Кошки-мышки

Мелоди предполагала, что после осмотра ей будет погано, но не ожидала, что будет настолько плохо. Даже несмотря на то, что врач подтвердила: её, Мелоди, не насиловали. Однако она всё равно стояла возле задней двери машины Чарли, склонившись пополам и держась за дверь, пока её рвало. Чуть душа не вышла вместе с желудком. Чарли же стоял у капота, прислонившись к нему, и курил. И ждал. Когда Мелоди отпустило, она, шаркая, дошла до друга, забрала у него сигарету, затянулась. И закашляла. — Ты как? — спросил Чарли, разглядывая зеленоватое лицо подруги. — Хуёво. Как ещё я могу быть, — она встала рядом с парнем. Ночью в больнице нихрена не меньше народу, поэтому они отъехали подальше от стоянки и от любопытных глаз. Жаль, что от себя никуда нельзя спрятаться. — Завтра копам ещё будет не до улик и не до тебя, — Чарли кашлянул, — поэтому можем поехать в участок. Пока точно не знаю как, но я организую тебе доступ к делу Тайгера. Будем действовать по факту, то есть по обстоятельствам. Мелоди мысленно поблагодарила Чарли за то, что он сменил тему с неё на улики. Не хватало ещё прямо здесь и сейчас начать копаться в себе, когда кукуха на грани тотального отлёта из головы. Может статься, что если бы кто-то добрый и уступчивый поделился пушкой, Мелоди, не раздумывая, пустила бы пулю себе в лоб. Собственно, именно поэтому Чарли сейчас здесь, с ней. Докурив, они поехали к нему домой. Туда, где гнойным нарывом назревал скандал. Ехали молча. Чарли снова курил, а Мелоди смотрела в окно, на ночной город, украшенный выползшими на поверхность проститутками, наркоманами и прочими теневыми жителями. Кого должна спасти Мелоди поимкой каннибала? Их? Или, может, Пингвина, который метил в мэры и на которого у полиции якобы ничего не было? Спасать вот эту всю шваль? Она закрыла глаза. А что если вся эта шушара как раз и есть баловни судьбы? Странной, временами страшной, с чумной рожей, но всё-таки обласканные какой-нибудь самой госпожой сраной Оспой? «Не гони, а», — сама себе мысленно ответила Мелоди. Думал ли Крейн о том, что после его гостеприимства она возненавидит и себя, и свою жизнь, и вообще всё вокруг? Может, он вовсе не подтолкнуть её хотел к расследованию, а растереть, как моль, блестящую и гламурную золотую заразу, меж пальцев? И даже токсин не пригодился. Мелоди и без него раздавлена и сломлена, на пороге уничтожения своей карьеры. Бывают такие состояния, когда хочешь сдохнуть, но не можешь. Не получается. А пойти и сигануть с какого-нибудь небоскрёба кишка тонка, и тогда остаётся или сидеть и выть, или беспробудно пить, пить, пить. — У тебя есть дома вино? — Мелоди повернула голову к Чарли. — Только виски, — покачал он головой. Она поморщилась. Эстетики не получится, всё-таки придётся опуститься на самое дно, но раз виски — пусть будет виски. — Но тебе в таком состоянии нельзя. — Слушай, не начинай, а? — поморщилась она. — Мелс, ты же сама всё прекрасно понимаешь: сейчас только сон. А вот когда выйдешь из шокового состояния, тогда выпьем пива по бутылочке и, может, даже посмеёмся над всем этим. Охренеть как смешно! Мелоди ощутила острое желание врезать Чарли, но сложила руки на груди и сжала кулаки. В конце концов, он не виноват, не телохранитель ведь и вообще ничем не обязан. Завтра она ему обязательно скажет спасибо. Впрочем, до утра ещё надо дожить, потому что маленькая двухкомнатная квартира не простаивала последние пару часов в одиночестве. Молли. Она сидела в коридоре на стуле, а у её ног стоял пакет с несколькими скомканными вещами внутри. Девушка, как только Чарли и Мелоди вошли в квартиру, оторвалась от телефона и стрельнула кровожадно-обиженным взглядом сначала на Мелоди, потом на экс-парня. В том, что он экс, сомневаться уже не приходилось. — Ты всё-таки притащил её сюда, — на удивление без лишних эмоций произнесла она. Чарли не успел ничего даже сказать, а Молли встала, подошла к нему, взяла его руку и вложила в неё ключ. — Хотела вернуть лично, — на этот раз голос её дрожал. Мелоди всё это время стояла у стены и смотрела в пол, чувствуя себя и виновницей разрыва, и явно лишней прямо здесь и сейчас. Чарли попытался взять Молли за руки, наконец начав объяснять ей неуместную просьбу уехать и задержку, но девушка влепила ему пощёчину, схватила пакет и выскочила за дверь. В тишине, воцарившейся в квартире, Мелоди и Чарли стояли и слушали звук удаляющихся шагов. А затем снизу, уже совсем приглушённо, по этажам пролетело эхо захлопнувшейся входной двери. Вот и всё. Чарли снова одинок. Он стоял понурый, а Мелоди продолжала смотреть в пол, не зная, что сказать. Отмерев, Чарли прошёл вперёд по узкому коридору и обернулся. — Пойдём, заварю нам чаю. *** Когда утром они приехали в полицейский участок, копам и правда было не до них: сгоревшее здание принесло ничуть не меньше сюрпризов, чем внезапно нашедшаяся вчера Мелоди. На пепелище нашли два тела. Всё это она узнала от Чарли, успевшего узнать последние новости. Но два горе-детектива здесь не за этим, а за уликами, поэтому Чарли посадил подругу около своего стола и велел никуда и ни с кем не уходить, даже если сам папа Римский придёт за ней. Она пообещала быть паинькой, а Чарли ушёл на разведку. И прошло не меньше полутора часов, прежде чем он вернулся и как можно спокойнее позвал её с собой. — У тебя не больше тридцати минут, поэтому поторопись сфоткать всё, что нужно. И вот, надень. Перед входом в один из кабинетов Чарли протянул подруге белые латексные перчатки. — Пойду куплю кофе для следователя и отвлеку его, а ты действуй быстрее. Мелоди не стала возражать, хотя вроде все должны были понимать, что её отпечатков на папке с делом Тайгера и так предостаточно. Но раз надо, значит, надо. — Стойка номер два, третья полка снизу. Запомнила? — Угу, — кивнула она и прошмыгнула в кабинет. Чарли запер за ней дверь и через некоторое время с кем-то заговорил, отходя от двери. Мелоди нашарила справа от себя выключатель, поморщилась от ударившего в глаза света, однако без промедления пошла искать стойку. Дело лежало там, где и говорил Чарли. Вытащив телефон из заднего кармана джинсов, Мелоди принялась листать папку и фотографировать каждую страницу. Казалось, ей не было ни конца ни края, ведь время неумолимо утекало. В любой момент кто-нибудь мог зайти в кабинет, и что тогда? О, тогда Мелоди точно объявят сообщницей Крейна! И тогда отчисление из магистратуры — естественно, с позором. Увольнение с практики, и здравствуй, тюрьма! Лучше об этом не думать. Во всяком случае, не здесь и не сейчас. Когда в замочной скважине повернулся ключ, Мелоди аж присела на месте и выпучила глаза, с ужасом глядя на дверь. Из-за двери выглянул Чарли, и от сердца отлегло. Мелоди возвела глаза к потолку и облегчённо вздохнула, радуясь, что её не поймали с поличным и что она не словила инфаркт. — Время вышло, идём, — негромко позвал Чарли. Мелоди как раз успела сфотографировать записку Крейна. Закрыв папку, она юркнула к выходу и выключила свет, прежде чем выйти из кабинета. Их не поймали, это ли не подарок судьбы? Но где-то уже у самого выхода их окликнул мистер Июль, сказав, что не помнит, вызывал ли Мелоди сегодня. Он знатно удивился. — Я проходила практику в этом участке, — она старалась как можно правдоподобнее выкрутиться. — Заехала повидаться и сказать, что я вроде как норм. Мистер Июль посмотрел на Чарли и упёр руки в бока, потом снова обратился к Мелоди: — Знаете, учитывая последние обстоятельства, вам лучше не расхаживать по улицам. Пришлось согласиться, однако Чарли быстро сообразил и предложил ещё хотя бы день сопровождать Мелоди и находиться при ней. Мистер Июль согласился. На том и разошлись. Интересно всё-таки устроена жизнь: ты вроде пытаешься добиться всего сам, ничего не просишь ни у Бога, ни у прочих высших сил, но они — или кто-нибудь из них — всё равно вмешиваются и перебарщивают на славу, да так, что уже ничего не исправить. Вот если бы Мелоди ушла по доброй воле из Аркхема, ещё после первой попытки Крейна приблизиться к ней, ничего бы не случилось. Но нет, гордая Мелоди, балуя синдром отличницы, стойко продолжала посещать Крейна и якобы исследовать его, тем самым она сама же вбивали гвозди в крышку своего гроба, а Крейн подыгрывал и помогал заколачивать эту самую крышку. Кажется, это можно назвать постиронией? Впрочем, погружаться ещё и в это она не собиралась. Хватит. Допогружалась. Сразу после полицейского участка Чарли отвёз подругу в кафе, где они перекусили и поговорили о том, как проведут день. Между прочим, солнечный. Тратить такой день на закапывание себя в ворохе фотографий? Ну уж нет! Сегодня только психотерапия! И они пошли гулять. Прогуливаясь по одной из центральных шумных улиц, Мелоди остановилась и указала на кинотеатр напротив, через дорогу. Выждав немного, они перебежали на другую сторону, стараясь не попасть под машину и махая вслед сигналящим водителям. Оказалось, что с утра никаких новинок не крутили, зато показывали «В джазе только девушки». Мелоди закатила глаза. Она хоть и не феминистка в полном смысле этого слова, но даже для того времени это было суперсексистское кино. Впрочем, почему бы не посмотреть на вечно молодую Мэрилин? Ещё шёл ужастик, какое-то продолжение «Синистера», но Мелоди замахала руками. — Хватит с меня кошмаров! В итоге пошли на Мэрилин Монро. «— Зачем мужчине жениться на мужчине? — Из соображений безопасности». Мелоди закинула в рот шарик карамельного поп-корна и засмеялась, представив эту картину! Интересно, если бы у Крейна был выбор, он бы сделал ей, Мелоди, предложение? Поначалу она хохотнула, понимая весь абсурд самой мысли, а потом напряглась, выпрямилась в кресле и заставила себя думать о фильме, а не о чём попало. «Приличие приличием, но ещё существует женский морг!» Оля-ля! Все мужчины наверняка мечтали хоть одним глазком заглянуть туда, а женщины точно бы побывали под покровом ночи, чтобы никто не узнал, в мужском! На самом деле это вид здоровой некрофилии. «Важно не сколько ждёшь, а кого ждёшь!» В яблочко! Мелоди посмотрела на Чарли, и он, будто почувствовав её взгляд, тоже повернулся. Они одновременно улыбнулись друг другу и вернулись к фильму. «Не плачь, Душечка, ни один мужчина этого не стоит». Что же больше всего страшило Мелоди на самом деле? Что Крейн больше не появится в её жизни или что он непременно нагрянет снова? Чего бы ей больше всего хотелось? И что её страшило? «Мужчины в очках так часто кажутся беззащитными». Это только так кажется, Душечка. На самом деле за очками может прятаться чудовище. Наконец, когда фильм закончился и друзья вышли на улицу, Мелоди попросила у Чарли сигарету, а потом призналась ему: — Я была слишком строга к этому фильму. Не став уточнять, да Чарли и не спрашивал, она призналась мысленно самой себе, что фильм на самом деле по-своему высмеивал традиции того далёкого времени. Перекурив, они поехали в другое кафе, и так как на часах как раз обеденное время, зал был заполнен, но свободный столик нашёлся в самом конце зала. Наверное, это хорошо. Если Крейн велел кому-нибудь из своих прихвостней — а у они у него непременно водились — следить за Мелоди, то сидеть не на виду — то, что надо. С другой стороны, тогда прихвостню тоже придётся протиснуться в зал и найти место либо где-то неподалёку от неё, либо примоститься у выхода, чтобы видеть всех, кто входит и уходит. А ещё он должен сидеть к ней лицом, чтобы не терять из виду. Мелоди обвела испытующим взглядом присутствующих, однако никто не обратил на неё внимания. Может, преследователь уже высмотрел её и теперь у него не было причин привлекать к себе внимание лишний раз? Мелоди поставила локти на стол и закрыла лицо ладонями. Вздохнула. Остаться? Кусок в горло не полезет. Уйти? — Я хочу в более тихое место, — она приоткрыла пальцы и посмотрела на изумлённого друга. — Пожалуйста. Давай найдём другое место. На ещё более изумлённый взгляд парня пришлось соврать: — На меня давят стены, мне трудно дышать. Доля правды всё-таки была, какое-то подобие панической атаки и правда навалилось. Пришлось уйти прямо из-под носа только-только подошедшего официанта. Мелоди быстро обвязала шарф вокруг шеи, а куртку надела уже на улице. И потом она ещё долго оглядывалась, ожидая, что вот-вот какой-нибудь странный парень выйдет и пойдёт за ними, сядет в машину, припаркованную неподалёку, и поедет следом. Никто из выходящих не пошёл за ними. В итоге они вернулись к Чарли и заказали китайской еды, пиццу и два средних ведра куриных ножек. Чарли понимал, что Мелоди плохо, но ей было легче от мысли, что он не мог её проанализировать как психолог. Тогда Чарли точно бы превратился в волчка и крутился бы без остановки вокруг неё, что доставило бы немало новых проблем. Наверное. Так как они не стали заезжать за одеждой для Мелоди, ей пришлось позаимствовать у друга его лонгслив и спортивные штаны. И то и другое она подогнула и наконец-то почувствовала себя уютнее. Возможно, впервые за день. Чарли тем временем распечатывал фотографии дела Тайгера, попутно заварив чай. Когда через час с небольшим привезли всю заказанную еду, все страницы из папки были уже распечатаны, пронумерованы и разложены Мелоди посреди комнаты по стопкам. Они долго перекладывали листы с места на место, выделяя текстовыделителем наиболее важные места, спорили и обсуждали. — Крейн сказал, что тут есть всё, что мне нужно для поимки Тайгера, — наконец вздохнула Мелоди и потрясла двумя листами. — Что он имел в виду? Чарли долго смотрел на стопки перед собой и в конце концов почесал голову. — Сложно сказать… — признался он. — Не понимаю, почему Крейн вообще выбрал меня. Если он вообще выбирал, а не пытался банально запутать и помучить. На это у Чарли тоже не нашлось ответа, он молча рассматривал распечатки и тоже пытался что-нибудь понять. — Вспомни, может, он что-то говорил ещё? Про Тайгера. Мелоди покачала головой. В конце концов они прервались на послеполуденный сон, уставшие и замученные ни к чему не приводящими догадками. Проснувшись уже вечером, Мелоди съела ещё два кусочка пиццы, запила их чаем и вернулась к делу. Не зная, что ещё придумать, она даже попросила у Чарли лупу и почти от нечего делать принялась разглядывать страницы. — Я могу ошибаться, но, кажется, я что-то нашла. Или мои глаза больше не могут смотреть на всё это. Она передала лупу Чарли, и он посмотрел туда, куда указывала подруга. — Вроде… что-то есть. Он пролистал ещё несколько страниц и нашёл ещё одну с похожей меткой. Будто буквы выделили водой или чем-то ещё, а потом высушили бумагу. — Дай блокнот и ручку, — попросил Чарли. Мелоди достала со стола блокнот с ручкой и отдала их другу. Он долго изучал бумаги, что-то записывал в блокнот, потом перепроверял себя ещё раз. — Он чем-то выделял отдельные буквы. Кажется, бессистемно… — поделился находкой Чарли. Мелоди забрала у него блокнот со множеством букв. И что с этим делать? Она откусила ещё от кусочка пиццы и попыталась включиться в эту бестолковщину. Буквы не пляшут, как в каком-нибудь романе — или как если бы она до сих пор сидела — не добровольно — в гостях у Крейна. У него наверняка и не такое могло привидеться. Однако Мелоди смотрела в блокнот, на странице которого ничего не происходило. Попробовала попереставлять буквы местами — ничего не вышло. Тогда Мелоди попросила у Чарли, чтобы он подчеркнул все буквы, которые нашёл на страницах распечаток. Он так и сделал, на это ушло чуть меньше времени, чем при их поиске первый раз. Оказывается, Мелоди ничего не знала о Крейне, иначе она с полувздоха поняла бы, что со всем этим делать. Не набор букв, а барахло. Пришлось сделать ещё один перерыв, чтобы перезагрузиться. Навроде старых печатных машинок: лист бумаги подходил к концу, и человек такой — дзбынь! — перемещался на новую строку. После чая, китайской лапши с курицей и овощами Мелоди села с блокнотом перед ворохом распечаток, погрызла ручку и стала думать снова. После чайной перезагрузки Чарли предложил попробовать не складывать буквы наугад, а брать каждую вторую, потом снова, и так до тех пор, пока не закончатся символы. А полицейских, оказывается, кое-чему всё-таки учат. После некоторых мучений и нескольких случайно пропущенных букв Мелоди всё-таки смогла сложить фразу. «Где бы ты никогда не стала себя искать?» — Что? И вот это тайное-претайное послание? — разочарованно воскликнул Чарли. Хороший вопрос. И он явно адресован Мелоди. — В этом ведь есть смысл? — Чарли следом задал второй вопрос. — Должен быть, — неуверенно ответила Мелоди и положила блокнот на одну из стопок с распечатками, затем потянулась за чаем. — Раз мы нашли послание и смогли расшифровать его, значит, и в полиции смогут. Чарли кивнул. Неужели Крейн решил устроить соревнование, полагая, что папка всё-таки попадёт в руки полиции? Кто быстрее доберётся до Тайгера, тот вроде и молодец? Чарли, сидевший напротив, встал и прошёл туда-сюда, затем достал пачку сигарет и закурил. Передав сигарету Мелоди, он указал на подругу и потряс пальцем. — Мелс, только ты можешь разгадать эту абракадабру. Но Мелоди не торопилась заражаться его воодушевлением. — Крейн ведь дал подсказку тебе и о тебе! Это типа когда выбираешь код для сейфа: день рождения ребёнка или дату венчания. Что-то личное. Понимаешь, о чём я? — Кажется… Мелоди долго курила и размышляла над ответом к вопросу Крейна. Докурив и затушив окурок о стенку кофейной банки, она подняла на друга глаза. — Дома. Я бы никогда не стала искать себя дома, потому что я трудоголик. Вот правильный ответ. Чарли подошёл к ней и сел рядом, заглянул в её глаза и спросил: — Теперь нам надо понять, как мы можем его использовать для поисков. Они оба посмотрели на распечатки и задумались. — Тайгера не стоит искать дома, — неуверенно начала Мелоди, — но у него нет дома или квартиры. Если он что-то снимает, это тупик, можно годы потратить на его поиски и не найти ни следа. Чарли предположил: — Может, дом — это что-то абстрактное? А ведь мысль! Например, для Мелоди домом могли быть и библиотека, когда нужно было что-то найти, и магистратура, и место прохождения практики. Так что мешало Тайгеру менять «дом» при необходимости? Полиция внедрила своих людей под видом гражданских в некоторые места. Например, на двух фермах, в банк крови, на мясокомбинате. Предположительно там, где мог бы появиться Тайгер, но ни один из сотрудников, ни одна камера так и не засекла его. Они явно искали его не там. — Куда не пойдёт каннибал? — размышлял Чарли. — Ну… туда… где нет людей. Наверное. Чарли призадумался. — Может, кладбище? Что скажешь? Она неоднозначно пожала плечами. — Не то. Вроде логично, да, но всё равно не то. — Хорошо. Но тогда что ещё? Что ему надо от места дислокации, например? — угрюмо уточнил Чарли. — Для него ведь даже дом не то же самое, что для нас. Не крепость, не место, где ждут. Верно? Мелоди кивнула. Верно-то верно, но они что-то упускали. — Хорошо. Предположим, ему не нужна защита в том же понимании, что и нам. Хм. Тогда что ему вообще надо? — продолжал Чарли. — Может, ему нужно что-то такое, где его никто не будет искать, но он оттуда сможет наблюдать? — предположила Мелоди, покусывая ноготь на большом пальце. Оба замолчали, обдумывая новую деталь. — Тебя не станут искать у тебя дома, потому что тебя там нет. А где нет Тайгера? — Чарли поперелистывал распечатки, словно там мог найтись ответ. Не птицеферма. Не ферма коров. Не скотобойня. Не банк крови. Что ещё? Куда Тайгер не пойдёт по мнению полиции? — Сити-ферма «Культура вегетарианства», — на одном дыхании выпалила Мелоди и ошарашенно посмотрела на друга. Тайгера никогда не стали бы там искать! От переизбытка эмоций она схватилась за голову, а Чарли похлопал её по плечу и сказал, что это непременно надо отметить. Он заварил для них кофе с виски. Мелоди впервые за два дня улыбалась, чувствуя себя так, будто она сумела таки закрыть важный гештальт. В конце концов маленькая победа — это тоже победа. Всё ещё не помня себя от счастья, Мелоди обняла Чарли и чуть не повисла у него на шее. То ли от пережитого за последние дни, то ли всё-таки от радости, однако она смеялась. Хотелось кружиться, она казалась себе такой невесомой из-за эйфории, что подпрыгни — и взлетит ведь. — Я тебя люблю. Прозвучало как гром среди ясного неба. Как блядский взрыв, и бац! — контузия. Улыбка застыла на лице Мелоди, а потом медленно сползла. Чарли ведь пошутил? Дурак! Как есть ненормальный! Она сгребла волосы, упавшие на лоб, и зачесала их назад. — Тебе нехорошо? — с истеричным смешком спросила она. Затем покачала головой и села на пол, подогнув к себе колени и обняв их. — Чарли, давай догово… Но он перебил: — Мелс, послушай, это не сиюминутное решение! Я всегда тебя любил! Она вздохнула и со смесью усталости и жалости посмотрела на него. — А теперь ты меня послушай. Ты прекрасно знаешь, что я не семейный человек. Очаг и всё такое — это не про меня. Меня никогда не будет дома, потому что работа и есть мой дом. Я всегда буду где-то шататься, где угодно, только не на свиданках с тобой. Ей нелегко дались эти пропитанные горечью слова, но она смогла признаться в первую очередь себе, что вряд ли ей когда-нибудь придётся быть любимой в полном смысле. Чарли сложил руки в замок перед собой, упёрся в них подбородком и с насмешкой посмотрел на подругу. — А чем, по-твоему, я всё время занимаюсь? Вечно где-то шатаюсь за тобой. Меня это устраивает, и я всегда знал, что ты не домашняя девчонка. Поэтому и ездил везде, чтобы быть с тобой. Лучше так, чем без тебя. Мелоди уже не пыталась высвободить пальцы из нежной хватки Чарли. Кажется, её щёки покраснели. Да она же чёрная вдова на минималках! Ну какая любовь, а?! — Я ведь тебе всю жизнь испорчу, — плаксиво прошептала Мелоди. — Уже испортила, Мелс, — усмехнулся Чарли и нашёл её вторую руку, приблизился к подруге, наклонился и заглянул в её глаза. Медленно, будто стараясь не спугнуть, его губы коснулись её губ. Нежный, почти целомудренный поцелуй, лёгкий, как крылья мотылька. Мелоди не торопилась отвечать, просто сидела на месте, но Чарли снова прикоснулся к её губам, и на этот раз положил на её шею ладонь. Без цели заставить, но с желанием дотронуться. Ощутить. Мелоди словно проснулась, несколько раз быстро моргнула, хотела что-то сказать, но Чарли поцеловал её снова, не требуя взамен ничего. Даже поцелуя. Ему будто было достаточно того, что он целовал. По-правильному, стоило бы уйти. Оттолкнуть. Прогнать. Стереть с губ ощущение его лёгкости и бережливости. Чарли дрожит, а Мелоди нет. Она хочет быть чёрствой и холодной. Сукой. Но она разомкнула губы навстречу Чарли и приняла его поцелуй своим. Оба несмелые, будто школьники, только-только постигающие себя и друг друга. Чарли не торопился и не торопил, шёл за биением сердца Мелоди, за её учащённым пульсом. Она ещё сомневалась, но уже меньше. Придвинувшись чуть ближе, дала тем самым знать, что её можно обнять. Она не оттолкнёт и не сбежит. И Чарли с большим напором впился в её губы, а Мелоди привстала на коленях, чтобы им обоим было удобнее. До того целомудренный поцелуй превращался в страсть. В желание. Пальцы Чарли блуждали по плечам Мелоди, дотрагивались до шеи, спускались ниже, к груди. Прильнув, она помогла другу расстегнуть кофту и снять её, а он стянул с неё свою футболку. Их руки переплетались, Мелоди и Чарли жадно касались друг друга, пытаясь утолить нестерпимую жажду. Чёрт возьми! В конце-то концов! Плевать на принципы и даже на то, что скажут все бывшие девушки Чарли! Музыка. Что за?.. Это телефон Мелоди на столе. Плевать. Она вцепилась в плечи Чарли, углубляя поцелуй, распаляя Чарли и себя. Сраный звонок не прекращался! Кто-то настойчиво старался дозвониться. Да провались же! — Надо взять, — разорвав поцелуй, тяжело дыша, произнёс Чарли. — В жопу их! — выругалась Мелоди. Звонок прервался, но телефон почти сразу зазвонил снова. Хотелось громко ругаться и посылать звонившего в самую глубокую, беспроглядную ж… — Мистер Мартин звонит, — Мелоди вытерла губы, и дело вовсе не во вкусе поцелуя на алой коже. Она же ему так и не позвонила после возвращения из как бы плена! А ведь он её куратор как-никак! Мелоди зачем-то осмотрела себя, но не стала ничего накидывать: это просто звонок. Глянув на наблюдающего за ней Чарли, она подняла телефон, нажала на зелёный кружок и приветливо затараторила, стараясь скрыть тяжёлое дыхание после страстного поцелуя: — Мистер Мартин! Здравствуйте! Простите, я вам не позвонила вчера, хотя должна была, но, блин, поверьте, совсем не до этого было! Я за эти сутки просто с ног на голову и обратно, поэ… — Как дела у моей храброй девочки? Мелоди застыла на месте и на полуслове и ошалело посмотрела на Чарли. На том конце не мистер Мартин. — Мистер Крейн? — нерешительно прошептала Мелоди. Теперь сердце грохотало в груди не из-за возбуждения, а из-за шока, ужаса, ступора. На неё навалилась тяжёлая слабость, Мелоди схватилась за стол и едва удержалась на ногах. Комната перевернулась, будто пузатый аквариум, опрокинутый кем-то неосторожным на пол. Мелодии прикрыла ладонью рот, но тут же сквозь пальцы сдавленно прошептала снова: — Мистер Крейн? Вместо ответа он громко усмехнулся. Чёрт! Нет! — Где мистер Мартин? Откуда у вас его телефон? — наконец отмерев, как можно строже, но всё равно надтреснуто спросила Мелоди. Вздох. Такой… ленивый. — Скажем так, твой куратор любезно одолжил мне его. Она нахмурилась. Одолжил? Чёрта с два! — Где он? — она сгорбилась над столом. — Боюсь, мистер Мартин сейчас не сможет поговорить с тобой. Ему немного некогда, — самодовольная пугающая усмешка. Чарли наконец подскочил к Мелоди, но она вытянула руку и прижала ладонь к его губам. Помотала головой. Молчи. — Ты не одна? — участливо поинтересовался Крейн. — К тебе приставили полицейского, чтобы он тебя охранял день и ночь? — Угу, — кивнула Мелоди. — Как думаешь, если бы я вдруг захотел к тебе прийти, этот коп смог бы спасти тебя? Или хотя бы себя? Она молчала и глядела на ошарашенного Чарли, всё ещё прижимая ладонь к его губам. Он снова дёрнулся, однако Мелоди ещё раз покачала головой. — Не знаю, — наконец ответила она. — Ты же записываешь наш разговор? — уточнил Крейн. — А есть смысл? — вопросом на вопрос ответила Мелоди. — Как знать, мисс будущий профайлер, — уже с меньшей любезностью ответил Крейн. — Что вы сделали с мистером Мартином? Её собственный вопрос эхом отзывается — бьёт — в висок. Она гнала от себя мысли о кураторе, валяющемся в полубессознательном состоянии на полу, с пеной у рта, с закатившимися глазами. Мелоди содрогнулась и затравленно заозиралась по сторонам. Ей то ли просто нехорошо — в общем, то ли её тошнило. — Это немного подтолкнёт тебя, девочка моя. Мелоди тяжело сглотнула густой комок, щурясь и корчась от фантомной боли. — З-зачем? — она кое-как протолкнула вопрос сквозь сжатые зубы. — На случай, если ты внезапно решишь взять долгий отпуск от нашего дела, — теперь голос Крейна деловой. — Помоги мистеру Мартину выбраться из кошмаров. Найдёшь его — найдёшь и того, кого ищешь. — Стойте! — выпалила Мелоди, переживая, что Крейн мог вот-вот отключить звонок. — Я нашла ваше послание в папке: «Где бы ты никогда не стала себя искать?» Что это значит? Крейн хмыкнул. — Ты и сама это прекрасно знаешь. — Мистер Крейн! Отпустите мистера Мартина! — без тени страха потребовала она. На что Крейн хохотнул, но всё-таки ответил : — Найдёшь Тайгера, тогда я отпущу твоего драгоценного куратора, — и следом за его словами тишина сброшенного вызова.