Кошки-мышки

Мелоди не спала всю ночь, вертелась с боку на бок, садилась и смотрела в одну точку, ходила по комнате, стояла у окна. Фонарь, наконец-то починенный, безмолвно разбрасывал вокруг себя свет, одинокий, заснеженный. Висели бы в комнате часы, они бы громко тикали. Но часов нет. Прохудился бы кран в ванной или на кухне, капли бы сопровождали тишину, как стражи. Кап-кап. Но ни звука. Тишина. Голова кругом. Не тошно, нет. Мелоди в который раз задавалась вопросом: неужели Крейн поцеловал бы её? Хотел бы испугать — испугал бы другим способом. Пригрозить, например. Да в конце концов наговорить чего-нибудь, внушить какую-нибудь гадость, обрисовать ужаснейшую картину. Вместо этого он выбрал чувства. А чувства ли? Мелоди не обманывалась, так как нарциссы и психопаты неисправимы, они на что угодно пойдут, лишь бы выиграть что-то такое, только им понятное что. Если по-хорошему, рассказать бы обо всём Чарли, поплакать у него на плече, дескать, нехороший такой-сякой Пугало хрен знает чего от неё хочет. Да, не мистеру Мартину рассказать. Чарли. Так ведь он без оглядки побежит трезвонить во все стороны, что Мелоди в беде. А она в беде? Вроде нет. Мелоди в который раз легла на кровать и позволила мыслям ворваться в ночь. Если бы. Крейн. Её. Поцеловал. Какие тяжёлые слова... Какие причудливые, невозможные, словно проникшие в реальный мир откуда-то из зазеркалья. Ладно, допустим. Но какой поцелуй ждал бы Мелоди? Чувственный? Жадный? Садистский? Романтический? Искушающий? Научный? Да какого чёрта Мелоди об этом думает?! О поцелуе! И с кем? С Крейном! С Пугало! Да одна мысль об этом должна её пугать! И пугает! Потому что это всё равно что попытаться поцеловать... Кого? С кем сравнить такое? Она снова села, не в силах спокойно лежать и бездействовать. А может, ФБР знали куда больше, чем Мелоди? Например, их маститые профи смогли разглядеть в безумии Крейна странные, искалеченные чувства к Мелоди и решили на этом сыграть? Вздор или нет? Могли ли с ней так поступить? Или же Бюро всё же ничего не знало, слепо шло наугад, закинув Мелоди как наживку, надеясь на инстинкт хищника? И мог ли Крейн обмануть всех, не только Мелоди, но и всевидящее око Бюро? Телефон тихонько прожужжал и замолк. Пришло смс от Чарли: "Не спится. Думаю о тебе". Чарли, Чарли... Хороший, плохой, злой. Такой честный с Мелоди, преданный, как старый пёс, и такой фальшивый по отношению к своей девушке, Каролине. Подлинник и подделка в одном флаконе. Мелоди старалась в последнее время поменьше перегружать собой парня, его девушке и так несладко, что он в любой момент мог подорваться на зов. Вот, наверное, из-за чего он пёк все эти печенья и готовил разные вкусности: думал бедолага, что до сих пор сидит в штрафной зоне. Ох уж эти мужчины! Сами никогда ни до чего не дойдут своим умом! "Мне тоже не спится", — набрала в Вайбере Мелоди. Ответ пришёл довольно быстро: "Могу приехать, поболтаем. Привезу из круглосуточного рядом с тобой пиццу". Он неисправим. Вместо того чтобы романтично растолкать Каролину и позвать её гулять по городу или просто посидеть в темноте их комнаты, держась за руки, Чарли готов бросить девушку и мчаться чёрт знает куда. "Сиди дома, охраняй сон Каролины", — набрала Мелоди, поставив в конце спящий смайлик. Молчание. И только Мелоди собралась пойти на кухню за ночной печенькой, как пришло сообщение: "Выехал, скоро буду. Посмотрим новости вместе". Это не сарказм. Чарли знал, что у Мелоди нездоровое желание знать всё: кто, что, где. И ей нравилось выспрашивать у Чарли, знающего больше, чем она, где правда, а где нарядно так приукрасили. Может, поговорить с Каролиной? Найти её в Фейсбуке. Сказать, что Мелоди ни при чём и вообще они с Чарли друг другу никто. Поверит? А если нет? Или скандал устроит девочка, и поделом тогда Мелоди: надо было в общении с Чарли раз и навсегда поставить точку год назад. Или два? Сказать бы ему, что у неё молодой человек случайно завёлся, так ведь нет его, и Чарли об этом прекрасно знал. Стоило ему появиться в поле зрения, как Мелоди тут же ему обо всём рассказывала. И уж о таком событии молчать бы не стала. Да и врать другу нехорошо. Чарли приехал через сорок минут, с пиццей, как и обещал, а ещё привёз кофе и сырные палочки. Завернувшись каждый в своё одеяло и устроившись на кровати, они включили новостной канал и стали перетирать косточки и ведущему, и преступникам, и много кому ещё. Ночные новости скучные: ДТП, с кем давеча встречался мэр, пара слов о Бэтмене, чуть больше — о Брюсе Уэйне. — Ну, как там Крейн поживает? — спросил Чарли во время рекламной паузы. — Поживает, — нехотя ответила Мелоди. — Как дело с Тайгером движется? — Вообще без понятия, так как я там, похоже, для того, чтобы кого-то можно было скормить Пугалу. Я ему приглянулась как стажёр — и ФБР со всей дури обрадовалось. Ура-а! — Мелоди изобразила веселье и тут же скуксилась. Чарли удивился: — Слушай, а разве тебе не обещали какой-нибудь профит за твой труд? — Неа, — Мелоди покачала головой и взяла сырную палочку, — но обязательно задам вопрос, что мне дадут за работу с Крейном. Так-то он не самый приятный собеседник, и я предпочла бы заняться чем-нибудь другим. Она чуть не сказала "более полезным", но вовремя осеклась, так как не дать кому-то умереть страшной смертью от рук каннибала — куда ещё полезнее. А ещё общаться с Крейном ей всё-таки нравилось, он давал новые знания, делился каким-никаким, а опытом, и Мелоди росла в собственных глазах. Да чего уж там, Крейн и как мужчина привлекательный, только манера общения у него уж очень ЧСВ-шная. Он над всеми — и не обсуждается. А Чарли, выслушав Мелоди, как ни в чём не бывало предложил: — Слушай, а если мне подмазаться у вышестоящих и попросить приставить меня к тебе? — парень стушевался на изумлённый взгляд подруги и объяснил: — Ну... подумал, вдруг тебе моя поддержка понадобится... Понимаю, что в палату к тебе меня не пустят, но могу постоять в коридоре... На случай... Для моральной поддержки. Мелоди отпила коктейль из одноразового высокого стакана и многозначительно подняла указательный палец, на ходу обдумывая сумасбродство Чарли. Нет, ну надо быть таким заботливым! Будто Мелоди неумёха и маленький ребёнок! — Притормози-ка немного, ладно? И вообще! Ты о Каролине подумал? Приехал ко мне посреди ночи, оставив её одну. Она точно не заслужила такого невнимания к себе. Да плюс если ты ещё и в Аркхеме со мной пропадать будешь, она точно не обрадуется. И так уже, наверное, ненавидит меня. Чарли покрутил стакан с кофе в руках и замялся. Потупил взгляд. И телик так мрачно и загадочно отразился в этот момент на его лице. Потом Чарли всё-таки пересилил себя и очень тихо сказал: — Мы с ней расстались. У Мелоди чуть глаза на лоб не вылезли. И она едва не подавилась сырной палочкой. Да как?! Она не могла даже сперва подобрать слова, чтобы высказать всё возмущение, взорвавшееся в ней. — Ты дурак?! Чарли! Что случилось?! Он обречённо вздохнул и отпил из стакана. — Она меня бросила. — ПОЧЕМУ?! — негодовала Мелоди. А Чарли вмиг погрустнел и так же печально ответил: — Сказала, что я только и делаю, что пропадаю непонятно где и совсем перестал уделять ей внимание. Мелоди всплеснула руками, чуть не разлив коктейль, и возмутилась: — Так ведь это правда! Мы и так с тобой сократили общение вне стажировки, чтобы ты мог проводить свободное время с Каролиной! А ты что? Вот же бестолочь! Чарли пожал плечами и сделал жест руками, говорящий, что, мол, так получилось. — Ой дура-ак! — простонала Мелоди, закрывая ладонью лицо. — Надеюсь, ты хоть попробовал поговорить с ней? Сказал, что исправишься? Просил дать тебе шанс? Парень поводил пальцами свободной руки по стаканчику и покачал головой. — Я сказал, что она права и что ей нужен кто-то более ответственный. И извинился, конечно. Мне действительно стыдно, что так вышло. Мелоди разочарованно простонала и фыркнула: — Стыдно ему! — убавив звук на телике, она добавила: — Чарли, ты должен строить личную жизнь. Ты понимаешь меня? — Угу, — тихо ответил он. А потом помялся немного, что-то долго обдумывая, и наконец решился заговорить снова: — Мел, давай попробуем ещё раз... Может, у нас получится. Я всё время о тебе думаю. Он посмотрел в её глаза, озадаченные не на шутку, и добавил: — Я до сих пор люблю тебя. Закатив глаза, Мелоди шумно вздохнула и откинулась на подушку за спиной. Этого ей ещё не хватало! А ведь Чарли так честно и преданно говорил из раза в раз, что они просто друзья, а оказалось, что он всего-навсего как попугай повторял за Мелоди: "Мы друзья". Твердил то, чего, как он полагал, девушка хотела услышать. Зачем он признался? Почему сейчас, когда и без него проблем до хрена и ещё маленько? Ей стало дурно, Мелоди отползла к краю кровати и поставила стакан на стол, а потом закрыла лицо руками. — И откуда только вы такие свалились на мою голову, а?! Ненормальные. Чарли, до сих пор молчавший и ждавший ответа, на всякий случай уточнил: — "Вы"? Она отмахнулась, показывая тем самым, что вроде как ерунда, не слушай. — Ты и Крейн. Будто сговорились. Чарли! Ну не можем мы с тобой быть вместе! Тысячу раз уже обсуждали это. У нас первый раз отношения не сложились, так во второй раз зачем пробовать? Чтобы что? Чтобы зачем? Повисло молчание. Наверное, неловкое, но всё-таки по большому счёту ошеломлённое и давящее. Мелоди посмотрела на уставившегося на неё Чарли и нахмурилась. Взболтнула, называется, лишнего, но зато правду. И заодно вроде как откуда-то с потолка взяла, что нужна Крейну как женщина, получается? То есть с его стороны наблюдалось романтическое влечение? Пугало и романтика? Какой кошмар. Хоть бы Чарли за это не ухватился. — Крейн? — осторожно уточнил Чарли. Что ж, всё-таки ухватился. Ну, началось. Впрочем, сама виновата. Мелоди попробовала обойти наиболее острые углы и пояснила безопасные для себя моменты. — Меня позвали обратно в Аркхем не потому, что я такая классная и неповторимая и всё ФБР без меня развалится, а потому, что Крейн на этом настоял. Отказывался сотрудничать с кем бы то ни было, и ФБР сдались. Так что я там не за профессионализм, а за красивые глаза. Наверное. Не уверена. Ну, или Крейну фантазируется о страхах людских особо продуктивно только в моём присутствии. Я не знаю. Даже сейчас Мелоди отказывалась признавать, что с карьерой у неё ничего не получается. А ещё снова мысли поползли о поцелуе с Крейном. Неужели он привязался к ней? Влюбился — уж больно громкое слово и какое-то самонадеянное, а Мелоди звёзд с неба не хватала. Боже! Да какие звёзды с неба?! Она ведь о Пугало думала! Не о любовнике каком-нибудь! Так, надо снова на карьеру переключиться. Раз, два... Итак. Нельзя сдаваться — вот девиз на каждый день, а распустить нюни всегда успеется. Только всё равно самоподбадривание не очень-то работало, так что приходилось вывозить всю эту ситуацию с ФБР и с Крейном на одной полумёртвой надежде, что стажёрку обязательно заметят и непременно предложат ей какие-нибудь условия для дальнейшего сотрудничества. Ну вот, совсем другое дело. Пусть будет печаль вселенская о работе в Бюро, а не о поцелуе. Мелоди зажмурилась, и снова всплыло воспоминание о нём, во всех красках. Разве можно целоваться с Крейном? Боже, какая чушь у неё в голове. — Как-то я не совсем всё понимаю... — по голосу Чарли было понятно, что он ничуть не юлил. — С чего такие выводы, Мел? Крейн сам признался тебе? Мелоди попыталась обойти скользкий вопрос. Хотя в этом плане обходить нечего, Крейн ни в чём не признавался. На словах по крайней мере. — Нет, не говорил, но по его поведению это как бы стало понятно, — на словах "как бы" она сделала кавычки пальцами. - И вообще. Ты такой душнила иногда! Давай лучше поговорим о чем-нибудь более отвлечëнном, то есть не о тебе и не о Крайне. Не желая слушать возражения, Мелоди сходила на кухню за печеньем и за молоком — отвлекающий манёвр, но Чарли всё равно оставался напряжённым. Разложив кресло-кровать, он не торопился застилать его бельём, сел, положил руки на колени и думал о чём-то. — Крейн что-нибудь рассказал о Тайгере? — спросил он явно с усилием уходя от прежней темы, когда Мелоди поставила перед ним на стул молоко и тарелку с печеньем. Она немного поколебалась, не зная, можно ли об этом говорить. С другой стороны, Чарли ведь тоже рисковал, когда рассказывал детали расследования. Стало быть, долг есть долг. — Ну-у... Кое-что... Мелоди обрисовала полученные от Крейна детали, а Чарли поставил локти на колени и упёрся подбородком в сложенные в замок пальцы. Долго думал. Молчал. Мелоди тоже молчала, пожёвывая печенье и запивая его молоком: ночной дожор вообще дело не очень полезное, но уж очень вкусное. А ещё так нервы успокаивались. Чарли к тарелке так и не притронулся, в связи с чем лишился двух печений. — Почему к тебе не приставили дополнительную охрану? — хмуро спросил Чарли, наконец прервав молчание. Что тут сказать... — Потому что Крейн не пойдёт на контакт при посторонних, которым... Нет, не "не доверяет", а которых не знает. Ему важна власть, а при посторонних она рассеивается и теряется. На самом деле Мелоди начала сомневаться, так как банальное знакомство на профессиональном уровне не приводит к попыткам поцелуя, но обсуждать это с Чарли она не станет. Вряд ли маньяки всех мастей пытались заключить в объятия профайлеров, а если такое хоть раз грозило произойти, профи на то и профи, чтобы не допустить подобную жесть. Мелоди же второй раз подряд сплоховала. Конечно, заключённые тоже люди и имели право и любить, и желать кого-то, но... Крейн же Пугало! — Чарли, — раздражённо простонала Мелоди, — в данный момент меня бесят эти разговоры! И о нас с тобой, и о Крейне! Давай сменим пластинку, а? К чему вообще эти дурацкие разговоры? На Мелоди и Чарли как о паре давно поставлена жирная точка, девушка не хотела топить потенциал парня в своих амбициях. Он должен к чему-то стремиться, чего-то добиваться, а ему хочется просиживать зад на кухне, занимаясь кулинарией. Так нельзя! Люди должны всё время двигаться вперёд, стремиться стать улучшенной копией себя! При всём при этом Мелоди не критиковала выбор Чарли быть домашним и уютным, но считала преступлением пользоваться этим, даже если он не против. А о Крейне она не хотела говорить, так как не переставала думать о поцелуе с ним. Мелоди села рядом с Чарли и взяла его руку в свою. — Если я стану твоим информатором в деле Тайгера, это поможет тебе продвинуться вперёд по службе? — Ну... чтобы ничего не заподозрили, что кто-то кому-то что-то сливает, я буду пользоваться информацией так, чтобы не подставить ни себя, ни тебя. Мелоди улыбнулась и потрепала Чарли по волосам. — И всё-таки раньше ты охотно обсуждала Крейна, а в последнее время стоит мне о нём заговорить, как ты становишься сама не своя, — не унимался он. Хочет ли Чарли знать правду? Возможно. Пожалеет ли он о своём желании, если узнает причину? Не исключено — как и то, что он может пулей пуститься строить из себя героя и спасителя и тогда точно всё испортит. Или приревнует? Боже, ещё об этом не хватало переживать! — Я устала: от себя и от учёбы, — отмахнулась она. Чарли ничего не оставалось, кроме как поверить. — Тогда давай спать, — обречённо предложил он. — Давно пора. *** Стоило ли беспокоиться о завтраке? Чем обычно завтракали люди, занятые утренними сборами? Правильно: хлопья, бутеры, литры кофе. Речи не шло даже о яичнице или омлете, так как время ждать не собиралось, а яичница сама себя не зажарит. Вот и Мелоди не исключение, она или по-быстрому съедала бутер, или жевала по дороге купленную в кафе булочку, запивая её двойным вырвиглазным эспрессо, чтобы проснуться. Но сегодняшнее утро отличалось от прочих: по квартире разносился запах горячих панкейков и мяты. И это при том, что работу Чарли никто не отменял, а он как всегда колдовал на кухне наверняка чуть ли не с зари. Мелоди поднялась с кровати и, не переодевая пижаму, вышла из комнаты. — С добрым утром, — улыбнулся ей Чарли. — Ты неисправим, — она села за стол и поблагодарила за чай с мятой, который перед ней поставил парень. — Как и ты, — ответил он. — Ты давай завтракай, а я поехал домой, у меня там форма. И побриться надо успеть. Пожелав Чарли хорошего дня, Мелоди принялась завтракать. Мятное утро — сказка! И это при том, что Мелоди не любила чаи, но в исполнении Чарли любой напиток превращался в искусство. Однако любое волшебство заканчивается рано или поздно, и вот чай допит, панкейки съедены, пора собираться на стажировку. Пока Мелоди одевалась, подбирая подходящую одежду — не приезжать же в одном и том же каждый день, — зазвонил телефон. На проводе мама. — С добрым утром, Мелс, — поздоровалась женщина. — Привет, ма! Слушай, раз уж ты позвонила, поможешь мне выбрать, что надеть? Мелоди переключила звонок на видео и помахала маме, затем показала ей две на скорую руку собранные капсулы. Первая — бежевые пиджак и брюки, чёрная блуза, вторая — насыщенно серый костюм тройка: жилет, приталенный пиджак на две пуговицы, чёрная водолазка под низ, брюки в пол, слегка расклешённые книзу. Мама оценивающе переводила взгляд с одного костюма на другой, и по её взгляду было ясно, что она не в восторге ни от того, ни от другого. — Что скажешь? — всё же спросила Мелоди. — А есть что-нибудь с юбкой? — критический тон мамы намекал на скорую смену гардероба. Мелоди тяжело выдохнула и закатила глаза. — Просто скажи: этот или этот? — она по очереди приподняла каждый. — А куда ты едешь? — азартно уточнила мама, всё ещё придирчиво рассматривая одежду, предложенную дочерью. — На стажировку в Аркхем, работаю на ФБР, — Мелоди попыталась выбить себе лишние баллы на фоне слова "Аркхем". И мама заметно приободрилась, сразу стало видно, как заблестели её глаза. Но пришлось всё-таки немного подсыпать соли в свои заработанные баллы. — Пытаюсь раскрутить Пугало на важные детали по одному значимому расследованию. Вот тут мама не сдержалась и огорчилась. Она-то наверняка нафантазировала дочь агентом, у которого карьера стремительно мчалась вверх, а работа с опасными маньяками не укладывалась в мамину картину мира. — Серый более траурный. Если уж гробить своё будущее, то в нём, — разочарованно махнула мама в сторону костюма тройки. — Ну мам! Это важно! Между прочим, это не дно моей карьеры, как ты наверняка подумала! ФБР доверило мне общение с преступником! Это большая честь вообще-то! Но настроение мамы уже ничто не способно поднять. — Так и быть, помогу тебе, но только если ты доверишься моему вкусу! — поставила условие мама, впрочем, более радостным её голос не стал. — Когда тебе выходить? Мелоди посмотрела на часы. — Мне сегодня к двенадцати. Мама поправила волосы и констатировала: "Успеем". Пришлось соглашаться, так как у Мелоди вкус больше заточен на современный стиль в одежде, и консервативности в нём маловато, а мама разбиралась в классике. Они договорились встретиться через час в торговом центре "Пруденшелл". Мелоди не стала брать с собой ничего из заранее подготовленной одежды, так как у мамы наверняка свои планы на переодевание дочери. И при встрече как раз сделала на этом акцент, сказав, что выбирает и платит мама. Благо расстраиваться и спорить не пришлось, так как Мелоди понравился костюм. Юбка карандаш до середины голени с вырезом до колена справа, пиджак на одну пуговицу, блуза — и всё это в чёрном цвете. Строго, но при этом удивительно не тяжело и не пятном. Мелоди не тонула ни в цвете, ни в самом костюме. — В костюмах, которые ты выбрала, ходит пол-Готэма, а вот это, — мама стряхнула с плеча дочери невидимую пылинку, — то, что выделит тебя из массы. Ты будешь в центре внимания, Мелс. А вкупе с твоими знаниями ты будешь блистать. О, похвала от мамы! Это стоит отпраздновать вечером! Может, как раз правильного костюма Мелоди и не хватало, чтобы её заметили прибывшие из Нью-Йорка агенты ФБР? Мужчины одевались строго, но их костюмы так и кричали о том, что их обладатели — скорее, загнанные вусмерть лошади, а не люди. Серый, серый в клетку, тёмно-серый. Впрочем, те же цвета и на работниках Аркхема. — Мам, ты моя крёстная фея спасительница! — Мелоди не переставала крутиться возле зеркала. — Надеюсь, тебя заметят и переведут куда-нибудь подальше от этого психа, — недовольно ответила мама после оплаты покупки.