***
Приближалось лето, а значит и закрытие театрального сезона. «И встреча с Женей. Я очень соскучился» Я часто вспоминал нашу встречу и гадал, как он там. Хотелось быть рядом, поделиться последними новостями и злободневными буднями. Вторая встреча за год раззадорила. Мне было гораздо сложнее дождаться июня. Но выбора не было, и я, сцепив зубы, с головой нырнул в работу и отцовство. Рита тоже не поднимала головы. Она днями и ночами пропадала в театре на репетициях и ждала последний в этом году спектакль. А после ожидалось большое празднование для актеров и их близких. Конечно же, я был приглашен. Такие мероприятия были частыми, но обычно я отказывался, ссылаясь на занятость и необходимость остаться с детьми. Но в этот раз мои отговорки не подействовали. Жена настояла, а мне пришлось согласиться. Театральный корпоратив проходил в ресторане. Все пили, выкрикивали тосты и обсуждали новые спектакли. Из каждого угла доносился громкий смех, музыка и звук вылетающих из бутылок пробок. Признаться честно, в обществе театралов я чувствовал себя чужим. Я перекинулся парой фраз с какими-то людьми, но мне было откровенно скучно. Поэтому я уселся за отдаленный столик и лениво потягивал шампанское из бокала, наблюдая за Риткой. Жена была в своей среде. Она порхала от стола к столу, купаясь во внимании и поздравлениях. Я был не слепым и замечал похабные мужские взгляды в её сторону. Но ревности и желания продемонстрировать свои права не было. Я чувствовал только гордость, ведь эта уверенная в себе и красивая женщина — моя Ритка. — Скучаешь? — я обернулся на голос, замечая сзади себя юного парня. Не дожидаясь моего ответа, он сел рядом со мной и нахально улыбнулся. У него было рельефное лицо с острыми чертами, — давно за тобой наблюдаю. Сидишь тут в одиночестве, и я решил подойти, познакомиться, так сказать. Я Дмитрий. Предупреждаю, не Дима, а Дмитрий. Это важно. «Дмитрий Пожарский», — вспомнил я. В памяти всплыла афиша в театре, но фотография совсем не передавала магнитизм своего обладателя. Картинка была неживой и плоской. А мой новый знакомый был ярким, во всех смыслах этого слова. У него была обеззаруживающая харизма. Мы только познакомились, но мне было интересно, что будет дальше. «Хоть какое-то развлечение на этой вечеринке», — подумал я, полностью переключая внимание на нового знакомого. — Дмитрий, значит. — Дмитрий, — парень облизнул губы, глядя мне прямо в глаза. Если бы я был младше, то непременно бы смутился и подумал, что Дмитрий флиртует. Но прожитый опыт научил меня не реагировать на всё подряд. Жесты и слова ничего не значат. Всё не то, чем кажется. — Алексей, — я пожал руку новому знакомому, не в силах оторвать от него взгляд. Его хотелось рассматривать. Такого человека сразу заметишь в толпе. И дело было далеко не в пестром жёлтом костюме и утонченных манерах. — Алексей, значит, — повторил Дмитрий на мой манер и усмехнулся, — ну что ж, будем знакомы. Парень говорил, растягивая буквы — мне надоел этот мир и все вокруг — с ленцой. В его голосе сквозила уверенность. Каждым словом он заявлял «я знаю, что ты заинтересован». У меня не получилось сопротивляться его напору и харизме, да я и не хотел. Дмитрий казался спасением, ведь я успел заскучать. А скоротать время с интересным собеседником было неплохим вариантом. — И ничего, что я на «ты»? — Дмитрий заправил выбившуюся рыжеватую прядь за ухо и очаровательно улыбнулся, — я считаю, что со всеми нужно общаться на равных. Возраст — это не главное, ведь так? Какая разница сколько лет прожил человек? Нужно брать не количеством, а качеством. Вы… Ты согласен со мной Алексей? — Согласен, — на мой краткий ответ, Дмитрий расплылся в улыбке. Своими повадками он напоминал лиса: хитрый и обольстительный. — Видишь, у нас уже есть кое-что общее. — Да? И что же? — Похожий взгляд на жизнь, — неопределённо ответил Дмитрий, и как бы невзначай смахнул пыль с моей рубашки, — позволь мне сделать комплимент. Твоей жене. — Жене? — я вскинул брови, не ожидая такого ответа. Оглянувшись, я увидел Ритку, которая мило беседовала с режиссером. Кажется, Сергеем. Он собственнически обнимал Марго за талию и шептал ей что-то на ухо. От такой наглости меня передёрнуло. На секунду я даже подумал, что пора вмешаться, но Дмитрий меня опередил: — Маргарита же твоя жена, да? Она хороша собой. Каждый мужчина был бы рад быть с такой женщиной. Ну, я думаю, ты и сам видишь. В общем, тебе повезло. — Завидуешь? — я позвонил себе дерзость. С Дмитрием было интересно. Словно мы ходили по грани, прощупывая границы друг друга. Знакомство с новым человеком — лотерея. Никогда не знаешь, что принесет общение. Мне было любопытно, куда заведет эта встреча. — Не обижайся, Алексей, — Дмитрий растянул мое имя, словно пробовал его на вкус, — но твоя жена не мой типаж. Хотя я тоже предпочитаю постарше. Мне нравится, когда с человеком можно поговорить и многое обсудить. А люди моего возраста, знаешь ли, часто ведут себя как дети. — Дети? — я хмыкнул, пытаясь угадать сколько лет моему собеседнику. Дмитрий был очень молод. Но вблизи на его щеках проглядывалась щетина, а взгляд был взрослым, как у умудренного опытом мужчины. Я не мог назвать его совсем мальчишкой, но по моим ощущениям ему было не больше двадцати двух лет. — Да. Дмитрий замолчал, всматриваясь мне в глаза. Разговор подошёл к точке, но я отчаянно не хотел его заканчивать. Сидеть в одиночестве было мучительно. А компания Дмитрия была весьма интересной. Поэтому я спросил первое, что пришло в голову: — А как ты стал актером? — Ты хочешь поговорить о театре и моей актёрской карьере? — Дмитрий театрально зевнул, показывая всем видом, что ему скучно, — я думал, что мы найдем более интересную тему. — Какую же? — Можем поговорить. Ну не знаю, — на лице Дмитрия появилось задумчивое выражение. Он сложил губы в трубочку и провел рукой по шее. Мой взгляд зацепился за его тонкие пальцы и множество колец. Дмитрий был соткан из театральщины. Сейчас он не был на сцене, но играл, заставляя на себя смотреть. От него исходило пьянящее чувство свободы, словно у него не было рамок, — можем поговорить о тебе. Расскажешь, чем занимаешься. — Я врач. — Ммм, помогаешь людям, получается? — Женщинам. Я женский врач. — Ну ничего себе! Должно быть ты очень любишь женщин, Алексей, — Дмитрий подмигнул, широко улыбаясь и обнажая острые клыки, — а они, наверное, любят тебя. Не поверю, что Маргарита тебя не ревнует. Такой мужчина, — мечтательно протянул он, — образованный, умный. Да ещё и врач! От нелепого и топорного комплимента мне стало смешно. Этот разговор был странным, но я не собирался сдаваться, продолжая игру. — Думаю, у тебя тоже нет проблем с женщинами. Ты актёр и хорош собой. Не поверю, что у тебя мало поклонниц. Так и вижу, как они караулят тебя у служебного входа. — Есть такое, — Дмитрий заливисто засмеялся, отмахиваясь, — но мне все равно. Хотя не буду врать, внимание всегда приятно. — Было бы странно, если бы ты не любил публику. Ты же актер. — И то верно! А тебя так и тянет к актерам, да? — Что? — я опешил, не зная, что сказать. — Ничего, — Дмитрий поправил зелёную бабочку и прищурился, — ну что ж. Я был рад познакомиться. Думаю, мы подружимся, что скажешь? Я хотел ответить что-нибудь остроумное, но Дмитрий тут же продолжил, не давая мне возможности открыть рот: — А сейчас попрошу меня простить, мне пора. До свидания, Алексей. Мой новый знакомый по-дружески провёл по моей спине и упорхнул в другую сторону. Я залпом допил шампанское. Дмитрий меня очаровал, как в свое время это сделала Ритка. Мне хотелось узнать его поближе и подружиться. Ведь мне не хватало друзей мужского пола. А Дмитрий был самобытным, и я решил не отказываться от новых знакомств.***
Встреча с Женей этим летом была особенной — он приехал не один, а с дочкой. Его заветная мечта стала явью. Я считал, что это невозможно, но, к счастью, ошибся. Ведь роль отца была ему к лицу. Женя бережно прижимал к себе ребенка и улыбался. В его глазах отражалась безусловная любовь и желание уберечь дочь от всего мира. «Всё-таки получилось. Женя стал отцом», — эта мысль прогремела в голове, а я все ещё не мог поверить. Годы неудачных попыток, неутешительные диагнозы врачей и выкидыш. Но желание стать родителями победило. Мне захотелось наброситься на Женю с объятиями и поздравлениями. Ведь я как никто знал его желание стать отцом. Но я был так ошарашен, что еле слышно прошептал: — У тебя ребенок. Я рассматривая малышку в розовой пелёнке. Девочка сладко спала и сопела на руках отца, ни на что не обращая внимания. Маленькая и беззащитная. — Да. Я стал папой, — Женя улыбнулся, прижимая ребенка к себе, — у меня есть дочь. Доченька моя. Посмотри, какая она красивая. Голос Жени дрогнул, словно он не верил в свое счастье. А я приблизился, рассматривая ребенка: симпатичная, с крошечным носиком и темными волосами. Внутри что-то затрепетало. Во мне зарождалось ни на что не похожее чувство. Ведь эта малышка — продолжение Жени. Я представил, как она вырастет умной и любознательной девочкой, которая будет любить читать и учиться. Примерная дочь на радость мамы и папы. У меня не было сомнений, что Женя и Люба будут хорошими родителями. Ведь они так хотели детей. Любящие мама и папа, умница дочь. У Жени наконец-то будет семья, о которой он мечтал всю жизнь. Я был рад за него, как за себя. Ведь Женя заслужил быть счастливым. — Очень красивая, — я старался говорить тихо, чтобы не разбудить спящую малышку, — она похожа на тебя. Я немного лукавил, ведь был убежден, что маленькие дети ни на кого не похожи. Но Женя расплылся в счастливой улыбке. — Знаю, — Женя кивнул, бросая нежный взгляд на ребенка. — Но думаю, она больше похожа на Любу. — А мне кажется на тебя, — настаивал я, — и как вы её назвали? — Сашенька. — Александра Евгеньевна, — я на пробу произнёс полное имя малышки, — ну а что! Ей подходит. Вырастет и будет такой же умной и красивой как её папа. Ну, и мама, — неловко добавил я. — И мама, — грустно повторил Женя, встречаясь со мной взглядом. В его глазах плескалась боль и разочаровние. Я испугался такой смены настроения и нахмурился. — Что? Что я уже не так сказал? — Лёш, — Женя закусил губу. На его лбу появился глубокий залом, который накинул ему несколько лет, — Люба умерла при родах. Эта новость меня оглушила. Несколько минут я не мог прийти в себя и шокировано смотрел на Женю. Я открывал рот, чтобы сказать «мне жаль», но тут же его закрывал, не произнося ни звука. Я всегда недолюбливал Любу, но сейчас я чувствовал темную и уничтожающую скорбь. Я не хотел, чтобы так получилось. Женя не заслужил потерять жену. В его жизни и так было слишком много плохого. Почему он не может быть счастливым и растить ребенка в полной семье? Почему?! Мои обиды на Любу исчезли. Почти всю жизнь я винил её в том, что Женя не мой. Но сейчас это было неважно. Она не заслужила смерти. Молодые женщины не должны умирать. Дети не должны расти без матерей. Нет. Нет, нет! «Мне нужно было рассказать Жене про здоровье Любы. Если бы я рассказал, то все было бы по-другому», — мысль застряла в голове, не давая покоя. Я изводил себя мучительными «а если бы», слушая исповедь Жени. Он был надломанным, уставшим, но держался ради нового смысла жизни — ребенка. — Скажи, чем я могу помочь? — спрашивал я, а Женя только качал головой. — Ничем. Мы с Сашенькой справляемся. А я до сих пор не мог поверить. Люба пожертвовала собой, но подарила Жене дочь. Героиня, мученица. Она всегда была такой: самоотверженной и жертвенной. Чем больше рассказывал Женя, тем хуже мне становилось. Как я мог ненавидеть Любу? Она плюнула на себя, проигнорировала мои предостережения, чтобы сделать Женю счастливым. И у неё получилось. Саша стала спасением Жени. Я видел, как он смотрит на дочь. Его любовь к этому ребенку была осязаемой. Он смотрел на Сашу, как на сокровище, как на самое дорогое и ценное в этом мире. И я был благодарен Любе за это. «Спасибо тебе. Спасибо, что исполнила его мечту. И прости меня. За всё» Люба никогда не услышит мои слова, но я чувствовал физическую потребность извиниться перед ней. Хотя бы мысленно. Раньше я был глупым обиженным мальчишкой, который хамил, дерзил, пытался задеть. Но сейчас, будучи взрослым мужчиной, я бы хотел всё изменить. Нам было нечего делить. Ведь Женя всегда был моим. К сожалению, я понял это слишком поздно. Глубокой ночью мы снова вернулись к этому разговору. Жене нужно было выговориться и выплеснуть боль. А я слушал, пытаясь поддержать и показать, что я рядом. Мой невесомый поцелуй в висок — я понимаю тебя. Нежное объятие — я никогда тебя не брошу. Поглаживание по спине — я люблю тебя. Женя говорил, говорил, говорил. Я молча слушал, а недалеко от нас в детской кроватке спала Саша. Женина маленькая принцесса. — Знаешь, — Женя лежал у меня на груди, а я бережно гладил его по волосам, — ты будешь самым лучшим отцом. Я в этом уверен. — Но я не смогу заменить Сашеньке мать. — Сможешь. Саше с тобой очень повезло, Жень. Ты хорошо её воспитаешь. Ты всегда умел находить общий язык с детьми, — я улыбнулся, целуя Женю в макушку, — научишь её любить литературу. Пушкина своего или Лермонтова. Я уж не знаю. А я научу её хулиганить. — Ни за что! — Женя тихонько засмеялся, — моя дочь будет примерной девочкой, как её мама. — Да, — отозвался я. Перёд глазами появился образ скромной Любы с робкой улыбкой. — Лёш, если бы мы оставили попытки родить ребенка, Люба была бы жива. Я часто об этом думаю. Но… Но тогда бы у меня не было Саши. А дочь… Она самоё лучше, что было в моей жизни. — Люба не хотела бы, чтобы ты себя в чем-то винил. Случилось так, как случилось. Уже ничего нельзя изменить. — Да, наверное, — Женя задумался и замолчал. Нас окутала тишина. Я подумал, что он заснул, но через несколько минут раздался отчаянный вздох, — знаешь, что самое страшное? — Что? — Перед смертью. Люба сказала, что… — Жене тяжело давались слова. Он запинался, дрожал у меня в руках и отчаянно за меня цеплялся, — она сказала, что если бы родился мальчик. Мы бы назвали его Алексей. Лёш, она все знала. Всё, понимаешь? Много лет! Знала про нас и молчала, потому что любила меня. А я… Я столько лет врал жене, а теперь даже не могу попросить у неё прощения. — Как? Как это возможно? — в горле появился ком. Я попытался его сглотнуть, но меня начало мутить. — Вот так. — Может, — я запнулся, пытаясь подобрать слова, — может, тебе кажется? Откуда она могла знать? Женя издал какой-то болезненный звук: — Не кажется, Лёш. Я точно знаю. Она… Она призналась, что видела нас тогда. По телу Жени прошла дрожь. Его трясло и знобило. Я его крепко обнял и начал шептать банальное «все хорошо». Не помогало. — Ты ни в чем не виноват, — попытался убедить я. Но внутри что-то оборвалось. Люба знала. Знала. Знала! Но как это возможно? Как?! Голова разрывалась от мыслей. Я не знал, как на это реагировать. Поэтому полностью переключил внимание на Женю, пытаясь его поддержать. Я был ему нужен. — Она мне и слова не сказала, когда я каждое лето к тебе ездил. Ни разу не упрекнула. И самое главное, Люба родила мне дочь. — Она очень хотела ребенка, — я вспомнил решимость Любы в моём кабинете и прикрыл глаза. Женина история выбила меня из равновесия. Сейчас я видел Любу совершенно в другом свете. Она была сильной женщиной, которая плюнула на себя и свое счастье ради Жени. Но зачем?.. — Знаю. Мы оба очень хотели детей. — И теперь у тебя есть Саша. — Да, — одними губами произнес Женя, а я потянул его на себя и поцеловал, пытаясь поддержать. Мне хотелось показать, что я никогда его не брошу и всегда готов разделить с ним и радость, и горе. Но Женя воспринял мой поцелуй по-своему, — ты хочешь, да? Прямо сейчас? Дашь мне минуту? — Нет, Жень, — я натянул на нас одеяло, прикрывая глаза, — не хочу. Давай спать, ладно? Женя согласился, почти сразу проваливаясь в сон. Он устал. Ведь открывать душу и выворачивать её наизнанку — болезненно и сложно. А я всю ночь слушал дыхание Жени и думал о Любе. Она умерла, но оставила Жене бесценный подарок — дочь. И впервые в жизни я был ей благодарен. Если бы сейчас я мог сказать ей хоть одно слово… Это было бы «спасибо».