Добро пожаловать в Семисветье!

      Обсуждая с новым членом нашей пати* её легенду, мы совсем позабыли о времени. Время обеда давно миновало, так что мне нужно было ненадолго выйти из игры, о чём я сообщил остальным. Мы договорились встретиться через час у известных нам с Пыром городских ворот и разошлись.       Выбравшись из капсулы, первым делом я провёл разминку, затем отправился обедать. Пока готовился обед и заваривался мой чай, я протёр пыль в квартире. Благодаря современным кондиционерам её практически не было, но убираться всё же приходилось. Радовало то, что за полом можно было не следить — один робот-уборщик ежедневно подметал его, а второй, включающийся по ночам, его мыл.       Покончив с обедом, я вышел на балкон подышать свежим воздухом. Снег уже закончился, укрыв дворы белым покрывалом. Красиво, но холодно. Поёжившись, я вернулся в капсулу.       Перед встречей у меня оставалось немного времени, и я решил подумать над своими навыками. Сейчас мне были доступны только две ветки умений, но это не мешало мне планировать на будущее. И первым делом я вложил единицу мастерства в заклинание призыва, подняв его уровень до второго. Теперь оно кастовалось быстрее на полторы секунды, уровень подконтрольных существ повысился до 50% от моего, а мне стали доступны другие умения и заклинания Ветви Призыва.       Тут же высветилось игровое сообщение:

— Внимание! Отныне будьте крайне осторожны с призывами! — В случае гибели призванного существа с этого момента вы будете получать штраф в виде потери некоторого количества ХП. — Настоятельно рекомендуем вам изучить особенность призываемых монстров: «Посмертие». — Будьте предельно осторожны, призывая существ в бой! — Приятной вам игры!

      Потеря ХП — неприятная новость. Свернув сообщение, я вновь уставился на ветку с навыками. Она представляла собой развитие одного единственного заклинания, уже изученного мной, и состояла в основном из пассивных навыков, которые наслаивались на него, снижая ограничения и расширяя возможности.       Из доступных я взял два пассивных умения МК: «Петовод» и «Культивация Роста». Первое позволяло призывать и контролировать двух существ одновременно, второе увеличивало уровень призванного существа на 1.       Ветвь Расхода я даже не смотрел, сразу перейдя к ритуалистике. Доступ к ней открывало заклинание «Контроль над Сущностью».

— Заклинание: «Контроль над Сущностью». Время на каст: 3 секунды. Мана: 100. Откат: 10 минут. — Эффект: Вы извлекаете саму суть живого существа из кристалла и заключаете её в подходящий сосуд. — Тип магии: Контроль, призыв.

      То самое заклинание, позволяющее использовать кристаллы сущности. Его тоже нужно взять как можно скорее. Эх, а ведь следующие свободные единицы мастерства я получу только на 10-м уровне…       Закончив с навыками, я собрался было купить колоду карт для экспериментов, но в кармане нащупал лишь воздух. В инвентаре тоже было шаром покати — весь лут снова оказался у Пыра для обмена на полновесное серебро. Последние деньги я потратил на то, чтобы вечером мне было куда пойти переночевать. Суммы критически не хватило на полную оплату, но, прорычав пару десятков нелюдских проклятий, Урук согласился дать мне кредит. Потом предупредил, что в этом сезоне больше такого не будет. У орков год делится на 5 сезонов: 4 месяца зимнего сезона и ещё 4 сезона по два месяца каждый.       Вот так я остался без гроша. Хорошо, что зима здесь больше похожа на осень — днём тепло, снега нет, фрукты на деревьях скудно, но растут. Но отсутствие голода не решало проблему отсутствия денег. Карты я хотел купить сегодня днём, потому что после у меня не будет времени шататься по торговой площади и вообще играть. Не придумав ничего другого, я свернул с площади в переулок и двинулся к месту встречи.       Я вспомнил, как тащил уголь по тёмным улицам города. Тогда я издалека увидел нескольких «местных», которые с азартом во что-то рубились, сидя прямо на улице на старых бочках и ящиках. Велика вероятность, что точно такие же НПС ошиваются и в других частях города. Может у них найдётся засаленная карточная колода, которую можно будет выторговать в долг. Всё равно мне по пути.       Отчасти я оказался прав. В одном из тупиков я увидел точную копию места азартных игр. Наверное, они сделаны под копирку с небольшими различиями. Не угадал я только со временем — тупик был пустым. Лишь ящики и бочки, расставленные вокруг широкого деревянного таза с трещиной по диагонали, напоминали о том, что когда-то здесь кто-то был. До назначенного времени встречи оставалось всего ничего, так что я заторопился.       Обыск оказался несложным. Несколько кусков исписанной бумаги, пару медных монет и… Три старые грязные игральные карты, которые я нашёл заткнутыми между досок одного из ящиков! Похоже, кто-то мухлевал в игре и забыл убрать их в колоду. Ну, мне этого вполне хватит для эксперимента, так что пора отсюда тикáть.       Быстрым шагом я вышел на широкую улицу и пошёл по прямой к воротам.

***

      В этот раз последним пришёл Пыр, зато пришёл он с золотом. Доля каждого составила около полутора золотых.       Насчёт игровых денег — мне в этом вопросе очень повезло. Чтобы заработать один золотой, нужно убить три десятка монстров седьмого уровня. Для такого новичка, как я, это чревато риском смерти от одного из них. Но я на второй день нашёл себе более сильного напарника, а после вообще попал в группу, поэтому деньги пришли довольно легко. Всё потому, что в отличие от остальных новичков я занялся не начальными квестами, а фармом. А на ранних квестах денег не поднять.       Убрав золото, я предупредил ребят: — Уважаемые, золото — это прекрасно, но вынужден вам сообщить, что следующие пару недель меня в игре почти не будет. Так что перед временным расставанием предлагаю хорошенько оторваться.       Товарищи приуныли, но Пыр нашёлся довольно быстро. — Дела в реале это серьёзно, — согласился Пыр. — Есть у меня предложение куда пойти… Но сначала мы зайдём…туда! — Рога эффектно крутанулся на пятках и, пошатываясь, ткнул указательными пальцами по направлению в город.       Не давая опомниться, он схватил нас и потащил за собой.       Сначала он завёл нас в пару мест, где мы взяли квесты на убийство норс. Потом протащил нас по торговым рядам для новичков. Там мы приобрели зелья для восстановления здоровья и маны каждому. Просто на всякий случай, впервые ведь в подземелье идём. Следом Пыр приобрёл связку дешёвых свечей и несколько кусков угля. — Там будет темно, — сказал он.       После, убедившись, что у меня есть все основные добывающие профессии, он потащил Лиссу ликвидировать пробел в этом вопросе. Я остался сам по себе и снова посетил ЛК, прихватив лечебное зелье с ножом и оставив там кулон Элистрии.       Дожидаясь товарищей на площади, я присел на старый знакомый фонтан и занялся чисткой ножа, доставшегося мне при убийстве волка. Нудное дело заняло время, но нож был отмыт и очищен. Передо мной предстала не бесполезная железяка, а хорошее орудие труда:

— Кухонный Нож Мясника. Тип оружия: Колюще-режущее. Одноручное. Основное. Инструмент. Класс предмета: Обычный. Прочность: 19/30. — Урон: 2-6. — Требуется Кулинария: 1.

      Ради такого дела я купил у разносчика булку, разломил её и положил между половинок кусок вяленого мяса зайцекроля из сумки. Получившийся недобургер потянул на +1 к Кулинарии, но есть его я не стал. Убрал до лучших времён. Счётчик пригодности показывал 15 дней, так что спешить было некуда.       Когда приготовления были закончены, мы вернулись к холму.       В этот раз Пыр отвёл нас чуть дальше, в сторону леса, откуда открывался вид на холм с другой стороны. Отсюда был виден вход в подземелье, рядом с которым находились отдыхающие игроки. — Слушайте и не говорите, что не слышали, — начал разбойник, усаживаясь на траву. — Норный Холм это первая локация с монстрами для каждого чиаротца. На поверхности, как вам известно, норсы не выше десятого уровня, а их шакалоподобный босс — пятнадцатого. Норсы с поверхности — самые слабые представители колонии. Эти зверьки похожи на сусликов, но подземные крупнее и больше похожи на собак.       Оказалось, раньше в холме была шахта по добыче полезных ископаемых, вход в которую мы видели. Но со временем дары земли закончились, и шахту забросили. Хорошее место пусто не бывает, особенно в компьютерной игре, и заброшенный холм тут же заняли монстры. В данном случае — колония норс.       С другой стороны холма находится вход в подземную лабораторию, где использовали и перерабатывали ресурсы, добытые в шахте. Поэтому лаборатория и шахта кое-где пересекались, из-за чего монстров одного подземелья можно было встретить в другом. Монстры лаборатории — Подземные Сетеплёты — вид очень медленных пауков, которые любят плести всюду свою паутину. Для нас они слишком сложные противники, поэтому мы пошли в пещеры. — Все будьте внимательны и смотрите во все стороны! Здесь на нас могут напасть отовсюду, даже сверху или снизу. Свалится на голову какой-нибудь крот или того хуже… — Хуже? — переспросила Лисса. — Хуже! — продолжил Пыр. — В Семисветье довольно много где обитают вурмы. Это здоровые зубастые червяки. Они больно кусаются и опасны количеством. Передвигаются под землёй, могут плеваться каменной крошкой или вцепиться в ногу и обвиться вокруг неё, ломая кость. Но у них никакой защиты от урона, удары проходят с эффективностью 120%. Самыми опасными противниками будут кроты с их когтями. И держитесь плотнее друг к другу. В пещерах нас могут попытаться ограбить, так что других близко не подпускаем и сами не суёмся. Вроде технику безопасности рассказал…       Друидка скорчила гримасу отвращения, представляя нашу встречу с вурмами. Пыр же перешёл к вопросу дележа добычи. — Как делить добро будем? — спросил он, глядя на нас. — Так же, как и раньше? — с удивлением произнесла Лисса. — Так да не так, — покачал головой разбойник и принялся объяснять девушке прописную истину игрового мира. — В командной игре нужно заранее договариваться о нескольких вещах: об игровых условностях, о ролях и о добыче. Вы можете быть кем угодно, хоть друзьями в реале, но когда дело дойдёт до дележа добычи, могут начаться споры, и в лучшем случае вы просто потратите время. Но можете и остаться недовольны друг другом. Прецеденты всегда случаются. Поэтому о распределении добычи нужно чётко договориться «на берегу». Чем понятней и точнее всё будет оговорено, тем лучше для всех!       Девушка кивнула, принимая информацию. Я же решил не тянуть время и предложил вариант: — Деньги поровну, лут — по принципу «кому надо».       Всех это устроило. Мы поднялись с земли и двинулись к холму. Через несколько шагов разбойник снова повернулся к нам: — Ах да, туннели будут без освещения, но в пещерах растёт Янтарный Мох. Он светится и вместе с горящими фонарями даёт достаточно света. Имейте ввиду, есть места, где этот мох не растёт! Там тьма кромешная, и игроки редко туда суются. Наша задача войти, пошалить и выйти богаче, чем вошли. Вопросы есть? Вопросов нет! Бегом!       У подножия мы объединились в группу и наложили всевозможные бафы. Теперь вокруг меня крутилась ещё одна крыса — Кара Младшая, 2-го уровня. Разбойник достал старый чёрный ручной фонарь и зажёг в нём маленькую свечку.       Безопасная зона подземелья кончилась через полметра от входа. Это стало ясно по изменившейся атмосфере. Стоило нам зайти глубже, как я встретился с новой проблемой — другие игроки. До этого мы охотились на поверхности, где всем хватало места, а количество игроков вокруг было не столь заметно. Но в ограниченном пространстве они добавили неудобств.       Во-первых, места в туннеле было маловато, и командам приходилось прижиматься к стенам, чтобы разминуться. Поэтому, кстати, никто не использовал факелы — либо фонари, либо зелья ночного видения. Жутко было иногда видеть в темноте светящиеся глаза других игроков.       Во-вторых, среди других групп бродили воры. В темноте они получали бонус к краже и активно промышляли в подземелье. Вообще воровство в подземельях было делом нередким, так что Пыр пустил меня вперёд, а сам стал замыкающим. Друидку мы спрятали между собой, чтобы её никто не задевал.       Вскоре мы увидели впереди пятно ровного монотонного света, похожего на свет от костра. Пыр сказал нам ускориться. Так мы попали в первую пещеру, где разбойник тут же отвёл нас в сторону и поставил фонарь на землю. Ровный свет шёл от потолка, и, смешиваясь с огнями фонарей, создавал достаточно приемлемое освещение.       Мы с друидкой посмотрели вверх и замерли от удивления. Весь потолок оброс светящимся мхом. Стоило мне сконцентрироваться на растении, как высветилось его название: «Янтарный Мох. Требуется Травничество: 5». — Эй, не спать! — окликнул нас разбойник. — Дикие животные здесь бродят всюду, где хотят. Так что просто пинайте рядом проходящих и начнём их разделывать.       Само собой, мы не стали пинать всех подряд — здесь самые слабые звери были выше нас уровнем. Только Пыр чувствовал себя здесь вольготно. Я же держал ухо востро, Лисса вообще конкретно волновалась.       А волноваться стоило. Я понял это, когда норса размером с небольшую собаку повисла на мне мёртвой хваткой. Если бы не магический щит, всё ещё эффективный против норных собак, и рубашка с нулевой прочностью, клыки противника вырывали бы из меня кусочки.       Вещи с нулевой прочностью славятся одним своим свойством — неразрушимостью. Вот только нулевая прочность давалась либо классово-уникальным, либо начальным предметам, так что никакого нарушения баланса.       Цеплять и разбирать зверушек приходилось по одной. Сейчас мы бились с противниками равными нам по силам, путь и четвероногими. С такими драться даже сложнее. У них плоскость действий куда ниже, потому как они находятся ближе к земле, стоя на четырёх лапах вместо двух ног. Укусы монстров были направлены в ноги и могли привести к травме и кровопотере, что добавляло мне стимула внимательнее следить за действиями противников и пытаться предугадать их атаки.       Когда команда страховала меня, я приоткрывался, заманивая противника якобы уязвимым местом. Если норсы покупались на этот финт, я делал шаг в сторону и принимал их на клинки. Драться без щита было неудобно, спасала магия, лечение Лиссы и мои крысы в роли отвлекающего манёвра. К тому же, подставляя под пасти прыгающих на меня норс предплечье одной руки, другой рукой я всаживал им под шею нож или кинжал, нанося критический урон. Так я выучил новый приём — «Живая Наживка». Если же удавалось ещё и провернуть оружие в ране, длительность боя сокращалась вдвое.       Пара часов прошла довольно спокойно. За это время я поднял 4 уровня. В каждой новой пещере уровень монстров был выше предыдущих. Пыр уже не лез в драку, только приводил новых монстров и метал ножи по уязвимым местам. Вдвоём мы уверенно справлялись с любым встреченным противником. Лисса вела себя ещё более осторожно, чем на поверхности.       Норные Собаки выше 12-го уровня выглядели уже иначе: этакая уменьшенная версия диких собак с широкими лапами и короткими пушистыми хвостами. За каждый такой хвост можно было получить несколько медных монет, поэтому мы срезали их с каждого трупа. По достоинству оценив возможности «Свежевания», в будущем я решил не скупиться на охотничьи умения. Особенно, если учесть, что добычи с диких зверей падало не так много. Только в третьей пещере нам впервые выпал предмет экипировки.

— Медное Кольцо Крепыша. Класс предмета: Обычное. Прочность: 20/20. Эффект: Сила +2. Минимальный уровень: 5.

      Кольцо путём общего совета досталось мне. За весь фарм мы выбили меньше десятка колец с бонусами от +1 до +3 к какой придётся характеристике. В Семисветье был довольно упрощённый процесс добычи лута — из монстров можно было выбить не только части их тел, но и целые артефакты или предметы. Лут с 80%-й вероятностью не был привязан к мобам, поэтому с них могло выпасть всё, что угодно — от булыжника до легендарного меча на любой класс и уровень.       Делили добычу прямо на месте: вещи по подходящим характеристикам, части тел норс поровну, случайные природные ресурсы — рулеткой. При игре в группе добыча распределялась тремя способами: «Лидер» — всё распределяет лидер группы, «Последний Удар» — всё добро достаётся убившему и «Рулетка». В последнем случае перед игроками появлялось сообщение: «Вам это нужно?». Если нет, то в розыгрыше игрок не участвовал, а между остальными бросался виртуальный кубик, решающий кому достанется та или иная добыча. Деньги автоматически распределялись между нами поровну.       Ещё я разобрался в принципе развития питомцев. Получаемый ими опыт в бою был равен десятой части опыта игрока. Для перехода же на новый уровень требовалось в 5 раз меньше очков Опыта, чем игроку. Вне боя уровни питомцев расти не могли. А так как со времён стражи я не выполнил ни одного квеста, а только фармил, обе мои крысы подняли несколько уровней.       Закончив с очередным противником, мы двинулись в последнюю на сегодня пещеру. В тоннеле по пути к ней нам встретилась разношёрстная группа, которую было слышно за несколько метров. Мы вжались в стену и пропустили галдящий народ, а затем Пыр шёпотом приказал нам шевелиться быстрее.       Оказавшись в пещере, рóга нырнул в ближайший боковой тоннель. Это повторилось ещё раз, прежде чем он дал знак остановиться. — Зачем мы забрались так далеко? — спросил я с опаской. — Не волнуйтесь, я забирал в сторону от пауков, здесь нам не грозит ничего необычного, — успокоил нас разбойник. — И почему же мы так неслись в эту пещеру? — Я огляделся. На потолке росло большое количество мха, а в другом конце пещеры была единственная группа игроков кроме нас — добытчики мха с охраной. — Потому что я их ограбил! — сказал Пыр, широко улыбаясь.       Он сложил ладони лодочкой, и в них появились серебряные и медные монеты, дешёвые кольца, клыки норс и даже полудрагоценный камень. Ссыпав всё добро на землю, он достал из кармана какой-то амулет и странную бутылочку с мутно-серой жидкостью, которую я сразу взял посмотреть.

— Совиная Выпарка. Класс предмета: Необычное. — Эффект: Дарует испившему ночное зрение. — Эффект: Интеллект +6. — Время действия: 2 часа.

— Интересно, а как это из совы выпаривали? — спросила друидка, выглядывая из-под моей руки. — Вообще не интересно, — возразил я. — Как ты это сделал, родной? Вот что мне интересно. — Воровать в подземельях такая же обычная практика, как ПВП. Я тебя сразу вперёд отправил, зная, что ты будешь нести фонарь высоко, чтоб потолок видеть. Это слепит других игроков, если что. Опытные носят фонарь на уровне пояса, чтобы смотреть под ноги. — Разбойник прислушался к звукам из туннеля и продолжил. — Мало кто из новичков знает о воровстве в подземельях, поэтому их достаточно ослепить. А с этими нам сказочно повезло — они явно где-то что-то сочное раскопали. Не знаю что именно, но нам их удача на руку.       Хитрый лис прямо-таки светился счастьем. — Ты больной? — спустила его с небес Лисса. — А если бы они заметили? — Спокойствие, только спокойствие. — Рога уселся по-турецки перед кучкой добра. — Я не работаю, когда не до конца уверен в успехе. Судя по тишине подземелья, они ушли из него, ничего не заметив. «Лисий Слух» не обманет. — Ну и ладушки, давай поровну добро делить! — радостно прервал я товарищей. — А? Как поровну? — Лицо разбойника удивлённо вытянулось. — Поровну, родной, поровну. Тебе — как исполнителю, мне — как сообщнику, а Лиссе — за моральный ущерб. — Всё, хорош! Ну ты даешь конечно, — выдохнул Пыр. — Поровну так поровну — монеты мне, а остальное вам. — По рукам! — Тут же выкрикнула Лисса, вцепившись в мой бок. — А вон тот малюсенький кристалл, это что такое?       Аккуратный девичий пальчик указал на полупрозрачный кристалл размером с ноготок, притаившийся среди серебряных монет.

— Минеральная Слеза. Класс предмета: Необычное. — Эффект: +2 к выбранной характеристике.

— Ва-а-ай!!! — воскликнули мы хором. — Необычный предмет! — добавила Лисса. — Свободные характеристики! — продолжил я. — Пять золотых! — просипел Пыр. — Или больше, если на аукцион выставим! — Сколько? — Я повернулся к нему. — За эту соплю кристальную? — Хочу эту штучку… — Заворожённо произнесла Лисса, наклонившись к кристаллу и так и не отпустив меня. — Продадим её, да? — В глазах роги появился тот же блеск, что и у друидки, уже витавшей в облаках. Их можно было понять, для низкоуровневых игроков даже вещь необычного класса это вещь с большой буквы. — Пускай будет как подарок на день рождения… — продолжала бормотать друидка. — Я такая счастливая буду… — Нет, лис, сам сказал — деньги тебе, добро нам. — Я поднял с земли простенький деревянный амулет, покрашенный в синий и салатовый цвета. — Лисса, тебе нужно?

— Амулет Познания. Класс предмета: Необычный. Эффект: Интеллект +3, Дух +3.

— Интересная штучка, но не нужно, спасибо. — Она достала из-за ворота небольшой серебряный амулет, похожий на эльфийскую ювелирку из старого фильма про хоббитов и зловредное кольцо. — На нет и суда нет, — ответил я, надевая деревянное изделие на тоненьком шнурке. — Слеза твоя, а амулет мне пригодится. И выпарку я возьму.       Время шло к вечеру. Разделив честно награбленное нашим товарищем, мы собрались было продолжить изучать подземелье, но наши планы прервало массовое сообщение:

— Внимание, уважаемые игроки! С сегодняшнего дня в Семисветье стартуют локальные события! — События будут проводиться в случайных местах со случайной периодичностью. Время и место их проведения будут ограничены! Любой принявший участие в локальном событии получит в награду Опыт, очки Репутации и неповторимые призы! — Будьте бдительны и смелы, и, может быть, именно вам улыбнётся удача!

      И сразу же после него появилось второе:

— Внимание, уважаемые игроки Вестмарка! В окрестностях Чиарота стартует первое в мире Семисветья локальное событие! Спешите! Не упустите свой шанс на успех! Приключение зовёт вас! — Сенсация! «Нашествие Норных Собак»! Неизвестная причина побудила Норных Собак в окрестностях Чиарота собраться в крупную стаю и выбраться из туннелей на поверхность! — Берегитесь! Любой вставший на пути стаи рискует быть растерзанным! — Ликуйте! Не побоявшиеся сразиться со стаей станут первыми в Семисветье участниками локального события!

      Я вчитывался в сообщения, пытаясь понять их. Норные, Чиарот, из подземелий на поверхность… Это же… — Просто охурмительно! — выругался я вслух. — Это что же получается, нам сейчас пи$I)ец настанет? — спросил Пыр. — Надо найти укрытие. Из пещер мы не выберемся, там народ наверняка толкучку уже устроил. Отсидимся как-нибудь в сторонке. — Верно! — согласился я. — Но укрытие мы хрен найдём. Пыр, тащи сюда растениелюбов, нам любая помощь сгодится. Лисса, найди место, куда сможешь забраться повыше, чем дальше от тоннелей — тем лучше. И пошустрее, что-то мне подсказывает, что времени у нас, как льда в разожжённой печи.       Сам я побежал к тоннелю, ведущему в глубины подземелья. Есть шанс, что в укрытии основная часть стаи минует нас, но надеяться на авось я побоялся. Фонарь светил плохо, но я разглядел характерные формы каменных сосулек на потолке туннеля — сталактитов. Я подошёл к ближайшей сосульке, подпрыгнул и ударил по ней. Раздался скрежет, затем хруст, и сбитый сталактит упал на землю. Пришлось выпить зелье здоровья, но я был доволен. Если бы с потолком подземелья нельзя было взаимодействовать, сталактит был бы неуязвим, а мой план можно было выбрасывать в мусорку.       Разломив оставшиеся свечи, я поджигал их фитили, затем плавил ножки и прикреплял свечи к сталактитам. Так они были видны издалека, и по ним стало возможно прицелиться.       Пыр тем временем договорился с другой группой, убедив их сотрудничать. Два физовика и две травницы, добывавшие мох, присоединились к нам. Мы распределили роли в бою, и лидером новой группы оказался я. Узнав у Пыра как управлять ею, я вывел фреймы союзников в один из углов интерфейса, чтобы в любой момент видеть у кого сколько здоровья и маны. Такая опция была только у лидера группы, остальные игроки не видели показатели друг друга. Распределять добычу тоже доверили мне.       Парни взяли роли танков, девушек мы приставили к Лиссе для поддержки отряда. Та уже нашла на одной из стен пещеры узкий выступ в метре над землёй, куда смогла встать не без нашей помощи. Травницы — Враана и Яина — упёрлись спинами в стену, прикрывая Лиссу, нашей задачей было стоять впереди, прикрывая их.       Я схватил Пыра и потащил его к проходу, освещённому кусками свечей. — Это что за инсталляция? — спросил он меня, забирая фонарь. — Увидишь, — коротко ответил я. — У тебя есть умение, которое сможет сбить эти сталактиты вниз?       Рóга призадумался, кивнул и показал два пальца. — Что ты мне «пис» показываешь? Два умения или два сталактита собьёшь? — Умение одно. Могу из одного метательного ножа временно сделать три. Я нож метну, потом активирую абилку, и под давлением расширения сталактит отделится от основания. Два камня так собью без проблем.       Я показал «класс». Потраченного нами времени норсам хватило, чтобы добраться до соседних пещер. Уши разбойника непрерывно подергивались при использовании «Лисьего Слуха». Вскоре приближающиеся звуки отчётливо слышал и я. — За поворотом! — спокойно сообщил Пыр.       Я вдруг понял, что забыл о том, что если мы умрём, то это не навсегда. Словно если мы не вытянем сейчас, то завтра уже не наступит. Но осознание того, что мы в игре, помогло стать спокойнее.       Топот множества лап становился всё слышнее. Широкие лапы норс были хорошо приспособлены для рытья, но с длительным бегом справлялись плохо.       Я поднял руку, привлекая внимание остальной группы. Мы с Пыром встречали стаю у входа в пещеру, остальные заняли свои места вокруг Лиссы. В групповом чате, узнав про план действий, девушки назвали меня сумасшедшим, но ввиду отсутствия альтернативы со всем согласились. Я начал считать.       Раз! Толпа мохнатых противников попала в зону видимости. Первые ряды подземных зверей были уже далеко не милыми сусликами с поверхности, а скорее помесью медведя с кошкой и размером с ретривера. Все уровнем не ниже нас. Глаз не разглядеть, лишь интуитивное чувство, что на тебе скрестилось множество взглядов.       Два! Норсы на полпути к нам. Я спиной почувствовал, как напрягся мой товарищ, да и у самого внутренности сжало в ледяной комок. Это лишь игра… Лишь игра…       Три! Первые ряды уже почти достигли горящих сталактитов, сердце бьётся как бешеное, в чат что-то печатает Лисса, но я не обращаю внимания. Сейчас концентрация направлена лишь на две вещи — не обделаться от испуга и не пропустить идеальный момент для отмашки. Руку то я так и не опустил…       Пора! Делаю мах рукой, хватаю камни и по очереди бросаю их в цели. Расстояние небольшое, броски выходят удачными, и я отступаю к команде. Оба камня впечатываются в сталактиты, оставляя в них трещины, которые расползаются, пока каменные сосульки не отрываются от потолка под собственным весом. Пыр делает размашистое движение, и пара сосулек по очереди падает на землю. План приведён в действие, ловушка захлопнулась.       Несколько норных собак успели миновать опасную зону, но мы уже бежали к своим. Не заинтересовавшись нами, счастливчики продолжили нестись к поверхности. Отступив к команде и сплотив ряды, мы организовали этакий полукруг с двумя линиями из людей и центром в виде миниатюрной друидки. Мы с Пыром стояли по краям, по центру два псевдо-танка с одним щитом на двоих, за нами девушки, вооружённые ножами и палками, а за ними Лисса со светящимися зеленью руками. Мои крысы спрятались в центре, вся группа обвешалась бафами и принялась ждать.       Расчёт и надежды были на то, что разозлённая полученными от упавших сталактитов и свечей ранами орда рванёт вперёд, не разбирая дороги, и попросту не заметит нас, стоящих далеко в стороне от туннеля. Мы не видели, что происходило в туннеле, но слышали топот, вой и звуки собачьей свалки. Звуки грызни становились всё громче. Запахло палёным. Моя полоска Опыта вдруг подросла.       Когда в пещере показались первые противники, я напрягся. Но раненые норсы не заметили нас и исчезли в тоннеле на поверхность. Следом мимо пробежали ещё несколько. А затем на простор пещеры вывалился целый звериный ком, распавшийся на кучки или отдельных зверьков. Большинство из них устремилось дальше, но некоторые выпавшие из кучи малы заметили нас. Наш бравый отряд был первым, что попалось им на глаза. В тот миг я пересёкся взглядом с ближайшим противником. Ощерив пасть, создание побежало на нас. За её спиной орда миновала пещеру и вливалась в туннель, ведущий к поверхности, не замечая потерь.       Мы успели разобраться с первой норсой, когда к нам подоспели ещё две. Пока мы принимали их по одной, проблем не было — всемером не сложно прибить подранка. Но на нас отвлекались новые противники, выныривающие из звериного потока. Вскоре они стали нападать парами или по трое, и, когда поток мобов миновал пещеру, нас уже окружила шайка разноуровневых мобов. Десятка три целей, не меньше. Более крупных мы отбрасывали назад пинками, более мелких убивали на месте. В шеи зверушек, пытавшихся обойти меня сбоку, вгрызались мои крысы.       Вот между ног Пыра вылетела светящаяся бабочка Лиссы, ослепляя сразу нескольких противников. Угрюм — парень со щитом — сумел воспользоваться моментом. Вокруг нас земля начала усеиваться непролутанными трупами — дополнительным кругом обороны. — Не разрывайте строй! — Командовал я. — Следите за ногами, как мы с Пыром! Враана, прекращай ножом тыкать в задницу Угрюму, будь добра!       Видеть действия товарищей я не мог, но на иконки в интерфейсе мог смотреть, не отвлекаясь от боя. Хоть какую-то картину действий это мне давало. Тем не менее, вскоре мы потеряли танка без щита. Я поменялся местами с Угрюмом, и теперь он прикрывал весь левый фланг, принимая мобов на щит. Тех, кто пытался обогнуть нашего защитника, мы встречали клинками и тихим матом. Никаких приёмов и финтов, только прямые удары наверняка. Затем пинки и снова удары. Периодически между нами мелькала та или иная рука с ножом для срезания травы, бьющая по неосторожному противнику. Ножи для травничества резали отлично — иначе растения при сборе теряли бы ценные качества. Раны после таких ударов были страшные. Подранков мы отбрасывали, чтобы они помирали от кровотечения и мешали не нам, а своим сородичам.       Не уследив, я пропустил одну атаку по себе. Зубы подземного зверя сомкнулись на моём бедре, не повредив штаны, но пробив кожу. Нулевая прочность вещей не защищала от получения урона. По непробиваемой штанине струями потекла кровь, а мои глаза стала застилать красная пелена. Здоровье утекало вместе с кровью. — Арс, красный! — Крикнул я, всаживая оба оружия в затылок вцепившегося противника. Создание потеряло последнее здоровье, и отбросил труп под лапы двух следующих целей.       «Красный» — придуманная мною команда: ситуация опасная, но не критичная. «Красный ноль» — всё бросай и спасай. Аналогичными были команды «Синий» и «Синий ноль» на случай получения травм, которые лечить было нужно, но не срочно. Направления целей или внезапных проблем с моей подачи мы указывали в «часах».       Поток мохнатых противников не останавливался. Нас спасало лишь то, что при получении уровня, каждый из нас полностью излечивался и восстанавливал ману. Вот только силы не восстанавливались и ХП мы теряли быстро, поэтому я уже дрался с зельями в зубах. Особенно хреново было вымотанному рóге — в ограниченном пространстве от его ловкости было мало толку, а здоровьем и выносливостью он был не богат. Несколько зверей просто набросились на него и повалили на землю, скачками снижая его ХП, пока фрейм посерел. — Пыр минус! — крикнул я, смещаясь вправо. — Угрюм, синий! — раздалось сбоку.       Наш щитоносец держался, но медленно отступал к стене. Между нами оказалась травница, размахивающая ножом и своим жезлом. Рядом крутилась ещё живая Кара. Вторая крыса уже исчезла в пастях подземных хищников. У стены осталась Яина, которая добивала прорывающихся через нас зверушек и помогала Лиссе нас лечить. — Арс! На деся… — вдруг заорал Угрюм. — Ух, бл… — Только и успел произнести я.       Прямо на меня летела серая норса максимального уровня для своего вида — двадцатого. Я успел принять её тушку на клинки, но потерял равновесие и, чтобы не упасть, отступил в сторону. Несколько зверей быстро отделили меня от остальных и попытались окружить. Я сбросил серошкурую на её сородичей, резанул особо рвущихся ко мне по мордам и принялся отступать назад и в сторону.       В живых в пещере осталась часть моей группы и дюжина сильных норс. Прорваться к своим у меня не выйдет — точно помру. А вот разделить стаю и отвести несколько ещё здоровых зверей от почти беззащитной команды можно попробовать. Так остальные смогут пережить это событие, пока я буду бегать от собственноручно созданного «паровоза» по окрестным пещерам. Думаю, кроме нас вокруг ни души — все либо сбежали, либо мертвы.       Пока я отступал, осматриваясь в поисках другого выхода, Кара попыталась прорваться ко мне. Она почти добралась до меня и вцепилась в ухо ближайшей ко мне норсы, перекрывавшей путь к тоннелям. Другого выхода не было, и я побежал к ним через всю пещеру, перепрыгивая противников или отдавливая им лапы и хвосты. Я не видел смерти своей питомицы, но буквально почувствовал её. Сначала кольнуло где-то в груди, и моя полоска ХП убавилась на 10 единиц, затем окошко с изображением зверя пропало с интерфейса. Но я бежал, и все спровоцированные мной мобы бежали за мной, оставив Угрюма и девушек.       Нырнув в тоннель, я достал из инвентаря выпарку, откупорил и разом осушил. Мана скакнула вверх, и я обновил магический щит. Щит и зелья — вот сейчас моё спасенье, а не танцы с ножами.       Кажется, я побежал вглубь подземелья, а не к выходу. Отступление привело меня в пустую пещеру без освещения. Но благодаря зелью я видел всё вокруг в черно-серо-белом свете. Видят ли совы так, или же это побочный эффект от процесса производства зелья, я не знал.       Мне удалось увести за собой больше половины стаи. Осталось как-то отделаться от них и не умереть. Бежать ещё глубже в подземелье без карты и фонаря было равносильно самоубийству, поэтому я развернулся лицом к противнику и выставил перед собой оружие. Нападать норсы не спешили, давая мне время осмотреться. Они медленно расходились в стороны, наступая на меня. Недалеко от тоннеля, ведущего дальше под землю, я заметил скопище сталагмитов и направился к нему. Звери окружили меня, отрезав от всех выходов из пещеры, но я успел засесть среди сталагмитов. Одна из норс атаковала меня сбоку, но я просто схватил её и насадил головой на каменный пик. И провернул то же самое с той, что атаковала меня с другой стороны.       Вдруг внимание стаи привлекло что-то другое. Норсы подняли головы и растопырили уши, а та, что стояла рядом с тоннелем вглубь подземелья, начала медленно отступать от него. Одна за другой норсы посмотрели на меня, развернулись и спешно покинули пещеру.       Я присел, скрывшись среди пещерных наростов, и списался с остатками группы. В живых остались трое — Лисса, Угрюм и Яина. Они отписались, что сбежавшие норсы пронеслись мимо, забыв о них. Похоже, у нас всё получилось. Пусть сейчас на поверхности все зверушки этой части подземелий, но и игроков там будет немало. Норным будет кем заняться.       Я предупредил своих, что норс что-то спугнуло и сказал держаться подальше от тоннеля. Сам же тихо выдохнул, не спеша вылезать из укрытия. Расслабляться ещё рано. Тишину пещеры не нарушало ничего, кроме моего дыхания, так что я решил сваливать отсюда поскорее.

— Восприятие предупреждает вас об опасности!

      Твою мать! Я замер, присел и медленно посмотрел по сторонам. Ничего нового, всё та же гамма цветов и тишина. Но стоило поднять голову, как совсем рядом я увидел свисающую с одного из сталактитов тень.       Поняв, что она замечена, тень растянулась и бесшумно «стекла» по сталактиту на пол пещеры, отрезав меня от спасительного тоннеля. Приземлившись, странное создание прекратило менять форму и поползло ко мне.       Я отступил назад, вновь спрятавшись среди каменных пиков. Добравшись до них, тень поднялась и уставилась на меня двумя парами маленьких ярко-жёлтых глаз. Над головой создания появилась жёлтая надпись: «Теневая Змея. 40 уровень».       Моя челюсть отвисла, а внутри всё похолодело. Змея такого уровня здесь, в этой локации? Да вы шутите!       Всё, что нужно знать о теневых змеях: если есть рядом место, где темно — вы проиграли! Они могут менять своё тело как угодно, заимствуя материю «темноты» в качестве строительного материала. Так же змея может полностью превращаться в тень, становясь полуматериальной и получая высокое сопротивление физическому урону. А у меня из оружия только два ножа и кулаки. В таких условиях у меня не было шансов на победу в бою, поэтому я запустил мыслительный процесс на всю мощь.       В пещере без единого источника света змея без проблем увеличилась и нависла надо мной, давя взглядом, но не нападая. Её ник был жёлтым, обозначая хрупкое перемирие, которое можно нарушить одним чихом. Поэтому я решил немедленно попробовать избежать своей смерти, вывалив из инвентаря весь провиант, что у меня был. Я не успел придумать идеи лучше, чем накормить монстра и сбежать.       Змея всё не спешила нападать. Она медленно наклонилась к мясу, изучая его. Периодически она высовывала из пасти язык, создавая едва слышное шипение. Вспомнилась старая-старая программа про животных, в которой рассказывалось, что змеи используют язык вместо обоняния, а то и вместо зрения. Может оно и не так — ту программу я смотрел давно и вполглаза.       Пока я молился богам и Мирозданию, змея снова уставилась на меня. Я стал медленно обходить её, держа курс на тоннель к поверхности. Змея не двинулась с места, и я, посчитав это за хороший знак и единственную возможность сбежать, направился к злосчастному тоннелю. Монстр следил за мной, пока я не отошёл на достаточное по его мнению расстояние, а затем потерял ко мне интерес. Я тут же бегом покинул пещеру. Вдогонку мне донеслось сообщение:

— Поздравляем! Вы покормили дикого зверя! Статус существа меняется с Недоверия на Безразличие.

***

(*) Пати — «группа» — игровой термин: несколько человек, объединившихся для достижения определенных целей.