Кошки-мышки

Это смерть находит мои следы, Смерть доводит меня до воды — И, пока из ручья ледяного пью, Держит флягу мою. Сергей Жадан *** Это было бы самым большим несчастием. Найти приятным человека, которого решилась ненавидеть. Джейн Остен *** Опаздывает мой Харон. Курю, смотрю на воды Леты. Песок шершавый, чуть согретый Под пальцами. Как будто сон, Как на картине у Дали Врастает небо в дно земное... И я не знаю, что со мною. И нет ни боли, ни любви. Безмолвие. Слова все лгут. Как контур, обведенный мелом, Я жду, песок сжимая белый На этом странном берегу. Марк Рутковский

Да что там, блядь, происходит?! Чарли выскочил из комнаты, на пороге запнулся о провод, кое-как удержался на ногах и выскочил-выкатился из кабинета. Резко остановившись, он прислушался и привычно потянулся к кобуре, которой именно сегодня не оказалось, ведь он в гражданском! Выругавшись шёпотом, но отборно, Чарли побежал на глухой голос, раздававшийся откуда-то из глубины коридора. Никому, кроме Мелс, он не мог принадлежать. Блядство! Чарли поторопился, а когда снова услышал сдавленный, болезненный стон, резко открыл одну из дверей, за которой, как показалось, и была Мелс. Сначала в лицо с непривычки ударил свет, но тут же Чарли разглядел, как мужчина кого-то или что-то тащил. — А ну стоять! — не в себе завопил Чарли и прыгнул вперёд. Мелс мешком лежала на полу, ни жива ни мертва, а над ней стоял запыхавшийся… Тайгер! Чарли снова выругался про себя, обзывая себя распоследней бестолочью, не взявшей с собой табельное оружие! Не голыми же рукам и идти на маньяка! Впрочем, ничего другого не оставалось, и Чарли одновременно грозно и испуганно шагнул на Тайгера. Тот не промах, полоснул по воздуху хорошим таким ножом, мало точно не покажется. Чёрт! Не нож! Серп! Тайгер ошалело отмахивался, будто не заботясь, заденет случайно себя или нет. Чарли только и оставалось что попытаться перехватить руку с оружием, и ему это даже удалось. Завязалась возня — кто кого. Чарли с непривычки скользил по полу, никак не мог найти точку опоры, то и дело чуть не валился в сторону. А Тайгер стоял скалой, озверевший, бившийся насмерть. Всего один момент, и серп оказался у маньяка в левой руке. Взмах. Чарли отклонился, лезвие прошло по касательной. Боль. Чарли повалился назад, суматошно отполз. Под руку что-то попало. Чарли схватился и сжал находку в кулаке. Нож! Скорее всего, Мелс пыталась обороняться им. Тайгер бил наотмашь, так что сначала пришлось отступить. Однако Чарли улучил момент и ринулся вперёд, чиркнул ножом воздух раз, второй, рассёк плоть маньяка, и тот истошно заорал, да так, словно хотел пробудить мёртвых, и Чарли испуганно отпрянул. Тайгер выронил серп и схватился за ужаленную лезвием руку, закрывая рану. Чарли схватил Мелс за плечи, приподнял её, но маньяк ударил парня по лицу, и Чарли повалился вбок. Вскрикнул, так как упал на раненую руку и перекатился на другой бок. Тайгер тем временем взвалил Мелс на плечо и, проседая под ношей, как мог бросился наутёк. Выбежав из кабинета, он нырнул в следующую дверь, а оттуда — в окно к пожарной лестнице. Чарли радосадованно закричал, прополз пару метров, затем вскочил, боль в руке вспыхнула, парень вскрикнул, согнулся пополам, держась за рану, но всё-таки сумел совладать с собой и побежал за маньяком. Сначала Чарли тыкался не в те двери, а когда добрался таки до пожарной лестницы, было уже поздно. Обезумев от ужаса, он выкатился из кабинета, запинаясь и едва не падая на ходу, и оголтело помчался к лестнице. Оттуда — вниз. В пролёте упал, ударился локтем и лбом, но, забирая руками, побежал вниз. Добравшись до коморки сторожа, он попытался растолкать охранника, взывая о помощи, но тщетно - тот был накачан под завязку и мог быть разбужен разве что товарным поездом. Тогда Чарли схватил трубку старого кнопочного телефона и наспех набрал номер своего отдела полиции и заорал в трубку: — На эко-ферму срочно! Все патрули! Все наряды! Тут был Тайгер! У него в заложницах Мелоди О'Нил! Получив ответ, что патруль отправлен, Чарли бросил трубку на стол и потянулся за лежавшими на столе ключами. Его взгляд упал на табельное оружие в кобуре охранника. Была ни была! Чарли разоружил охранника и помчался с чужим пистолетом к главному входу, открыл дверь и выскочил на улицу. Наверное, сработала сигнализация, но это к лучшему. Чем больше людей он поднимет на уши, тем больше шансов отыскать Мелс. Живой! Тени. В темноте копошились тени. Будто черви. В глазах рябило от усталости, от ужаса и от боли. Щурясь в попытке сфокусироваться, Чарли высматривал Тайгера. И увидел его - нечеткая фигура вдалеке тащила что-то на своем плече. — Стоять! — выкрикнул парень и сделал предупредительный выстрел в воздух. Тайгер не остановился даже на секунду. Чарли прицелился и тут же чертыхнулся — расстояние до маньяка оказалось слишком большим для попадания. Тогда, не видя себя от беспокойства за Мелоди, Чарли рванул вдогонку. Раненный и уставший, он пробежал не больше пятидесяти метров, когда понял, что его рука сильно кровоточит, и он стремительно теряет силы. А фигура Тайгера всё удаляется! Становится менее отчетливой! — Будь ты проклят, ублюдок! — выкрикнул Чарли, выставил руки и выпустил в маньяка всю обойму. Звуки "БАМ! БАМ! БАМ!" громом прозвучали в пространстве. Ничего! Тайгер слишком далеко, зрение слишком размыто. Когда Чарли рухнул на асфальт от боли и усталости, маньяк уже исчез в ночи. — Ме-е-елс! — заорал в темноту улицы Чарли. — Ме-елс! Он кричал из последних сил. Потому что только это ему и оставалось. Потому что он не смог спасти любимую женщину! Оказался таким бесполезным, глупым и бессильным! И только сейчас, когда маньяк скрылся из виду, а Чарли был на грани потери сознания, где-то вдалеке послышался вой полицейских сирен. *** Темнота. И проклятая тишина. Когда охотник идёт по следу охотника, всё-таки оба и жертвы, и хищники одновременно. Мелоди усмехнулась сама себе и тут же скривилась от боли. Рука вспыхнула, запульсировала, будто прямо сейчас её снова и снова, раз за разом били дверью, не переставая. Пошевелить пальцами не удалось, Мелоди простонала и снова скривилась. Наверное, пыльцы сломаны. Однако и глаза удалось открыть не сразу: веки слиплись, и как только удалось приподнять их, глаза тут же защипало. От слёз? Вряд ли. В висках несколько раз отпульсировала боль на движение головой. — О, она очнулась! — голос был уж как-то не по ситуации бодр. Мелоди медленно повернула голову на звук, ища весельчака. И нашла. На зелёно-бурой бочке сидел мужчина в белом махровом халате и разглядывал пленницу в ответ. Волнение в нём выдавало то, что он беспрестанно затягивался и так же часто стряхивал пепел на пол. — Чарльз Тайгер, — сдавленно прошептала Мелоди и негромко кашлянула. — Мелоди О'Нил, — криво улыбнулся мужчина и снова затянулся, затем выпустил клуб дыма. — Сучка на миллион. Он нервно засмеялся, однако через короткое время стал снова серьёзным. Выглядел он как человек, которому на самом деле не до шуток. — Как ты меня нашла, дрянь? Для того чтобы этот ублюдок клюнул, им с Чарли пришлось идти в одиночку, иначе их план не сработал бы. А то и вовсе спугнули бы такого важного упыря, вызвав полицию. Однако вместо ответа Мелоди закашлялась: во рту пересохло. Она попыталась пошевелить здоровой рукой, но не вышло. А вот и отгадка на вопрос: руки были привязаны к разделочному столу для вскрытия. Боже! Мелоди дёрнулась несколько раз, попыталась пошевелить ногами — безуспешно. Дышать, милая! Дышать! Что-нибудь обязательно удастся придумать. Но сердце не унималось, билось как ненормальное, а в висках снова запульсировала молотоотбойная боль. Умолять маньяка бесполезно, это для него своеобразный зелёный сигнал. Просьбы и мольбы выкрутят тумблер на полную, у Тайгера от такого кровь в венах вскипит и голова от предвкушения пойдёт кругом, и тогда его уже ничто не остановит. Мелоди сжала губы, скорее пытаясь придумать хоть что-то. «Меня будут искать». Естественно будут! Тайгер это прекрасно знал, но его это явно не очень-то беспокоило. «Ты об этом пожалеешь». Это в копилку к зелёным сигналам. «Я невкусная». «Не тебе решать», — ответит Тайгер. — Раз уж подвернулся такой удобный случай… Всегда было интересно: кого среди ваших жертв больше: мужчин или женщин? — она примерно знала ответ, но всё равно спросила, чтобы бросить упырю хоть что-то для начала разговора. Пока Тайгер искоса пялился на Мелоди, она пыталась шевелить здоровой рукой. Той, что не попадала сейчас в поле зрения маньяка. — Я и детей убивал, — ни капли раскаяния или философской задумчивости в его голосе. Так сказать, простой смертный скривился бы и принялся взывать к мифической совести оппонента, но фокус в том, что Тайгер и собственную совесть сожрал. — Выбирали, на ком стать гурманом? — с сарказмом уточнила Мелоди. И, кажется, попала в яблочко. — Жизнь так коротка, — театрально вздохнул маньяк и поправил спадающие на плечи волосы, — надо успеть попробовать всё и всех. — Однако среди ваших жертв не было бродяг, наркоманов и прочих маргиналов, — Мелоди продолжала роль профайлера, нарочито обходя своё собственное положение жертвы. Тайлера вопрос ни капли не смутил, он лишь поморщился, выбросил окурок, достал из кармана халата яблоко и с хрустом откусил от него кусок. — Считай, дорогуша, что я за здоровое питание, — он улыбнулся, обнажив белые зубы. Верёвка не поддавалась. Засранец хорошо связал Мелоди, её надежды на вызволение немилосердно ускользали от неё. Ей уготована страшная смерть. Боже. Нельзя об этом думать сейчас. — Понимаю, — насколько было возможно, кивнула она. — Это вроде как всё равно что съесть волка, и благородство тут не при чём. — Какая ты, однако, догадливая. Смотрела в детстве передачи про животных? Мелоди медленно, не делая резких движений, покачала головой, стараясь преодолеть головную боль. — Мой отец был охотником. Тайгер снова откусил от яблока и указал им на Мелоди. — Был? Мелоди ещё раз пошевелила запястьем, стараясь уже наконец расшевелить и расширить верёвку. — Когда мне было лет десять, он получил травму на охоте. Секач. Отец выжил, однако на память о кабане осталась хромота. Она хваталась за любую возможность заговорить Тайгеру зубы, поэтому ухватилась за способ «разговори Крейна»: ты мне — я тебе. Тайгер понимающе закивал, снова откусывая от яблока. — Твой отец не рассчитал силы, он думал, что у кого ружьё — тот и прав, но кабан обвёл его вокруг пальца. Мужчина встал, скрылся за неброской деревянной дверью, но вскоре вернулся, неся с собой зеркало, какое обычно вешают в ванной комнате. Он остановился перед разделочным столом, так, чтобы Мелоди, которая приподняла голову, могла видеть его, и поднял перед собой зеркало. Кровь. Всё её лицо в запёкшейся крови. Даже не лицо, а бордовая полумаска, закрывающая его левую половину. Волосы на лбу спутались, слиплись. Мелоди в ужасе рассматривала не своё своё отражение. В горле встал тяжёлый ком. Не проглотить. Стало тошно и страшно, закружилась голова, и Мелоди уронила её на стол. Рассматривая ошарашенную жертву, Тайгер засмеялся, но не злобно и не кичливо. Он не насмехался — он словно вдохновлялся и радовался. Так ребёнок радуется долгожданному мороженому, которое он долго выпрашивал у матери. — Если разбить розовые очки невежества, можно наконец увидеть, что природа не прекрасна — она жестока. Ни твой отец, ни кабан не испытывали угрызений совести, оба просто хотели жить. А чтобы выжил один, другой должен умереть. Он поставил зеркало у стены, затем снова скрылся, на этот раз где-то за головой, а появился уже с дребезжанием, нарастающим с каждым шагом мужчины. Тайгер выкатил в поле зрения Мелоди невысокий хирургический столик с инструментами. — Я не дам тебе право голоса, дорогуша, — мужчина упёр руки в бока и сдул непослушную прядь с лица, — потому что я здесь бог и я решаю, как ты умрёшь. Поэтому выбора у тебя не будет. Она проследила за движением маньяка: он потёр окровавленное плечо, перевязанное тряпкой, и оскалился. — Признаюсь, вы с мальчишкой застали меня врасплох. Он ранил меня. Мелоди замерла. — Чарли? Что с ним? Что вы с ним сделали? Но Тайгер рявкнул в ответ: — Вы сорвали все мои планы! — Мистер Тайгер, давайте поговорим о… — Мелоди старалась не сорваться на крик или на рыдания, она пыталась держать себя и свои эмоции в руках. — Заткнись, сука! — заорал Тайгер и в ярости схватился за край металлического холодного стола. Мелоди всхлипнула и попыталась выгнуться, чтобы вылезти из верёвок, но тело осталось непослушным к её попытке. Мужчина схватил со стола бинт, неаккуратно размотал его, его лицо рассекала ярость. Размотав бинт, Тайгер зажал нос Мелоди двумя пальцами, и когда она разжала зубы, чтобы вдохнуть, он сунул скомканный бинт ей в рот. — Заткнись! Заткнись! Заткнись! — орал Тайгер. Он был не в себе. Мелоди замотала головой, пытаясь вытолкнуть неприятный сухой кусок ткани изо рта, но Тайгер быстрым движением снял с края столика заранее приготовленную полоску клейкой ленты и заклеил пленнице рот. Она забилась в тисках верёвки, завизжала в до тошноты сухой бинт в её рту, завертелась, причиняя себе ещё больше боли. Плевать. Рыба, выловленная из тёмных вод и брошенная на берег, не думает об ободранной чешуе. Она, и Мелоди в том числе, просто должна спастись. Тайгер не стал тратить время на новые разговоры, его не смущала таращащаяся на него жертва. Он неторопливо поднял со столика скальпель, покрутил его между пальцев, любуясь и одновременно как будто хвастаясь им, затем вонзил его в правое плечо Мелоди. Визг стоял страшный. Мелоди оглохла от самой себя. Она уже не извивалась, а вертелась, но верёвки не поддавались. Тяжело. Больно. Её бросало то в жар, то в холод, беспрестанно трясло в ознобе. Голова отключалась, но тут реальность врывалась обратно, пробуждая и выбрасывая обратно в страх и боль. Тайгер потянулся к скальпелю в плече пленницы, но его отвлёк скрип входной двери. — Что тут происходит без меня? — знакомый голос ворвался в спутанные мысли, но Мелоди лежала в полубеспамятстве. — Избавляюсь от одной проблемы, — промурлыкал Тайгер, разглядывая скальпель в плече пленницы и кровавое пятно на рукаве. — Несдержанность однажды погубит тебя, — голос совсем рядом, над самым ухом. — Хм. Ты должен был дождаться меня. Крейн. Это же его голос! Мелоди приподняла веки, но так и не смогла совладать с собой и снова закрыла глаза. — Я решил, что смог бы разобраться с ней сам. Крейн перебил Тайгера: — Тебе ведь нужна моя помощь? Или ты решил отказаться от терапии? Тайгер понизил голос до полушёпота: — Мне очень нужна эта терапия! — Тогда почему ты сам по своему усмотрению меняешь ход терапии, не посоветовавшись со мной? Голос Тайгера теперь звучал неуверенно, то и дела сходя до шёпота, будто имело значение, услышит его пленница или нет: — Девчонка. Она нашла меня. Догадливая. Она опасна. Она будет идти по пятам, как ищейка. Я просто обезопасил бы себя, убив её, а потом всё стало бы как прежде. Зато голос Крейна звучал сухо, холодно и непоколебимо: — Тогда ты вынудил бы меня отказаться от помощи тебе. Я не терплю, когда моё лечение ставят под сомнение. — Ни в коем случае! — вскрикнул Тайгер и снова перешёл на полушёпот: — Девчонка не входила в мои планы, но она слишком умна для того, чтобы оставлять её в живых. Я ни кусочка не оставлю себе от неё. Крейн вздохнул, но сдавать назад он, кажется, не собирался. — Не она тебя нашла, а тот назойливый мальчишка. Коп. Чарли Бауэр, — отчётливо произнёс Крейн имя Чарли. Тайгер молчал какое-то время, а потом спросил: — Точно? Крейн дал утвердительный ответ: — Мальчишка и есть ищейка, а девчонка ему помогала. Мелоди невнятно забурчала сквозь кляп, не веря своим ушам, что Крейн во всём обвинил Чарли! Зачем, чёрт возьми, он это сделал?! Она слабо, но всё равно возмущённо подавала голос. Что за игру затеял Крейн?! А Тайгер с Крейном продолжали говорить о Мелоди так, будто её здесь не было. Ей не всё равно, ей тошно. О ней говорили, как о стейке и как его подать: с кровью или средней прожарки. Впрочем, долго думать и взвешивать новое решение не приходится: Мелоди, постанывая от боли, попробовала пошевелить рукой со сломанными пальцами. Пальцы ещё слушались, хоть и слабо. Именно с этой стороны верёвка немного ослабла, когда Мелоди билась в агонии. Делать нечего, а вот терять есть что. На кону стояли жизни Чарли и её собственная, поэтому, продолжая наблюдать за маньяками, она медленно вытянула из верёвки опухшее и пульсирующее запястье. В руке стреляло и кололо, слёзы катились по щекам, но Мелоди стискивала зубы и молчала, хотя хотелось заметаться в новом приступе агонии и заорать. Мужчины спорили: Тайгер отвечал неуверенно и пристыжено, а Крейн давил на его больные ментальные места. Когда она кое-как взялась за скальпель, её взгляд встретился с взглядом Крейна. Он заметил! Боже! Она пропала! Крейн, не меняясь в лице, поднял глаза на Тайгера и указал в сторону двери, куда ранее Тайгер уходил. — И какие же орудия пыток есть в твоём арсенале? — допытывался Крейн. — Хочу посмотреть, насколько хорошо ты подготовился. Тайгер заискивающе закивал, заулыбался и метнулся к двери, Крейн пошёл за ним, даже не глянув на Мелоди. Что? Он ей помогает? Или это ловушка? Да хоть бы и так, Мелоди зажмурилась и потянула скальпель из плеча, беззвучно плача и стараясь не закричать. Разрезав верёвки, сковывающие руки и тело, Мелоди перерезала верёвки, связывающие ноги. Кое-как сползла со стола, не чувствуя ни сил, ни себя самой. Пошатнувшись и, чуть не потеряв равновесие, но устояв, она сделала пару неуверенных шагов и обернулась. Словно почувствовав её взгляд, Тайгер тоже обернулся. И его довольное самолюбие слезло с лица, лицо исказилось в страшной, уродующей гримасе. — Девчонка! — вскрикнул он. Дальше Мелоди не медлила и побежала к выходу. Стукнула дверь, рванула вперёд по длинному тёмному коридору, лишь изредка освещаемому тусклыми люминисцентными лампами. Бежать! До кровавых соплей, выворачиваясь наизнанку от боли и усталости, до разрыва вен и артерий, но бежать!