Связанные одной цепью

      Разбудил его далеко не первый луч света, а недовольно бурчащий желудок. Влад сладко потянулся и, немного еще понежившись в постели, скатился с кровати. Тихо, чтобы не шуметь, прошмыгнул в ванную, где долго и с удовольствием принимал душ и вообще приводил себя в порядок, натянул джинсы и, не обременяя себя ни тапочками, ни носками, прошлепал на кухню. Проинспектировав шкафы, огорченно констатировал, что развернуться особенно не получится, но нормальный завтрак все-таки приготовить сможет, и уже через пару минут, мурлыкая себе под нос какую-то прицепившуюся песенку, снимал со сковородки первый золотистый блин.       Аид явился буквально спустя минут пять. На его щеке отпечатался уголок подушки. Заспанный, взъерошенный и помятый, он завернулся в халат, явно на него большой, и сел на кухонный диванчик, подобрав под себя ноги.       — Я думал, мы закажем какой-нибудь еды с доставкой, — голос со сна был хриплым, низким. — А ты решил устроить мастер-класс. М... кофе сварить на твою долю?       — А зачем что-то заказывать, когда есть возможность приготовить самому? — Влад кинул на него косой взгляд и снова вернул свое внимание сковородке. Сейчас Аид выглядел настолько… милым и домашним, что сердце кольнуло. — И я лучше чай. Здесь водится сгущенка или что-нибудь в этом роде? С добрым утром, кстати.       — Вроде бы водится, где-то в шкафу. Не знаю, я не составлял список продуктов, так что не могу сказать. Да, с добрым утром.       Аид нехотя поднялся с места и, достав из шкафчика две коробки, принялся колдовать. Вскипятил воду, прогрел заварочный чайничек, засыпал туда какого-то чая, а для себя щедро отсыпал в керамическую турку кофе и поставил на мелкий огонь. По кухне, мешаясь с ароматом свежих блинов, поплыл одуряющий аромат кофе.       — Ты очень уместно смотришься на кухне, ты знаешь?       — Намекаешь на то, что я по жизни занимаюсь не тем делом? — фыркнул Влад, чуть сдвигаясь в сторону, чтобы дать ему место. — Я живу один и терпеть не могу еду из ресторанов и прочих забегаловок. Поэтому готовлю сам.       — М, — многозначительно вскинул бровь Аид. — Сколько сразу подробностей выясняется. Так к концу нашей совместной работы нам придется решать, кому кого ликвидировать, ведь слишком много деталей, которых нет даже в досье, будет в голове.       — «Мистер и миссис Смит»? Информация о том, что я живу один и умею готовить, не относится к материалам под грифом «совершенно секретно», — Влад тихо рассмеялся. — Завтрак уже почти готов, — он отправил на тарелку последний блин, а сковородку — в мойку. Покопался в шкафчике и выудил на свет сгущенку и банку джема. — Что будешь?       — Сгущенку, — убежденно кивнул Дима. — С кофе лучше сгущенку. Да и джем здесь не абрикосовый, так что сгущенку.       Он разлил по чашкам кофе и чай и, ополоснув освободившуюся посуду, включая сковородку, расставил все по местам.       — Напрягает разброд. Никогда не знаешь, в какой момент придется уходить. И не хочется следы после себя оставлять.       Влад только выругался про себя. Аид прав, а он — лох. Непростительно расслабляться настолько. Тем более в такое… домашнее, почти семейное утро. Обычно в такие вот моменты и приходят самые большие пакости.       — Ты прав, — Влад открыл сгущенку, перелил содержимое в розетку и поставил на стол к уже стоящей там тарелке с блинами. — Садись, я сейчас. — Почему-то за расхлябанный вид стало вдруг немного стыдно. Действительно, никто не знает, как и когда им придется уходить. Значит, нужно быть готовым к этому в любой момент. А он по квартире в одних джинсах разгуливает. Непрофессионально. Надо бы одеться нормально…       Дима появился на пороге его комнаты и прислонился спиной к дверному откосу.       — Не напрягайся ты так. Я вообще с утра проснуться не могу. В халате таскаюсь: бери — не хочу. Так что ты в сравнении со мной вооружен до зубов.       Влад хмыкнул, натягивая футболку и радуясь, что успел надеть носки до того, как появился Аид.       — Однако помнить про следы твое… утреннее состояние тебе не помешало. В отличие от меня. Я совсем потерял бдительность. Как ты себя чувствуешь? — Он бесшумно подошел к стоявшему на пороге комнаты парню и коснулся его шеи под волосами. Теплый, расслабленный… И никакого напряжения. Это хорошо, значит, массаж ему помог.       — Достаточно хорошо, чтобы озадачиться другими потребностями организма, — Дима, нет, Аид, улыбнулся. И только в глазах его сверкнул опасный огонек. — Твой чай остынет. И блины тоже. Так что предлагаю в процессе завтрака обсудить наши планы на сегодня.       Он медленно повернулся, так и не разорвав контакта с теплой, сильной ладонью, и шагнул в коридор, направляясь в кухню.       Влад только вскинул бровь, запрещая себе размышлять над странностями поведения Аида, и пошел вслед за ним. Удобно устроился на кухонном диванчике и, обняв ладонями большую кружку, сделал глоток.       — М-м-м… — почти простонал он от искреннего удовольствия, прислушиваясь к себе. — Просто потрясающе. Спасибо. Я уже почти соскучился по нормальному горячему чаю. Правда, я теперь тоже расслаблен до состояния «бери — не хочу». Ты диверсант, знаешь об этом? — Влад улыбался горячо, довольно. Тронь — и замурлыкает, как большой кот.       — Ничуть не больше, чем ты, — Аид положил себе на тарелку сразу три блина, залил их сгущенкой и теперь с видимым удовольствием уплетал их, запивая ароматным черным кофе. — Итак, вчера я подключил Интернет. Можешь попытаться отследить свой маячок. Если что — у меня есть резервный доступ в местные сети полиции, пожарных, скорой...       Влад поморщился, но из-за стола встал. Вышел, пошуршал немного чем-то в глубине квартиры и вернулся с телефоном и стащенным с письменного стола ноутбуком, который заметил еще вчера стоящим рядом с большим стационарным компьютером. Недолго возился, что-то подключая, синхронизируя, и сделал звонок на сим-карту «маячка», думая о том, что тому, кто это изобрел, можно ставить памятник. В родной конторе это изобретение, правда, модернизировали, сделав «маячок» практически невидимым, и добавили еще кучу полезных функций. И сейчас «маячок» не подвел. На экране ноутбука развернулась карта, и вдоль одной из сдвоенных линий, обозначавших железнодорожные пути, двигалась красная точка.       — Есть. «Маячок» работает, — Влад развернул ноутбук дисплеем к Диме, а сам снова взялся за кружку с уже немного остывшим чаем.       Аид на несколько секунд буквально завис над интерактивной картой, а потом выругался. С чувством. В самых непристойных из всех ругательств, которые только знал.       — Очаровательно, — наконец выдохнул он. — Только этого нам для полного счастья и не хватало. — Благостное настроение улетучилось вмиг. — Знаешь, что мне непонятно? Какого беса они снова гонят состав в сторону границы? Не в Минск же они это собираются везти? Зачем делать такой крюк?       — Путают следы? — предположил Влад, выслушав забористый мат Аида, не моргнув и глазом. — В любом случае сейчас делать предположения несколько рановато. У нас практически нет информации. Зато тот факт, что состав не оставили здесь, говорит о том, что твой «кондитер» тебе врал. Правда, есть вероятность, что в цистерне уже нет нашего образца. Но это можно проверить, только заглянув туда. Предлагаю это сделать. Можно добраться до какой-нибудь узловой точки раньше, чем туда придет состав? Запрыгивать на крыши на ходу поезда легко только в фильмах.       — Скоростной поезд. Или на машине по трассе до границы, — Аид выдохнул сквозь зубы. — Ненавижу это. Просто ненавижу. Мы играем в догонялки и постоянно ловим воздух. А времени у нас катастрофически мало. Только я представления не имею, как мы будем с оружием через границу пробираться, если что. Хотя… Знаешь, если посмотреть сюда, — он кончиком пальца очертил зону и хмыкнул. — Мы уже опоздали, Влад. Это закрытая зона. Чернобыльская Зона отчуждения. И если их путь ведет туда, то я не возьмусь гадать, что будет дальше. Это Зона, Сокол. И никто из агентов не обучен туда ходить.       Влад молчал долго. Сосредоточенно пил чай. Потом так же сосредоточенно ждал, когда вода снова закипит для второй порции. Долго смотрел на карту, а потом просто зажмурился, выдыхая:       — Я не могу вызвать подкрепление. И вернуться обратно — тоже. У меня просто нет выбора. Есть вариант, что состав все-таки идет в другую сторону? Черт с ним, с Минском, пусть туда гонят.       — Вариант есть всегда. Только, — Дима разделался с еще тремя блинчиками и отодвинул в сторону опустевшую тарелку, — посмотри сам. Куда наверняка не сунется ни один здравомыслящий человек? Никогда не полезет ни один полицейский и ни один агент разведки или контрразведки? Туда в лучшем случае военных зашлют, и то бригаду сталкеров, а не таких, как мы. Они стряхивают нас. Делают все, чтобы мы не успели. Твою мать, Сокол.       — Если они просто продержат цистерну там, чтобы потянуть время, а потом, когда нас отзовут, погонят ее дальше — это один разговор. А если это и есть конечный пункт?.. Мы можем материться сколько угодно, но нужно что-то решать. Я для себя решил. У меня просто нет выбора. Я не могу вернуться с проваленным заданием. И не мне тебе объяснять почему. А ты — можешь. Именно потому, что эта… Зона — не твоя компетенция. Это другой уровень.       — Это время. Я не успею никого вызвать. Максимум перебросят одного сталкера. Но одного, а не группу. На подобное наши попросту не пойдут. Это перемещение через границу связки-тройки, легенды, прикрытие, спецснаряжение. На это нет времени, — Аид рывком поднялся с места. В своем халате, растрепанный, босой, он бы выглядел смешно, если бы не был собой. Аидом. Одним из лучших спецов. — Я могу вызвать одного человека, Сокол. У троих больше шансов выполнить задание, чем у тебя одного завалить и погибнуть.       — Лучший проводник — это не тот, которого учили. А тот, кто учился сам. Я бы не стал никого вызывать, а попытался найти проводника на месте. Да, это риск, я знаю. К тому же мы не знаем, где именно остановится состав, а спутник нам в этом не поможет: не мне тебе говорить о помехах над Зоной. И, кстати говоря, я не думаю, что там настолько все ужасно, как пишут в книгах. Действительность всегда немного прозаичней. Я буду рад компании. Но огорчусь, если с тобой что-нибудь случится.       Аид резко обернулся. Сощурился, поймав его взгляд.       — Не привязывайся ко мне, Сокол. Я не стану раздумывать, если придется жертвовать кем-то. Даже тобой. «Ангелочков» не просто так ненавидят. Мы те еще суки. Это я так, на всякий случай предупреждаю, чтобы не было неожиданностей. И да, того же я ожидаю и от тебя. Если придется пожертвовать мной — не надо распускать слюни. Я читал резюме из твоего досье. И пока что ты меня не разочаровывал. Очень надеюсь, что так будет и дальше.       — Надеюсь, что ты не думаешь, что в других конторах одни нежные фиалки работают? — ответный взгляд Влада не был холодным или злым. Просто… безразличным. — Да, я не робот, я человек. У меня не кусок льда вместо сердца. Я огорчусь, если с тобой что-нибудь случится, но это не помешает мне пристрелить тебя, если вдруг ты начнешь выкидывать фокусы. И еще… Если будет хоть один крохотный шанс, я все равно попытаюсь вытащить своего напарника. Так уж вышло. Именно поэтому я всегда работаю один. Но… — губы сами собой растягивались в улыбке. Той самой, за которую его за глаза прозвали Бестией. Не официальное, но накрепко прилепившееся прозвище. — У тебя не будет более непримиримого врага, чем я, если ты вдруг вздумаешь стать сукой в полном смысле этого слова.       — Прекрасно, значит, мы друг друга понимаем, — коротко кивнул Аид. Он отлип от широкого подоконника и, пройдя через кухню, скрылся в комнатах. — Я переодеваться. Собери все, что тебе понадобится, только без фанатизма. Машина хоть и вместительная, но не резиновая.       Влад проводил его тяжелым взглядом, а потом молча начал собираться. Выключил ноутбук, оборвал связь с «маячком», снова погружая его в состояние сна, что-то прикинул для себя, а потом подошел к спальне Аида и коротко стукнул в дверь.       — Мне нужно ненадолго отлучиться. Так что можешь не торопиться. Все равно спешить уже некуда.       Тот обернулся на стук, ничуть не смущаясь своей наготы. Шкаф-купе раскрыт настежь, демонстрируя сложенную стопками одежду и развешанные на плечиках костюмы и платья.       — Хорошо. Только постарайся не задерживаться, — с ловкостью бывалой горничной Аид сложил халат, который за завтраком был на нем.       — Постараюсь, — Влад хмыкнул и уже через пять минут сбегал по лестнице вниз.       Чтобы не более чем через пару часов подкатить к подъезду на немного потрепанном с виду джипе, который, судя по всему, повидал немало бездорожья. За его прокат Владу пришлось выложить немало денег, но машинка того стоила. Хорошая скорость, отличное состояние двигателя, новые покрышки — Соколовский чуть ли не по винтикам ее разобрал, проверяя состояние в пункте проката. А когда убедился, что изъянов, кроме как налета пыли и небольших царапин на капоте, нет, выложил нужную сумму, не колеблясь. Конечно, не красотка «Шкода» Димы, но туда, куда они собираются, лучшего средства передвижения не найти. А танков в пункте проката не было. Поймав себя на этой мысли, Влад только фыркнул и, вытащив пакет с одеждой, которую прикупил по дороге, поднялся на крыльцо и встал в нерешительности перед дверью. Подъезд открывался магнитным ключом, которого у него не было. Влад поморщился, потянулся к домофону, но тут дверь открылась сама, выпуская на улицу явно торопящуюся куда-то девчоночку-школьницу, которая на него не обратила никакого внимания. Влад только улыбнулся ей вслед, и уже через пару минут звонил в дверь квартиры.       Аид открыл быстро. Штаны в стиле «милитари» с кучей карманов и клапанов, футболка и куртка в тон. Волосы собраны на затылке в пучок. Планшет в руках и тонкая палочка стилуса в зубах. У порога стояли два аккуратно собранных рюкзака литров на шестьдесят каждый.       Молодой человек отступил в сторону, пропуская коллегу в квартиру, и захлопнул за ним дверь.       — Я взял на себя смелость кое-что подобрать тебе. Но, думаю, разгрузку ты себе комплектовать будешь сам?       — А ты нашел место, где можно будет пересидеть рядом с Зоной? — Влад покосился на рюкзаки, а потом снова обратил свое внимание на Диму. — Милый костюмчик… Но почему-то мне кажется, что брать туда нужно вовсе не стандартный набор. Я тут подумал… Можно прикинуться парочкой скучающих богатых мальчиков, которым захотелось острых ощущений. Желающих прогуляться по Зоне хоть отбавляй. На таких «туристах» там целый бизнес. Так мы вряд ли привлечем чье-то внимание.       — Согласен, — Аид развернул планшет экраном к Владу и ткнул стилусом в точку. — Вот здесь. Небольшой поселок. Промышленности нет, трасса в стороне. Индианы Джонсы, Лары Крофт и прочие эпические личности местного пошиба присутствуют в неограниченном количестве. Нашел даже несколько объявлений типа: «Сопровождающий в экстрим-туры». Все очень аккуратно, так что это то, что доктор прописал.       — Отлично, — Влад кивнул, а потом, не удержавшись, подергал клапан одного из многочисленных карманов костюма Димы. — Вот только это с образом «богатеньких мальчиков» не соотносится никак. Слишком функционально и никакого пафоса и гламура. Так что… Переодевайся. Долго туда ехать?       — Обижаешь, — Аид фыркнул. — Это, между прочим, «Маркс энд Спенсер». — Для пущей наглядности он ткнул пальцем в нашивку на футболке. Ботинки «Тимберленд», рюкзаки «Полар», верхние куртки «Коламбия».       — Не думаю, что те, кто там живет, разбираются в названиях. Им внешний вид нужен. А у тебя с этим проблема. Да и ладно… Вдруг ты умный «богатый мальчик»? — глаза Влада искрились от смешинок. — Книжек там начитался и морально готов ко всяким ужасам? Кстати, надеюсь, ты не против, если твоя «Шкода» поскучает на парковке?       — Конечно я умный богатенький мальчик, — надул губы Дима и тут же похлопал ресницами. — И книжек, и глянца, и фильмов насмотрелся тоже. И да, я не против. Она проходимостью не отличается. А «Хаммер» привлек бы много ненужного внимания.       — Будешь там так же «строить глазки» — проблем не оберемся, — незлобиво фыркнул Влад. — Армейского «Хаммера» я, увы, не нашел. Но нормальная машинка у нас есть. С нормальным багажником. Нужно подумать, что еще взять с собой.       — И слава Богу, что не нашел. Эта сволочь бензин жрет как не в себя. — Вздохнул Аид. — Ты будешь отбивать меня у сраженных наповал местных дам, если глазки строить стану? Или боишься, что я от тамошних «мужчинок» не отмашусь? Я не Чак Норрис, но руками-ногами размахивать умею.       — От дам отбивать тебе придется меня, — Влад только вздохнул. Никакого самомнения, только сухая констатация факта: девочки, девушки и женщины тают и млеют от его «ангельских глазок». И даже вполне накачанная фигура не спасает. — В твоих способностях «махаться» я не сомневаюсь, но вряд ли «богатый мальчик» способен на такие фокусы. Даже умный. Тем более умный. Инерцию мышления никто не отменял. Так что бродить в одиночку там строго воспрещается. Сталкеры — народ простой и незамысловатый, и найти себе приключений на пятую точку там будет довольно просто.       — Ты прав, придется надеть очки. Очкарики вызывают умиление и не вызывают опасений. Буду косить под Шурика. Ладно, проверять снаряжение будешь? — Аид прошествовал в гостиную и вытянулся на диване. — Конечно будешь. Чтобы знать, что и где лежит. Давай, Дон Жуан. Время — очень большие деньги.       Влад только фыркнул, глядя на расслабленного парня. Что-то в нем… дергало. Будь он девушкой, Влад бы решил, что его пытаются соблазнить. Но Дима девушкой не был. Значит, предполагать такое смешно.       Он стряхнул кроссовки и присел перед рюкзаком, начиная его потрошить, а потом складывать так, как было удобнее и привычнее ему. Оценив содержимое по достоинству, он вытряс из принесенного пакета парочку аккумуляторов на солнечных батареях, тонкие перчатки и охотничий нож. Распихал это по разным местам в рюкзаке и поднялся.       — Спасибо, что переложил мои вещички. Что у нас насчет еды? — Он отошел в сторону и взялся за край футболки. Следом за ней, полетевшей на кресло, отправились и джинсы, а из того же пакета появилось тонкое терморегулирующее белье. Влад пару секунд смотрел на него, раздумывая, а затем откинул в сторону рюкзака.       — Я нашел здесь парочку «армейских» магазинов. На всякий случай предлагаю купить сухпай и кое-что еще там. Остальное можно взять и в супермаркете. Думаю, не слишком заморачиваться и купить сухофруктов, орехов и шоколад. С водой, скорее всего, проблема будет, — Аид с любопытством смотрел, как он переодевается. С любопытством. Оценивающе. Точно сравнивая его. С собой?       — Консервы, сухари, спички, вилки-ложки, пару зажигалок и бензин для них, — перечислял Влад, вытягивая из шелестящего пакета майку. — Как с аптечкой? В машине есть, но ее мало. Не на прогулку собираемся. — Под этим немного странным взглядом Влад невольно поежился. Хотя желания прикрыться не возникло.       — Собрал все, вплоть до жгутов и левомицетина, — усмехнулся Аид. Антибиотики, шприцы, бинты, обезболивающие, даже несколько комплектов шовного материала с иглами. — Ну, ты же помнишь, я умный богатенький мальчик.       — Мыло? Туалетная бумага? Или ты, как супергерой из фильмов, в туалет не ходишь? — Влад вернул ему его усмешку, пряча за ресницами непонятное выражение. Натянул майку и еле заметно поморщился: от трения крохотные бугорки сосков стали твердыми и слишком чувствительными.       — И несколько упаковок влажных салфеток. И можешь считать меня параноиком. — Дима довольно вздохнул. — Правда, это предстоит из «Шкоды» переложить в твою машинку, но это не страшно. Еще вопросы?       — Легенда? — Влад натянул брюки чуть более темной расцветки, чем у Димы. «Солдатский» ремень, куртка… Видимых карманов было немного, зато невидимых было, что называется, с «три черта». — Мы едем сейчас или у меня еще есть время на то, чтобы приготовить обед? — Влад представил себе, как шуршит на кухне в нынешнем своем облачении, и фыркнул. Хотя если снять куртку…       — Поспорили четыре идиота на то, что двое не сдрейфят и покатаются в Зоне, — Аид фыркнул с великолепной иронией. — На что поспорили — большой вопрос. Вряд ли что-то дорогое. Скорее всего, нечто принципиальное или достаточно унизительное, чтобы не хотелось плюнуть на все. Думаю, на обед время есть. Скорее всего, до узловой в Коростене поезд еще не добрался. Там — ветка до Припяти. Если пункт назначения — Чернобыль, то до него придется перевозить прототип автотранспортом. Ветки к городу просто не существует.       — Отлично, — Влад скинул только что надетую куртку и прошлепал на кухню, раздумывая, что бы сделать на скорую руку. Жаль, что суп уже не сварить. Хотя… Поискав в морозилке, он выудил подложку с куриным филе, кинул ее под горячую воду, чтобы немного оттаял целлофан, достал небольшую кастрюлю. Куриное филе варится очень быстро. А если он найдет здесь еще и тонкой лапши, то все будет совсем замечательно. Не полноценный суп, но хоть что-то горячее. Отправив замороженное филе в воду в кастрюле, а саму кастрюлю — на плиту, потянулся за гречкой. Пока варится суп, можно приготовить ее с мясом. В холодильнике как раз завалялась банка хорошей тушенки. — В саму Зону пускают на машине? Или только пешком? И, кстати, как они сами собираются проникнуть туда? Территория огорожена?       — Заблокированы магистрали и проселки. Только кордоны. Местами колючка. Примитив. Только по собственной воле туда уже лет десять как не суются. Кроме «Индианов Джонсов», — Дима изволил покинуть диван и уселся с планшетом за стол. Новости, статьи, статистика, описания, карты. Он пролистывал информацию стремительно, точно впитывая каждую крупинку. — Боюсь, что придется попетлять. Или уточнить этот момент у проводника.       — То есть для них это точно не проблема. Хоть армию провози. Черт… — Влад поставил вариться гречку и повернулся к Диме, опираясь бедрами о столешницу. — Нам нужно хотя бы приблизительно определить, что и где искать. Желательно не выходя из образа. Не хочу потом убирать проводника только потому, что он узнает слишком много по моей же вине. Так что я готов «потеряться».       — Навигация там не работает, так что мы рискуем вполне натурально потеряться. И легенды не надо. Это Зона, Влад. Выверты законов физики. Это дурной сон твоего подсознания. Я не отговариваю тебя, просто без подробных карт нам будет очень тяжело. А подробные — с отметками об опасных местах и о том, как их пройти, мы тоже можем достать только у местных. — Дима помолчал, задумчиво глядя на коллегу. — Я надеюсь, что мы успеем хотя бы догнать прототип до того, как твой маячок откажет.       Влад только вздохнул, устремляя взгляд за окно.       — Мне не нравится то, что происходит, — тихо произнес он. — Это не укладывается ни в какие схемы и ни в какую логику. Почему Зона? Это конечный пункт или перевалочная база? Если это последняя точка, то почему Зона? Слишком много вопросов. Слишком. И ответов — ни одного, — он поджал губы и отвернулся к плите. — Ты поведешь днем. Надеюсь, ты не против?       — Я не против. Предлагаю тебе поспать, пока я буду крепко держаться за баранку, — Дима кивнул. — Думаю, что все-таки это конечный пункт. Для перевалочной базы схема слишком сложна. Зона — это не то место, где можно просто пересидеть и переждать бурю.       — Возможно, они думают иначе, — Влад пожал плечами и снова повернулся к плите. Немного помолчал, сосредоточенно колдуя над гречкой, а потом вдруг произнес: — Нас расформируют. Не сегодня, так завтра. Похоже, это вопрос уже решенный. Только Умаров этого не видит. Или не хочет видеть. От того, выполню я это задание или нет, зависит только, как долго протянется агония, — он закусил губу, зажмуриваясь. Говорить об этом было… больно. Полковник Умаров был не просто его учителем. Он почти заменил ему отца, которого у Влада не было никогда. И теперь смотреть, как единственный по-настоящему близкий ему человек теряет то, что ему дорого… Контора воспитала его. Вот только не научила тому, как жить нормальной жизнью. Влад не был идеалистом. И восторженным патриотом — тоже. Он просто любил страну, в которой жил. Любил такой, какая она есть. И расформирования боялся, наверное, даже больше, чем Умаров. Никаких высоких мотивов. Он просто не знал, что будет делать, если окажется вне конторы.       — Даже если вас расформируют, ты без работы не останешься. — Дима смотрел на его напряженную спину и лихорадочно соображал. Если все выгорит, если все получится, он сам сможет выбрать себе оперативную группу. Свою собственную группу. Контора такими предложениями не разбрасывается. — Насколько я знаю, тебя к нам звали. На тему всех прочих — без понятия, но деньги, которые выплачивают в качестве пенсии таким, как мы, позволяют даже свое собственное дело открыть. Обиженным можно посчитать только руководство.       Получить в группу Сокола. Получить в собственную группу Бестию. Это было бы просто прекрасно!       — Я не умею ничего, кроме того, чему меня научили здесь. И переучиваться… поздновато. Ты сам знаешь, какой отпечаток накладывает такая работа. Я убийца, Дима. Пусть мое личное кладбище и не поражает воображение, да и мои жертвы ко мне во снах не являются, я уже не смогу стать нормальным. Я как-то попытался… — Вспоминать сейчас об этом было даже смешно. Ее звали Лиза. Красивая девушка, умная, образованная. Она ушла сама. Он был для нее слишком пуст. Она его не понимала. — Попытка оказалась неудачной. И повторить ее я вряд ли рискну. Я могу адаптироваться в любом обществе, меня этому учили. Вернее, это сможет Сокол. Насчет себя самого я не уверен.       — Как и я, — Дима отложил планшет, поднялся из-за стола и подошел к нему. Осторожно, но настойчиво развернул к себе лицом, взъерошил короткие светлые волосы, пальцами зарылся в мягкие прядки и лбом прижался к его лбу. — Не стану обещать и загадывать не стану. Все равно планы — весьма шаткая конструкция. Но я хочу тебя в группу. И не отступлюсь, даже если душу продать придется.       — Собственная группа? — Влад слабо улыбнулся, с головой погружаясь в серую хмарь его глаз. — Неплохо. Хотя у тебя точно получится. Но, боюсь, я для тебя не подхожу. Я… не слишком гибок. Но все равно спасибо, — взгляд упал на полные, чуть приоткрытые губы, и рука сама поднялась вверх. Кончик пальца коснулся белеющего шрамика. — Бандитская пуля? — Черт… Это так странно. Стоять вот так на кухне казенной квартиры и… чувствовать, как тает сердце.       — Если ты думаешь, что мне нужны подхалимы, то заблуждаешься. И позволь мне решать, подходишь ты или нет. Пока что у нас все получается. — Кончик пальца коснулся едва заметной ниточки шрама. Аид усмехнулся. — Бешеный любовник.       — Да уж… Это лучше боевого ранения, — выдохнул Влад и отстранился. Забавно… Он что, ревнует? Бред. — По крайней мере, ты хоть получил от этого свое удовольствие, я надеюсь. — Удивления или отвращения при слове «любовник» почему-то не возникло. Да и не могло его быть, этого удивления. — В любом случае говорить о будущем слишком рано.       — Не могу не согласиться. Пока что, — Аид вернулся на облюбованное место и устроился на диванчике с ногами. — С мужчиной проще, чем с женщиной. Никаких обязательств, никаких надежд и планов. Если я хочу женщину, я иду и снимаю шлюху. Дорогую, красивую, неглупую, но шлюху. Надеюсь, тебя такая откровенность не напрягает. На всякий случай. Не хочу неожиданностей и недомолвок. Что до группы — да. Я хочу. И если у меня будет хотя бы тень возможности, я получу Бестию. Любой ценой. Как там наш обед?       — Это точно — никаких надежд, — повторил Влад, отворачиваясь к плите. Больно. Не сильно, просто… неприятно. — И никаких эмоций. Ты не боишься старости, Аид?       — Я до нее просто не доживу, — тот только пожал плечами. — Было бы глупо надеяться, что при нашей работе мы проживем достаточно, чтобы состариться. Я знаю, что в сорок вряд ли буду бегать на каблуках и играть девушку. С другой стороны, не очень-то и хотелось, — он тихо рассмеялся. Как-то безнадежно, что ли?       — А я боюсь, — тихо, еле слышно выдохнул Влад. — И даже не старости. А проснуться однажды и понять, что жизнь прожил зря. И что если с тобой что-нибудь случится, то… Черт, прости. Это не время и не место. Я не жалуюсь. Просто твое присутствие почему-то расслабляет, — Влад сделал пару глубоких вдохов-выдохов, беря под контроль свои эмоции. Постоял немного, а потом проверил бульон. — Обед будет готов через пять-семь минут, — возвестил он, вытаскивая из шкафа непочатую пачку тонкой лапши.       — Зря? — Дмитрий порывисто встал. Ни улыбки, ни тени сомнений во взгляде. Бесцеремонно развернул его к себе, глядя в глаза. Поцелуй был глубоким, но без капли желания или нежности. Скорее он был переполнен горечью. — Если ты удержал эту страну от войны — ты спас тысячи жизней. Если ты сумел пресечь посягательства на тайны этой страны — ты сумел удержать баланс на грани и не допустить войны подковерной, чем спас сотни и сотни жизней. Твоя жизнь будет прожита не зря в любом случае. Да, мы только пешки в чужих руках. Но именно мы, а не те, кто делает ходы нами, именно мы спасаем людей. Не надо рефлексии, Влад. И страха не надо.       — Ты знаешь, что бывает с такими, как мы, которым не повезло дожить до старости? — поцелуй оглушил, ошарашил. И на губах Влада расцвела странная, почти нежная улыбка. — Ты не думаешь об этом и правильно делаешь. Я почти завидую тебе. Но знаешь… я просто человек. И иногда мне хочется, чтобы новый день начинался не с будильника, а… — Его ответный поцелуй был лаской. Короткой, ненавязчивой. Нежной. Губы коснулись губ и исчезли.       — Для таких, как мы, это очень опасное желание, Влад, — Дима погладил его четкие скулы. — Удержись. Пожалуйста. Просто удержись.       — Я знаю, — почти процедил сквозь зубы Влад, возвращаясь на землю. И с чего вдруг слюни распустил? Перед кем? Перед профи до мозга костей. Идиот. Определенно, это задание разжижает мозги. — Это всего лишь секундная… слабость, — признаваться в этом было не так сложно, как он думал. В конце концов он и так наговорил слишком много. Больше никаких откровений. Ни-ка-ких. — Думаю, тебе лучше убрать со стола это, — кивок в сторону разложенной техники. — Все уже готово.       Аид кивнул и отвернулся, принимаясь убирать со стола. Он ошибся. И теперь мостик придется наводить куда более осмотрительно. Прокол. Ладно, не смертельно. Пока что все можно исправить. Вопрос в том, когда?       Влад абсолютно прав: как бы ни завершилось это задание, оно лишь немногим отсрочит момент, когда контору расформируют. Но он непременно получит Сокола. Такого, как он, еще поискать надо, и не факт, что отыщешь.       — Влад, не грузись. Мы все проходим через это. Кто-то раньше, кто-то позже. Таких, как я — единицы.       — Надеюсь, ты не очень обидишься, если я скажу, что ты ни к черту не уникален в этом плане? — почти фыркнул Соколовский. — Таких, как ты — почти весь мой отряд. Хорошо помахаться, а потом хорошо оттянуться — вот и все, что им нужно, — он отставил кастрюлю, чтобы лапша не разварилась, добавил приправы в тушенку и высыпал в сковородку гречку. — В любом случае, я больше не хочу об этом говорить. Эта тема — не из тех, что поднимают боевой дух, а я на задании.       — Ты уничтожил меня, о боже, — Аид театрально закатил глаза и изобразил на лице вселенскую скорбь. — Все, я в печали.       — Не верю, — выдохнул Влад, обозначая улыбку уголками губ. Расставил тарелки, разлил суп и поставил нарезанный хлеб. — Садись. Никто не знает, когда удастся нормально поесть в следующий раз.       — Ну как я могу не захотеть тебя, если ты просто бог на кухне? Иногда мой завтрак, обед и ужин — это кофе, картошка фри и сигареты. Но ты… — Дима с готовностью вернулся за стол и принялся за еду. Забавно, но ел он по всем правилам этикета, очень аккуратно и деликатно.       — Так сразу бы и сказал, что хочешь личного повара, — Влад устроился напротив, погружая ложку в бульон. — Должно же у меня хоть что-то получаться хорошо помимо работы.       «Ты ведь понимаешь, что ты от меня не отвяжешься, — говорил брошенный на него взгляд. — Даже если очень-очень захочешь. Тебе придется пристрелить меня».       «Сначала выживи. А потом поговорим. Если ты еще будешь этого хотеть». В голубых глазах заплескалась теплая усмешка. О, он тоже может быть очень упрямым.       «Договорились, Бестия», — улыбнулся Аид и уткнулся в свою тарелку.       — У тебя всегда будет идеальное прикрытие: шеф-повар или владелец ресторанчика. Никакая сволочь не придерется.       — Боюсь, что если я когда-нибудь соберусь стать владельцем собственного ресторанчика, то в числе агентов конторы числиться уже не буду. Не хочу мешать это. — Кстати, а это идея. Если Аид прав и выходное пособие достаточно большое, можно действительно попробовать заняться чем-нибудь в этом роде. Он любит готовить, у него хорошо получается. Чем не занятие? Может, в конце концов, ему и удастся наладить свою жизнь. — А твоя работа не мешает твоей… научной деятельности?       — Моя научная деятельность, м-м-м… самым прямым образом пересекается с моей основной деятельностью. Так что нет, не мешает. А иногда даже напротив. — Аид довольно оперативно прикончил бульон и, ополоснув тарелку, щедро наложил себе гречневой каши с тушенкой, оставив Владу ровно половину. — Господи, сейчас я наемся и обленюсь. Меня уволить за это мало. Это ты диверсант.       Влад скромно потупил глазки в свою тарелку, еле сдерживая смех:       — Подай идею начальству. Может, тогда меня забросят во вражеский стан, куда-нибудь в штаб-квартиру ЦРУ. Я доведу агентов до состояния Колобка, и их можно будет брать тепленькими.       — Тепленькими, — мечтательно вздохнул Дима. — Ах, Влад, вы просто бесценный кадр, и если бы нам не нужно было ехать практически немедленно, я непременно совратил бы вас с пути истинного, но, увы!       — Я испорчу ваше мнение о себе самым гнусным образом, — Влад подхватил «игру» мгновенно. Доел гречку, поднялся из-за стола и, сложив посуду в раковину, встал за спиной Аида. Склонился к нему так, чтобы дыхание касалось волос на макушке, и шепнул: — Посуду мыть тебе.       Дима чуть повернул голову и, приподнявшись, совсем по-кошачьи легонько потерся об него щекой.       — Это вряд ли. Но посуду я помою, собирайся. Еще надо перегрузить вещи. Если ты этим займешься, я наведу порядок здесь. И поедем.       Влад чуть сдвинул брови. Что-то странное творится. Непонятное.       — Ты со всеми так себя ведешь? — тихо поинтересовался он у Димы, когда попытка понять, что вообще с ними происходит, провалилась с треском.       — Только с теми, кого хочу получить. Буквально. — Аид соскользнул с диванчика и принялся за уборку. Тщательнейшим образом прибрал со стола все, до последней крошки хлеба, вытер печку, опорожнил чайник и взялся за посуду.       Думать над его словами Влад себе запретил, чтобы не запутаться еще больше. Хватит и того, что он не может объяснить своего собственного поведения, которое не попадает даже под определение «странное». Его никогда особо не влекло к представителям своего пола. Но Аид… Стоило признать: он что-то задевал внутри. Но к чему это может привести — Влад даже не хотел думать. И не думал. Пока ему хватало того факта, что Дима — профессионал и его ближайший союзник и напарник.       Кивнув своим мыслям, Влад снова надел куртку, упаковал термобелье, которое так и лежало на его рюкзаке, застегнул клапан и, подхватив свой и Димин, вышел из квартиры, надеясь на то, что нежданный напарник не забудет взять остальное.       Порядок Аид навел довольно быстро. Привычный к такого рода сборам, он вновь навел в квартире лоск и даже стер «пальчики» в ванной, на кухне, дверных ручках и прочих полированных поверхностях. В последний раз окинув квартиру придирчивым взглядом, он несколько раз спустил воду в туалете, надел куртку и, подхватив еще одну спортивную сумку, вышел прочь. Тихо щелкнул замок, где-то внутри включились датчики движения, температуры и давления. Вот и все. Впереди — Зона. И кто его знает, чем завершится эта их поездка.       Аид бодро сбежал на первый этаж по ступенькам и вышел на улицу. Влад суетился у капитальных размеров «Крузера». Машину выбрал что надо. Было бы хуже, если б это был какой-нибудь «Патриот». Забавно, но в последнее время местные толстосумы воспылали к этой машине странной любовью.       — Я готов.       — Отлично, — Влад вытер ладони, окидывая его странным, оценивающим взглядом. — Закидывай вещички в багажник и садись за руль. Навигатор я настроил, так что не заблудимся. — Он попинал покрышки, проверяя в последний раз, обошел машину и устроился на пассажирском сидении. Ему действительно стоит подремать: дорога предстояла долгая, а его время — ночь. Уснуть за рулем — самое последнее дело.       Тот только кивнул. Забросил в багажник сумку и быстро устроился за рулем. Некоторое время просто осматривал непривычную панель.       — Если хочешь — спи на заднем. Когда стемнеет, я разбужу.       — Пересяду, как только выедем на трассу, — Влад взъерошил волосы. — Ну что… Поехали.       — С богом, напарник.