Связанные болью

      Нападение хоббиты заметили далеко не сразу. Серый пасмурный день плавно перешёл в сумерки, а надоевший дождь, монотонно стучащий по камням, на время скрыл шаги и голоса. Друзья были погружены в свои мысли, медленно двигаясь бок о бок по направлению к временному лагерю, когда, тихо просвистев в воздухе, между их головами пролетела стрела. Хоббиты замерли на месте, не сразу сообразив, что происходит, но стрелы стали сыпаться чаще - одна из них даже застряла в подкладке куртки Сэма - и они без разговоров перешли на бег. Скалы, казавшиеся убежищем от вражеских глаз, теперь превратились в сплошной каменный лабиринт. Стрелы летели не переставая, к ним прибавились снаряды из камня, задевая чаще, но не нанося серьёзных ран - видимо, нападавшие швыряли их просто руками, а не пращой.       - Это гоблины, - Фродо обернулся, на его лбу виднелась длинная ссадина от вскользь брошенного камня. - Они не хотят нас убить, только загнать в угол.       - Правда? Что-то я не заметил их великодушия, - Сэм прижался к скале, переводя дыхание, и вытащил из подкладки застрявшую стрелу. Под прикрытием каменной гряды хоббиты на время перевели дух: снарядов стало заметно меньше, видимо, жертвы находились именно там, куда их гнали преследовали. - Нам нужно вернуться в пещеру, - Сэм прижался саднящим плечом к скале, в упор глядя на друга - сейчас не было времени на разногласия.       - Ты не прав, - осторожно парировал Фродо, и, заметив, как нахмурился Сэм, внёс ясность в свои слова. - Глорфиндел точно заметил бы гоблинов до начала атаки, так что они с Арагорном уже наверняка идут нам на помощь. В любом случае, чтобы попасть в пещеру, нам нужно выйти под шквал стрел.       - Они хотят нас разделить, - помолчав, добавил Сэм. - Видимо, заодно с этими призраками. Наступит ночь, и тогда нам конец.       - Думаю, так и есть. Все слуги тёмного властелина сплотились воедино, лишь бы вернуть Его, - Фродо направил тяжёлый взгляд на ключицы друга, туда, где под одеждой пряталось Кольцо. Столько горечи и сожаления смешалось в его взоре, что Сэм невольно накрыл грудь ладонью.       - Господин Фродо…       - Всё в порядке, Сэм. Сейчас, когда даже враги сплотились, у нас не должно быть ни разногласий, ни недоверия друг к другу. Я пойду с тобой в Ривинделл и дальше, если захочешь.       Сэм промолчал, но протянул руку, чтобы благодарно сжать ладонь друга. Вымученно улыбнувшись, Фродо сделал шаг вперёд, но тут же замер. Тревожно осмотревшись по сторонам, хоббит весь сжался, словно готовясь к броску. В ущелье повисла тишина - обстрел прекратился. Сэм медленно облизнул пересохшие губы, с замиранием сердца наблюдая, как Фродо бесшумно поднимает с земли гладкий, хорошо ложащийся в ладонь камень. По склону над их головами кто-то двигался - тихо, но недостаточно аккуратно - мелкие камушки осыпались, выдавая шаги. Фродо знаками показал другу, что после броска они должны будут бежать быстро и в разные стороны. Ладони Сэма мгновенно вспотели. Он попытался прислушаться к Кольцу, но оно потяжелело и словно заснуло у него на груди. Времени на раздумья не оставалось. Сэм тоже наклонился за камнем, но случайно задел железные тарелки, в спешке засунутые в широкий внутренний карман. Посуда предательски громко звякнула, заставив Фродо обернуться - его зрачки резко расширились - и в тот же момент сверху свалилось что-то бесформенное, похожее на черную птицу, расправившую крылья. Сэм выронил бесполезный камень, обречённо понимая, что с этим врагом им не справиться даже будь они вооружены мечами.       - Беги, Сэм! Фродо бросился на врага с отчаянием загнанного в угол зверя. Понимая, что камень не нанесёт значительного урона, он, кажется, собрался зубами и ногтями впиться в то, что являлось когда-то плотью. Сэм не смог сдвинуться с места, завороженно следя, как исчезает в складках чёрного плаща маленькая фигурка друга. Враг смешался, дернулся в сторону, а потом рывком отбросил капюшон.       - Ты меня укусил! - укоризненно заметил Арагорн, когда ему с трудом удалось оторвать от себя разъяренного хоббита. С глубоким вздохом облегчения Сэм оперся спиной о скалу - ноги предательски дрожали - и, не выдержав напряжения, рассмеялся.       - Не вижу ничего смешного, Сэмвайз, это больно, знаешь ли, - следопыт потёр место укуса, выпуская из хватки крайне обескураженного Фродо.       - Арагорн, - Фродо попятился, все ещё не веря своим глазам, - как ты нас нашёл? - Услышал голоса, думал, вы ближе к реке. Хорошо, что вы успели укрыться. - Следопыт с облегчением вздохнул, потрепав Фродо по волосам. - Ты защищал Кольцо даже безоружным. Я был несправедлив к тебе. Прости мои подозрения.       - Я защищал Сэма. Фродо увернулся от покровительственно возложенной на него руки, смущённо поправляя сбившуюся в пылу схватки одежду. Глаза Сэма непроизвольно наполнились слезами и он торопливо заморгал, стараясь проглотить застрявший в горле комок. Слова, которые хоббит и не надеялся услышать, прозвучали сейчас, когда он ожидал их меньше всего, и окончательно развеяли все страхи и сомнения.       - Ты не ранен? Заметив странное состояние друга, Фродо тут же оказался рядом. Его руки поднялись и беспомощно опустились, когда он понял, что не может осмотреть Сэма.       - Кольцо пробудилось, - приглушенно, словно из-под земли пробормотал хоббит. Следопыт тревожно всмотрелся в небо.       - Темнеет. Нужно уходить, Оно выдаст нас здесь. Идем, Глорфиндел прикроет нас от вражеских стрел.       Завернувшись в ещё сырые плащи, хоббиты двинулись за Арагорном, время от времени тревожно осматриваясь. Дождь закончился, но низкая облачность по-прежнему висела над головами, скрывая горные пики. Иногда оттуда, из мглы, слышался гомон, разнесенный эхом, однако обстрел не возобновлялся.       Глорфиндел встретил их недалеко от пещеры, где отряд укрывался от дождя. Одна из лошадей пострадала во время нападения гоблинов - переступая по мокрым камням, животное поджимало заднюю ногу, вскользь задетую стрелой. Гордый скакун эльфа остался невредим, но теперь и думать было нечего скрыться от призраков верхом. Сэм с жалостью погладил животное по холке, благодарный уже за то, что конь хоть ненадолго дал отдых его уставшим ногам.       - Выбора нет, мы задержим врага в ущелье, насколько это будет возможно, - эльф с напряжённым непроницаемым лицом провел рукой по гладкой и мокрой спине своего коня.       - Сэм, ты поедешь верхом на Асфалоте. Главная задача для тебя - добраться до берега реки - за ней начинаются наши земли, и враг не осмелится пересечь границу. Седло, снятое с лошади Арагорна, уже покоилось на спине эльфийского скакуна, заставляя его нервничать от непривычного снаряжения. Глорфиндел погладил животное, шепнув ему что-то утешающее на своём языке, и двинулся в сторону Сэма. Однако успокоить хоббита оказалось не так просто - оказавшись в седле, на высоте вдвое больше собственного роста, садовник в ужасе согнулся, намертво вцепившись в гриву коня.       - Что вы делаете, он же упадёт! - Фродо оттолкнул эльфа, с жалостью глядя на зажмурившегося от ужаса друга. - Лошадь Арагорна просто пони по сравнению с твоим гигантом, к тому же Сэм боится высоты. Позвольте мне поехать с ним.       - Исключено. Ты останешься здесь, под моим надзором. Тон, с которым было высказано это повеление, не оставлял сомнений - эльф все ещё не доверяет хоббиту и не собирается это скрывать. Фродо сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладонь, но заставил себя собраться. Бросив взгляд на следопыта, он молчаливо попросил о помощи, и Арагорн понял его.       - Глорфиндел, хоббит прав. Посмотри на Сэмвайза, он же и пары шагов не удержится на Асфалоте, привыкшем к твоей твёрдой руке. Позволь им поехать вместе - больший вес седоков замедлит даже такое сильное животное. - Арагорн помолчал, понимая, что тревоги эльфа строятся на другой почве. - А если ты сомневаешься в верности Фродо - не стоит. Он защищал своего друга голыми руками, приняв меня за одного из всадников. С высоты боевого коня Сэм мог хорошо видеть, как вспыхнул его хозяин - то ли от гордости, то ли от смущения, и решил поскорее закончить этот неловкий разговор.       - Пожалуйста, господин эльф, - Сэм прикрыл глаза, стараясь не смотреть вниз на качающуюся землю. - Я не уеду отсюда без моего друга. Он защищал меня все то время, пока вы не взяли нас под свою опеку. Я ручаюсь за него, если хотите, и доверяю ему, как самому себе.       - Ты не понимаешь, о чем говоришь, - эльф горько покачал головой, словно вспоминая что-то, что причиняло ему боль. - Ты не знаешь, как сильно Оно способно завладевать сердцами людей.       - Я вроде как ношу Его все это время, - Сэм умудрился выпрямиться на спине скакуна, но не был уверен, его действие или его слова заставили Глорфиндела посмотреть на него с уважением. - Я с места не сдвинусь, пока господин Фродо не сядет со мной!       - Конечно, не сдвинешься, ты же не знаешь, как, - Фродо шмыгнул носом, потерев подозрительно покрасневшие глаза, и, с помощью следопыта, устроился позади друга, взяв у него поводья. - Спасибо, Сэм. Когда оба седока удобно устроились в седле, конь изогнул шею, заглядывая в лицо хозяину, и его нетерпение заставило Глорфиндела принять окончательное решение - отступив в сторону, он сдался, больше не пытаясь переубедить Сэма.       - Скачите вниз, к ущелью, и не бойтесь сбиться с пути - Асфалот знает дорогу домой. Хлопнув своего скакуна по крупу, эльф отправил его в легкий галоп. Конь заржал, но послушно и бережно понес хоббитов вниз, умело выбирая путь между камнями. Очень скоро сгустившийся у вершин туман поглотил силуэты человека и эльфа, а когда хоббиты спустились чуть ниже - и вовсе потемнел и набух, как низкая дождевая туча. Если бы не эльфийский конь, позволивший отдохнуть измученным ногам, Сэм бы решил, что ему приснилось все, что произошло после возвращения из могильников. Поежившись от мыслей и холода сырого плаща, хоббит все же приободрился - они с Фродо живы, вместе, и движутся в безопасный приют.