И падал снег...

- Как тебя зовут? – спросил Соколов, хотя уже знал имя. - Алина, – робко ответила девочка. - Алина... – задумчиво повторил Володя, будто что-то вспоминая. Семь лет назад... В Москве стояла чудесная летняя погода. Ярко светило солнце, щебетали птицы, а легкий ветерок спасал от послеполуденного зноя. Люди старались вырваться на природу или укрыться в городских парках, где было хорошо и свежо. Молодые парень и девушка, расстелив на траве покрывало, лежали рядом, подставив лица солнечным лучикам. Оба выглядели до невозможности счастливыми, юными, беззаботными. Володя обнял девушку за талию и, наклонив голову, уткнулся лицом в ее волосы, глубоко вдыхая приятный аромат и наслаждаясь любимыми объятиями. - Володь, а как мы назовем наших детей? Парень встрепенулся. Этот вопрос прозвучал так, будто обухом по голове ударили. - Ты беременна?! Нелли засмеялась. - Что, испугался? Нет, я не беременна. Просто хочу помечтать о будущем... Если, конечно, ты тоже видишь наше будущее совместным. - Конечно, - быстро ответил Володя. - Мы всегда будем вместе. – он поцеловал девушку в губы, а после покорно спросил: - Ну и как ты хочешь назвать наших детей? - Если родится девочка, то Алина. А если мальчик... - Почему Алина? - перебил Володя. Нелли пожала плечами. - Мне всегда нравилось это имя: нежное и в то же время твердое. Ребенок будет расти ласковым и заботливым, но точно научится отстаивать свои интересы. Обязательно будет много читать, заниматься в разных кружках и секциях, посещать культурные мероприятия, а по выходным мы все вместе... Володя уже не слушал любимую, а лишь продолжал улыбаться и гладить ее по волосам. Дети – это прекрасно. Хорошо иметь такую светлую и искреннюю мечту, даже если он сам для этой мечты пока не созрел. Несколько лет назад у Володи и Нелли был бурный роман. Когда они познакомились, ей было всего восемнадцать, ему – двадцать один. Спонтанные отношения развивались как в сказке: свидания, кино, цветы, поцелуи и прогулки под звездами. Они не представляли жизни друг без друга, но через полгода начались проблемы: ссоры по пустякам случались все чаще, взаимные упреки стали едкими, появилась необоснованная ревность и с его, и с ее стороны. Однажды Володя не выдержал и просто ушел, хлопнув дверью. Это случилось в тот самый вечер, когда Нелли узнала, что беременна. В отместку девушка собрала вещи и вернулась к родителям, напоследок разорвав совместные фотографии. Володя не знал о ребенке и не предпринял попытку помириться. Он даже ни разу не пришел к Нелли домой, хотя сильно скучал. Мужчина искренне считал себя обиженной стороной, а Нелли, в свою очередь, решила больше никогда с ним не общаться. Через год Соколов окончил университет и вернулся в родной Питер. Конечно, у него были отношения и до Нелли, и после, но ни одни не длились так долго, ни с одной девушкой Володя не был так счастлив, как с ней... И как с Машей. Наверное, потому и женился. - Давай во что-нибудь поиграем, - робко предложил Володя. Алина обрадовалась и высыпала из рюкзачка разноцветные кубики. - Давай в них поиграем. - В них? – удивленно переспросил Соколов. – Будем строить башню? - Нет, это другая игра: на каждой стороне кубика нарисована часть животного. Вот на этой – ухо лисицы. На этой, – Алина повернула кубик, – лапа медведя. А здесь – хвост зайчика. Надо поставить кубики правильной стороной и собрать большую картинку. - Мозаика из кубиков? – догадался Володя. – Ну, давай попробуем. Во время игры Володя задавал Алине наводящие вопросы, пытался выяснить, как они с Нелли живут, где бывают и с кем общаются, чем занимаются в свободное время... Есть ли у Нелли кто-нибудь? Девочка составляла пазл и охотно обо всем рассказывала, а Володя как бы невзначай пытался прикоснуться к ней, подержать за маленькую ручку, обнять, погладить по голове, похвалить... Сомнений не осталось никаких, да и с первой секунды, как только Володя увидел Алину, сразу понял: это его дочь. - Два раза в неделю я хожу в подготовительный класс, – говорила малышка, – а в остальные дни я или в садике, или у бабушки с дедушкой. Но ровно в 16:00 мама уходит с работы и забирает меня домой. - А кем работает мама? - Преподает в университете историю. - В каком университете? Алина нахмурила лобик, силясь вспомнить аббревиатуру. - Забыла, - грустно ответила девочка. - У него название сложное, из нескольких заглавных букв. Володя засмеялся. - Ладно, потом вспомнишь. – он наклонился и робко поцеловал дочь в щеку. Алина улыбнулась, и это послужило для Володи хорошим сигналом: девочка восприняла его положительно, а значит... Володя пока не решил, что именно это значит, но вдруг почувствовал окрыленность и счастье. Ведь это его ребенок. Чудесный, светлый ребенок, доверившийся ему и готовый рассказать обо всем на свете. Володя посадил Алину к себе на колени и крепко обнял. Тут в комнату вернулись женщины. - Ужин готов, - сказала Маша. – О, я смотрю, вы подружились! Володя улыбнулся. - Да, очень милый ребенок. Нелли же смотрела на Володю с Алиной взволнованно, настороженно. Она знала, что Володя обо всем догадался, и теперь боялась, как бы мужчина не сболтнул дочери что-то, о чем той не следует знать. За ужином Володя и Нелли почти не разговаривали. Они общались с Машей, с Алиной, но только не друг с другом. Соколов тщетно пытался завязать разговор с бывшей девушкой, пытался выяснить, где и как они с Алиной живут, чем занимаются, давно ли знакомы с Машей. Нелли разговаривала односложно и холодно, открыто демонстрировала нежелание общаться. А Маша, наоборот, очень хотела подружить мужа с лучшей подругой и, к вящему негодованию Каминской, сама отвечала на все вопросы Володи. Нелли уже тысячу раз пожалела о том, что пришла и несколько раз пыталась улизнуть домой, но Володя и Маша ее останавливали, хором упрашивая посидеть еще немного. «Ладно Маша, но неужели Володя не понимает, как мне тяжело? – думала Нелли, с грустной улыбкой глядя на дочку, весело играющую с отцом в «ладушки». – Пришла познакомиться с ее хваленым Володей, но кто же знал, что это окажется мой Володя? Вернее, мой бывший...» - Нелли, что происходит? – спросила Маша, когда муж отошел в ванную. – Тебе не нравится Володя? - Нравится, - стараясь не встретиться взглядом с подругой, ответила женщина. - Тогда в чем дело? Обычно ты ведешь себя по-другому. - Я присматриваюсь к нему, – в оправдание пробормотала Каминская и, грустно улыбнувшись, добавила: – Он очень хороший, правда. Тебе повезло. Через час, стоя в прихожей и начиная собираться домой, Нелли сказала: - Спасибо за вечер. Рада была повидаться. - Я тоже, - ответила Маша и обняла подругу. – Приходи чаще. - Нет, я очень занята. - Нелли, ты свободна каждый день после 16:00! Приходи, я всегда рада видеть и тебя, и Алину. Нелли натянуто улыбнулась, зная, что отныне сделает все возможное, чтобы реже возвращаться в этот дом. Внезапно женщина ощутила прикосновения мужских рук и обернулась. Сзади стоял Володя, любезно подавая ей куртку. - Спасибо, - ответила Нелли и немного наклонилась, позволив мужчине набросить куртку себе на плечи. – Алина, ты готова? - Да, - откликнулась девочка, застегивая молнию на сапогах. - Володя, а ты куда собрался? – спросила Мария, заметив, что он тоже надевает ботинки. Соколов улыбнулся. - Уже десять вечера, на улице темно и холодно. Я хочу проводить твоих друзей. - Не надо, – поспешно ответила Нелли, – мы с Алиной дойдем сами. - Я провожу, - настаивал Володя. - Володя, это будет не очень удобно… Спасибо за предложение, но мы как-нибудь сами. - Это не предложение. Я решил, что провожу, значит, провожу. - Нет! – сердито ответила Нелли. – Тут идти всего пятнадцать минут! - Тем более, я обязан проводить! Машу стал настораживать этот разговор. - Давайте пойдем вместе, - предложила она. - Машунь, ну зачем ты пойдешь? – спросил Володя и чмокнул жену в щеку. – Я сам справлюсь, а пока ты оденешься, еще время пройдет. Не волнуйся, я скоро вернусь.