Букет белоснежных лютиков

Дни в модном доме Де Виль тянулись медленно и неуверенно, словно их заставляли. Эстелла проводила вечера за шитьем платьев для предстоящего показа, или рисовала новые эскизы, приступить к воплощению которых собиралась на следующий день. Нередко, когда она только садилась за шитьё после работы, в квартиру-чердак врывались Джаспер и Хорас с кучей впечатлений после удачного дня «предпринимательства». Вместе они обсуждали прошедший день, рассказывали шутки и с них же смеялись, расспрашивали друг друга о планах на следующий день. Всё было замечательно. Эстелла проводила долгие часы на работе чтобы потом, вечером, вместе с друзьями передразнивать язвительные фразочки Круэллы и пародировать её походку. Лучше всего это получалось у Хораса, хотя он видел её всего раз, но по рассказам Эстеллы быстро и четко составил её образ у себя в голове. Можно сказать, Миллер была счастлива в кругу друзей. Пока в один теплый вечер не узнала, что они оказались за решеткой. —Какого черта, ребят?! - растерянно воскликнула девушка, как только парней подвели к ней. - Вы же занимаетесь этим десять лет! —Да я вообще не знаю, - попытался отпарировать Хорас. - Это он виноват! - и указал на Джаспера. —Я?! - возмутился в ответ тот. - Между прочим, тебя первым поймали! —А тебя первым заметили! Они начали озлобленно спорить, возмущаться, винить и толкать друг друга, так, что Эстелла с трудом смогла разнять их. Джаспер и Хорас ещё никогда так себя не вели. —Успокойтесь! - прикрикнула на них Миллер. Только так они затихли и в недоумении уставились на её. Эстелла вздохнула и приложила пальцы к вискам, пытаясь придумать, что ей делать дальше. Она пыталась мыслить адекватно, как все здоровые взрослые люди, но мысли путались у неё в голове. Все они крутились вокруг одного лишь вопроса - что ей делать дальше? —И как вы предлагаете мне вызволять вас отсюда? - вырвалось откуда-то из горла девушки. Если бы только все проблемы в мире решались после того, как поплачешь пару минут.. Слезинка действительно скатилась по щеке Эстеллы, но она быстро смахнула её, уставившись в щель между Джаспером и Хорасом. Парни тоже выглядели подавлено. Если бы они были хоть чуть осторожнее, этого бы не произошло. Странно, что Миллер даже не поинтересовалась, что именно произошло. Пока она дорисовывала последний эскиз, парни решили пробраться в уже закрывшийся магазинчик, а там их накрыла охрана. Сейчас они, виновато опустив глаза, слушали возмущения подруги, которая также не понимала, что им делать дальше. —Прости.. - наконец переборов себя произнёс Джаспер. - Мы оба виноваты. Нам следовало быть осторожнее и лучше изучить место, которое мы собирались обчистить. —Да что извиняться? Уже поздно. Теперь пора бы придумать, как вам выбраться отсюда. - после глубокого вздоха процедила Эстелла. Но, по правде, она даже представить не могла, что ей делать. Скоро состоится суд - надо что-нибудь придумать, иначе парней ждёт добрых несколько лет тюрьмы. Если бы у Миллер было достаточно денег, она наняла бы адвоката, но денег у неё практически не было. В любом случае, их бы точно не хватило, чтобы найти хорошего адвоката, который подкупит судью. Однако, Эстелла нашла выход… В лицо девушки ударил холодный ветер, редкостный для апреля. Она снова спешила на работу по пустым улицам Лондона, то и дело поправляя берет, чтобы тот не слетел из-за сильного ветра. Около модного дома её снова встретил Джон, со своим обычным печально-безразличным лицом и пустыми глазами. На этот раз он ничего не сказал, что немного насторожило Эстеллу. Она прошмыгнула мимо него в здание и сразу направилась к мастерской, народу в которой было ещё очень мало. По пути она заглянула в комнату с тканями, дабы найти подходящую ткань для нового платья. Работники ещё только-только прибывали, а Эстелла уже приготовила основу и собиралась заняться вставками на рукавах. Как раз в этот момент из кабинета, ограждённого стеклом, на неё смотрела пара горящих глаз. Начальница не без интереса наблюдала за тем, как Миллер сгибается над новым эскизом, а затем поднимает взгляд на основу платья и снова опускает на эскиз, словно замечая в работе ошибки и думая, как их исправить. Особенно ей нравилось, когда аккуратные руки Эстеллы проводили по юбке платья, разглаживая ткань. Де Виль с самой их первой встречи обратила внимание на худые пальчики девушки, которые сжимали карандаш, а когда эскиз был готов они нервно постукивали по листу альбома, додумывая мелкие детали. Рядом с Круэллой стоял Джон, стараясь захватить глазами всех дизайнеров в мастерской - он не знал точно, на кого устремлён испытующий взгляд начальницы и кого она сейчас начнёт критиковать. Но Де Виль молчала, продолжая прожигать фигуру Миллер взглядом. —Вам принести кофе? - дворецкий нарушил тишину, взглядывая на часы, которые показывали девять. Круэлла всегда выпивала чашку крепкого капучино в девять. —Да. Не размешивать. - ответила девушка, не удостоив Джона своим беглым взглядом. Мужчина покинул помещение, которое ему, как и Эстелле, всегда казалось тесным. Ещё пару минут Круэлла вглядывалась в силуэт Миллер, а затем отправилась разгребать эскизы, сваленные в кучу на её столе. Рабочий день прошёл быстрее, чем хотела Эстелла. Она не хотела возвращаться домой, ведь там не будет Джаспера и Хораса, которые ждут подругу, чтобы рассказать ей об успехах сегодняшнего дня. Набравшись смелости, девушка постучала в дверь кабинета начальницы. Её руки дрожали, ноги стали ватными, и она уже подумала, что это очень плохая идея, как перед ней возник Джон. На его лице была видна непонятная Эстелле радость. —Мне нужно поговорить с мисс Де Виль. - промямлила Миллер себе под нос. Мужчина пропустил её в кабинет, закрывая за ней дверь. Эстелла немного успокоилась, думая, что Джон зайдёт туда за ней, но он проскользнул на первый этаж. Она осталась наедине со своим главным страхом. Девушка вжалась в дверь, чувствуя, что едва удерживается на ногах. Нежно-голубые глаза Круэллы осматривали подопечную с ног до головы, задерживаясь на её редкостно бледном лице. —Чего замерла? Проходи, я тебя не съем. - Де Виль надоела угнетающая тишина. Эстелла отпрянула от двери, приближаясь к креслу напротив стола начальницы. Стоило ей присесть, как она заметно успокоилась, вздохнула, а потом тихо начала: —Мисс Де Виль, мне нужна ваша помощь.. Закончить она не успела. Круэлла разразилась презрительным хохотом. —Тебе? Моя помощь? С чего ты вообще взяла, что я хочу и буду тебе помогать? - сквозь смех воскликнула Де Виль. —Пожалуйста, выслушаете меня. - пролепетала Эстелла, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. А чего она ещё ожидала от своей начальницы? —Так уж и быть. - Круэлла состроила на своём лице не самую приятную гримасу. - Что там у тебя? —Хорошо. Моих друзей-воришек поймали. Сейчас они в тюрьме.. —А, ну я догадываюсь, что тебе от меня нужно. —..Я хочу, чтобы вы нашли адвоката, который подкупит свидетелей и, возможно, судью, чтобы дело было выиграно в мою, вернее, нашу сторону. - с небольшими паузами и поправками проговорила Эстелла. Вместо ответа она услышала лёгкий смешок. —Да, дельце-то не из легких.. - Круэлла облокотилась на спинку стула, покручивая ручку. - Но уж слишком скучное. Как на счёт того, чтобы ворваться в здание суда и устроить переполох? —Нет! - решительно воскликнула Эстелла, чувствуя, что когда-нибудь поплатится за свой тон. Но её уж совсем не устраивал такой вариант. - Нужно всего лишь найти хорошего адвоката, а дальше он сделает всё сам. - продолжила она спокойным голосом. Было видно, что она заметно успокоилась - самое страшное позади. Осталось только уговорить Круэллу. А с этим не должно возникнуть проблем. —Ох, ну ты и зануда, конечно.. Где вы такие берётесь-то? - пробурчала Де Виль, разговаривая скорее не с Эстеллой, а с самой собой. —Ну так.. Вы поможете мне? - глаза Миллер светились в ожидании. —Так уж и быть. Но, раз уж ты ставишь мне условия, я поставлю тебе свои. - на лице Круэллы появилась дьявольская улыбочка. Это то, чего боялась Эстелла - начальница поставит невыполнимые условия. Миллер будет проводить бессонные ночи в мастерской над эскизами платьев, а если ей удастся выкроить часок, чтобы поспать, даже во сне её будет преследовать громкий смех Де Виль. —Ты будешь хотя бы два раза в неделю ездить ко мне домой и работать там под моим присмотром. - продолжила Круэлла, не замечая смятения своей работницы. - Место для сна, еда - ты всё это получишь. Но какой ценой.. Следствие шло неделю. Эстелла не видела адвоката в лицо, как и не видела Джаспера и Хораса до дня суда. Не без волнения она ждала приговора, и, наконец, этот день настал… Солнце светило, но не грело. Было действительно холодно для весенней погоды. Деревья со своей зеленой листвой слегка покачивались. Лёгкий горячий ветерок обдувал лицо, согревал дрожащие и почему-то холодные руки Эстеллы. Она нервничала, хоть дело и будет выиграно в их сторону. В здании суда было тихо. Все молчали. Судья стукнул деревянным молоточком о кафедру, привлекая к себе внимание. Последовал опрос свидетелей, в карманах которых лежали заветные зелёные бумажки. По мере того, как начинали оправдывать парней, Эстелла заметно успокаивалась. Её руки больше не дрожали, она смогла выпрямить спину и устремить взгляд на Круэллу, сидевшую недалеко от неё. Она с неживым интересом наблюдала, какой ход примет дело. Сейчас Миллер, при всей своей нелюбви к начальнице, хотела бы оказаться рядом, в её объятьях, ощутить её поддержку… Но это было так же нереально, как то, что все люди на Земле произошли от Адама и Евы. И тут она задрожала. Судья выносил приговор.. В этот момент у Эстеллы вся жизнь пролетела перед глазами - все эти годы, проведённые вместе с парнями, все те весёлые и не очень весёлые истории, которые они пережили, все эти совместные праздники… Властный голос судьи донёсся до уха девушки. Парней признали невиновными. Разом для Миллер исчезли все присутствующие. Она была готова закричать от радости, броситься к парням, обнять и расцеловать их. А затем кинуться на руки к Круэлле и повторить это всё уже с ней.. Эстелла взглянула на Джаспера и Хораса - они еле-еле сдерживали улыбки, глядя на подругу. Эстелла взглянула на Де Виль - она улыбалась в своей обычной саркастической манере, но, если присмотреться, в её улыбке можно было увидеть неподдельную радость. Круэлла не светилась от радости, как это было с Миллер, хотя и получала от удачного дела собственную выгоду. Выгоду, о которой, Джаспер и Хорас, разумеется, ничего не знали и не должны были знать. Эстелла не хотела, чтобы парни переживали за неё. Не хотела, чтобы они винили себя в том, что за их свободу она расплачивается буквально своим телом. Пусть и дальше думают, что им помогли безвозмездно; но парнишки оказались не глупыми, и сразу накинулись на подругу с расспросами и благодарностями. —Не меня вы должны благодарить. - уверенно сказала девушка, стараясь утихомирить друзей. - А её. - она указала рукой на начальницу. —То есть?.. - чуть помедлив спросил Джаспер. —Можно и так сказать. —Но как ты её уговорила? - воскликнул Хорас, раскинув руки, показывая этим, что прибывает в абсолютном шоке. —Это далось мне.. Очень тяжело. - взвесив все «за» и «против» ответила Эстелла, переводя взгляд с недоуменных лиц парней на Круэллу. Её лицо не выражало ничего. Точнее, «ничего» на её лице - серьезность с примесью высокомерия. Де Виль поймала взгляд подопечной и натянула кривую улыбочку, при этом кокетливо подмигнув Миллер. Эстелла быстро переметнулась к друзьям, чувствуя, что от взгляда начальницы ей становится не по себе. Девушка даже представить не могла, какое задание на завтра придумает для неё Круэлла…