Закрывая Пандору

(Япония, префектура Вакаяма) Они мчались, по щиколотку увязая в прибрежном песке. Пляж загибался песчаной дугой, пустой и страшный. Муссон гонял по сумеречному небу рваные клочья тяжелых, налитых дождем туч. Вырывать ноги из мокрой грязи становилось все труднее, дыхание сбивалось. Икроножные мышцы пылали болью бесчисленных сжатий и растяжений. Звериная злоба разрывала нутро. – Не уйдешь, – прохрипел Арата. И по тому, как вздрогнули плечи беглянки, с неумолимой ясностью осознал – да, действительно не уйдет. Получасовой кросс по зигзагу прибоя с преследователем за спиной, измотал ее, лишил веры в то, что спасало жизнь долгие годы. Даровало непоколебимую уверенность в собственном превосходстве над людьми. Тот, кто должен был отстать, сдаться уже давно, не отставал – тенью маячил позади, впечатывал ботинки в хрустящий песок, медленно, уверенно сокращал расстояние. Ждал. Беглянка остановилась, обернулась рывком. Вскинула вверх тонкие, почти детские руки. – Пощади! – взмолилась она. Арата мягко погасил разбег, пригибаясь, выхватывая оружие. Добыча застыла, в распахнутых глазах дрожало понимание. – Не надо! Не надо… – с тоскливой мертвой обреченностью. Арата вскинул пистолет – привычно, не целясь. Выстрелы ударили раскатом грома. Беглянка падала целую вечность на пошлом бархате заходящего солнца. Кричали чайки… Селектор на столе мигнул зеленым. Секретарша отреагировала без промедления. – Пожалуйста, проходите. Коэйчи-сан ждет вас. Арата переступил порог кабинета. Коэйчи Такада никогда не выходил из-за стола, приветствуя гостей. Сейчас он поднялся навстречу и первым протянул руку. Мальчик и мужчина встретились глазами, пожатие вышло скомканным, нарочито коротким. – Выполнено, – сказал Арата. Пустые слова для заполнения тишины, от которой хотелось кричать. – Знаю, – кивнул Коэйчи, – мне уже доложили. Говорить было не о чем. – Может останешься? – все-таки спросил Такада. Неподвижное тело на мокром песке, оскаленная острая мордочка, пушистый окровавленный хвост… – Нет, – Арата покачал головой. – Больше незачем. – Понятно, – мужчина едва заметно вздохнул, – тогда удачи. Я обо всем позабочусь. – Прощайте. – Будь здоров. И спасибо тебе. Парень развернулся и вышел.