Sanctimonia vincet semper?..

— Экспульсо! Кровь. Мерлин, как же много крови. Она царит в воздухе красным туманом — мешая дышать, забивая лёгкие, заставляя его отхаркиваться. Нет. Он не хотел! — Экспульсо! Холодные лапы на его шее. Поднимают, отрывают от земли. За ним пришли. Дементоры уже тут. Он… Он отправляется в Азкабан. Нет! Он не хотел его убивать! — Экспульсо! Что-то хватает его за ноги. Драко с ужасом опускает взгляд — лишь для того, чтобы увидеть, что половина тела Двухголового смотрит на него — с ненавистью. Открывает рот… — Экспульсо! Это не он накладывает заклятья! Малфой не хочет этого! Но почему тогда?! Почему его голос раз за разом кричит, ликующе, торжествующе, призывая взрывное заклятие?! — Экспульсо! Хватит! Перестань! Он не хочет убивать этого волшебника! Ноги обдаёт жаром — вторая голова мага обливает их кислотой. Боли нет — но чувствуется отчётливый запах горящей плоти, бьющий в голову. — Экспульсо! Ноги Драко, всегда ухоженные, идут пузырями, съёживаются — и вместе с тем набухают, как почки на деревьях по весне. Он с ужасом поднимает взгляд — над ним фигура. — Экспульсо! Высокая. Чёрный плащ в пол — плечи неширокие, но рост большой — ничуть не хуже Драко. Фигура поднимает палочку — разломанная древесина в его руке смотрит на волшебника острыми осколками. — Экспульсо! Драко отшатывается — но магия бьёт его в грудь. Боль — вспышка — он хрипит, задыхается, из его тела хлещет кровь, глаза застилает мгла… — Экспульсо! Кровь. Мерлин, как же много крови. Она царит в воздухе красным туманом — мешая дышать, забивая лёгкие, заставляя его отхаркиваться. Нет. Он не хотел! — Экспульсо! И вновь руки, держащие и увлекающие его назад — и вновь сгорающие в кислоте ноги, и вновь расколотая палочка… Опять, опять, опять! Драко распахнул глаза, отчаянно захрипев. Воздуха не хватало — дышать было нечем, фантомная боль в груди мешала нормальному втягиванию кислорода, глаза слезились — а правую руку словно кто-то положил в огонь. Белый потолок над ним. Волшебник лежит на кровати, буквально утопает в проваливающемся и скрипящем при каждом повороте тела Драко матраце. Где… Где он? Где его волшебная палочка?! Неуклюже маг приподнялся на локтях, панически обшаривая взглядом комнату. Ряды кроватей, сейчас пустующие, огороженный ширмой в конце комнаты угол, вдали — дверь из комнаты. Окна на всю стену, демонстрирующие пасмурный день за окном. Это… Это лазарет? Правая кисть руки Драко замотана, перемотана бинтами, но всё равно болит — словно ту окунули в огонь. Рядом аккуратно сложена одежда — маггловская, но на вид достаточно удобная. Нет. Всё не то. Где она? Где его волшебная палочка?! На кровати рядом… Нет. Только какая-то… жалкая… деревяшка… Трясущейся рукой Драко медленно поднял перед собой знакомую рукоять. Больше от его десятидюймовой палочки из боярышника с сердцевиной из волоса единорога не осталось ничего — лишь рукоять с парой сантиметров идущего после буграми и трещинами дерева. Руны, невидимым слоем обвивающие весь корпус, потускнели — без волоса единорога, подпитывающего чары, никаких шансов на её восстановление нет. Нет. Нет шансов на восстановление. Нет шансов у него, как мага. Нет. Он даже не маг. Нет. Нет. Нет. Нет! С тихим воем он отшатнулся назад, сбивая тумбочку, заставляя странные свёртки и блестящие упаковки чего бы то ни было упасть на землю сверкающим дождём. Ослабевшая нога подогнулась, и волшебник рухнул на землю, больно ударившись спиной о холодный пол. Рука бессильно сжимала дерево рукояти. Как? Как это могло произойти? Почему… Магглы. Точно! Это были магглы! Магглы сломали его палочку! Они поняли, что его сила зависит от неё и договорились с теми магами! Просто для того, чтобы сломать его оружие! Его спутника! Чувствуя, как слёзы потекли из его глаз, Драко, тихо всхлипнув, прижал к себе разломанный артефакт. Идеально прямое оружие, умеренной упругости, идеальное для чар и зелий, чуть проигрывающее остальным конкуренткам в трансфигурации, он нашёл её в семь лет, придя в магазин Олливандера под оборотным зельем. Никто не знал об этом, кроме его семьи — получать палочку до Хогвартса было запрещено, но Малфои всегда могли найти вариант для обмана системы. Восемь лет. Восемь лет она была с ним! Служила ему верой и правдой! Именно с её помощью Драко сотворил первое в своей жизни заклинание — обыкновенный люмос, разогнавший темноту Мэнора. Он до сих пор помнит свои ощущения от этого — гордость за себя, невероятная радость от осознания своей избранности… Палочка — вот то, что делало из него мага. А сейчас? Что сейчас? Он не может сделать ничего! — Люмос. — Простейшее заклинание вызова света. В восемь лет он мог создать таких светлячков тысячами — не уставая. Почти не требующее магии заклинание, на которое был бы способен и сквиб. — Люмос. Люмос. Люмос. Люмос. Люмос… Ничего. Дерево в его руке оставалось безжизненным — словно магия Драко просто растворялась в деревянных обломках, бесструктурно выплёскиваясь наружу. Он не может сотворить даже люмос. Даже поганый огонёк зажечь не в силах. Что… Что ему теперь делать? Он… Он должен связаться с отцом. С магами. С кем угодно. Прямо сейчас. Что он может без палочки? Без неё он просто слабый маггл, неспособный ни на что — даже зажечь свет. Покачнувшись, опираясь левой рукой на кровать, со сжатой ладонью, держащей деревянную рукоять, Малфой, покачиваясь, направился к выходу. Его качало — силы таяли на глазах. Грудь болела при вдохах, в глазах темнело, руку жгло, но волшебник медленно брёл к выходу. Найти… Магов. Или магглов. Кого-угодно. Найти… Дверь в лазарет распахнулась. Словно подчиняясь его желаниям, внутрь быстро зашла Хелен, быстро обшаривая лазарет взглядом, почти сразу увидев его. — Драко! — Обеспокоенно вскрикнула она, подскакивая к нему. — Тебе нельзя вставать! Садись, давай, аккуратно… — Успокаивающе заговорила женщина. — Мы так волновались за тебя! Ты потерял сознание и не приходил в себя… — Моя палочка… — Тихо повторил Драко, поднимая обломки. — Мне… Надо к магам. Сейчас же. Может… Может они могут её починить… — Ох, Драко… — Тихо прошептала женщина. Она выглядела значительно лучше, нежели до этого — потухший огонёк в глазах вновь пылал оптимизмом и верой в будущее, волосы были чуть растрёпаны. — Мне так жаль. Она была так важна для тебя? — Важна?! — Повысил он голос. — Это — моя магия! Я не могу использовать магию без неё! Хелен поражённо молчала, глядя на него. Драко почувствовал, как в уголках его глаз вновь появились слёзы. Ощущение бессилия и собственной ничтожности пожирало изнутри. Даже не может сотворить люмос… — Но ведь… Можно как-то научиться колдовать и без неё? — Неуверенно задал вопрос женщина. — Нет! — Рявкнул маг в ответ, с гневом глядя на неё. Не потому что злилися на Хелен, а по причине очередного напоминания о собственной слабости. — Беспалочковая магия — удел сильнейших магов! Дамблдор, тот-кого-нельзя-называть, Гриндевальд… Они способны на это — а я — нет! Хелен молчала, глядя на мальчика перед ней. Меньше всего на свете ей хотелось добивать его — тем более, когда он в таком состоянии. Но если она не сделает это сейчас — то риск возрастает многократно. Уже слишком многие ненароком открывали ему правду, а он — не идиот. Поймёт правду, рано или поздно. Слишком его способности отличаются от способностей иных кейпов — и, честно говоря, даже она сама подозревала, что юноша перед ней не обычный кейп. Козырь? Это бы объяснило многое — но не его одежду и уж точно — не потерю сил при лишении палочки. Тем более, странное поведение нового питомца Кевина… Лучше будет, если она скажет сейчас. Тем более — как бы она ни ненавидела себя за эту мысль, возможно, это лучшее время. Он… Не убьёт её. Как сделал бы любой кейп за такую ложь. — Драко. — Мягко начала она. Он чуть повёл головой, все ещё гипнотизируя взглядом кусок дерева в руке. — Есть кое-что, что я хочу тебе сказать… Это касается магов. Тот мгновенно оживился, глядя на неё. Надежда — безумная, фанатичная, чем-то схожая с надеждой, которую показывал Джек при мысли о лекарстве, сейчас горела в нём. И это разбивало ей сердце. Но… Она должна это сделать. Лучше она сама признается в своей лжи, не ставя под удар Убежище. — Всё… Началось давно. — Тихо произнесла она, откидываясь на спинку кровати рядом с мальчиком. — Дослушай мой рассказ, перед тем, как попытаешься… сделать что-то, хорошо? — Что вы имеете ввиду? — Тихо произнёс он. Уже понимая, что ничего хорошего не услышит. — Однажды… Нет. Не так. Всё началось в одна тысяча девятьсот восемьдесят втором году. Двадцатого мая, если быть точнее. В тот день лайнер — огромный пассажирский корабль, встретил в море странное существо. Тогда никто не знал, что оно такое — золотой мужчина, зависший над морем. Теперь… Мы зовём его Сыном. — Маг? — Нахмурился Драко, все ещё не понимая. К чему это? Да, странно, что обливейторы до сих пор не справились с таким нарушением статута, но… — Не маг. Кейп. — Тихо ответила она. — Кейпы… Обладают определённой паранормальной способностью. Но они — не маги. Они не могут сотворять заклинания, подобные тому, что удаётся делать тебе. — Чушь… - Тихо прошептал маг. — Нет. Что… О чём ты?! — Пожалуйста, Драко. — Мягко продолжила Хелен. — Дай мне закончить. Он смолк, глядя на неё со смятением, непониманием… зарождающимся страхом. — Спустя пять лет мир знал о кейпах. Людях, изменившихся под воздействием своей силы. Их власть разнилась — от достаточно безобидных способностей, до способных разрушать целые города. В восемьдесят седьмом году… О своём существовании объявили герои. Четыре Символа нашей веры в светлое будущее — великие герои, создавшие Протекторат, известные на весь мир. Герой — кейп со специализацией в создание невероятных технологий. Легенда — способный повелевать лазерами. Александрия — сверхсильная женщина, способная летать на невероятной скорости. И… Эйдолон. Величайший Герой. Тогда мы верили, что всё будет хорошо. Но… Появились и злодеи. Кейпы, использующие способности против мирных жителей, упивающиеся властью. И величайшим злодеем было… Существо. Не человек. Появившееся в Иране, в девяносто втором. Бегемот. Губитель. У Драко почему-то побежали мурашки. Имя — очевидно отсылающее не на реально существующее животное, а на демона из Ключа Соломона. Как? Как маги могли пропустить подобное? В какой же изоляции они жили на самом деле?! — Оно атаковало города. Беспричинно, преследуя свои, непостижимые обычным людям цели. У нас не было шансов противостоять ему. Герои… В лучшем случае могли отогнать это существо. Атаки продолжались — унося миллионы жизней. В девяносто пятом году Бегемот уничтожил Москву, унеся за атаку семь миллионов жизней. — Это невозможно! — Наконец возразил Драко. Он бы знал! Колдовстворец… Не был разрушен, связь с ним имелась. Никто — никто не сообщал о такой силы магической твари, уничтожившей одну из старых столиц Европы! — Драко, пожалуйста… — Тихо прошептала Хелен. Слова давались ей с каждой минутой всё труднее, но… Она закончит. Любой ценой. — Он не был единственным. В одна тысяча девятьсот девяносто шестом году Осло — столица Норвегии, атакована Вторым Губителем. Левиафаном. С тех пор они атакуют попеременно — уничтожая наибольшие скопления людей или ценных ресурсов. А потом… В две тысячи третьем году… — Она видела, как расширяются в непритворном ужасе и изумлении глаза Драко. — Третий Губитель, Симург, атакует Лондон. Погружая его в пучины безумия, вынуждая власти закрыть весь город на карантин. Карантин… — Тяжело вздохнула она, прикрывая глаза. — Длящийся уже семь лет. И будет он длиться вечно. Выхода из него нет. Дракон не позволит нам покинуть его, даже перебей мы всех кейпов внутри. — Нет… — Тихо прошептал Драко, неверяще смотря на неё. — Ты… Лжёшь. — Тихо, жалко прошептал он. Неверяще. Поражённо. — Нет, Драко. — Покачала головой Хелен. — Я не вру. Этим объясняется отсутствие у твоих противников магии. Это то, почему мир так изменился. Ты правда думаешь, что Лондон мог так измениться за год? Что Темза очистилась за жалкие несколько месяцев? — Ложь. — Повторил он, тяжело дыша. В глазах — паника, левая рука дрожит. — Нет. Ты врёшь! Ты… Ты пытаешься меня обмануть! — Я пыталась это сделать раньше. Для того, чтобы не дать тебе попытаться преодолеть стену, например. — Спокойно произнесла Хелен. — Ты лжёшь! — Взвыл Драко, вскакивая на ноги. В груди клокотала злоба. Эта маггла! Она… Она пытается обмануть его! — У меня есть доказательства. — Спокойно, так, словно рассказывала погоду, проговорила Хелен. — Ты можешь спросить это у любого жителя Убежища. Кроме тех, что жили с тобой рядом. — Почему? — Хрипло прошептал волшебник. — Потому что я попросила их не говорить тебе правду. — Призналась Хелен. — Потому что я обманула тебя. Для того, чтобы… Нет, не только уберечь. Я говорила правду дальше. Ты нужен нам, Драко. Нам нужен чудотворец. И ты стал таким, вернув надежду людям. — Я не верю тебе! — Прорычал он. — Я… Я упал в Арку в девяносто шестом году! — И оказался в две тысячи десятом. Вероятно не в том мире, откуда ты попал к нам. — Ты… — Прорычал Драко, подходя к маггле. Её лицо было печальным, грустным — но обезоруживающе признающимся. — Ложь. Говори мне правду! Империо! — Крикнул он, взмахивая деревяшкой. Ничего. Он… Он не может колдовать. И… Он… Не в своём мире?.. Чушь! Бред! Абсурд! Он — Избранный! Он выжил после применением на нём смертельного заклятия! Но тихий голос в его голове насмешливо посмеивался. Избранный? О нет, Драко… В этом мире есть только один Избранный. И это точно не ты. Поттер. Он должен был вновь быть поражён заклятием. И выжил бы. Но ты… Ты не Поттер. Ты не Герой. Ты не Избранный… — Заткнитесь! — Взвыл он, сжимая голову руками. Страх. Паника. Смятение… — Вон! — Рявкнул он. — Вон, маггла! Пошла прочь! Ты врёшь! Лживая тварь! Ненавижу тебя! — Проревел он, взмахивая палочкой. — Круцио! Круцио! КРУЦИО! — Закричал он, бешено размахивая пустой рукоятью. Зацепив её спинку кровати, он услышал треск — и ещё несколько обломков деревяшки упали на пол с тихим стуком. Завыв от разочарования, он изо всех сил прижал руку к палочке, разрывая кожу — потекла кровь. Давайте же! Древняя Магия Малфоев! Их гордость — их сила! То, что сделало их столь могучими! Кровь — священная кровь Малфоев! Помоги своему Наследнику! Ничего. Магия Крови, утерянная Родом столетия назад, не проявилась. Будь он Поттером? Возможно. Но он не был им. — Драко! — Обеспокоенно вскрикнул Хелен, когда у него потекла кровь. — Прочь! — Закричал он, надрывая связки. — Лгунья! Грязная маггла! — Ладно. — Тихо прошептала Хелен, вставая с кровати. — Если тебе нужно что-то, мы… — Вон! — Проревел волшебник, взмахивая рукой — в тщетной попытке наколдовать депульсо. Но — тщетно. Магия издевательски отказывалась повиноваться, оставляя его один на один со всем миром. Дверь тихо закрылась — на что он не обратил внимания, просто раскачиваясь на одном месте. Он в другом мире. В другом времени. Ему лгали. Его волшебная палочка — сломана, в попытке спасти маггла. Он… Его отец был прав. Магглам нельзя было верить. Он — идиот, поверивший им хоть на мгновение… Им сыграли, а потом и выбросили — как карту в колоду сброса. Грифф — вместо диагноза. Грифф, распределённый на Слизерин, но так и не ставший частью великого факультета. Разочарование отца и всего Рода… Не способный даже сохранить самое важное, что есть у мага — его инструмент для сотворения заклинаний. Теперь… Нет… Глаза Драко распахнулись в панике. Нет. Только не это. Если палочка сломана, а он в другом мире — и оказался там из-за Арки… — Никто не сделает мне новую волшебную палочку. — Тихо прошептал он с содроганием. — Она не будет починена. Магия будет недоступна мне всю жизнь. Я… Я буду просто магглом. Жалким сквибом… — Тихий, горестный вопль вырвался из его груди. Магия. Величайшее Искусство Человечества. То, что делало его лучше чёртовых магглов… Теперь ему недоступно. Даже люмос наколдовать не может. Он не то что хуже Поттера… Он даже хуже Уизли. В дверь тихо постучали. Драко не ответил, лишь отвернувшись от неё. К Мерлину этих магглов. Пусть делают, что хотят. Они уже сделали главное — уничтожив его палочку. Теперь… Теперь уже наплевать на всё. Та, ради которого он рисковал своей жизнью — тоже лгала ему! Та… Элли! — Его глаза на мгновение полыхнули беспокойством. Что с ней?! Они успели?! Нет! Какая ему разница?! Она такая же наглая лживая маггла, как и все остальные вокруг! Дверь тихо скрипнула, потом вновь закрылась. Ну и прекрасно. Он не в настроении ублажать чёртовых магглов разговорами. Что, маг, лишённый своей магии, теперь совсем как вы? Довольны, завистливые твари?! Наверняка они сейчас радуются — хохочут над ним! Ну надо же, какой тупой волшебник. Пожертвовал своим волшебством ради какой-то девчонки! Раздался какой-то шорох. Плевать. Воображение рисовало картины направляемого на него оружия. Да какая уже разница?! Он не может вернуться обратно! Не без магии — не без палочки! Для этого необходимо найти способ вернуться через время и миры назад — что невозможно! На такое не способен и хроноворот, и уж точно сам Драко, не способный даже ветерок призвать, такого не сотворит! Так что… Пусть делают, что хотят. Магглы действительно смогли его убедить. Филигранно втёрлись в доверие и воспользовались этим. Мрази. Как же он их ненавидит! С какой бы радо… — Что надо?! — Рявкнул он, когда в затылок ему прилетело чем-то тяжёлым. Развернулся — и тут же замер, презирая себя за отчётливую вспышку счастья внутри, которую, как бы он ни пытался, не смог подавить. — Очень вкусно, между прочим. — Беззаботно фыркнула Элли, откинувшись на кресле-каталке и с аппетитом хрустя шоколадным батончиком. — Рекомендую. — Что тебе тут надо? — Нарочито грубо спросил Малфой. Драко не понимал, что чувствует. Он был зол! Взбешён! Она… Элли обманывала его! Но вместе с тем, видеть её весёлую улыбку, румянец на щеках, ухоженные рыжие волосы, ниспадающие до спины, было приятно. И ещё приятнее — осознавать, что он ответственен за то, что она в порядке. — Я решила немного сократить твои чудовищно огромные запасы сладостей, разве не очевидно? — Хихикнула девушка, нагло загребая в карманы батончики. Против воли Драко почувствовал раздражение. — Хватит, Элли. — Буркнул он. — Я… Я не в настроении. — О да, я слышала. — Улыбнулась она, не прекращая аппетитно поглощать шоколад. Потом подняла небольшую пачку печенья и метко кинула её в Драко. — Лови. — Хватит! — Повторил он. — Я не в настроении, ясно! Я не хочу видеть тебя! Ни тебя, ни кого-то ещё! — Хм. — Элли чуть склонила голову, глядя на него с какой-то странной эмоцией в глазах. — Понимаю, о чём ты. Спойлер — не сработает. — О чём ты? — Мрачно спросил Малфой. — Я слышала, что ты потерял способность к магии. — Прямо ответила девушка, не обращая внимания на вздрогнувшего Драко. — И понимаю, что ты чувствуешь. — Понимаешь? — Прошипел он. — Как ты, маггла, можешь такое понять?! — Я инвалид, забыл? — С иронией подмигнула волшебнику девушка, постучав себя по обрубкам ног. — Это… — Не нашелся, что ответить, он. — Это абсолютно другое. — Да вроде бы одно и то же. Важная часть тебя, которой ты обладал с рождения, внезапно потеряна. Прекрасно знаю, что это такое. Сидишь на месте и думаешь, что лучше бы ты умер. Кажется, что все вокруг сейчас будут над тобой смеяться или издеваться. Скажешь, что я не права? — Тц. — Отвернулся Малфой. В затылок опять ударилась шоколадка. — Да хватит уже! — Тогда ешь. — Наставительно сказала девушка, разворачивая очередную сладость. — Я тут одна не справлюсь. — Не хочу. — Глухо ответил Драко. — Чёрт возьми, ты… Зачем ты тут?! — На девяносто процентов? Хочу поесть вредных сладостей. Их, знаешь ли, не так-то и просто достать. На пять процентов? Побеспокоиться о своём друге. Оставшееся? Сказать, что ты — невыносимый придурок! — Я?! — Возмутился маг, против воли вскинувшись. — А кто же ещё?! — Возмущённо фыркнула Элли. — Ой, посмотрите на меня, я весь такой суперкрутой маг, могу заключать с магглами клятвы, рискуя своей жизнью! Я же волновалась за тебя! Как ты думаешь, что я почувствовала, когда увидела, что ты взял всех дорогих мне людей и решил поехать на территорию сумасшедших кейпов для моего спасения?! — Ну, если бы кто-то сказал заранее «я умираю», мне бы не пришлось идти на такое! — Возмутился Малфой в ответ. — И хватит пытаться изменить тему! Я — единственный, кто имеет право быть злым на вас! — Ууу, взгляните на него, обижается он. — Протянула Элли, а потом вновь кинула в него шоколадкой. — Да хватит уже! — Крикнул Малфой, закрываясь от очередного снаряда. — Ну заплачь. — Ехидно произнесла девушка, филигранно швыряя в него шуршащий пакет какого-то мармелада. Взбешённо зарычав, волшебник сгрёб пакет какой-то выпечки и изо всех сил кинул в ответ — пачка стукнула Элли по лбу, упав на колени. Хихикнув, она подхватила её, легко разорвала упаковку и впилась зубами в какую-то булочку. — Офень фкуфно. — Проговорила она с набитым ртом. — Бесишь. — Буркнул Малфой, наклонив голову, старательно стремясь спрятать играющую на губах слабую улыбку. Он не должен был смеяться над этим! Но почему-то вид живой и здоровой Элли, сидящей рядом и с аппетитом хрустящей сладостями, был настолько умиротворяющим, что немного примирял его с реальностью. И он был этим недоволен! Мрачно развернувшись, он потянулся и, словно хватая снитч, вырвал из рук Элли пакет со сладостями и мстительно наблюдая за её вытягивающимся лицом, отложил тот в сторону. — Бука. — Нахмурилась та, но, всё же, расплылась в радостной улыбке. — Но я рада, что ты начал реагировать на происходящее. Напугал ты нас, конечно! Лежал тут больше суток, как-никак. — Да? — Удивился Малфой. — Ага. — Подтвердила Элли, откидываясь на спинку кресла. — Я потеряла сознание через полчаса после того, как вы уехали. Перед этим успела поднять на ноги всех, кого могла. Уползла до ближайшей комнаты. — Гордо улыбнулась она. Малфой вздрогнул. — Почему ты соврала? — Наконец тихо спросил он, прервав её. — Хм. — Она смолкла. — Переходим к важным вопросам, н-да? Сначала я просто поддерживала идею Хелен — представь, что было бы, скажи мы сразу о твоём путешествии во времени? — Я бы не был обманут! — Обман — не всегда плохо. — Пожала Элли плечами. — Та клятва… Была правдой? Только честно? — Это разные вещи. — Наконец ответил Драко. — Одно дело обман для твоего спасения, а другое… — Такой же обман для твоего спасения. Хелен хотела спасти тебя, доставив в Убежище. Я решила помочь в этом, помогая тебе адаптироваться. Нам действительно нужен был чудотворец — ты даже не представляешь, насколько лучше стало всем нам, когда рядом появился маг, не стремящийся убить нас. — А дружба? — Тихо прошептал он, чувствуя страх. Внезапный, тянущий изнутри — он боялся. — Ты тоже врала? Ты хотела быть моим другом потому что я маг? Потому что просто хотела помочь?! — Не-а. — Просто покачала головой Элли, с аппетитом поглощая мармеладного червяка. — Мне правда захотелось стать твоим другом. Ты — интересный человек с интригующей историей. А ещё — хороший человек. Как бы не пытался это скрыть. — У меня нет магии… — Тихо прошептал Драко. — Я… Кому вовсе захочется быть «другом» — Выделил он это слово интонацией. — Со мной? Без магии, без фамилии Малфой… — Мне. — Просто ответила Элли. — Ты — первый мой новый друг за долгие годы. С Джеком мы знакомы уже много лет, как и с Итаном и Кевином. Который, кстати, тебя боготворит. — Потому что я маг. — Потому что ты герой! — Возразила та. — Спасший меня, его почти старшую сестру. Тебя даже Итан за это теперь… Ну, переваривает, наверное. Не уверена, что есть кто-то, кого он одобряет, кроме Кевина, пожалуй. Джек… Отдельная история. Я думаю, если нашим первым ребёнком будет мальчик, то он решит назвать его в твою честь. И не сказать, что я буду сильно против. — Хихикнув, закончила девушка. Лицо Драко вспыхнуло, он отвернулся. Горечь все ещё жила в нём — вместе с отчётливым пониманием того, что он не маг! Не может быть магом! Перестал считаться частью избранного меньшинства, став почти обычным магглом! Но… Вместе с этим, от слов Элли ему становилось лучше. Дышать было легче, комок в горле немного ослаб. — Нельзя говорить о детях, пока вы не в браке. — Буркнул Малфой. — Это некультурно. — А, кстати об этом. — Отмахнулась Элли. — Мы это скоро исправим. Вот, точно! — Она взмахнула руками, а потом чуть отъехала на коляске назад. Её голос стал чопорным — что от неё звучало забавно. — Драко Люциус Малфой. Не соблаговолите ли вы быть другом невесты? — Ч-чего? — Аж закашлялся он от внезапного предложения. — Что за чушь?! Как… Когда?! — Через неделю. — Улыбнулась она, вновь подъезжая поближе. — Так «да» или «нет»? — Я не могу… — Значит «нет»? — Грустно потупила глаза в пол она. — Я так не говорил! Но что это за глупость?! Кто такой, ради Мерлина, «друг невесты»? Всегда это «подруга невесты»! — Мы несколько изменили порядок церемонии. — Хихикнула она. — Хелен будет вести Джека, потому что… Ну потому что Джек — упрямый осёл. Я тоже хочу что-нибудь этакое. Ну так что? Согласен?! — Я… Я же больше не маг. — Тихо прошептал Драко. Как она не понимает? Он — не может больше колдовать! Какая разница, «друг невесты», свадьбы… Нет, он рад! Он правда рад за них! Но… — Драко. — Мягко сказала Элли, положив ему руку на плечо. — Большая часть населения нашей голубой планетки не может колдовать. Я не могу. Джек не может. Итан и Кевин не могут. Хелен, Майк, Фрэнк… Да никто не может! А ещё многие могут ходить. А я вот не могу. Но ты уже ничего с этим не сделаешь, понимаешь? Тебе надо придумать, как жить дальше. Мы изобрели протезы для тех, кто не умеет ходить. Уверена, ты сможешь придумать, как использовать магию и без этой волшебной палочки. — Только самые… — Да-да, самые сильные. — Улыбнулась Элли. — Но Драко. Мы ценим тебя не за то, что ты маг. Я ценю тебя за то, что ты мой друг. А эти обормоты — за то, что ты меня спас. — И она щёлкнула пальцами. Ничего не произошло. Малфой чуть нахмурился, глядя на неё. Девушка выглядела смущённой. — Прости. — Шепнула она ему. — Я сказала, эти обормоты — за то, что ты меня спас! — Вновь щёлкнув пальцами. Вновь ничего. — Что-то должно произойти? — Не мог не улыбнуться Драко при виде её кислой физиономии. Глаз Элли дёрнулся, а Драко не мог не почувствовать определённое удовлетворение при виде подруги, севшей в лужу. — Чёрт возьми, попросила их один раз… — Пробормотала та и на этот раз очень громко, чётко и с расстановкой произнесла. — Эти обормоты — за то, что спас меня! И хлопнула в ладоши. Дверь открылась — и в неё ураганом залетел мальчик, бросившийся к кровати Драко и быстро обнявший мага. Над головой у Кевина гордо реял Чибик, весело щебеча и издавая длинные трели. — Прости! — Раздался крик от самых дверей — и внутрь зашли Джек и Итан, неловко поглядывая на Элли и таща большой стол с закреплённым на ним ноутбуком. — Серьёзно, народ?! — Грозно нахмурилась она, фыркая как раздражённая мантикора и тяжело вздыхая. — Ладно. Драко, мы несколько облажались, но суть ты понял. Веришь, нет, нам наплевать, из какой ты семьи, сколько заклинаний можешь применять и умеешь ли ходить по воде, попутно превращая её в вино, воскрешающее мёртвых. Нам важно, что ты готов рискнуть своей жизнью ради друга. И мы — как, полагаю, уже точно друзья, тебя ценим именно за это. Да, ты колючий, иногда ведёшь себя как отъявленный засранец, но, при этом, мы всё равно тебя ценим. И будем рядом не потому что ты маг, а потому что ты — Драко. Ферштейн? Тот ошеломлённо смотрел на них. На Кевина, радостно прыгающего рядом и восторженного просто от того, что маг проснулся, на Итана — стоящего у двери и глядящего на него со странной смесью усталости, принятия и вроде как даже дружелюбия, на Джека — который, признаться, куда больше смотрел на Элли, но иногда бросал на Драко благодарные взгляды — которые маг иногда видел от людей, смотрящий на Поттера… И, конечно, на Элли — свою первую подругу, которую он спас, пожертвовав своей магией. И глядя на людей вокруг — пусть даже магглов, Драко мог лишь тихо покачать головой от странного, но вроде бы и не такого страшного осознания. — Да. — Тихо согласился Драко, отвечая на оба вопроса Элли. — Я согласен. — Ура! — Завизжала она, подкатываясь к нему и обнимая. — Отпусти. — Буркнул Драко, но не тут то было — с радостным криком к нему на шею бросился и Кевин, вдвоём повалив мага на кровать. Джек радостно улыбался и показывал ему большой палец, и даже на губах Итана играла лёгкая полуулыбка. И как бы Малфой не пытался сохранить мрачное выражение на лице, его губы сами изогнулись в счастливой улыбке. Судя по всему, потеря волшебной палочки была приемлемой жертвой для спасения друзей.