Связанные болью

      Назойливый, по-летнему яркий солнечный луч раз за разом прокрадывался по подушке, словно шкодливый котенок. Проникая сквозь зажмуренные веки, он заставил Сэма наморщить нос и, наконец, проснуться. Давняя привычка вставать спозаранку заставила хоббита решить, что он проспал работу, так что первой бессознательной догадкой была паническая мысль о том, что он заснул в доме хозяина. Подскочив на постели, Сэм лихорадочно осмотрелся, но место, где он себя обнаружил, не было похоже ни на одно из тех, что он когда-либо видел: высокие резные потолки вызывали головокружение, а огромная кровать, слишком большая даже для человека, - странную пустоту в мыслях, словно разум отказывался воспринимать привычную реальность в таких гигантских масштабах.       - Где это я?.. – в замешательстве пробормотал Сэм, едва ли осознавая, что говорит вслух. Однако вопрос его не остался без ответа: до этого неподвижная фигура у окна шевельнулась, разом приковывая к себе внимание хоббита.       - Ты в Ривенделле, последнем приюте к востоку от моря, - старец выдохнул табачный дым, сложив губы в улыбку. – Можешь не переживать – опасности позади.       - Гэндальф?.. Казалось, окружающий хоббита мир не мог стать еще более причудливым, но, увидев старого волшебника, Сэм настолько растерялся, что слезы градом покатились у него из глаз.       - Это ведь и вправду вы? Я ведь не сплю? Ох, только бы это был не сон! Напряжение, плотной хваткой сжимавшее его горло несколько последних недель наконец отступило, но оставило за собой постыдный след – хотя тело и отдохнуло, а дух укрепился, нервы Сэма все еще были слабы, так что несколько минут он просто не в силах был сдерживать рыдания. Маг терпеливо ждал, пока хоббит придет в чувство, излив из себя всю горечь боли и радость спасения.       - Ты не спишь, Сэмуайз Отважный, - Гэндальф пересел поближе к садовнику, и тепло, лучащееся из его глаз, было подобно солнечному свету за окном. – И ты настоящий герой. Как я и думал, ты смог преодолеть черную волю Кольца и совершил трудный, полный опасностей путь, не допустив в свой разум заразу. Я никогда не сомневался в твоей стойкости, друг мой! Ласково потрепав хоббита по плечу, маг дождался, пока тот перестанет всхлипывать и утрет руками покрасневшие глаза.       - А теперь тебе нужно отдохнуть – все важные разговоры оставим до завтра. Набирайся сил и ни о чем не тревожься. Поднявшись на ноги, маг расправил складки своего длинного балахона и собрался уходить, но хоббит вдруг вцепился в его руку с потрясающей для такого маленького существа силой.       - Постойте, куда же вы?! Как же мне не тревожиться, если я ничего не знаю? Где Кольцо, - ахнул Сэм, чувствуя на груди холодящую пустоту, а потом и вовсе обмер, вспомнив о чем-то куда более важном. – И… где Фродо?! Сердце хоббита заколотилось, как у мышонка, когда последние события чередой темных видений промелькнули у него перед глазами. Дрогнув всем телом, Сэм наконец-то заметил, что перевязан поперек живота, хотя ничего вроде бы не болело. Гэндальф промолчал, пожевав губами, но было очевидно – по тени, легшей на его лицо, – что маг не хотел бы так скоро поднимать такие мрачные темы.       - Насчет Кольца не тревожься – оно заперто в надежном месте, где до него не смогут добраться… враги. – Голос старца был ровен, но Сэм, не отрывающий взгляда от его сумрачного лица, понял, что что-то не так. – Фродо жив, но сейчас вы не сможете увидеться с ним. Возможно позже, когда ты достаточно наберешься сил, и он… будет готов увидеть тебя. Хоббит сидел тихо, затаив дыхание, словно готовился принять на себя всю оглушающую мощь непроизнесенных Гэндальфом слов, однако маг замолчал, усаживаясь обратно в свое кресло у окна. Выпустив в воздух кольцо сизого дыма, он заговорил куда тише, чем до этого.       - Если ты не против, я бы хотел задать тебе пару вопросов, с которыми собирался повременить. Сэм напрягся, но, по сложившейся за дни странствий привычке, ничем не выдал, что вопрос мага крайне его взволновал. Проскользнув рукой под бинты, хоббит убедился, что смертельный удар миновал его почти полностью, оставив только глубокую царапину на боку, и тут же решил, что будет отрицать вину Фродо, сколько сможет.       - Твой путь был долог и полон опасностей, - Гэндальф горестно выдохнул, - и мне очень жаль, что я не смог облегчить его тебе, вовремя встретив в назначенном месте: на это были причины, и ты узнаешь о них в свое время, если пожелаешь. Однако, кроме тех врагов, о которых я предостерегал тебя, рядом с тобой был еще более опасный – твой друг и хозяин. И опасность его таилась в том, что ты не нашел в себе сил, чтобы прогнать его или дать ему отпор, тем самым подвергнув риску и себя, и свою миссию. Почувствовав боль в ладони, Сэм понял, что в напряжении стискивает ее слишком сильно – хотя в голосе мага не было гнева или угрозы, его слова камнем падали на душу, заставляя хоббита сильнее вжиматься в подушки.       - Однако я не могу винить тебя за этот поступок, - смягчился волшебник, заметив, как от его грозных слов съеживается хоббит. – Я понимаю, как много твой хозяин значит для тебя, и, признаюсь, вряд ли сам бы смог поступить иначе. Но любое действие несет последствия. Кольцо захватило разум Фродо, и я знаю, что он пытался убить тебя, и не единожды…       - Это не правда! – горячо возразил Сэм, находя в своей лжи такое вдохновение, о котором и не подозревал. – Мой хозяин защищал меня, вставал между мной и смертью! Он не пожалел бы своей жизни, чтобы сохранить меня в безопасности! – постепенно хоббит почувствовал себя уверенней, и решительно вступил на шаткую почву полуправды, лишь бы убедить мага в невиновности друга. – Там, у брода… Он пытался убить себя, когда понял, что представляет для меня опасность! В запале хоббит откинул одеяло, стремясь выпрямиться во весь свой небольшой рост, но, стоило его ступням коснуться пола, как Гэндальф остановил Сэма, мягко опустив руки на его плечи.       - Не горячись, мой дорогой друг, я верю тебе, тем более, что твоя рана действительно не выглядит опасной, в отличие от той раны, что нанес себе Фродо. Обмерев, Сэм почувствовал волну липкого страха, охолодившего его ступни и ладони и заставившего взмокнуть лоб. Присев обратно на край кровати, хоббит до боли в пальцах стиснул сорочку, заставляя себя задать страшный вопрос.       - Вы сказали, что мой хозяин жив, но не сказали, что он был ранен. Насколько… серьезно? – Маг замешкался, подбирая слова, и это промедление заставило Сэма вновь взвиться на ноги, чтобы сделать немыслимое – надвинуться на старца, призывая к ответу. – Просто скажите мне, что с ним?!       - Что же, полагаю, выбора у меня нет, - вздохнул Гэндальф, пасуя перед напором маленького хоббита. – Владыка этого не одобрит, он велел мне пока тебя не волновать.       - Говорите, - твердо произнес Сэм, изо всех сил скрепя сердце, чтобы вынести известия мужественно и стойко.       - Фродо был ранен не опасно – его телесные недуги исцеляются, но меня больше тревожит его рассудок. – Гэндальф раскурил трубку, погружаясь в воспоминания. – Когда вас принесли в обитель, он был в сознании и, по просьбе Владыки Элронда, рассказал все, что случилось у брода. Он поведал, что пытался завладеть Кольцом раньше, и как едва не убил тебя, подчиняясь приказам Ангмарского короля.       - Но… зачем? – выдавил Сэм, стараясь не думать, к каким последствиям приведет такое признание.       - Полагаю, в Ривенделле Кольцо затаилось, отпустив его разум из своих сетей, так что Фродо остался один на один с теми поступками, что он совершил или пытался совершить под его гнетом. – Маг сокрушенно выдохнул, выпуская в воздух клубы сизого дыма. – Это сильно его подкосило. Эльфы держат Фродо взаперти, но сомневаюсь, что он сам хочет свободы – он считает, что заслуживает гораздо худшего наказания.       - Я должен поговорить с ним, – Сэм кивнул самому себе, оглядываясь в поисках приличной одежды. – Если он страдает, я хочу успокоить его и убедить, что не держу на него зла.       - Не думаю, что это хорошая идея. – Гэндальф покачал головой, наблюдая, как хоббит прыгает на одной ноге, натягивая штаны. – Боюсь, что именно прощения Фродо сейчас жаждет меньше всего. К тому же он - узник: к нему не пускают никого, кроме тех, кто имеет от Владыки особое разрешение на свидание.       - Тогда я получу его, – застегивая пуговицы на рубашке, решил Сэм и потянулся за жилетом. – Вы должны мне помочь, господин Гэндальф!       - Конечно, я помогу, но постой! – Маг торопливо поднялся на ноги, понимая, что хоббит сейчас же сбежит на поиски хозяина – с ним или без него. – Боюсь, что я еще не все рассказал тебе…       - Гэндальф! – раскатистый стук в дверь раздался до того внезапно, что не только Сэм, но и сам маг заметно вздрогнул. – Гэндальф, немедленно открой, мне нужна твоя помощь! Удары продолжали сыпаться даже тогда, когда Сэм повернул ключ в замке, с опаской отворяя двери. Другой хоббит – Бильбо Бэггинс – ворвался в комнату как вихрь, едва не сбив садовника с ног. Его поседевшие волосы были в полном беспорядке, как и любимый бордовый жилет, застегнутый едва ли на половину пуговиц.       - Ох, Сэм, ты уже пришел в себя? Я так рад, дружище, видеть тебя целым и невредимым! – Бильбо перевел дыхание, но, стоило его взгляду упасть на мага, как вся тревожность разом вернулось к нему. – Прости меня за беспокойство, Сэм, я с радостью составлю тебе компанию позже, а сейчас, я боюсь, что мне придется украсть у тебя Гэндальфа. Дело не терпит отлагательств!       - Что случилось? – Гэмджи тревожно перевел взгляд на волшебника, который явно знал больше него, но, услышав в ответ только молчание, снова повернулся к Бильбо. – Что-то с Фродо?       - Ох… Старший Бэггинс растерянно посмотрел на мага, пытаясь понять, насколько тот успел посвятить Сэма, и, заметив сдержанное покачивание головой, натянуто улыбнулся.        - Нет, что ты, все в порядке. – Бильбо опустил взгляд, и Сэм не смог возразить ему, чувствуя, что его обманывают настолько неискусно, что становится жутко. – Но, видишь ли, вам пока лучше не встречаться. Владыка Элронд сегодня никого к нему не пускает… так что… Хоббит молча наблюдал за мастером Бэггинсом, подмечая то, чего не замечал раньше: покрасневшие усталые глаза, нервные пальцы, теребящие пуговицы во время разговора, и еще – всеохватывающее чувство вины, даже сейчас, перед Сэмом.       - Извини, дружище, мне действительно некогда сейчас. Давай поговорим вечерком, за чашкой чая или чего покрепче, - заговорщически усмехнулся старый хоббит, однако и тени веселья не отразилось в глубине его усталых глаз. – Идем, Гэндальф, не заставляй Владыку ждать.       - Я должен идти, Сэмуайз, - Гэндальф тихо вздохнул, понимая, насколько мало обманут хоббит таким неумелым представлением. – Я вернусь и все расскажу тебе, обещаю.       - Хорошо, я… Я буду ждать. Когда дверь за гостями закрылась, и по коридору посыпались быстрые отдаляющиеся шаги босых ступней Бильбо и размеренного марша Гэндальфа, хоббит растерянно присел на край кровати, чувствуя себя глубоко несчастным в этот солнечный осенний день. Смутное чувство тревоги висело в воздухе тенью плаща призрака-кольценосца.       - Ничего не закончилось, - прошептал Сэм сам себе, машинально ощупывая пустой ворот, свободный от груза проклятого сокровища. – Ничего не закончилось.