Связанные болью

      На третий день пути в Ривинделл, когда путники перебирались через горную гряду, снова потеплело и пошёл проливной дождь. Лошади шли медленно, то и дело оскальзываясь на мокрых камнях. Сэм так долго сидел понурив голову, что плечи заболели, но все без толку - как бы глубоко хоббит ни пытался забраться под насквозь промокший плащ, на нос все равно капала вода. Следопыт позади него стойко молчал - в отличие от садовника он не мог похвастаться даже сухой спиной.       Серый пейзаж вокруг, и без того казавшийся унылым, стал ещё безрадостнее, когда лес остался позади и путники начали пересекать седловину. Тревога первых дней пути немного притупилась - призраки не появлялись ни днем, ни ночью, их крик, так напугавший Сэма в лесу, больше не повторялся. Здесь, среди камней, путники были как на ладони, но и врага было бы видно издалека. Этот факт успокаивал хоббита, как и то, что теперь необязательно было таращиться по сторонам с замиранием сердца и вздрагивать от каждого шороха - рядом были надёжные спутники - и Сэм временами позволял себе проваливаться в лёгкую дрему. Когда хоббит, уставший от постоянной сырости и качки в очередной раз разлепил смыкающиеся веки, профиль Глорфиндела, размытый дождём, слабо вырисовывался на фоне серого неба.       - Думаю, нам стоит сделать привал. Здесь есть пещера, мы хоть немного просушим одежду.       Когда эльф повернулся в седле, Сэм на мгновение смог рассмотреть фигуру Фродо, такого же подавленного и мокрого, как он сам. В остальном хоббит чувствовал себя нормально - он очнулся уже на следующий день после их побега от призраков - и садовник до сих пор удивлялся, до чего спокойно тот воспринял свое новое положение. Даже сейчас, когда Сэм едва держался на ногах после непривычно долгой поездки верхом, Фродо помогал эльфу заносить вещи в пещеру, одновременно расспрашивая Арагорна о местности. Всегда подозрительный к чужакам, хоббит на удивление быстро проникся доверием к своим новым попутчикам. Сэм некоторое время ломал над этим голову, пока его руки были заняты снятием поклажи с лошади, а потом перестал - какая бы причина ни заставила Фродо так себя вести, сейчас нет повода за него беспокоиться.       Они устроились в неглубокой пещере, представляющей из себя скорее карниз из камней. С поиском хвороста пришлось повозиться - рядом росло только несколько корявых деревьев, вымокших до самой сердцевины. Правда, вереска кругом было в избытке - его крепкий узловатый стебель хорошо подходил для растопки даже будучи сырым. Следопыт принес целый ворох этих отцветших, но еще зеленых кустиков, и Сэм принялся за костер. Хоббит долго складывал ветки дрожащими руками, подбирая те, что посуше, но капризное пламя никак не хотело разгораться. Фродо, разбиравший мешок с провизией, тут же пришел на помощь.       - Давай я, - хоббит принял из рук друга огниво, немного подправил кострище и, под одобрительное хмыканье следопыта, смог высечь маленькое потрескивающее пламя. - Бильбо учил меня. Фродо заявил это с такой мальчишеской гордостью, что даже на лице невозмутимого эльфа появилась улыбка. В доме Элронда хорошо знали старого хоббита, да и Арагорн был знаком с ним, так что скоро под сводами пещеры завязался непринужденный разговор. Пока Сэм жарил на костре бутерброды из лембаса и засохшего сыра, Фродо красочно описывал путешествие его дяди, вспоминал их совместные походы и просто забавные случаи из жизни. Раскрасневшись от тепла и смеха, хоть и будучи все еще слишком худощавым, хоббит снова стал похож на прежнего себя. Сэм тоже улыбался, несмотря на усталость - до того отрадно было видеть хозяина таким живым. Когда скудный, но столь долгожданный обед был готов, хоббиты устроились перекусить бок о бок, завернувшись в последний сухой плащ, что остался у них после происшествия в холмах.       - Я так давно не слышал от вас этих историй, - Сэм почувствовал, что его клонит в сон от тепла и сытости, но жажда общения с другом, такая же сильная, как подчас голод, не давала ему уснуть. – Я так счастлив, что вам стало легче, Фродо.       - О чем ты, Сэм, - хоббит рядом ощутимо вздрогнул и натянуто рассмеялся, застигнутый врасплох. – Со мной все в порядке. – Фродо убедительно посмотрел на друга, делая ударение на каждом слове. – И всегда было в порядке. Резкий голос хоббита разнесся по пещере, врезаясь в умиротворенную тишину. Арагорн оторвался от своей порции еды, бросив на хоббитов быстрый взгляд.       - Простите, - Сэм смущенно опустил глаза, не понимая, чем задел друга. – Просто мы толком не говорили после того происшествия в холмах, – хоббит передернул плечами, чувствуя озноб от одного воспоминания, - и я не был уверен, что вы будете в порядке, когда приедете в себя. Фродо напряженно молчал, и садовник осмелился слегка сжать его пальцы, чтобы передать те волнения и тревогу, что не мог описать словами. Почувствовав в ответ слабое пожатие, хоббит воспринял его, как благодарность.       - Твое беспокойство не напрасно, - Арагорн отложил в сторону пустую миску, потянувшись за оружием – стоило вытереть его насухо после такого сильного дождя. - Вы могли погибнуть там. И наверняка бы так и случилось, не проходи я мимо. Ты несешь с собою нечто, Сэмуайз, что является очень привлекательным для окружающих. Хоббиты дружно повернулись к следопыту, и тот не смог сохранить суровый тон – под одним плащом, маленькие и испуганные, они напоминали воробьев на ветке.       - Это очень жестоко, что такая доля выпала именно тебе, друг-хоббит. Тон следопыта был полон жалости, но Сэм даже рта раскрыть не успел, как его ладонь пронзила острая боль. Подавив вскрик, он недоуменно повернулся к Фродо, и тут же наткнулся на полный отчаяния взгляд. Приблизившись, насколько это возможно, хоббит наклонился к плечу Сэма, сбивчиво шепча:       - Пожалуйста, Сэм, не говори им почему ты ушёл из Шира...       - У тебя какие-то тайны от нас? - Раньше, чем Сэм успел ответить хоть слово, раздался мелодичный голос эльфа. - Ты кажешься мне странным, маленький друг. Зачем ты сопровождаешь Хранителя? Ты рассказал сегодня столько историй, но до сих пор не сказал нам, какова причина твоего похода. Взяв лишь крохотную долю из провизии, Глорфиндел до сих пор молчал, наблюдая за движением капель на своде пещеры. От влаги его длинные волосы отяжелели, темно-золотистыми прядями ниспадая до самого пояса. Эльф лениво перебирал их пальцами, пытаясь хоть немного просушить, а его пристальный взгляд теперь был направлен на Фродо.       Сэм с беспокойством наблюдал, как низко склоняет голову его хозяин, утыкаясь лбом в его плечо. То ли он собирался с силами, то ли молчаливо просил о поддержке, но это была максимальная близость, которую Фродо мог себе позволить. Кольцо, хоть и скрытое на груди Сэма, незримо действовало на хоббита даже на расстоянии, то отвергая, то притягивая его.       - Фродо мой друг, и это единственная причина, - Сэм стянул со свободного плеча плащ, укутывая в него хозяина, и, не без сожаления, отстранился. Иллюзия, которую он так малодушно жаждал – прежний хозяин – развеялась слишком быстро, оставив только острое чувство сожаления.       - Гендальф предупреждал меня, что хоббиты очень загадочный народ, - Арагорн усмехнулся, покачав головой. - Он не говорил, что у тебя должен быть спутник.       - Мы сами решили это, - Сэм тяжело сглотнул, чувствуя, что разговор начинает уходить в опасное русло. Теперь, когда вернуть Фродо в Шир не представлялось возможным, хоббит был готов на любую ложь, лишь бы защитить друга.       - Когда я нашёл вас в холмах, вы лежали рядом, но я так и не выяснил, были это братские объятия перед лицом смерти или жестокая схватка, - Арагорн достал из кармана трубку, неторопливо её раскуривая, и откинулся спиной на камни. - В руке Фродо был меч.       - Может уже достаточно этих намёков? Я же сказал, что он мой друг. Он защищал меня! Сэм бросил быстрый взгляд на Фродо, но тот сидел молча, низко склонив голову. Именно эта молчаливая готовность к любому вердикту, даже открытому предательству, повергла хоббита в настоящую ярость.       - Почему вы молчите, скажите им!..       - Что именно я должен сказать, Сэм? - Фродо бледно улыбнулся, и хоббит понял, что он тоже помнит о том, что случилось в могильниках. Помнит и не может себе простить. - Не думаю, что мне поверят.       - Ты не ответил на мой вопрос, Фродо, - голос эльфа был холоднее льда, и Сэма невольно бросило в дрожь - Но если ты не желаешь на него отвечать, я задам тебе другой. Подавшись всем телом вперёд, Арагорн хотел что-то произнести, но передумал, бросив хмурый взгляд на эльфа. Было понятно, что он не одобряет открытый допрос со стороны Глорфиндела, но идти на попятную было поздно. С ужасом Сэм понял, что и сам знает, что за вопрос собирается задать эльф, и в панике оглянулся на друга. Фродо встал, откинув плащ, и без страха посмотрел в глаза воину - тот до сих пор сидел на земле и хоббит оказался с ним почти одного роста. Словно готовясь принять удар меча, Фродо был смертельно бледен, но не двигался с места.       - Друзья мои, разве вы не видите? Сила врага так велика, что он сеет раздоры даже между друзьями. - Когда молчание затянулось, Арагорн попробовал успокоить спутников, миролюбиво подняв руки. - Кольцо коварно. Оно имеет великую власть над человеческими сердцами. Мой предок, Исильдур, не смог вынести этого испытания. Ничего удивительного, что его мощь искушает более слабых духом. Голос Арагорна был тих, а хмурый взгляд направлен на эльфа. После этих слов задавать какие-либо вопросы стало бессмысленно, и Глорфиндел опустил голову, растеряв былую решимость.       - Извини, маленький друг. Мне не стоило ничего у тебя спрашивать. Выдохнув, было, с облегчением, Сэм бросил взгляд на друга и испугался ещё больше прежнего - низко опущенное лицо Фродо горело от ярости и стыда, словно ему только что дали пощёчину. Понимая, что теперь былые дружеские отношения между членами отряда вернуть будет не так просто, хоббит лихорадочно оглянулся по сторонам, ища предлог к действию.       - Ох, дождь почти закончился... Я думаю, стоит помыть посуду, пока жир не засох. Здесь речушка была, за теми камнями, я быстренько схожу... Господин Фродо, поможете мне донести все? Из кухонной утвари только и осталось, что пара тарелок да котелок, но Фродо тут же откликнулся на просьбу, собирая посуду с непроницаемым лицом. Сэм сетовал, что не придумал более правдоподобной отговорки, но следопыт и эльф молчали, сосредоточившись каждый на своём деле, и хоббиты беспрепятственно покинули пещеру.       Весь путь до реки они молчали, ежась под надоевшим монотонным дождём, который, кажется, даже не собирался стихать. Плащи не просохли и совсем не спасали от сырости, повиснув на плечах и холодя шеи. Идея уйти из пещеры, от тёплого огня и единственной сухой одежды, уже не казалась Сэму такой замечательной, а когда у самой реки Фродо с размаху швырнул посуду о землю, и подавно.       - Фродо, пожалуйста, успокойтесь, - Сэм принялся собирать тарелки, радуясь, что они только слегка погнулись.       - Брось это, Сэм, - хоббит с досадой посмотрел на друга, сжимая и разжимая пальцы в кулак, пытаясь вернуть самообладание. - Нам не понадобится посуда. Полноводный горный ручей сильно шумел, и садовнику показалось, что он не расслышал слов хозяина, однако, подняв голову и увидев решительное лицо Фродо, хоббит безвольно опустил руки.       - Что это вы задумали?.. Мы ведь только оказались в безопасности...       - В безопасности? Может быть, из-за дымки дождя, скрывающей за своей завесой неведомых врагов, или потому, что голос друга был холодным и угрожающим, Сэм вдруг почувствовал сильный озноб и опасливо огляделся.       - Неужели ты не понял, Сэм, что они тоже желают Его. Вопрос времени, когда от разговоров они перейдут к действиям.       - Что... Что вы такое говорите?.. Всё ещё на корточках, с посудой в руках, холодящей его пальцы до немоты, Сэм с изумлением смотрел, как Фродо опускается рядом, доверительно касаясь его плеча.       - Сэм, милый мой Сэм. В твоём чистом сердце нет места алчности и коварству, поэтому ты и представить себе не можешь, какое сильное искушение просто находиться рядом... с Ним. Однако я пообещал Тому, что буду тебя защищать. Когда я давал эту клятву, я рассчитывал, что мне придётся снова сражаться с призраками, но оказалось, что опасность ждёт нас и среди друзей. Слова Фродо звучали убедительно, да и Сэм привык всегда полагаться на решения хозяина, но сейчас он просто не мог принять мысль, что люди, спасшие их от смерти несут опасность. Время шло, и, не получив хоть какого-то ответа, Фродо вздохнул.       - Ты не веришь мне, - утвердительно заметил хоббит, - я не виню тебя. Ты не был бы собой, если бы поверил в нечто очерняющее своих новых друзей. Позволь мне кое-что рассказать тебе, Сэм. Хоббиты перебрались ближе к скале и устроились с подветренной стороны. Было сыро и неуютно, и Сэм мечтал вернуться в пещеру - этот разговор становился опасным - садовник никогда не умел спорить с хозяином, а сейчас ясно чувствовал, что тот не отступит. Фродо молча перебрал пальцами гладкие камушки, собираясь с мыслями.       - Ты помнишь, что говорил Арагорн? - начал хоббит. - Он не скрывал от нас, что он потомок Исилдура. Ты знаешь, кто такой Исильдур, Сэм? Это последний король Гондора. Именно он сразил Тёмного Властелина, но не выдержал искушения Кольцом. Вместо того, чтобы уничтожить Его, он поддался чарам и погиб. Если бы тогда он поступил иначе, мы бы с тобой и не слышали бы об этом Проклятии. В словах друга было столько горечи, что Сэм невольно вздохнул и склонил голову. Фродо, скользнув взглядом по его понурой фигуре, продолжил.       - Арагорн говорит, что избегает Кольца, и это действительно так. Я читаю ответ в его глазах - в венах потомка королей течёт та же кровь, та же слабость, и следопыт однажды поддастся. Легко бороться с Ним в лесной чаще, но не когда Оно рядом, на шее слабого хоббита. Широко размахнувшись, Фродо закинул камень на середину ручья. Сэм рядом с ним молчал, абсолютно подавленный и ошеломленный, и хоббит с трудом заставил себя продолжить, убедив самого себя, что делает это во благо.       - Глорфиндел остаётся загадкой для меня. Пока мы ехали вместе, он тихо напевал песни, которые, возможно, слышал ещё в Гондолине, и был приветлив. Но не стоит забывать, что эльфы первые поддались искушению власти. В отличие от людей или гномов, что сгинули в безумии или превратились в призраков, эльфы до сих пор владеют своими Кольцами. Стоит им завладеть ещё и Единым, особенно, если это будет столь могучий воин, как Глорфиндел, и в Средиземье появится новый Тёмный Властелин. Замолчав, хоббит поежился под мокрым плащом, понимая, что возложил на друга слишком тяжёлое решение - Сэм сидел неподвижно, с отчаянием схватившись за голову. Поколебавшись, Фродо осторожно улыбнулся, подтолкнув друга плечом.       - Не отчаивайся. Давай уйдём вдвоём, как раньше. Ты же знаешь, я не брошу тебя. Сэм взвился на ноги так стремительно, что Фродо едва не упал, утратив равновесие.       - Да как вы можете говорить такое? Вы! Страшно бледный, хоббит стоял под проливным дождём, но в его лице Фродо прочитал решимость, которая не оставляла ему никакой надежды.       - Наводите клевету на этих добрых и смелых людей, хотя единственный, кто жаждет обладать Кольцом, это вы! Говорите: "я не брошу тебя", а на деле только о Нем и думаете! Даже сюда вы пришли не за мной, а за Ним! Чувствуя, как саднит горло, Сэм понял, что перешёл на крик. Слова, которые хоббит так долго держал в себе, вырвались наружу горькой обидой. Пока он, задыхаясь, пытался прийти в себя, Фродо поднялся на ноги, шагнул навстречу разъяренному другу и быстро обнял. Сэм пошатнулся на мокрых камнях, и невольно уцепился за хозяина в ответ.       - Ты же знаешь, что я не могу к Нему прикоснуться, - садовник услышал сдавленный хрип и отстранился, насколько это было возможно. - Оно тянет меня, и я пошёл за Ним, но это не значит, что я не признаю Его разрушительной природы. Ему не место в руках живого существа и не место в этом мире. Я пошёл за тобой не только по Его чёрной воле. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за Него... И из-за меня, из-за моей слабости. Это моё наследство и разбираться с этой историей следовало только мне. Я скорее сам умру, чем причиню тебе вред.       - Тогда, в могильниках, - голос Сэма был похож на ветер, проникая насквозь, сражая своей безжалостной прямотой, - вы чуть не убили меня. Фродо отшатнулся, отрицательно качая головой, но слов, чтобы оправдаться, у него не было. Когда хоббит отступил ещё на пару шагов, Сэм подался навстречу, опасаясь, как бы его хозяин не сбежал. Крепко сжав его за плечи, садовник почувствовал, что на этот раз победа, пусть и горькая, останется за ним.       - Я знаю, что это была не ваша воля и вы не желаете мне зла, но однажды вы поддадитесь. Я принял бы от вас даже удар меча, но, боюсь, тогда вы сами никогда не сможете себя за это простить. Пожалуйста, Фродо. Мы не можем вечно убегать и прятаться по лесам. В Ривинделле вы увидите Бильбо, может быть, вам там станет легче. Прошу, пойдёмте со мной. Я верю, что там каждому из нас помогут. Фродо не отвечал, слезы, смешанные с дождём, потоком текли по его лицу. Сэм сжимал его руку, не смея подходить ближе, и думал, что у них есть ещё немного времени, до возвращения в пещеру. Лучше всего, если они будут вести себя так, словно и не было этой размолвки - объясняться сейчас у хоббита не было сил. Главное, что они продолжат свой путь, а о том, что будет дальше, Сэм предпочитал не думать.