Карнавала не будет, и всё утонет в слезах.
Мумий Тролль "Карнавала нет"
***
Сумерки смазали кроны деревьев, цвет потемнел и в тумане померк.
Тени на бархатный шлейф королевы грубо ложатся, и прячется смерть.
Нина Каменщикова
Пока полицейские рыскали по округе в поисках Тайгера, Чарли сидел в машине «скорой» с парамедиками, которые обрабатывали его раненую руку. Обезболивающие и соответствующий уход сделали свое дело, и парень чувствовал, что снова приходит в себя, набирается сил. Он сделал еще несколько глотков воды, когда к нему подошёл капитан полиции.
— Следов Тайгера нет, — сказал капитан почти равнодушно. — Полагаю, он очень хорош в умении их заметать.
Парень прорычал, едва сдерживаясь от того, чтобы не встать и не врезать своему прямому начальнику. Конечно же, следов нет, ведь эти олухи явились позже, чем должны были!
Приползи они раньше, то скрутили бы Тайгера и спасли Мелоди.
— Он побежал туда! — сказал Чарли, указывая направление, в котором скрылся Тайгер.
— Ребята уже осматривают эту местность, но, думаю, будет лучше дождаться утра, когда…
— Когда Мелоди будет мертва?! — не выдержал Чарли и вскочил с места. — Ваш стажёр в руках маньяка, а вы предлагаете подождать до утра?! Хотите увидеть её в новой партии консервов с надписью «Мелоди О’Нил»?!
— Офицер Бауэр, проявите уважение к старшему по званию!
— К черту уважение! Вы тратите время впустую тогда, когда надо действовать!
— Так, как действовали вы? — слова капитана сочились сарказмом. — Вы пришли сюда в поисках маньяка без какой-либо подготовки! Без подмоги! Не известив полицию! Как вы вообще на него вышли?!
— Не имеет значения, — тут же мотнул головой Чарли.
— Уверяю вас, стажёр, как только мы вернемся в участок, у вас будут крупные непри…
Речь капитана оборвалась, когда раздался пиликающий звонок сотового телефона. Мужчина снял трубку и недовольным голосом гаркнул «Говорите быстрее!» Однако очень скоро он изменился в лице и начал бормотать в трубку:
— Мартин вернулся?.. То есть как нашли связанным у участка?.. Хотите сказать, что кто-то приехал и просто оставил пропавшего профессора у участка?! А вы где были?! Что показывают каме?.. Какая записка? От Пугало?! И что в ней?.. «Вы упустили свою птичку, ищите ее по адре…» Подождите, он что, координаты оставил?! Он совсем псих?!
— Вы знаете, где Мелоди?! — тут же выдохнул Чарли.
— Ладно, мы проверим эту зацепку, — ответил капитан в телефон, затыкая ухо пальцем и отходя от Чарли. Спустя пару секунд он положил трубку, а затем посмотрел на Чарли: — Нашли куратора Мелоди, он в каком-то странном кататоническом ступоре. И при нем была…
— К черту объяснения! Мы должны спасти Мелс!
— Стоп-стоп-стоп! — проговорил капитан, когда Чарли скинул с себя одеяло. — Вы никуда не поедите, Бауэр!
— Мелс моя подруга!
— Возможно, но вы сейчас не в лучшей форме!
— Плевать! Я должен ее найти! Я еду с вами, и вы…
— Исключено!
— Я люблю её! — выкрикнул в исступлении Чарли и понял, что все замерли рядом с ним. А потом повторил: - Я люблю её! И я должен попытаться ей помочь! Если я этого не сделаю, и Тайгер… Я не хочу горевать и укорять себя до конца жизни, капитан!
Он смотрел на своего начальника с мольбой. Капитан полиции сжал губы, осознавая всю сложность ситуации.
— Ладно, Бауэр! Вы поедите с нами! НО! Дадите группе захвата делать своё дело! Никакой самодеятельности в этот раз, понятно?!
— Понятно! — кивнул Чарли, готовый сказать всё что угодно, лишь бы быстрее двинуться на поиски Мелс.
***
Либо она истечёт кровью, либо Тайгер её найдёт и закончит начатое. Возможно, Крейн поспособствовал побегу только для того, чтобы и самому принять участие в охоте. Слишком уж «просто» дался Мелоди побег. Простота, чёрт возьми, — это верный путь к ловушке, и смилуйся, Бог, над Мелоди. Либо пусть подарит быструю смерть, либо укажет путь к свободе.
Обычные здания, в том числе бывшие комбинаты, — это холл и коридор сюда, коридор туда, а затем выход. Однако спустя некоторое время после блужданий пришло несладкое осознание, что Мелоди заблудилась. Не потому, что страдала топографическим кретинизмом в узких локациях, а потому, что здание внутри было построено как сеть из коридоров, ведущих как будто в никуда. Непонятная планировка, помноженная на кровотечение, не обещала ничего хорошего. Не поддаваться панике не получалось.
Мелоди несла раненую руку в колыбели другой повреждённой руки, стараясь не задействовать искалеченные пальцы. И стараясь не стонать, не кричать и даже не шипеть. Боль мешала. Отвлекала. Не сразу получалось сообразить, куда лучше повернуть, решения давались словно из-под толщи воды: путано, комкано, не всегда разумно. А больше всего не давало покоя, что позади тишина. Пугающая. Зловещая. Как будто и правда охотник давал форы. Чёрт бы их всех побрал!
О беге в прямом смысле слова не было и речи: куда с такими повреждениями? Даже во время ходьбы лучше помогать руками, координировать движения, а уж во время бега и подавно. Поэтому время не на стороне Мелоди. Всё играло против неё. Однако пусть не быстро, но она шла, лишь изредка давая себе передышку, чтобы отпульсировала боль и чтобы обдумать, куда идти дальше. Хренов лабиринт!
Почти все окна заколочены или зарешёчены, из-за этого шансов выбраться ещё меньше.
Новая развилка, на этот раз всего два коридора, сразу бросалось в глаза — созданные искусственно: из нагромождения шкафов, каких-то ржавых цистерн, неизвестно как тут оказавшихся. Не лабиринт, а Нарния, мать её. Как будто мало того, что и без навигатора не спастись, так тут ещё организовали такое! Хорошо бы подумать, но времени в обрез, несмотря на тишину. Возможно, это логово Тайгера — одно из множеств, и наверняка здесь погиб не один человек, и Мелоди следующая на очереди, если не выберется. Она наугад выбрала правый коридор, вошла в него и побрела в полумраке.
Высоченные потолки, как и в других приличных старых фабриках, ржавые балки, потолочная рельсовая система. А в искусственном коридоре, составленном из хлама, сваленного друг на друга, вполне можно было остаться навсегда, как в могиле, стоило только потревожить на первый взгляд неустойчивые стены. Под ногами хрустело, шуршало, кто-то шевелился и проползал по ногам, и Мелоди едва сдерживала крики отвращения.
Порой казалось, что силы иссякали, следом за этим начинала кружиться голова, Мелоди останавливалась или замедлялась, пару раз натыкалась на что-то и стискивала зубы от боли. Потревоженные увечья давали о себе знать.
Нельзя останавливаться. И медлить тоже нельзя. Однако Мелоди раз за разом нарушала эти правила, теряя драгоценные секунды и минуты.
Когда она наконец вышла из коридора и попала в другой коридор, на этот раз узкий, но естественный, ей показалось, что она что-то услышала. Голос? Мелоди остановилась у обшарпанной, некогда голубой стены и прислушалась. Тихо. Сделав было шаг, она услышала: «Ме-елс!» И глухое эхо прокатилось по всему зданию, рассеявшись под потолком.
Чарли!
Одновременно от радости и от ужаса она закрыла ладонями рот, чтобы не закричать в ответ: по эхо ведь не понять, где искать Чарли, а своим откликом она вполне могла завести его в ловушку!
Чёрт, и откуда он узнал, где искать Мелоди?!
Она прошла ещё несколько шагов, всё ещё зажимая рот, но уже не так сильно. Затем остановилась и прислушалась. Просто стояла и слушала, то глядя в одну точку, то беспорядочно бегая глазами перед собой. Надо идти дальше, однако Мелоди не решалась, боясь пропустить голос Чарли. А что, если ей показалось? Галлюцинация. От стресса, от страха, от потери крови. Это нормально с точки зрения медицины, но абсурдно со стороны здравого смысла. Привидений и телепатии не существует, так что либо у Мелоди полетела кукуха, либо Чарли и правда нашёл её.
«Мелс!»
Она отняла руки от лица и задержала дыхание, затем глубоко задышала, в панике глядя по сторонам и не зная, что делать. Это не галлюцинация! Но откуда раздался его голос? Сколько в этом здании этажей? И куда идти? Мелоди пошла вперёд, надеясь, что удастся выбраться из этого лабиринта. Пройдя коридор и оказавшись около лестницы, она остановилась у перил и обернулась. А что если Чарли там, откуда она пришла? Если он привёл подмогу, то штурм могли начать с крыши.
Идти назад?
Но она встретится нос к носу с Тайгером. И с Крейном. При мысли о них вернулась боль, и Мелоди простонала, подняв руку с раздробленными пальцами и принявшись её баюкать. Пульсация в ране тоже вернулась. Приняв решение не возвращаться, Мелоди пошла вниз по лестнице, надеясь, что там её не ждало никаких сюрпризов.
Или ловушек.
Спустившись, Мелоди остановилась у входа в цех и присмотрелась к полумраку. Идти туда не хотелось, и дело не в призраках. Вот почему тишина пугала, она будто ждала, что кто-то наполнит её звуками, и по иронии судьбы сейчас это могла сделать Мелоди. Например, попав в капкан. При этой мысли она неосознанно посмотрела под ноги, но кроме налёта пыли и мелкого мусора ничего не увидела.
Пришлось в прямом смысле уговаривать себя ступить в полумрак, ведь без этого препятствия не видать свободы. Впереди её ждала сеть лабиринтов из огромных непонятных станков, между которыми Мелоди блуждала, то и дело натыкаясь на тупики. Вокруг темнота, поэтому Мелоди часто спотыкалась, умудряясь при этом держать язык за зубами. Впереди три лестницы, и чёрт знает, куда они вели.
Выбрав крайнюю справа, Мелоди медленно поднялась по ней, не понимая, почему нет лестниц вниз. Когда она поднялась, пришло осознание, что именно отсюда она и пришла! Впереди искусственные препятствия, лестница, этаж со станками. Лучше отсюда убираться.
В этот момент раздалось металлическое эхо, будто кто-то ударил палкой по трубам. Или по железному ящику.
Не иначе как охотник вышел на волчью тропу. Мелоди огляделась. Идти обратно, туда, где станки? Или попробовать вернуться к месту её заключения?
Где же ты, Чарли?
Мелоди выбрала первый вариант, она спустилась обратно, туда, где перед ней несколькими минутами ранее вставал выбор, куда идти дальше. Пока мысли роились в голове, раздался новый лязгающий звук.
«Мелс?»
Голос Чарли по ощущениям не ближе и не дальше, а судя по его вопросительной интонации, Чарли тоже слышал эти звуки, не предвещающие ничего хорошего. И Мелоди не выдержала, закричала что есть мочи и понеслась в противоположную сторону от трёх выходов:
— Чарли! Чарли!
Она выдала себя идущему по её следу чудовищу — или чудовищам, как знать, — но теперь это не имело значения. Мелоди, не чувствуя ни себя, ни боли, семенила между станками, то и дело спотыкаясь. Под ногами трещало и хрустело, но теперь ей наплевать на это.
— Чарли! — снова крикнула Мелоди, обо что-то споткнулась и полетела вперёд.
Она взвыла от разрушающей, нестерпимой боли, перекатилась на спину и выгнулась, а затем повернулась набок и свернулась, скуля и глотая пыльные слёзы. Сломанные пальцы пульсировали, а кровь, идущая из плеча, начала заливаться за ворот, стекая по шее вниз. Хотелось так и остаться тут, на грязном полу, полном чёрт знает какой гадости, плевать, Мелоди всего лишь надо отлежаться. Передохнуть.
Но надо подниматься.
Кое-как сгребая себя и стараясь не опираться на руки, Мелоди тяжело привстала, во всех красках ощущая себя тварью из Сайлент-Хила. Ни рук, ни равновесия толком, только рваные движения, полные боли и страха. И ненависти.
Кое-как поднявшись, стараясь не шевелить руками, что было весьма проблематично, Мелоди, пошатываясь и хромая, побрела обратно к трём выходам.
Ей однозначно не выбраться и не выжить. Но ей не плевать на свою жизнь! Она не готова сдаться! Пока не готова.
Кое-как добравшись до выходов, Мелоди остановилась и прислушалась: шаги. Впору рыдать и биться в истерике, но ошалевший от адреналина и страха мозг выдавал неуместное: «И никто тебя никогда не найдёт, бестолочь!»
Мелоди попятилась, споткнулась, устояла на ногах и вжалась спиной в один из станков. Всё, девочка. Ей не справиться с Тайгером, а Чарли не успеет прийти на помощь.
Из сумрака правого выхода показался тёмный силуэт. Мелоди вжалась, больше не чувствуя боли. Только страх.
— Девочка моя, видела бы ты себя со стороны! — полушёпотом воскликнул Крейн, спустившийся с последней ступени и оказавшийся напротив Мелоди.
Она оглядела его с ног до головы, но не переставала недоумевать и бояться. Уж точно не этому человеку следовало бросаться на шею и осыпать его благодарностями за спасение. Тем более это ещё ни разу не спасение.
— Тайгер думает, что ты, вся такая прыткая и несносная, уже внизу, а ты теряешь моё расположение и телишься тут, — говоря всё так же полушёпотом, Крейн подхватил оцепеневшую Мелоди под локоть и повёл её куда-то вглубь цеха.
Она зашипела от болезненных ощущений, пальцы Крейна больно впивались, но он не обратил никакого внимания на дискомфорт своей подопечной
жертвы.
— Куда вы меня ведёте?
— Считай, что я твой ангел-хранитель, — как-то недобро тихо промурлыкал Крейн.
Мелоди только и успела что нахмуриться, когда мужчина открыл перед ней дверь в пыльную и забитую паутиной комнатушку и втолкнул туда её.
— Ради своего же блага сиди тихо. Как перепуганный мышонок, — у Крейна даже хватило наглости ухмыльнуться.
Мелоди открыла было рот, чтобы возразить, но Крейн приложил к её губам палец.
— Тш-ш. Тихо, как мышонок.
Впрочем, Мелоди даже не пришлось кивать: Крейн прикрыл перед ней дверь, и всё стихло. Она ничего не слышала, как ни старалась.
Да что за игра такая?!
Дав себе секунду-другую на панические размышления, Мелоди отошла назад, прижалась к стене и стала ждать. Зловещая тишина окутывала, окружала, рождала навязчивые, беспокойные мысли. Однако терпения хватило ненадолго, и Мелоди всё-таки выглянула, осторожно приоткрыв дверь.
***
Джонатан как раз вышел обратно к выходу, стряхивая с себя пыль и налипшую на плечи паутину. Из прохода посередине по лестнице спустился Чарли, и Крейн остановился, тихо встав за одним из станков так, чтобы его не заметили. При этом сам он выглядывал и наблюдал за мальчишкой. Парень оглядывался, перепачканный кровью и здешним мусором, толком не понимая, где оказался, он прошёлся вдоль всех трёх выходов туда и обратно несколько раз. Он явно в замешательстве и не ожидал такого выбора. Не убирая пистолета, Чарли пошёл в крайний левый коридор.
Крейн ещё некоторое время не выходил из укрытия, но Чарли пока, кажется, и не думал возвращаться.
— Где она?! — шарахнув дверью, Тайгер выскочил из прохода в стене. В сторону покатились старые картонные коробки, то ли стоявшие тут для неприличия среди прочего хаоса, то ли для маскировки, так как и днём с огнём не разглядеть эту скрипучую дверь.
Тайгер тяжело дышал, а взгляд в его глазах то и дело наполнялся то бешенством, то диким страхом.
— Суматоха. Суета. Ты всё так же не прислушиваешься ко мне, Чарльз, — Крейн вышел из укрытия.
— Потом! Всё потом! Где девчонка?! Нельзя, чтобы она сбежала и донесла копам о том, где я! Я не для этого обустраивал здесь своё гнёздышко, чтобы его разобрали по кирпичам! — Тайгер сильнее сжал рукоять серпа.
Джонатан ухмыльнулся и кивнул в сторону крайнего левого входа.
— Да там твоя девчонка. Беги и догони её.
Ни слова больше не говоря, Тайгер побежал туда, куда указал ему Джонатан. Крейн некоторое время смотрел в ту сторону. Беги, Тайгер, беги, там ты найдёшь кое-кого поинтереснее. Чарли Бауэра. Никчёмность и серость. Он как сухая мозоль, из-за которой невозможно ступить на ногу, и чем дольше тянешь с удалением мозоли, тем сильнее и глубже она разрастается.
Крейн сложил руки за спину и насмешливо посмотрел в сторону коридора, где только что скрылся Тайгер.
***
Дверь распахнулась. Мелоди, сидевшая на ящике, сверлила прожигающим взглядом Крейна, стоявшего на пороге. Она видела! Видела, когда высунулась, как Крейн махнул Тайгеру на один из коридоров! Почему он послал Тайгера туда, а не к Мелоди? Крейн ведь не герой! Что же здесь не так?
— Я видела вас и Тайгера, — процедила она и спросила: — Пришли закончить начатое?
— При иных обстоятельствах, возможно, не отказал бы себе в таком удовольствии. Скажем, будь на твоём месте твой несносный дружок. Почему ты ослушалась? Я же сказал тебе сидеть тихо.
— Что вы сказали Тайгеру? О чём вы говорили? О Чарли?
Крейн сделал вид, что не понимает, о чём речь.
Мелоди же сидела ошеломлённая.
— Чарли? Где он?
Крейн пожал плечами.
— Кто знает, кто знает…Я бы продолжил столь занимательную беседу, но тебе пора, Мелоди. Время всё ещё не на твоей стороне.
Он протянул ей руку, но Мелоди не торопилась принять такое, мягко говоря, экстравагантное приглашение. Крейн всё ещё вёл только ему понятную игру.
— Вы меня оставили тут. Если бы я кричала и звала на помощь, я бы сорвала ваши планы?
Крейн вздохнул, улыбнулся и покачал головой, жмурясь будто от удовольствия.
— Ни в коем случае, ведь это, — он обвёл помещение рукой, — бывшая морозильная камера.
— Вы мерзавец, — снова процедила Мелоди и согнулась, почти уткнувшись в колени.
Крейна, естественно, это не проняло. Даже тогда, когда Мелоди стало казаться, что она задыхается, настолько всё навалилось разом и рвало голову на части. Она то приподнималась, хватая ртом воздух, то снова сжималась. Воздух! Вдруг стало нечем дышать.
— Это паническая атака, она никогда не приводит к смерти, — назидательно высказался Крейн.
Легче не стало.
— Вы… мерзавец, — повторила Мелоди, часто дыша.
Он усмехнулся.
— А как ты себе представляла работу криминальным психиатром? М? Ты правда думала, что экспонат в моём лице в Аркхемской клетке — твой билет в беззаботное будущее?
Мелоди подняла на Крейна глаза, стараясь уловить мысль, которую он сейчас пытался донести до неё.
— Проявлять браваду перед коброй, сидящей в закрытом ящике, — это не то, на что нужно ставить. Так не стать опытным змееловом.
— О чём вы? — прохрипела Мелоди и прокашлялась.
Он вскинул подбородок и сузил глаза, на этот раз он выглядел опасным. Сумасшедшим, с которым нельзя играть даже в безобидные игры.
— Как ты собиралась помогать ловить опасных преступников, при этом никогда не сталкиваясь с ними нос к носу? Я не в счёт, моя славная, умная девочка. Потому что тебя оберегали от меня и санитары, и целая конница, и целая рать. Я был для тебя коброй с вырванными клыками. Но ведь перед тем, как вырвать их, нужно узнать, как это сделать, чтобы змея не ужалила тебя.
Мелоди прекрасно понимала, о чём говорил Крейн, но не хотела — и не имела права — признавать его правоту. Но он прав. И это хуже всего. Хуже боли, которая мучила Мелоди. Она уронила голову, признавая поражение. И Крейн продолжил:
— Знаешь, как называют детёнышей морских котикив, которые стали самостоятельными? Отъёмыши. Глупые, ничего не знающие о жизни щенки.
Почему она должна всё это слушать? Даже учитывая, что Крейн прав. Не знала что ответить? Ну ещё бы.
— Я просто обязан был показать тебе, что такое живой маньяк в естественной среде обитания. Столкнуть вас нос к носу, чтобы ты понимала, с кем будешь работать большую часть времени. Ты будешь изучать чудовищ, а не цирковых собачек в клетках. Ты и все твои близкие всегда будете в опасности в той или иной степени, — назидательный тон Крейна никуда не делся. Он вёл себя как преподаватель, а не сбежавший из Аркхема псих. И всё бы ничего, но блеск в его глазах выдавал безумие и жажду крови. Или страха.
Некоторое время они молчали.
Крейн первым нарушил молчание, он вздохнул и обратился к Мелоди:
— Теперь нам обоим пора.
Она озадаченно посмотрела на него.
— Пора? — уточнила она.
Крейн, кажется, остался недоволен её вопросом, но ответил:
— Копы наверняка уже тут, шерстят каждый угол, поэтому на этом этапе нашего благотворного общения мы пойдём своими путями. Я — куда подальше, а ты — к своим друзьям копам, они тебя спасут, отвезут в больницу, и всё будет радужно.
Мужчина пошёл к выходу, но остановился в дверях и обернулся.
— Идём, Мелоди.
Она внимательно следила за ним, всё ещё чувствуя себя больше жертвой, чем человеком, которому помогали. И всё же поднялась с ящика и пошла за Крейном.
— Никогда больше не ходи ни на одно задание без оружия, — жёстко велел Крейн — именно велел — пока они шли. — Конкретно это дело ты запорола, и эта ошибка должна быть первой и последней. Единственной. Позволишь себе сплоховать ещё раз — скорее всего, умрёшь. Или станешь отвратительным профайлером, из-за которого будут гибнуть люди.
Мелоди затрясло. Вдруг стало холодно, как будто всё вокруг наполнилось морозным воздухом.
— Зачем вы мне помогаете? — зуб на зуб не попадал, но она сумела выдавить из себя несколько слов.
Без тени улыбки Крейн ответил:
— Потому что мне было бы интересно поохотиться за человеком, который пытается не быть как все. А теперь иди к той двери, спускайся, копы пойдут там же, как раз тебе навстречу.
Мелоди, всё ещё оцепеневшая, смотрела на Крейна. Он холодно улыбнулся и сказал:
— Мы ещё встретимся, я обещаю.
Он действительно собирался уйти? И оставить Мелоди. Невредимой. Что за нахер?! Она запоздало ухватила его за руку, и он не вырвался, лишь посмотрел на неё. Из того самого коридора, на который указал Крейн и из которого недавно вышел Тайгер, донеслось эхо голосов полицейских. Мужчина высвободил руку и ушёл назад, откуда привёл Мелоди. Она ещё некоторое время смотрела ему вслед, потом наблюдала за пустотой, а когда голоса стали громче, обернулась. Надо позвать на помощь, откликнуться, теперь можно подать голос и дать о себе знать. Тайгер не станет на неё охотиться, ему своя шкура дорога. Заложница? О нет! Он не из таких, он никогда не брал заложников, он всегда сбегал.
— Я здесь! На помощь! — что есть мочи закричала она. — Я Мелоди О'Нил! Сюда!
Сюда, пожалуйста! Где-то загрохотало, десятки шагов, крики, шум, и на этаж из открытой двери в стороне появились десятка два копов, вбежавших друг за другом.
— Мелоди? Как вы? Вы в порядке? Что с вашей рукой? Сержант Майло, вызовите «скорую»! — боже, да это же мистер Июль!
Мелоди чуть не расплакалась, узнав его. Он подошёл к ней и заглянул в её глаза.
— Сержант Майло проводит вас на улицу, скорая заберёт вас.
Но она отрицательно замотала головой. Ей нельзя уходить без Чарли! Она его в это ввязала, ей же и расхлёбывать.
***
Мелс! Только бы найти её живой! Как он мог оставить её одну, позволить пойти одной по комнатам? Как он мог?! Они искали маньяка, и он — ПОЛИЦЕЙСКИЙ — мало того что пошёл на поиски в штатском, так ещё и без оружия! Идиот! Из-за него пострадала Мелоди! Как у него хватило ума разминуться с ней?! КАК?!
Он шёл, держа пистолет наготове, прислушиваясь и переживая, надеясь, что ещё не поздно.
И он совсем не ожидал, что беда придёт не оттуда, куда он шёл, а откуда пришёл.
Удар! На миг перед глазами всё потемнело, но Чарли не успел собраться или сообразить, он упал на четвереньки на грязный пол, и следом последовал ещё один удар по голове. Разом навалились и боль, и тошнота. Захотелось отползти или лечь, но Чарли собрал волю и силу в кулак и развернулся. Вовремя.
Тайгер!
Он снова замахнулся рукоятью — охренеть! — серпа. Взмах!
Удар!
Чарли перекатился, и удар недюжинной силы пришёлся по полу.
Дьявол!
Шатаясь, Чарли всё-таки сумел подняться на ноги, держась за стену. Перед глазами всё то мутнело, то двоилось, моментами казалось, словно смотришь сквозь запотевшее окно. Ему бы собраться, но голова будто чужая. Чугунная. Да к тому же бессонная ночь не улучшала ситуацию. Он смотрел на Тайгера и ждал, что тот снова нападёт. И маньяк напал.
Чарли не успел увернуться на этот раз, потому что мерзавец уже бил не рукоятью, а лезвием. Оно распороло плечо Чарли, он вскрикнул, оступился, но смог удержаться, ударившись спиной о стену. Тайгер воспользовался заминкой и пнул Чарли по ноге, и в конце концов он упал.
Тайгер навалился сверху и принялся душить, рукоять больно упиралась в горло. Завязалась возня.
— Мальчик… Мальчик… Мальчик… Ты не отнимешь у меня свободу! Ты больше никогда не помешаешь мне!
Чарли перестал пытаться отцепить руки маньяка, он потянулся к упавшему рядом пистолету, кое-как, хрипя, дотянулся пальцами до него. Замахнулся. Ударил. Тайгер завалился на бок, но серп из рук не выпустил. Чарли второпях прицелился, но маньяк нырнул вниз.
Бах! Бах! Бах!
Мимо. Блядь!
Тайгер подползает, приподнимается, страшно скалится и, пока Чарли медлит и приходит в себя, ища взглядом противника, замахивается. Чарли прицелился, но маньяк ударил по его руке.
Вжух!
Брызги крови попадают на стену и на пол, на лицо и на руки Тайгера.
— ААААААА! — Чарли завопил, схватившись за плечо.
Вжух!
Он закрывается руками.
Вжух!
Боль. Кровь. Жар.
***
«АААААААААА!»
Нет! Чарли!
Мелоди, не помня себя от ужаса, побежала туда, куда ранее указал Тайгеру Крейн, и следом за ней побежали и полицейские.
Она никогда не была доброй христианкой, она вообще не верила толком в Бога, но сейчас неистово молилась вперемешку с матом, мешая и обрывки молитв, всех, которые всплывали в голове, и мат-перемат. Только бы всё было хорошо! Господи! Боже! Не дай случиться беде! «Отними мои руки, но спаси Чарли! Помоги ему!» Однако картины рисовались сами собой кровавые, и Мелоди тут же гнала их прочь и молилась ещё исступлённее. Боже милосердный! Боже праведный!
Ноги наливались страшной усталостью, но Мелоди толкала себя вперёд. Молитвы становились короче. Задыхалась. Грудь, лёгкие — всё горело, словно засыпанное жгучим перцем, но она бежала. Спотыкалась. Но гнала себя. В голове тяжёлая пустота, в висках стучало набатом, в ушах стоял звон. Пот застилал глаза, их щипало от соли, но ей нельзя останавливаться. Сердце едва выдерживало, но…
Чарли лежал на полу, а Тайгер, нависая сверху, исступлённо бил по нему серпом. Двое полицейских, не мешкая, побежали к маньяку, один на ходу выстрелил, и Тайгер, взвыв, свалился набок, пытаясь отползти к стене. Несколько пистолетов были направлены на него, и он, держась за раненую руку, откинул в сторону серп, когда ему приказали бросить оружие. Мелоди, не помня себя, упала на колени возле Чарли, кинулась на него, на то, что от него осталось, на это страшное месиво, и принялась трясти за плечи, задыхаясь от нехватки воздуха.
— Ча… Чарли! Миленький! По… посмотри на меня!
Он весь в крови, смотрел перед собой, голова его качалась, когда Мелоди трясла его и наваливалась, но глаза его не бегали, не искали её. Смотрели каждый раз в одну точку. Стеклянные. Живые. Или как будто живые.
Мелоди схватила Чарли за голову, крича от боли и от ужаса, выкрикивая имя, такое дорогое, такое любимое, единственное на свете. «Чарли!» Голос срывался, горло разрывалось от криков в кровавое месиво.
— Чарли!
Мелоди то целовала его, то снова трясла, гладила бордовые от крови волосы, а потом прижималась и рвала голос в клочья. Она утыкалась лбом в остатки груди Чарли, в это распоротое месиво и кричала. От ужаса. От осознания. Она должна быть на месте Чарли! Её тело должно валяться в пыли, её глаза должны быть распахнуты от ужаса! Смерть должна была найти её!
Но она выбрала Чарли.
— БО-О-ОЖЕ!
Всё в крови: её руки, волосы Чарли, его плечи — и сама Мелоди в луже крови. Наплевав на собственную боль, она прижималась к нему, пыталась приподнять его и выкручивала тумблер своего отчаяния в крик.
Вопль.
«ААААААА!»
Боль. Душа наизнанку и на куски.
Такая боль полилась через пробоину! Безысходность, отчаяние, безутешное горе и глухое, бескрайнее одиночество. Слёзы по щекам. Смешиваясь с красным, они превращались в кровь.
— Бо-о-оже! НЕ-Е-ЕТ! — вопила Мелоди.
Её оттаскивали от тела двое копов. А она вырывалась, хваталась за Чарли сломанными пальцами, скользила в его крови и выла. Отпустите, суки! Мелоди запрокидывала голову, орала вне себя от отчаяния, билась в конвульсиях. Тщетно. Обессилев, она упала на одного из копов и уткнулась в его плечо, рыдая и крича. Он прижимал её к себе и пугливо гладил по спине.
Раненого Тайгера, закованного в наручники, вели мимо, и он умудрился зверем огрызнуться на Мелоди, щерясь и плотоядно улыбаясь.
— Теперь твой дружок меня не пойма-ает! Я сбегу! И когда я сбегу, мне никто не будет страшен! Ха-ха! Спасибо тебе, старина Крейн, что помог поймать негодного мальчишку!
Неистовая ярость овладела Мелоди. Этот ублюдок убил Чарли! Он убил его, а теперь насмехается! Мразь!
Мелоди отпрянула от копа, вытерлась рукавом, размазав кровь по лицу, и ринулась к Чарли.
Где-то здесь... Он был где-то здесь... Холодный пистолет лёг в горячую ладонь Мелоди. Она выпрямилась и направила оружие на Тайгера. Эта мразь должна сдохнуть! Прицел.
Щёлк. Щёлк! Сука! Патронов нет!
Полицейские запоздало схватили её, выбили пистолет. Начали что-то говорить. Про опрометчивость, справедливость, место преступления. Мелоди их не слушала, не слышала. Она смотрела ненавидящим взглядом на Тайгера, которого уже уводили.
- Не повезло, сучка! - снова рассмеялся Тайгер, поворачивая к ней лицо.
Девушка бы непременно набросилась на скривившегося в издевательской гримасе Тайгера, но один из полицейских встал перед ней, схватил за плечи и встряхнул. Маньяка увели.
Не оборачиваясь на Чарли, Мелоди сползла на пол и уткнула лицо в ладони. Сгорбившаяся. Опустошённая.
По коридору разносились быстрые шаги полицейских, спешащих на место убийства. Но ей уже всё равно. Она потеряла самое дорогое. И теперь ни жива ни мертва. Кто-то тряс её за плечи. Плевать. У неё о чём-то с тревогой спрашивали. Плевать. Ей бы просто лечь рядом с Чарли и закрыть глаза. И лежать так, лежать, лежать. Может быть, смерть вернётся и заберёт и её тоже.
Вместо смерти перед ней на корточки опустился врач и спросил, слышит ли она его.
Она слышит, но не отвечает. Все её слова мертвы.
