И падал снег...

На часах было 16:30, и Нелли с Алиной, едва успевшие переступить порог дома, снимали куртки. - Ты приготовишь на ужин что-нибудь вкусненькое? - спросила девочка и заискивающе посмотрела на мать. Нелли засмеялась. - Что же ты хочешь? - Что-нибудь вкусненькое, - повторила Алина. - Например, ты давно не пекла блинчики. Тут раздался звонок в дверь. - Кто это? – удивленно спросила малышка. - Не знаю. Я никого не жду, - ответила Нелли и отворила дверь. На пороге стоял Володя. В одной руке он держал букет красных роз, а в другой – торт и плоскую коробку. - Привет. - Что ты здесь делаешь? - рассерженно прошептала Каминская. - Я отпросился с работы на два часа раньше, заскочил в магазин и сразу к вам. - Зачем? - Я хочу общаться со своей дочерью, – ответил Володя, тоже понизив голос до шепота, – и я хочу общаться с тобой. Именно общаться, а не ссориться и делать вид, будто мы равнодушны друг к другу. - У нас не получится нормально общаться, и я не хочу, чтобы ты приходил! В следующий раз я просто не открою дверь! Глядя на воинственно настроенную Нелли, Володя понял: еще минута, и она вытолкнет его из квартиры. Но неожиданно накаляющуюся обстановку разрядила Алина. - Это для кого? – спросила девочка, с любопытством посмотрев на подарки. Володя улыбнулся и вручил удивленной Нелли букет роз. - Цветы – твоей маме, профессиональные краски – тебе, а тортик – нам всем. - Почему ты пришел без Маши? Володя крепко прижал Алину к себе. - Я соскучился. - Мы же вчера виделись. – девочка улыбнулась и повторила вопрос: - Где тетя Маша? Володя легонько щелкнул малышку по носу и состроил забавную рожицу. - Какая ты любопытная! Маша дома. - А что она делает? - Не знаю… Наверное, ужин готовит, – предположил Володя. - Маша ужин готовит, ждет мужа домой, а он по чужим квартирам шастает! – с сарказмом произнесла Нелли и попыталась забрать дочку у Володи из рук. – Алиночка, Володе пора домой, отпусти его. - Но мне нравится с ним играть! – возразила малышка. – И ты сама говорила, что если приходят гости, то надо обязательно напоить их чаем. Ты хочешь чай? – спросила Алина, обратившись к Володе. - Очень, - ответил мужчина, с вызовом посмотрев на растерявшуюся Нелли. – Сейчас насладимся тортиком, а потом покажешь остальные рисунки, да? - Да! - Володя, тебя жена ждет... – Нелли предприняла последнюю попытку образумить незваного гостя, но ее слова вновь остались без внимания. Однако, вопреки волнениям и угрызениям совести Каминской, Маша вовсе не скучала и не ждала Володю домой. Более того – женщина боялась, что супруг вернется раньше обычного. Сладко зевнув и потянувшись в мягкой постели, Маша обратилась к распластавшемуся рядом мужчине: - Вить, мы сильно расслабились. Володя вот-вот вернется с работы. Ты должен уйти. Поляков с упреком взглянул на Вершинину. - Это вообще нормально? - гневно спросил он. - Я встречаюсь с замужней женщиной! И более того, мы занимаемся этим в твоей квартире, в твоей постели, где через несколько часов ты будешь спать с мужем! Женщина тяжело вздохнула. - Ты прав. Это должно прекратиться. – она села на край кровати и торопливо начала одеваться. – Нам нельзя видеться. - Что? - удивленно переспросил Виктор. - Ты хочешь прекратить наши отношения? - А ты думал, я брошу мужа? - Ты знакома с Володей полгода, а меня знаешь всю жизнь! - Но замуж-то я вышла за него! Кстати, напомнить, почему? – едко спросила Мария. – Ты не решался, Виктор. – ее злость быстро сменилась досадой и грустью. – Ты не хотел жениться, не хотел иметь детей, поэтому мы расстались. А Володя сделал предложение через месяц после знакомства. - И ты согласилась, назло мне! Ты его даже не любишь! - Вообще-то люблю. - Как... любишь? – с запинкой произнес Поляков. - Люблю, Вить. – Маша немного помолчала, а после, собравшись с мыслями, объяснила: – Это правда: я вышла замуж тебе назло. Я надеялась, что ты будешь страдать, ревновать и бороться за свое счастье, но нет, ты просто исчез! А Володя оказался чутким, заботливым, нежным, и вскоре легкое увлечение переросло в настоящее чувство. Я люблю его. - А как же я? - А ты, Виктор, опоздал. Не хочу показаться грубой, но Володя скоро вернется с работы... Ты должен уйти. Наступил поздний вечер, а Володя продолжал играть с дочерью, не обращая внимания ни на сгустившиеся сумерки, ни на взволнованную Нелли, которая часто заглядывала в комнату под дурацкими предлогами: то надо пыль стереть, то цветы полить, то стол передвинуть. На самом деле женщина хотела знать, чем занята дочка, и не надоел ли ей Володя. В десять вечера терпение Каминской окончательно лопнуло, и, поставив руки на пояс, девушка решительно заявила: - Алине пора спать! - Да. – кивнул Соколов, с сожалением посмотрев на часы. - Мы не достроили домик! - огорчилась малышка и протянула отцу плоскую деталь от конструктора. - Завтра достроим. - Завтра? – переспросила Нелли. – Ты придешь завтра?! - И завтра, и послезавтра, и после послезавтра, и через неделю... Я буду приходить каждый день, – спокойно ответил мужчина и дальше обращался непосредственно к дочери: – Завтра принесу новый конструктор, и мы соберем коттедж с зимним садом. Кстати, ты любишь играть в куклы? Я смотрю, у тебя их не много, – заметил Володя, беглым взглядом окинув полки с игрушками. – Тебе нравится Барби? - Не очень, - честно ответила девочка. - Я люблю зверушек. - Да, следовало догадаться, - пробормотал Володя, вновь осмотрев комнату. Мягкие игрушки лежали везде: на полках, на кровати, на подоконнике, а самые большие – лев Симба и волчица Аллу – на ковре, ибо ни одна полка не вмешала столь габаритных «зверей». - Да тут настоящий зоопарк! – в шутку воскликнул Володя. Теперь-то он понял, что подарить ребенку. - Володя, – снова вмешалась в разговор Нелли, – Алине пора спать! И если ты дальше будешь ломать ее привычный режим дня, то я перестану впускать тебя в дом. Спустя несколько минут Алина лежала в постели и протягивала ручки к Нелли, которая присела на край кровати. - Мы с Володей весело играли весь вечер, – сказала Алина, – а ты даже не посмотрела, какой мы построили домик. Может, завтра поиграем вместе? Володя, сидевший в кресле, понурил голову. Нелли тоже ощутила неловкость, но все же нашла в себе силы улыбнуться дочери. - Может быть. А теперь закрывай глазки и спи. - Ты меня сегодня не целовала. Нелли засмеялась и, наклонившись к Алине, чмокнула ее в щечку. - Полежи со мной, – такова была следующая просьба ребенка, произнесенная умоляющим голосом. Нелли обняла дочку и что-то ласково прошептала ей на ухо, отчего Алина заулыбалась и высунула руки из-под одеяла, чтобы погладить маму по голове. Володя, наблюдавший эту сцену, испытывал смешанные чувства: грусть и радость, легкость и тяжесть, стеснение и раскованность, счастье и боль... Ему тоже хотелось обнять забавную крошку, хотелось услышать: «я люблю тебя, папа». Володя зачарованно глядел на обнимающихся Алину и Нелли, и ему было больно осознавать, что для Алины есть только Нелли, а для Нелли только Алина, и что Каминская не рада его присутствию. Но самое ужасное – знать, что он никто для родной дочери, и что даже наедине Алина не произнесет заветное слово «папа». «Я не решусь открыть Алине правду без согласия Нелли, - думал мужчина. - Я понимаю, какой это будет шок для ребенка: ее отцом является человек, женившейся на лучшей подруге матери, да еще и неизвестно где пропадавший шесть лет! Нет, сначала надо морально подготовить Алину и объяснить ситуацию. Надо, чтобы Алина привыкла ко мне и стала воспринимать как друга семьи... Ох, до чего же хочется обнять ее!» Поддавшись эмоциям, Володя подскочил к кровати и обнял Нелли с Алиной так крепко, чтобы Нелли не посмела дернуться и разрушить воцарившуюся идиллию. Ощутив стальные объятия мужчины и его горячее дыхание где-то в области шеи, у Нелли по коже пробежали мурашки. В мыслях всплыла картинка счастливой юности: вспомнилось, как они с Володей до ночи бродили по улицам, сидели в кафе, целовались, как вместе праздновали Новый Год. Нелли глубоко вздохнула, стараясь удержать подступающие слезы. Эти слезы были вызваны не столько воспоминаниями, сколько осознанием того, что Володя приходит ради Алины и только ради нее хочет установить дружеские отношения. Но разве можно остаться друзьями после накала страстей, нежности и безумной любви, которая окутывала в юности? Ведь даже сейчас, глядя Володе в глаза, Нелли слышала отголоски былых чувств. Нет, она никогда не сможет дружить с мужчиной, которого любила больше жизни. Она возненавидит его лютой ненавистью или... влюбится снова. «Из Володи мог получиться хороший отец, – с грустью подумала Нелли.– Мы могли стать счастливой семьей, если бы я не скрыла ребенка. Но, с другой стороны, даже ребенок не мог спасти отношения, которые трещали по швам. Последние дни перед расставанием мы только и делали, что ссорились! Да, иногда я перегибала палку и кричала даже из-за разбросанных по полу носков, а Володя, совершенно измученный претензиями, отвечал на все глухим равнодушием...» Нелли опустила голову Володе на плечо и закрыла глаза. В памяти вновь проплыла вереница счастливых воспоминаний. Но так не должно быть. Не должно. - Володя, иди домой. Домой. Домой. Но он уже дома. Да, именно здесь, рядом с маленькой Алиночкой Володя почувствовал, что он ДОМА. Володя крепче сжал Нелли в объятиях и в тот же миг ощутил, как маленькие ручки обхватили его сзади – спиной мужчина почувствовал объятия Алины, услышал забавное кряхтение, которое девочка издавала в напрасных попытках втиснуться между ним и Нелли. «Чего еще можно желать?» – подумал Володя, не скрывая счастливую улыбку. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Почти сразу Нелли отбросила его руки, поднялась с кровати и дрогнувшим голосом произнесла: - Уложи Алину. - Почему ты уходишь? – расстроилась девочка. Стараясь ни на кого не смотреть, Нелли выскочила из комнаты, однако Володя успел заметить блеснувшие в ее глазах слезы. - Не надо, - сказал он Алине, которая поднялась следом за Нелли, – Мама хочет побыть в одиночестве. Она устала, а тебе пора спать. – Володя закутал малышку в одеяло, выключил свет и тоже вышел из комнаты.