Кошки-мышки

В девяноста девяти процентах случаев Чарли был тем самым парнем, на которого можно спокойно положиться, он всегда приходил на помощь, выручал, оказывался рядом, когда это нужно. Не мужчина, а мечта. Но и за ним водился коварный грешок, не даром ведь его можно назвать душкой только на девяносто девять процентов, а не на все сто. Ох уж этот один процент! Портил почти всё. Например, когда пару лет назад Чарли с Мелоди пытались встречаться, что получалось неловко и странно, Чарли однажды выкинул финт. Он заранее не заправил бак в тогда ещё живой старушке Хонде и специально не взял канистру с бензином, и всё ради того, чтобы застрять недалеко от Готэма. В общем, вроде продумал, но не всё. Они ездили на природу. Поездка прошла настолько нескладно и скомканно, что они потом вспоминали её не иначе как "Пикник на обочине". Оказавшись один на один, они зачем-то стеснялись друг друга, словно два девственника. Темы для разговора никак не клеились и стопорились на учёбе, хотя и Мелоди, и Чарли пытались вытащить безнадёжно утопающую в неловком молчании прогулку. Чарли почему-то тогда решил, что застрять где-то вместе — это уж-ж-жасно романтично. Чем он и поделился, глядя на закатывающееся солнце. А Мелоди ответила, что в триллерах это ничем хорошим не заканчивается. Вместо романтики они тогда чуть не поругались, потому что Мелоди в те месяцы подрабатывала, утром как раз начиналась её смена, о чём парень знал. Может, если бы Чарли молчал про первопричину вынужденной остановки, всё и обошлось бы. Вскоре после того события они решили притормозить отношения. Точнее, Мелоди предложила, аргументировав тем, что всё у них не как у людей. Если они сидели в кафе, то говорить особо было не о чем, все разговоры в итоге упорно скатывались к учёбе. Сходить в кино по-человечески тоже не очень-то получалось: Чарли предпочитал что-нибудь в духе Джеймса Бонда, ещё он любил политические заговоры, а Мелоди едва не засыпала в удобных креслах, пока агенты "Икс" вели политические игры против агентов "Игрек". А Чарли отказывался ходить на триллеры и драмы. Дело вовсе не в разных вкусах. Одним словом, Чарли подходил для того, чтобы с ним остепениться и довольствоваться тем, что есть, но как раз в том и загвоздка, что Мелоди не хотела остепеняться. И Чарли, не сумев с этим смириться, принялся перекраивать себя под какие-то только ему ведомые шаблоны. Он стал лёгким на подъём, свойским, вездесущим, как и положено будущему копу. И новое "я" как-то умудрялось уживаться с домашним мальчиком, которому наверняка до сих пор хотелось уюта и домашней еды на завтрак-обед-ужин и чтобы семья ждала его дома по вечерам. Но и тут он словно пытался подогнать себя под параметры Мелоди, которая этого на самом деле от Чарли никогда не требовала. Наоборот. Она ведь поэтому и ушла от него, чтобы ни себя не ломать, ни Чарли. Пусть семейный мальчик достанется какой-нибудь уютной девочке, а Мелоди отыщет себе своего сорви-голову. Да только Чарли решил себя зачем-то перекроить на новый, чуждый для него лад, но сколько ворону в розовый цвет ни перекрашивай — фламинго ей всё равно не стать. Сегодня они встречались в кафе, чтобы обсудить некоторые детали. Например, связаны ли как-то Крейн и Тайгер, и если связаны, то как это поможет приблизиться к тайнам Пугало. Мелоди решила не отказываться от идеи разобраться, кто же такой Джонатан Крейн, как он стал Пугало, на каком этапе его жизни и почему он свернул на скользкую дорожку. А Чарли ухватился за Тайгера, чтобы попробовать себя в этом деле. Ему в числе прочих новичков выпала удача попробовать себя в этом деле. Видимо, полиция не очень справлялась, раз практикантам выдали копии дела и приказали записывать любые мысли и идеи. В самое пекло и к серьёзному расследованию никого из них не собирались подпускать, но свежая кровь — это свежие мысли, идеи и способы их реализации. Мелоди вошла в зал, поставила сумку на стул и села рядом, на соседний. Так как дома ни позавтракать, ни пообедать она не успела, а до приличного кафе минимум двадцать минут ходу, пришлось привычно остановить выбор на фаст-фуде. Только заказать Мелоди ничего не успела, так как почти сразу после неё пришёл Чарли и принёс с собой в пакете два контейнера с домашней едой. Для Мелоди. Да, это сокровище ещё и готовить умело. — Сегодня, надеюсь, ты согласишься не травить себя бургерами, — сев напротив, сказал Чарли. Мелоди охотно с ним согласилась, и они заказали по кофе и по булочке с корицей. Ещё она знала, что Чарли давно уже ни на что не надеялся, понимал: свобода и право работать так, как хочется, ей дороже всех домашних уютов мира. Чарли смирился и продолжал свою странную и отчасти самоотверженную заботу. Мелоди не требовала и даже не ждала этого, ей действительно хотелось, чтобы её бывший шёл дальше, искал себя и воплощал мечты в жизнь, а не торчал около неё. Но Чарли даже при наличии девушки каждый раз спешил на помощь Мелоди. — Вкусно, — съев половину порции картофельной запеканки, девушка промакнула губы бумажной салфеткой и отломила ещё один кусочек от запеканки. — Даже не знаю, ела ли я когда-нибудь что-то подобное. Но о-очень вкусно! Я готова тебе приплачивать, чтобы ты иногда готовил для меня эту прелесть. Между тем вкус был отдалённо знакомым, но Мелоди никак не могла поймать его за ниточку. Он каждый раз ускользал с языка. Бекон? Нет. Может, мясо с особыми приправами? С прованскими травами, например. Ну... Скорее всего, тоже вряд ли. Чарли заулыбался, похвала ему польстила. — Это "похоронная" запеканка, — на удивлённый взгляд подруги Чарли засмеялся и поспешил объясниться: — Мормоны готовили такие на похороны, но потом что-то пошло не так, и запеканка стала обычным американским блюдом. Чувствуется сыр? Мелоди закивала. — Да, сыр обалденный. Мормоны молодцы! Она отправила ещё один кусочек в рот. Чарли прикоснулся к ладони девушки и стал серьёзным. — Но так как корни запеканки всё-таки уходят к похоронам, я решил добавить важный ингредиент. Стащил из хранилища улик одну банку домашней маньячной тушёнки... Он не успел договорить: Мелоди моментально схватила со стола салфетку и выплюнула в неё пережёванный кусочек. Вот он — этот знакомый вкус! Тушёнка! Девушка вскочила, уронив стул, и побежала в туалет. У дверей её вырвало прямо на пол, а после она скрылась за дверями уборной. Посетители и официанты смотрели ей вслед, не понимая, что произошло. — Блин, Мел, стой! — крикнул парень. — Это обычная тушёнка... Она не услышала. Мелоди забежала в кабинку, не позаботившись о том, чтобы закрыть за собой дверь, сунула два пальца в горло. И пошло-поехало! Даже стараться особо не пришлось, её вырвало в унитаз. От привкуса мяса её вырвало ещё два раза, а потом рвало слюной и желчью при каждой мысли о секретном ингредиенте. Она тяжело дышала, нависая над унитазом и пытаясь унять дрожь. Изо рта и из носа текло, Мелоди только успевала отрывать туалетную бумагу и вытираться. Придурок! Она сплюнула горькую слюну и, когда рвотные позывы прекратились, кое-как выползла из кабинки. Обтеревшись бумажным полотенцем, она подошла к раковине, включила холодную воду и ополоснула лицо, затем прополоскала рот, чтобы избавиться от гадких привкусов. Пришлось выдавить немного мыла и воспользоваться им в качестве освежителя. Гадость! Фу! Чёрт... Зато рот больше не обволакивало мясным послевкусием. Чарли! Подлец! Подонок! Мелоди нависла над раковиной, всё ещё пытаясь отдышаться. С лица капала вода, с губ свисали нити слюней, перед глазами всё плыло, а в желудке по-прежнему что-то ворочалось. Неживое. Гниющее. Что-то, заползшее в неё прямо из романов Стивена Кинга. Мелоди кашлянула, вдохнула поглубже, но тут же её скрутил новый спазм. Густая жёлтая горечь вышла несколькими комками и расползлась детским лизуном около слива. Девушка вытерла выступившие слёзы, ещё раз сполоснула рот и выключила воду. В дверь туалета постучали. Даже не надо угадывать, кто прискакал проведать Мелоди. Она вытерлась бумажными полотенцами. Глаза красные, будто воспалённые, нос припух и тоже покраснел. Губы нездорово алые. Мелоди поправила волосы и пошла к выходу: чёрт возьми, лучше бы она заказала что-нибудь, лучше бы в МакДак поехала! Да лучше б ей таракан в тарелке попался дохлый или волос! Пережила бы! Перезаказала бы! Да тьфу, ушла бы в другое кафе. Она вышла из туалета, прошла мимо Чарли, бубнящего что-то нерешительное и робкое. Мелоди под взглядами официантов и нескольких посетителей взяла со стула сумочку и направилась к выходу. На ходу стянула с вешалки куртку, накинула и, не застёгиваясь, вышла на улицу. Холодный ветер ударился в лицо и сразу забрался под распахнутую куртку. Хоть бы это помогло прийти в себя. Мелоди пошла в сторону метро, придумывая самые изощрённые ругательства для Чарли. Он выбежал за ней, на ходу поскальзываясь, и преградил путь, перехватил её за плечи, заглядывая в глаза. — Мел, я дурак! Я сволочь! Я просто идиот! Это была самая идиотская шутка в мире! Ну прости меня, Мел! Она не смотрела на него, держа себя в руках изо всех сил, чтобы не шмыгнуть носом. Не дождётся! — Ты иуда, Чарли, — с укором ответила она и сплюнула в сторону. — Мел! Ну хочешь — врежь мне! Я заслужил! Хочешь я на колени встану? Чёрт... Да не добавлял я эти долбаные консервы! Ну прости меня! Мелоди с каменным лицом сняла с плеч руки Чарли и, по-прежнему не глядя на него, шагнула вперёд и сдержанно сказала: — Заезжай за мной послезавтра в семь и отвези в Аркхем. С тебя кофе, придурок. Чарли закивал, хотел было догнать Мелоди, но вспомнил, что оставил и куртку, и кошелёк в кафешке. Открыв дверь, он привстал на носочки и крикнул в снегопад, в который удалялась девушка: — Бензин с меня! Она не ответила. Уже дома Мелоди со злостью бросила всю одежду в стирку, потом долго стояла под душем, надеясь, что вода смоет этот несуразный и несмешной вечер. Хотелось кричать и материться, называть Чарли самыми гадкими словами, а ещё лучше — позвонить ему и высказать всё-всё-всё. Орать на него. Раскидывать вокруг себя вещи. Только он этого и ждал, чтобы она позвонила, а потом, после словесной бури, он бы сказал что-нибудь очень правильное, успокаивающее, и Мелоди почувствовала бы себя истеричкой и стервозиной, недостойной этого святого человека. Так что не дождётся! В желудке по-прежнему что-то лежало, тяжёлое, свернувшееся клубком. Гадкое. Да только желания сунуть два пальца в рот больше не было, да и лучше уже не станет, и это мёртвое нечто так и останется в желудке до утра. Это как похмелье: надо просто пережить. После душа девушка намазала кожу кокосовым маслом, но прежде любимый райский запах, морской, приправленный сладким словом "отпуск", вызвал желание поскорее смыть его с себя. Мелоди торопливо вытерлась влажными салфетками, выпила стакан воды и легла спать, полностью спрятавшись под одеялом. Вот и посидели, вот и обсудили, блядь, дальнейшие действия. Перемыли косточки Крейну, ага. Сон никак не приходил. Тяжёлая и какая-то нефтяная ночь повисла в комнате, притаившись у изножья, словно смерть. Спасаясь от удушья, Мелоди стянула с головы одеяло и втянула комнатный воздух. Всё вокруг приторно-сладко пахло кокосом и смертью. А сил уже ни на что не осталось: ни сесть, ни сходить за водой, ни принять душ ещё раз. Только надоедливая мысль древесным червём грызла голову: как Чарли додумался до такого мудачества? И почему Мелоди слишком близко восприняла его уродливую недошутку? Она же не такая, её просто так на слабо не взять — да вот, видимо, куда-то поехала её крыша. Возможно, дальше два варианта развития событий: либо проявится ранняя профдеформация с кучей триггеров — и это при условии, что никакой карьеры толком пока не начиналось, либо, как говорится, придёт пора вылезти из кокона и наконец стать матёрым морским волком. Утро, увы, добрым не оказалось. Ещё бы! Стоило только желудку подать сигнал о голоде, как тут же следом проснулись дурнота и рвотные позывы. Даже воду приходилось пить понемногу, мелкими глотками, каждый раз прислушиваясь, не пора ли бежать к унитазу. Более или менее ближе к завтраку влезла хлебная корочка. Мелоди то и дело ругала себя: как, ну как она сразу не распознала идиотскую шутку?! Чарли бы на самом деле никогда не подсунул ей настоящую гадость! Вот ляпнуть тупую шутку — это запросто! И обидно-то что — Мелоди купилась! Что Чарли дурак, что она недалеко от него ушла, поверив в такой идиотизм. Будет теперь бедолага про неё думать, что нервы не в порядке или что она слабачка. День прошёл кое-как, с горем пополам. А вот ближе к ночи стало только хуже, Мелоди во всю себя поедом ела, ругала на чём свет стоит. И Чарли крыла распоследними словами. Как есть дурак! Только утром стало заметно легче. Удалось уговорить себя на хлеб с плавленым сыром и сладкий чай. Не ехать же на практику голодной. Хотя аппетит толком так и не вернулся. Телефон тихонько подал сигнал, сообщая о том, что кто-то написал в вайбере. Открыв сообщение, Мелоди прочитала послание от Чарли: "Прости, Мел, видимо карма меня догнала: сдулось колесо, придётся повозиться. Сегодня не смогу отвезти, но завтра обязательно приеду!". И извиняющийся стикер следом: котёнок, умоляющий простить. На автобус Мелоди опоздала, на следующий тоже не успевала, хоть вприпрыжку беги, так что придётся ехать на такси. На скорую руку собравшись, девушка дошла до остановки и помахала проезжавшей мимо жёлтой машине с шашечками. Машина остановилась в нескольких метрах после остановки, Мелоди дошла до передней пассажирской двери, наклонилась к приоткрытому окну и прищурилась, присматриваясь к водителю. Азиат. Лет сорока, может, чуть больше или чуть меньше. Плюс-минус, в общем. Из приоткрытого окна обдавало теплом салона, Мелоди поёжилась, взялась было за ручку, но снова посмотрела на водителя. — У вас есть лицензия? — деловито спросила она. Водитель устало вздохнул и спросил: — Поедете или будете кастинг мне устраивать? Не очень дружелюбный. Мелоди посмотрела на свои пальцы, лежащие на дверной ручке, отняла их и потёрла о куртку. — Я... М... Всё-таки автобус лучше подожду, — уклончиво ответила она. И не успела отойти, как машина тронулась с места, а таксист гневно посмотрел на девчонку. Да, наверное, Мелоди тоже о себе со стороны сказала бы, что у неё совсем ку-ку с головой. Впрочем, в вопросе же ничего такого не было, чересчур личного, например. Она сложила руки на груди и посмотрела на невысокую женщину, косившуюся на неё. Мелоди вздохнула и отвернулась. Да, возможно, сегодня она странная, живите с этим как хотите. Поковыряв носком ботинка бордюр, Мелоди принялась высматривать другое такси. Собственно, а почему раньше такси не вызывало столько волнения? Что сейчас-то — сегодня — изменилось? Надо разобраться с этим вопросом прямо здесь, иначе она так до Аркхема никогда не доедет. В это время к обочине подъехало ещё одно такси, водитель посмотрел на Мелоди, но она помотала головой и отошла от дороги. Вот этот сам подъехал, даже сигналить не пришлось: садись и езжай с комфортом. Девушка подняла глаза к затянутому тучами небу и обречённо вздохнула. Это всё проделки Крейна! Он ведь ей совсем недавно втирал про убийц и такси! Вот хитрец! Незатейливо так решил подселить в голову Мелоди ма-а-аленькую противную фобию, надоедливо жужжащую комаром! Нельзя, нельзя идти у него на поводу! Нужно быть бдительной, а не параноидальной! Вздохнув, она махнула другому водителю, и машина подъехала к обочине. Мелоди села за передним пассажирским сиденьем и достала из кармана телефон. Гугл на многие вопросы знал ответы, наверняка и сегодня не подведёт. Итак: "Статистика преступлений в такси". И да, это просто серьёзная, интересная тема, а никакой не страх. Мелоди покосилась на водителя: то ли пакистанец, то ли индус, не очень понятно, но это НИЧЕГО не значило. Человек как человек, работает, людей возит, а не похищает их и не продаёт в рабство. Вернувшись к телефону, Мелоди нажала на одну из ссылок в списке и пробежалась глазами по тексту. "Часто на водителей такси нападают люди, находящиеся в алкогольном или наркотическом опьянении. Также в группе риска находятся те водители, которые сталкиваются с отказом платить за проезд". Ну вот, что и требовалось доказать! Это бедным таксистам надо быть начеку! Но на всякий случай Мелоди отправила Чарли сообщение в Вайбере: "Как часто таксисты нападают на пассажиров?" Ответ пришёл меньше, чем за минуту: "На тебя напал таксист???" Девушка подняла глаза кверху, а после написала: "Нет. Ответь по существу". На этот раз Чарли долго молчал, но в конце концов всё-таки прислал сообщение: "Сейчас не могу провести точную статистику, но на этой неделе было два нападения таксистов и три — на таксистов". Подумав немного, Мелоди отправила ответку: "Если что, я тебя пока не простила, так что сильно не расслабляйся". От Чарли пришёл грустный смайлик, на этом беседа закончилась. Доехав до Аркхема, Мелоди расплатилась с водителем и вошла в здание клиники. Почти сразу её встретил не очень довольный Джек, и даже не пришлось сомневаться в том, что он узнал о недавнем ночном визите к пациенту. Джек ворчал, отчитывал, много говорил о правилах безопасности, а Мелоди послушно кивала, но оба понимали: будь у неё возможность, она бы повторила мало обдуманную выходку ещё раз. — Доктор Чундават разозлится, когда узнает, — продолжал Джек свою тираду. А Мелоди ответила ему ровным профессиональным тоном: — Если это произойдёт, пусть разговаривает напрямую с мистером Мартином. Я не врач и не её практикантка и больше не лезу в лечение её пациента. Но всё-таки надеюсь, что доктор Чундават ничего не узнает. На том и договорились. Проблемы у Мелоди, возможно, будут, но, хорошо бы не сегодня. Ей и так дурно, и выслушивать докторшу совсем не хотелось. Это точно не принесёт Мелоди желанного облегчения. А вот Джек вполне ожидаемо палату не покинул, впрочем, его никто и не уговаривал выйти. Мелоди принесла с собой распечатки и вырезки из газет — всё, что удалось найти из более или менее путного. Само дело Тайгера она по понятным причинам не могла принести. Чарли не хотелось подставлять, это уже за гранью не только совести, но и здравого смысла, но всё, сказанное им, Мелоди записывала. Так что записи она тоже захватила. Положив папку на стол, девушка не торопилась её открывать. Она хорошо помнила, какие сканы лежали первыми: две крупные распечатки с найденными домашними запасами и одна статья с фотографией открытой банки. От одного воспоминания стало дурно, и сразу всплыла вчерашняя тупая выходка Чарли. Придурок. Мелоди молчала, глядя на закрытую папку перед собой. — А где же "с добрым утром, мистер Крейн"? — Джонатан с интересом наблюдал за побледневшей девушкой. Глупо получается! Профайлеры, на минуточку, и не с таким сталкиваются. Возможно, каннибализм для них — вовсе не проблема из проблем, встречаются вещи и пострашнее. И Мелоди должна думать наперёд: всё это — пока что лёгкий шлейф того, что ожидает её в будущем. Ей вполне могли поручить задание расспросить Крейна о пытках, и тогда пришлось бы выслушивать самые отборные истории. А Мелоди ведь не ссыкуха какая-нибудь. К тому же она писала работу про ферму трупов в Калохи, что в Северной Каролине. И всё ради того, чтобы в следующем году ей разрешили посетить это место со студентами-криминалистами. — С добрым утром... — Мелоди избегала прямых взглядов. Она смотрела то на свои руки, то на папку, но не на Крейна. Ей казалось, что если бы она подняла на него глаза, он немедленно бы понял всё. — И довожу до вашего сведения, мистер Крейн: я приехала сюда на такси. Так что не думайте, что так легко смогли поймать меня на крючок. Мужчина пожал плечами и сделал вид, что не понимает, о чём речь. — Что мне сделать с этой ценной информацией? — не без иронии спросил он. Мелоди раздражённо ответила: — Вы всё прекрасно понимаете! Ваши трагикомедии не трогают меня. Она что, вербально нападала на него? Она обороняется? Лучшая защита — это нападение? В таком случае ей точно нужны выходные, желательно без учёбы и без единого упоминания о любых психопатах. И о Крейне в том числе. Постучав по сумочке и выдохнув, ей удалось взять себя в руки и более или менее спокойно пояснить: — Мистер Крейн, не надо держать меня за дурочку, не пытайтесь паразитировать на мне. Все ваши попытки привить мне какую-нибудь фобию я буду расценивать как покушение. Крейн сложил руки на груди и сел поудобнее, ему явно нравилось то, во что втягивала его Мелоди. И он сделал на этом акцент, стараясь при этом выглядеть максимально невинно и безучастно: — Возможно, вы ищете волка там, где его нет. Другими словами: вы зря снимаете с овец шкуры. Мелоди раздражённо фыркнула. — Я бы ОЧЕНЬ хотела вам поверить, мистер Крейн, вашим очаровательно подобранным примерам о волках и овцах. Вот только грош цена мне будет, как специалисту, если я на это куплюсь. Пожалуй, не надо было сегодня приезжать в клинику, надо было включить шестое чувство, прислушаться к нему и остаться дома ещё на денёк. Выспаться. Бессовестно лениться. Смотреть телик. А потом приготовить себе что-нибудь вегетарианское, в холодильнике как раз завалялись жёлтый перец, помидор и половина луковицы. Можно было бы обжарить овощи и залить их яйцом. Получилось бы почти по-вегетариански. Господи, и никакого мяса ближайшие полгода! Ни единого кусочка! Мелоди поморщилась, отгоняя воспоминания о вкусе вчерашнего блюда от шеф-повара, но вкус появился во рту из ниоткуда. Понадобилось несколько глубоких вдохов подряд, чтобы преодолеть подступающую тошноту. Перед глазами залетали белые мушки. Как Мелоди собиралась дальше заниматься этим делом, если даже папку открыть не смогла, чтобы показать Крейну найденную инфу? Всё-таки надо ехать домой. — Что ж... Но вы так и не открыли папку, мисс О'Нил, — обратился к ней Крейн, будто прочитав её мысли. — Откройте, она ведь лежит перед вами, — раздражённо ответила она, надеясь, что хотя бы голова в ближайшее время не разболится. Это будет очень не кстати, так как таблетки остались дома. Его вдруг ставший ангелоподобным голос зазвучал крайне подозрительно. Мужчина развёл руки в стороны и пожал плечами. — Вы же явно принесли не простую папку, и мне нельзя её трогать. Так ведь, Джек? — он обратился к охраннику. Джек издал короткое "угу" и добавил: — Пациентам запрещено брать вещи без разрешения. Мелоди подтолкнула папку к Крейну и отвернулась. — Открывайте. Я разрешаю. Она намеревалась побыстрее закончить так толком и не начавшуюся встречу: её ждали кроватка и овощи с яйцом. И телик. И день лени. Или, может, сегодня обойтись одной кроваткой? Крейн многозначительно подметил: — Профайлер должен следить за реакцией, мисс О'Нил. Она бы посмотрела, но мысли о вчерашней подставе Чарли не давали покоя. Снова начало мутить. Пожалуй, если что, она спишет всё на отравление. Ну не дурочка ли, а? Припёрлась сегодня в клинику, как будто ей тут мёдом намазано. Прилетела, как ворона на блестяшку. — Я... — начала было Мелоди. Но Джек перебил: — Мисс О'Нил, вам нехорошо? Может, попросить принести кофе? И... Сегодня в столовой готовят на обед мясной рулет, могу попросить кусочек и для вас. Она не выдержала, отвернулась, перевесилась через спинку стула, и её вырвало. Так как кроме воды во рту с утра ничего не бывало, только она и вышла. И ещё желчь. Господи, как горько! Перед глазами снова залетали мушки, а в ушах зазвенело. Джек поспешил похлопать себя по карманам в поисках платка, но Крейн оказался проворнее и протянул Мелоди салфетку. Этого добра у него в палате навалом. — Чёрт... Я вызову уборщика, — Джек переминался с ноги на ногу, но Крейн остановил его, выставив руку перед собой. — Пусть принесут воды, без газа, — попросил Джонатан. Джек нажал кнопку на плечевой рации, но ничего не произошло. Выругавшись на дешёвые аккумуляторы, севшие так не вовремя, охранник настоятельно попросил Крейна не делать глупостей и вышел из палаты, не забыв запереть дверь за собой. — Что за представление, мисс О'Нил? — закинув ногу на ногу, как ни в чём не бывало по-хозяйски спросил мужчина, вовсе не обращая внимание на то, что это ОН тут по-прежнему ПАЦИЕНТ. Мелоди убрала волосы со лба и хрипло ответила: — Ничего такого, обычное отравление. Мужчина сцепил руки в замок и положил их на колени. — Возможно. Вот только плохо вам стало после упоминания мясного рулета. Правильным решением было бы всё-таки уйти и, если уж понадобится, обратиться за помощью к нормальным специалистам. В итоге она просто отмахнулась от мужчины, желая просто дождаться Джека с водой. Крейн же пристально следил за Мелоди. — Мисс О'Нил, позвольте дать вам совет, — сказал мужчина после того, как она не ответила, — будьте со мной честны, тогда и я буду честен с вами. — Непременно. Но мы продолжим, когда вернётся Джек, — настаивала Мелоди. Крейн встал со стула и прошёлся по палате, заведя руки за спину. Остановившись у запертой двери, он обернулся. — Что бы вы предпочли: котлеты или отбивную? Мелоди молча уставилась на мужчину. Кажется, он забывается: не он тут устанавливает правила и не он задаёт вопросы. — Мистер Крейн, сядьте на место, — как можно спокойнее, но с нажимом попросила Мелоди. Но он не сдвинулся ни на шаг, продолжая следить за ней и сверлить её взглядом. — Это простой вопрос, мисс О'Нил. Я же не спрашиваю, какая ваша любимая поза, например. Я всё-таки джентльмен. Так... Котлеты или отбивная? Мелоди зажмурилась, но заставила себя открыть глаза и укоризненно посмотреть на мужчину. Внутри неё нарастала тревога, прорастала на плодородной почве дурноты. Горло сковал спазм подбирающейся тошноты, Мелоди старалась дышать глубже, чтобы побороть внезапное удушье. — Сядьте... на место... — настойчиво процедила она. Он как будто не услышал её. — Может, вам больше нравится стейк слабой прожарки? С кровью. Сочный. Кровь так и тает во рту. Комната качнулась, пол под ногами провалился, но почти сразу вернулся обратно. Мелоди ощутила, что вот-вот её снова вырвет. Ей нужен воздух, нужно подумать о чём-то другом... О зефирных барашках. Нет. Пусть будут облака, плывущие по голубому небу. Надо дышать ровнее. Облака. Небо. Облака. Небо. Думать о небе. Голос Крейна развеял её мысли, как дым. — Вы знали, что в Японии едят сырое конское мясо — басаши? — помолчав, он повторил: — Сырое. Мясо. — Прекратите, — едва слышно потребовала Мелоди, и её снова чуть не вырвало. Она прикрыла рот ладонью и исподлобья посмотрела на Крейна, взглядом принуждая его заткнуться нахер. — Я могу изводить вас и дальше, мисс О'Нил, пока не докопаюсь до самой сути. Или вы можете рассказать, почему же так вас триггерят мясные блюда. Хуже, наверное, не будет, если она всё же признается. Уйти она всегда успеет, надо только дождаться Джека, и Крейн ей не помеха, он тут всего лишь Король подушки и прикрученного к полу стула. — Меня очень жестоко разыграли, — с нескрываемым отвращением ответила наконец Мелоди. — Это просто реакция на плохую шутку про еду. Никаких фобий, до которых вы, естественно, хотели докопаться, нет. Крейн сунул руки в карманы больничных оранжевых брюк и хмыкнул. — Была бы благодатная почва, — иронично подметил он и добавил: — К слову, вроде бы на этом же этаже отбывает своё лечение пациент, который умеет не менее жестоко шутить. Мелоди поморщилась, поняв, к кому клонил Крейн, и попыталась увести разговор в другую сторону: — Так вы посмотрите статьи о Тайгере? — Конечно, — улыбнулся он. — Вот только чтобы чем-то заниматься, нужно быть готовым ко всему. А вы собрались удивлять всех вокруг рвотными позывами при упоминании слова "мясо", реагируете как собака на команду "фас". — Мне не нужен ваш чёртов психоанализ, засуньте его... Он бессовестно перебил: — Дайте мне ручку. Мужчина подошёл к столу и сел на стул. Мелоди неодобрительно наблюдала за Крейном, на что он дежурно улыбнулся и пообещал: — Я не нападу на вас. Пока Джека не было, стоило хвататься за любую возможность свободно пообщаться с Крейном. Мелоди приняла, возможно, неверное решение, но достала ручку из сумочки и протянула её мужчине. Написав что-то на салфетке, он вернул девушке ручку и подвинул к ней салфетку. Мелоди с недоумением посмотрела на Крейна. — Сбавьте градус изумления, — усмехнулся Крейн. — Первый препарат в списке — противорвотное средство, второй — лёгкое успокоительное. Как принимать — я вам написал. Станет легче. Мелоди не хотела идти у него на поводу, но всё-таки решила уточнить: — Почему я должна верить вам? Кто мне даст гарантию, что это не попытка отравить меня? — В любой аптеке вам подтвердят, что препараты более чем безобидные. Мужчина взял салфетку, сложил её вдвое и протянул. Мелоди посмотрела на неё и, немного поколебавшись, всё-таки решила принять. Но Крейн не торопился отпускать салфетку, он подался вперёд и, глядя Мелоди в глаза, уверенно и саркастично ответил: — И... На все ваши вопросы ответ прост, мисс О'Нил, даже при вашем временном недуге: бояться нечего, кроме самого страха. Подумайте об этом на досуге и, возможно, сможете понять и принять гораздо больше новой информации о себе. Отпустив салфетку, мужчина приподнял брови, насмешливо улыбнулся и добавил: — Вам бы не помешало сегодня же начать приём препаратов и отдохнуть. Приносите папку послезавтра. Мелоди тут же постаралась перехватить инициативу в свои руки: — Я ухожу по своему желанию, а не по вашей указке, мистер Крейн. Мужчина снова улыбнулся и многозначительно ответил: — Конечно.