...И солнце взойдёт над нами

      – Киара!       Молодая львица плотнее сжала зубами загривок дочери, которую только что с таким трудом поймала. Если она сейчас откроет рот, чтобы ответить на зов матери, Кианга обязательно вырвется и снова сбежит. Мыться юная принцесса, которой едва-едва исполнилось пять лун, не слишком-то любила.       К счастью, Нала уже обнаружила дочь и внучку сама.       – Вот вы где, – широко улыбнулась она. – Киара, солнышко, ты не видела своего отца?       По-прежнему не выпуская дочь, львица молча помотала головой.       – И я не видела, – сообщила Кианга, упрямо пытаясь вырваться. Нала ласково улыбнулась ей.       – Слушайся маму, Кианга, – шепнула она и пошла искать Симбу дальше.       – Я хочу с ней! – немедленно заныла Ки. По правде сказать, сейчас она предпочла бы оказаться где угодно, лишь бы подальше от языка матери.       Крепко обхватив дочь лапами, Киара наконец-то выпустила из зубов её загривок.       – Даже не мечтай, – усмехнулась она, принимаясь умывать львичку. – Вон все твои друзья моются, и тебе пора.       Выглянув из-за лапы матери, Кианга с тоской обвела взглядом пещеру. Действительно, все её друзья – остальные львята прайда – молча принимали экзекуцию от своих мам, самозабвенно их вылизывающих.       Тяжело вздохнув, львичка сдалась и плюхнулась перед матерью.       – Когда я вырасту и стану королевой, я это сразу отменю, – проворчала она. Киара хихикнула.       – Обязательно, – заверила она дочь. – А пока дай я вымою твой животик.       В тот вечер ему хотелось побыть одному. Закончив вечерний обход границ, Симба не стал торопиться на Скалу. Облюбовав себе местечко невдалеке от неё на тёплых, прогретых солнцем за день камнях, он устроился поудобнее и стал любоваться закатом, всё больше погружаясь в свои мысли. И погрузился так глубоко, что даже не услышал тихих шагов за спиной. Король опомнился только тогда, когда на камень рядом с ним ловко запрыгнула Нала.       – Испугался? – весело спросила она. – Надо было всё-таки тебя на лопатки уложить, как в детстве, чтобы не забывал об опасности.       – А я смеюсь в лицо опасности, забыла? – рассмеялся лев и ласково потёрся о шерсть любимой. Несколько минут они посидели молча, вместе любуясь неторопливо падающим за горизонт солнцем. А потом Симба вздохнул.       – Я плохой король, да? – тихо спросил он. Нала внимательно заглянула мужу в глаза.       – Вовсе нет, – серьёзно сказала она.       – Ещё как да. Я совершил столько ошибок... Прозевал опасность со стороны Зиры... О чём я только думал вообще? Что она забудет о мести? Изгнал ни в чём не повинного Кову...       – Симба, – начала было Нала. – Мы ведь обсуждали это уже не раз...       – Ты говоришь так, только чтобы меня утешить, – перебил лев. – Потому что ты всегда утешаешь меня, когда я падаю духом. А я никогда не мог дать тебе ничего взамен. Правду говорят, что за сильным львом всегда стоит сильная львица... И ты куда сильнее меня. Я благодарен небу за то, что у меня есть ты.       Он не смотрел на неё. Ему было стыдно перед ней. Было стыдно, что он снова оказался слабее и беспомощнее.       – Не говори глупостей, – Нала потёрлась головой о его гриву. – Мы ведь вместе, чтобы поддерживать друг друга в трудную минуту. И ты много раз поддерживал меня, неужели ты забыл? Особенно тогда... С Чакой...       Симба резко отвернулся, и Нала поняла, что допустила ошибку. Напоминание о сыне ещё больше ударило по душе короля.       – Я не уберёг его, – донёсся до её ушей его голос. – И лишь чудом уберёг Киару. Я плохой отец и плохой король.       Внезапно Нала разозлилась. Её всегда злило нытьё и бессмысленные жалобы. Конечно, Симбе она простила бы что угодно, но сейчас его явно нужно было хорошенько встряхнуть. Львица решительно обошла мужа и повернулась к нему, глядя прямо в зрачки.       – Ты так думаешь? – зловещим шёпотом спросила она. – Тогда подумай ещё, каково было мне. Нашего сына убили прямо в моих лапах. Не в твоих! В моих! За Киарой не уследила я! Ты беспокоился о ней куда сильнее, всё время подсылая Тимона и Пумбу, когда я начала пытаться приучить её к самостоятельности слишком рано. И хорошо, что они были с ней и позвали нас в тот день, когда мы встретили на землях Зиру! Ты оказался прав, а не я! И после этого ты смеешь говорить, что плохой отец? Какая же я тогда, по-твоему, мать, Симба?! Скажи мне!       Лев молчал, внимательно глядя на любимую львицу. В том, что она была прекрасной матерью, он никогда не сомневался. Но вот так взять и сходу признать себя хорошим отцом сразу после самобичевания он не мог.       – Я совершил много ошибок в жизни, – печально повторил он.       – Все мы совершаем ошибки, – уже мягче ответила львица. – Ты всегда исправлял свои, это главное.       – Некоторые уже не исправить, – горько покачал головой Симба.       – Что-то случилось? – тихо спросила Нала. Лев вздохнул.       – Недавно меня попросили рассудить двух повздоривших гепардов из разных семей. Они не поделили охотничью территорию... Нет, не так. В общем, два гепарда стали претендовать на один и тот же участок охотничьих угодий. Одного их них рьяно поддерживала его жена. Чуть не плача, она говорила, что это их с мужем территория, у них скоро появятся детёныши, и потому второй гепард, почувствовав их слабость, решил силой отнять её. Второй же утверждал, что та территория уже много поколений принадлежит его семье. Аргументы молодой самки были более убедительны, и я поверил ей... Я присудил всю территорию им. А потом ко мне со слезами пришла старая гепардиха, мать второго гепарда, и рассказала, что только что выяснила от соседей, что та пара обманом отняла территории вот уже нескольких сородичей. А та самая земля, что и стала причиной спора, действительно принадлежала второй семье, и теперь им некуда идти. Я вместе со старушкой поторопился туда, чтобы отменить решение, но было уже поздно... Тоже узнав о мошенничестве и не желая отдавать территорию предков, второй гепард напал на пару обманщиков и погиб в схватке с ними. Преступники же скрылись... Землю я отдал старой гепардихе, но что ей теперь толку от неё без сына, которого она потеряла... Она была безутешна. И это я виноват. Я ошибся.       Нала с болью смотрела на льва. Она понимала, какой груз вины давит на него сейчас.       – Милый, мы все совершаем ошибки... – попыталась она утешить его. Но он не стал слушать.       – Но я Король! Что теперь подумают подданные?       – Подданные поймут.       – Не уверен.       – Я уверена. Посмотри сам, Симба: когда ты спас Прайдленд от Шрама, все приняли тебя как героя, как избавление от страданий и надежду на возвращение прежней счастливой жизни. И так и вышло – Прайдленд возродился с возвращением тебя, законного наследника. И для всех ты законный и истинный король, мудрый и справедливый, как и твой отец. Твой статус незыблем, и подданные примут любое твоё решение, даже не сомневайся в этом. Но знаешь... Всё куда сложнее с нашими дочерью и зятем.       Симба удивлённо посмотрел на жену:       – Что ты хочешь сказать?       Нала долго-долго молчала, обдумывая, как начать серьёзный разговор, уже давно мучивший её, ради которого она, собственно, и пошла искать Симбу сегодня. А потом тихо произнесла:       – Мы должны передать им трон.       Симба повернулся к ней с безграничным изумлением на лице:       – Что?!       – Послушай, Симба. Не думала, что скажу это, но, похоже, придётся. Ты хорошо обучил их теории, да. Но во всём, что касается практики... Они безответственны. Нет, не так. Чувство ответственности у них как раз есть. Не зря ведь они не бросили свои прайды тогда, в день битвы с Зирой... Но они беспечны, и они знают это. А что хуже – и весь Прайдленд это знает. Зазу недавно подслушал, как слоны говорили между собой о том, что после воцарения Киары и Кову Прайдленд, чего доброго, вновь превратится в Царство Теней. Ходит шёпоток и среди других животных. Мало того. Погляди, как долго они не решались даже завести дочь. Они были не уверены в себе даже в этом! У нас с тобой Киара появилась раньше. Недавно она, кстати, спросила меня, пытался ли кто-нибудь когда-нибудь свергнуть нашу династию. Как думаешь, это нормально? А Кову боится, что животные никогда не примут его как своего короля из-за его схожести со Шрамом... Вывод один – они боятся править. Боятся, что их свергнут сразу после нашей с тобой смерти. Поэтому мы должны передать трон им при жизни. Чтобы животные увидели, что мы доверяем им, и что они способны быть хорошими правителями.       Симба потрясённо смотрел на жену. Вихрь мыслей проносился в его голове. Царство Теней при его дочери? Недоверие подданных? Страх восстания? Вот это да. Бедные Киара и Кову... А он ещё переживает, что он плохой правитель.       – Не понял. То есть ты вот сейчас всерьёз предлагаешь передать корону им?!       – Только формально. Пусть вся саванна увидит их коронацию. Пусть увидит, что мы добровольно идём на этот шаг, чтобы ни у кого не осталось сомнений в наших детях. А на самом деле мы первое время, конечно, будем править вчетвером, пока они не наберутся достаточной самостоятельности. Так для всех нас будет лучше. Для них так будет лучше.       Симба опешил. Мысль была сумасшедшей, кощунственной... и невероятно правильной в сложившейся ситуации.       – А как же традиции? – только и выдавил он.       – Какие ещё традиции? – удивлённо вскинула брови Нала. – Что-то я не припомню традиции, запрещающей передавать наследнику трон при жизни. И вообще, некоторые нормы с течением времени теряют актуальность, сам ведь знаешь. Да, кстати говоря, и ведь твой прадед тоже так сделал! И я думаю, по той же причине – своими глазами посмотреть, справятся ли Ахади и Уру...       Симба лихорадочно подбирал ещё аргументы. Мысль по-прежнему казалась ему дикой. Киара и Кову были ещё не готовы. Он сам был ещё не готов...       – Мы должны думать в первую очередь о благе прайда и королевства, – сказал он.       – Именно. А прайду и королевству будет очень во благо, если наши дочь и зять научатся быть хорошими Королевой и Королём при нашей жизни, – твёрдо ответила Нала. – Причём чем раньше, тем лучше. Пока мы ещё в силах им помогать.       – Но...       – И ещё кое-что. Мы с тобой стали правителями, когда были на целых полтора звёздных круга младше их сейчас – так уж получилось. И мы были к этому почти не готовы. Но мы справились. И они справятся, ведь мы обучили их. Это не будет несправедливо.       Симба замялся. Чем больше говорила Нала, тем больше он убеждался в правильности её слов. Но...       – Мы взвалим на них огромную ответственность. Они ещё не готовы.       – Они уже не дети, Симба. Они уже сами родители. И чем раньше они, особенно Киара, избавятся от своей детской беспечности, тем будет лучше. Подумай сам. Ты устал, я вижу это. Ты многое пережил, но ты подготовил себе замену, и теперь тебе нужно пожить и для себя самого. Нам нужно, – львица вновь ласково коснулась его гривы.       – Ты думаешь?       – Уверена.       – Но... не слишком ли это будет жёстко?       Нала помолчала.       – Помнишь, как в детстве Тоджо часто вывихивал лапы? – Симба кивнул. – Однажды я видела, как Рафики вправлял ему вывих. Бедняга Тоджо! Сначала он вообще не подпускал к себе шамана и громко вопил, потому что знал, что будет очень больно, пока Рафики не объяснил ему, что нужно перетерпеть короткую боль, чтобы стало лучше и лапа вновь была здоровой. Боюсь, здесь та же ситуация. Им придётся перетерпеть определённые трудности, но итог будет стоить того. Разве нет? А мы будем рядом с ними. Мы поможем им.       Теперь уже Симбе нечего было возразить, кроме собственных сомнений. Но их он благополучно оставил при себе. Мудрая львица же прекрасно понимала, что королю нужно время поразмыслить. Пусть осознает сам её доводы. Пусть подберёт и свои, чтобы окончательно убедиться в том, что идея не такая уж и безумная.       – Подумай над этим, – сказала она, поднимаясь. – Поговорим, когда ты примешь решение.       Симба тепло улыбнулся, услышав это, и с любовью посмотрел вслед уходящей львице. Несмотря на всю свою силу духа, оставить окончательное решение ему, Симбе, – в этом была вся Нала. Какая же всё-таки драгоценность его супруга... Именно она всегда помогала ему и поддерживала его лучше всех Королей прошлого вместе взятых. Поэтому он старался никогда с ней не спорить. Лучше уж поступать по-своему тайком, как тогда, с Киарой, когда он подсылал за ней Тимона и Пумбу... Но сейчас поступить по-своему тайком явно не получится. Не та ситуация. И теперь он действительно должен принять трудное и важное решение.       Симба перевёл взгляд на первые звёзды.       – Я чувствую себя беспомощным львёнком, отец, – усмехнулся он, – из-за того, что всю жизнь советуюсь с тобой. И мне стыдно. Похоже, настала пора принимать решения самому.       На миг ему померещилось среди звёзд лицо Муфасы, ласково улыбнувшееся ему. Симба моргнул и присмотрелся получше, но видение уже исчезло. Звёзды безмолвно загорались на темнеющем небе – одна за другой.       Сутки спустя Нала вернулась к тем же камням. Симба уже ждал её, подёргивая и помахивая хвостом. Только это выдавало его волнение и бурю мыслей и чувств – внешне Король был совершенно спокоен.       – Я принял решение, – сказал он подошедшей львице. Нала запрыгнула на камень и прижалась к боку мужа, готовясь слушать. Впрочем, по его лицу она уже догадывалась, что именно он скажет, и мысленно улыбнулась.       – Но сперва скажи мне, любимая... Как мы объясним им самим это? Не сочтут ли они, что мы в них сомневаемся?       – Мне кажется, в данной ситуации они как раз сочтут, что мы в них уверены. И укрепятся в вере в свои силы сами. Чего не произойдёт никогда, если мы не передадим им трон лично, – отозвалась львица.       – Но как объяснить? Не можем же мы рассказать всем правду?       – Конечно, нет. Только представь, каким ударом это станет для Киары и Кову... Нет, об истинных мотивах никто не должен знать. Тем более они сами.       – Мне будет очень трудно врать им, – качнул головой Король.       – Ты справишься, – улыбнулась Нала. – Наверняка ты найдёшь что сказать. Но ведь, я вижу, ты понял, что это необходимо...       – Да-да, в том, что ты права, как ни крути, я уже уверился, – усмехнулся Симба. – Похоже, это и вправду будет самым правильным решением.       – И самым мудрым, – улыбнулась львица, склоняя голову на плечо короля.       – Что?! – опешил Кову, когда на следующее утро Симба сообщил ему о том, чтобы тот готовился принять трон в самое ближайшее время. Нала сидела неподалёку, щуря глаза на утреннее солнце. – Надеюсь, ты шутишь, Симба?!       – Вовсе нет, – покачал головой Король.       – Ты... Ты болен?       – Да что ты! Слава небу, нет.       – Значит, уходишь из прайда?       – Да небо с тобой, Кову, нет! О чём ты вообще? Похоронить меня раньше времени решил?       Темногривый лев смутился.       – Конечно, нет, Симба, прости. Просто я не понимаю...       Симба усмехнулся.       – А в чём проблема? Мы уже устали править. Я хорошо подготовил тебя, и ты готов стать Королём. Равно как и Киара – Королевой. Мы же с моей Налой будем наконец-то наслаждаться спокойной жизнью, – и, повернувшись к львице, он улыбнулся и хитро подмигнул ей. Она беззвучно усмехнулась в ответ.       Около полудня Симба и Нала отдыхали в пещере, когда туда ворвалась Киара, которой Кову наконец передал новость. Сперва она открыла было рот, чтобы завопить во весь голос, но увидев, что несколько львиц спят, снизила громкость до шёпота.       – Папа! Мама! Как это понимать? – свистяще зашипела она, что выглядело довольно комично в сочетании с написанным на её лице бурным негодованием. Переглянувшись, родители улыбнулись.       – Ты станешь Королевой, милая, вот как это понимать, – вполголоса ответила Нала, поднимаясь и направляясь к выходу из пещеры. Киара не отставала от неё ни на шаг.       – Вы что, уходите? Вы не можете! Ещё слишком рано! Вы не можете бросить меня сейчас, когда... – полился из неё поток слов, как только они оказались снаружи.       – Тише, тише, Киара, – Нала успокаивающе лизнула дочь в лоб. – Никуда мы не уходим. Мы остаёмся с вами и будем помогать вам. Просто уже настало ваше время править, разве ты не согласна? Или хочешь быть королевой-старушкой? – усмехнулась львица. Киара хлопала ничего не понимающими глазами.       – Нет, но...       – Вот и отлично, – кивнула Нала. – Тогда готовься к коронации.       – Но... – теперь в глазах Киары плеснулся страх, – разве так можно?       – Не только можно, милая, – ещё один ласковый материнский поцелуй пришёлся уже в щёку, – но и нужно. Правители должны быть молодыми и полными сил. Увы, мы с твоим папой уже не можем так о себе сказать.       Киара потрясённо молчала. Нет, она много раз представляла себе, как в один прекрасный день получит корону. Но представляла совсем не так... Совершенно не так. А может, оно и к лучшему? В конце концов, принять трон из лап живых родителей куда приятнее, чем после... после... траура – мысленно подобрала принцесса не такое страшное слово.       – Я... я не готова, мама, – жалобно произнесла она. Нала улыбнулась и прижала дочь к себе.       – Ты готова, – просто сказала она.       Вот уже несколько ночей подряд после того, как засыпала возле Симбы и Налы дочурка, они вдвоём выходили на выступ. Церемония всё приближалась, и чем ближе она становилась, тем тревожнее становилось и молодым наследникам.       – Это точно из-за того, что из нас никудышные правители, – нервно ходил туда-сюда Кову. – Вот увидишь. Они хотят убедиться, стоит передавать нам трон или нет.       – Прекрати, Кову, – поморщилась Киара. – Ну даже если и так? Они в любом случае хотят сделать лучше для нас, я уверена. Они могли бы вообще лишить нас права на трон и сразу передать корону своей внучке! Подобные прецеденты бывали в истории нашего прайда. Но ведь они не сделали так. Значит, они в нас верят. А значит, и мы должны верить в себя.       Киара не стала показывать мужу, насколько её саму разрывает от сомнений и тревоги. Если и она сейчас вскочит и начнёт бегать кругами, они с Кову точно сойдут с ума. Тот между тем наконец остановился и замер, уставившись в одну точку на горизонте.       – Верить в себя, – горько усмехнулся он. – Легко тебе сказать. Тебя не растили безжалостным убийцей. Ты не была избрана преемником тирана, которого ненавидела вся саванна. Ты не была причиной гибели собственных матери и брата...       – Кову, – тихо упрекнула его львица. Всё это они уже много раз обсуждали, но Кову никак не мог отделаться от чувства вины... Лев опустил голову и тряхнул гривой.       – Прости, любимая, – пару минут спустя сказал он. – Вот видишь, какой я параноик. Ты думаешь, я достоин стать королём?       Киара подошла к нему и ласково потёрлась о его шею, увенчанную густой гривой.       – Я уверена в этом. Так же как и мои родители. Я буду верить за нас двоих... И вот увидишь, у нас обязательно всё получится.       Кову благодарно склонил голову на её плечо.       Ночью перед коронацией Киара так и не смогла толком уснуть. Чутко продремав около половины ночи и просыпаясь от каждого дёргания лапы Кианги или Кову, она наконец поднялась и вышла из пещеры. Постояла на выступе, задумчиво глядя в медленно светлеющую даль. Робко приблизилась к самому краю и посмотрела вниз. Подумать только, спустя каких-то несколько часов она уже будет стоять здесь Королевой... Интересно, насколько сильно это изменит её жизнь?       – Мы должны будем победить себя и стать лучше, чтобы быть достойными, – негромко сказала она краю выступа, издавна считавшемуся священным местом. – И мы сделаем это.       Сидевший среди скал немного выше свода пещеры старый мандрил чуть улыбнулся, услышав это. Он понаблюдал за львицей, пока она не скрылась за поворотом тропинки, ведущей на вершину Скалы, а затем связал концы длинного венка из белых цветов, принесённых ему из джунглей птицами, аккуратно разложил его за камнями в условленном месте и спустился на выступ. Обернулся на пещеру, где все ещё крепко спали. Приблизился к краю, откуда только что ушла Киара. На равнину под Скалой уже начали стекаться животные. Ласково оглядев их, Рафики благодарно вскинул лицо к небу.       – Великие Короли прошлого... – прошептал шаман. – Прошу вас, благословите Кову и Киару. Они уже многое пережили и знают цену самой великой силы – любви... Они будут хорошими Королём и Королевой.       Порыв ветра взъерошил шерсть шамана. Рафики улыбнулся.       Киара сидела на вершине Скалы, ожидая восхода солнца. Ей хотелось поприветствовать его именно здесь, в месте, откуда она впервые увидела всё своё будущее королевство. Оно и сейчас раскинулось перед ней во всей красе, как и она, замерев в ожидании рассвета. На равнине собиралось всё больше животных. Даже сюда, до самого верха, доносились отдельные звуки и голоса. Должно быть, прайд уже проснулся...       – Киара, – вдруг услышала она за спиной ласковый тихий голос. Львица чуть вздрогнула и резко обернулась. По её лицу скользнула растерянная улыбка. Позади стоял Симба.       – Пап... Доброе утро. Я просто думала здесь... Здесь так красиво...       Лев улыбнулся и присел рядом с дочерью. Они перекинулись парой фраз, а Киара всё так и не решалась спросить то, что никак не давало ей покоя – об истинных намерениях родителей при передаче короны. Пожалуй, сейчас подходящий момент. Ей нужно было это узнать...       – Я немного боюсь, пап, – пожаловалась она не столько ему, сколько самой себе. И, решившись, бросила: – А... расскажи, почему ты вдруг решил передать трон нам? Ведь корона раньше переходила новому королю только после смерти предыдущего?       Она внимательно следила за его лицом; он слегка сдвинул брови, но больше прочесть по выражению ничего было нельзя. Хорошо, что Киара не умеет читать мысли! – подумал Симба, у которого в ушах мгновенно пронёсся весь разговор с Налой. «Нет, об истинных мотивах никто не должен знать. Тем более они сами... Наверняка ты найдёшь что сказать».       – Верно, – кивнул Симба, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно и убедительно. – Но я решил изменить этот обычай. Слишком много горя он может принести. Вспомни историю нашей семьи, моего отца... Кто знает, если бы у Шрама была надежда получить корону, не дожидаясь смерти моего отца, вышло ли бы всё так, как случилось... Впрочем, я не новатор в этом. Ещё мой прадед Мохату передал трон при жизни своей дочери Уру и её мужу Ахади. Но они не поддержали эту традицию... Кроме того, я чувствую, что действительно устал. Король должен быть молодым и полным сил, способным защитить свой прайд, а не таким стариком, как я, – Симба остановился и перевёл дыхание. Вроде речь получилась неплохой. Остаётся надеяться, что дочь поверила. «Прости, Киара, – грустно усмехнулся Король. – Но это ради твоего же блага».       Львица увидела изменившееся выражение лица отца. Встав, она ласково потёрлась о его гриву.       – Всё будет хорошо, пап. Жизнь продолжается. Пока мы живы, мы будем радоваться каждому дню – помнишь, ты сам учил меня этому?       Симба улыбнулся.       – Ты будешь прекрасной Королевой, милая, – ответил он.       Теперь он в этом уже не сомневался. Его маленькая девочка обязательно станет Великой Королевой. А он поможет ей в этом. Да будет благословлена его мудрая, бесконечно мудрая Нала...       Киара улыбнулась отцу. Она почувствовала, что он сказал это искренне. На душе сразу разлилось тепло, будто её тоже обогрело поднимающееся солнце.       «Я сделаю всё, чтобы стать достойной тебя, папа», – мысленно сказала она.       Сидящий на краю Скалы шаман вновь улыбнулся.       – Всё идёт как надо, Муфаса, – едва слышно шепнул он.       И увидел, как улыбнулся ему в ответ с небес лик великого короля.