для тебя я буду очень стараться
походить на горящее дерево в его праздничности
или медленно выпариваться, как токсичные отходы
Екатерина Вахрамеева
***
будущее наступило и у него оказались твои глаза
Ольга Брагина
Мелоди всё-таки опоздала, однако всего на десять минут. Джек встретил её в фойе и предупредил, что слышал недавний разговор двух агентов: дескать, стажёрку надо попросить разговорить Крейна, чтобы он поактивнее как-то и поохотнее шёл на контакт. Побыстрее. Мелоди нахмурилась: то ли мужчины надеялись на волшебную палочку, которой как бы нет, то ли их всё-таки задевало, что никто из них оказался не годен в общении с психопатом. Но стоило ей появиться в коридоре, ведущем к палате Пугала, как и мистер Коул, и мистер Абрамс замолчали.
— С добрым утром, мисс О'Нил! Хорошо выглядите, — первым заговорил мистер Коул, невысокий худощавый мужчина. Он стригся под модный нынче боб. Теперь понятно, откуда ноги растут в отстранённом отношении к Мелоди: мистер звезда приехал в Готэм, чтобы показать себя во всей красе и добавить лакомых листочков в личное дело, но Пугало не счёл нужным идти навстречу агенту. Так ведь это работает?
Второй мужчина немного выше ростом, с начавшим проклёвываться животом. Молодой, но уже седеющий. Не следит за собой — стало быть, уже не надеется получить что-то больше, чем есть, от работы. Или доволен тем, что уже имеет, или наоборот — потерял всякую надежду и смирился.
— Здравствуйте, — кивнул мистер Абрамс.
Мелоди, поздоровавшись в ответ, протянула руку сначала одному мужчине, затем другому.
— Полагаю, есть ещё какие-то рекомендации по работе с Крейном? — без лишних прелюдий сразу спросила она, давая понять, что "а давайте без сплетен?"
Мужчины переглянулись. Мистер Коул кивнул, глядя Мелоди в глаза, и ответил:
— Кажется, вы нашли подход к Крейну, начав делиться с ним страхами. И успели изучить его. Скажите, есть ли возможность ускорить процесс? Крейн прислушается к вам?
Чувствовалась в голосе агента нотка фамильярности. Так и хотелось прицитировать "Крёстного отца": "Ты просишь о помощи, но делаешь это без уважения".
Мелоди едва не засмеялась в голос, но вовремя сумела взять себя в руки. Улыбнувшись, она покачала головой.
— Крейн и к кому-то прислушивается? Мы сейчас точно про Пугало говорим? — уточнила она, понимая, что черта, за которую нельзя переходить, где-то близко.
Впрочем, мужчина колкость не оценил.
— У следующей жертвы, которую выберет Тайгер, времени нет, мисс О'Нил.
Мелоди и не думала отрицать или спорить.
— Я уже говорила об этом Крейну, — она выжидательно посмотрела на мужчину и продолжила: — И он ответил, что у него времени предостаточно.
Агент поморщился.
— Вы отказываетесь? — уточнил он.
— Не я, а Крейн, — спокойно сказала Мелоди. — Или вы можете попытать счастье сами, вдруг к вам он прислушается.
Похоже, ей и правда не светила служба в ФБР. Стало быть, её максимум — это полиция? Печально, однако. Само собой, Мелоди и не думала сдаваться, так как агент из Нью-Йорка — это ещё не последняя инстанция и не тот человек, который ставит точку на карьере, но если придётся обивать пороги, что ж. Может, гостям из большого города сообщили, что у Мелоди далеко идущие планы, но эти напыщенные индюки зазнались с пол-оборота.
— Идёмте, я провожу вас до сада, — опомнился второй агент, пока первый рылся в загашнике ответов.
Мелоди кивнула и, ничего больше не сказав, пошла вперёд. Впрочем, агент Абрамс быстро поравнялся с ней и негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Эм-м... Завтра не нужно приходить, — он обернулся и посмотрел на напарника.
— Моя помощь больше не нужна? — выдерживая профессиональный тон, уточнила Мелоди.
— Нет, у нас есть кое-какие идеи по делу Тайгера, в связи с этим Крейна повезут на следственный эксперимент.
Плохая идея. Скорее всего, Крейн закинул им наживку, чтобы прогуляться куда-нибудь за пределы Аркхема. Размяться. Подышать. Он хитёр и умён, это с виду мистер Пугало прост как картошка фри, а по факту он как игрок в шахматы. Просчитывал ходы наперёд. И беда тем людям, которые ему верили. Мир их праху.
— Вам бы сначала поработать с ним, приглядеться к нему, посмотреть, что за фрик перед вами, — с её стороны это действительно добрый совет, а не зависть.
— Пригляделись, — со вздохом ответил мужчина, — и увидели, что он играет с вами, однако даёт информацию, ведущую к цели.
— Так он и с вами завтра наиграется всласть, — Мелоди потянула дверь в сад на себя, но агент Абрамс тоже взялся за ручку и пригласительным жестом пропустил девушку вперёд.
— Скорее всего, — согласился мужчина, — но за любую попытку нужно браться, если есть такая возможность.
Да не скорее всего, а точно! Мелоди за продолжительное время убедилась на собственной психике, что у Крейна совести ни на грамм. Ему пожалуйся — он воспользуется и сожрёт. С ним уши надо держать востро, иначе расплата за невнимательность не заставит себя ждать. А так пусть веселится и забавляется, главное, чтобы черту не переходил, а он во всей красе показал, что для него это раз плюнуть.
— Так а мне разве не нужно ехать с вами? — кутаясь в воротник куртки, решила уточнить Мелоди.
Агент Абрамс шёл за ней следом по узкой огребённой дорожке и тоже кутался в воротник.
— Нет, Крейн согласился поучаствовать без вас. Да, да, знаю, — усмехнулся мужчина и приподнял руки в примирительном жесте, — он надеется на прогулку, но ведь каждому своё: ему немного освежиться, нам, возможно, получить новые детали.
— "Возможно" — ключевое слово, но лучше расценивайте его как отказ или обман, — вздохнула Мелоди.
Не ей диктовать условия ведения дела Тайгера, а заодно и Крейна. Только ничего он им не скажет, даже если ему предложит страхи всё Бюро разом. Для этого даже не надо быть чрезмерно самоуверенной, нет. Дело всего-навсего в том, что Мелоди изучила Крейна вживую, а не по аудиопрослушке и не по куче бумажек в его деле. Двое агентов совсем не задумывались, что работали вслепую, буквально на ощупь, тогда как Мелоди могла распознать, когда Крейн лукавил, а когда продавал горстку правды.
— Тогда зачем мне здесь оставаться? — прежде чем потянуть дверь беседки на себя, спросила она.
Агент сунул руки в карманы куртки и поёжился.
— Вы очень помогли нам, мисс О'Нил, мы благодарны вам и надеемся, что Пугало скажет ещё что-нибудь, что поможет завтра на следственном эксперименте. Вы не вычеркнуты, об этом можете не беспокоиться. Плюс мы хотим послушать, что Крейн говорит без вас, насколько разнятся его ответы. Ещё раз спасибо.
Мелоди ухмыльнулась, едва сдержавшись от саркастического "ах вот оно что!" или "Благодарны вы или Бюро?" Скривив губы, она открыла дверь и вошла в беседку.
— Добрый день, Джек. Мистер Крейн.
Она кивнула мужчинам, затем сняла куртку и повесила её на спинку стула. Джек оторвался от рассматривания падающих снежинок за окном и оценивающе посмотрел на костюм Мелоди. Она не стала вставлять колкость по поводу взгляда охранника, но вот Крейн её рассматривал с хладнокровным интересом, будто он
выбирал стейк в магазине.
— Вам этот день добротой не отвечает, — наконец посмотрев Мелоди в глаза, ответил вместо приветствия Крейн.
Она поморщилась, не желая развивать неприятную тему, но Пугало тут как тут. Ему только дай понять, что он задел за живое, как тут же шизопсихиатр просыпался в нём и желал насладиться чужими страданиями и неудобством.
— Как я и говорил, для Бюро вы средство для достижения цели, они не рассматривают вас как сотрудника. Вам пожмут на прощание руку и оставят наедине с несбывшимися мечтами, — он закинул ногу на ногу и откинулся на спинку скамейки, явно оставаясь психиатром даже в положении заключённого. — Даже новый костюм не поможет.
— А ваши мечты сбылись, мистер Крейн? — Мелоди включила роль слушательницы.
— Не все, — лукаво ответил он и вскинул подбородок.
Она сделала вид, что не поняла, о чём шла речь. А Крейн с вызовом посмотрел на неё.
— Вы мечтали стать Пугалом? — профайлерская беседа плавно превращалась в интервью, Мелоди тоже не отступала.
— Никто не мечтал стать тем, кто он есть, мисс О'Нил.
Мелоди потянула за эту нить. Интересно, Крейн хотя бы раз сожалел о том, кем он стал? Пытался ли он избавиться от Пугала внутри себя или хотя бы заглушить его голос? Понимал ли, что причиняет страдания, которые на самом деле не имели никакого смысла? Крейн не совершал никаких открытий, он всего лишь кормил внутреннего монстра. Шёл у него на поводу.
— Кем же вы мечтали стать? — Мелоди смогла выдержать взгляд мужчины.
Крейн деловито передёрнул плечами.
— Успешным человеком, как и все.
И ещё. Сидя здесь, перед Крейном, слушая за спиной дыхание Джека, Мелоди не могла отогнать от себя ощущение одиночества. Она как будто шла наперерез всему миру, тогда как от неё ждали чего-то другого. Чего именно — ни она сама, ни эти другие сказать не могли. Просто чего-то. И только психопат силился в ней что-то разгрести, как прелую листву снимая слой за слоем, чтобы увидеть, что там, под ней.
А что там? Вопрос.
— А вы никогда не хотели выпустить себя настоящую на волю? — улыбнулся мужчина.
Ну вот, приехали. Здравствуй, перевёрнутый с ног на голову психоанализ.
— Давайте перейдём к Тайгеру, — тяжело и устало предложила Мелоди, не желая идти на поводу у Крейна. Голова несвежая, налитая болотной водой, вот-вот разболится. На пустые разговоры ни о чём не хотелось растрачивать оставшийся на сегодня здравый рассудок.
Крейн же как ни в чём не бывало сложил пальцы в замок, разве что не мог положить руки на колени, чтобы придать своей позе ещё больше профессиональной непринуждённости
Пугала.
— Вы избегаете меня, не смотрите в глаза, — Крейн цеплялся за что угодно, только не за тему Тайгера.
Мелоди пересилила себя и посмотрела на мужчину. Недолго. Ей не нравилась сама мысль, что он вглядывается в её психологическое состояние. Она подавлена. Её выбил из колеи недавний разговор с агентами, плюс она долго изводила себя воспоминаниями о недавних попытках Крейна добраться до неё. Если бы перед ней сидел Чарли, она бы тихо произнесла: "Я устала. Я так устала". А Пугалу она не имела права такое говорить, потому что всё, что она скажет, рано или поздно непременно будет использовано против неё.
Мелоди сделала вид, что проигнорировала замечание Крейна.
— Итак. Может ли Тайгер черпать силу через каннибализм? Как, например, Ричард Чейз, который пил кровь своих жертв, считая, что только так он мог выжить?
Она провела немало времени в поисках похожих случаев, чтобы, так сказать, найти прецедент, и Чейз как раз тоже страдал психозом, плюс у него была эректильная дисфункция.
— Тепло, мисс О'Нил, но ещё не горячо, — загадочно ответил Крейн, разглядывая Мелоди. Кажется, её костюм пришёлся ему по вкусу. А ещё дрожь брала при мысли, что, возможно, конкретно сейчас он раздевал её глазами.
— Я... близка к разгадке? — Мелоди разнервничалась. И от ответа Крейна, и от его внимания.
— Возможно, — улыбнулся мужчина.
Она беспокойно зачесала волосы назад, не веря, что наконец-то ей удалось подобраться чуть ближе к разгадке. К поимке.
— Мистер Крейн, я провела аналогию, потому что...
Он не дал ей договорить.
— Вы же не думали так легко отвертеться от меня и от обязанности рассказывать о своих страхах? Или правда думали отвлечь меня костюмом? Не сомневайтесь, мисс О'Нил, он вам к лицу, но сбить с толку не в состоянии. Это клише, а не уловка.
— Я не для вас... Эм... Давайте тогда о страхах?
Конечно! Страхи! Как Мелоди могла о них забыть? Она мотнула головой, собираясь с мыслями и готовясь что-нибудь вспомнить сокровенное, как Крейн задал ещё один вопрос.
— Вы вчера испугались. Чего именно? Меня? Или чего-то ещё? Чем, по-вашему, всё могло закончиться?
Мелоди приоткрыла рот, но не сразу нашла что ответить.
— Вы уверены, что мы можем об этом говорить? — он ведь знал, что их прослушивали. Естественно, агенты ухватятся за слова, только что сказанные Крейном. Что он сделал? Чем напугал стажёрку? Что могло произойти?
Мужчина пожал плечами.
— Раз я спрашиваю, значит, хочу знать ответ.
Кажется, он ставил Мелоди в неловкое положение. Но пойти у него на поводу — всё равно что включить ночник, поверив, что шорох в углу не просто шорох, а что-то ужасное, кошмарное, выползшее из стены, готовое изломать, измучить, довести до нервного срыва.
— Вы слишком много на себя берёте, мистер Крейн, — жёстко ответила Мелоди, голосом ставя точку на поднятой теме.
— Профессия, знаете ли, обязывает, — колкость его ответа не ускользнула от Мелоди.
— Профессия психиатра или побочка в виде Пугала? — не менее колко спросила она.
— Одно другому не мешает.
Он намеренно уходил от темы Тайгера? Стоило Мелоди заговорить о нём, как Крейн тут же цеплялся к ней, лез под кожу, ковырялся в невидимых нарывах, желая увидеть гной. Он передумал помогать? Пошёл на попятную?
Да он же заговорил о не случившемся поцелуе, чтобы окончательно сбить Мелоди с пути, выбить её из колеи! Он расшатывал её нервную систему! И не давал подступить к себе!
— Что за игра, мистер Крейн?
— Игра? До этого момента я считал, что мы разговариеваем, а не играем, — строго и недружелюбно отозвался он, ещё дальше откатывая разговор о Тайгере назад.
Если начать отвечать, разговор окончательно провалится, поэтому не было смысла юлить и обмениваться с Пугалом любезностями.
— Мистер Крейн! — Мелоди повысила голос. — Пожалуйста, давайте вернёмся к Тайгеру!
— Разве мы не о нём говорили последние минут двадцать? — теперь он вёл себя непринуждённо, перекидывая вину на Мелоди, что это она не может собраться. И выводя её на очередной напрасный спор.
— Тогда продолжим, — она начинала раздражаться.
— Конечно, — он расплылся в довольной улыбке, — но перед этим вы ответите на мой вопрос, который я задал ранее.
Колесо Сансары какое-то!
— Я не буду это обсуждать.
Крейн вскинул брови.
— Вообще или только со мной?
Мелоди прикрыла лицо ладонью и обессиленно вздохнула. Сегодня Крейн безнадёжен как собеседник. Да и она никак не могла взять себя в руки и сконцентрироваться на нём, а не на своих эмоциях.
Придётся признаться, что сегодня от неё нет толку, как и от Пугала. Он подобно злому божеству уводит Мелоди всё дальше и дальше от истины, и нет смысла с ним тягаться, так как у Крейна на любой случай припасён ответ.
— Меня не будет завтра на следственном эксперименте, — она тоже ушла от ответа.
— Я знаю, — убийственно спокойно ответил мужчина.
Что, и никаких бойкотов? Он так просто отпустит "бесстрашную стажёрку"? А может, его ранил невербальный отказ Мелоди?
— И вас это совсем не задевает? — её вопрос тоже своего рода эксперимент. Прочувствовать почву под ногами, понять, как крепко стоят фигуры.
Крейн по-прежнему беспристрастен, его будто и правда не волновало, кто там с ним завтра будет.
— Это ревность, мисс О'Нилл? Профессиональная? Или сентиментальная? — он не улыбался, не ухмылялся, не выворачивал тумблер сарказма на полную катушку.
Мелоди нахмурилась.
— Опять эти ваши игры, мистер Крейн.
А Пугало продолжал играть роль психиатра, только очень злого, желающего всем вокруг всего плохого.
— Если вы продолжите в том же духе, агенты, подслушивающие нас, подумают, что вы влюблены в меня, — в его голосе еле заметная издёвка.
Определённо Крейн срывал сегодняшнюю встречу. А у Мелоди как назло не было ни сил, ни желания тягаться с ним, вытаскивать из него детали, которыми он отчего-то не желал больше делиться. Возможно, нашёл новую жертву, на которую целился переключиться? Так тому и быть.
Мелоди не стала отвечать Крейну, она без слов поднялась, сняла куртку со спинки и направилась к выходу. Джек оторопело окликнул её, но ответом ему было молчание.
Вот так и лишаются всего и сразу, а в данном конкретном случае Крейн не хотел идти на контакт. Парадокс в том, что его нельзя заставить говорить: можно требовать, взывать к голосу разума, в конце концов даже к совести, но всё приведёт в тупик. К психам нужен особый подход, их спугнуть легче лёгкого. И ведь Крйен открывался — не так, как хотела Мелоди, но прогресс был. И ведь бесполезно есть себя поедом и искать, где оступилась. Психи — как бездна, ты вглядываешься в них, они вглядываются в тебя. И вот сварило что-то в голове у Пугала, только ему одному понятное, он и решил больше не играть по правилам, потому что у него свои представления о них, о правилах то есть.
Мелоди потянула дверь, ведущую в здание, на себя. Что ж, пришла пора возвращаться к учёбе. Если же в какой-то момент Крейн вновь решит вернуться к общению с "бесстрашной стажёркой", так тому и быть, она вернётся. Отказываться нельзя. Дело вовсе не в обиде или достоинстве, так как у психов свои грани, только им понятные. Обижаться на них — всё равно что обидеться на двухлетнего ребёнка. Бессмысленно. К психически нездоровым людям нужно другие тропинки протаптывать, этих людей нельзя измерять линейками адекватности и стабильности.
Вот и Мелоди не стала искать первопричину в себе, она как раз сработала правильно: дала маньяку немного приманки, однако та же щука на то и щука, чтобы показать, кто тут кому в состоянии палец откусить.
Пусть теперь у агентов из Нью-Йорка голова болит о том, как раскрутить Крейна, а у Мелоди защита диссертации на носу, ей ещё думать, как и куда пристроить себя в жизни.
И тут как тут пришло сообщение от Чарли в Вайбере. Спрашивал, как прошла беседа с Пугало. Никак. Но Мелоди написала коротко и лаконично: "Крейн в своём репертуаре". И не соврала, и неприятную тему обошла стороной. Обидно только, что план по выстраиванию карьеры Чарли пошёл прахом. Придётся ему более честным путём добиваться признания и почестей.
"Может, тебя встретить?" — спрашивал Чарли.
Мелоди посмотрела на часы: времени почти два, недолго с Пугалом провозилась. А у Чарли день в самом разгаре, он хоть и стажёр, но не имел права увиливать от своих прямых обязанностей.
"Я уже в автобусе", — соврала она, приближаясь к конечной. Автобусом и не пахло, так что придётся помёрзнуть, но разве в цивилизованном мире могли какие-то минус пять напугать человека?
Чарли больше не писал, и Мелоди тоже не стала. У неё сегодня свои провалы, а Чарли пусть как-нибудь без неё живёт хотя бы день. Бедолага. Может, его познакомить с кем-нибудь из группы Мелоди?
И вообще. Этот паршивый день надо закончить какой-нибудь более или менее позитивной нотой. Заскочить в кафе, раскошелиться на обед не стажёрки, а пообедать как человек, которому нужна психологическая пищевая помощь. Можно позволить себе иногда.
Хватит на сегодня и Крейна, и ФБР, и Чарли. Надо пожить для себя немного, в кино сходить. Что там, кстати, показывают? Мелоди погуглила афишу и остановила выбор на ремейке "Американского пирога". Чудненько. Сначала горячий сытный обед, а потом кино. К тому же Мелоди миллиард лет не была в кинотеатре, совсем мхом заросла на новостях.
И вообще раз её продинамили с завтрашним днём, она назло всем и себе самой проживёт остаток сегодняшнего дня — и завтрашний заодно — только для себя. Завтра же поедет на какую-нибудь распродажу и будет лечиться психотерапевтическим шоппингом. И пусть весь мир подождёт.
***
Шоппинг — такое опасное дело, затягивает как наркотики или алкоголь. И приносит мимолётное удовольствие: здесь и сейчас. Стоит принести покупки домой, разобрать, поумиляться тому, что получилось урвать, как эйфория довольно быстро улетучивается. И совсем скоро нужна новая порция шоппинга.
А ещё, вот же зараза, Мелоди как назло оставила сегодня телефон дома, хотя заранее принесла его в прихожую. Но стоило настроиться на покупки, как всё из головы вылетело напрочь. Крейн там или не Крейн, агенты и все прочие — всех из головы вон! И вот уже Мелоди шла по улице, прокручивая в памяти, куда можно податься в поисках распродаж, да так, что ничто больше её не занимало.
Торговые центры манили, обещали праздник для кошелька, исцеление для души, и даже душу дьяволу продавать не придётся. И как себе отказать в новом шарфике? Или в новой кофточке? Да плевать, что они не нужны! Достаточно на цену посмотреть — руки сами собой потянутся за обновкой.
Интересно, что бы сказал Крейн на такой способ побега от проблем? Заглушать их, прятать поглубже да подальше. Среди прочего назвал бы
аддикцию.
Мелоди сняла с вешалки плечико с ну очень дешёвым платьем ещё с летней распродажи.
Тревожность.
Пожалуй, к лету платье самое то сейчас припасти, чтобы потом не шнырять по очередям. Да, весна уже вот-вот нагрянет, а там и до лета рукой подать, так что пора тревожиться о платье.
Депрессия.
Что? Депрессия? У Мелоди? Пф!
Она вытащила с полки джинсы с большой оранжевой наклейкой "sale 80%". Ох, искушение! И размер её.
Неуточненные расстройства импульсного контроля.
Ерунда. Мелоди не переживала ни из-за отсутствия выходных — на самом деле она просто шла к своей мечте, ни из-за отстранения от дела Тайгера-Крейна — это же всего на один день. Да и недружелюбие агентов ещё ничего не значило, на то они и гуру, чтобы смотреть на всякую зелень как на юную поросль.
И вообще, шоппинг — не расстройство, особенно импульсивный шоппинг. Это разовая акция, не более.
В итоге вернулась Мелоди домой только ближе к вечеру, так как пришлось побродить не по одному торговому центру, а по двум, а ещё надо было перекусить, на это тоже нужно время. И вот уже на часах без пятнадцати три, но это не страшно, так как выходной на то и выходной, чтобы занять себя чем-нибудь.
Первым делом, конечно, Мелоди проверила телефон.
Мама дорогая! Семнадцать пропущенных!
Она пролистала список звонков: несколько из Аркхема, остальные — с двух неизвестных номеров. Да уж, да уж. Только Мелоди собиралась отложить телефон, как тот ожил и зазвонил снова. На этот раз на экране высветился номер мистера Мартина. Похоже, она сегодня нарасхват, понадобилась всем и сразу.
— Слушаю, — Мелоди держала телефон в одной руке, а другой раскладывала пакеты с покупками вдоль стены в коридоре.
— Мелоди, чёрт возьми, до вас не дозвониться! Агенты Коул и...
Мелоди устало села на стул и перебила куратора:
— Что, я им внезапно понадобилась? Без меня не смогли справиться? — да, она не стала отказывать себе в удовольствии сказать это с сарказмом и даже некоторым злорадством.
Мистер Мартин с секунду помолчал, а потом надломленно продолжил:
— Крейн сбежал. Агент Коул в больнице, Абрамс тоже пострадал. И не только им досталось.
