Закрывая Пандору

(Норвегия, юго-запад Сундальсфьорда) – Это здесь. За следующим поворотом, – когда Ингвар волновался, это моментально бросалось в глаза. Несвойственный северянам бурный темперамент сразу отступал, сменяясь истинно нордическим спокойствием. Бьорн молча крутанул руль, выезжая на развилку. Лучи фар выхватили из мглы перевернутый пикап, скорчившуюся возле борта фигуру. В следующее мгновение на краю светового конуса показался отчаянно жестикулирующий Андерс. – Что тут у вас? – спросил Ингвар, опуская стекло, – он живой хоть? – Ребра в кашу, но жив, – взволнованно ответил Андерс, – врач уже выехал… Здоровенный чертяка! И наглый! Вывалился на нас прямо в лоб! Я выпрыгнул, а Магнус был пристегнут – не успел… Словно в подтверждение этих слов Магнус судорожно закашлялся, длинно сплюнул красным на собственную бороду. – Езжайте, – поторопил Андерс, – он быстро идет к востоку через долину, еще немного и потеряете с концами! Бьорн, по-прежнему не говоря ни слова, выжал сцепление. – Срезать по бездорожью не надо, опоздаете! Не сворачивайте с трассы, и осторожнее там! – кричал Андерс им вслед. Стрелка спидометра резво перескочила через пятьдесят миль в час. Перевернутый пикап растворился в ночи. – Успеем? – Должны. Навстречу показался фургон, замигал дальним светом. Потом испуганно шарахнулся подальше от разделительной полосы. Обиженный гудок послышался далеко позади – Бьорн гнал так, что даже привыкшему к сумасшедшей езде Ингвару стало не по себе. Норвежец развернул истрепанную карту, бегло сверился с нею. – Уже близко, – резюмировал Ингвар, – если Андерс не ошибся, тут не будет и десяти минут. – Тогда готовься, – по обыкновению хмуро заметил Бьорн. Джип карабкался по серпантину, трансмиссия пощелкивала, на слух разграничивая прямые участки трассы с крутыми поворотами. – Разогнаться негде, – ворчал водитель, безостановочно переключая передачи. Ингвар не ответил – он колдовал над гарпуном. Перебирал цилиндрические дротики с лошадиной дозой транквилизаторов. Наскоро проверял сети. Время до цели пролетело незаметно… Бьорн на скорости вписался в очередной вираж, сбавил ход. Они завернули широкую петлю по краю долины – дальше дорога уходила на юг. – Тормози. Джип замер под визг колодок. – Ну, и где он? – спросил Ингвар, – опоздали? Или наоборот с запасом? Глухой рев слева от трассы стал ему ответом. – Из машины! Быстро! Бьорн и Ингвар выскочили наружу, ровно в тот момент, когда две молодые сосенки на обочине с треском прогнулись и, ломаясь, легли наземь. Ингвар вскинул гарпун, поудобнее уперся прикладом в плечо. На полотно дороги с утробным рыком вывалилось трехметровое чудище, похожее на оживший замшелый валун. Круглая голова с маленькими свиными глазками, покатые громады плеч. Гигант навис над людьми, от его шагов дрожала земля. Ингвар выстрелил. Дротик ударил махину посередине необъятной груди. Двадцатисантиметровая игла, которой можно было насмерть завалить матерого кабана, отскочила от толстой шкуры подобно стреле из детского лука. – Сеть! Ингвар, сеть! – орущий Бьорн был той еще диковинкой, но товарищ даже не обратил внимания. Ингвар судорожно менял пустой дротик на пневмопатрон с ловчими сетями. Чудовище шагнуло, замахиваясь огромной лапищей. Из разверстой пасти падали желтые перья пены. Не успеть. – Все! Брось и беги! Ингвар не медлил. В конце концов, вернуться к Кирстен и малышу было важнее, чем бесполезно помереть на ночной дороге. Норвежец отшвырнул пустое оружие, и егеря бросились врассыпную. Великан вмялся в видавший виды джип, с мясом выворотил дверь со стороны пассажира. Затем по-бычьи уперся в борт, короткие пальцы толщиной с корабельный канат смяли железо как фольгу. Джип покачнулся, со стоном опрокинулся набок. Громадина, оглушительно топоча, пересекла трассу. Вломилась в лес, скрываясь из виду… Пока Бьорн сообщал по рации Андерсу и рапортовал в Тронхейм, Ингвар присел у перевернутой машины – совсем, как Магнус четвертью часа ранее. Попытался выудить сигарету из пачки. Руки отчаянно тряслись. Подошедший Бьорн присел рядом, протягивая зажигалку. – Вызвал эвакуатор? – Угу. – Пора мне на покой, – Ингвар наконец закурил, – утром напишу на увольнение. Что думаешь? Бьорн промолчал.