошептал Анар и поднялся - ему явно стало легче. Каждый житель Тьерриана знает, что первый дракон Райвэн был создан Хаосом из его магии и оживлён дыханием Создателя. Рэдьяр, после смерти друга, просто разделил магию отца на тысячу равных частей, но менее опасной она не стала. После битвы Хранителей место смерти драконов на многие десятилетия объявили зоной нестабильного магического фона. И ещё долго половину континента терзали катаклизмы. Не могу представить, что случится, когда магия Хаоса напитает творимое Отступником заклинание. - Нужно его остановить, - заявил Анарендил, выстраивая вокруг себя радужный щит. - Оборвать плетение, - согласилась. Это единственный вариант. И медлить нельзя. - Любой ценой. На кону судьба целого мира. Мы атаковали одновременно. Анар на полную мощь своей магии, я же использовала воздушную петлю, которой захватила рукоять призванного Справедливого. Сущность дракона во мне продолжала таять. Когда она исчезнет, я умру и не смогу свершить пророчество. Воздух дрожал. По полу пещеры клубился туман. То там, то тут сверкали разноцветные искры. Мелькали разряды молний. С потолка сыпалась мелкая каменная крошка. Пока Данталион отбивал нападение любимого, я взмахом меча ранила Чёрного в бок. Промахнулась, ведь целилась в сердце. Не обратив внимания на глубокий порез, дракон ударил Анарендила крылом и сразу же следом отправил "Чернильную смерть". На несколько долгих мучительных секунд моё сердце замерло в груди. В моём видении именно от этого заклинания любимый погиб. Обошлось. Мужчина увернулся в последний момент. Откатился в сторону и тут же, вскочив на ноги, обрушил на Отступника десяток молний. Целился он больше в глаза - одно из менее защищённых мест. Воспользовавшись временной слепотой Данталиона, я, раскрутив воздушную петлю, снова метнула Справедливый. Кхэрт! Неудача. Клинок разрезал перепонку крыла, которым за секунду до удара дракон прикрыл грудь. В ближнем бою у меня было бы больше шансов на успех, но, боюсь, если подойду поближе, то Отступник меня просто-напросто раздавит. А драгоценное время неумолимо убегало. Ещё немного. У нас больше нет права на ошибку. Анарендил, для которого мои мысли и чувства не были тайной, превратился в дракона и, издав громогласный рёв, бросился на Отступника. Чёрный, продолжавший напитывать магией заклинание, оказался не слишком грозной добычей. Хотя, его когти и клыки остроту не утратили. Любимый получил несколько серьёзных ран, но не отступал. Он, вцепившись зубами в основание левого крыла Данталиона, пытался развернуть ящера так, чтобы у меня появилась возможность пронзить тому сердце. Я ждала. И, наконец, этот момент наступил. Справедливый с хрустом пробил чёрную чешую. Отступник взревел от боли, но погибать не спешил - меч погрузился в его плоть едва наполовину и застрял. Дракон отбросил Анарендила в сторону. Любимый, ловко извернувшись и взмахнув крыльями, приземлился на лапы. - "Иди сюда", - позвал Анар и передал мне мысль-картинку. Кивнула и побежала к синему дракону. Обвив хвостом за талию, любимый бросил меня в Данталиона. Чёрный явно не ожидал от нас такого манёвра, потому что даже не попытался увернуться. Ногами я толкнула рукоять клинка, вдавливая его глубже в грудь ящера. От чудовищного рёва с потолка посыпались камни. Упав, я откатилась в сторону и настороженно взглянула на Отступника. Всё? Или... - Моя смерть ничего не изменит, - проговорил Данталион, медленно опустившись на землю. - Не сегодня, но этот мир очистится и вы, мои дети... - Этот мир будет существовать, как и прежде, - перебила. - Даже если всем драконам придётся покинуть Тьерриан. Глаза Отступника вспыхнули гневом. - Сам я не уйду в Забвенье, - прохрипел он и со стоном изогнулся от пронзившей его судороги. От тела дракона отделилась чёрная дымка и стремительно направилась в сторону Анара. Нет! Не понимаю как, но мне удалось в мгновение ока оказаться рядом с любимым и встать на пути дымки, обладающей непонятными свойствами. Выставила руки вперёд, чтобы усилить заклинание Щита Стихий. Чёрное нечто столкнулось с преградой и словно живое растеклось по радужной плёнке, прощупывая её в поиске малейшей бреши. И чем дольше моя магия взаимодействовала с предсмертным подарком Данталиона, тем труднее мне становилось удерживать защиту. Секунды медленно утекали. И вот наступил момент, когда со скрежетом по Щиту зазмеилась первая трещина. И ещё одна. Но в то же время я заметила, что тьма, из которой состояла дымка, начала медленно рассеиваться. Спустя минуту защитное заклинание утратило силу. Чёрное марево коснулось моих ладоней. От боли перехватило дыхание. Кожа покраснела, покрылась волдырями и кровоточащими ранами. - "Эйра?" - взволнованно произнёс Анарендил, увидев мои руки. - Ничего, - отмахнулась беззаботно. - Заживёт. Да, это малая цена за жизнь любимого. К тому же важно совсем другое. Мы победили. После смерти тело Данталиона не рассыпалось искорками, а просто растаяло. Справедливый звякнул о каменный пол. Я мысленно приказала мечу вернуться в сокровищницу Тер-Авэл - свою миссию он выполнил. Анар превратился, снял с себя рубашку и, разорвав её на полосы, перевязал мои раны. - Домой? - спросил Анар и снова сменил облик. - "Залезай", - и подставил крыло. Я успела сделать только шаг и остановилась от пронзившего меня чувства опасности. Пространство вокруг наполнилось тревожным гулом. Воздух затрещал разрядами молний. А посреди пещеры начал формироваться вихрь. И с каждой секундой он становился всё больше. Что это? Прислушалась к своим ощущениям. И задохнулась от ужаса. Прерванное заклинание Отступника не рассеялось. Наоборот. Магия Хаоса собирала энергию со всей округи. Слишком много. И когда вся эта мощь не найдёт выхода... Взрывом разрушит горы. Достигнет Тераконы. Уничтожит ближайшие королевства людей и поселения горных эльфов. Опалит Великий лес. - "Эйра", - напряжённо позвал Анарендил. По глазам вижу, любимый всё понял. - "Нам нужно уходить". Отрицательно покачала головой. Нет. Теперь я - Хранитель. Я не могу позволить нескольким сотням тысяч созданий погибнуть. И я знаю, что нужно делать. Всего лишь найти для магии Хаоса цель. - "Нет", - зарычал синий дракон. - Прости, - попросила и, отойдя от любимого, приблизилась к вихрю. - Это мой долг, - пояснила, зная, что для принца Ан'Карнаена это не пустое слово. - "Эйра", - и столько отчаяния и боли в голосе. - Наверное, нам суждено быть вместе только короткое мгновение, - признала, с грустью и любовью глядя в синие глаза. Я сбросила все внутренние щиты, полностью открываясь. Магия Хаоса, почувствовав свою частицу во мне, рванула навстречу. Иди сюда. Иди ко мне. Единственный вариант спасти часть континента от разрушений, а жизни созданий от гибели, это поглотить всю силу, сконцентрировавшуюся вокруг. - "Нет". - Решительный взгляд Анара мне не понравился. Синий ящер, не отводя взгляда, шагнул в мою сторону. Он намерен погибнуть вместе со мной, поняла. Чтобы уберечь любимого, я выстроила вокруг себя и медленно уменьшающегося вихря барьер. Дракон безуспешно пытался пробить заклинание, но я изо всех сил пыталась его удержать. Он мысленно требовал, чтобы пропустила его, но уговорам я не поддалась. - Ты моя жизнь. Мои крылья. Моё небо, - проговорила, почувствовав, что время вышло. Больно не было. Моё сознание поглотила тьма. Ну, здравствуй, давняя подруга... *** Первой моей мыслью было: "Что за кхэрт!" Вторая принесла мне радость. Я не ушла. Аббас не призвал меня в свою Обитель. Я осталась. Но радость была недолгой, стоило мне оглядеться по сторонам. Я находилась всё в той же пещере, в логове Данталиона. Анарендил сидел посреди помещения и баюкал в руках моё тело. Странно видеть себя вот так со стороны. И не в отражении зеркала. Спокойное лицо, закрытые глаза и лёгкая улыбка на губах: казалось, я просто сплю, но грудь не вздымалась от дыхания, а сердце не билось. Да и связи со своей физической оболочкой я не ощущала. Мёртвая. Однозначно. Я теперь бесплотный дух, обречённый на вечные скитания, что ли? Это такая награда за спасение мира? Пока я негодовала, моё тело в руках любимого наполнилось светом. Анарендил, до крови прикусив губу, сильнее сжал объятия, и бывшее вместилище моей души рассыпалось красными искорками. Красиво, если бы не было так грустно. Мне-то куда теперь? Где искать тело без хозяина? И позволят ли мне в него заселиться? Моё беспокойство было сметено волной ярости и боли. Не моей. Анар! Я кинулась к любимому, чтобы его утешить, но мои руки беспрепятственно прошли сквозь его тело. Даже в такой мелочи, как прикосновение, мне отказано. А потом я услышала мысли Анарендила. В моём нынешнем состоянии окружающий мир чувствовался острее. К тому же мне были доступны мысли и эмоции окружающих созданий, словно я не просто связана с мирозданием - я его часть. Так вот, любимый собирался выбраться из пещер, подняться высоко над острыми пиками скал и сложить крылья. Самоубивец кхэртов! Кроме мыслей я увидела, как решение любимого загорелось в его груди грязно-серым комком. И мне так захотелось стереть его. Неосознанно, я протянула руки и, к собственному удивлению, прикоснулась к этой грязи. Больше не раздумывая о том, как и что делаю, принялась вытягивать комок из Анара. Душу и сознание мужчины постепенно сковывало опустошение и безразличие. Мне не удалось избавиться только от грусти и горечи утраты. Но лучше так, чем любимый, под влиянием эмоций, совершит какую-то глупость. Ему нужно только подождать. Я найду, обязательно найду способ вернуться, чтобы быть рядом со своей Парой. В воздухе медленно таяли последние красные искры. С едва слышным звоном одна за другой рвались разноцветные нити, связывавшие мою жизнь с десятками других. Вспышка. Я оказалась в небе над огромным островом. Ночную темноту расцвечивали яркие звёзды и огни в жилищах созданий. Каддар, главный остров Огненного архипелага - пришло знание. Мгновение и меня потянуло вниз. В тот момент, когда я появилась в небольшой комнате, на узкой кровати - единственной мебели в помещении - вскочила девушка. Ещё не успело опуститься на пол отброшенное в сторону одеяло, а она уже приняла стойку и выставила перед собой боевые серпы. Я не сразу узнала Мару - коротко обрезанные волосы и нижняя часть лица закрыта чёрной маской. Осознав, что опасности нет, подруга недоуменно распахнула глаза и огляделась. Она ещё не поняла, но почувствовала оборвавшуюся нить связи. Вспышка. В этот раз пунктом моего назначения стал Таурис. Пустые коридоры Академии магии и магических искусств наполнились тонким звоном. Дерево, выросшее на месте гибели Таксодиума, за стенами учебного корпуса без ветра зашелестело листьями. У ворот Академии появился Страж. Мужчина несколько секунд постоял, прислушиваясь к чему-то, а потом посмотрел прямо на меня, покачал головой и исчез. После очередной вспышки меня утащило в лес, находившийся на полпути в Тарру. По небольшой поляне метался чёрный комок шерсти и оглашал пространство печальным писком. Шурш. Пожиратель ощутил, как прервалась наша связь, но не понимал, что случилось и что теперь делать. А ещё малыша снедало беспокойство о той, кого он принял в свою семью. То есть обо мне. Увы, но как-то утешить Шурша у меня не получилось. Зато удалось рассмотреть, что же такое шуршики. Вывернутые наизнанку и хаотично переплетённые нити заклинания. Да так хитро перемешаны, что магия обрела подобие жизни, зачатки разума и стремление развиваться. Вспышка. И я оказалась на заснеженной равнине. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться в пространстве. Земли клана снежных котов. А вот и сами оборотни. Да так много. Судя по всему, я попала на ритуальный бой за звание Вожака. Инвар обнаружился в круге - я узнала его даже в зверином облике. Напротив друга застыл его противник. Миг и коты сцепились в рычащий клубок. Разошлись. У Инвара выдран клок шерсти, а у его соперника порвано ухо. Засияла и погасла золотая линия, связывавшая меня с другом, и в тот же миг оборотень непроизвольно сменил облик. Упав на колени, он судорожно хватал ртом воздух. Недоумение. Понимание. Испуг. Эмоции сменялись быстро. Спустя мгновение парень снова обернулся котом и со всех лап бросился прочь, оставляя за спиной тех, кого уже не считал своей семьёй. Кровная связь оборвана и у клана больше нет власти над Инваром. Вспышка. Я обнаружила себя под стенами замка Ледяного Короля. Тишину прорезал тоскливый вой. Песню инеевого ока-ми подхватила вьюга и разнесла по округе. Льянис. Тоска. Боль. Сожаление. В уголках голубых глаз собрались слёзы и тут же превратились в хрустальные капельки. Не выдержав, я стёрла любовь снежного эльфа ко мне. Вместе нам не быть, так пусть же Янис будет свободен от ненужной влюблённости и страданий. Вспышка. Два золотоволосых эльфа с улыбками рассматривали свои отражения. Солон и Иллион примеряли новые костюмы, явно сшитые для визита в Императорский дворец. А веселье парней объяснялось тем, что тут же в комнате находились их братья в точно таких же нарядах. Близнецы задумали очередную шалость. Мальчишки. Улыбки на лицах моих остроухих угасли, как только до них добрались отголоски угасших нитей связи. Парни, схватившись за руки, обеспокоенно нахмурились. Застыли на мгновение, а потом побежали. К порталу. Потребовали, чтобы им немедленно открыли переход в Теракону. Мои названные братья стремились туда, где, по их мнению, должна находиться я. Вспышка. И я снова оказалась в логове Данталиона. Анарендил всё ещё был здесь. Сидел там же и отрешённо смотрел на свои ладони. Как же мне хотелось ему помочь, обнять, утешить и заверить, что я вернусь... Но любимый меня не видит, не чувствует и не слышит. - Брат, - позвал искажённый эхом, но узнаваемый голос. Из коридора, которым совсем недавно пришли мы с Анаром, появился Ксандр. Император драконов лично прибыл на борьбу с Отступником. Глупец! А если бы опасность не миновала? За спиной дракона я заметила шестерых вооружённых мужчин, облачённых в доспехи и двух магов. Ну, хоть не один пришёл, смилостивилась к другу. Новоприбывшие рассредоточились по пещере, настороженно оглядываясь. - Вы победили? - поинтересовался Ксандр, приблизившись к Анару. Тот не обратил на него внимания, продолжая смотреть на свои руки. - А где Эйра? - удивлённо спросил дракон. Ладони любимого сжались в кулаки. И Ксандр всё понял. - Идём домой, - заявил Император и, подхватив Анара под руку, поднял его на ноги. Любимый послушно пошёл с братом. Драконы не обыскивали пещеру и ничего забирать оттуда не стали. К тому же решили обрушить проходы в эту часть древнего лабиринта. Неизвестно, что здесь вообще хранится. Последовать за мужчинами я не успела. Моё внимание привлекли фиолетово-зелёные всполохи в том месте, где был портал, через который ушёл Киран. Что это может быть? И какую миссию Чёрный дракон доверил сероглазому? Отыскать след Кирана мне не удалось. Я переносилась из одной части мира в другую, но нигде не нашла мужчину. И вот тогда меня охватило беспокойство. Опасность, неясная, далёкая и ещё не оформившаяся. Неужели пророчество Данталиона подействовало? Я же не позволила дракону закончить формулу. Что он тогда сказал? "Исчезнут боги. Уйдут властители стихий..." Нужно будет посетить Храм и предупредить. Будут ли боги сражаться в этот раз? Надеюсь. Когда-нибудь и мне придётся ответить за собственное пророчество. Не сейчас. И не завтра. Но это знание не лежит на моих плечах тяжёлой ношей. Будущее ещё может измениться и не один раз. К тому же у меня есть гарантия того, что всё разрешится в лучшую сторону. "Дитя Огня вернёт богам былую власть", да? Когда я вернулась к Анарендилу, то обнаружила, что драконы уже в Тераконе. Ксандр утешал плачущих дочерей, а Анар в облике дракона лежал в саду. Рядом с любимым вышагивали Солон и Иллион (надо же, уже добрались) и ругали его. За то, что не защитил. За то, что не уберёг. За то, что остался жив. Глупые. Он ведь не виноват. Я так решила. Хорошо, что Анарендил их не слушал, полностью погрузившись в свою тоску. Вечером прибыл Инвар. Тоже внёс сумятицу в общую картину. Впрочем, оборотень больше молчал, чем обвинял кого-либо. Больше дворец Императора драконов я не покидала. Наблюдала за друзьями и Парой, никуда не отлучаясь. Свадьбу принцесс откладывать не стали. Приглашения были разосланы и прибудут правители многих стран. Смерть одного драконьего оборотня это недостойная причина для отмены торжества. Короли, королевы и другие важные гости ведь не знали, что находились в шаге от гибели. Правда, Сандра и Риса настояли на скромной церемонии. Они с женихами посетили Храм и перед богами дали клятвы друг другу. Пышного празднования не устраивали. И потянулась череда дней. Солон и Иллион гостили в Тераконе две недели, а потом отправились в Сантарию. Как мы и договаривались, парни взяли управление имуществом семьи Коу на себя. Через десять дней, ловко запутав следы, из Аль-асфара сбежали Тари и Кири и присоединились к братьям. Конечно же, Лучезар знал, где находятся все его сыновья, но Марисе Его Величество не спешил рассказывать. Кажется, я поняла, от кого близнецы унаследовали свой характер и любовь к веселью. Я иногда переносилась к своим "братишкам", чтобы проверить всё ли у них в порядке. Инвар, получив разрешение, остался жить в Тераконе, поселился в городе. Снял комнату у одинокой пожилой дамы. На время каникул нашёл работу подмастерья у кузнеца. Он отрёкся от клана и лишился средств к существованию. Хорошо, что учёба в Академии у него уже оплачена. Анарендил всё время проводил в саду на поляне своей матери. Он не двигался. Отказывался от еды и воды. Окружающий мир его не интересовал. Ксандру приходилось подпитывать брата магией, чтобы тот не погиб от истощения. Всё чаще в эмоциях Императора появлялось отчаяние. Я хотела помочь, но не знала как: мне больше не удалось повлиять на состояние любимого. Много времени Его Величество проводил в библиотеке. Просмотрел сотни свитков и книг в поисках чего-то конкретного, но так ничего и не нашёл. А ещё он иногда приходил к "Эленриэль". Моё первое бывшее тело (как странно-то звучит) продолжало безмятежно спать. Мужчина долго сидел рядом, брал Эль за руку и словно прислушивался к чему-то далёкому. С каждым разом визиты Ксандра становились короче и реже, а в душе дракона я читала разочарование. Однажды Император долго всматривался в лицо Эленриэль, но в итоге, вздохнув, покачал головой. - И на что я надеялся, -огорчённо произнёс Ксандр и ушёл, чтобы больше не прийти ни на следующий день, ни через неделю. Моя вера в то, что я смогу вернуться тоже пошатнулась. Оказавшись в Тераконе я, конечно же, попробовала занять собственное тело, но у меня ничего не получилось. Так обидно мне ещё никогда не было. Как же так? Это моё тело. Родненькое. И вот когда Ксандр потерял надежду, я снова попыталась вернуть себя к жизни. Пустая оболочка? Так вот она я, желаю занять вместилище. Не получилось? Так я попробую снова. И снова. И раз за разом. Вскоре мне удалось выяснить, что тело окружает невидимый барьер. Несмотря на то, что внутри не было души, по энергетическим каналам продолжала струиться магия. Моя. Мне лишь нужно проникнуть под барьер. Как я только не изворачивалась. Как не исхитрялась. Преграда не поддалась. Я отчаялась? Ни за что! Никогда! Слишком большой была награда за успех. Жизнь. Полноценная жизнь рядом с друзьями и Парой. Во время очередной попытки я перенапряглась и потеряла сознание. Не знаю, как такое могло случиться с бесплотным духом, но факт в том, что я снова оказалась во тьме. Вот только в этот раз здесь не было уютно. Пусто и холодно. Страшно. А что если больше никогда не очнусь? И тогда я просто открыла глаза. Осознание произошедшего заняло всего секунду. У меня получилось. Я вернулась. Мою радость не омрачила даже боль, охватившая тело. Каждая клеточка горела, словно меня полностью погрузили в огонь. Мышцы подёргивало и сводило судорогой. Но... Я жива! Встать с кровати и поспешить к любимому сразу же мне не удалось. Словно новорождённой мне пришлось привыкать к телу. С той лишь разницей, что я уже знала, как двигаться, чтобы встать, сделать шаг или почесать нос, а не училась этому заново. И всё равно это заняло много времени. Когда я вышла из комнаты за окном уже сгустились сумерки. На пути вниз, к выходу из дворца мне никто не встретился. В здании, вообще, царила непривычная тишина. Анарендил лежал там же, где я его видела в последний раз. Он не двигался и размеренно дышал. Спит? Синие глаза распахнулись, как только я приблизилась. - Привет, - проговорила, счастливо улыбаясь. Дракон шумно вздохнул и отвернулся. - Анар, - позвала и, погладив чешую на его шее, прижалась к любимому. Как же мне этого не хватало: ощутить тепло чужого прикосновения, надёжность и нежность объятий. Но почему Анар... - Ты меня не узнал? - притворно обиделась и, обойдя голову дракона, попыталась заглянуть ему в глаза. - Это же я. Я вернулась. Никакой реакции. Не верит. - "А так?" - спросила, сменив облик. С удовольствием встряхнулась и расправила крылья. Хор-рошо! Фыркнув на Анарендила, я толкнула его носом. Прижалась. Потёрлась. И что он сделал? Отодвинулся от меня. - "Анар!" - возмутилась и притопнула лапой. Хорошо. У меня есть последний и единственно верный способ привести любимого в чувство. Правда, я никогда в жизни этого не делала, но... Дракон всегда узнает свою Пару. Всегда, кроме тех случаев, конечно, когда в ход событий вмешиваются боги. Взмахнув крыльями, я поднялась в воздух. Взлетела выше. Сделала один круг над садом и ещё один. Словами не выразить всего, что я чувствую. Нужно говорить сердцем. И тогда я запела. Как умела, делилась своей любовью. Финал моей песни совпал с громогласным рёвом синего дракона. А вскоре любимый присоединился к моему полёту. - "Ты здесь", - счастливо произнесла, наконец-то чувствуя единение со своей Парой. Мы - одно целое. Да. Больше никаких перерождений. - "Вернулась", - признал Анар. Меня оглушило смесью безумной радости, безграничной нежности, счастья и любви. Теперь всё будет хорошо. А если что-то и случится, то мы преодолеем это вместе. И подтверждение своим мыслям я вижу в любимых синих глазах.