Sanctimonia vincet semper?..

— Девятьсот двенадцать человек в возрасте от шестнадцати лет готовы держать оружие в руках и защищать Убежище, — спокойно произнёс Итан, выкладывая перед собой список. — Из них треть — девушки. В целом трудоспособного населения у нас около трёх тысяч — из тех, что можно использовать для организации обороны лагеря. Мы уже приступили к этому, если видите, — Итан махнул рукой в сторону окна, откуда открывался вид на зелёный холм, по которому словно пятнами чумы расползалась взрытая, раскорчёванная земля. — Это поможет? — обеспокоенно спросила Хелен. — Механика сил Файершоу до сих пор точно неизвестна, — мрачно закусил губу Итан. — Но одно известно точно — он воспламеняет всё, что теоретически может гореть. В случае, если неподалёку останутся источники огня, нам не сдобровать. — Мы уже начали подготовку к встречному палу, — влез в разговор Майкл. Увидев недоумевающий взгляд Драко, бывший пожарный пояснил. — Метод тушения пожаров. Мы пускаем навстречу возможному огненному фронту наш собственный огонь, что выжигает любые горючие материалы. Не уверен, поможет ли это против кейповского огня, но шансы наши это точно повысит. — Когда ты будешь готов начинать? — нахмурилась Хелен. — Если ночью не будет дождя, то с завтрашнего утра. — Хорошо, — беспокойно кивнула женщина, тяжело вздохнув. Кевин, чуть оглядевшись, скользнул мимо круга и подал той стакан воды. Она благодарно улыбнулась и опустошила его одним глотком. — Мы можем рассчитывать только на самих себя. — Фрэнк? — мрачно спросил Джек. — Ушёл. Забрал два ружья и два пистолета, припасов на неделю и уехал вместе с ещё тремя выжившими. — Пожелаем ему удачи, — нейтрально высказалась Элли. — Туда и дорога, — фыркнул Итан, заработав неодобрительный взгляд от Хелен. — При всём уважении, мисс Карвер. — Нет, — нахмурилась Хелен. — Просто Хелен, хорошо? — Как пожелаете… Хелен, — чуть приподнял уголки губ Итан. — Спасибо, — благодарно кивнула женщина, внимательно глядя на карту. — Значит, встречный пал. Если рядом не будет ничего горючего, Файершоу не сможет зажечь огонь, я правильно понимаю? — Опять же, у нас слишком мало информации… — Да нет, информация есть, — вмешался Джек. — Ник вернулся с вылазки около Второго Убежища. Там они тоже убрали всё горючее вокруг, но это не помешало Файершоу создать огонь. Мало кто понимает, каким образом это сделано — пока нет данных от беженцев из Второго, мы не узнаем ничего. — Где они, к слову? — удивился Майкл. — Разве не у Первых? — Там, — кивнул Джек. — Но… Что-то не так. Первые приняли Вторых. Всех, что странно. — Эдди может быть не самым приятным в общении человеком, но он — не убийца, — твёрдо пояснила Хелен. — И даже при всех его… Проблемах с Гидеоном, обрекать людей на смерть он бы не стал. — Обрекать? Нет. Но разве не должен он был послать всех раненых к нам? Как делает почти всегда, когда начинаются серьёзные проблемы? — Это странно, — согласилась лидер Ковчега Надежды. — Возможно… Не знаю. — Я отозвал все наши дозоры, — вздохнул Джек. — Даже те, что наблюдали за Опустошителями. Сейчас мы — слепые котята. Ничего не видим, ничего не знаем… — Зато дозорные в безопасности, — возразил Майкл. — Мы знаем главное — они идут к нам. К нам, или к Первым. В случае, если они решили начать с нас, мы это поймём — дорога до города тут одна, как и мост через Темзу. Если они не хотят делать большой круг, то перейдут через него. Если я правильно помню, там стоит пара наших в дозоре — на всякий случай, их же мы не отзывали? — Да, они всё ещё там, — кивнул Джек. — Так что, случись что — мы узнаем о приближении противника за несколько часов до атаки. — Немного, — нахмурилась Хелен. — Либо так, либо подвергать наших людей куда большему риску, — пожал плечами Джек. — Да и смысла особого не имеет, если честно. Они идут за нами. Это факт. Возможно, по пути заскочат с дружеским визитом к Первым. — Угу, хлебом и солью… — пробормотала непривычно тихая Элли. На протяжении всего собрания девушка сидела, погружённая в свои мысли. Кажется, у неё была какая-то идея, но сказать точнее было сложно. — Значит, остаёмся тут, — констатировал Майкл. — Завтра сжигаем всё, что есть горючего вокруг. Что мы можем сделать ещё? — Выкопать окопы? — предложил Итан. — Зачем? — нахмурился пожарный. — Противник атакует двумя группами — Файершоу, которого прикрывает Рэкет… — Драко чуть вздрогнул, но быстро подавил росток внутреннего страха. — И остальные Опустошители. Сотня-полторы человек с огнестрельным оружием. Если мы выкопаем окопы… — То там нас и поджарят, — категорично заявил Майкл. — Они станут нам братской могилой. Лучше уж выкопать что-то вроде бункеров, укреплённых стальными листами. Думаю, найти такие будет сложно, но если постараться… — Может, нам обратиться за помощью к Первым? — внезапно произнёс Драко, приковывая к себе взгляды всех присутствующих. — У нас общий враг. Первое Убежище должно понимать свои безрадостные перспективы. Объединим усилия против более опасного противника, — как он, в своё время, сделал для атаки на репутацию Поттера, заручившись поддержкой общих врагов. — Я уже послала им весточку, — вздохнула Хелен. — Эдди упрям не меньше Гидеона. Он уверен, что атакуют именно их и не собирается уводить силы. — Тогда почему он не посылает беженцев к нам? — хмуро склонил голову Итан. — Он планирует вооружить всех? Эдуард никогда не был безумным милитаристом, верящим в превосходство оружия над дипломатией. — Мы можем съездить туда, — внезапно предложил Майкл. — Ещё раз. Тут несколько часов езды — на машине вернёмся до рассвета. — Нет, — отказалась Хелен. — А если атака начнётся в эти часы? Пока нас тут не будет? — Может, оно и к лучшему… — пробормотал Джек явно громче, чем рассчитывал. Хелен с удивлением посмотрела на него — тот вздохнул и пояснил свою позицию. — Можем ли мы эвакуировать часть детей и стариков? Тех, кто точно не будут полезны — и что станут первыми и самыми бессмысленными жертвами? — Куда? — со вздохом поинтересовалась Хелен. — Мы говорим о сотнях немобильных людей, которым нужна одежда, тепло, электричество и еда, многим — ещё и ежедневный уход. Наш Ковчег — единственное место, в котором мы можем оказывать им помощь, держа в тепле и обеспечивая едой. — В то же Первое Убежище, — неуверенно продолжил Джек. — Ага, примут они наших, как же… — буркнул Итан. — Ну а почему бы и нет? Вторых же приняли! — Вторые — беженцы, у которых нет выхода. А с нашей стороны это будет выглядеть так, будто Седьмые стараются избавиться от балласта. Нет, — Хелен решительно покачала головой. — Никто никого отправлять не будет. Это — наша земля. Мы обустраивали местный быт на протяжении четырёх лет, и сделали из заброшенного лагеря место, достойное называться почти современным. Нам некуда уходить. Снова разбиться на маленькие группки? Вновь скитаться, умирая от холода, еды и болезней? — Вот оно… — прошептала Рихтер, нервно забарабанив пальцами по коляске. — О чём ты? — тихо спросил Драко, наблюдающий за подругой. — Я поняла, — негромко пробормотала та. — Я поняла! — Элли? — обеспокоенно склонила голову Хелен. — О чём ты? — Почему они такие активные в последнее время, — пояснила девушка, оглядев окружающих, и вздохнула, видя недоумение на их лицах. — Опустошители. Что мы о них знаем? — увидев, что Итан раскрыл рот, она качнула головой. — Не отвечай, вопрос риторический. Попробую объяснить. Пока вы все занимались разведкой, с тех самых пор, как я наткнулась на Чумного Доктора, мне оставалось лишь размышлять. Для начала… Как по вашему, чего хотят Опустошители? — Убить всех нас?.. — неуверенно спросил Джек. — Да я не об этом, — досадливо поморщилась его жена. — Подумай, Джек. И ты, Хелен. Да и все тут — вы же неглупые люди. Когда они появились первый раз? — Семь лет назад, Файершоу сжёг лагерь беженцев, — мгновенно ответил Майкл. — Верно. А потом? — Хм, — тот нахмурился, став что-то высчитывать. — Не помнишь? — понимающе кивнула Элли. — Это нормально. Я отвечу сама, можешь не вспоминать. Десять месяцев назад — атака на Девятое Убежище. А теперь вопрос — почему? Если Файершоу был способен пройтись огненным смерчем по нам много лет назад, когда мы были разобщены, почему они позволили нам собраться в Убежища? Объединиться? Создать новые общины? — Все ещё не уверен, что понимаю… — протянул Итан. — Я тоже поначалу не понимала, — кивнула Элли. — Но просто подумайте ещё раз. Они могли не дать нам возможности объединиться. Перебить всех, когда Убежища только создавались. — Может, Опустошители просто не нашли их местоположение? И… Ну, искали нас всё это время? А как нашли — атаковали сразу? — Вряд ли. Смотри, Итан, предположим, ты — Опустошитель. Ты видишь, куда летают дроны Дракон, понимаешь, что существуют Убежища… Зачем тебе ждать? Если, как правильно сказал Джек, их задача — действительно убить нас? Это же ответ на то, почему Опустошители позволили колонне выживших из Второго Убежища спокойно дойти до Первых. Драко? Маг медленно кивнул, медленно понимая, к чему ведёт подруга. — Они ждали. Если их задача — перебить всех выживших в карантинной зоне Лондона, худшее, что можно сделать — устроить охоту на выживших в первое время. Единственное, чего они в таком случае добьются — выжившие попрячутся маленькими группами по паре человек в заброшенных домах, которых вокруг сотни тысяч. Дракон найдёт способ отслеживать выживших и доставлять им еду… Ну, с их точки зрения. Но если дать выжившим несколько лет свободной жизни, то они очень удобно соберутся в группы. И даже после уничтожения своей группы, скорее всего, постараются найти другую — не уйдут в свободное плаванье. Понимаете? — Человек по своей природе есть общественное животное… — пробормотала Хелен. — Кажется, они читали Аристотеля. Чёрт возьми. Думаешь, нам просто дали время объединиться? — Да, — мрачно кивнула Элли. — Хотели бы перебить нас по одному — давно бы устроили охоту, в самом начале нашей жизни в карантине. Но нам дали время. Нам дали несколько лет, и только потом начали уничтожать. Тщательно — помните, как мы узнали о падении Девятого и Нулевого лишь спустя несколько недель — настолько безжалостно Опустошители перебили всех их жителей? — Блядь, — очень коротко и точно констатировал услышанное Джек. — Это очень удручающая перспектива, Элли. Ты уверена в своих рассуждениях? — Ну, я думала об этом несколько месяцев, — пожала та плечами. — Возможно, это просто бред сумасшедшей, но… — Нет, думаю, ты права, — тихо пробормотала Хелен. — Теперь, смотря на всё с этой стороны… Всё правильно. Цель Опустошителей — именно опустошать, стирать с лица земли жизнь, убивать… Они дождались, пока мы соберёмся вместе, и готовятся накрыть всех одним ударом. — Если это так, надо опередить их, — предложил Драко. — Бросим силы на децентрализацию. Распределимся в небольшие группы, разойдёмся по пустым пригородам… Полторы сотни человек никогда не найдут и половину — даже трети. — Звучишь как Фрэнк, — поджала губы Элли. — Но разве это не разумно? — возразил слизеринец. — Мы гарантируем выживание большинства. — Выживание, Драко… — задумчиво начала Хелен. — Не означает жизни. — Это не самое подходящее время для философствований. — Возможно, не такое уж и неподходящее, — внезапно вмешался обычно прагматичный Итан. — Хелен? — Да, — та откашлялась. — Просто… Драко, мы — не животные. И магглы, и маги — люди вообще очень отличаются от животных. Нам недостаточно выживать, удовлетворяя потребности во сне, еде и сексе. Мы немного более сложные существа. Без общества мы деградируем, отшельничество пробуждает в нас самое тёмное и мрачное, то, что обычно скрывается под давлением окружающих. За время в Лондоне… За те три года одиночества я видела многое, Драко. Но ни разу не видела здоровых, счастливых людей, какие живут тут, в Ковчеге Надежды. — Это вопрос выживания, — нахмурился Драко. — Если Элли права, то поступать так, как желает враг — худшая из возможных стратегий. — Но, вместе с тем, единственная, что приведёт к полноценной жизни, а не выживанию на руинах города. Два взгляда скрестились, отчаянная серая хмарь столкнулась с мягкой карей уверенностью. Остальные молча наблюдали за этим безмолвным противостоянием, которое, впрочем, не продлилось хоть сколько-нибудь долго. Маг раздражённо фыркнул, демонстративно отвернувшись. — Думаю, ты с нами? — улыбнулась Хелен. — Думаю, если сейчас поторопишься, то сможешь догнать Фрэнка. — Хватит уже, — буркнул слизеринец. — Я остаюсь с вами. Вы… Друзья. — тихо закончил он. Кевин, тихо и восторженно пискнув, подскочил к нему и обнял. — Пусти, — хмуро попытался отцепить его от себя парень, но, вместо этого, оказался в ловушке мягких рук Элли. — Я всегда знала, что ты — хороший друг, — улыбнулась она. — Тем более, мы ещё не закончили знакомить тебя с достижениями мирового кинематографа! — Ладно-ладно… — поморщился Драко, старательно делая вид, что ему неприятно. — В любом случае. Если мы остаёмся тут, то признаём, что поддаёмся противнику… На что мы надеемся? В чём состоит план? — Встречный пал… — Скорее всего не сработает. И даже если сработает, каким образом мы планируем противодействовать полутора сотням бандитов с этим вашим огнестрельным оружием? При том, что у нас… — Семь винтовок. Из них шесть — старички Энфилды. Ещё одна — такая же, как они, но модифицированная — со снайперским прицелом. — Это хорошо? — недоумённо склонил голову Драко. — Это неплохо, — вздохнул Майкл. — Могло быть значительно лучше — я думал, что у нас больше длинноствольного оружия. Но выяснилось, что большая часть из имеющегося у нас в наличии — старьё и рухлядь. — Те две винтовки были бы не лишние… — пробормотала Хелен. — И больше двух десятков пистолетов. Неплохо будут работать на дистанции до пятидесяти метров — то есть, когда Опустошители уже будут прямо у нас, — продолжил Майкл. — Три десятка стволов. Против полутора сотен. Звучит довольно… Удручающе. Твои взрывные заклинания могли бы склонить чашу весов в нашу пользу — шутка ли, переносной миномёт! — улыбнулся он одному ему понятной фразе. — На самом деле, если речь зашла об этом… — начала Хелен. — Драко, я помню, что ты научился использовать заклинание света, верно? Но у тебя до сих пор нет палочки. Объяснишь, как это работает? — Волшебная палочка не является источником мощи волшебника — лишь её концентратором. Люмос — простейшее заклинание, подвластное любому первокурснику Хогвартса. Имея палочку, даже почти сквиб может овладеть им за несколько десятков минут, не говоря уже про действительно талантливых волшебников. — А те взрывы? — жадно поинтересовался Майкл. — Эксп… — Драко запнулся, поняв, что не хочет произносить заклинание. Экспульсо! Кровавая взвесь в воздухе. Тяжёлый металлический запах на языке. Разорванное тело, фонтанирующее кровью. -…ако! Экспульсо! Перед ним не Двухголовый. Майкл — лежит, разорванный, в этой самой комнате. Стоит Драко лишь произнести это заклинание и человек, друг, умрёт. Экспульсо… Экс… — Драко! — крик. Далёкий, но пробившийся сквозь пелену бреда. С тяжёлым хрипом маг вскинул голову. Дыхание было тяжёлым, сбитым. Глаза бешено обшаривали комнату, дёргаясь из стороны в сторону. Ничего. Ни крови, ни тела… — Драко, — обеспокоенно повторила Элли — он, почему-то, вровень с ней. Он… Упал?.. — С тобой всё в порядке? — Да, — прохрипел он, прикрывая глаза руками. — Нет, — настойчиво произнесла Хелен, подходя к юному волшебнику и аккуратно присаживаясь рядом, делая жест рукой — мол, выйдите. — Я в порядке, — упорно повторил Драко, поднимая руку. — Экспульсо, — просто указал Малфой на стену. Ничего не произошло — и он чуть выдохнул, внутренне зарычав на себя, когда сердце дрогнуло при словах взрывного заклятия. — Драко, — мягко повторила Хелен, присаживаясь и смотря ему в глаза. Её спокойная настойчивость умиротворяла, внушая спокойствие, которого сам Малфой не чувствовал. — Я — детский психолог, работала с детьми, которые пережили серьёзные травмы. И уж поверь, несмотря на возраст, я ещё не совсем выжила из ума. Ты видел что-то перед собой, верно? Вспомнил что-то травмирующее? — Вовсе нет, — огрызнулся слизеринец, поднимаясь на чуть дрожащих ногах. Он не слабый! Какого чёрта она относится к нему так?! Что бы он, Наследник Малфоев, боялся магии?! — Драко, пожалуйста, позволь мне помочь тебе, — спокойно попросила Хелен, также вставая и не разрывая визуального контакта с ним. Вокруг… Куда все ушли? В комнате остались психолог и Элли, обеспокоенно смотрящая на своего друга. — Ты — наша надежда. Мы все жизненно заинтересованы в том, чтобы ты был в порядке. — Я же сказал, со мной всё хорошо! — выкрикнул он, сжимая кулаки. — Нет, — внезапно произнесла Элли. — Нет, Драко. Ты плохо спишь. Ворочаешься во сне. Иногда стонешь. И сейчас… Я много раз видела такое. — Неважно, — буркнул маг, отворачиваясь. Ну как они не понимали?! — Я не слабый. Просто глупые воспоминания. Справлюсь и сам, не о чем беспокоиться. — Исходя из своего опыта, — дипломатично начала Хелен, — могу сказать, что это не самая лучшая идея. — Вы ничего не знаете об этом! — зло огрызнулся маг. — Что-то произошло на твоих глазах, связанное с этим заклинанием, — спокойно ответила Хелен, внимательно оглядывая его. — Нет, тебе было страшно его применять… Ты применил это заклинание. Недавно, в ту ночь, когда вы искали лекарство для Элли? Да. И что-то произошло. Вероятно, оно попало в человека. И это мучает тебя — до сих пор. Мешает спать. Мешает даже просто говорить об этом. Мешает… — Хватит, — дрожащим голосом произнёс Малфой. Он весь подрагивал, но упорно стоял на своём. — Это просто… Такое бывает. Не надо относиться ко мне, как к сумасшедшему! Стук. — Ай! — гневно обернулся к Элли Драко. Та пожала плечами, целясь в него конфеткой. — Да хватит уже! — Тогда хватит играть в гордого несломленного воина, — хмыкнула девушка, подбросив леденец в руке и ловко перехватив его, угрожающе показывая, что готова швырнуть его. — Ты — хитрый слизеринец, помнишь? Не тупой грифф, по твоим же словам. Так что прими помощь от человека, что помог уже десяткам людей с такой проблемой. — Вы… — он закусил губу. — Вы не можете помочь. Я знаю, что это. Блэки… Мы в родстве с древним родом Блэков. Они известны тем, что применяют разрушительные заклятия в бою, но платят за это своим здоровьем. Словно в их голове что-то ломается. Моя тётя, мой дядя… Моя мать, Нарцисса, в девичестве Блэк, никогда не применяла боевых чар против людей — потому что… — Потому что у вас нет хороших психологов, — уверенно возразила Хелен и вновь села рядом. Элли подкатилась на своей коляске поближе, и Драко понял, что окружён. — Ну вот, — улыбнулась Рихтер. — Ты окружен! Сдавайся, мы выпустим тебя, когда ты расскажешь всё, что произошло. — Ну и зачем мне это? Тем более, что у нас явно есть более важные дела! — Ну, Опустошители вряд ли нападут в ближайшие два дня, — пожала плечами Хелен. — Так что помочь нашему магу, на самом деле — первоочередная задача. — Тратите время впустую, — хмуро бросил Драко, садясь на кровать. — Ну и что мне рассказать? — Всё, — уверенно ответила Хелен. — С того момента, как вы поехали за лекарством. Маг оглядел их, а потом, покачав головой, тихо заговорил. Он не хотел принимать их помощь — в сравнении с магами, магглы не смыслили в исцелении ничего. Помочь начавшему сходить с ума Блэку было невозможно, а такие сны были очень тревожным первым звоночком. Однако, если Хелен верит, что способна на это, Драко не будет сопротивляться. В конце-концов, эти безумные магглы уже успели много раз поразить его… И Драко начал говорить. Сначала тихо — да и под самый конец едва ли он повысил голос до громкого. Слова давались ему с большим трудом — признаваться в своих мыслях и страхах, на которых делала акцент психолог, для слизеринца было более чем некомфортно. Но вместе с тем, он достаточно доверял этим двоим. Да, Хелен однажды обманула его… И могла бы лгать дальше. Желай они сотворить с ним что-то действительно нехорошее, то, вероятно, давно бы сделали это — когда он был разбит от потери волшебной палочки. Так что сейчас, когда рядом была успокаивающе смотрящая на него Элли и Хелен, слушающая и записывающая некоторые детали в отдельном блокнотике, Малфой чувствовал, что раскрывает нечто, давно терзавшее его. Это было не быстро и не медленно — время будто бы застыло для него. Вокруг было темно, рядом были готовые принять его слабости и, кажется, искренне пытающиеся помочь ему люди, пусть и магглы… Всё было почти хорошо.