Связанные болью

***

      Они шли очень долго, и Сэму начало казаться, что на следующем же шаге ему суждено развалиться на части. Хоббит надеялся, что скитания закалили его, однако, виной ли тому недавняя история в могильниках, или что-то иное, но садовник чувствовал себя чрезвычайно уставшим, не пройдя и половины обычного дневного пути. Поначалу он порывался самостоятельно нести Фродо, но спустя пару часов ходьбы по бурелому передумал. Конечно, он не мог безоговорочно доверять первому встречному человеку, хоть он их и спас - все-таки взгляды, привитые с детства, так просто не отбросить - но следопыт так ловко пробирался сквозь подлесок, что все сомнения скоро отпали. Некоторое время хоббит еще посматривал на спутника, но тот шагал споро, и хлесткие ветки еще ни разу не задели спящего Фродо, так что садовник расслабился, сосредоточившись на собственных ногах. Это было мудро: ямы и кочки как специально то и дело образовывались у него на пути до тех пор, пока их не скрыли ранние осенние сумерки.       Путники остановились лишь на один короткий привал перед самым заходом солнца. Сэм блаженно вытянул гудящие ноги, а следопыт растворился в вечерних тенях: осматривал местность и сверялся с курсом. Хоббит удобнее переложил вещи в заплечном мешке - все то, что удалось собрать на склонах могильников - и проверил состояние Фродо. Тот все еще был без сознания, но теперь скорее спал, чем был в обмороке. Сэм некоторое время провел, просто глядя на него, словно молчаливо извиняясь, что и на этот раз он отделался куда легче.       Резкий порыв холодного ветра заставил хоббита вздрогнуть и отвести взгляд. Лес совсем потемнел. Сэм лихорадочно огляделся, но следопыт все ещё не вернулся. Стало тревожно и неуютно. Хоббит помедлил, до боли в глазах всматриваясь в темноту, а потом рванулся к заплечному мешку.       - Ну и простак же ты, Сэмуайз. Доверился какому-то странному типу, - садовник причитал вслух, успокаивая себя звуком собственного голоса, пока пальцы лихорадочно затягивали ремни. - Вот увидишь, он ещё и этих призраков с собой приведёт. Болван! Ох, что бы сказал мой папаша!       Из глубины леса раздался протяжный крик ночной птицы. Сэм замолчал и стиснул зубы, пережидая, пока рой мурашек на спине не схлынет. Быстро вскинув мешок на плечо, хоббит склонился над Фродо, подхватывая его на руки. Двигаться таким образом было трудновато, и Сэм охнул, чувствуя боль в натруженных за день мышцах. Сделав несколько шагов на пробу, хоббит направился вглубь леса, прочь от холмов. Под ногами хрустел сухостой, и садовник надеялся, что ему не подвернется что-то более серьезное: камень или овраг. Рассматривать дорогу было некогда, да он и не смог бы, даже будь под рукой факел. Разум занимали пугающие видения, казалось, кто-то гнался по пятам, и тогда хоббит прислушивался до шума в ушах, чтобы уловить посторонний шорох. Сам он пробирался по лесу, словно медведь, не заботясь о том, чтобы сохранять тишину. За спиной, в холмах, все еще рдело закатное небо - там было значительно светлее - но Сэм ни за что бы вновь не вернулся туда. Нарастающее чувство тревоги исходило как раз оттуда.       Снова крикнула птица. Где-то за спиной, в пугающей близости, ей ответила другая. Сэм глотнул пересохшим горлом и сморгнул холодную испарину, заливавшую глаза. Может, от страха, но ему показалось, что в крике были какие-то слова. Кольцо холодным грузом висело на шее, налившись тяжестью, и с каждым шагом словно душило его своим весом. Хоббит шатался от усталости - силы, что придал ему страх, скоро сошли на нет. Задыхаясь, он приснился спиной к дереву, ожидая, пока перед глазами перестанут прыгать белые точки.       Лес затих, птицы больше не перекликались. Сэм уговаривал сам себя, что причиной тому заход солнца, и все, даже эта странная птаха с пугающим криком, теперь начнут петь только на рассвете. Но страх не уходил. Немного притупленный усталостью, он нарастал, словно нечто уже стояло по другую сторону дерева, к которому он прислонился. Сэма пробрал ледяной озноб. Бежать дальше он бы сейчас не смог, даже если бы над ним занесли меч. Белые точки перед глазам исчезли, кроме одной, настойчиво мигающей, словно звезда над горизонтом. Постепенно она увеличилась в размерах, и только тогда до Сэма вместе со слабым прорывом ветра донёсся знакомый голос.       - А Elberet! Giltoniel! Сэм дёрнулся всем телом навстречу голосу и свету, словно его кто-то толкнул. Он не знал значения явно эльфийских слов, но знал, что только там он сможет спастись. Злобная тварь за его спиной отшатнулась, словно ужаленная острым лучом странной звезды, и помедлила, прежде, чем пуститься следом.       Сэм бежал на свет, не разбирая дороги. Слезы облегчения стелились из глаз, размывая сияющий шар впереди. В нескольких шагах от цели он запнулся и едва не растянулся на земле, но сильная рука подхватила садовника поперек живота.       - Все хорошо, маленький друг. Теперь ты в безопасности. Хоббит вскинул голову так резко, что едва не вывихнул шею. Высокий эльф с золотистыми волосами быстро улыбнулся, подхватывая тело Фродо как очень легкую ношу. Руки Сэма гудели от усталости, но ему пришлось взять факел - он принял его безропотно - до сих пор он не совсем пришел в себя: больше, чем призраки за спиной, его изумила столь странная встреча. Кажется, он вымолвил это вслух, когда, зачарованный, двигался за незнакомцем из чудесного народа.       - Звезда осияла час нашей встречи, так говорят у нас, - эльф двигался быстро и бесшумно, его светлые волосы при свете факела сияли расплавленным золотом. Он и сам, казалось, чуть заметно светился изнутри, и Сэму грезилось, что он, как светлячок, одним своим присутствием прогоняет прочь страшную тьму. - Я Глорфиндел из дома Элронда. Твое счастье, хранитель, что ты почувствовал приближение зла - я бы не успел вовремя прибыть к месту вашего лагеря. Думаю, Оно не простило бы такой ошибки. Значит, ты таишь в себе великую силу и способность противостоять Ему. Хоббит запоздало сообразил, что речь идет о Кольце, и растерялся еще больше. Он не привык обращаться к Нему как к живому и мыслящему существу, несмотря на то, что сам неоднократно был свидетелем Его мощи. Оно было для Сэма чем-то неодушевленным, но пугающим, как море или снежная лавина, таившим в себе большую опасность, но слишком странным, чтобы понять. А еще, конечно, хоббит не думал, что обладает каким-то особым даром. Это все ради Фродо, чтобы он смог спокойно жить дальше. Возможно, Сэм не заметил, как от усталости буркнул это вслух, или Глорфиндел каким-то образом угадал его мысли, но взгляд эльфа наполнился теплом.       - Гэндальф предупреждал, что у тебя доброе сердце. Может быть, на этот раз именно верность и простота будут сильнее изощренной хитрости врага и его злобы. Темные времена наступают, мой друг, - эльф замолчал, словно ненароком коснулся слишком важной темы, которую еще не пришло время обсудить. По крайней мере не здесь и не так.       Они прошли где-то половину лиги, когда окончательно вымотавшийся хоббит решил, что сейчас просто прислонится к дереву и останется так стоять, вопреки опасности преследования. В голове было пусто и гулко, невыносимо хотелось пить. Возможно, поэтому, спустившись с крутого косогора и едва не покатившись кубарем по склону, хоббит не сразу понял, что деревья расступились, а он стоит на чем-то твердом и ровном. Эльф аккуратно положил Фродо на траву и протяжно свистнул, всматриваясь вдаль.       - Мы на восточном тракте. Это опасное место, но нам придется пойти на риск - вероятно, безопасных мест почти не осталось. По крайней мере, если двигаться такой группой. Потерпи немного, мой друг, скоро ты сможешь отдохнуть. Из всего сказанного Сэм уловил только последнюю фразу и чуть было не рухнул на землю от облегчения - слишком много всего на них навалилось в последнее время. Стук копыт вдали за поворотом заставил его напрячься и тревожно оглянуться на оставленный за спиной лес - дни скитаний сделали из домашнего хоббита дикого испуганного зверька. Однако Глорфиндел спокойно ожидал - он не потянулся к длинному луку за своей спиной, не вынул из колчана ни одной из стрел, казавшихся Сэму миниатюрными копьями. Глядя на его невозмутимость, хоббит тоже успокоился. Вскоре из-за поворота показался белый конь, а с ним еще один всадник на гнедой лошади. Сэм во все глаза уставился на незнакомца, ожидая, пока он спешится и откинет плотный капюшон, а когда дождался - замер с открытым ртом.       - Арагорн! Вид у хоббита, замызганного и лохматого, был настолько комичен, что мужчина не удержался и рассмеялся в голос, потрепав садовника по плечу.       - Что, поди уже не думал, что снова меня увидишь? Однако я так просто не сгину - ты еще не показал мне Шир! Сэм мучительно покраснел, вспомнив свои предположения о том, что следопыт бросил их одних, а то и вовсе навел на их след погоню. Пробормотав что-то невразумительное в ответ, хоббит уставился себе под ноги, мечтая провалиться сквозь землю. Глорфиндел провел рукой по гриве своего коня, словно общаясь с ним без слов, и тревожно посмотрел на Арагорна.       - Призраки отступили. Думаю, я их вспугнул - одного из них точно - но, вероятнее всего, они вернутся верхом. Наш патруль уже видел конных назгулов - враг снабдил своих лучших слуг всем необходимым. Думаю, только Асфалот способен тягаться в скорости с их скакунами, - эльф заглянул в глаза коню, легко огладив его продолговатую голову.       - А кто способен тягаться с ними в открытом бою? Мы должны спешить. Они собирают силы, я это чувствую. Прятаться поздно - мы должны полагаться только на скорость. Они не нуждаются в отдыхе и сне, так что это противостояние не будет легким. Арагорн нахмурился, оглянувшись на хоббитов. Глорфиндел проследил за его взглядом и тоже помрачнел.       - Другой хоббит, Фродо, я не могу понять, что с ним. Возможно, Элронд разберется, но что-то в нем тревожит меня. Его рана незрима простому глазу - она висит над ним, словно тёмное облако. Свет, исходящий от Глорфиндела, словно померк. Сэм потёр глаза грязным кулаком и решил, что просто устал. Он, простой садовник из Шира, не мог видеть противостояние сил, которое шло здесь и сейчас. Опустившись на корточки рядом с Фродо, хоббит вымучено, но тепло улыбнулся.       -Уж теперь-то все пойдёт, как надо. Смотрите, господин, с нами такие великие воители, - Сэм прошептал как можно тише, стесняясь своих слов. Положив ладонь на плечо спящего друга, он чутко прислушался к его поверхностному дыханию. - Вот, если вы ещё очнетесь, так все и вовсе будет замечательно... Сэм тихо рассмеялся, а потом с ужасом понял, что сейчас разрыдается, как ребёнок - он слишком устал. Спрятав лицо от света, хоббит задержал дыхание, молча содрогаясь от слез. Глорфиндел терпеливо ждал, пока минует первый порыв, и храбрый хоббит соберётся с духом, а затем кивнул Арагорну, призывая в путь.       - Что ж, друг-хоббит, здесь оставаться не годится: очень уж открытое место, - следопыт оглянулся по сторонам, пока эльф поднимал на руки Фродо. - Ты поедешь со мной, а о твоём друге позаботится Глорфиндел. Давай, я помогу тебе забраться - стремена для тебя высоковаты. Сэм промолчал, безропотно позволив себя усадить. Непривычная высота лошади, почти чужой человек за спиной - все эти обычные тревоги отступили перед абсолютной отупляющей усталостью тела и сердца. Хоббит последним усилием воли разомкнул слипающиеся веки, чтобы бросить взгляд на тускло очерченный силуэт эльфа впереди, и заснул крепким сном без сновидений.