Чёрный лотос

Как только голова Хэ Сюаня показывается на уровне пола первого этажа, в него летит обломок ножки стола. Он резко уворачивается, прижимая к себе не столь резвую голову Цинсюань. - Звиняй, капитан, - салютует Котелок, размахивая сковородкой. Он то ли случайно, то ли действительно почувствовав со спины, тут же оборачивается и впечатывает чугунную утварь в лицо какого-то громилы. - И это твоё “быть готовым ко всему”? - скептично тянет Ши Уду, вылезая из подвала следом за остальными и подавая руку Мэй. Он крайне озадаченным взглядом провожает Сантьяго, который с громким испанским матом и топором наперевес проносится мимо них, прогоняя куда-то на улицу очередного подручного Пенелопы. - Не у всех в распоряжении есть целый военный флот, - огрызается Хэ Сюань, но тут же осекается, когда чувствует, как его руку чуть крепче сжимает другая. Он встречается взглядом с испуганными, но тем не менее открыто смотрящими глазами Цинсюань. - Нам нужно вывести их отсюда. И найти Пенелопу. - Все ведь уже в курсе, что она хочет сделать, да? - уточняет Мэй, проходясь взглядом по помещению. Здесь были Котелок, Сантьяго, Макс и Моцарт. Последний в этот самый момент начинял бутылки порохом для самодельных разрывных гранат. Источник звука, который ранее привлек Пенелопу, стал очевиден. Вот только где была остальная команда, остается загадкой. Мэй ещё раз осмотрела помещение и из-за всех сил постаралась не впадать в панику. Будто прочитав её мысли, Хэ Сюань начинает отвечать на ранее озвученный вопрос. - Да, Энрике должен был им рассказать. Ранее, отправляясь на встречу с Ши Уду мы договорились об этом. - Тогда остальные сейчас?.. - Они заливают порох водой. План был, на самом деле, простым, как три дублона. Когда Хэ Сюань послал Мартыша выследить Ши Уду и договориться с ним о встрече, он отдал Энрике и Артуру приказ в случае его отсутствия разослать их самых юрких и малозаметных членов экипажа по американским кораблям и залить разложенный там порох водой. До этого сам Мартыш должен был проследовать за Хэ Сюанем и остаться следить за гостиницей с улицы. А в случае непредвиденных обстоятельств вернуться на Чёрный лотос и отправить за капитаном команду спасения. Вот только всё это сработает, если они успеют перехватить Пенелопу. Её люди предупреждены о членах экипажа Чёрного лотоса, они знают, что те должны поджечь порох на кораблях Ши Уду, поэтому появление ребят не вызовет вопросов. Но если Пенелопа успеет сообщить своим о предательстве Хэ Сюаня, под удар в первую очередь попадут именно те, кто отправится заливать порох водой. Пять кораблей - пять человек. В общих чертах описав их план, Хэ Сюань повел остальных на выход из здания городской стражи. Сантьяго прикрывал их со спины, а Котелок передал капитану и Ши Уду отбитые ранее у противников шпаги. Макс и Моцарт дождались, пока все выйдут, и подорвали проход, замуровав противников внутри здания. Мэй вдруг обгоняет Хэ Сюаня и вцепляется в рукав его бушлата. - Кто… кто отправился тушить порох? Капитан смотрит на неё слишком понимающе и даже несколько сочувствующе. Мэй передергивает от этого взгляда, но она не отступает. - Самые юркие и незаметные члены моей команды. Джиро, Горо, Роджер, Леонард… и Мартыш. С и без того бледного лица Мэй схлынули краски. Цинсюань испуганно уставилась на Хэ Сюаня, а потом схватила застывшую Мэй за руку. - Идемте быстрее. На шум в заброшенном здании городской стражи начала сбегаться стража действующая. Всей компании во главе с Хэ Сюанем пришлось обходить оживленные улицы пустующими дворами, чтобы не привлекать внимание. Капитан то и дело оглядывался на замыкающего шествие Сантьяго и всё крепче сжимал руку Цинсюань в своей. Ши Уду, шедший по другую сторону от своей сестры, косился на это крайне неодобрительно, но помалкивал. Дорога до корабля пронеслась со скоростью летящего из пушки ядра. Навстречу им вышел непривычно серьезный Энрике, тут же принимаясь осматривать компанию цепким врачебным взглядом. - Как давно наши отправились заливать водой порох? - пожав руку Энрике, спрашивает Хэ Сюань и залетает на трап. - Они вышли с группой Сантьяго, - Энрике по-отечески улыбается, завидев Цинсюань, и гладит её по макушке. Взгляд ловит незнакомого мужчину, - а это?.. - Ши Уду. Энрике застывает ровно на мгновение, но быстро находится и жмет протянутую руку. Встревоженные глаза косятся на Хэ Сюаня, но не замечают ни капли раздражения. Проблема заключалась не только во времени. Помимо отсутствия эффекта неожиданности, у них не было ни людей, ни нормального оружия. Будто и этого мало, в дальней части порта вдруг раздались выстрелы. Все присутствующие на корабле резко обернулись на шум. - Проклятье. - Она не могла так быстро добраться до кораблей! - воскликнула Цинсюань и умоляюще посмотрела на Хэ Сюаня, будто он мог подтвердить или опровергнуть сказанное ранее. - До всех пяти не могла. А вот до какого-то одного… Раздался ещё один выстрел. Тут из-за поворота в конце улицы выскочили Леонард, Джиро и Горо, то и дело оборачивающиеся на звуки стрельбы. - Сколько людей Пенелопы сумели выбраться из здания городской стражи? - подал голос Ши Уду, обращаясь к Сантьяго. - Не скажу точно. Но эта аскэрОсо убегала с одним. - Два человека, - подытожила Мэй, - пять кораблей. Поймав взгляд Мэй, Цинсюань вцепилась в руку Хэ Сюаню. Тот аккуратно накрыл похолодевшие ладони своими. Мужчины молча переглянулись. - Из наших вернулись трое.

~~~

Ведро с грохотом выскальзывает из мокрых ладоней, заливая весь пол водой, когда по лестнице в трюм начинают грохотать подошвы массивных армейских сапог. Мартыш чертыхается под нос и запрыгивает в пустую бочку в дальнем и, слава Богу, темном углу. Когда он не дыша накрывает бочку крышкой, ботинки стучат уже по полу трюма. - Где этот гаденыш?! - от низкого потолка рикошетит низкий хриплый голос, отпрыгивая от деревянных стен и оглушая присутствующих. - А он точно в трюм побежал? - А тут прям так много мест, где можно было бы спрятаться? Не морочьте мне голову! Обыскать тут всё! Сердце Мартыша стучало громче его собственного дыхания. Он слышал, как с бочек с порохом срываются крышки и летят куда-то в сторону, каждым ударом о пол и стены заставляя Мартыша вздрагивать. Интересно, припрятанный в сапоге ножик хоть чем-то ему поможет? Судя по голосам и шагам, мужчин было минимум трое. Трое здоровых военных, которые своим топотом чуть не поломали хлипкую лестницу в трюм, и один тощий низкий Мартыш. Который может и юркий, но не в крошечном помещении, заставленном бочками. Когда шаги приблизились настолько, что Мартыш почти услышал через деревянные стенки тяжелое дыхание военного, с палубы послышался крик. - Капитан, мы поймали его! - Проклятье, да что за вертлявый гад… Голоса тут же начали отдаляться. И чем тише становились шаги, тем громче грохотал пульс в ушах Мартыша. Если он сидит в трюме, то кого схватили на палубе? На грани слышимости крышка бочки приоткрылась. Убедившись, что звук собственного дыхания достаточно тихий, и что в трюме никого не осталось, Мартыш с ловкостью кошки выпрыгнул из бочки, и так же тихо вернул крышку на место. Хотя едва ли в конспирации оставался смысл, учитывая как громко орали военные на палубе. Сквозь эти крики было почти невозможно разобрать членораздельную речь, угадывалась лишь злая и насмешливая интонация. Но слух Мартыша был достаточно тонким, чтобы уловить ещё кое-что. С рухнувшим в пятки сердцем он распознал один до боли знакомый голос. Босые ноги сорвались с места. На издаваемый шум уже было плевать с высокой мачты. Едва выглянув из темноты трюма и быстро проморгавшись от резкого света, внимательные глаза выловили в куче крупных тел одно детское. - Отпустите меня! - рыдал Роджер, сжимая свои худые дрожащие плечи измазанными в порохе руками. Вояки окружили его, но почему-то продолжали слушать. Должно быть столь буйная истерика от предположительного члена команды Хэ Сюаня стала для них неожиданностью, - матушка померла, батюшка сгинул в море, сестрица продалась. У меня ни дома, ни семьи, ни теплого угла. Отпустите сироту беспризорную-ю! Роджер чуть ли не бился в конвульсиях, захлебываясь в наигранных рыданиях и растягивая окончания слов в истошном вое. Вояки вытаращились на это представление, то и дело косясь на столь же опешившего капитана, а Мартыш мысленно ставил Роджеру пять с плюсом. Когда-то Сантьяго настоял на том, чтобы малой зазубрил эту байку про “сироту беспризорную” как католический мальчишка зубрит молитвы. Тот сопротивлялся и дулся на своего наставника, считая подобное слишком низким и недостойным его пиратского амплуа, но Сантьяго, с присущей ему испанской руганью проел Роджеру весь мозг. Дошло до того, что Артур, нацепив маску, в ночи делал вид, будто похищает мальчишку, тем самым по указу Сантьяго устраивая проверки заученного сценария. Как же Сантьяго будет горд за своего маленького протеже. Осталось только им обоим дожить до встречи, чтобы поделиться столь радостной новостью. - Это кто ещё такой? - прорычал капитан, хватая взвизгнувшего Роджера за шкирку. - Должно быть… Подчиненный Хэ Сюаня? - Да вы надо мной издеваетесь?! Сильная рука отшвырнула мальчишку и тот на этот раз совершенно не притворяясь захныкал от боли. Мартыш было дернулся, но заставил себя остановиться. Ещё не время. - Вы правда поверили, что капитан Хэ Сюань станет нанимать в свою команду каких-то малолетних беспризорников? Да этот крысеныш едва ли швабру удержит, ты посмотри на его руки, рыбьи ты мозги! Роджер лежал, не двигаясь. Мартыш бы испугался, если бы не присутствовал при всех уроках самозащиты от Сантьяго и не знал, как именно Роджеру следует прикидываться дурачком. Глаза забегали по округе в поисках чего-либо полезного. На палубе прямо рядом с Мартышом валялся мелкий камушек. Рука тут же быстро подхватила его и несильно швырнула Роджеру в ногу. Тот едва заметно приоткрыл глаз, безошибочно находя взглядом знакомую макушку в проеме люка. - Здесь другой шнырял, - продолжал капитан, - тоже мелкий, но явно старше этого. Ищите по всему кораблю, пока не найдете! И проверьте порох! Вот теперь самое время. В момент, пока сигнал доходил до мозга подчиненных, Мартыш выскользнул из люка и скрылся в тени грот-мачты. Мимо тут же прошли двое вояк, идя прямо туда, где мгновение назад торчала голова Мартыша. До Роджера оставалось рукой подать, но и с палубы не все разошлись - стоит ему выйти из своего укрытия, как его тут же схватят. Однако военные ждать решения Мартыша явно не собирались. - Капитан, - пробасил боцман, заставляя уже поднявшегося на мостик капитана обернуться, - а с мальчишкой то что делать? Один удар сердца. Капитан острым взглядом стреляет в сжавшегося у борта Роджера. Второй удар. Взгляд переходит на морскую гладь. Третий… - За борт его. Помойной крысе не место ни на корабле, ни на улицах города. Роджер тут же подскакивает с палубы, но, растерявшись, застывает на месте. Наплевав на собственную безопасность, Мартыш вылетает из-за мачты и, проносясь мимо Роджера, хватает одновременно и мальчишку и висящий рядом канат. - Это он, хватайте его! - Держись за меня, - командует Мартыш, на ходу наматывая канат на руку. Роджер послушно вцепляется в друга, но из-за бега всё никак не может запрыгнуть тому на спину. Навстречу им наперерез бросились трое. Мартыш резко останавливается, отчего Роджер влетает ему в спину, но, быстро сориентировавшись, хватается за плечи. Дождавшись, когда мальчишка вскарабкается на спину, Мартыш прыгает за пушку у борта и, оттолкнувшись от неё, повыше перехватывает канат. Пушка по инерции от толчка выезжает на палубу, и преследователи тут же о неё спотыкаются. Не обращая внимания на боль в разодранной из-за резкого рывка каната руке, Мартыш с Роджером за спиной пролетает через палубу на противоположный борт. - Ты какого чёрта тут забыл? - рычит Мартыш, перепрыгивая через трап и хватая другой канат. С мостика давно сбежал капитан, и теперь вместе с боцманом несется им вслед. Благо, на пути у них вырастают головы тех вояк, что по приказу ушли осматривать трюм, но на шум вернулись обратно. - Я залил порох на своём корабле и увидел ту женщину, - перекрикивая шум от преследователей, отвечает Роджер, - она узнала, что капитан Хэ её предал. - Дьявол, - чертыхнулся Мартыш, горящими глазами осматривая пути отхода. Впереди только бушприт. А вот под ним есть нечто полезное, - сюда то ты на кой попёрся? - Тебя предупредить! - Спасибо, конечно, - Мартыш резко пригибается, услышав характерный звук доставаемых их ножен шпаг. Этого только не хватало, - но у тебя плохо получилось. Где шпаги, там и ножи. Мартыш оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как рулевой замахивается в их сторону и швыряет метательный нож. Однако Мартыш даже не пытается увернуться. - Понаберут кого попало, - сетует он, на бегу вынимая из борта вонзившийся мимо цели нож, - а потом удивляются предательствам. Да этих бездарей даже метать ножи нормально не учат… - Может ты потом поворчишь?! - И то верно. Забравшись на самый конец бушприта, Мартыш останавливается. Ни один из этих громил ни в жизнь не сумеет забраться на узкое бревно, и при этом не бултыхнуться в воду. Вояки, благо, тоже это понимают, поэтому останавливаются. А вот их ножи - нет. - Готов поплавать? - Мартыш бросает взгляд на побледневшего Роджера и даже почти улыбается. Тот отрицательно мотает головой, - что ж, я тоже. Мимо Мартыша пролетает на этот раз более меткий нож. Резкая боль пронзает руку. А затем и ногу. Не сумев сдержать вскрика, Мартыш под тяжестью своей собственной и Роджера за спиной, падает на одно колено. - Попались, гаденыши? - скалится капитан, подходя ближе, - госпожа Пенелопа будет рада узнать, что мы порешали двух помойных крыс этого китаёзы. - Фу, как некультурно, - закряхтел Мартыш, поднимаясь на дрожащие ноги, - эх вы, американцы, а ещё называют себя прогрессивным народом. - Чего ты там вякнул?! - Прог-ре-сив-ным, - по слогам повторил Мартыш, как будто объясняя новое слово несмышленому ребенку. Глаза тем временем прослеживали пути канатов над головами военных, - ну знаете, от слова “прогресс”. Очень модный нынче термин. - Кончай умничать, грязный пират! Мартыш пожимает плечами и усмехается. До нужного каната он добросит нож даже раненой рукой. - Как скажете. Военные не успевают понять, что произошло. Мартыш резко швыряет нож куда-то над головами вояк. Те сперва пригибаются, после чего начинают гадко ухмыляться, решив, что Мартыш промазал. Когда в следующее мгновение на них валятся мешки с песком для утяжеления, им уже не до смеха. - Ну и кто теперь грязный? Покедова, чистюли! - Мартыш победно показывает повалившимся мужчинам язык и под звонкий крик Роджера прыгает с бушприта вниз. - Ты просто псих, - заключает Роджер, всё ещё свисая со спины Мартыша. Который здоровой рукой умудрился зацепиться за якорь, не долетев до воды каких-то пары метров. - Последнее время так считаешь не только ты, - вздохнул Мартыш, завязывая конец отрубленного каната на нож одной рукой и зубами. Не зря он этот ножик в ботинке всё время таскал, - как думаешь, может стоит провериться? Вдруг и правда того? - У кого провериться? - скептически тянет Роджер, без слов понимая задумку Мартыша и забирая у того импровизированный крючок из дрожащей раненой руки. - Ну не знаю. У Энрике, может? Он же врач. Роджер закидывает нож в ближайший иллюминатор и дергает за веревку, проверяя, крепко ли держит их “крючок”. - Он лечит травмы физические, а не моральные, так что будь добр и сходи с ума в одиночестве. Не трогай дедушку Энра. - Ну спасибо, друг, - едва ли обиженно тянет Мартыш и, обмотав многострадальную руку канатом, прыгает вниз.

~~~

Мэй с Цинсюань шли впереди. Капитанская часть их небольшого отряда была этим, мягко говоря, недовольна, но после того, как один умудрился связаться с мстительной психичкой, а второй оставил обеих девушек на острове в полном одиночестве, мнения мужчин мало кто спрашивал. Они приняли решение разделиться. Энрике остался на корабле за старшего, и потому, что возраст не позволил бы ему быстро передвигаться в случае необходимости срочно уносить ноги. Леонард и братья Джиро и Горо были плохи в сражениях, посему остались, а вот Макс, Котелок и Алекс, напротив, могли дать отпор любым подручным средством. Поэтому остались. В конце концов, Чёрный лотос тоже нуждался в защите, если Пенелопе вдруг взбредет в голову отомстить Хэ Сюаню. Вместе с капитанами же отправились девушки, потому что, опять же, мнения первых не спросили, Сантьяго, потому что как бы не храбрился этот пройдоха, как бы не крыл Роджера испанским матом, за своего подопечного мужчина переживал как за родного сына, Артур, потому что физическая сила им не помешает так же, как и Чёрному лотосу. А ещё Моцарт. Потому что другого такого специалиста по пороху и взрывам они не найдут на всех Карибских островах. Пройдя через двор между жилыми домами группа из семи человек резко замерла от взмаха руки Мэй. Цинсюань, тоже что-то заметив за поворотом, резко обернулась, и начала толкать шедшего прямо за ней Хэ Сюаня обратно во дворы. Следом попятились и остальные. - Там Пенелопа, - одними губами произнесла Мэй подошедшему к ней Артуру и указала тонким пальцем в сторону одного из американских кораблей. Женщина, весьма потрепанная и явно злая, вместе с тремя мужчинами направлялась к кораблю с оборванными утяжелителями. Им на встречу хромал капитан, а следом, так же неуверенно ковыляли несколько членов команды. - Что там произошло? - пораженно вздохнула Мэй. За её спиной ухмыльнулся Артур. - Там произошел Мартыш. Не успела Мэй ничего ответить, как её за руку потянула Цинсюань. - Идемте. Если там такой погром, значит Мартыша обнаружили. - А это значит, что он не успел залить порох водой, - подхватил Хэ Сюань, ловя на себе взгляд сияющих глаз и едва заметно улыбаясь в ответ. - Бендито си диос, смотрите - выдохнул Сантьяго, проталкиваясь вперед и смотря куда-то ниже корабля, - ми нино жив. Все тут же проследили взглядом за рукой Сантьяго и с нескрываемым облегчением обнаружили, как зацепившись за иллюминатор корабля за бортом на веревке болтаются Мартыш с Роджером. Оба взмокшие и тяжело дышащие. А Мартыш ещё и изрядно окровавленный. Увидев последнего сердце Мэй ощутимо кольнуло. Но она не позволила себе паниковать раньше времени, всё ещё опасаясь собственных бурных реакций за этого странного юношу. Тем более резко вздохнувшая рядом с ней Цинсюань прекрасно справлялась с задачей паниковать за двоих. Особенно, когда Роджер, попытавшись облегчить раненому Мартышу ношу, оперся ногой о борт корабля. Особенно, когда его ботинок шумно соскользнул с мокрой древесины. Особенно, когда на звук обернулась поднимающаяся по трапу Пенелопа. - Мъерда, - зашипел Сантьяго, ударяя кулаком о стену. Мартыш с Роджером замерли, будто их приморозили к борту. Один из стражников Пенелопы тут же достал из-за спины лук и направил натянутую стрелу на двух мальчишек. У них просто не осталось путей к отступлению. Мэй резко зажала рот рукой. - Что будем делать? - дрожащим голосом прошептала Цинсюань, не сводя глаз с друзей. За теми уже начали спускаться по канатам пришедшие в себя военные. - Подрывать, - вдруг подал голос молчавший до этого Моцарт и кровожадно ухмыльнулся, - много. Громко. Бум.