Sanctimonia vincet semper?..

Ему было до боли холодно и до отвращения жарко одновременно. Его морозило — била крупная дрожь, зубы выбивали сбитый ритм, и, вместе с тем — будто бы что-то сжигало его изнутри. Грудь тоскливо ныла и отзывалась вспышками острой боли при каждом вдохе, делая дыхание изощрённой мукой. Живот болел, второй удар рыцаря, кажется, сломал что-то внутри, и главное — лицо, руки, грудь — да всё его тело, незащищённое мантией из чешуи дракона, посекли острые железные осколки. Десятки царапин, мелких и глубоких, кровоточили — и он стремительно терял кровь. Драко ввалился в ванную комнату, наконец отыскав её в огромном доме. Оставляя за собой отчётливый кровавый след, слизеринец остервенело взмахнул палочкой, создавая воду в ванне. Та, весело забулькав, быстро начала смываться через слив. Застонав от боли, мальчик медленно опустился на пол, стягивая мантию. Он знал, что должен обработать раны, но понятия не имел, как это сделать. Как же?.. — Э-эпискей. — Дрожащим голосом пробормотал он, приложив палочку к самому глубокому порезу. Тот вспыхнул болью, Малфой протяжно застонал — из глаз сами собой полились слёзы, но несколькими секундами позже рана начала заживать. Глубокий порез на руке стремительно затягивался, сращивая ткани и покрывая всё нежной, розовой кожей. — Так… Хорошо. Хорошо. Фух. — Глубоко вздохнул он, зажмурившись. Ему было дурно — в нос бил тяжёлый металлический запах. — Мерлин, сколько к-крови… Даже в детстве, стоило ему порезаться, как рядом мгновенно появлялся домовик, следящий за здоровьем молодого господина. Самая серьёзная травма произошла на третьем курсе — с тем бешенным гиппогрифом. Но это не шло ни в какое сравнение с произошедшим только что. На него напали! Коварно напали! Послали голема из металла… Нет. Не сходится. Будь это покушение на него, как на Наследника Малфоев… — Эпискей. — Чуть твёрже повторил он, приложив палочку к длинной кровоточащей полосе на плече. Дорогая рубашка из шёлка акромантула была в плачевном состоянии — разорванная в нескольких местах, смятая, залитая кровью… Боже, не будь её на нём — тот удар рыцаря стал бы для него последним. Рыцарь. Думай! Мерлин, как же это больно… — МАКУСА. — Тихо простонал он, зажмурившись и терпя очередную вспышку боли. — Какого демона они забыли в Англии? — Он знал про доверительные отношения между авроратом и коллегами за океаном, и предположить, что для отражения нападения пожирателей и того-кого-нельзя-называть Фадж использовал свои связи и вызвал оперативную группу из Америки было возможно… Нет, абсурд! Нельзя ошибиться. Допусти он ошибку — второго шанса не будет. Эти страшные стальные големы уничтожат его. То заклинание, использованное левой рукой голема, нисколько не уступало по силе бомбарде! Не выстави он вовремя протего… В который раз прекрасная реакция ловца его спасла. Надо было уделить больше времени дуэлям… Как только он вернётся в мэнор, мгновенно займётся этим упущением. Когда ему было необходимо, Драко мог быть весьма настойчивым и продуктивным. Нет, всё не то! Что его смутило? Что говорил тот голем? Помещённым в карантин гражданам запрещено контактировать с внешним миром. Граждане. Какой-то маггловский термин. Что может означать? Население. Жители. Поданные. Да, похоже на то. Его приняли за маггла! Нет. Казалось, что когда он был «магглом», к нему относились лучше, нежели когда он продемонстрировал магию. Сначала тот голем просто отшвырнул его, не атакуя с использованием собственной магии и двигаясь не настолько быстро. Но почему? Неужели… Дамблдор добился своего, и к магглам теперь относятся лучше, нежели к магам?! Это бы объяснило происхождение големов… Но не объяснило бы всю ситуацию. Будь так — что произошло с Лондоном? Любитель грязнокровок Дамблдор бы точно не позволил такому произойти. Нет. Что сказал рыцарь, ещё раз? Гражданам… Не просто гражданам, а «помещённым в карантин». Он знал это выражение — слышал его и в медпункте Хогвартса и раньше… В рассказах отца про смерть дедушки. Он заразился драконьей оспой — ужасной болезнью, выкосившей до пятой части взрослого населения магического мира. И тогда заражённых помещали в карантин — чтобы они не передали заразу дальше. В его представлении этот карантин выглядел как просторная больничная палата, куда входили лишь те колдомедики, что предварительно наложили на себя несколько дополнительных заклинаний против болезни. Стена… Неужели весь Лондон был чем-то заражён?! Вздрогнув, Драко подозрительно огляделся и тут же вскрикнул от боли — царапины, только чуть подзажившие, вновь начали кровоточить. — Эпискей. — В третий раз прошептал он, стиснув зубы и зашипев от боли, когда очередная рваная рана начала зарастать. Перетерпев боль, сморгнув слёзы с глаз, Малфой обессилено откинулся на жёсткий бортик ванны. Давай, Драко. Ты сможешь вылечить себя. Сбежишь отсюда. И найдёшь ублюдка, виновного в произошедшем! А для этого стоит понять, что за карантин. Опасная болезнь, поразившая магглов, могла быть объяснением для создания подобной стены. Сдерживание всех заражённых внутри Лондона могло не дать болезни распространиться на всю остальную Англию. Значит, вспышка. Это бы объяснило и использование големов... Магглам, заражённым болезнью, было запрещено контактировать с внешним миром для ограничения передачи болезни дальше. Так? — Эпискей. — Дрожащим голосом выдохнул он, зажмурившись, когда длинный порез, проходящий сквозь всю щёку, начал заживать. Руки тряслись, как после длинного матча — накатила слабость. Драко неплохо знал это состояние — силы покидали его после момента тотального напряжения и сосредоточения. Это нормально. Главное — не переставать лечить себя. Больно. Но он справится. Он — Малфой. Карантин. Что ещё он может вспомнить? Слизеринец прекрасно понимал цену информации. Любая крупица может оказаться жизненно важной для успеха. Стоило отмечать каждую мелочь, каждую небольшую деталь. Что ещё сказал ему голем? Скомпрометированные Симург кейпы, проявившиеся агрессию, подлежат уничтожению. Мне жаль. Последнюю часть фразы он достроил сам и внезапно ухватился за этот момент. А вот это уже интересно. Жаль? Голему не может быть жаль. Голем менее разумен, чем маггл, что означает весьма малую гибкость в репликах, которые в него вкладывались создателем. Итак, жаль. Ей жаль. Его чуть не убила дама. Позор ему! Улыбнувшись сквозь гримасу боли, Драко мелко качнул головой. Всё не так ужасно. По крайней мере, судя по тону, таинственный создатель не был тем-кого-нельзя-называть. И не Дамблдором. Третья сторона — могущественная достаточно, для создания сразу нескольких подобных созданий из стали. Точно МАКУСА. Так, либо Колдовстворец, но что русские забыли в Лондоне — было неизвестно. Красные знатно проредили чистокровные фамилии русских, пусть и в итоге проиграли пришедшим на помощь родственникам: английским, французским и многим другим магам. Да, сильнейшие артефакторы в мире — но настолько активно использовать их против магов в чужой стране? Нет. Шармбатон и Дурмстранг не стали бы делать такого. Не было специалистов подобного уровня, вот и все. Да и появись такие из ниоткуда, что уже невероятно, стали бы они атаковать Лондон — посягая на зону ответственности Хогвартса? Вряд ли. Махотокоро? Нет, они специализируются на иллюзиях, магии природы — странной смеси гербологии и шаманизма. Дизайн огромного металлического рыцаря под два метра ростом был явно не в их стиле. Остаётся Ильверморни. — Эпискей. — Выдохнул он. — Эпискей. Эпискей. Эпискей… Заклинания, один за другим, действовали на него, сращивая ранения. Дышать становилось всё легче — пусть он и понимал, что это, в лучшем случае, временное решение. Эпискей было частью «джентльменского набора», как любил называть это его отец. Двадцать заклинаний, которые ты должен уметь использовать невербально и без палочки. Драко мог похвастаться немногим — он мог просто применить их с палочкой. Пусть и многие он применял столько раз, что уже действовал на автомате. Экспульсо — боевая магия. Эпискей — лечение. Люмос — освещение, сигнал о помощи… И так далее. Перечислять их сейчас ему не хотелось — но мысленно он поблагодарил отца, который настоял на необходимости вызубрить именно эти чары до полного автоматизма. Возможно, сегодня именно это и спасло ему жизнь. Рыцарь. Драко вновь вернулся мыслями к нему. Но это леди… Леди-рыцарь? Рыцарь-голем? Леди-голем? Последнее звучало даже красиво и весьма звучно, так что слизеринец решил остановиться именно на этом варианте. Тем более что ему, очевидно, придётся столкнуться с ней вновь. И он очень хотел верить в то, что вторая встреча пройдёт мирно и без насилия. Потому что второго столкновения он может и не пережить… Итак, Леди-Голем сказала, что ей жаль. Это означало, что назвать существо перед ним обыкновенным големом было невозможно. Либо он недавно уничтожил псевдоразумный артефакт, что было очень маловероятно — так как создание подобных требовало очень тёмных ритуалов, либо он сумел уничтожить лишь одну из марионеток, голема-посредника, что лишь выполнял волю хозяина. Тогда изменение голоса можно объяснить — магесса лично принесла извинения за попытку убить его. Да, это ни в коем разе не извиняло её! Но приятно было думать, что её заставили. Да и кто в здравом уме будет желать его смерти?! Он для этого слишком неотразим! Тем не менее. Было и ещё кое-что важное. Кейпы. Так она назвала его. Накидки. Странный термин. Может быть — отсылка на мантии, которые носили маги? Если это так, то маги из Америки ещё более сумасшедшие, чем он думал. Тем не менее, раз он был «проявившим агрессию кейпом», вполне очевидно, что она имела ввиду магию. Слава Мерлину, маги или, как голем их назвала, кейпы, всё ещё существуют и не исчезли за время его отсутствия. Время отсутствия… Это становилось очень важным вопросом. Сколько времени прошло? Лондон в руинах, древние трупы… Неужели авада и после — та странная Арка, забрала столь много его времени? Может он и сам — старик?! С внезапным страхом Малфой поднялся на подрагивающих ногах и вперился взглядом в запылённое зеркало, висящее на стене. Застонав, он потянулся вперед и аккуратно смахнул пыль рукавом, оставляя на зеркале кровавый след. Оттуда, сквозь пыль и кровь, на него глядело его собственное лицо. Уставшее, чуть осунувшееся, с очень мерзким взглядом. Зло скривившись, Драко мотнул головой. Выражение загнанной жертвы в глазах уязвило его эго. Он не будет жертвой! Он — маг! Лучшее, что есть в мире! А он — Драко Малфой, лучший из лучших! …Только что чуть не погиб от стальной Леди-Голема. Случайность… Нет. Драко вздохнул. Нельзя. Нельзя говорить, что это была случайность. Он был не готов к тому, что его атакуют. Попёрся вперёд как какой-то тупой грифф, и закономерно чуть не погиб! Он — змея! Он хитёр, гибок и смертельно опасен. В следующий раз он ударит резко, из тени — и повергнет противника сразу! Последнее по списку, но не по важности. Леди-Голем держала в карантине не просто магов/кейпов, а именно «скомпрометированных Симург». Кто такая Симург? Имя казалось странно знакомым, так, будто он недавно уже слы… Ох. Демоны. Мерлин, помоги ему… Обнажённый ангел женского пола с огромным количеством крыльев. зависшая в воздухе и воздевшая руки. Рот открыт — кажется, что она поёт свою песню. Симург. Девочка изобразила монстра в своём предсмертном рисунке. Скомпрометированные маги? Если предположить, что существо с картинки реально… Да, стоит принять это за аксиому. — Эпискей. — Сотворил заклинание Малфой, направив палочку себе в грудь и чувствуя, как вздохи становятся всё легче и легче. Впрочем, сам он почти не тратил на это интеллектуальных ресурсов — все его мысли были заняты некой Симург. Итак, существует некое существо, способное «скомпрометировать» мага. Любые контакты с ними запрещены. Лондон окружён стеной для поддержания карантина. Причём, судя по всему, охрана стены осуществляется либо силами МАКУСА, либо Международной Конфедерацией Магов, вероятность чего тоже не стоит сбрасывать со счетов. Значит, причина появления этой стены и всех событий — Симург? Возможно. Это стоит принять за гипотезу и… Найти ей подтверждение. Пальцы Драко сжали древко волшебной палочки. Волос единорога резонировал с сердцебиением владельца, даруя уверенность и спокойствие, которых сам Малфой не ощущал. Ему было необходимо найти магглов, а лучше — магов. Или кейпов, как их тут зовут. Для этого надо было найти живых людей поблизости, что могло быть серьёзной проблемой. Идея перебраться через стену была заманчивой, но вопрос реализации заставил его задуматься. Теоретически, было множество способов преодолеть такое препятствие. Например, пролететь на метле. Телепортироваться. Аппарировать. Взлететь самому на платформе, левитируя её левиосой. Из более трудоёмких способов — приготовить зелье нематериальности или кошачьей гибкости — его крёстный в своё время заставил мальчика вызубрить некоторые рецепты. Нет, к сожалению, зельеварение откладывается — искать в руинах города с летающими над головой злыми големами нужные ингредиенты было не самой лучшей идеей, а жаль — усилить себя зельями было бы просто прекрасно. Использовав несколько эликсиров из запасов Северуса, Драко мог бы дать голему бой. Один. Без использования палочки. Разорвать стального гиганта голыми руками… Мечты. А надо думать о том, что делать прямо сейчас. Что бы сделал его отец? Очевидно, нашёл бы союзников для выхода за стену. Такими союзниками могут стать маги в городе. А значит — надо идти на их поиски. Но не сейчас — для начала стоило переждать и отдохнуть. Голова была тяжелой — боль стихла, но невероятная усталость никуда не исчезла. Кажется, для его организма, ослабленного ранами и стрессом, необходимость идти куда-то прямо сейчас была слишком травмирующей. Ну и ладно… Драко, медленно покачиваясь, встал с залитого кровью пола. Ботинки и мантия неприятно хлюпали — грязные и дурнопахнущие, их надо было постирать. — Тинки! — Крикнул он. Голос эхом отозвался в пустом доме, пронёсся по коридорам, отразился от стен и вернулся назад эхом. Ах да… Тинки далеко. Не может появиться и с подобострастием принять из его рук испачканную одежду. И это значит… Ему надо стирать её самому?! Абсурдно! Но… Как иначе? Просто ходить в грязных одеяниях, словно нищий оборванец? Или стирать всё самому, подобно маггловской прислуге? — Ты — маг. — Напомнил он себе, нахмурившись. — Просто… используй заклинание. Ты его знаешь, ведь так? Драко вновь опустился на залитый его кровью пол ванной комнаты. Голова была тяжёлой, в неё словно бы набили вату, мешая думать и вспоминать скучные лекции Флитвика. В теле ощущалась отвратительная, давящая слабость — даже дыхание давалось с трудом. Почему? Его прокляли?! Тот жёлтый луч, вырвавшийся из руки Леди-Голем, был хитроумным проклятием?! — Эпискей… — Пробормотал он, приложив палочку к груди. Не помогло — даже наоборот, слабость накатила ещё сильнее, так, что рука дрогнула, а палочка выпала из его рук, покатившись по полу. Мерлин, истощение… Он совсем забыл про него. Само по себе использование заклинаний утомляло мага — что, впрочем, решалось длительной практикой. Но почему он, Наследник Древнейшего и Благороднейшего Рода так устал?! Там, в Отделе Тайн, даже тупица Лонгботтом швырял в противников одно заклинание за другим, а Драко устал уже после жалкого десятка исцеляющих заклинаний и короткого боя! Следующая мысль заставила его замереть. А что будет, если сейчас он… Вновь столкнётся с противником? Дверь внизу откроется, и в дом зайдёт два таких голема? Справится ли он — уставший, обессиленный, не до конца вылечивший свои раны? Эпискей — идеальное заклинание против порезов и неглубоких травм — но тот последний удар, пробивший его щит, отчётливо заставил хрустнуть что-то внутри. Если повреждены внутренние органы… То об этом нет смысла думать! Надо быстро выбраться из Лондона и вернуться в Хогвартс. В Мэнор нельзя — пока не станет известно, сколько прошло времени. Если там он столкнется с Беллатрисой… Нет, его цель — школа. Двери Хогвартса всегда будут открыты для вас… — Как наяву послышался ему голос старого директора. Но сейчас, одинокий и раненный, ему больше всего на свете хотелось услышать это вживую, а не в памяти. Невероятно захотелось вдруг, чтобы так ненавидимый им директор появился тут — вылез из шкафа, скажем, потому что это было бы вполне в его духе, и помог ему, Драко, вернуться обратно. Домой. В Хогвартс. Зрение затуманилось. Малфой медленно поднял руку и с изумлением вытер выступившие на глазах слёзы. Он… плакал? Безумно разозлившись на себя, он медленно поднялся с пола, направив на свою мантию палочку. Если у него есть силы плакать, то он должен и колдовать! — Экскуро. — Выдохнул он. Тёплая волна омыла его, смывая и удаляя с мантии грязь и кровь. Рубашка очищалась от повреждений, становясь на вид совсем новой — если не считать огромных разрывов на ней. Что он тоже может изменить. — Репаро. — И рубашка из тончайшего шелка акромантула начинает срастаться. Увидь это Нарцисса — уверен, весьма укоризненно бы на него взглянула. Чинить вещь магией — моветон. Срок их службы значительно сокращается с каждым использованием на них чар починки, но ему не до этого. Ходить в рванье — хуже, чем всего-то разориться в будущем на новую рубашку. Хотя их и производят всего по несколько штук в год… Неважно. Почувствовав гордость от того, что смог починить вещи, Драко уверенно поднялся на ноги и шагнул к выходу из ванной. Силы оставили его на втором шаге — когда он перешагивал небольшой порожек. Просто он приземлился на ногу, которая отказалась поддерживать хозяина — и, взвизгнув, слизеринец упал на деревянные доски пола. — Вставай… — Прохрипел он самому себе, стараясь подняться. Тщетно. Ноги его не держали — руки бессильно скребли по на удивление гладкому полу. Палочка бессильно посылала по его руке волны тепла — но этого было недостаточно. Заклинание починки одежды отняло у мальчика последние силы, оставив его валяться на полу беспомощной, дёргающейся и сквернословящей грудой мяса и костей. Становилось прохладно — за окном стояла глубокая ночь, а сам он был одет в весьма скромную, с точки зрения защиты от холода, одежду. — Как только я выберусь отсюда, начну носить с собой портфель с заклинанием незримого расширения на нём… — Пробормотал он самому себе. Его отец, например, носил целый сундук с таким незримым расширением в набалдашнике своей палочки в форме шипящей змеиной головы — глупые Уизли и прочие грязнокровки могли бы оценить это украшение пустым бахвальством и знаком статуса владельца, но на самом деле многие аристократы носили подобные наборы в своих украшениях. Одна из жемчужин в колье его матери, например, также была трансфигурированной сумочкой с набором зелий, сменной одежды и внушительным запасом денег на всякий случай. У него был подобный набор — но он оставил его в Хогвартсе, слишком торопясь успеть в Лондон. Да и не думал Драко тогда, что окажется в одиночестве, отрезанный от магического мира и вынужденный сражаться со странными големами. И побеждать их. — Высокомерно подумал он, прежде чем попытаться просто подняться с пола. Но — не вышло. Мышцы свело судорогой, заставив его в который раз застонать и вцепиться зубами в мантию. Он боялся кричать — если рядом появится враг… Но что делать? Очевидно, придётся ночевать в этом доме. Маггловском доме! Какой позор для него и для всей семьи Малфоев! Но лучше уж так, чем погибнуть… Ещё раз тихо застонав, он осмотрелся. Справа — лестница вниз, откуда он пришёл. Весь путь заляпан кровью. Слева — ряд дверей на втором этаже. Медленно перекатившись на спину, он с трудом приподнялся и, застонав от напряжения, толкнул одну из них. Дверь, к его счастью, оказалась не заперта. Вознеся благодарность Мерлину и неизвестному магглу, оказавшемуся не слишком параноидальным, Драко медленно перетащил своё отказывающееся слушаться тело внутрь. Это была… Наверное, спальная комната. Но, судя по всему, спальня Грейнджер. Полумрак и затхлый запах в комнате быстро отошли на второй план, когда он увидел сотни и тысячи книг, которыми была буквально завалена комната. Они громоздились на высоких полках, вываливались из шкафов, в хаотичном порядке были разбросаны по полу — причём так, будто кто-то пытался тут что-то найти. Стены были задрапированы тканью навроде дешёвого бархата. Люстра, привинченная к потолку, давно не освещала всё вокруг. Пол поскрипывал при любом движении Малфоя. Небольшая даже не кровать — кушетка, стояла в самом углу комнаты. Драко с трудом взвалил себя на неё, растянувшись на неудобной, жёсткой ткани. Впрочем, сейчас она казалась чуть ли не мягче перины и удобнее шёлка. Устало растянувшись на ней, Драко прикрыл глаза. Несмотря на ужасную усталость и слабость во всём теле, сон не сморил его мгновенно. Мысли роились в голове. Кто такая Симург? Что за Леди-Голем? И главное — почему он оказался посреди маггловского Лондона? Кто ответственен за это? Вполне очевидно, что Малфоя кто-то перенёс сюда — либо Арка сработала в качестве телепорта или даже стационарной точки аппарации. Но это никак не отвечает на главный вопрос — что ему делать дальше? Можно попытаться преодолеть стену, а можно — искать союзников дальше, в городе. Найти Косую Аллею будет весьма непросто — ведь он не помнит, как попасть внутрь из маггловского бара. Если авроры до сих пор не пришли за ним, значит Надзор сломан. Это, в свою очередь, означает падение Министерства. Симург, кем бы она ни была, смогла добраться и до магов. После этого, для её сдерживания, МКМ ввела свои вооружённые силы на территорию Лондона для сдерживания болезни, которой заразила всех Симург. Причём заразила не только магов, но и магглов. Он поёжился. По обрывочной информации и увиденному изображению она казалось угрозой ничуть не меньшей, чем тот-кого-нельзя-называть. Нет, вряд ли опаснее! Но она — очевидно могущественный Тёмный Лорд. Что же, по крайней мере, если он прав, то с тем-кого-нельзя-называть покончено. Нет такой страны, что вместила бы в себя сразу двух Тёмных Лордов. Такие не любят конкуренции. Но если так… То сколько прошло времени? Неужели все считают его мёртвым? Отец? Мама?.. При мысли о Нарциссе Драко вздохнул. Его матушка будет волноваться о нём… Как и отец. Но насчёт него — младший Малфой не был уверен, расстроится тот смерти Наследника или сына. Они с отцом никогда не были слишком близки — фамильная холодность Малфоев не позволяла тому проявлять лишние, с его точки зрения, эмоции при воспитании сына. Это становилось причиной многих конфликтов между ним и отцом, приведя, в итоге, к размолвке. Которую он, к сожалению, так и не успел разрешить. Слишком разными были отец и сын. Идеальный Глава Рода Малфоев — умный, хитрый, изворотливый и жестокий, сын характером пошёл не в него, а в бабушку по материнской линии — и, вероятно, своего любимого родственника. Бабушка Друэлла Блэк, умершая когда ему было всего пара лет от роду — единственное, что он запомнил — мягкую улыбку и запах иссохшего пергамента и чернил, который доносился от старых, сморщенных рук, была очень мягким человеком. Для чистокровной — так точно. Единственный раз, когда её видели в ярости, был момент помолвки его тётки — Андромеды Тонкс. Она вышла замуж за Теда Тонкса — грязнокровку. Но даже так, она иногда тайно писала своей дочери, предлагая помощь — это выяснилось лишь после её смерти. И, по словам матери, Драко пошёл характером в неё. Созерцательный, иногда излишне резкий — в нём было очень мало от отца, бывшего идеальным слизеринцем. Шляпа выкрикнула название факультета, стоило ей коснуться его головы. Но никто, кроме него самого и отца, не знали, что это была отнюдь не первая встреча с Распределяющей Шляпой. За несколько месяцев до поступления Люциус воспользовался своей привилегией Главы Попечительского Совета и привёл Драко в Хогвартс, посадив в пустой класс и протянув ему Шляпу. — Не опозорь нашу семью, Драко. — Сказал тогда Люциус. И он честно старался это сделать! И не его вина, что Шляпа долго упрямилась! Заколдованная Дамблдором, она очевидно пыталась смутить его разум, говоря, что на слизерине он не будет счастлив и лишь выполнит волю отца. А по качествам он — гриффиндорец. Безрассудный, тщеславный — и ценящий своих друзей. Бред, — фыркнул тогда он. — Слизерин, Шляпа! И Шляпа распределила его на Слизерин, стоило ей коснуться блондинистых волос Малфоя. Всё было ровно так, как и задумывалось. Никакого риска. Холодный расчёт. Но даже сейчас, спустя пять лет, он иногда вспоминал тот давний разговор с разумным артефактом, бывшим когда-то Шляпой самого Основателя. Почему она упрашивала его пойти на гриффиндор? — Я распределяла твоего отца, отца твоего отца, деда и прадеда твоего отца… — Скрипучим тоном шептала она у него в голове. — И ты единственный, кто не является слизеринцем… Найди свой путь в жизни, юный Малфой… Для него тогда это было самым большим оскорблением в жизни. Отцу он солгал, что Шляпа нашла в нём качества идеального ученика Рейвенкло, не решившись открыть правду. Почему гриффиндор? Он не был тупым идиотом, который рвётся вперёд! А гиппогриф? А этот голем? А его абсурдная идея спасти Поттера из ловушки?.. Нет. Так можно додуматься до того, что он и правда, должен был идти на гриффиндор. Шляпа ошиблась — как, например, отправив Поттера на гриффиндор. Учитывая его способности к обману и извлечению выгоды из проигрышных ситуаций — вот уж кто должен был поступать на слизерин. Интересно, как тогда бы всё сложилось? Стали бы они… друзьями?.. Сон постепенно сморил его. Палочка тихо выпала из ослабевших рук, упав на грудь заснувшего слизеринца. Мантия укрывала его зелёным чешуйчатым одеялом, защищая владельца от внешнего мира. Он не видел этого в зеркале, но лицо и плечи Малфоя украшали рубцы, что в будущем станут шрамами. Первыми — но далеко не последними, что он получит в этом мире. Ночь вступала в свои права. Лондон, город под карантином, становился ещё опаснее, нежели днём. Для жителей внешнего мира он казался мёртвым — и лишь редкие фигуры выходили на улицы в поисках добычи или с целью передела сферы влияния. Даже Дракон не обращала на это особенного внимания. Миру было плевать на закрытые в карантин города — их жители юридически даже не были людьми, обладающими какими-либо правами. И, к сожалению, при всех попытках Дракон найти способ отделить «бомбы Симург» от обычных людей, никаких успехов её попытки не приносили. Так и шло время, оставшиеся в живых люди из Лондона медленно сходили с ума и дичали. Статистики, специалисты по кейпам, говорили о том, что какой-то город в Америке является первым по числу паралюдей на сто тысяч человек. Но это было не совсем так. Первыми были города на карантине. Запертые, одинокие, лишённые надежды и защиты властей, находящиеся в состоянии постоянного конфликта с внешним миром, триггеры в их среде не были чем-то столь же редким, как и в реальном мире. Где триггеры — там и паралюди. Где паралюди — там и власть. Где власть сильного — там… банды. Весьма заинтересованные в новых членах, тем более способных выжить против боевого бота их тюремщика. Любая мелочь могла сломать хрупкий баланс сил — и вот он уже был сломан — и Лондон медленно покатился под откос. Очередная война была в шаге от начала. Нужен был лишь… Триггер.

***

Драко проснулся. Не по своей воле — стоило отметить. Кто-то словно очень уверенно и многократно ломал деревянные доски, только на порядок громче — да что это за звук?! У себя дома он был способен спать и по десять часов подряд, но сейчас явно заснул куда на более долгий срок. Пробиваясь сквозь шторы, в комнату проникал тусклый свет. Прищурившись, Драко разобрал тусклые очертания поднимающейся в воздух луны. Он спал весь день? Демоны, сколько же времени потеряно… Но почему тогда так светло? Вздохнув, мальчик медленно поднялся с кушетки. Никакого одеревенения в мышцах — лишь голод, терзающий его желудок. Ну и прекрасно, утолить голод не такая проблема, как неспособность использовать заклинания. Схватив палочку в правую руку, Малфой сделал шаг к окну и распахнул пыльный бархат занавеса, замирая перед окном мраморным изваянием. Сцена перед ним словно сошла со страниц книги о Войне Магов. Пригороды Лондона пылали. Сотни маленьких зданий и коттеджей, поля и небольшие лесочки — всё объял ревущий огонь. Живой огонь. Всполохи пламени танцевали, разделялись на фигуры, словно бы сшитые из лепестков пламени и бросались в разные стороны и поджигая новые и новые объекты. Огненная армия распространялась и шла дальше, захватывая всё новую и новую территорию. Ей противостояли… Маги! Точно маги! В отдалении от него, на небольшой опушке перед пылающим лесом, стояла группа из пяти-шести человек. От них в разные стороны били лучи, обращающие всё вокруг в лёд и противодействуя огню. Земля вздымалась и вспучивалась рвами, препятствуя распространению огня. Остальные четверо держали странного вида оружие в руках, направляя его в разные стороны — вылетающие из него лучи, как из модифицированной волшебной палочки, разрывали на части появляющиеся тут и там огненные фигуры. Они стояли небольшой группой, но это не мешало им держать оборону и на своём участке теснить бушующий огненный ад вокруг. И, словно заканчивая картину тотального хаоса — над зданием, в котором прятался слизеринец, с рёвом пролетело сразу три голема — обрушившихся с неба на огненный ад странного вида пеной, что стала застывать и формировать целые стены, отсекая отдельные очаги пожара. — Быстрее! — Услышал Драко крик и отшатнулся от окна. По улице бежали два человека, преследуемый троицей огненных фигур. Те рвались следом, поджигая всё вокруг и буквально источая жар, ощутимый даже с такого расстояния. Что за заклинание их порождало?! Драко выдохнул, с изумлением глядя на появляющихся из огня существ. Это… Адское Пламя?! — С трепетом в душе вздрогнул он. И ведь верно! Разрастающееся, псевдоразумное — почти неуязвимое… Значит, пора бежать. Забыв о голоде, усталости и измождении, Малфой сбежал по лестнице на первый этаж, быстро осмотрелся — и рванулся к задней двери из дома. — Алохомора! — Выкрикнул он на бегу, вырываясь на свежий воздух. Горячий воздух, запахи гари и шум ревущего пламени затрудняли оценку местности — но Драко быстро понял, откуда исходят основные опасности. Големы сражаются с архимагом и группой магов — позади него, и будь он проклят, если будет вмешиваться в их бой! Так что бежать надо в противоположную сторону — прочь от пригородов и стены — к реке! Логично, что огонь слабее рядом с Темзой, откуда маги могут левитировать любые количества воды для борьбы с противником! Развернувшись, Драко побежал туда. Ноги несли его по увядшей траве, по небольшим холмам — мимо пожираемых огнём домов и звуков боя, исходящих со всех стороны. Над ним пролетел голем — заложивший в воздухе крутой вираж и уклоняясь от всполоха пламени, что огромной рукой из огненных лепестков попытался сбить тот в полёте. Голем резко, так, как не смог бы и Поттер на своей "Молнии", изменил курс полёта резко вверх, уйдя в ночное небо сверкающей звездой, вздымающейся к небесам. Огонь заревел, и в этом вое разрушения Драко отчётливо услышал разочарование — нет, не Адское Пламя. Но что тогда?! Какое заклинание способно на это?.. — Не стой на месте! — Заорал кто-то высоким голосом рядом, Драко вздрогнул, повернулся к голосу, но его уже схватили за руку и потащили вперёд, держа за руку. Фигура в длинной куртке и с замотанным лицом — кажется, самодельная защита против огня, схватила его за руку и потащила по траве. Он открыл рот, чтобы рявкнуть наглому и грубому человеку, чтобы тот прекратил, как место, где он стоял, буквально полыхнуло огромным столбом пламени в несколько человеческих роста — огромная огненная расщелина хищно дрожала, испуская огненные миазмы вокруг себя. — Брось его! — Крикнул грубый мужской голос впереди — Малфой, уже начавший бежать за неожиданным спасителем, что остановился около какой-то странной повозки, возясь с чем-то мелким, вроде ключей, в руках. Фигура обернулась к ним и застыла — а Драко услышал рёв позади. На бегу обернувшись, он увидел, как из огненного портала медленно вырастает… Вырастает… — Ящер! — Взревел мужчина, наконец открывая дверь — но было поздно. Огромный Китайский Огненный Шар, целиком состоящий из бушующего огня, вылезал из пламенеющего разлома, оглушительно заревев. — Быстрее, Хелен! Фигура, спасшая Драко, ускорила свой бег, на огромной скорости рванувшись к машине, перескакивая через рухнувшие ограждения, преодолевая завалы и уклоняясь от всполохов огня, что стремительно завоёвывал пространство вокруг. Но — недостаточно быстро. Змей, ящер — чёртов дракон, выглядящий как оживший огненный вихрь, повернулся к убегающей фигуре. Драко отмечал это краем глаза, рванувшись к машине. Видел натренированным периферическим зрением, как существо хищно прижимается к земле, копируя повадки хищника, как дёргается огромный многометровый огненный хвост, разрушая дом и почти обращая его в пепел — столь высока температура огня… И видел, как тварь начала движение. Обманчиво медленно — на самом деле преодолевая десятки метров за секунды, дракон, извиваясь, рванулся к машине. Когда тебе пригодятся эти заклинания, ты скажешь спасибо мне за то, что заставлял тебя учить их… — Раздался в голове знакомый голос, повторяя воспоминания. И это была правда. Спасибо, отец. Он, возможно, успевал убежать. Но эти двое — маги они, магглы ли, нет. Единственный способ для них выжить — избавиться от угрозы, преследующей их. Один из них спас его — Малфой обязан уплатить за это долг. Люди, куда меньше разбирающиеся в тонкостях родовых отношений называли такое Долгом Жизни. Конечно, никакая магия за этими словами не стояла — но его долг, как аристократа, отплатить за это. Тем более — это первые неагрессивные существа рядом. И главное… В груди Малфоя кипел гнев и жажда реванша. Его чуть не убил поганый голем — но больше такой ошибки он не допустит. Малфой резко развернулся лицом к приближающейся угрозе. Отсюда порождение огня было видно ещё лучше — длинные усы, словно у сома, жёлтые — светлее остального тела, тоже состоящие из огня, глаза — зияющие алым пламенем провалы в оранжевом костре. — Что ты делаешь?! — Услышал он крик за рёвом огня и звуком далёкой битвы. Вскинул палочку — боярышник уверенно лёг в руку, даруя уверенность и передавая ощущение готовности к бою. Жаль, что сердцевина — волос единорога, а не, скажем, жила водного дракона, но сойдет и так. Дракон, заревев огненной пастью, рванулся вперёд, прямо на Драко. Маг поднял палочку вверх. — Аква Эрукто Максима! — Выкрикнул он, сделав резкий взмах магическим жезлом в руке, словно дуэлянт саблей. Из палочки вырвался огромный поток воды — миниатюрное рукотворное цунами с рокотом вырвалось из палочки, заставляя мир вокруг него содрогнуться и отбрасывая его назад. Вода под колоссальным давлением рванулась вперёд, но Драко не закончил. Вновь вскинув палочку, он сжал зубы и поднял концентратор в воздух. Потрескавшиеся от сухого воздуха губы разомкнулись, произнося новые магические слова. — Аква Эрукто Дуо! Ещё одно цунами, меньше — но куда более быстрое, ударило вслед. Вода рванулась вперёд бушующим потоком, сталкиваясь со взревевшим драконом. Чудовищный взрыв — пар, раскаленные брызги, инфернальный вой огненного порождения — и Драко обессиленно опускается на мокрую, грязную землю. Все восстановленные им силы ушли на эти два заклинания, и уже до ненависти знакомое состояние подрагивающих и сокращающихся в случайном порядке мышц вновь завладело им, оставляя один на один с пожаром. Его схватили за шкирку и потащили за собой, одним рывком забрасывая в маггловскую карету. Кажется… Пункт — найти информаторов, выполнен.